***
— Боже, это не галстук, а настоящая удавка, — причитала Анджелина. Её щёки были розовыми, а гриффиндорский галстук на шее перекосился. Она тут же сдёрнула его и сунула в карман мантии. — Как ты, Руби? Справилась? — Да, а ты? — в ответ поинтересовалась девушка. — Думаю, да, — сухо ответила Джонсон. — Что это на тебе? Кровь? Тебя там что, пытали? — А? Да нет! — она неловко улыбнулась, прикрывая пятно рукавом. — Кровь саламандры. Пролила пару капель… — Экскуро, — произнесла брюнетка, мягко отводя в сторону руку подруги и направляя на пятно свою волшебную палочку. — Вот так. Лучше, согласна? — Спасибо, — смущённо поблагодарила Руби. После плотного обеда она отправилась к Чёрному озеру, чтобы понежиться в лучах летнего солнышка. Под завистливыми взглядами ожидающих экзамена сокурсников, ведьмочка как можно быстрее проследовала к лестнице. И только спустившись в холл, она перешла на размеренный шаг. — О, крошка Картер! Погоди! — Джордж? Как прошёл экзамен? — с некой надеждой в голосе спросила Рубина, обернувшись к парню. — Снегг всё время ходил между рядами, заглядывая в котлы, — поделился Уизли, догнав гриффиндорку. — Мы с Форджем готовились до ночи! Но так ничего и не запомнили. — Позвали бы меня, — с укором сказала волшебница. — Я бы помогла со всем разобраться. — Не хотели тревожить, — он пожал плечами и глянул на входные двери. — А куда это ты? — К Чёрному озеру, — неопределённо ответила Руби. — Собиралась, по крайней мере. — О, я с тобой, — и подхватив её по локоть, Уизли потащил её за собой на улицу. — А зачем тебе туда? — Хотела отдохнуть, — пожаловалась Картер. — Я так волновалась, что не могла заснуть до двух часов ночи. Думала, что слегка посплю на свежем воздухе… — Ну, теперь то экзамены позади! — весело произнёс юноша, смотря только вперёд. — Да, — кивнула та, опустив взгляд в пол. Несмотря на облегчение, которое она испытала, сдав последний экзамен, слова Джорджа не вызывали радости. Учебный год закончился, и теперь Руби вновь расстанется с друзьями на всё лето. А ведь за прошедшие июньские деньки она так привыкла проводить с близнецами время. В груди от этих мыслей возникло чувство острой тоски. — Кстати, всё хотел спросить… — он немного замедлил шаг, наблюдая за ведьмочкой, которая повисла на его руке. — Как там прошла починка телескопа? — Фред рассказал? — хмыкнула Руби, подняв на него укоризненный взгляд. — Ещё бы, — на его лице появилась коварная ухмылка. — Да и вообще… К кому бы ещё отправился мой дорогой братец посреди ночи? — Ну, например, к Анджелине, — скованно ответила Картер. Заметив у берега Чёрного озера Роджера Дэвиса, она слегка прищурилась, стараясь понять, кто же с ним рядом. — О, Руби! — когтевранец тоже обратил на неё внимание и улыбчиво помахал. — Давайте к нам! — Привет, Родж! — Джордж по-кошачьи склонил голову на бок. — Что это вы здесь делаете? — У нас свидание, — резко выпалила носительница орлиного герба — Линси Кляйн. — Думаю, вам стоит пойти на другой берег. Оттуда как раз двое пуффендуйцев ушло… Там вас не потревожат, так что сможете зажиматься сколько душе угодно. От услышанного глаза Рубины распахнулись неимоверно широко. Они не раскрывались так с тех пор, как близнецы умудрились подложить на её стул на кухне «Норы» подушку, издающую неприличные звуки. Какая-то там когтевранка посмела подумать, что она встречается с Джорджем! Вдобавок к багровому лицу уши девушки также заплыли румянцем. — Точно! — просиял Джордж. — Да, и там мы не будем вам мешать. А то ещё Родж научиться у меня интересным фишкам и будет кадрить всех подряд. Пойдём, крошка Картер, не будем смущать их своим образом идеальной пары. От этих слов гриффиндорка едва заметно подскочила на месте. Она уставилась на Уизли таким взглядом, словно он только что назвал кошку и жмыра одним и тем же существом. Появилось жуткое желание треснуть его по голове, но перед этой парочкой она не могла позволить себе подобного. — Удачи вам, — бросил на последок Дэвис, обратно умостившись рядом со своей девушкой. — Что ты себе позволяешь? — спросила Руби, когда они достигли восточной части берега и опустились на траву. — Ты хоть представляешь, с какой скоростью эта глупость разлетится по школе? — А какая разница? — беззаботно спросил Джордж, посмотрев вдаль. — Это последний день в этом учебном году. Расслабься, об этом даже никто и не узнает. А если и всплывёт где-то… Вокруг тебя мир не крутится. Все забудут спустя пару дней. — У тебя просто талант впутывать меня во всякие неприятности, — с её уст вырвался нервный смешок. — Ты только взгляни на это! — Уизли указал на гигантского кальмара, который вылез погреться на отмели. — Давай! Вставай! — А он не опасен?! — крикнула ему в догонку ведьмочка, но Джордж уже умчался к загадочному созданию. — Ни капельки! — позади неё раздались знакомые голоса. К берегу приближались Анджелина, Алисия, Фред и Ли. Все выглядели счастливыми, хотя синяки под глазами после бессонных ночей портили этот оптимистичный вид. — Я тоже хочу его погладить! — воскликнул Фредерик. Он сбросил в сторону свои кроссовки и умчался к брату. Джордан с криками поспешил за ним. Джонсон и Спиннет с улыбками остановились рядом с Картер, наблюдая за этой безумной картиной. — Какие они всё же дурачки, — засмеявшись в кулак, сказала Анджелина. — Они бы не были собой без этого ребячества, — подметила Рубина, поправив сползшие на кончик носа очки. — И то верно, — хихикнула Алисия. Они дружно смотрели вдаль, где Фред, Джордж и Ли бегали босиком по озёрной отмели, дёргая за щупальца гигантского кальмара, плескавшегося на солнышке. В такие моменты Рубина благодарила всех известных ей богов, за то, что подарили ей возможность оказаться здесь.***
Результаты экзаменов были объявлены в тот же вечер. Рубина всё сдала успешно, получив по всем предметам не ниже трёхсот баллов. Она была удивлена, что справилась с Историей магии, на которую у неё толком не оставалось времени. Больше всего её расстроило то, что Фред и Джордж едва наскребли скудные баллы по СОВ. Максимальные 200 баллов они получили по Трансфигурации. Зато благодаря блестящей игре близнецов в квиддич, Гриффиндор третий год подряд победил в межфакультетском соревновании. Так что прощальный банкет проходил в красно-золотых убранствах. После праздника все ученики отправились по комнатам. Настало время собирать чемоданы, так как завтра всех ждал отъезд домой. Руби вышла с Большого зала, совсем погрузившись в размышления. Она даже не представляла, как проведёт это лето. Сидеть три месяца в доме, постоянно спотыкаться об ворчливых гоблинов на ступеньках и пить по десять чашек кофе в день ей совсем не хотелось. — Руби? Как хорошо, что я тебя заметил! — её догнал Эдриан Пьюси. — Представляешь, я набрал по всем экзаменам свыше двухсот баллов! — Ох, это чудесно! Я поздравляю тебя! — совсем позабыв о привычной сдержанности, Рубина что есть сил радостно обняла слизеринца. — Знаешь, больше «Выше ожидаемого» по Травологии за год меня удивляет то, что ты весь день ходишь с улыбкой, — усмехаясь, он аккуратно щёлкнул её по носу и скрестил руки на груди. — Так рада каникулам? — Совсем наоборот, — поправила его колдунья. — Не хочу покидать школу… Дома совсем скучно. — Руби! — её окликнула Анджелина. Девушка стремительно направлялась к ним. — Что ты там с ним делаешь? — Мы просто болтаем, милочка, — фыркнул Пьюси, закатив глаза. — С чего вдруг такая агрессия? — Ты слизеринец, — прошипела Джонсон, приобняв подругу за плечи. — Ох, не будь расисткой, — с издевательской усмешкой произнёс тот. — Ладно… Я тогда пойду. Дайте знать, когда наступит светлое будущее без всяких этих ярлыков! — Что с тобой, Анджи? — спросила Картер, наблюдая за удаляющимся Пьюси. — Он не внушает мне доверия, — совершенно спокойным голос объяснилась Анджелина. — Пойдём уже. Время собирать чемоданы!***
На следующее утро «Хогвартс-Эксперсс» успешно отошёл от станции. Старая добрая гриффиндорская компания теперь выглядела немного иначе. Анджелина, Алисия, Рубина, Ли, Фред и Джордж заняли самое большое купе, которое раньше отводилось для старост. — За успешный год! — возбуждённо произнёс Джордан, подняв вверх руку со стаканом, полным сливочного пива. Как оказалось, он выкупил его у семикурсников за партию искристых жвачек. — За нашу команду! — поддержала Анджелина. — За Кубок! — усмехнулась Алисия. — За сданные экзамены! — воскликнула Руби. — И за неповторимые пакости! — в унисон добавили близнецы. Раздался звон стаканов, и все дружно сделали глоток. Картер почувствовала, как по телу растекается приятное тепло, а во рту остался лёгкий привкус имбиря. В купе было множество сладостей, а на столике стоял большой ежевичный пирог. Его принесли близнецы Уизли, но откуда взяли — так и не признались. В конце концов они сошли на платформу девять и три четверти одной дружной компанией. С каждым годом Рубина всё больше чувствовала себя частичкой этой небольшой семьи, которой она обзавелась за последние несколько лет. Правда, не было ни дня, что бы она не скучала по своим настоящим родным — мамой, сестрёнкой и братьями. Она надеялась, что хотя бы этим летом дядя Дирк позволит ей посетить её старый дом. — Не забывай писать нам, — напомнила ей Алисия. — Я буду ждать! — Надеюсь, что мы сможем встретиться, — улыбнулась Анджелина. — О да! — поддержал её мысль Ли. — Будет круто увидеться всем шестерым на каникулах! — Этим летом чемпионат мира по квиддичу! — довольно просиял Фред. — Точно, — кивнул Джордж. — Если папа достанет билеты, можно будет встретиться именно там! — Только представьте, как клёво… — Безбашенно… — Неотразимо… — Круто… — Сногсшибательно… — Мы проведём время! — наперебой говорили Уизли, стараясь перекричать друг друга. Из-за этой шумихи на них стали искоса смотреть другие ученики. — Не думаю, что у меня выйдет, — грустно произнесла Джонсон. — Он ведь проходит в августе, так? Я в это время уезжаю в Австралию к кузену. — А мои родители не приветствуют подобные мероприятия, — сжато ответила Спиннет. — Они и так едва смирились с тем, что я стала охотницей в команде. — А я бы с радостью, — Джордан довольно хлопнул в ладоши. — Правда, ещё бы билеты достать… — А что насчёт тебя, Руби? — спросил Фред, обернувшись к растерянной девушке, которая как раз искала взглядом других знакомых. — А? Насчёт меня? — она непонимающе посмотрела на него и помотала головой. — Скорее всего не выйдет. Дядя Дирк и так погряз в бумагах, что бы заработать лишний галлеон. А билет стоит, наверное, немало… Так что я пас. — Эх, как жаль, — грустно вздохнул Джордж. — Ну ладно. Если что, мы оторвёмся за всех вас! Миновав волшебный барьер, ребята в конце концов распрощались и разошлись, кто куда. Дольше всех обнимались девчонки — Алисия едва не задушила Руби в крепких объятьях. Покидая «Кингс-Кросс», Картер подняла взгляд на своды, выполненные из стекла и металла. На них играли лучи заходящего солнца. Эти блики от витражных стёкол напоминали ей те, которые девушка наблюдала каждый вечер в окне своей спальни в гриффиндорской башне. — Руби! Как я рад тебя видеть! — захлопнув дверь фордика, к ней подбежал дядя Дирк. Мужчина крепко обнял племянницу, забрав тяжёлый чемодан. — Как тебе цвет моей малышки? — он кивнул на машину, которая теперь была выкрашена в кислотно-оранжевый цвет. — Не слишком ярко? — с улыбкой на устах подметила Рубина. — Так её будет проще найти в толкучке! — отмахнувшись свободной рукой, он положил её чемодан в багажник и громко захлопнул его. — А то мы выйдем, а фордик-то слился со всеми этими драндулетами. И потом ищи два часа… — Стой, толкучка? Выйдем? Откуда? — ведьмочка непонимающе хлопала глазками, остановившись у открытой дверцы автомобиля. — Ах, неужели я забыл отправить письмо? — он схватился за голову. — А я говорил Тине, что нам нужна ответственная сова. Остроклюв совсем уж обленился! Даже не напомнил мне о письме! — Дядя, — она окликнула его, взволнованно подняв брови. — О чём ты? — На днях наш Отдел управления по связям с гоблинами получил премию, — он гордо выпятил грудь. — Мы с мистером Байроном особенно постарались, заключив контракт с ШГВЭМ, — поймав непонимающий взгляд со стороны колдуньи, он расшифровал: — Штат Гроблинской Волшебной Экономики Майами. И высокопоставленный мистер Мокридж решил нас немного побаловать. — Та-а-ак, — взволнованно протянула Картер. — Ну, не тяни! — Милая, мы оправимся на Чемпионат мира по квиддичу! Совершенно бесплатно!