Сделана из мёда и стекла

— Говорить, что инферналы — это зомби, очень большая ошибка, — пролепетала Долорес Амбриж; она с важным видом ходила у доски, сложив руки в замочек. — Если вы напишите это на тестах ЖАБА, боюсь, что последствия могут быть плачевны, — несмотря на серьёзный материал урока, на её лице сияла приторная улыбочка. — Ходят слухи, что существуют некоторые амулеты, способные защитить от этих ужасных созданий, но это всё глупости… — Вот бы нам амулет, чтобы от неё защититься, — шёпотом произнесла сидящая рядом с Руби Алисия. — Боюсь, что даже амулеты нам не помогут, — тяжко вздохнула Рубина; она достала из сумки ещё один пергамент и продолжила записывать слова профессора. — Мисс Картер, я вижу, что вы не заинтересованы слушать меня. Так, может, вы уже знаете, как противостоять инферналам? — сказала Амбридж, улыбаясь так широко, что теперь её лицо было определённо похоже на морду лягушки, которая только что проглотила сочную муху. — Знаю, — невозмутимо произнесла Руби, мысленно ругая себя за то, что позволила себе заговорить. — Единственное средство, которое может поразить инферналов — огонь. Они боятся его и живут в холодных местах. Даже в озёрах… Так что любое тёплое место станет для них жутко некомфортным, или даже губительным. Во время её ответа шум в классе затих, а сама Долорес выглядела настолько сильно поражённой, что даже её улыбка пропала. Лицо женщины недовольно перекосилось, а губы растянулись в тоненькую линию, словно она старалась найти хоть какой-то изъян в ответе девушки. Но даже Министерство магии не смогло бы этого сделать. — Очень хорошо, — она сладко улыбнулась, слегка крепче сжав свои руки в замке. — Однако, вы забыли упомянуть заклинание, которое смогло бы помочь уничтожить этих созданий. Жаль, что вы так несерьёзно отнеслись к моему вопросу… Можно было бы и лучше, — она недовольно развернулась на каблучках и продолжила свой рассказ. — Итак, главным средством защиты от инферналов является Заклинание огненного шторма… — Вот же старая жаба, — раздалось позади Руби. Немного обернувшись, она заметила Джорджа. Они с Фредом и Ли, как обычно, сидели за ними. — Не слушай её, Картер, — шёпотом молвил Фред, подбадривающе подмигнув. — Твой ответ шикарен. — Полностью поддерживаю, — согласно кивнула Анджелина, зачеркнув неверно написанную строчку. — Она просто завидует. — Завидует? — переспросила Рубина. — Никаких разговоров! — воскликнула Амбридж, присаживаясь на мягкий розовый стул, за учительским столом. — Хочу напомнить, что их не стоит путать с призраками или… — Вот бы её инферналы утащили, — мечтательно шепнул Джордж. — Боюсь, что они потом попросят её забрать обратно, — тихо усмехнулся Фред. — Ещё и галлеонами доплатят… — Бедные инферналы, — на выдохе сказала Руби. — А мне казалось, что хуже смерти ничего нет… — Судя по всему, мисс Картер, — произнесла Долорес, по-прежднему широко улыбаясь. — Вы уже всё знаете, и сможете спокойно пройти пробные тесты ЖАБА, — она лукаво склонила голову набок. — Так что буду ждать вас сегодня вечером в своём кабинете. — Хорошо, профессор Амбридж, — сухо сказала Руби, после чего у неё всё внутри сжалось.

***

Картер сидела на подоконнике в спальне. Глядя, как моросит дождь, она пыталась заставить себя вспомнить последний день прошлого года, когда она наслаждалась тёплым летним вечером. Фред часто укорял ведьмочку в том, что из-за её бесконечной сосредоточенности на учёбе она не замечает прекрасного мира вокруг. Что она живёт в каком-то своей чёрно-белой вселенной пергаментных свитков, перьев и конспектов. А вот он наслаждается яркими красками. Возможно, Уизли был прав, но сейчас Руби не могла думать о чём-либо ещё, кроме как о предстоящем вечере в кабинете Амбридж. За дверью послышались шаги, и вскоре дверь распахнулась, после чего в комнату влетела раскрасневшаяся от быстрой ходьбы Анджелина Джонсон. Тяжело осев на кровать, она тут же откинула волосы с плеч и бросила на неё угрюмый взгляд. — Точно… и тебя наказали, — констатировала факт Анджелина, скрестив руки на груди. — Амбридж просто обнаглела! — Да ладно, — отмахнулась ведьмочка, бросив мимолётный взгляд в окно. — Подумаешь, всего лишь тест… После недолгого разговора Рубина отправилась в кабинет генерального инспектора. Когда девушка постучала, та сахарным голоском откликнулась: «Входите». Волшебница вошла очень аккуратно, робко. Она прекрасно помнила этот кабинет, когда у них преподавал профессор Локонс. Тогда стены украшали его портреты, а во времена Грюма помещение и вовсе было набито различными странными предметами. Теперь, однако, комнатка изменилась до неузнаваемости. На все поверхности были наброшены ткани — кружевные или обычные. Стояло несколько ваз с засушенными цветами, каждая на своей салфеточке, а на одной из стен висела коллекция декоративных тарелочек с яркими цветными котятами, которые различались, помимо прочего, повязанными на шею бантиками. — Добрый вечер, мисс Картер. Гриффиндорка вздрогнула и примкнула взгляд к профессору. Её мантия с ярким розовым узором достаточно хорошо сочеталась со скатертью на письменном столе. — Добрый вечер, профессор Амбридж, — холодно отозвалась та. — Прошу, садитесь, — сказала она, указав на маленький столик, накрытый кружевной скатертью, у которого она заранее поставила стул с прямой спинкой. — Как себя чувствуете? — А… ну… хорошо, — растерянно ответила Руби, присев за стол. — Чудесно, — пропела Амбридж, широко улыбнувшись. — Тогда, можете начинать работать, — поднявшись, она протянула ей розовенький длинный пергамент с заданиями и с печатью министерства в углу. — Удачи, — с этими словами Долорес отправилась обратно за свой стол, где её ожидала фарфоровая чашка с парующим чаем. Картер опустила взгляд на перечень вопросов и в душе у неё похолодело. Восемьдесят вопросов! Она, конечно, понимала, что пробное ЖАБА куда сложнее обычного, но чтобы количество вопросов изменялось… Об этом ничего не было сказано. Или же это была лишь прихоть Амбридж? Полная луна уже настырно заглядывала в окна кабинета, когда девушка вяло отложила перо. Рубина окинула взглядом пергамент и просто ужаснулась. Она была уверена, что знает ответы на все вопросы, но сейчас, рассматривая результат, была в откровенном шоке. Половина строчек, предназначенных для ответов, были совершенно пусты, словно только что появились. Её глаз нервно дёрнулся, а рука невольно сжала перо. Быть этого не может! Она ведь всё знала! — Вижу, вы закончили, — мягко сказала профессор, нагло выдернув пергамент из-под рук девушки. — Так-так, посмотрим… — она быстро пробежалась взглядом по её работе, после чего самодовольно улыбнулась и тихо хихикнула, словно читала не ответы по тестам, а колонку приколов в «Ведьмополитене». — Боюсь, что с такими знаниями, вы бы не наскребли даже тридцати баллов… А учитывая то, что для выпуска нужно хотя бы сто, это очень плохой результат. — Но я всё знала, — запротестовала рыженькая, нахмурив брови. — Я не понимаю… Я ведь так старалась!.. — Значит, плохо старались, — произнесла профессор Амбридж с крохотнейшей смешинкой в голосе. — Вы слишком высокого мнения о своих способностях, мисс… — Это не так! — её голос резко сорвался, после чего она смущённо прикрыла рот рукой. — Но, как видите, кроме уроков ваши знания показывать негде, — сказала та, растягивая в улыбке большой жабий рот. — Одно дело прочитать наперёд параграф, а другое — сдавать ЖАБА. — Почему я не имею права показать свои знания, если я действительно готовилась к уроку? — более спокойным тоном спросила её Картер. — Вы поступаете нерассудительно, когда наказываете за то, что дети стараются учиться… — Сдаётся мне, что вы сомневаетесь в моём праве преподавать, мисс Картер, — её брови сошлись в одну тоненькую полосочку. — Вы ведёте себя, как высокомерная всезнайка, но на деле ничего не стоите, — её лицо стало медленно заливаться краской. — Минерва совсем вас избаловала! Хотя, учитывая ваши корни, это не мудрено. Министр немедленно должен что-то предпринять, чтобы в школе наконец наступил порядок! — Погодите… — волшебница тут же замерла, непонимающе уставившись на неё. — Мои корни? Что вы имеете ввиду? — То, что дети опасных выходцев позволяют себе слишком много, — её голосочек вновь стал тихим и писклявым. Отпив немного чая, Амбридж подошла к ней и поставила ладони на стол. — Чего стоил один лишь вашь отец… — Мой отец?.. — осевшим голосом спросила Картер. Её ладони вспотели, а сердцебиение участилось. — Откуда вы его знаете? — Ох, моя милая, я ведь присутствовала на его суде. Крошечный пазл из воспоминаний, который Рубина трепетно собирала всё это время мгновенно разрушился. Колдунья так надеялась, что шанс найти ответы на интересующие её вопросы появятся со временем, но получить их так быстро она явно не ожидала. Её отец — опасный выходец? Чепуха! Быть этого не может. Амбридж ведь могла перепутать или вообще придумать это, чтобы её запугать… ведь так? — На суде?.. — выдавила из себя гриффиндорка, сжав в ладонях кант серой школьной юбки. — Ох, вы похоже, не знаете, — она определённо получала неописуемое удовольствие от этой ситуации. — Николас Картер ведь ваш отец? — с приторной улыбкой спросила та, и получив в ответ сдержанный кивок, продолжила: — Если мне не изменяет память, то в тысяча девятьсот восемьдесят четвёртом году Министерство поймало опасного преступника под этим именем. — Это просто совпадение, — резко выпалила Руби, отказываясь верить её словам. — Правда? — Долорес лукаво заморгала. — Неужели во всём Волшебном мире существует два Николоса Картера, заядлых зельеваров и приспешников Тёмного лорда? Ладошки девушки стали холоднее льда. Волшебница почувствовала горькую обиду. Она невольно вспомнила посиделки с мамой и папой за чашечкой тёплого молока, их прогулки, пикники; свой звонкий детский смех, когда отец раскачивал старую скрипящую качелю. Разве мог быть на стороне зла такой чудесный человек? — Это ложь, — с горькой насмешкой возразила волшебница. — Да, мой отец был талантливым зельеваром, но он никому бы не причинил вреда! — Он убил двадцать членов Министерства, незаметно подлив им напиток живой смерти, — на мгновение Руби показалось, что даже Амбридж пробрали до дрожи её же слова. — Его супруга всё знала… Ох, как же она отстаивала его невиновность, но увы… — она наигранно поджала губы, демонстрируя фальшивое сожаление. — Предателям не место на свободе. — Он не предатель! — гриффиндорка вскочила с места, отшвырнув на пол пергамент с тестовыми заданиями. В голове проносились моменты из жизни, а сердце жутко болело, словно его насквозь пробили бладжером. — Он был чудесным человеком! — Прошу прощения, «был»? — тихо хихикнула Амбридж, прикрывая широкий рот толстой ладонью. — Он уже как одиннадцать лет сидит в Азкабане, моя дорогая. Мы и до этого пытались его найти, но он довольно часто скрывался с некой группой волшебников, именуемой себя «Пожирателями смерти». Но, к счастью, нам помогли Дементоры… Едкая боль отняла у девушки дар речи. Во рту появился металлический привкус, а лёгкие словно сдавили тяжёлой ржавой цепью. Это просто не укладывалось в голове. Слова Амбридж были лишь очередной попыткой её задеть, и Рубина знала это. Но откуда ей могло быть известно, что отца не стало именно одиннадцать лет назад? И то, что он был зельеваром? Её папа никогда бы не стал убивать. Он был добрым, вежливым и честным человеком, который бы ни за что не перешёл на сторону Тёмного лорда. Но сейчас большинство мучающих её вопросов начали приобретать ответы. Он часто пропадал где-то, объясняя это проблемами на работе; он не давал ей прикасаться к пробиркам с зельями, приговаривая, что это может быть опасно; во время взрыва пошёл дождь и стало жутко холодно. Именно такая погода говорит о появлении Дементоров. — Вы очень любите помогать своим друзьям, мисс Картер, — продолжила профессор после минутной паузы. — Но не думаю, что они будут рады помощи, если узнают, кто же вы на самом деле… — Вы не посмеете! — едко огрызнулась ведьмочка, старательно сдерживая слёзы. — Это всё глупость!.. Очередная ложь!.. — но на большее её не хватило. Жуткие голоса проникли в её подсознание, после чего она схватилась за голову и осела на пол. — Нет, нет, нет… Это всё ложь… Этого не может быть!.. Но самовнушение не помогало. Её тело дрожало от боли и эмоций, грудь резко вздымалась, когда Руби жадно хватала ртом воздух, а из глаз покатились кристально чистые слёзы, но даже их горечь не смогла перебить привкус металла в горле. Голова раскалывалась, в глазах бегали огоньки, а лицо побледнело. Она сквозь слёзы вглядывалась в лицо Амбридж, стараясь понять, действительно ли всё сказанное ею правда. И сейчас ей стало по-настоящему страшно. Что, если это действительно так? Ведь инспектор ответила своими словами на все волнующие её вопросы. Но что будет, если об этом узнают её друзья? Что, если узнают близнецы? Она задыхалась от этих мыслей и, не в силах вымолвить ни слова, прижала ладони к губам. Нет, этого просто не может быть. Фред ведь не отвергнет её, верно? Нельзя разлюбить человека за пару мгновений, если любовь была настоящей. А именно такими и должны быть чувства, которые человек проносит с собой через всю жизнь, начиная со школьной скамьи. — Зачем вы говорите мне об этом?.. — дрожащим голосом спросила Руби. — Вы ведёте себя слишком вызывающе, мисс Картер, — безразлично сказала Долорес, отпив немного чая из розовенькой кружки. — И одна из моих задач — ставить таких, как вы, на место. Думаю, вы понимаете, что может произойти, если вы не перестанете вести себя, как высокомерная всезнайка. Я не потерплю наглых сомнений насчёт своих методов, — несмотря на серьёзный тон, она вновь растянула лягушачий рот в улыбке. — Вам всё понятно? — Да, — голос Рубины дрогнул. Она поднялась и поправила свою мантию, однако, тут же дёрнулась, словно от прикосновения к раскалённому железу. — Я больше не стану возражать… — Очень хорошо, — сладко молвила Амбридж. — Ах да, ещё кое-что… Я попрошу вас присмотреть за мистером Поттером, — от этих слов покрасневшие от слёз глаза девушки тут же широко распахнулись. — В последнее время, наши с ним занятия не сильно ему помогают. И я подозреваю, что он просто уделяет время чему-то совершенно иному… — Вы имеете в виду слежку? — её сердце забилось ещё чаще, а в горле пересохло. — Научное наблюдение, мисс Картер. — Долорес поставила чашку на фарфоровое блюдце и отодвинула от края стола. — Это очень выгодное предложение, согласитесь… Вы окончите школу вместе с друзьями, которые до конца будут уверены в вас, а я смогу перевоспитать мистера Поттера, сделав из него прилежного ученика. Но в ответ Рубина лишь промолчала. Она боялась, что всё это может быть хорошо продуманным спектаклем, и она в итоге сделает ошибку, но с другой стороны… Никто из её знакомых не захочет иметь с ней дело, если узнает, что Николас Картер являлся одним из Пожирателей смерти. В любом случае, сдавать Гарри она не станет, просто будет наблюдать издалека. Это ведь не считается предательством? — Я согласна, — робко ответила волшебница, вытирая мокрые от слёз щёки дрожащими руками. — Я не сомневалась в вашем благоразумии, — самодовольно произнесла профессор, отворив дверь невербальным заклинанием. — Можете идти. Рубина спохватилась и как можно быстрее покинула злосчастный кабинет. Перед глазами всё ещё маячил образ Амбридж, её приторно розовая мантия и дряблый рот. Ведьмочка задала себе цель — узнать об отце как можно больше информации, чтобы не дать Амбридж одержать победу в этом состязании. — Мимбулус мимболетония! — выдохнула она перед портретом Полной Дамы, и та, сонно потерев глаза, открыла ей проход. В гостиной было жутко темно, и даже угольки камина давно погасли. Ещё бы — ведь время отбоя настало несколько часов назад. Сделав глубокий вдох, Рубина поднялась по винтовой лестнице в свою спальню, стараясь особо не шуметь деревянными дверьми и скрипучим полом. Обессиленно упав за письменный стол, она начала разгребать документы, в которых было хоть что-то указано о её родителях. — Руби?.. — сонным голосом спросила Алисия, даже не открывая глаза. — Это ты?.. — Да, я, — девушка ответила как можно более непринуждённо, стараясь скрыть ещё недавно дрожащий голос. — Не волнуйся, засыпай… Она не знала, услышала ли это Спиннет, так как в следующее мгновение шатенка сладко засопела. Нервно скрестив руки в замок, Картер приложила их к губам и уставилась на верхушки школьных башен, которые виднелись из окна. Всё её мысли сейчас были о родном отце и матери, которые никогда ей ничего подобного не говорили. Неужели Глория возненавидела магию не из-за несчастного случая с отцом? А из-за того, что она узнала о его принадлежности к Пожирателям смерти? Только сейчас Руби смогла посмотреть на всё происходящее в жизни под другим углом. Только сейчас все события заиграли новыми красками.