***
— Вы состояли в организации для борьбы с Тёмным лордом и даже не сказали мне?! — воскликнула Картер, как только они вошли в их комнату. — Поверить не могу! — Ты тоже сотрудничала с Амбридж и не рассказывала нам об этом, — парировал Джордж, осев на свою постель. — Ну и ну… Фредди, помнишь, как мы тут мастерили наши первые самонаводящиеся хлопушки? — О да, — закивал старший брат, усевшись на свою кровать. — А как на подоконнике усовершенствовали «гиперязычки»? — Не хочу прерывать эти мгновения детских воспоминаний, — отозвалась Руби, напоминая, что она всё ещё здесь, — но вы так и не объяснили, в чём именно заключается задача Ордена Феникса? — Это потому что мама с Флёр вернулись очень быстро, — проворчал младший брат, смахнув с тумбочки пыль. — Она бы нам уши оторвала, если бы узнала, что мы тебя втянули в это. — Она уж слишком полюбила тебя. — Фред многозначительно глянул на неё и постучал по кровати, предлагая ей сесть рядом. — На данный момент нам нужно благополучно переправить сюда Гарри, — он заговорил чуть тише, словно их кто-то мог подслушать. — Отправляться нужно завтра в сумерках. Так сказал Грюм. — Но это же опасно, — взволнованно произнесла ведьмочка, положив руку на его ладонь. — Вы хоть раз уже пробовали провернуть нечто подобное? — Мы устроили в школе гигантский фейерверк и наколдовали озеро посреди этажа, — усмехнулся Джордж, сложив руки за голову. — Что может пойти не так? — Пожиратели охотятся на Гарри, это всем известно, — она свела брови в одну тонкую линию. — И рядом с ним вы подвергаетесь смертельной опасности!.. — Всё будет хорошо. — Фред мягко поцеловал девушку в щёку и сжал в руке её тонкую ладонь. — Мы всегда выходили сухими из воды, и в этот раз выйдем. — Ох, крошка, неужели ты сомневаешься в нас? — заметил Джордж, хитро вскинув брови. — Такого мы от тебя не ожидали. — Я просто не хочу потерять и вас, — тихо шепнула ведьмочка, опустив взгляд на старый красный ковёр. — Это слишком рискованно… — Перестань, — улыбнулся старший Уизли, аккуратно погладив её по волосам. — Обещаю, что после этой миссии мы все дружно будем сидеть за столом и есть пирог с патокой, празднуя её успешное завершение. — Тебе ещё надоест наша шумная компания, — хмыкнул младший близнец, подсев к ней с другой стороны. — Вот увидишь. — Руби, милая, можно тебя на минуту? — в дверях показалась Флёр, которая нарочито зажала нос пальцами, демонстрируя свою неприязнь к въевшемуся в древесину запаху пороха. — Да, конечно, — стараясь не заплакать, волшебница поднялась с места и вышла к блондинке, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. — Всё хорошо? — Я хотела поп’госить помощи в выбо’ге некото’гых факто’гов на свадьбе, — просияла Делакур, взяв её за руки. — У тебя, как у модели, совсем д’гугой вкус. Ни то, что у Джинни или Тонкс… — Ох, это приятно слышать, но, — она растерянно забегала глазами по деревянной лестнице и стенам, совсем не понимая, как реагировать на такие слова, — ты уверена, что хочешь попросить именно меня? У Молли больше опыта, да и… — Молли подде’гживает эту п' гостушку Тонкс, — недовольно заговорила блондинка, положив ладони на её плечи. — П’гошу, это очень важный воп’гос!.. — Хорошо-хорошо, — она тут же закивала, не представляя, что её ожидает. — В чём именно я должна помочь?.. В итоге Рубина очень пожалела, что подписалась на это. До самой полночи они с Флёр просидели на кухне, перебирая варианты украшения «Норы» к их с Биллом свадьбе. Тщательнее всего Картер отнеслась именно к еде, так как фуршет на таких праздниках — это самое главное. И если во время Турнира Трёх Волшебников Флёр казалась ей ветреной и недальновидной, то сейчас она в корне изменила своё мнение. Выпускница Шармбатона продумывала свою свадьбу до мелочей, не забывая рассчитать количество цветов в букетах, которыми украсят вход в «Нору». Рубина поняла, что Делакур совсем не такая «Флегма», которой её называла Джинни. За образом легкомысленной блондинки скрывалась преданная и любящая девушка. Ночевать Рубине пришлось в комнате Джинни, на что та отреагировала с огромной радостью. «Лишь бы не с Флегмой!» — так объяснила свой восторг младшая Уизли, заранее приготовив подруге вторую половинку своей кровати.***
Картер сидела на прохладном деревянном подоконнике, даже не думая идти в постель, хоть и было около двух часов ночи. Во снах она давно не искала ни отдыха, ни покоя. Наоборот, все страхи, выдаваемые подсознанием, пугали её до чёртиков, и от них даже не спасало сопение мирно спящей рядом Джинни. Свою голову ведь никуда не денешь и от самой себя не убежишь. Она чувствовала, что сама для себя является тюрьмой, собственной неприступной башней с острыми пиками и колючей проволокой, которой в таких количествах не было даже в Азкабане. «Кажется, я начала слишком много думать и слишком мало спать», — с тоской подумала Руби. Она задумчиво прислонила ладонь к холодному стеклу, в котором виднелось её собственное отражение, и посмотрела вдаль. Завтра ей предстоит пережить ещё одно важное событие — сопровождение на миссию Орден Феникса. Она хотела уже было слезать с подоконника и ложиться в постель, но её отвлёк негромкий шлепок и тихий скрип двери. — Руби?.. — в комнату заглянул один из близнецов, и только по обращению девушка догадалась, что это был Фред. — Ты не спишь?.. — Нет, — шёпотом ответила ведьмочка и, словно мотылёк, выпорхнула из комнаты, попутно закрывая за собой дверь. — А я думал, что только у меня бессонница, — не повышая голоса, сказал юноша; стоя на лестничной площадке, он тут же вовлёк её в ласковый поцелуй, одной рукой упёршись в стену, а другой обнимая её за талию. — Тебе повезло, что у меня тоже, — тихо сказала Руби, чувствуя, как приятное тепло от его касаний растекается по телу, застывая дрожью в кончиках пальцев и приятной тяжестью внизу живота. Фред аккуратно скользнул рукой под девичью майку, мягко поглаживая её спину и талию прохладными пальцами. От этих действий она жадно вдохнула в лёгкие как можно больше воздуха. Как только губы парня коснулись её шеи, Рубина вцепилась в его плечи руками и откинула мешающие волосы на одну сторону, открывая ему обзор на бледные без единой веснушки ключицы. — Я понимаю, что молодость дана нам лишь раз, но имейте совесть, — проворчал показавшийся из-за двери Рон Уизли. — Ох, братишка, прости, — без какого-либо сожаления в голосе сказал Фредерик. — Мы тебя разбудили? — Люди имеют странную привычку спать по ночам, если ты не знал, — съязвил Рональд, бросая в него недовольные взгляды. — Зажимайтесь потише или идите в комнату… — Ну ты чего, Ронни? — юноша вопросительно изогнул бровь. — Посмотрел бы и, может быть, научился чему-то для своей возлюбленной Лаванды. — Она не моя возлюбленная, — прошипел парень. И пускай в доме стоял полумрак, Рубина заметила, как покраснело его лицо. — Мы уже давно с ней расстались. — А, значит, учится уже поздно, да? — поддел его Фред. Картер готова была поспорить, что, если бы не спящие родственники, Рон точно что-то в него да швырнул. Но всё закончилось тем, что мальчик лишь тихо выругался в сторону своего старшего брата и хмуро захлопнул дверь. — Думаю, Ронни прав, — сказал тот, после недолгой паузы. — Да, — кивнула та, — нам стоит разойтись, а то уже… — Что? — перебил её Уизли, вопросительно подняв брови. — Нет, я не об этом, — он кивнул куда-то вверх, где находилась их с братом спальня. — Давай к нам. — А как же Джордж? — спросила Руби, нервно облизнув губы. — Он тоже не спит, — пожал плечами юноша, взяв её за руку. — Мы были кое-чем заняты… — Начало третьего ночи, — констатировала волшебница, аккуратно поднимаясь по ступеням, — чем вы занимались в такое время? — Строили свой план на завтра, — как-то грустно усмехнулся парень, крепче сжав её ладонь в руке. — План? — переспросила Картер, не веря услышанным словам. — Близнецы Уизли строят план? — А ты что думала? — хмыкнул Фредерик, тихо открывая дверь их с братом спальни. — Мы, Уизли, никогда не действуем без точного алгоритма. В конечном итоге в комнату к Джинни Рубина вернулась в средине пятого утра. За окном уже начинало светлеть, из-за чего рыженькая колдунья переодевалась в пижаму в спешке — дорога была каждая минута, и она очень сожалела, что не поняла этого двумя часами ранее. Джинни уже давно спала, и девушка решила последовать мудрому примеру гриффиндорки. Она быстро скинула халат, оставаясь в одной лишь пижаме, и легла на кровать, ныряя в объятия тёплого пледа. Откинув все плохие мысли, Руби тихо вздохнула и блаженно закрыла глаза. — Надеюсь, что у них всё выйдет… — тихо прошептала она. Сидящий в клетке в углу Остроклюв, которого ничуть не напрягла очередная смена обстановки, втянул шею и торопливо вздёрнул крыльями, вероятно, уверяя её в том, что так и будет. Вот только внутренний голос ведьмочки отчего-то утверждал, что это ложь.***
Сдавленный крик так и застыл в горле, не образовавшись в полноценный звук. Говорить девушка уже не могла, да и думать тоже — инстинкты заменили рассудок и заставили её бежать вверх по винтовой лестнице. Шансы выбраться живой исчезли через пару минут после начала смертельного марафона, когда на узкой площадке она поняла, что выхода нет. — Ну куда же ты, милая?! Постой! Разве ты не хочешь завершить игру?! Громкий женский голос эхом прокатился по тесному проходу в Астрономическую башню, разлетаясь по сторонам осколками страха. От игры этой дамы любой человек станет безумнее, чем от свидания с дементором. — Я всё равно найду тебя, милочка! — К тому времени я уже буду мертва! Самым трудным было сделать тот решающий шаг в пропасть, после которого Руби предстояло пролететь сто тринадцать метров вниз. «Фред всегда говорил, что во время игры в квиддич у них ветер свистит в ушах… Интересно, сейчас я почувствую тоже самое?» — с этой неуместной мыслью Рубина раскинула руки в стороны и полетела вниз. — Руби! Руби! Да проснись же ты! — А? Что? Что случилось?! — рыжая ведьмочка рывком села на кровати, с трудом понимая, где она находится. В ушах всё ещё ядом отдавался смех Беллатрисы Лестрейндж. Комнату заливал солнечный свет, наполняя мир яркими красками. Да и вообще, всё выглядело куда оптимистичнее, чем в ночном кошмаре. Может, реальность была не так уж и плоха по сравнению с тем, что ей пришлось пережить во сне? Её размышления прервала Джинни, которая взволнованно смотрела на гостью со слезами на глазах. — Ты кричала во сне, — как-то виновато начала она, заметно морщась. — И у тебя кровь из носа идёт… — Ох, проклятье, — тихо сказала Картер, вскакивая с кровати. — Прости… я тебя разбудила? — Скорее, напугала, — нервно ответила девушка, подавая подруге полотенце. — Плохой сон? — Плохой режим, — грустно усмехнулась та, запрокидывая голову. — И от него, к сожалению, нет лекарств. Голову ломило от давления, что, собственно, было привычным делом. Рубина с трудом могла вспомнить пару ночей за последние несколько месяцев, когда её сознание не показывало бы подобных фильмов. Кошмары стали жуткой закономерностью. — С тобой точно всё хорошо? — не унималась Уизли. — Да, я в порядке, — криво улыбнувшись, заверила её колдунья. — От давления не умирают. — В таком случае, мы можем уже готовится к прибытию Ордена, — облегчённо вздохнула Джинни. — Мальчики ещё вчера мне рассказали, что ты в курсе, и это очень хорошо. Было бы сложно объяснить появление мракоборцев с фестралами во дворе… — Хах, это верно, — с иронией в голосе отозвалась та, смывая с ладоней кровь. — Девочки, вы п’госнулись? — к ним в комнату заглянула Флёр. — О, чудесно! Я хотела узнать, как мне лучше нак’гаситься на миссию… Использовать нюдовые или я’гкие оттенки? — Пожирателям смерти будет ровным счётом плевать, как ты выглядишь, — прямо сказала Джинни, недовольно закатив глаза. — Я п’гишла посоветоваться, а не слушать уп’гёки в свой ад’гес!.. — обиженно ответила Делакур. Картер хотелось возразить, влезть в эту внезапно появившейся перепалку, но не успела. Блондинка с грохотом захлопнула дверь, и девушке показалось, что на её кристально-голубых глазах сверкнули слёзы. Может, Джинни и не нравится Флёр, но она не должна была так говорить. Резко сорвавшись с места, Рубина поспешила за француженкой, которая успела скрыться в их с Биллом спальне. Едва не споткнувшись пару раз на лестнице, она всё же добралась к нужной комнате и робко постучала в дверь, не желая распахивать её самостоятельно. — Allez-vous en! — раздался из-за двери дрожащий голос Флёр. — Флёр, это я, Руби… — ответила ведьмочка, не понимая, что же имела ввиду Делакур. — Руби? — переспросила та. — Входи, милая моя, входи… — дверь мгновенно открылась, пропуская рыженькую в комнату, где раньше жил Перси. Обстановка ничуть не изменилась, за исключением новых картин с цветами, которые временные жители повесили на стены вместо плакатов с Министерством магии. — Как ты? — поинтересовалась девушка; она медленно подошла к француженке, которая тихо плакала, сидя на кровати. — Ох, прости Джинни, ладно?.. Она не со зла. — Конечно, не со зла, — сказала она таким тоном, словно Рубина только что назвала одно из непростительных заклинаний. — Понимаешь… я пытаюсь найти подход, и inutilement… П’госто en vain! — Я понимаю, — она аккуратно присела рядом с ней и погладила её по плечу, пытаясь подбодрить. — Ты относишься к ней, как к маленькой девочке. А она уже достаточно взрослая… — Думаешь, я слишком надоедлива? — Делакур со слезами на глазах взглянула на неё исподлобья. — Нет, нет, — отрицательно замотала головой та и легонько улыбнулась. — Ты очень заботливая, Флёр. Просто Джинни не любит, когда её опекают. Она считает себя взрослой, и это только раздражает её… — она прикусила нижнюю губу, стараясь подобрать нужные слова. — Попробуй относится к ней не как к ребёнку, а как к подруге. Без нежностей и чрезмерной заботы, понимаешь? Как к равной себе. — Равной себе? — вторя её словам повторила блондинка и задумчиво уставилась в её карие глаза. — А ты, моя милая Руби, в чём-то п’гава… — она на секунду замешкалась, а затем крепко обняла её, тихо всхлипывая. — Ох, ты действительно п’гава! Merci, mon bijou! Tu es juste un tresor! И пускай волшебница ничего не поняла из последних предложений кроме слова «merci», на душе у неё потеплело. Она была счастлива, что смогла помочь Флёр найти верное решение, но ещё больше её радовал тот факт, что к ней прислушалась волшебница, которая была старше неё. С приближением вечера обстановка в «Норе» становилось всё напряжённее. Билл и Флёр всё время провели вместе, гуляя на задворках дома, Джинни и Рон просидели в комнате с приехавшей к полудню Гермионой, а Руби наслаждалась компанией близнецов, которые любезно согласились рассказать ей всю историю Ордена Феникса, которую им однажды пришлось услышать от Сириуса Блэка. — Волнуешься? Рубина вздрогнула от шёпота Фреда Уизли, словно от грома. Она стояла посреди кухни и молча смотрела в чашку с кофе, который уже успел остыть, пока она витала в облаках. Юноша весело улыбнулся и без каких-либо просьб или объяснений забрал у неё из рук чашку, сделав пару глотков. — Люблю остывший кофе, — с некой нежностью произнёс Фредерик, взлохматив рыжие волосы на голове своей девушки. — Ты никогда об этом не говорил, — заметила Картер; она прищурилась и с ухмылкой заглянула в его глаза. — Может быть, — юноша лишь пожал плечами и отставил чашку на стол, — а ещё я люблю тебя, — неожиданно добавил он, протянув свою ладонь и сжав её руку. — Что-то давно я не говорил тебе этого… Сердце Руби сжалось. Фред действительно редко говорил о своих чувствах, он больше любил их проявлять. Ему нравилось делать ей маленькие приятные подарки или дарить цветы. Но девушке не меньше нравилось слышать искренние, тёплые слова. — А я тебя, — сказала она, думая, что это будет одна из тех минут, в которых она никогда не будет сомневаться. Картер знала Фредерика Гидеона Уизли, как свои пять пальцев. Ей были известны все его слабости и привычки. Например, он не любил вспоминать, как его отец однажды заметил их с Роном и Джорджем в то время, как они пытались заключить с младшим братом Непреложный обет. Он даже иногда шутил, что его левая ягодица так с того дня и не вернула себе прежней формы. А ещё он очень гордился, когда ему говорили, что они с Джорджем действительно превзошли себя. Ему нравилось быть живым доказательством того, что мечты всё же сбываются. Фред любил спать на животе, обняв подушку, и, когда по выходным Рубина просыпалась раньше, чтобы принести близнецам завтрак в комнату, она часто видела улыбку на его лице. Девушка думала, что ему, должно быть, снятся только разноцветные и яркие сны. Он был оптимистом, всегда верил в лучшее и воодушевлял других. Да, никто не мог разуверить Картер в том, что этот рыжий оболтус — человек, которого она будет любить всегда. — Я обещаю, что мы с Джорджи вернёмся целыми и невредимыми, — на его лице сияла улыбка, похожая на ту, что появлялась у него во сне. Он аккуратно подступил к ведьмочке и накрыл её губы своими, словно скрепляя обещание поцелуем. — Фред, там Грюм при… охох, прошу прощения, — появившейся в дверном проёме Джордж тут же наигранно прикрыл глаза рукой и попятился назад. — Грюм? — переспросила колдунья, разорвав поцелуй. — Он что-то говорил обо мне? — Я пришёл сказать лично, — пророкотал Грозный Глаз, входя на кухню. — Так что будьте любезны, идите займитесь встречей Тонкс и Люпина. Близнецы согласно кивнули. Фред украдкой поцеловал её в щёку и тут же вышел из кухни вместе с Джорджем, попутно закрыв за собой дверь. Рубина собрала все свои силы в кулак и приготовилась слушать приговор Аластора, но всё произошло слишком быстро. — Большая часть членов Ордена согласилась принять тебя в наши ряды, — словно скороговорку прорычал тот. — Но поскольку план изменился, ты будешь участвовать в операции лишь косвенно. — Простите, сэр, но что это значит? — поинтересовалась рыженькая колдунья, чувствуя подвох. — До меня дошли слухи, что на метле ты сидишь неуверенно, так что полетишь на фестрале, — произнёс Грюм, покосившись на дверь. — Но лететь будешь не с нами. Мы поставили барьеры в определённых местах… Ты должна охранять один из защитных куполов, куда прибудут Гарри и Хагрид. Там живут родители Нимфадоры — Эдвард и Андромеда Тонкс, — он говорил достаточно быстро, но девушка старалась уловить каждое слово, словно на лекциях профессора Бинса. — Ты у нас девочка со способностями, да? — он покрутил пальцем у виска, и если бы Руби не знала, что он имеет ввиду, то точно бы обиделась. — Да, я легилимент, — она слабо кивнула и придала себе как можно более серьёзный вид. — Но я могу не только просматривать воспоминания или читать мысли… Я умею транслировать собственные слова в разум остальных. — О да, это замечательно! — довольно сказал Грюм, положив руку на её плечо. — Сообщи мне, как только Хагрид и Гарри прибудут на место, поняла меня? — Поняла, — кивнула Рубина, набрав в грудь как можно больше воздуха. — Вот! Вот то, что я хотел увидеть в тебе, — уголки его рта дрогнули в едва заметной ухмылке. — Ты такая же хрупкая и беспомощная, прямо как нунду. — Но, сэр, вы должно быть ошиблись… — она слегка замешкалась, поправив съехавшие на кончик носа очки. — Нунду — самый опасный зверь в мире. — А ты уверена, что я ошибся? — мракоборец тихо хмыкнул, и его глаз бешено завертелся. Только сейчас она поняла, что же на самом деле он имел ввиду и гордо приосанилась, не скрывая счастливой улыбки. Однако, в ту же минуту Аластор направил палочку на дверь, и она моментально распахнулась, демонстрируя двух близнецов, которые скрывались за ней всё это время. — А ну марш отсюда! — взревел Грюм, запуская в них горячие искорки, из-за прикосновений которых парни подпрыгивали на месте. — Брысь, Фред! — Вообще-то, я Джордж… — Выметайся, Джордж! — Ладно-ладно! Я пошутил, вообще-то я Фред… — Хватит дурака валять! — рявкнул Грозный Глаз. — Джордж, Фред или кто вы там… Марш на улицу! Рубина лишь тихо усмехнулась. Покидая кухню «Норы», она с грустью взглянула на оставленную на столе чашку и вздохнула. Картер планировала отдохнуть от рутины в компании семейства Уизли и их кур, а в итоге стала членом тайного общества, так что теперь ей предстоит поучаствовать в опасной миссии по транспортировке Гарри Поттера в «Нору». Ну чем не отдых?