ОтКЛОНение

      Необъятная долина утопала в полумраке сумерек. Маленькие разноцветные точки звёзд то сияли на небе, то исчезали за одинокими облаками. Медленно летевшая комета оставляла после себя длинную дорожку золотистых блёсток. Вечерняя роса, осевшая на распустившихся широких лепестках люминесцентных цветов, делала поле похожим на калейдоскоп. Большие конусообразные бутоны распустились в темноте, превращая бескрайнее поле в яркий синий ковёр.       Из деревни неторопливо, стараясь не повредить хрупкие цветы, шёл молодой человек. Ему не спалось по ночам, поэтому он любил бродить по долине, любуясь звёздами и наслаждаясь приятной тишиной. Иногда он доходил до самого леса, где садился на небольшой плоский камень и напевал себе под нос заевшую мелодию. Или практиковал свою способность, которая, к великому сожалению, проявлялась и совершенствовалась с большим трудом. Да и наставника подобрать было непросто: паренёк был первым человеком за последние четыре столетия, кого омут наделил телекинезом. Поэтому приходилось всё познавать самому методом проб и ошибок.       По дороге юноша несколько раз останавливался и пытался приподнять с земли небольшой камешек или кусочек засохшей глины. Выходило просто ужасно, а руки каждый раз невыносимо болели, словно их придавило огромным булыжником.       — Чёрт! Вчера же всё получалось, — прошипел парень и от досады топнул ногой, с хрустом раздавив голубой бутон. Белая светящаяся пыльца вмиг прилипла к тряпичному ботинку.       — А ты расслабь запястье и направь энергию в пальцы, — раздался позади звучный низкий голос.       Юноша встрепенулся и тревожно огляделся по сторонам. Однако поблизости никого не было — долина была безлюдна. Тогда взгляд замер на высоких стволах деревьев, и парень стал вглядываться во тьму леса. Внезапно возникшая мысль некстати прокралась в голову, заставляя тело невольно дёрнуться от страха.       «Вдруг там демоны, о которых шептались старушки? Они заберут мою душу, и я умру, если не уберусь отсюда», — подумал он и уже приготовился бежать, как вдруг почувствовал тяжесть на своём плече. Громкий, пронзительный вопль не заставил себя долго ждать, и гулкое эхо раскатилось по всему полю.       — Ну и громкий же ты, — снова раздался этот голос, только более мягкий и тихий.       Скрепя сердце, парень медленно повернул голову и увидел позади человека. Это был высокий худощавый мужчина, одетый в широкий плащ и шляпу. Высокие тёмные ботинки с заправленными в них штанами доходили ему почти до колен. Юноша не видел лица незнакомца, но почему-то решил, что тому на вид наверняка было не больше тридцати.       — Я… я не сделал ничего плохого! Я не хотел вас тревожить! Пожалуйста, смилуйтесь надо мной! — умолял парень.       Мужчина усмехнулся и убрал руку.       — Я обычный странник, а не существо из вашей местной мифологии, — сказал он.       — То есть… вы не скормите меня хозяину леса?       Незнакомец не сдержал смеха и невольно схватился рукой за живот.       — Нет. Хозяину леса нет до нас никакого дела, — ответил мужчина, добавив про себя: «Не думал, что в этой системе ещё остались примитивные цивилизации».       Парень тяжело вздохнул, переводя дыхание, однако прежнее спокойствие не вернулось к нему. Слишком странным было появление странника и притом в такое позднее время.       — А вы откуда? — спросил юноша, скрещивая руки на груди. — Я вас никогда раньше не видел.       — Понятное дело. Я впервые оказался в этих краях.       Мужчина снова усмехнулся и устремил взгляд в небо. На мгновение в его глазах промелькнуло что-то зловещее: яркий жёлтый огонёк вспыхнул около самого зрачка и тут же погас.       «Не нравится он мне», — пронеслась мысль у парня, и он сжал кулаки, чувствуя, как ногти неприятно впились в мягкую ладонь. Увидеть ночью одинокого человека, да ещё и рядом с лесом, кишащим демонами, было полбеды. Обычные глаза так не блестят.       — Не бойся меня, — продолжил странник, заметив замешательство юноши. — Я держу путь на север, к другому поселению, и подошёл к тебе исключительно из любопытства.       — Любопытства?       — Да. У тебя есть удивительная сила, а я, понимаешь ли, впервые вижу подобное на таком близком расстоянии.       Сказав это, он приблизился к парню вплотную и, схватив его за руку, пожал её.       — Зови меня Кенни, — представился мужчина.       — Марк.       — Вот и познакомились. Слушай, Марк, ты слишком сильно сжимаешь запястье, и твоя энергия не доходит до кончиков пальцев. Расслабь руку.       Юноша последовал совету Кенни и уже на третьей попытке маленький камешек, слегка раскачиваясь в воздухе, летал на уровне его глаз. Обрадовавшись, Марк повернулся к таинственному новому знакомому и широко улыбнулся. Ответом была ухмылка и короткое, скомканное прощание. Странник торопливым шагом добрался до леса и вскоре затерялся среди деревьев.       Однако это была не последняя их встреча. Спустя неделю Марк снова повстречал Кенни на том же самом месте и снова получил полезный, дельный совет. А затем тот снова исчез в лесу.       Проходило время, и Марк стал привыкать к такому подобию тренировок. Внезапное появление Кенни посреди поля уже перестало быть для него сюрпризом, и парень стал принимать чудаковатого странника как должное. И даже тот испуг, который сопровождал первое впечатление, стал постепенно выветриваться из головы. Способность развивалась стремительно, и не прошло и полугода, как перестановка огромных булыжников перестала казаться Марку чем-то невозможным. Прекрасно было встретить толкового наставника. Пусть он и не был из поселения, зато прекрасно разбирался в тонкостях овладения телекинезом.       Однажды парень сидел на камнях и напевал задорную мелодию. После проделанной работы ему хотелось сделать перерыв и насладиться прохладной безветренной ночью. Марк распрощался с Кенни ещё вчера и поэтому не ждал его.       — Ты сегодня очень весёлый, — раздался за спиной знакомый голос. — У вас в поселении праздник?       Марк обернулся и увидел позади себя Кенни. Он стоял, повернувшись к парню спиной, и смотрел на ясное звёздное небо.       — У моей дочки был день рождения, — улыбнувшись, ответил тот.       — Я думал, что ты слишком молод, чтобы иметь детей, — усмехнулся мужчина.       — У меня их двое. Одна в школу ходит, а другая ещё разговаривать толком не умеет.       — Какой ты шустрый, — сказал Кенни и повернулся к Марку.       Парню на миг стало интересно, нет ли детей у странника, однако он решил не лезть в чужую личную жизнь.       В этот раз Кенни не давал советов. Он молчал и внимательно следил за каждым движением Марка. Положение ног, расставленные или сомкнутые пальцы, движения локтей, выражение лица — ничто не осталось без внимания. Парень чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом мужчины, но продолжал тренироваться. Кенни обошёл ученика и, рывком вынув из кармана тяжёлый фиолетовый фрукт, метнул его в спину Марка. Плод на большой скорости летел к юноше и уже был готов впечататься тому в спину, оставив на светлой одежде несмываемое пятно, как вдруг Марк, не оборачивая, выставил правую руку и с силой сжал фрукт. Сладкий липкий сок испачкал ладонь и обрызгал цветы.       — Что вы делаете? — возмутился парень и с нескрываемой злобой посмотрел на Кенни.              — Так я и думал, — пробормотал он и продолжил обычным голосом: — И давно у тебя такие рефлексы?       — Я не знаю. Наверное, с момента раскрытия способности, — смутился Марк, услышав такой странный и ещё более неожиданный, чем летевший в него фрукт, вопрос.       Кенни ухмыльнулся и подошёл вплотную к парню. В его глазах вновь вспыхнул жуткий огонёк, на этот раз более яркий и рыжий.       — Ты очень талантлив. Странно, что за тобой никто не прилетел.       Марк безмолвно уставился на наставника. Тот вспомнил, что перед ним стоял человек, совершенно не знакомым с миров вне поселения, и громко рассмеялся.       — Я не смогу тебе это объяснить.       Мужчина развернулся и будто собрался уйти в лес, как делал всякий раз после встречи, однако любопытство Марка взяло верх над страхом перед демонами.       — Постойте! Не уходите! — закричал он и побежал следом. — Расскажите мне!       Кенни замер. Ему не хотелось тратить время на рассказ, который воспримут, как сказку или очередную легенду. Но с другой стороны, ему было интересно понаблюдать за реакцией проворного паренька. Всё-таки не каждый день приходится просвещать аборигенов.       — Ладно, — недовольно протянул Кенни, присел на булыжник около куста и жестом показал юноше, чтобы тот сел рядом. История обещала быть долгой.       Поначалу Марк решил, что странник бредил. Ведь не могло быть, чтобы в окружении далёких звёзд кипела жизнь, совершенно отличная от поселенческой. Небесные светила были для него лишь точками, медленно перемещавшимися по небу. Он и помыслить не мог, чтобы по просторам космоса молнией проносятся огромные быстрые корабли, а похожие на него люди уживаются вместе с другими существами и "странными машинами" (про дроидов Кенни, как ни старался, не смог объяснить). Всё услышанное казалось слишком нереальным.       Наконец рассказчик плавно перешёл к тому, ради чего и затеял долгий разговор:       — Большинство не способно уловить Силу и тем более управлять ей. Но… — он поднял указательный палец, — есть те, кто чувствует её с самого рождения и старается использовать в благих целях. Таких одарённых мы называем джедаями.       Марк внимательно посмотрел на Кенни.       — Если ты ещё не понял, то я неспроста рассказываю тебе это, — продолжил странник. — С самой нашей первой встречи я понял, что ты вполне мог стать одним из них, будь ты немного моложе. Твои телекинетические способности полностью опираются на Силу, а не на дары омута. Странно, что ты не обнаружил их у себя до семнадцатилетия. Зато ты наверняка умел неплохо считывать эмоции и даже чувствовать чужую боль. А страдания родных, уверен, ты переносил особенно тяжело. Но где же тогда твои другие способности? Пару месяцев назад я спросил себя: почему же я вижу такой огромный потенциал в Силе, но не вижу ничего иного? Может, ты опустошённый? Но затем я отказался от этой мысли. Ты не телекинетик, а полуночник — человек, который никогда не спит и никогда не выбивается из сил. Удивительно, что старейшины были одурманены Силой и не заметили твоего истинного дара.       — Откуда вы столько знаете о нашем поселении? — испуганно спросил Марк и подумал: «Чёрт с ним, с поселением. Откуда он всё знает о моей жизни?»       Кенни в ответ сначала рассмеялся, но затем ответил серьёзным тоном:       — Я родился в твоём поселении и покинул его двадцать лет назад.       Словно удар грома, парня поразило осознание, которое с бешеной скоростью сменилось паническим страхом. Он вскочил и сделал несколько робких шагов назад, однако резко остановился; его тело оцепенело от ужаса.       — Так это… это вы…       — Кровавый Захватчик? Да, это я. В поселении настолько боялись меня, что водили вокруг пальца целых три года и внушали мне, что я опустошённый. Но когда однажды в гневе я случайно убил человека, забрав его жизнь одним прикосновением, я больше не смог жить как раньше. Мою семью считали опозоренной, на моих родителей показывали пальцем, отчего они умерли от голода в нищете. Я больше не мог вынести, чтобы лицемерные малодушные уроды, убийцы мамы и папы, жилит без зазрений совести. Я твёрдо решил очистить мир от этой гнили и — к большой моей радости — половина поселения однажды ночью легла спать и проснулась на том свете.       Кенни быстро поднялся с камня и направился к Марку. Тот выставил руки, готовый использовать Силу, чтобы защититься.       — Зачем ты вернулся? — спросил парень. — Пяти сотен смертей тебе было мало?       — Я пришёл сюда не за этим. Конечно, поначалу хотел наведаться, но теперь не вижу в этом никакого смысла. Дело в том, что для любой сильной способности необходима соответствующая подпитка. За долгие годы я почти истратил свою энергию, а убийство простых смертных не давало мне нужного эффекта. И я подумал: что если я заберу Силу джедая? Что произойдёт, если я напитаюсь ею сполна? А тут мне попался ты…       Глаза Кенни загорелись жёлтым пламенем, в котором закружились кроваво-алые огоньки. Он с нечеловеческой скоростью рванул навстречу Марку, но не смог подобраться к нему вплотную. Мощный силовой поток отбросил его на камни. Вытерев рукой окровавленный нос, мужчина вновь рванул к парню. Теперь он изменил траекторию и стал обегать юношу. Он изучил молодого адепта и прекрасно знал слабые стороны своего ученика: тот был левшой и часто терялся, когда к нему подбегали справа.       Марк занервничал и не успел вовремя среагировать, когда Кенни, изловчившись, вынул из кармана вибронож и метнул его в парня. Острое лезвие вонзилось ему в бок, проткнуло тазобедренную кость, и Марк упал на колени. Он схватился за рукоятку и попытался вытянуть нож, однако оружие намертво застряло в теле.       Кенни возник перед так неожиданно, словно вырос из земли. Хотя Марк был ранен, он продолжал следить за противником, однако его скорость значительно превышала собственную. Враг был намного сильнее и опытнее и наверняка участвовал в стычках, нередко происходивших на дальних планетах.       — Отойди от меня! — крикнул Марк и выставил руку, прицеливаясь ладонью в мужчину. Однако сосредоточить Силу для удара он не успел. Кенни схватил его за запястье и впился ногтями в мягкую кожу. По телу пошла неприятная дрожь, а веки стали тяжёлыми и стали неумолимо смыкаться.       — Я не забуду тебя, Марк, — холодным тоном сказал Кенни. — Ты будешь жить в моей душе. Твои способности и Сила найдут пристанище в моём теле. И твои слова навсегда осядут у меня в памяти, и я буду каждый раз доставать их из подсознания, чтобы стереть с них пыль. Особенно для меня будут дороги те воспоминания, где ты говорил мне о своих дочках. Я найду им применение и когда-нибудь ты воссоединишься с твоими прекрасными детишками. На прощание я даже назову тебе их будущие способности. Старшая, Фели, будет прекрасным сосудом-посредником. Она поможет мне менять и модифицировать способности. А младшая, Аки, будет полной моей противоположностью. Завладев её энергией, я получу абсолютный контроль над этим миром. И тогда даже адепты Силы будут валяться передо мной на коленях и расцвет Ситхов самым лучшим для них временем.             Бездыханное тело Марка упало на колени. Он до последнего вздоха боролся с Кенни, не собираясь сдаваться. Он пытался вырваться из цепкой хватки, чтобы предотвратить переток Силы и даже собирался отрубить руку с трудом вырванным виброножом, если потребуется, однако сердце остановилось так внезапно, что он совершенно ничего не успел понять.       Кенни лишь коротко усмехнулся и направился в сторону леса, где на опушке стоял серый шаттл.