***
Поверить не могу! Меня взяли! Взяли на испытательный срок! Но я уверена, что точно справлюсь. А это значит, что работа у меня в кармане! Потрясающий день! Буквально вприпрыжку выбегаю из офиса, перепрыгивая ступеньки. Мне назначили прийти послезавтра, чтобы начать вникать в суть дела и перенимать дела у коллег, так что сегодня и завтра я абсолютно свободна. Наверное, стоит позвонить Юдит. Узнаю, как у неё прошло собеседование, и если всё отлично, то мы… — Ой! Извините! — я врезалась в молодого человека на парковке. Кажется, я его уже где-то видела… — Извините, вы не ушиблись? — Нет, всё в порядке, не стоит волноваться. Сам виноват. Я просто жду сестру, она как раз в этом здании проходит собеседование. А я неудачно встал почти у входа. — Вы — брат Юдит? — Вы знакомы? Меня зовут Пол, — мы пожали друг другу руки, и я хотела представиться, как парень вдруг закашлялся. — Что случилось? Помочь? — Я… астм…астматик, — он снова закашлялся, а мне стало немного страшно. — Если можно, подвезите до ап…аптеки? — Да, конечно. Пойдем, — я аккуратно взяла парня за руку, и неспешно мы двинулись к моей машине. Усадив его на пассажирское, я обошла автомобиль и села на место водителя. Достала ключи и потянулась, чтобы завести двигатель, как вдруг в глазах резко потемнело…***
Пить… Как же хочется пить… Открыв глаза, постаралась оглядеться. Я была в какой-то крохотной комнате, где даже окна не было. Чёрт, ноги связаны и оттого безумно болят… Как же так? Я помню, что прошла собеседование, вышла на улицу, а потом… Этот парень! Он попросил подвезти… Дальше ничего не помню, словно меня выключили. Боже, неужели он какой-то маньяк? Он меня похитил? Что же делать?.. В следующие несколько дней Пол заходил ко мне в кладовку и что-то постоянно рассказывал. Рассказывал и рассказывал… О своём детстве, о своих проблемах, о своих желаниях. Иногда он был абсолютно невменяем. И всё время просил называть его как-нибудь ласково. Это было выше моих сил — называть человека, который меня похитил «любимым» или «обожаемым». За это он меня каждый раз избивал. Ужасно хотелось сбежать, но дверь не поддавалась, а когда этот сумасшедший был дома и слышал мои попытки сбежать — я снова получала по лицу или рёбрам. Боже, я так долго не протяну… — Ты нужна мне, — Пол открыл дверь и кинул мне куртку. — Нам нужно купить продукты, собирайся. Я знаю, что у тебя есть деньги. И нам нужна машина. Пока мы добирались до какого-то захолустного магазина, я не переставала думать, как бы убежать. Ровно до тех пор, пока он не остановил автомобиль и не достал нож. — Мы идём за продуктами. Хоть одно лишнее слово, и ты пожалеешь, — он провёл лезвием совсем рядом с моей шеей. Невольно сглотнув, я кивнула. Так рисковать своей жизнью совсем не хотелось. Но нужно же хоть как-то подать сигнал о помощи! Стоя рядом с кассиром, я судорожно соображала, как ей сообщить. Если я правильно считаю дни, то я нахожусь вне дома уже около двух недель. Даже если Чарльз не написал заявление о пропаже, то меня могли хватиться на работе: я ведь должна сейчас быть на испытательном сроке. Скорее всего, меня всё-таки ищут, а значит нужно действовать. — Я хочу расплатиться чеком. — Чеки мы не принимаем. Хозяин не хочет с ними возиться и обналичивать. — Пожалуйста, примите чек. Я напишу сумму в два раза большую, чем нужно. Оставите себе эти деньги, — я пыталась говорить тихо, чтобы Пол, стоящий около дверей, ничего не понял и не заподозрил. Продавец немного помялась, складывая товары в пакет, а затем кивнула и приняла у меня чек. — Пожалуйста, обналичьте его как можно скорее, — успела я пробормотать, прежде чем похититель дёрнул меня за рукав, заставляя выйти из магазина.***
Снова наступили ужасные дни. Я окончательно потерялась во времени и не понимала, когда начинается, а когда заканчивается день. Этот ненормальный бросал мне раз в день яблоко и маленькую бутылку воды. Потом заходил и спрашивал, люблю ли я его… Потом снова бил, когда я молчала в ответ. Неужели, меня никто не ищет?.. Неужели та женщина не передала ничего?.. Хоть кто-нибудь… Пожалуйста. Я же умираю… Дверь вдруг открылась, и Пол вытащил меня наружу. За окном было темно, значит, вечер или ночь. Еле передвигая ногами, я шла за ним, боясь возразить. Поднявшись по лестнице, мы оказались в спальне. Боже, только не это! — Ты должна раздеться. Я не собираюсь ещё терпеть. Почему ты не хочешь меня любить? Мне надоело. Другие сразу говорили, как любят меня. Он поднял руку и погладил меня по щеке. От этого движения к горлу подкатила тошнота, а всё тело передёрнуло. Мерзость. Лучше умереть, чем терпеть его прикосновения. — Какая ты строптивая! — он ударил меня по щеке, а затем обхватил шею. — Ты должна была полюбить меня! Раздевайся! — Нет… — я попыталась помотать головой. Ещё один удар. Я упала на колени, пытаясь защититься руками. Кажется, он снова принялся меня бить; мне изо всех сил приходилось абстрагироваться от боли. Раздался звук рвущейся ткани — я осталась в одном лишь белье. Он резко поднял меня на ноги и заставил смотреть себе в глаза. Я осталась один на один со своим ужасом. Пожалуйста, кто-нибудь, спасите… Сейчас. — Пожалуйста, не надо! Нет! От резкого стука в дверь вздрогнули мы оба. За всё время, проведённое в этом ужасном месте, я ещё ни разу не слышала, чтобы кто-то приходил. Произошедшее заставляло надеяться, что это кто-то из полиции или, может быть, соседей. — Молчи! Сиди тут тихо, иначе это будет последняя твоя ночь! Он затолкал меня в ящик под кроватью. Здесь отвратительно пахло и мне ужасно не хватало воздуха. Я не знала, как правильно молиться, но перебирала все слова, которые приходили на ум, уповая на спасение. Пол вышел из комнаты, я слышала, как он хлопнул дверью, а потом наступила полная тишина. Я решила хорошенько прислушаться к звукам в комнате: сначала было просто тихо и темно, а затем дверь негромко открылась. Испугавшись, что он вернулся, я съежилась и зажмурилась, с ужасом ожидая продолжения. Но меня никто не выпускал… Я снова прислушалась: шаги раздавались не так громко и, кажется, кто-то открыл шкаф. Решив, что это мой последний шанс, я решила подать сигнал. Было страшно кричать или звать на помощь, поэтому единственным верным решением оказалась азбука Морзе. Простучав пару раз сигнал SOS, я поняла, что с кровати стягивают матрац. — Твою мать… — Спасите, — я заглянула в глаза мужчине, который открыл дверь моего укрытия. Он лёгким рывком вытащил меня, а затем укрыл своим пиджаком. Я не знала, что говорить, как благодарить… Кажется, он назвал мою фамилию и что-то спросил. Я попыталась сфокусировать на нём взгляд. Возможно, я брежу, но… он такой красивый. — Вы из полиции? — он коротко кивнул в ответ. — Спасибо. Вы ведь… Вы меня спасли. — Тихо, девочка, тихо. Теперь всё хорошо.