Пепел забытого обещания

Дни неумолимо тянулись вперёд, похожие один на другой словно капли дождя: подъём, пробежка, завтрак, который сам готовил на двоих. В глухой тишине они съедали свои порции и расходились по комнатам. Пока дамочка читала книги, он дремал пару часов, чтобы во снах вновь вернуться на десять лет назад и попытаться рассмотреть внешность девочки. И всё повторялось по одному, написанному кем-то, сценарию: она что-то шептала ему, а чувство вины раздирало его изнутри. В теле мальчика, которым он был когда-то, Наследник дракона сопротивлялся яростным порывам ветра, пытался оправдаться за содеянное. Аден чувствовал собственную вину настолько сильно, что его разрывало на тысячи маленьких кусочков. Всё это время он кричал ей только одно: «Прости!» так громко, как позволяли его голосовые связки. В какой-то момент ему казалось, он перекричал заложивший его уши сильный ветер. Горячие подобно лаве слёзы лились из глаз, когда она разворачивалась и убегала, а он просыпался, полностью опустошённый. Его стремление вернуть воспоминания Ленора либо упрямо не замечала, либо всерьёз была слепа к вспыхивающим настолько ярко приступам гнева после каждого сна. Когда-то на стоявшей рядом с кроватью тумбочке было пару предметов интерьера, летевшие в стену и разбивающиеся вдребезги, как его душа в проклятых воспоминаниях. Вчера в комнате не осталось даже тумбочки уже со сломанной дверцей. Не имея представления, какой шум наводит в квартире, он почему-то ждал, что запыхавшаяся дамочка появится в дверях, нахмурив брови, увидит причину шума и снова с той отвратительной жалостью попытается его успокоить, выложив ещё пару скрываемых ею фактов о событиях прошлого. Ей было известно куда больше, чем она говорила ему, но упрямо скрывала правду, притворяясь глупой дамочкой, какой предстала перед ним почти две недели назад. Мысль о незаметно пролетающем времени вернула его в реальность слишком резко. Есть ли у него время гоняться за прошлым, пока столько нерешённых проблем в настоящем? И не решил ли он всё отпустить? Разрываемый собственными сомнениями, он хотел задать Леноре давно волнующий его вопрос: когда начнётся лечение? Всякий раз она отмахивалась, мол, рано ещё, но его симптомы вряд ли исчезнут за тот короткий промежуток времени, что у них остался. Настойчиво постучав пару раз в дверь уже её комнаты, он аккуратно зашёл, так и не получив согласия войти мысленно, как это бывало обычно. Когда-то пустая комната для незваных гостей, коей являлась дамочка, преобразилась до неузнаваемости: солнечный свет пробивался сквозь тюль, на кровати появился скомканный махровый плед бежевого оттенка, множество яркий подушек всех цветов радуги разбросаны по полу, в углу Ленора поставила огромный стол, который почти сразу оказался завален большим количеством бумаг в разном порядке, а на подоконнике скапливались читаемые или прочитанные ею книги из его библиотеки. Самой девушки в комнате не наблюдалось. Тяжело выдохнув, он хотел забрать несколько трудно доставшихся ему томов из ограниченной коллекции, но под ноги так не кстати попалось что-то ужасно острое. Вскрикнув от резкой боли, он злобно посмотрел вниз и обнаружил красную детальку от какой-то игрушки. Недоумённо осмотрел маленькую вещицу и взглядом пробежал по комнате, пока не наткнулся на сваленную за дверью гору головоломок различной сложности. Какие-то были собраны, однако на них осталось пару значительных трещин, будто их вот-вот разорвёт изнутри. Большинство же разломались на мелкие кусочки и терпеливо дожидались, когда их выкинут на мусор. Аден не хотел придавать значимость такому пустяку, поэтому бросил осколок от одной из головоломок в общую кучу, решив твёрдо для себя не влезать в личные проблемы дамочки. Взяв ценные книги, волшебник собирался покинуть комнату, однако его серые глаза то и дело возвращались к тому беспорядку на столе и к его собственным догадкам в голове о скрываемых сожительницей сведениях в исписанных бумагах. На всякий случай выглянув в коридор, он убедился в отсутствии блондинки, закрылся в комнате и нетерпеливо перебирал все документы, отложив книги. Только помимо каких-то закорючек и элементов магического круга он ничего особо важного не нашёл. Каждый листок, содержащий в себе основу заклинания, был пронумерован. Один, восемь, пять. Выбрав из общей кучи все девять листов, он разложил их на полу, собрав изображение готовой печати. Настолько сложного заклинания ему не приходилось наблюдать очень давно. Оно состояло из пяти окружностей, которые от центра постепенно увеличивались в диаметре, а свободное между ними пространство заполняли магические символы в четыре строки крайне мелким почерком. Уже того, кто придумал подобное волшебство, можно прозвать гением, но заставить его работать правильно… Лаборатория «Совета» не просто так подкупает лучших выпускников университетов по созданию магических печатей. И дамочка отнюдь не уступает этим личностям, раз решила в одиночку заняться его лечением. «После выздоровления необходимо предложить отцу создать организацию, которая сможет посоперничать с лабораторией», — решил для себя Аден, не понимая, как такой расчётливый политик может добровольно отпускать ценных людей в Арази. Столица нейтральных земель, что находилась в самом центре объединённого после смерти Водного дракона континента, всегда казалась Наследнику Огненного дракона скоплением самых главных пороков человечества: корысти, алчности и эгоизма. Если вся эта страна, находящаяся под управлением человека, являлась адом, то Арази — его эпицентр. Было ли это от того, что всем заправлял не дракон, а жалкий человек или от того, что там находилось главное отделение «Совета», он сказать не мог. Этот город, посещать который он стремился как можно реже, был переполнен работающими на прогнившую организацию людьми. Драконам давно стоило уничтожить столь омерзительный вирус, что постепенно захватывает их планету, только каждый из них предпочитает защищать свои территории и улучшать жизнь своим людям, не влезая в дела соседних земель. И Финикс придерживается такой же стратегии. А значит, так будет поступать Аден, когда займёт место отца. Вернув всё на свои места, юноша покинул комнату блондинки. Девушки не оказалось ни на кухне, ни в гостиной. Расставляя забранные им книги по полкам, юный дракон впервые осознал, как круто Ленора повлияла на его жизнь. Теперь даже её отсутствие в квартире казалось ему чем-то странным, ненормальным. Их совместные, пускай и безмолвные, приёмы пищи, во время которых она привередливо выковыривала любое подобие лука, свежего или приготовленного, из еды. Как она выбирает что-то для чтения. Никогда прежде он не видел, чтобы книгу открывали на случайной странице, читали пару абзацев и, если не зацепило, то ставили обратно. И то, с каким рвением она ищет кондитерские во время их пробежек. Даже сложно представить, чего Ленора желала больше: поскорее помочь ему или успеть попробовать все десерты, которые готовят в Рениме, пока за них нет необходимости платить из своего кармана? Да, с его стороны было глупо отрицать появляющуюся привязанность к дамочке. Однако Аден считал это вполне естественным, ведь они жили вместе. В его безвыходной ситуации у него не оставалось вариантов. Он принимал все странности соседки как должное. Даже начал находить их забавными. Интересно, будь он здоров, то случилась бы вообще эта встреча? Разумеется, нет. Он должен был учиться у отца управлению государством, а она, не имевшая права покидать нейтральных земель, работать в «Совете». Но, возможно, они могли бы пересечься на одном из собраний, в которых должны участвовать драконы. Случайно, в коридоре. Она остановилась бы перемолвиться с Финиксом парочкой фраз, а он бы их представил друг другу. Да, было бы забавно. Отогнав нелепые мысли и вспомнив об их настоящей первой встрече, Наследник дракона усмехнулся той ярости, что при одном виде девушки заставляла его испытывать желание убийства. Сейчас же её присутствие внушало покой и уверенность в завтрашнем дне, какой не было раньше. Волшебное существо, приставленное к нему дамочкой, появилось в золотой вспышке, напоминая о предстоящем перекусе и необходимости отправляться на тренировку. Аден погладил кота между ушей и вышел в коридор. Боковым зрением заметил, как медленно открывается входная дверь. Первой, к его удивлению принёсшей облегчение, мыслью стала о возвращении Леноры. Однако появившаяся на пороге девушка немало шокировала его не только тем, что у неё оказались ключи от жилья, но и как гневно её голубые глаза смотрели на него. — Эмили? Как ты здесь оказалась? — За всей этой погоней к здоровому телу, усталостью от тренировок и соблюдению правильного распорядка дня он абсолютно забыл о той, кто претендовала на роль его супруги. — Ты сам дал мне ключи, — шатенка сильно хмурила брови, скрестила руки под грудью и в ожидании замерла, оставив дверь открытой. — И где он? — Кто? — Наследник дракона откровенно не понимал, о чём говорила девушка, однако его больше удивляло ощущение покоя от присутствия шатенки, чем отсутствие гнева от такого дерзкого поведения. — Твой подарок в качестве извинения, — Хьюлонг вскинул брови. Его недалёкость выводила из себя незваную гостью. — Ты меня бросил в клубе той ночью одну. Я тебя игнорировала долгое время, думала, ты тут весь на нервах, плесенью порос от сидения дома, а оказалось, всё в точности наоборот. — Уйди, пожалуйста, мне пора на тренировку, — парень взял заранее подготовленную сумку с формой и встал перед Эмили, равнодушно смотря в её цвета ясного неба глаза. Ярость от её слов постоянно улетучивалась, словно он был не способен даже на децибел повысить голос. А ещё он очень боялся факта, что Ленора может вернуться в любой момент и встретиться с предполагаемой супругой. Дамочка признала её подходящей, а значит, он хоть в чём-то сделал правильный выбор. Он не хотел разочаровываться в собственном решении и разочаровывать её. Уж выбрать спутницу жизни он точно сможет. — Никуда ты не пойдёшь, пока мы не поговорим. Иначе этот голос сведёт меня с ума! — Юноша терпеливо выдохнул, удостоив её вниманием. И только сейчас обратил внимание на лихорадочное движение глаз, постоянно сжимающие ремешок сумочки пальцы и залысину на голове, как будто кто-то выдрал оттуда приличный клок волос. — У нас гости? — За шатенкой так не кстати появилась, натянуто улыбаясь, дамочка, прихода которой он ужасно не хотел. — Я не буду вам мешать, — Ленора быстро проскочила между парочкой, но он успел заметить, как устало она выглядит. — Это кто? — Словно испытав самое большое унижение в жизни, спросила девушка, гордо распрямив плечи, когда дверь комнаты закрылась. — Тебя эта информация не касается, — надев кроссовки, Аден не мог позволить оставаться Эмили в одной квартире с блондинкой. — Ах меня не касается, — на глаза девушки навернулись слёзы обиды, а тело затрясло от с трудом сдерживаемых эмоций. — Слушай сюда, конченый эгоист! Мне никто никогда не изменяет, это всегда делаю я! Ты бесхребетная ящерица, а не дракон, в которой, кроме денег и власти, нет ни капли привлекательности или чего-то, что может понравиться девушке. Даже с мелким городишкой на подобие этого не можешь справиться. Свою пару не нашёл. Не удивительно, что сейчас весь мир и твой отец в том числе с каждым днём разочаровываются всё больше и больше. Финикс перестал выходить на публику только потому, что его сын позорит его и весь свой род. — С яростью выплёвывала каждое слово Эмили. — Я ради заклинания, чтобы подчинить тебя, под стольких легла. Мне оставалось только залететь от тебя. Надеялась, вот он, мой билет в беззаботную жизнь, а ты оказался полным неудачником! Я и дальше тебя хотела держать за идиота, если бы не этот голос! — Может, стоит назвать его «совестью»? — Ничего из сказанного он не упустил, но слова Эмили задерживались в голове, так и не достигнув сердца. — Всё сказала? Даже если нет, убирайся из этого города. Ещё раз попадёшься мне на глаза, и я изгоню тебя из страны, — вырвав ключи из сжатой в кулак руки девушки он дождался, пока она покинет квартиру. — Аден, — тихо позвал его голос в голове, и он обернулся, смотря на осторожно выглядывающую из комнаты Ленору. Её жалостливый взгляд карих глаз, которого он добивался последние дни появился ужасно не вовремя. — Поговорим позже, я на тренировку опаздываю, — дверь хлопнула, и она осталась одна, разрываемая желанием утешить его и пониманием того, что с этим он обязан справиться сам. — Аден? — С надеждой на возвращение подопечного девушка подбежала к открывающейся двери. — Ох. — Я только что уловил нотки разочарования? Не так ты должна реагировать на моё появление, — с печальной усмешкой говорил вошедший парень. Чёрные перчатки на руках почти сливались с подходящей в тон рубашкой. Пальцы и ладони запачканы белой краской, а на всей одежде виднелись уже засохшие капли. По осунувшемуся лицу можно сразу определить, как долго он беспрерывно работал, чтобы уложиться в сжатые сроки. Юноша поспешил снять перчатки, уничтожая их заклинанием. — Я закончил с магическим кругом. Нужно, чтобы ты проверила. — Прости, Джон, я не хотела тебя обидеть. Тебе лучше отдохнуть, я чуть позже всё проверю. — Нет, нет, нет, — запротестовал юноша, ухватив её за руку, — кому и нужен отдых, так это тебе перед завтрашним лечением. Я не позволю тебе снова работать всю ночь. — Волшебница предпочитала смотреть куда угодно: на идеально белоснежную кожу лица, на без единого изъяна причёску, на выглаженную рубашку, которая даже после изматывающей работы не помялась. Но только не в его глаза. — Это из-за произошедшего? Ты вновь грустишь из-за него? — Леа чувствовала себя ужасно виноватой от той доброты и ласки, что излучали его зелёные глаза, пока она могла думать только о Наследнике дракона. — Я лишь допускаю мысль о том, что следовало с самого начала рассказать ему про цели той девушки, тогда этой сцены можно было избежать, — Джон успокаивающе гладил рукой по золотистым волосам, пока она обдумывала собственную ошибку. — Милая, ты не можешь и не обязана решать все проблемы за него. Он должен научиться различать людей и понимать их скверные мысли без телепата. Определённо всем стало бы проще, если бы та барышня обошлась без скандала. Наши родители отдадут многое, дабы получить подобный компромат на драконов. Повезло ещё, что мы выкупили соседнюю квартиру, — парень поправил выбившиеся из причёски чёрные пряди волос, уже строже поглядывая на успокоившуюся девушку. — Напомни, как твоё новое имя? — Ленора Фрилд, — нехотя отозвалась блондинка. — Леа значит, — это новое прозвище разительно отличалось от того, каким он к ней обращался в недалёком прошлом. Оно неприятно горчило на языке, словно всё его тело отрицало придуманное ею имя; резало слух лучше самого острого ножа. Вот бы этот обман поскорее закончился. — Надеюсь, ты помнишь, что я помогаю тебе, пока ты точно следуешь составленному нами плану. У тебя нет необходимости сближаться с ним, лишь вылечить, — разумом она понимала: всё сказанное им — правда. Их изначальный план только помочь восстановить физическое состояние Адена, даже переезд в квартиру не обсуждался. Её маленькая прихоть могла разрушить длительную и тщательную подготовку к этому моменту. — И всё же, — нерешительно начала блондинка, не в силах смириться с собственным беспокойством на сердце, — мне необходимо проверить его. — Разумеется, — Джон тепло улыбнулся девушке, легко поцеловав её в лоб, от чего её щёки залились краской. — Ему, как и тебе, необходим положительный настрой на завтрашний день. Я перепроверю магический круг сам. Ленора упорхнула от него гораздо быстрее, чем он мог представить, а до ушей донеслось короткое «Спасибо». С его лица сползло то слабое подобие улыбки, которое он изобразил для её спокойствия. Но, если бы она вернулась, то увидела, как Джон бессильно колотит стену, а на его всегда добром для неё лице вовсю властвовала злость.

***

— Снова пропускаешь тренировку, — голос прервал ход его мыслей и заставил вздрогнуть, когда он обнаружил сидящую с ним под одним деревом девушку. Дамочка, которая вновь выследила его по «поводку», наблюдала за последними опадающими листьями, съёживаясь от холода сырой земли. Её серая свободная футболка и лосины не подходили для крепчающих морозов, но она и на секунду не задумалась о том, чтобы взять куртку, побежав за ним. Ну что за глупая дамочка. — Ты можешь сесть поближе, рядом со мной теплее, — сконфуженно предложил он, увеличивая температуру своего тела. Лишь желание хоть как-то помочь девушке заставляло сконцентрироваться на стремительно покидающем потоке магии. — Мне не холодно, — дрогнувшим от резкого дуновения ветра голосом отвечала она. Наблюдая за мурашками, что появлялись по оголённым рукам, Аден хмыкнул, прекратив свои старания. Если захочет — сама попросит. — Как сильно я тебя разочаровал в этот раз? — Вдруг спросил юноша, вспомнив наиглупейшую причину, по которой пропускал тренировку. Ноги сами привели его в этот парк, где начиналась утренняя пробежка. — Ничуть. — Его ошарашенному взгляду она ответила улыбкой, пока внутри разливалось приятное тепло от осознания простого факта: его начало волновать её мнение. — На самом деле мне было всё известно об Эмили, я лишь не могла тебе этого рассказать. Хотела… не знаю, чего хотела. Только надеялась на то, что ваши отношения закончатся сами собой. Но в стороне стоять больше не могла. — Тем сводящим с ума голосом была ты, да? — От столь жуткой усмешки Аден нервно сглотнул. — Я рад видеть на своей стороне столь коварную ведьму. Страшно представить тебя противником. — Попрошу заметить, именно рядом с тобой я стала ведьмой, — немного посмеявшись, они смолкли. Каждому хотелось что-то сказать, однако слова сами не шли. Леа крутила между пальцами жёлтую травинку, а Наследник дракона считал проплывающие по небу облака. Пауза изрядно затянулась и с каждой секундой тишины говорить становилось труднее. — Кажется, зима в этот раз придёт значительно раньше, — на его предположение в ответ прозвучало скомканное «угу» в голове. И правда, такая погода начиналась в их краях месяцем позже. — Она говорила про какое-то заклинание. — «Подчинение». — Молниеносно отозвалась Ленора. — Она управляла твоим настроением, пока находилась рядом. — Поэтому я так странно себя чувствовал? — Да. Её мысли на твой счёт порой доводили меня до белого каления. И мне следует попросить у тебя прощения. Я тоже им тайно пользовалась, когда не оставалось другого выхода, — искренность дамочки порой поражала юношу. В её карих глазах он мог открыто прочитать любую эмоцию, испытываемую ей. И ему это нравилось. Она ему никогда не лжёт. Может, и ему не стоит скрывать от неё своё сердце? — Знаешь, — наконец решился Аден, — когда ты сказала, что у меня уже есть девушка, я подумал, может хоть где-то я не напортачил, выбрал себе правильную, а она оказалась… — Леа сморщилась от болезненных ощущений. Почему она не может сблизиться с ним? Как она должна предотвратить подобное? Он, наконец, начал ей открываться, впервые высказал то, о чём думал. Будет слишком жестоко сейчас его оттолкнуть. — Что ж, раз ты снова свободный, то нужно начинать искать тебе пару. — Бодро подскочила на ноги дамочка, избавив своего подопечного от лишних нравоучений, натянув привычную маску с надменным взглядом. — Только свою кандидатуру не предлагай. — Наследник дракона пытался пошутить, но, встретившись с её карими глазами, решил объясниться. — Не обижайся, но в моём вкусе высокие брюнетки, с голубыми глазами, которые умеют готовить. — А меня малолетки крайне редко интересуют, поэтому я тебя как младшего брата воспринимала. — Не сказать, что её не обидело описание, полностью противоположное ей, однако совсем чуть-чуть задело. Это он понял по её ускорившемуся шагу. — Что, прости? Почему это я — младший брат? — Подстраивался под её темп юноша. — Я не говорила? — Излишне наигранно удивлялась блондинка. — Мне сорок три года. Я в два раза старше тебя. — Врёшь… — поражённо застыл на месте Наследник дракона, пока в голове складывался пазл. — Магия творит чудеса, узнать границы которых ты никогда не сможешь.