shadow labyrinths

– О чём ты думаешь? – спросил Алек, создавая на руке Магнуса небольшой оберег. После заката прошло совсем немного времени; они только что покинули бассейн для омовения, и Алек внезапно вспомнил, что Катарина научила его делать обереги с помощью истинной магии. Магнус наблюдал за движениями его рук и периодически тихо хихикал, когда магия проходилась по его запястью лёгкой щекоткой, а потом делал вид, что эти звуки издавал вовсе не он. Как ни странно, сейчас он ощущал себя гораздо спокойнее и увереннее, будто близость с Алеком подарила ему какое-то неведомое знание и умиротворение, которое до этого было для него недоступно. Тело всё ещё гудело, ведь они провели в постели практически весь день, и Магнус никак не мог сдержать ласковой улыбки, глядя на встрёпанную макушку Алека, вспоминая, каким открытым и жадным был его нефилим, отдавая всего себя и забирая в ответ всё до капли. – О тебе, – Магнус пожал плечами, наконец, ответив на вопрос. – О том, как всё изменилось. – Я больше не чувствую твоей тревоги, – Алек улыбнулся, завязывая последний узелок. – Готово. – Спасибо, – Магнус мягко поцеловал нефилима и отстранился со вздохом. – Пора. – Да. Портал открывался недалеко от Холоми, практически в нескольких десятках метров, поэтому их ждала короткая поездка на пароме, где все уже были в сборе. Магнус совсем не так представлял себе эту огненную воронку, о которой говорил Джуффин: это было похоже на светлое пятно на водной глади Хурона, и никакого намека на пламя. Он поёжился, глядя на спокойную голубоватую воду в центре этого пятна. Что-то в нём казалось искусственным, но в то же время – по-настоящему пугающим, как птичьи песни над мёртвым полем или шум деревьев в сгоревшем дотла лесу. И нечто удивительно гипнотизирующее звало его вглубь. – В каждом из миров, в которых ты побывал, откроется временной портал, чтобы собрать частицы твоей души воедино, вокруг тебя. – начал Рагнор, и Магнус вздрогнул, отводя взгляд от воронки. – Тебе предстоит пройти через воронку и встретиться с тем, что жаждет поглотить тебя. Здесь останется твой нефилим, – он указал на Алека. – Он вытянет тебя, как только воронка начнет исчезать, это и будет означать, что ты выстоял. – Вы так в этом уверены, – Магнус хмуро усмехнулся. – Алек будет нашим маяком, Магнус, – вмешалась Сотофа. – Если твои силы будут на исходе, а воронка всё ещё раскрыта, то по состоянию твоего вершителя, мы поймем, что тебе нужна помощь, и Махи вытянет тебя. – Поэтому я не могу пойти за Магнусом? – Алек задумчиво сощурился, очевидно, он пока ещё не знал таких деталей. – Именно поэтому, – ответил Рагнор и хлопнул в ладони, а затем достал алмазный кинжал из полов своего лоохи. – Приступим, пожалуй. Я нанесу руну альянса. Это было совсем не похоже на руны Алека: Рагнор буквально вырезал на его коже какой-то древний символ, а потом Магнус даже не смог сдержать крика, когда тот внезапно загорелся белым пламенем и тут же потух, оставляя на коже чёрный след. – Какого чёрта… – Казалось, он выругался вслух и почувствовал, как Алек мягко сжимал его руку. Затем Рагнор нанёс руну и Алеку, после чего спрятал кинжал и кивнул. – Можно начинать. Рафаэль ободряюще хлопнул Магнуса по плечу и опустился в воду, начиная читать заклинания для открытия портала. Водное пятно практически сразу же начало темнеть и постепенно становиться мутным, словно со дна поднималась нефтяная грязь. Когда по поверхности стали расходиться первые огненные круги и сорвался ветер, Магнус покачнулся и уткнулся в плечо Алека, чтобы ощутить ещё немного его тепла, которое возвращало ему ощущение реальности. – Мне должно быть страшно, но я совершенно ничего не чувствую, – произнёс тот, задевая лицо Магнуса ладонью. – Боюсь, что со мной происходит то же самое, – маг снова спрятал лицо в складках лоохи Алека, спасаясь от ветра, который с каждой секундой становился сильнее. Сейчас Магнус уже не сомневался, что чувствует то же, что и его нефилим. – Портал открыт, – крикнул Рафаэль, и Рагнор кивнул, поймав взгляд Магнуса. – Пора! – Что бы не случилось, ты вернёшься, – Алек сжал его ладонь, а затем отпустил, отступая назад. Магнус заметил, как нефилим прикусил губу, напряжённо замерев на месте и сжав кулаки. Он отчётливо ощутил его желание броситься в воронку вместе с ним и быстро шагнул в огненный круг, чтобы не терзать их души ещё больше. Пламя охватило его мгновенно, но никакой боли Магнус не ощутил, только недавно нанесённая руна заныла над сердцем, словно кто-то дергал её за какие-то невидимые нити, возможно, это и была его связь с Алеком. Это последняя мысль, которая осталась в его разуме, а потом он провалился в липкую плотную темноту. « Я твой создатель, я твой отец, я твой поглотитель, я твой конец.» Было холодно, настолько, что тело начинало трястись от озноба, когда Магнус пришёл в себя. Он лежал на тёмном, красноватом и сыром песке. На секунду ему даже показалось, что он оказался посреди пустыни Хмиро, но потом воспоминания грубо обрушились на его разум, и он огляделся. Посреди тёмных песков горели какие-то сгустки черноватой смолистой жижи, освещая неприветливую пустошь и распространяя удушающий запах гари. Магнус не имел никакого представления, куда ему следует идти, поэтому он потратил несколько минут, безуспешно вглядываясь в темноту, прежде чем догадался испытать удачу Вершителя – приказывая вслух этому миру указать ему путь. Он не особо рассчитывал на удачу, но, когда вдали от него замерцало больше огней, Магнус отбросил сомнения и побрёл на свет, прикрывая лицо полой лоохи, чтобы окончательно не задохнуться. Мерцающими огнями оказался какой-то большой старинный особняк посреди мертвого сада, с обугленными конусами крыши, оплавленными и полуразрушенными стенами, а ещё тёмными тяжёлыми дверями, которые отворились сами по себе, как только Магнус приблизился. Изнутри доносилась какая-то убаюкивающая музыка, и когда Магнус несмело пересёк порог, его окутала приятная прохлада чистого воздуха, которого так не хватало в пустыне. Он привалился к двери, которая закрылась за ним, перевёл дыхание, а потом замер, ощутив чужое присутствие. – Я ждал тебя, – из тени появился высокий мужчина, Магнус неосознанно отшатнулся, больно впечатываясь лопатками в дверь. – Ждал? – Да, и очень давно, с тех самых пор, как тебя забрали у меня, – мужчина улыбнулся и, казалось, собирался подойти, но заметив, как Магнус сильнее вжался в дверь, остался на месте, а его улыбка стала шире. – Неужели ты боишься меня, мой маленький мальчик? – А я должен? – Магнус стиснул зубы, стараясь унять внутреннюю дрожь и взять себя, наконец, в руки. Какая-то непонятная сила исходила от этого существа: она не пугала, а наоборот – казалась какой-то удивительно знакомой, мягкой и в то же время поглощающей. – Они сказали тебе уничтожить меня, верно? Но, держу пари, эти жалкие смертные и словом не обмолвились, кто я. – Я знаю, кто ты, – упрямо ответил Магнус, успокоиться ему так и не удалось, поэтому голос заметно дрожал, а мысли в голове путались. – И я знаю, что если не убью тебя, то паду твоей жертвой. – Какие глупости! – мужчина всплеснул руками. – Убивать собственного сына никогда не входило в мои планы. – Сына? – Магнус снова стукнулся спиной о злополучную дверь, на этот раз боль была ощутимее, и он с ужасом заметил тревожный взгляд этого странного создания, будто оно на самом деле опасалось, что Магнус действительно поранится. – Как я и думал, ничего они тебе не рассказали, – на смуглом лице отразилась горькая усмешка. – Ты мой бессмертный сын, мой единственный любимый наследник. Я никогда не желал тебе смерти. Что бы тебе не говорили, это всё ложь. Ты здесь лишь по зову своей бессмертной души, которая ощутила родственные узы. Я – Асмодей. И это наш дом. – Этого не может быть, – голос Магнуса внезапно сел до обессиленного хрипа, он невольно прочистил горло и на несколько секунд зажмурился, повторяя. – Этого просто не может быть. – Так или иначе, я говорю тебе правду. Я не желаю тебе зла, так почему бы тебе не отклеиться от двери и не пройти хотя бы в гостиную? – Асмодей гостеприимно качнул ладонью в сторону длинного коридора, освещённого факелами с голубоватым пламенем, и пошёл вперёд. Магнусу ничего не оставалось, как последовать за ним, хотя он и не понимал, для чего делает это. В просторной гостиной было темно, но глаза довольно быстро привыкли к этому сумраку, и Магнус смог рассмотреть старинные картины на стенах в обугленных рамах. Создавалось впечатление, будто этот дом существовал в какой-то адской вечности, время от времени сгорая дотла, а затем возрождаясь и снова проходя через эти пытки… Подумав об этом, Магнус вздрогнул, вспоминая слова Алека про ад. – Ты не мой отец, ты всего лишь наваждение. – Ну, хоть не поглотитель, – усмехнулся мужчина. – Наваждением я бы с удовольствием стал, если бы это было возможно. – Прекрати нести чушь, – Магнус разозлился. – Это что, такой способ убивать создателей? Вы сводите их с ума? – Создатели, поглотители, так вот что за сказки тебе рассказывали! Никакой фантазии, – рассмеялся Асмодей и приблизился. – Нет, и не было ни тех, ни других. А ты, удивительное бессмертное дитя с безграничной силой, просто пугаешь этих жалких примитивных. Они жаждут рассеять твою силу, как пепел по ветру, надеясь, что до прихода собственного уничтожения, ты погубишь и меня – своего отца. Хитростью они уничтожали одного за другим, пока нас не заточили здесь. Твоя мать… – Не говори о ней, – Магнус отошёл и схватился за голову: воспоминания о смерти матери больно обожгли сознание, сорвав барьер, который возводила Катарина. – Не говори о ней. Не говори о ней. Не говори о ней… Он рухнул на колени, и на какое-то мгновение эта странная реальность перестала существовать, отправив Магнуса в прошлое, где на его маленьких руках остались липкие пятна крови, и при тусклом свете свечи было видно исказившееся от боли лицо молодой женщины, а в ушах застыл густой звон её предсмертного стона. – Они убили её тогда, – тёплая и тяжёлая рука легла на голову Магнуса, вырывая его из тисков воспоминаний. – И забрали тебя. – Это неправда… прошло не одно столетие, где ты тогда был, чёрт возьми?! – Время здесь давно умерло, сын мой, посмотри вокруг, – Асмодей коснулся его лица, и Магнус осознал, что его щёки залиты слезами. Он смахнул их и осмотрелся. В камине стояло синее пламя. Действительно стояло. Магнус на несколько секунд даже замер, всматриваясь в огонь, и только осознав, что время в этом месте на самом деле мертво, он снова перевёл взгляд на улыбающееся лицо Асмодея. – Это наша реальность, а всё, что вне её – иллюзия, мой драгоценный мальчик. Иллюзия, в которой тебя пытались утопить эти смертные. – Иллюзия? – он растерянно выдохнул и закрыл лицо руками. – Я не в силах развеять эти чары на расстоянии, но… – Асмодей не договорил, и Магнус заметил, как на его лице появилась ласковая улыбка. – А вот и ты. – Ты вернул его? Вернул нашего сына? … – позади раздался тонкий, до боли знакомый женский голос, и Магнус резко оглянулся, задерживая дыхание. – Мама…