.fragments of malec

– Алек, подожди, – Изабель едва поспевала за широкими шагами брата. – У меня нет времени на разговоры, Иззи, – он раздражённо отмахнулся, но потом резко остановился. – Магнус трое суток не выходил на связь, понимаешь? Я не могу больше ждать! – Алек, ну может, в лесу связи нет, вдруг у них аккумуляторы сели? Ты же отправил спасателей, тебе не кажется, что поторопился с перелётом? – Хватит! – Лайтвуд снова зашагал в сторону машины и, закинув в неё рюкзак, обернулся к сестре. – Следи за мониторами, как только появится хоть какой-то сигнал, сразу сообщи. Он не стал дожидаться ответа сестры, и, захлопнув дверь внедорожника, тут же стартанул с места. Магнус уехал в эту странную экспедицию неделю назад: изучать загадочный лес, в котором находили свой последний путь люди, решившие свести счёты с жизнью. Алек отчётливо помнил, как блестели глаза его парня, когда тот рассказывал про Аокигахару, раззадоренный надеждой найти, наконец, доказательства существования мистических сил, легенды о которых изучал едва ли не всю жизнь. Магнус восторженно перебирал газетные вырезки, ходил из угла в угол, составляя список необходимого оборудования. Лайтвуд же смотрел на всю эту затею с опаской, но чёртова диссертация не позволяла ему покинуть Атланту вместе с ним и его командой. Пару раз просил Магнуса перенести эту поездку, но так как тот не был спонсором, от него мало что зависело. И Бейн только виновато сводил брови, а потом попытался всё бросить, когда увидел, как на это реагировал Алек. Но именно он же не позволил Магнусу отказаться от его мечты – изучить один из самых мрачных уголков земли. Теперь же Алек бесился, вспоминая, как сам убедил ехать без него. Он стукнул кулаком по рулю, сворачивая просёлочную дорогу. Сначала всё было хорошо: первые пару дней Магнус часто писал ему, а по вечерам выходил на видеосвязь, рассказывая мелкие подробности. Он даже показывал ему какие-то растения – названия он так и не запомнил, – но сам Бейн говорил, что они относились к тем веществам, которые в древности использовали в колдовстве. На третий день Магнус написал ему лишь дважды, а уже вечером при разговоре Алеку показалось, что лицо его парня бледнее обычного, да и выглядел тот каким-то неестественно осунувшимся. Он спросил его тогда, не напуган ли чем-то, но Магнус отшутился и вполне убедительно. Сказал только, что все эти поиски слишком утомительны. К концу разговора Магнус всё-таки признался, что они нашли какие-то очень старые останки и передали их местным патрульным, которые проверяли окраину леса, чтобы при необходимости спасать заплутавших в этом злополучном месте. На следующее утро Магнус написал, что он нашёл то, что искал, и ему не терпится показать это поскорее. Больше сообщений от него не было; звонка Алек так и не дождался ни в тот день, ни в следующий. На поиски исследовательской группы местные власти выделили людей нехотя, скорее всего они пошли на уступки лишь из-за того, что это были иностранцы. Один из проводников встречал Алека из аэропорта, вместо приветствия он устало покачал головой и попросил лишний раз не надеяться. – Этот лес поглощает тех, кто пытается раскрыть его тайны, – сказал тогда этот пожилой мужчина, позже Алек выяснил, что это лишь суеверие, но в голову всё-таки закралась мрачная мысль – чёртово место спрятало от мира Магнуса и всю их команду. Притормозив около двух таких же внедорожников, Алек выскочил из машины и направился к небольшой группе мужчин. Как только он приблизился, самый старший из тут же начал их инструктировать. Среди них были и те люди, которых отправили на поиски команды местные власти, они искали почти сутки, но безуспешно. – Спутниковые маячки позволят мне наблюдать за вами отсюда, – продолжал инструктор, указывая на багажник своей машины, оснащённый современной аппаратурой. – Отправитесь по двое, чтобы не возникло путаницы. Для каждого своя территория, дальше не заходим, на сегодня план именно такой. Когда инструктаж был закончен, и команду разделили на пары, они тут же пересекли границу леса. В напарники Алеку попался какой-то совсем молодой и не в меру разговорчивый японец. Наверно, в другой ситуации он бы разозлился, но в тот момент чрезмерная болтливость оказалась более чем полезна, ведь парень слышал множество слухов и что-то да знал, охотно отвечая на все вопросы Лайтвуда. – Как часто здесь пропадают люди, на поиски которых вас вызывают, Такашима? – Ну, знаете, сложно сказать, ведь сюда приходят люди, которым интересен лес или неинтересна жизнь. Если речь об иностранцах, как в вашем случае, то вызывают практически всегда. Если пропадают местные жители, то с этим справляется охрана границы леса, в таких случаях нас очень редко привлекают. Но знаете, – Такашима остановился и поморщился. – Вся эта современная мода на мистические штучки в прямом эфире в последнее время губит слишком много жизней, но я имею в виду скорее подростков. – Сюда пускают детей? – Алек удивлённо приподнял брови. – Пускают, не пускают, – парень фыркнул. – Эти проныры находят лазейки, а потом их находят наши люди, и не всегда в своём уме. В любом случае, дальше исследованной территории мы заходим очень редко. Алек тяжело вздохнул, и они продолжили путь. Уже перед закатом Такашима напомнил ему, что пора возвращаться, казалось, в тот момент, Алек подумал о том, какой хлипкий ему достался напарник, ведь когда они найдут команду Магнуса, им потребуется много сил. Но эта мысль быстро исчезла с горизонта, когда он споткнулся обо что-то, и Такашима успел поймать его за руку, не дав напороться на острый куст, который едва не пробил ему глаз. – Чёрт, – Алек выругался и глянул под ноги, совсем забыв о благодарности. Под сухой листвой, в траве лежал знакомый фотоаппарат – на одной из сторон были инициалы Магнуса. – Вам это знакомо? – Такашима любопытно вытянул шею. – Это Магнуса, – голос Алека упал. – Он был здесь, мне нужно продолжить поиски. – Лайтвуд-сан, закат близится, нам надо вернуться, – осторожно напомнил парнишка. – Ночью Вы только заблудитесь, это слишком опасно. Алек нехотя кивнул, соглашаясь: в конце концов, ночью он действительно ничего не мог поделать, тем более самостоятельно, но вместо того, чтобы отправиться в отель, остался ночевать с двумя патрульными около границы леса. Было далеко за полночь, спать Алек не собирался, он только что попрощался с Иззи и снова взял в руки найденный фотоаппарат, уже очищенный от травы и земли. Он крутил его, рассматривая под тусклым светом фонарика, пытаясь сцарапать с одного из краев нечто похожее на ржавчину. Было ощущение, что фотоаппарат провалялся в лесу около года или больше, чего не могло быть, как и того, что на нём появилась бы ржавчина. Магнус всегда очень тщательно следил за своими вещами, а за фотоаппаратурой тем более. Алек иногда даже шутил, надувая губы, что тот любил больше свои железки, чем его, но в ответ Бейн быстро накидывался на него с поцелуями, принимаясь убеждать в обратном. Алек вздохнул, смаргивая непонятно откуда взявшиеся на глазах слёзы, и, шмыгнув носом, сжал в руках фотоаппарат. – Где же ты, Магнус? Где?.. «Алек» Собственное имя прозвучало где-то в голове, и он выскочил из машины, озираясь в темноте. Костёр уже потух, и оставшиеся красноватые угольки исчезали прямо на глазах, рассыпаясь пеплом, поэтому Алек вытащил фонарик и попытался осветить кроны деревьев. – Кто здесь? Ответа, разумеется, не последовало, даже оставшиеся два охранника, казалось, уснули в своей машине, раз позволили костру потухнуть, вместо собственного обещания поддерживать его всю ночь. «Алек» Этот звук стал отчётливее, и Алек выругался вслух. – Чёрт возьми, мне же это не кажется, – он хлопнул дверью машины и осторожно приблизился к тропинке, ведущей в лес. «Алек, забери меня» – Магнус? Магнус! – он сорвался с места в ту сторону, откуда доносились звуки знакомого голоса. Лайтвуд был уверен, что Магнус звал его, возможно, он сам обронил что-то, когда оступился в лесу, и тот нашёл его вещь. Объяснения одно за другим появлялись в его голове, пока он бежал по извилистой тропе, тускло освещённой его собственным фонарём. Голос Магнуса становился всё ближе, а когда показалось, что он прямо перед ним, Алек резко затормозил около дерева и, тяжело дыша, обошёл его. Он был там. Его Магнус сидел, прижавшись к дереву, обняв колени. – Магнус… – голос Алека охрип от бега, но всё же он был услышан, и тот поднял голову. Его глаза блестели в свете фонаря. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на лице появилось хоть какое-то выражение, а затем он вскочил на ноги и почти рухнул в его руки. – Алек… Алек… Ты нашёл меня, – казалось, Магнуса трясло, и он плакал, Лайтвуд чувствовал эту дрожь и пытался обнять покрепче, не веря в происходящее. – Всё хорошо, я рядом, – его голос быстро сошёл на шёпот, собственные глаза давно заслезились. – Всё хорошо. – Я думал, что проведу тут вечность и никогда больше не увижу тебя, – признался Магнус сквозь удушливые всхлипы. Алек вытер ладонями его заплаканное лицо и внимательно в него всмотрелся. – Пообещай мне, больше никаких поездок без меня, Магнус. Расскажи, что произошло. – Обещаю, – он кивнул и снова уткнулся в плечо. – Мы нашли самый центр леса, а потом… Потом стало происходить что-то странное. Магнус отстранился и вздохнул, стараясь успокоить дрожащий голос. – Остальные внезапно стали какими-то злыми. Ругались весь день, а потом Валентин достал нож и… и… он просто воткнул его в Шимазаки, нашего проводника, – Магнус закрыл лицо руками на несколько секунд. – Все разбежались, так быстро, что я не успел уследить за ними и остался один. Алек, я ходил здесь целую вечность. Но никого не встретил… и потерял надежду… – Ты звал меня, – мягко напомнил Алек, обнимая его за плечи. – Я услышал. – Первые несколько недель… Я наделся, что ты придёшь, – Магнус отстранился и опустил голову, – а потом… – Несколько недель? Магнус, сегодня пятые сутки, как ты пропал! – Пятые? – Бейн удивлённо вскинулся и отступил. – Я делал засечки, Алек, прошла целая вечность. Хочешь сказать, что я сошёл с ума? – Тише, тише, – Лайтвуд поймал его ладони, они были еле тёплыми, и сжал их. – Этому найдётся объяснение позже. Уже светает, видишь? – Да, ты здесь… и это не сон, – Магнус кивнул, быстро успокаиваясь, и Алек повёл его за собой по тропинке. – Всё будет хорошо, сейчас мы выберемся из этого леса, и всё будет хорошо. Когда они вышли из чащи, солнечные лучи уже пробивались сквозь плотную листву, и Алек осмотрелся. Ни машин, ни костра не было. Только знакомая дорога, ведущая в посёлок. – Кажется, мы вышли в другом месте. В той стороне должна быть охрана, пойдём. Магнус молча последовал за ним, его руки окончательно согрелись и уже были привычно тёплыми, да и солнце начало хорошо пригревать, а охранного поста всё ещё не было. Алек притормозил, когда ему показалось, что они прошли один и тот же промежуток. – Ничего не понимаю, – он глянул на притихшего Магнуса и удивлённо спросил: – Что-то не так? – Алек, посмотри на наши тени, – испуганно прошептал он, и тот послушно огляделся, с ужасом присматриваясь к земле. – Их нет, Алек…. Их нет. – Разве это возможно, – Лайтвуд покрепче ухватился за Магнуса, сжимая его ладонь в своей, и огляделся снова. По какой-то причине они не отбрасывали тени, сколько бы Алек не старался их найти. И только когда солнце оказалось ровно над их головами, сознание внезапно накрыло озарение. – Нас… Нет?..