Новая жизнь

      Ветви обжигали пальцы, руки, лицо - все до чего могли дотянуться. Свалившись прямо на грязные и пожухлые листья, мальчик закашлялся, поднимая голову и осматривая помещение в которое рухнул. В нем пахло старой бумагой и мягкой травой, будто только после дождя.       Приподнявшись, Куромаку сощурился, видя вырисовывающиеся в темноте очертания стеллажей. Потребовалось минуты две, чтобы глаза свыклись со мраком и теперь точно видели перед собой огромные книжные шкафы, что заполнены книгами от самого пола, до потолка. Уже собираясь подойти к одной из полок, Куромаку услышал топот за дверьми, из под которых виднелся тёплый свет.       Прятаться было некуда, сердце сжалось от нарастающего страха, что с ним будет, если его увидят? Он же даже понятия не имеет где он, совсем чужеродное место в вечнозелёном лесу. Однако до сознания начало доходить, что еще мгновенние и его схватят, а значит нужно действовать. Взгляд заметался по полкам, по бесчисленным книгам и столам. — Точно! - прошептав себе под нос, мальчик ринулся под ткань, что свисала со стола. Усевшись ближе к стене, он только сейчас заметил, что пол сделан не из простого паркета - это был буквально ствол дерева... Толстый, твердый, впрочем гладкий, будто его кто-то специально палировал.       Свет зажегся, обдавая книжные полки светом от светлячков. Вместо привычных ламп или факелов, эта библиотека освещалась тысячами жучками. — Обыщите все тут! - раздался грубый женский голос, после него тут же послышалось интенсивное шарканье по полу. Сжав губы в тонкую полоску, Куромаку закрыл рот с носом ладонями. Знаете, когда в глазах темнеет, и дыхание прерывается, а тело сковывает мелкая дрожь. И все из-за страха... Пепельным взглядом проследил за тенями, что плясали в нежном свете. По спине пробежались мурашки от увиденного, перед столом стояло нечто, совсем не похожее на человека. Ноги существа состояли из переплетенных меж собой ветвей упругого дерева, из-за этого они еле слышно поскрипывали. — Никого, может нам показалось? - и вновь женский голос, только намного нежнее, и на эти слова вторая лишь фыркнула. — Мы точно слышали шум из библиотеки, однако, тут и правда никого...       Шаги стали отдаляться, но вылез мальчик из своего укрытия, лишь когда захлопнулась дверь, а воздухе витал лишь треск маленьких крылышек светлячков. Теперь, когда библиотека налилась светом, Куромаку увидел бесчисленное количество книг. Внутри чиркнула искра, и она разгоралась все больше от желания прочитать все их.       Пройдя в беспамятстве к полкам, серовласый бережно взял в ладони одну из книг. Переплет мягкий, страницы легкие, будто воздушные, только вот язык совсем иной. Вместо понятных ему букв, на бумаге выведены разные палочки, точечки и волны. Чуть нахмурившись от неудачи, мальчик убрал книгу на полку, решая найти выход. Лишь сейчас до него дошло, что ни Ромео, ни Николь не знают, что он здесь - внизу.

***

— КУ-РО-МА-КУ! - Девочка кричала, надрывая связки, горло саднило и почти охрипло, отчего Николь закашлялась. — Куда он мог деться... - Ромео поморщился, поднимая фонарь выше над головой, он разгонял тьму, что окутывала их. — Мы же были рядом, собирали ягоды, и тут как сквозь землю. - Полухрипом ответила Николь, поправляя очки и подбирая выпавшую из рук корзину.

***

      Оглядевшись, Куромаку подтвердил то о чем думал еще под столом. Казалось, он находился в большом дереве. Стены, пол, потолокпотолок - имели специфичный рельеф коры. Да даже стеллажи сделаны из тысячи ветвей, что обвивали друг друга, а для книг были специальные углубления.       Проведя пальцами по корешку, он почувствовал, как внутри все пылает от некого возбуждения. Настолько его восхищала эта библиотека. Повернувшись к столу, под которым совсем недавно прятался, он увидел огромную книгу. Иначе назвать и нельзя, ведь та была высотой в половину Куромаку. Стараясь быть тихим, на одном дыхание подошёл к ней, перелистывая страницы. Он не понимал языка, не понимал написанного, но отчего это все равно кажется таким прекрасным. Проведя по небольшим рисункам, мальчик наклонил голову, с интересом осматривая их и осознавая... — Это же, рецепт Хелен. - Обратившись к верхней части, Куромаку вновь все перепроверил, он не мог ошибиться!       Не успел Маку даже подумать об вырывании страницы, как послышался топот и незнакомые голоса. Куромаку тут же поднял голову, ища то место откуда свалился. Большая дыра в потолке, что была не видна из-за других похожих на неë отверстий. Сердце пропустило удар, от понимания, что он не дотянется до неë, ведь тут не было других выходов. — Я же сказала, мы не могли опустить его!       Дверь распахнулась, тут же заставляя кровь Куромаку похолодеть. Почему его магия проявляться всегда, когда не нужно!       Перед ним стояло две... Женщины? Обе облачены в тяжелые на вид доспехи, что сделаны из темного дуба, в руках мечи, что заточены до той степени остроты, что не нужно и особой силы, чтобы проткнуть чужеземца. Их тела сделаны из прутьев, в то время, как глаза были совсем человеческими, как и нос и рот. Волосы состояли из прекрасных и разноцветных цветков, что пестрили обилем красок. Казалось, они вовсе не предназначены для боя, вот только холодный взгляд говорил об обратном. — Стой, это же человеческое дитя! - розовласая взяла вторую за руку, тут же робея. - Мы не можем убить его просто так, он явно не специально сюда пролез! — Какая разница! Королева дала понять, что все чужие должны гнить в земле! Этого диалога хватило, чтобы пробить Куромаку на животный страх. И именно это стало ключом в проявлении магии.

***

— Если я Нифилим, - тихонько спросил мальчик, помогая собирать клубки пряжи Феликсу, - то почему моя магия такая слабая? В теплых лучах огня, чей свет разливался от камина по всей комнате, защищая от наступившей ночи, Куромаку сидел на полу, облакотившись на кресло блондина. Тот слушал братьев, продолжая вязать иногда прерываясь на подсчет петелек. — Потому что ты сам еще ребенок. - Знахарь повесил над камином травы, чтобы они высохли после вечернего дождя, и повернулся к мальчику. — Твоя магия только формируется, и лишь при сильной эмоции может вырваться. К сожалению, ты не сможешь обуздать еë сейчас. — Откуда ты так много знаешь? Этот вопрос поставил парня в тупик, на помощь пришел Феликс, что разорвал тишину, в которой слышались лишь мерные щелчки сожженых поленьев. — Ромео давно тебя искал. Он изучил почти все, что на сей день известно о Нифилимах. — Да... Именно так, - соврал розовласый.

***

      Девушки отпрянули от зеленого света, не успели они опомниться, как перед ними вырос ствол дерева. Пробив пол, с глухим скрипом, он поднял ребенка к выходу, позволяя ему уцепиться за выступы коры и скрыться в темноте. — Это... Не человеческое дитя. - Разорвав тишину, как некую прослойку, ответила вторая, заставив первую невольно отвести взгляд. — Нужно доложить Королеве, - предположила та, беря со стола книги и убирая их на полки. — Именно, идем!       Выбравшись, Куромаку глотнул свежего воздуха. Пока он полз по туннелю, он ободрал все колени, ведь находился в шортах, да и дышать там сложнее. Отстранив от себя листья, мальчик выполз на траву, тяжело сопя. Волосы липли к мокрому лбу, а ресницы дрожали от ветра. Прикрыв глаза, он не сразу услышал шум, крики... А когда же до него дошел крик собственного имени, серовласый приподнялся, тут же откликаясь.       Николь было уже опустила голову, когда наконец услышала ответ на свой зов. Повернувшись назад, Ромео с девочкой пустились в то самое место, откуда пришли. Встретившись, Куромаку было пошел на встречу, когда Николь подбежала первая, тут же обнимая. — Где ты был?! Мы так долго тебя искали! Почему ты не отзывался! — Маку, твои колени, - знахарь тут же подсел к нему, вырывая из рук девочки и осматривая. - Куда ты пропал, что случилось?! — Я... Я... - Куро сам не помнил ничего, возможно из-за страха, что испытал. Обернувшись на дерево, под которым была нора, он указал на неë. — Я хотел достать ягод с дерева, - он пальцем провел вверх, показывая красные маленькие плоды у ствола. - И не заметил норы, в которую оступился и упал. — Но это не похоже на то, что могло быть глубоким. - Николь с интересом подошла ближе, желая заглянуть, но Куромаку тут же схватил ту за руку. — Нет, там... Там внизу библиотека, я упал в неë! — Библиотека, о чем ты? Может ударился головой? — Нет, Ромео! Там были книги на другом языке, а потом пришли стражницы, это девушки выглядящие как деревья. — Куромаку... - Николь сжала его руку, кажется понимая, что тот все же ударился. Вот только по лицу Ромео, стало понятно, что кажется Куромаку не врет и все это не привидилось. — Идем домой, обработаем твои раны и потом... - на этом парень осекся, замолкая и ведя детей по тропе к дому.       Погладив ребенка по голове, Ромео выдохнул, обнимая его. — Маку, понимаешь, то что ты видел, не было сном. Николь наклонила голову, с интересом слушая Ромео, тут же беря из рук Феликса чай. — Этот мир и правда существует, но туда попасть неимоверно сложно. — И все же, у меня получилось, - кивнул сам себе Куромаку, тут же беря его руки в свои, приобнимая. Куромаку не до конца понимал всей сути, и почему Ромео вдруг проявляет такое тепло, но оно есть и лучше его не отвергать. — Это шанс...один на миллион, - спустя секундную паузу выдает парень, и отпуская Куромаку на диван, отклоняется к спинке. — Мне нужна та книга! Там был рецепт, - сердце вмиг заколотилось так, что готово было выпрыгнуть, и это все от переживаний. Он наконец нашел то что поможет Зонту, наконец он не будет грустить и они смогут вместе побывать в деревне. — Куромаку, не выйдет. — Но почему?!       На это, знахарь лишь отвел взгляд, тут же замолкая. Не хотелось ему говорить про иной мир, и подвергать ребенка новой опасности. Если что-то случится, то этот грех оставит отпечаток на всю его жизнь. — Это совсем другой мир, со своими законами. Боюсь я за тебя, а что если что-то случится? — А я буду рядом! - тут же вскричала Николь, расплываясь в широкой улыбке. — Вместе, нам всë не почëм! — Нет, ты тем более не идешь! - помотал головой Ромео, тут же заставляя короткие пряди взмыть вверх на долю секунды. От того, что волосы достаточно отросли, пришлось их срезать по уши. Достаточно Ромео ходил с длинными, нужно пробовать нечто новое. — Но почему? - тут же изменилась в лице девочка, - Я помогу Куромаку. — Чем? У него хотя бы есть силы, но толку от них никого. Нет! Мы никуда не пойдём! Ставя жирную точку в разговоре, Ромео поднялся, выходя из гостинной.       Возможно, Куромаку бы принял это, ведь привык к Ромео и понимал, что плохого он не желает. Его намеренья чисты и прозрачны. Запреты не появляются просто так, это следствие чего-то ужасного, чего-то, что причиняло боль в прошлом. Но Николь не такая, как Куромаку. Она не сложит ручки от простого запрета, такая у неë была натура души. И к Данте она продолжает ездить именно от того, что настояла на своих интересах. Сколько ей родители говорили:"Мастерство камней не для девочек. Твои руки погрубеют, а зрение лишь еще сильнее испортиться. Тебя такую никто в жены не возмет".Но она уже сделала выбор своей профессии и потому каждое лето приезжала к Данте учиться новому. — Куромаку, это единственная зацепка на то, чтобы помочь Зонтику. Неужели ты не хочешь этого? - встав перед мальчиком храбро произнесла Николь, еë не пугал ни лес, ни монстры под ним. — Я хочу, но Ромео ни за что не подвергнет нас опасности. Куромаку лишь облакотился о спинку сиденья, смотря в потолок. Ему самому хотелось наконец избавить парня от мучений, он же обещал еще в том году. — Тогда идем! - Николь тут же развернулась к выходу, когда была остановлена Ромео. Неужели он не ушёл на кухню?! — Николь... - взгляд парня казался пустым и уставшим. Знахарь и правда не знал, что еще сделать, чтобы остановить детей. Нельзя им туда, особенно Николь, ведь Ромео отвечает за неë головой. — Прошу, прекрати подстрекать Куромаку к этому делу. Это лес, это новая форма жизни, там опасно. Ты еще юна, ты не можешь понять этого. — Нет! Я все понимаю, поэтому и хочу помочь вам. - Помотав головой, девочка лишь уперла руки в бока, хмурясь. - Ты не остановишь меня, мы отправимся за книгой!       Прикрыв рот рукой, Ромео побледнел, тут же ощущая тошноту. А если он запретит, если все повторится.       Перед глазами замелькали огоньки и розовласый ответил сухими губами. — Хорошо, мы пойдем туда, завтра. У мальчика округлились глаза, соскочив с дивана, он встал перед взрослым, не веря умлышанному. — Ромео, почему ты так говоришь. Я же вижу, что тебе не хочется этого! На это, розовласый лишь забирает волосы назад, делая глубокий вдох и выдох. — Маку, вы очень упертые дети. Вы найдете лазейку и все равно сбежите. Так зачем заковывать вас в оковы, которые все равно будут разбиты?       Он говорил это не спешно, продолжая приводить все мысли в порядок. Ему понадобятся кое-какие зелья, чтобы обезопасить себя и детей. Возможно хватит обычного "Огненного дыхания", а может лучше взять "Слезу Эсхи" Из некого астрала, в какой попал Ромео, его выводят теплые руки, что с нежностью обнимают его за талию. — Спасибо! Но мы можем подготовиться тщательнее и пойти туда позже. - Куромаку присоеденился к теплым объятиям Николь и Ромео, а на душе стало так спокойно. Они наконец найдут способ, как помочь Зонтику.

***

Прошла неделя...

Николь попрощалась с Данте, обняв того на прощанье и тут же побежала по тропинке к домику братьев. Каблучки туфелек ударялись о землю, поднимая небольшую пыль. А ветер гнал листья далеко вдаль, небо безоблачно и от того отражения в озере Зонтика казалось куда грустнее обычного. — Мы можем почитать книги! - сказал Габриэль, пытаясь помочь другу приободриться. Тот лишь покачал головой, ведь на душе была какая-то тяжесть. Русалочье сердце предчувствовало беду. Причем не просто так, а именно по вине Зонтика. Вот только почему, он сам до конца не мог понять, ведь русал здесь - в озере, и как он может навлечь на кого-то беду. — Зонтик, давай сплетем браслетики! - вновь предложил Габриэль, и поднявшись до сиреневых крон, он тут же нечал собирать небольшие, совсем худые лианы.

***

— Ты уверен, что это нам так нужно? Ромео до сих пор не может поверить в то, что самолично отправляет детей в неизведанное место. А если существа враждебны? Да даже, если и так, он больше переживает за Николь... Ромео обещал Данте, что он проследит и защитит еë, так почему сейчас он совсем не уверен в своих силах — Конечно! Это шанс помочь Зонтику, он же так мечтает об этом! Одним быстрым движением, Николь исчезает в норе, заставляя тем самым сердце Ромео защемиться и заболеть. — Хорошо, раз вы так говорите, - наконец отпустив страхи, Ромео ползет за Куромаку.       Благодаря тёмным шортам, в которые были одеты дети, они проползли вполне без ущерба себе. А вот Феликс еще долго будет ругать Ромео за чуть помятый вид одежды, но это будет позже. Лишь когда Ромео приземлился на древесный пол, он заметил в детях непомерное сходство. — Я только сейчас понял, вы надели одинаковую одежду? - в отличие от него, что вновь был в темном плаще с капюшоном, дети предстали в чуть свободной одежде. Шоколадного цвета шорты до колен и заправленная в них воздушная, белая рубашка. При этом казалось, что наложив поверхностно одного ребенка на другого, будет лишь отличия в головах и то не сильно, ведь даже длина волос была идентичной. Куромаку не стригся с того дня, как Ромео его выкупил и теперь его пряди доходили до лопаток, в то время, как Николь просто сама по себе любила свою длину. — Да, мило же, правда? - осматривая библиотеку, в которой горел свет от светлячков, она кивнула Ромео, подтверждая его слова. — Книга должна быть тут, - тут же сбавив голос, Куромаку посмотрел на пастумент. Пройдя вперед, знахарь дотронулся до листиков, ощущая совсем иную фактуру, что отличалась от страниц в книгах.       Найдя нужный рецепт, встала задача посложнее - понять, что написано на листках. — Никогда еще не видел подобного... - прошептал Ромео, проводя пальцами по выпуклым буковкам. — Есть ли у нас шанс найти переводчика? Кажется, им было настолько интересна книга,что они совсем позабыли об осторожности. Светлячки застреколали громче, как только увидели знакомые фигуры, а пол скрипнул, прогинаясь под стражей. — Ни с места! Вы задержаны по проникновению в библиотеку после еë закрытия! Женский голос совсем не отдавал бархатом, наоборот, казался сталью во тьме. Обернувшись, Ромео тут же схватил колбу с пояса, в которой полыхало пламя. Стоило ему разбить еë, как все бы охватили огненные языки. Загородив детей, Ромео лишь сглотнул тяжёлый ком, что встал в горле. Он впервые видел такого рода существ, чье тело сделано из стеблей дерева или цветов, а вот глазах, до мелкой дрожи в коленях, живые. — Опусти оружие, или нам придется применить силу! — Стойте! Прошу не нужно! - По руке Ромео, сразу прошлось тепло, ведь мальчик схватил его. — Да, давайте решим мирно! - с другой стороны вынырнула Николь... Это обстоятельство заставило Ромео сжать склянку крепче, он не понимал, почему у него от страха засосало под ложечкой, а эти дети выступают вперед. — Опустите оружие и пройдемте к Королеве, она ждет наглое дитя человека еще с того самого дня, как он попытался выкрасть нашу собственность. Девушка, чьи волосы свисали зелеными лианами, образовывая некие кудри, направила на Ромео копьё. Самой ей тоже не хотелось смерти несчастного. — Ромео, ты не слышал?! Опусти руку! - теперь Куромаку обратился ко взрослому, поворачиваясь к нему лицом. На его мольбу, знахарь прицепил бутыль обратно к поясу, но в растерянности поднял карий взгляд на Куромаку. — Ты понимаешь еë?       Как только их вывели за дверь, перед ними предстал райский уголок. Свет сюда проходил через огромное отверстие на потолке, с которого как раз стекали реки водопада. И в этой же воде, росло чудесное дерево, чьи листья были не обычного зеленого цвета, а золотого. Перед ним выстроился огромный замок, а уже под ним множество бульваров и улочек. Дома жителей расположились не только внизу, но еще и в стенах, образовывая тысячу, а может и миллионы темных пятнышек - окошки. А от них тянутся коричные ветви, они переплетаются и создают мосты.       Приоткрыв ротик, Николь шла в один шаг с Куромаку и все оглядывалась и рассматривала существ вокруге.       Удивительно, все разные: у кого-то лепестки вместо волос, лозы или листва, другая маленького роста, другая высокого. Объеденяло их одно, женское строение и повадки девушек, да и одежда об этом говорила. Все это казалось таким странным, что невозможно было поверить. Их подтолкнули к ступеням, по которым они и взошли к замку.       Здесь пахло совсем иначе, не было ни душистых ноток, ни пронзающих голову цветов, лишь серость и чернота. Казалось, что замок - это лишь оболочка этой черноты, что сдерживала еë от попадания в тот прекрасный мир.       Не смотря на это, они продолжили путь вперед, ведь девушка сзади подгоняла их. Оглядеться особо им не дали, хотя осматриваться смысла и не было, каждый новый коридор похож на предыдущий. Под потолок уходили массивные стволы, изгибаясь и прогинаясь под неестественной формой. Зелёные листья увяли и пожелтели, но отчего вдруг?       Это никак не выходило у Куромаку из головы, пока наконец их не привели в тронный зал.       Прямо перед ними величественный зал, что ужасал масштабами. На деревянной поверхности трона лежала небольшая тиара, чьи листки пожелтели по краям и осунулись. Выглядело так, будто еë давно не надевали. Из этих мыслей его вырвал тяжелый вдох, а после показалась и сама Королева.       Чёрные, увядшие листья украшали еë голову. Тело сделано из переплетающихся ветвей дуба, отчего острые глаза слишком сильно выделялись на темной поверхности. Впрочем, не смотря на достаточно старчечкий вид, лицо молодо, а одета в свободную рубашку из воздушной ткани. Она же заправлена в жёлто-зелёные штаны из листьев, что доходят до щиколотки, ведь обуви не было, оголяя ступни из корней. — И что же привело вас сюда? Зачем понадобилось проникать в библиотеку?       Еë шаги бесшумны, будто парит в воздухе, а не идет прямо на людей, намериваясь сжечь их одним взглядом. — У нас не было плохих намерений, - понимая, что Ромео ничего ей не ответит, Куромаку начал было говорить, когда ледяной голос прервал его. — Мне не нужны оправдания от дитя человека, так еще и мальчишки. - Она указала пальцем на Николь и кивнула ей. - Хотя вот тебя, я еще могу выслушать. Не оправдывайся, а объясняй, чего вы забыли здесь. — Я? - робко переспросила Николь, однако не медля, тут же сделала вдох и начала тараторить. - У нас есть друг русал, мы хотим сделать его человеком. Куромаку по случайности упал к вам в библиотеку и совсем не желал тревожить ваш покой. Увидев знакомый рецепт, мы хотели попросить вашей помощи. Наконец выдохнув, кивнула Николь, тут же ощущая свою руку в руке Ромео. Он пытался поддержать, даже особо не понимая, чего хотела от них королева. — Забавно, отчего ты вдруг помогаешь им? - сложив руки на груди, девушка с интересом воззрилась на неë. — Мы друзья, конечно я им помогаю! Этот вопрос поставил Куромаку в тупик, как он связан с их нарушением. — Ты еще мала, ты не понимаешь какие они все лживые и продажные. - Королева расплылась в недоброй улыбке, взметнув руку, указала на Куромаку с Ромео, - Их в темницу, до выяснения всех обстоятельств. — Что?! - Николь отступила, видя как Ромео был против такому наплыву стражи, впрочем им было все равно на бунтующего. Острие меча впилось в нежную человеческую кожу, заставив парня присмиреть. — Ромео, идём, - прошептал Куромаку, оглядываясь на Николь. Девочка казалась возмущена до предела, щеки покраснели от негодования и пока парней уводили из зала, она подбежала к балкону у коего стояла Королева. — Госпожа... — Эмма. — Госпожа Эмма, Ромео и Куромаку хорошие, прошу отпустите их. Мы нарушили закон, но мы готовы понести наказание.       Эмма тряхнула головой, заставляя листья зашуршать, а после глянула девочке в глаза. Сквозь стекла читалась та самая надежда, которую она никогда еще не видела в своих. — Ты знаешь, где вы находитесь? - молчание дало понять, что Николь понятия не имела об этом райском уголке. — Инфéрис прекрасное место для таких как мы. Послушай меня, дитя человека, и взгляни на моих подданных. Опиши мне их.       Легким взмахом руки, они обвела воздух, указывая вниз на улочки, где ходят деревоподобные существа. Николь лишь взяла свою кофточку, начав потирать уголок пальчиками. Глянув вниз, она начала высматривать нечто необычное. — Я думаю... Они красочные и достаточно, цветочные? - подняв брови, с удивлением предположила она,тут же обернувшись к королеве. Та кротко кивнула, и приложила руку к своей груди. — А теперь, скажи, как ты видишь меня? — Ну... - девочка впала в легкий ступор, но вдохнув побольше воздуха, что казался здесь намного свежее, чем на поверхности, она робко начала — Вы выглядите, как увядший цветок. Совсем не похожи на своих жителей, простите за прямолинейность Госпожа Эмма. — Ничего, ты говоришь чистую правду. И выгляжу я так из-за одного недомерка, что покусился на мою власть. - Перед Николь сжали кулак с такой силой, что дерево заскрипело. — У вас был парень? Неразделенная любовь, это так трогательно! Но не значит, что все мужчины такие. - Все еще судя по своим человеческим меркам, Николь выступила вперед, желая утешить правительницу. Но та не казалась расстроеной, она лишь наклонилась поближе к еë лицу, спросив с любопытством. — Что такое, эта ваша "любовь"?       Оторопев от такого, девочка с секунду подумала, после чего пояснила как можно проще для понятия чужестранки. — Это когда два человека друг от друга без ума, живут вместе, уделяют внимание друг другу и заводят ребенка после. Разве вы не знаете? Вы же воспитываете детей.       Всплеснув ручками, она в ответ получила лишь легкий смех, что прошелся по залу и унесся ввысь. Такой легкий и непринуждённый, будто Николь рассказала очень смешную шутку. — Твои слова забавны. Человеки и правда чудесный и чудной народ. Твое описание похоже на наше слово: "Девóцио". — И что же оно означает? — То, что взрослая особь привязана к младшей до тех пор, пока она не взрастит в себе силы и не заменит их. Таков круговорот. — Отчего же такая ненависть к мужчинам? — Он отнял самое ценное у меня. Слепо веря, что забрать престол, это как отнять клюкву у малышки. - Девушка поправила свои волосы и глянула на своих подданых внизу. — Моя власть перешла ко мне от отца, а тому от своей матери, тем самым никто не может встать на престол помимо нашего рода. Мы не простые семена, мы обладаем колоссальным количеством магии. Она может заставить лес плакать, кричать, видоизменяться. Этот глупец уничтожил стебель цветка, что рос вместе с нашим родом. Магия пришла в упадок, от этого пострадал мой вид, мои подданые, мой лес. Вот почему уже несколько лет мы делаем тщательный отбор, даже не раскрывая семена. В тот момент, у Николь ушла земля из под ног, хотя казалось, глубже некуда. — Госпожа Эмма, но ведь не все такие... — Да, ты и правда еще малышка, - Эмма перебила еë, не желая выслушивать детский лепет.       Эти слова оскорбили Николь, но сделав глубокий вдох, она лишь подошла ближе, медленно беря ту за руку. Подушечки пальцев встретились с гладкой поверхностью древа, и оно не было каким-то холодным, от него исходило тепло.       Видя в глазах девочки заинтереванность в своей персоне, Эмма лишь глухо рассмеялась, прикрывая рот рукой. Королева уже и забыла, какого это - иметь дело с детьми, еще и с такими удивительными. Тишину разорвал гул с улиц, который тут же привлек внимание девушек и заставил направиться прямиком туда.       Все это время, Ромео и Куромаку вели по тернистым путям и коридорам, пока наконец не вывели на улицу с которой были видно множество маленьких домиков, что за стебли подвешаны под самым потолком. Не успел Ромео оглядеться, как заметил тех, кто сидел в клетках. Ужасно измученные молодые парни и старики, с бледной или тёмной корой, с длинными кленовыми листьями на голове и совсем короткими, овальными. Как только их затолкнули в темницу, Куромаку подбежал к решеткам, рассматривая окружение. Они оказались заперты на первом этаже, через улочки они смогут добраться до дворца и освободить Николь.       Покрепче охватив прутья, Куромаку потянул корни на себя, но те лишь жутко заскрипели, но не поддались. К нему подошёл Ромео, самому ему хотелось давно кричать от страха, что прошелся по телу и впал глубоко в сердце. Он вырос. Стал трусом. Нет больше того парня, что мог в ярости кинуться на охотников, защищая брата. Хотя возможно он просто прячет свой гнев за страхом? Впрочем, сейчас речь совсем не об этом. — Мы можем использовать сначала пламя, потом воду, так мы сожжем стену, но не допустим пожара. Теплые пальцы сжали плечо Куромаку, тут же одаряя его уши мягким голосом. Мальчик поднял голову на Ромео, тут же кивая, соглашаясь с его планом.       Данная магия помогла им выбраться, но при этом и привлекла достаточно много шума. Чтобы скрыться от преследования, им пришлось петлять улочками, а после спрятаться в тени, благодаря плащу Ромео. Кажется только в тот момент, Куромаку задумался, а почему Ромео постоянно носит этот плащ. Он имел приятный пальцам материал, так еще на свету казался тёмно-синим пятном, а в тени сливалось с чернотой. Сколько еще секретов хранит в себе этот деревенский знахарь?       Убедившись, что от них отстали, мальчики ринулись к мосту, дабы пересечь его и сократить дистанцию. Вокруг ходили девушки с элегантными одеяниями из хлопка и шелка, нет некоторые в простых паллах, что представляло собой длинную ткань, навешанную через плечо и закрывающая почти все тело. Встречались те, кто носил более современную одежду, и Куромаку даже не знал с чем подобное связано. Он шел за Ромео, не отклоняясь от курса, стараясь не обращать внимания на посторонний шум, что исходил от болтливых дам. И в море этих голосов, раздался совсем тоненький, пронзая тишину стрелой и заставляя Куромаку замереть.       Обернувшись на ребенка, Ромео лишь поправил закреп плаща у горла, ощущая как тот давит, мешая дыханию. — Куромаку? — Кто-то зовет на помощь, - взгляд начал быстро метаться по мосту, по быстрой реке, что текла снизу. Воды непрозрачны, казалось глубина больше нескольких метров. Подбежав к перилам, мальчик наклонился вперёд, слыша раскат волн о пологие края. Стоило сместить голову вправо, как он наконец обнаружил того, кто звал на помощь. — Там ребенок! Ромео! - пройдя рядом с бортиком, Куромаку поспешил к тому выступу. Девочка кричала, закрывала маленькими ручками глазки и плакала, голос охрип до невозможности говорить. Тем временем волны уже омывали еë выступ, собираясь присвоить себе как этот островок, так и еë саму. — Куромаку, ты ничем ей не поможешь! Куромаку! - Сорвавшись на вскрике, парень схватил запястье ребенка, что уже перелез через ствол перил и собирался спуститься к ней. — Все будет хорошо, я подниму еë! Доверься мне, - счет шел на секунды, и вырвав собственную руку, Куромаку медленно и аккуратно начал спускаться по веткам.       Это проишествие подняло шумиху в городке, на Ромео уставились тысячи пар глаз, что заинтересованно смотрели на происходящее. Каждый житель знал, что вода для них - это смерть. Они состоят из дерева, если на них попадёт слишком много воды, то они просто умрут. Их ветви начнут сгнивать прямо на глазах, агония пронзит каждую часть тела, а в груди будет такая пустота, что будет отдаваться звоном в голове. Почему же они буквально живут рядом с водопадом? Дерево, что дарует им жизнь должно постоянно находится во влаге и жидкости, оно забирает всю магическую энергию, действуя как фильтр для неë.       Приподняв острый носик, девочка смахнула с глаз слезы, что бежали по щекам золотыми каплями. — Привет, я Куро, - поприветствовав девочку улыбкой, Куромаку тут же почувствовал насколько неустойчива данная конструкция, а значит нужно было спешить. — Как тебя зовут? — Шао, - хриплым голосом прошептала она, поправляя небольшие листики на голове. Между ними росли белые пятилепестковые цветы, Куромаку сразу подумал о кустиках жасмина, что росли рядом с домом Хелен. — Хорошо, не будем терять времени, забирайся ко мне на спину, а я пока... Попробую сделать это снова. - Присев на колени, он позволил Шао залезть тому на спину, тут же обхватывая шею и прижимаясь ближе.       Тем временем Куромаку прикрыл ресницы, пытаясь сделать так же, как неделю назад. Ему нужен стебель, что поднесет их к мосту. В голове смешались все звуки: это и шум быстрой реки, и удары волн об островок, и крик Ромео, дрожь девочки. А у самого дыхание прерывается, кислорода перестало хватать, разум затуманился. От этого он и не заметил жжения ладоней, и когда уже хотел сдаться, почувствовал то, как будто его дернули за пупок, заставив глубоко вдохнуть кислорода в легкие, и распахнуть глаза.       Из под земли вырос тот самый стебель, который Куромаку и представлял себе в уме. Широкий, с переплетающимися лианами, за который можно было уцепиться и подняться без труда. С губ девочки вырвался восхищенный вдох, при виде такой силы.       Покрепче впившись в перила, Ромео не мог поверить в увиденное. Он предполагал о силах ребенка, но чтобы они были настолько разносторонними. Пока знахарь в голове перебирал все возможные варианты случившегося и того, что же ему делать дальше, Куромаку уже поднялся на уровень с мостом. И в этот же момент волны вымыли опору из под шаткой конструкции и своебразная башня наклонилась, заставляя девочку вскрикнуть. — Ромео! - не особо обращая внимание на то, как башня покосилась в сторону моста, Куромаку тут же кинул лёгкого ребенка к Ромео. Мгновенние, и она уже в теплых объятиях парня, что схватил еë и инстинктивно прижал к груди. Отойдя на пару шагов, тот лишь улыбнулся в ответ на улыбку девочки, а после его схватил озноб. — Куромаку!       В груди все сжалось до комочка, а затем по сердцу прошлись ножом, оставляя кровоточащую рану. Стебель, выкорчеванный водой, пошатнулся тут же обрушиваясь вниз с громким всплеском.       Вперед выступили девушки, оставив своих воспитанников позади, они столпились у бортика, помогая друг другу. Схватив мальчика за руки, что еще могли держаться за выступ моста, они начали поднимать его всё вместе. — Маку! - Ромео пришлось поставить Шао на твёрдую поверхность, дабы подбежать к младшему и тут же обнять. — Ради звёзд! Прекрати так делать, иначе у меня пойдут седые волосы в двадцать-восемь! Ресницы намокли, но не позволил себе даже проронить слезу, Ромео сделал вдох и выдох. — Прости, но если бы не они... Все бы кончилось куда хуже, - глянув в сторону, Куромаку заметил, как их окружили девушки, тут же начиная изучать и осматривать. — Что тут происходит?       Голос Эммы пронзил бы небеса, если бы хоть кусочек чистого неба был виден отсюда. Подданные тут же раступились, позволяя своей королеве вместе с человеческой девочкой пройти ближе. — Куро, Ромео, вы в порядке?! - Стуча небольшими каблучками, Николь тут же бросилась в объятия парней, в которые еë тут же заключили, стоило ей подбежать. — Теперь да, - кивнул Ромео, прижимая голову девочки к себе.       Это казалось таким необычным. Человеческие эмоции и правда очень интересная и занятная вещь. Они грустят, они любят, они прощают. Могла ли Эмму тронуть такая искренность в их отношениях? Вполне, она любила нечто новое, то, что не подвластно еë народу. — Идёмте, я провожу вас к воротам. - Развернувшись она направилась к дороге, лишь немного подождав пока дети поведут взрослого за собой.       В этой суматохе они совсем позабыли о том, зачем они собственно пошли в этот город. Николь опомнилась лишь тогда, когда они прошли через полотно портала и очутились на знакомой поляне. Оглянувшись через плечо, в круглых очках отразились зелено-желтые огоньки от угасающей арки. — Рецепт! Я принесу! - единственное, что она успела сказать, перед тем как скрыться в закрывшемся портале. — Николь? Ромео обернулся, не особо понимая о чем она, но на поляне остался лишь Куромаку, что смотрел на мятую отраву и то место, где скрылась Николь. — Она же... Пошутила? - внезапно голос осел, но прокашлявшись Ромео поправил его, переведя взгляд на Куромаку. Увидев явно отрицание в его гопзах, знахарь, ничего не молвя ребенку, помчался к той норе, с которой все началось. Упав на колени, попытался вырвать все лианы, что проросли внутри, но те плотно засели в земле и Ромео ободрал лишь руки до красноты. — Ромео, с ней ничего не случится. - Его обняли, заставили почувствовать тепло и хоть какую-то надежду. — Я не беспокоюсь о ней. Давно нужно было понять, что они ничего не сделают с Николь, а вот Данте со мной вполне. Я же обещал, что она будет в сохранности рядом со мной... Погладив "брата" по плечу, Куромаку подал тому свою руку. — Пойдем вместе, я тоже виноват в этом. Должен был остановить еë. Взяв маленькую ручку в свою, Ромео поднялся, идя за ребёнком, а лицо такое, будто его ведут на эшафот.       Небо окрасилось в нежно розовый цвет, словно яблочный компот разлился на небесах. На них светятся маленькие звездочки, что сияют так искренне, что даже пушистые облака не могут заслонить их. Темная пелена уже поднимается и размывает сиреневый цвет синим и фиолетовым. В эту ночь, Ромео никак не желал встречаться с Данте, но к его сожалению, мастер уже ждал их около дома. — А вот и вы! Я уже заждался, завтра у нас с Николь большие планы, нужно купить новую одежду для школы. Кстати об этом, где она?       Вот тут то и наступило молчание... Тяжелое, будто рядом рухнула битонная плита и подняла столб пыли. Сглотнув ком, что встал поперек горла, Ромео отвел постыдный взгляд в сторону. Невозможно было смотреть на друга, что был столь добр к нему, а сам Ромео не смог выполнить самую простую просьбу. — Она в безопасности, но не здесь... - робко начал парень, ощущая, как вид Данте меняется. Улыбка сползала с лица, а в глазах засияло беспокойство. — Данте, все будет хорошо! - перебил Ромео Куромаку, что желал защитить своего опекуна. — Хорошо!? Я не знаю где она и с кем она! Ей на следующей неделе ехать в город, что я скажу сестре? — Данте, я знаю, что мне нет прощения. - Ромео отвернулся, желая скрыть выступившие слезы. - Она в безопасности, еë там не тронут. Она просто хочет достать тот рецепт, за которым мы пошли. Она прыгнула в портал без нашего ведома. Я ничего не мог... При виде содрагающихся плеч, Данте попытался переварить все сказанное знахарем. Злился ли он? Да. Винит ли в этом Ромео? Нет. — Ромео, - дотронувшись до плаща парня, заставил розовласые локоны взметнуться к нему, Ромео просто напросто не знал, как реагировать на его слова, хотя он готов на любой гневый крик мужчины, ведь заслужил. — Успокойся, если ты говоришь, что она в безопасности, то я верю этому.       Между ними прошелся теплый ветер, кажется он помогал сгладить углы. От Ромео послышался облегченный выдох, ведь сердце сжималось с каждой секундой, проведённой рядом с Данте. — Я знаю Николь слишком хорошо, она никогда не отступит от своей цели. Вся в мать, я давно привык к еë целеустремленности, даже если она рискует собой. - Одарив друга улыбкой, Данте поднял подбородок на небо, где начали проявляться далеки звезды. — Надеюсь, она скоро вернётся...