Пятница, 24-е мая.
Во вторник Эндрю высадил Нила у автопарка Колумбии, чтобы он прошел тест на водительские права. После вопроса о том, пойдет ли Миньярд с ним, тот бросил «И какого хера я там забыл?», на что Нил лишь нахмурился, наблюдая за тем, как тот выезжал с парковки под гневные гудки других водителей.
Спустя два часа ожидания Нил начал переосмысливать всю эту идею с «продуктивным членом общества». Однако четырьмя часами позже он-таки сдал письменный и практический тесты, выйдя оттуда с новой лицензией. И как только сел в Мазерати, он тут же показал Эндрю этот небольшой кусок пластика. Единственным комментарием с его стороны было «
отличный магшот*». Но даже когда его неулыбчивое, шрамированное лицо смотрело на него с цветной карточки, Нил просто не мог не гордиться своим достижением.
Ко второй неделе летних каникул они утонули в рутине. Джостен поднимался с постели ранним утром на пробежку, оставляя Эндрю досыпать еще несколько часов. В редких случаях Миньярд к нему присоединялся.
Затем они готовили кофе и простые завтраки, ловко обходя друг друга на кухне. Нил обнаружил, что ему нравится наблюдать за тем, как готовит Миньярд. Эндрю никогда не хвастался этим навыком, который обрел в «Райских сумерках», а его фотографическая память помогала запоминать рецепты и технологию приготовления. Вначале Джостен даже с энтузиазмом предлагал свою помощь, однако после нескольких провалов и загоревшегося бумажного полотенца Эндрю заявил, что тот слишком опасен для кухни и прогнал его.
Так что Нил просто сидел за стойкой и наблюдал. Ему пришлось сдержать все комментарии, что так хотелось озвучить, понимая, что это, скорее всего, разозлит Эндрю, заставив бросить начатое и просто кинуть коробку хлопьев в Джостена, сообщая тому, что он и сам в состоянии о себе позаботиться. После пары щедрых укусов бекона и яичницы, Нил уже напевал себе под нос мотив какой-то песни с полным ртом овсянки. Вилка Эндрю зависла на полпути между тарелкой и ртом, пока тот напряженно за ним наблюдал, но Нил лишь пожал плечами.
Закончив с завтраком, они убирались на кухне, а потом находили себе какое-нибудь занятие. Иногда Нил работал над университетским каталогом, пока Эндрю бесцельно листал каналы, что в итоге начинало нервировать Джостена, и он уходил с ним на кухню. А порой они шли гулять (иногда бегать) или платили пять долларов за посещение местного спортзала. Когда Миньярд становился чрезмерно беспокойным, он звонил Би, вышагивая по крыльцу туда-сюда или впадая в безумие уборки. В редкие дни полного отсутствия интереса к чему-либо Эндрю играл в видеоигры, а Нил наблюдал. Однажды он пытался присоединиться, но в итоге Миньярд настолько разочаровался бесполезными попытками научить его основам нажатия кнопок для действий в игре, что прервался на середине и потащил Джостена наверх за тем, в чем он был не так ужасен.
И Джостен медленно, но верно познавал все странности Эндрю: когда он чувствовал себя спокойно от чужого внимания, а когда хотел побыть один. В первые дни эта домашняя обстановка сбивала Нила с толку, но теперь окутывала словно теплое одеяло, и ему хотелось в нем задохнуться. В этом чувстве безопасности и
дома.
В четверг они вернулись в Пальметто и подверглись сначала изнурительным тренировкам, а потом и еще более изнурительным лекциям Кевина об их непозволительно чрезмерном расслабоне. По ночам же они вместе падали в постель, периодически полностью измученные, но по большей части все еще переполненные энергией ленивых дней, проведенных между простыней.
В пятницу, в конце второй недели каникул, Нил подскочил на пробежку как только рассвело. Выбор пал на привычный маршрут по окрестностям, однако спустя почти пять километров он понял, что мог бы потренироваться еще, и бросился в соседний район. Дома в нем были посимпатичнее, все от двух до трех этажей и одинаково степфордского* уровня. Он двигался по кругу, пока что-то не привлекло его внимание.
Нил свернул на дорогу с указателем «тупик» и побежал в его сторону. В ее же конце оказался общественный парк с детской площадкой, скейт-парком и огороженным участком для собак. Но его внимание привлекла пыльная, еще только строящаяся часть здания справа. Земля была выровнена, а на огромной вывеске, установленной посреди грязи, красовалось изображение поля для экси. Позади вывески возвели высокий забор.
Поля для экси были дорогостоящими для строительства и обслуживания, из-за чего чаще всего общественные и развлекательные поля строились из плотного металлического ограждения в качестве стен бетонного и акрилового пола, как на теннисном корте. Оно не было таким же большим, как реальное поле для экси, но было хоть чем-то.
Нил остановился у вывески, высматривая маленькое примечание о том, что корт будет открыт для посещения в августе. Возвращаясь к дому, он на мгновение пожалел, что рядом не было Кевина, чтобы разделил с ним это волнение. Он знал, что реакция Эндрю наверняка будет вялой, но это не помешало ему пробежать последние километры в спешке, чтобы кому-нибудь рассказать об этом.
Вернувшись домой, он преодолел четыре ступеньки крыльца в два шага, хоть его ноги и горели от бега. Еще не открыв дверь, он услышал громкую музыку, от которой дрожали стены. Бегло окинув гостиную взглядом, Нил скинул обувь и побрел по коридору к кухне, расположенной в задней части дома. Приближаясь, он приподнял футболку, чтобы вытереть пот со лба.
Нил облокотился на барную стойку, прислушиваясь к звукам, которые совершенно точно никак не были связаны с музыкой, хотя кухня на первый взгляд казалась пустой. Как вдруг Эндрю выскочил с другой ее стороны. Нам нем были майка, спортивные шорты Джостена и тонкая, черная головная повязка, убирающая волосы со лба. Он был почти таким же вспотевшим, как и сам Нил. Судя по большой щетке с длинной ручкой в руке, его оторвали от чистки духовки.
Джостен открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его, а его глаза расширились, стоило заметить как капля пота скатилась от горла Эндрю и исчезла в вырезе его майки. Нил буквально охреневал от того, как вид взъерошенного, погруженного по самые яйца в домашние дела Миньярда, мог заставить его член ожить.
— Привет… — произнес он, все еще пялясь.
Эндрю бросил щетку в раковину и потянулся к кнопке на пульте дистанционного управления, чтобы отключить стереосистему в гостиной.
— Что? — бросил Миньярд.
— Я… эм… — Нил видел как напряглись мышцы Миньярда, когда тот вытирал руки о кухонное полотенце. — Мм… Чем занимаешься?
— Чечеткой.
Нил с трудом сглотнул, не упуская из виду чужое пристальное внимание к его кадыку.
— Я… тебе нужна помощь?
— Я закончил, — Эндрю отбросил кухонное полотенце в сторону и обошел барную стойку, беззвучно барабаня пальцами по столешнице и глядя на Нила со странным подозрением.
— Оу, — лишь отозвался Джостен, пытаясь заставить мозг снова нормально работать.
Он знал, что друзья не понимали всей сложности их отношений, и до сих пор он успешно избегал необходимости отвечать на их вопросы. Но факт того, что он сам не был уверен в наличии этих самых ответов, смущал. Он не знал, почему от одного взгляда Эндрю у него учащается пульс или пересыхает во рту. Не понимал, почему долгое пребывание без него порождало в Ниле невроз и неуверенность. Он просто знал, что это правда. И сейчас эти простые истины врезались в него с силой товарного поезда зудом под кожей.
Эндрю терпел его пристальный взгляд еще с минуту, прежде чем все-таки сжалиться. Сократив расстояние между ними, он схватил Нила за подбородок, чтобы в следующий момент втянуть в грубый поцелуй, явно собирающийся стать началом чего-то большего.
— Иди в гребанный душ, Джостен, — почти прорычал он в рот Нила.
Он оттолкнул от себя его лицо, и Нил в принципе забыл о том, что несся домой, чтобы что-то рассказать Миньярду. Забыл обо всем, кроме того, что Эндрю закрыл за собой дверь, разделся до нижнего белья и рубашки и последовал за Нилом в душ. Джостен старался не пялиться на бледную кожу подкаченных бедер, вместо этого сосредоточившись на настройке температуры воды.
Быстро ополоснувшись, чтобы избавиться от пота, Эндрю прижал Джостена к стене и опустился на колени. Нилу не понадобилось много времени, чтобы прийти в себя, и вот, его руки уже сжимали в кулаках чужие волосы, пока Эндрю крепко держал его бедра, чтобы он не дергался.
Нил чувствовал, как все еще дрожали его колени, когда Эндрю его отпустил, руки заскользили вверх по его телу, а затем губы и язык. В конце концов, ноги подкосились, и он осел на край ванны в попытке отдышаться. Левая нога онемела, а правая покалывала, вероятно, из-за сочетания жесткого спринта и яркого оргазма, сотрясавшего его тело. Нил буквально на секунду прикрыл глаза, почувствовав, как Эндрю придвинулся ближе. Когда он открыл их, Миньярд обхватил себя ладонью через белье на уровне его глаз. Взгляд его был тяжелым, веки полуопущены, а губы слегка приоткрыты.
Вода била Эндрю в спину, и испарения дождем срывались на колени Нила, который все еще сидел, прислонившись спиной к холодному кафелю и держась руками за край, чтобы не свалиться. Миньярд бросил многозначительный взгляд на его губы и шагнул ближе, так, что его таз оказался на уровне лица Нила.
— Да или нет? — спросил он, запуская руку под ткань белья.
— Всегда да, — глаза Джостена на секунду сверкнули, прежде чем он смог собраться с мыслями.
Взгляд Эндрю задержался на нем еще на пару секунд, после чего он слегка закинул голову назад. И Нил откровенно завис, наблюдая за маленькими струйками воды, стекающими по его шее и груди.
— Закрой глаза. И держи руки при себе, — пробормотал он.
Нил зажмурился, жалея, что Эндрю не позволил ему посмотреть на то, что он собирался сделать, но, тем не менее, он знал, что Миньярд уже вышел за пределы своей зоны комфорта. Хоть они несколько раз и принимали душ вместе, раньше Эндрю всегда оставался в одежде.
Он чувствовал как Эндрю двигается, представляя себе как тот выглядит: нижнее белье стянуто достаточно, чтобы можно было погладить его бледный член, набухшую головку, покрасневшую и блестящую от предсемени. Пару раз он видел его в постели, но все же хотел
знать, а не воображать.
Дыхание перехватило, когда рука Эндрю сжала его волосы, запрокидывая голову назад, и Нил сильнее впился пальцами в керамику, чтобы удержаться на месте. Он знал, что это просто еще одна тренировка контроля, еще одна проверка, чтобы увидеть, сможет ли Нил продолжать сдерживать себя, когда Эндрю будет в этом нуждаться. И он не собирался возражать, если благодаря этому Миньярд чувствовал себя в безопасности. Он заставил его почувствовать частичку того, что чувствовал Нил, когда они были вместе.
Эндрю подошел ближе, и пальцы его ног прижались по обе стороны от коленей Нила, отчего тот только крепче зажмурился. Когда его дыхание стало затрудненным, Джостен напрягся в предвкушении. И когда головка члена едва коснулась его нижней губы, Нилу потребовались все свои силы, чтобы не шевельнуться, не потянуться в ответ к нему языком или дрожащими пальцами.
Кулак в его волосах в последний раз дернулся, откидывая голову еще сильнее, и Нил инстинктивно открыл рот, чуть высовывая язык, когда теплая жидкость выстрелом потекла к задней стенке горла, по языку и щекам. Он едва вздрогнул от неожиданности, но все еще держал рот открытым, а тело неподвижным, пока Эндрю с громким выдохом не кончил.
Через пару мгновений хватка в волосах ослабла, и вода ударила по коленям, когда Эндрю отступил назад, чтобы ополоснуть руку. Нил проглотил то, что было на языке. И вкус оказался совсем не такой, как он думал… слегка горьковатый, но яркий, отчего у него начал покалывать язык.
Он поднялся, когда руки Эндрю подхватили его за плечи, все еще не открывая глаз. Миньярд толкнул его в грудь, чтобы поменяться местами, и откинул голову назад, чтобы смыть все с лица.
— Открывай, — тихим, но спокойным голосом произнес он.
Нил открыл глаза и посмотрел вниз. Эндрю не сводил с него глаз. И снова этот ищущий взгляд, словно пытающийся найти хоть каплю сожаления или разочарования. Но Джостен лишь улыбнулся, наклонившись вперед, и без колебаний приоткрыл рот. Они лениво, нежно целовались под струями воды.
Джостен потянулся за гелем для душа.
— Да или нет? — спросил он.
Миньярд кивнул, и Нил взял мочалку, чтобы намылить их обоих, включая торс Эндрю, рубашку и все остальное, хоть и держась подальше от чужого нижнего белья. Он лишь раз заговорил, чтобы пошутить на тему того, что Эндрю использует душ лишь бы не стирать вещи, пока наблюдал за стекающей от шеи и до темной ткани пеной. Единственной реакцией Эндрю было протиснуться мимо него под струи теплой воды.
К моменту, когда они закончили, вода уже начала остывать, хотя Нил был даже рад этому, так как прохлада помогала держать себя в руках, когда возбуждение грозило возвращением.
Джостен вышел первым, оставив Эндрю закончить с остальным. Он только успел обернуть полотенце вокруг талии и открыть дверь, когда мокрые черные боксеры со шлепком упали на пол.
* * *
Только спустя пару часов, когда они оба сидели бок о бок на ступеньках крыльца и курили, Нил, наконец, вспомнил о том, что заставило его так нестись домой.
— Они строят поле для экси в соседнем районе, — выпалил он, не вдаваясь особо в подробности.
Сигарета Эндрю слегка повисла между его губ. Он перенял ее в левую руку.
— Ты говоришь мне об этом, потому что?..
— Да ладно тебе… это немного волнительно. Мы сможем тренироваться, когда будет перерыв, и не придется ехать обратно в универ. Это же хорошо, — Джостен слегка толкнул его плечом, изо всех сил пытаясь сдержать свое волнение.
Миньярд в ответ лишь фыркнул, что можно было бы трактовать как смех.
— Наркоман.
Нил поднял сигарету к груди, вдыхая дым, который теперь напоминал ему не столько о матери, сколько об Эндрю. Он окинул взглядом наполовину истлевшую палочку.
— Говоришь ты сейчас, но в итоге попрактикуешься вместе со мной.
Миньярд затушил сигарету о крыльцо и бросил окурок в пепельницу у двери, откинувшись на руки.
— М? А я собираюсь?
— Уверен, я смогу найти какой-нибудь стимул. Я могу быть довольно убедительным, — Нил искоса усмехнулся ему, потушил сигарету и бросил к остальным окуркам.
Они смотрели друг на друга еще несколько мгновений, прежде чем Миньярд протянул руку и оттолкнул чужое лицо от себя.
— Почему бы тебе не убедить меня не сталкивать твою задницу с крыльца.
Нил слегка рассмеялся и поднялся на ноги, вытянув руки над головой. Он уже собирался вернуться в дом, когда к нему подъехал почтовый курьер. Они с Эндрю обменялись взглядами, на что тот лишь пожал плечами, и Нил побежал по короткой дорожке навстречу грузовику.
— Доставка для… Нила Джостена? — уточнил он, читая с большого конверта в руках.
— Ну… да, это я… — отозвался тот, надеясь, что ответ не звучал, как вопрос.
После последней доставки, он отправился в университетский офис студенческих услуг и дал им адрес колумбийского дома в качестве адреса пересылки (по предложению Эндрю), однако не мог припомнить ничего такого, что следовало бы ожидать. Забрав конверт, он не потрудился поблагодарить мужчину, когда тот забрался обратно в грузовик.
Он нахмурился, прочитав обратный адрес. Когда Джостен вернулся к крыльцу, Эндрю склонил голову набок, заметив растерянное выражение лица Нила.
— Нил.
В ответ тот лишь на долю секунды поднял глаза, а затем снова опустил их и вскрыл конверт.
— Даже не знаю…
Внутри конверта лежал еще один, на этот раз из коричневого пергамента и более официального вида, из отдела записей актов гражданского состояния*. Нил нахмурился, медленно складывая детали вместе.
Остановившись на верхней ступеньке крыльца, он дрожащей рукой залез в коричневый конверт. Пальцы ловко вытащили листок бумаги с синими каемками и черными чернилами. В свидетельстве было задокументированное рождение Нила Абрама Джостена от Нейтана Элама Веснински и Мэри Имоджен Хэтфорд.
Он забыл об этом, хоть и знал, что оно произойдет. Когда два месяца назад в Балтиморе федералы сунули ему стопку бумаг, он знал, что ему выдадут новое свидетельство о рождении. Это было похоже на огромную победу и на удар в живот одновременно. Потому что как бы далеко он не убежал от Натаниэля, он всегда останется сыном Нейтана.
Нил не осознавал как сильно дрожат его руки, пока пальцы Эндрю не сомкнулись вокруг его запястий, и это уверенное прикосновение удерживало его в настоящем.
Это всего лишь лист бумаги. Ему не обязательно было это говорить. Иногда Нил мог прочесть все в этих ореховых глазах без необходимости озвучивания слов. Поэтому он лишь кивнул и убрал свидетельство обратно в конверт.
— Иди собери свои вещи, нам нужно сходить до того, как они закроются, — произнес Эндрю, нарушая тяжелое молчание, когда они вошли внутрь.
— Сходить? — Джостен замер в дверях.
— В банк? Ты сказал, что хочешь открыть счет в своем желании примкнуть к другому стаду…
Выражение лица Джостена переменилось от непонимания, и он кивнул. Они не обсуждали когда сделают это, однако Нил предположил, что Эндрю просто пытается помочь ему отвлечься от своих мыслей.
— Точно… Сейчас вернусь.
Через несколько минут он вернулся с пачкой наличных, картой социального страхования и новым свидетельством о рождении под мышкой, после чего они сели в Мазерати.
* * *
На этот раз Эндрю не просто его высадил. Он сел напротив Джостена в неприметной приемной, пока по телевизору, установленному на стене, тихо крутилось какое-то шоу по благоустройству своего жилища. Первые несколько минут Нил мерил шагами комнату, пока Миньярд не бросил на него раздраженно-предостерегающий взгляд. В итоге он сгорбился в кресле, крепко сжимая принесенные документы в руках и постукивая ногой по кафелю.
Они говорили об этом неделю назад, но он все еще нервничал. До сих пор ему сходило с рук то, что все его студенческие стипендии отправлялись ему в виде чеков и обналичивались в сомнительных кредитных агентствах. Его комната, питание и оплата обучения покрывались школой за счет стипендии, но каждому лису также выплачивалась стипендия в размере двухсот-трехсот долларов в месяц на дополнительные жизненные расходы и канцелярию. Большая ее часть потратилась на книги, продукты и поездки в Колумбию в течение года, так что у него накопился приличный остаток. Но даже после того, как он выложил тысячи за новую машину Эндрю и первоначальные расходы на переезд в общежитие, у него все еще оставалось более ста пятидесяти тысяч долларов* наличными и инструкции матери по поиску еще одного полумиллиона, если он когда-нибудь отправится на его поиски.
Наличные Эндрю предложил поделить. Сто тысяч долларов были спрятаны в огнеупорном ящике в старой спальне Эндрю в Колумбийском доме под неприметной, расшатанной половицей. Ваймак согласился придержать еще тридцать штук, оставив Нилу и Эндрю оставшиеся двадцать пять тысяч. Миньярд положил пятнадцать тысяч на сберегательный счет, который он делил с Никки и Аароном, отправив обоим сообщения с угрозами, чтобы они их не трогали. В результате у Нила остался конверт с девятью тысячами, которые он должен был положить на свой собственный счет.
— Что если ФБР или Морияма поймут, что я знаю, где находятся деньги? — прошептал Нил по-немецки.
— Если продолжишь трепаться об этом, то так и случится, — фыркнул Миньярд. — Просто заткнись и постарайся вести себя нормально. Хоть это и подвиг для тебя, знаю.
Нил кинул в его сторону сердитый взгляд, но не успел возразить, потому как к нему подошла молодая блондинка в костюме и протянула руку.
— Я Ребекка. Слышала, вы хотите открыть у нас новый расчетный счет?
— Да, мэм, — Нил кивнул и встал, взяв ее за руку.
— Отлично, — улыбнулась управляющая банком. — Пройдемте прямо сюда, мы поможем вам с этим.
Это было менее кошмарно, чем он думал, хоть и все еще чувствовал себя так, словно распрощался с жизнью. Однако женщина и глазом не моргнула, когда он протянул ей пачку купюр в резинке, а ушел Джостен с чувством облегчения, будто носить столько наличных так долго было физически тяжело.
Они сделали крюк, чтобы поужинать и съесть мороженного в «Sweeties», и, прямо перед тем, как заехать на свой район, Эндрю посмотрел в его сторону. Лицо Миньярда казалось нечитаемым в темноте.
— Нам нужно уехать из города на пару недель.
Нил заерзал на сидении, взгляд голубых глаз метнулся в его сторону.
— Ладно. Куда?
— Не важно. Может, Саванна? — предложил Миньярд, сворачивая на их улицу.
— Пойдет. Едем завтра? — уточнил Джостен.
Эндрю лишь кивнул. В следующую секунду Нил улыбнулся.
— Кевин будет в ярости, если мы кинем его на две недели.
Эндрю заглушил мотор и открыл дверцу.
— Спрашивается, есть ли мне до этого дело.
