Sophomore Slump

      Вторник, 11-е июня.       Первая тренировка с переформированной командой Лисов оказалась полнейшей катастрофой, да и вторая прошла не намного лучше. В понедельник около полудня они все собрались в холле стадиона. Проведя новичкам краткую экскурсию, Нил и Дэн уже официально представили себя и товарищей по команде. Первокурсники все так же настороженно посматривали на Нила и большинство остальных лис, но в остальном вели себя достаточно цивилизованно.       Сразу после того, как Дэн попросила и их представиться, появился Ваймак с последним новеньким — Джеком Мейсоном. Тренер представился и удалился в свой кабинет, оставив первый день на капитанов.       — Не ломайте их пока, — пробормотал он себе под нос, прежде чем исчезнуть.       Джостен запоздало подумал, что Ваймак на самом деле почувствовал надвигающийся хаос и предпочел убраться оттуда заранее.       Все первокурсники вкратце рассказали о себе — их имена, позиции и откуда они родом. На первый взгляд Джек казался дружелюбным и общительным, однако спустя двадцать минут легких тренировок Нил осознал, что его ждет кошмар.       Мейсону было совершенно всё равно кто там что говорил, если это был не Кевин, который в свою очередь был в принципе не заинтересован в обучении первокурсников до тех пор, пока они не доказали, что стоят его времени. И это могло бы быть не особо большой проблемой, если бы Джек не подстегивал и остальных вести себя так же.       После огромного количества криков и пинков, Дэн и Нил, наконец, заставили их построиться в линию, чтобы научить основным упражнениям лисов, и отправили работать ногами. Они поставили их играть три на три с Рене на воротах, что, правда, привело к еще большему количеству криков и тренировкам на выносливость, чем то требовалось в принципе. Эндрю же счел эту затею бессмысленной уже через полчаса, и ушел бегать по ступенькам.       К моменту, когда их тренировка в понедельник закончилась, Нил уже заметил как сплотились первокурсники. Джозефина, попросившая называть ее Джози, и Андре казались довольно милыми, бросаясь в игру с таким рвением, словно пытались кому-то что-то доказать, пускай и продолжали угорать и подтрунивать над ребяческим поведением Джека. Оскар, несмотря на свой размер и мускулы, оказался робким и застенчивым, а стоило ему заговорить, Нилу приходилось прислушиваться, чтобы различить его бормотание с легким акцентом.       Эйва периодически выполняла то, о чем ее просили, но, видимо, была более заинтересована во флирте с остальными членами команды, нежели тренировкой. Шине, похоже, нравилось черствое, враждебное отношение Джека, и она присоединялась к его игнору Джостена, словно тот был какой-то назойливой мухой, что так и хотелось прихлопнуть.       Во вторник Ваймак почтил их своим присутствием и организовал схватку шесть на шесть. День начался чуть лучше, но совсем скоро начал перетекать в ругань и гневные взгляды всех участвующих. Нил, Джек, Эйва, Джози, Оскар и Ники были в одной команде, а Кевин, Шина, Эндрю, Андре, Мэтт и Аарон в другой.       Команда Нила заняла домашнюю часть поля, а Кевина — выездную*. Элисон, Дэн и Рене сидели в стороне и делали заметки, позволяя новым дилерам и вратарям поиграть на своих же позициях. И чем дольше они тренировались, тем больше Нил убеждался, что Ваймак засунул его в шкуру вице-капитана чисто из мести за весь тот кошмар, причиненный им за прошедший год.       Спустя двадцать минут счет сравнялся на «3:3». Дэй и Шина неплохо работали вместе, хоть она и вела себя немного грубее, чем того требовали тренировка и нападающий. Большую часть времени Никки влачился за ней. Оскар же хоть и был большим и быстрым, но все-таки слишком робким. Он тратил время впустую, позволяя Кевину перехитрить себя из раза в раз, опасаясь, что случайно поставит ему подножку. Что, в принципе, и должно было быть его целью. И Джостен несколько раз ему об этом напоминал.       — Порви его жопу, если придётся, тебе это понравится даже больше, чем ты думаешь!       Уэллс хоть и была шустрой, но из-за того, что Оскар и Никки не могли соперничать с Аароном и Мэттом, нападающие подобрались так близко к воротам, что у нее почти не было шансов для блокировки удара.       Мейсон был опытен, но эгоистичен. Он не хотел делать передачи и каждый раз, когда он рикошетил обо что-то мяч, чтобы подать самому себе, это лишь замедляло его. Он похерил кучу времени, пока наблюдал за игрой в попытках придумать как перехитрить противников вместо того, чтобы использовать своих товарищей по команде, и в итоге смог лишь единожды ударить по воротам. Мяч промахнулся буквально на волосок, и Эндрю со скучающим видом отправил его на площадку. Это было его первым телодвижением с тех пор, как он дотащился до ворот — Миньярд просто стоял с вплетенными в сетку ракетки пальцами, наблюдая как первые три гола Нила пролетели мимо, за что тот кидал в его сторону уничтожающие взгляды.       — Эндрю, если ты не начнешь относиться к этому серьезно, клянусь, я спущу весь воздух из твоих шин и ты будешь тащить свою карликовую задницу до башни на ногах, — крикнул Ваймак, открывая дверь на поле ровно настолько, чтобы быть услышанным.       Глаза Миньярда медленно скользнули в его сторону, но он все-таки поднял ракетку в ленивой позе готовности.       Эйва отбила два следующих удара, но через пару минут Кевин забил снова, и Нил наехал на Джека.       — В чем твоя проблема? Никки был открыт. Если бы ты пассовал, то смог бы обойти Мэтта! — крикнул он, стукнув ракеткой по полу, чтобы привлечь внимание молодых нападающих.       — Он был бы моим, держи ты мяч на нашей стороне поля. Если хочешь пассовать пидору — вперед, — рявкнул Мейсон, глядя на Джостена сквозь забрало шлема.       — Вот это уже было неподобающе для мужчины! — отозвался Мэтт, будучи единственным человеком в пределах слышимости помимо Никки и Нила.       Хэммик со смехом пожал плечами, однако Нил заметил как он напрягся, это все равно его задело.       — Не парься, Мэтт, некоторые люди просто не могут справиться со всем этим, — ответил он, проводя рукой вдоль всего тела, прежде чем послать Джеку воздушный поцелуй.       Мейсон издал неопределенно-возмущенный звук и вернулся на свою позицию, пока Нил пытался прожечь дыру в его башке.       К концу тренировки у Джостена мурашки побежали по коже от полнейшего разочарования. Он провел довольно много времени в офисе Ваймака, просматривая записи девочек, хотя на самом деле ему просто нужна была короткая передышка от товарищей по команде. В конце концов, Ваймак понял, что тот тянет время и, попросив перестать быть таким куриным дерьмецом, выгнал из кабинета. Джостен вернулся в раздевалку, которая, к счастью, оказалась пустой. Когда он завернул за угол, Эндрю еще сидел на скамейке перед своим шкафчиком.       — Тянешь время? — сухо спросил он.       Миньярд все еще был в тренировочной форме, хоть уже и без защиты, и выглядел так, словно даже не вспотел, что слегка раздражало Нила.       Он огляделся, словно ожидал увидеть и остальных, поскольку их не обнаружилось в главной комнате, но и в раздевалке оказалось тихо. Проигнорировав замечание, Джостен шумно открыл шкафчик, вытаскивая вещи и запихивая их обратно с излишним усилием.       — Где остальные? — спросил Нил.       — Я сплавил их с Мэттом и новичками, — ответил Миньярд, подхватывая со скамейки полотенце и сумку с вещами. Он повернулся к душевым. — Идешь?       Нилу потребовалось мгновение, чтобы понять смысл вопроса, и, стоило этому произойти, он схватил свои вещи из шкафчика и рванул следом.       Миньярд открыл перед ним дверь кабинки, и Нил замер. На Эндрю были боксеры, но не было рубашки. Несмотря на все, что они уже делали, Нил еще не видел так много Эндрю, который всегда пользовался душем, чтобы переодеться, как и он сам, даже в общежитии. Не говоря уже о том, что самое большое, что они делали в раздевалке, — лишь несколько украденных поцелуев, пока никого из ребят не было поблизости.       Он не успел как следует рассмотреть бледную кожу, как Эндрю затащил его внутрь и запер кабинку. Миньярд прижал Нила к кафельной стене для быстрого, грубого поцелуя прямо перед тем, как стянуть с него майку и перебросить её через дверцу. Джостен стянул нижнее белье и носки, едва держа равновесие.       Эндрю, не теряя времени, включил воду, позволяя горячим струям хлестать себя по спине, и толкнул Джостена в противоположную сторону, прижимаясь к шрамированной груди. Сначала Джостен стойко держал руки при себе, сжимая кулаки, пока Эндрю скользил языком, покусывал кожу на его груди, касаясь линий и бугров шрамов. Снова двинувшись вверх по его телу, Миньярд схватил чужую руку и притянул к собственной шее. И Нил-таки обхватил пальцами мягкую кожу, массируя ими у самой линии роста волос.       Стоило Миньярду прижаться бедрами к нему, Нил едва подавил стон. Хоть он и знал, что они были одни, однако раздевалки не были закрыты и кто угодно мог внезапно вернуться, поэтому Джостен лишь прикусил нижнюю губу, подаваясь бедрами вперед. Эндрю подхватил его, скользя руками по мокрой коже.       Застыв, словно поймав себя с поличным на этом, Нил поспешно поднял взгляд, когда левая рука Эндрю исчезла с кожи. Миньярд втянул его в еще один поцелуй, скользнув языком в рот и перебивая тяжелый выдох. В следующую секунду его рука коснулась члена Джостена, слегка сжав головку и скользнув вниз по вставшему стволу. Он задает ровный темп, от которого у Нила в считанные секунды перехватывает дыхание, едва различимое в шуме воды. Имя Миньярда вертелось на самом кончике языка, и Нил прижался губами к тонкой коже под его ухом, чтобы не дать ему сорваться. И был вознагражден коротким вздохом и дрогнувшей рукой на его члене.       Когда рука снова двигается, он надавливает большим пальцем на уретру, от чего Джостен едва дергается и толкается в его руку. Его язык скользит по ключице Нила, пока губы не прижимаются к впадине между ними. Эндрю прикусывает кожу, оставляя синяк и толкаясь языком в ложбинку в такт собственным движениям. Нил захныкал и еще сильнее зарылся пальцами в светлых волосах, слегка потянув их, давая тем самым понять как был близок к разрядке.       На долю секунды его рука исчезает, а в следующую Джостен уже чувствует, как член Эндрю прижимается к его, и он толкается в собственную руку, сжимая их обоих в ней. Джостен проглатывает еще один стон, кончая, и Эндрю следует за ним, слепо целуя чужие губы до тех пор, пока дрожь не стихает.       Когда их дыхание выравнивается, Миньярд убирает руку и натягивает белье, даже не взглянув на Джостена, и тянет того за запястье, выпроваживая. Нил подчинился, но лишь скользнул на пару дюймов вдоль стены, чувствуя слабость в ногах после первой настоящей тренировки за последний месяц, на которую наложился оргазм. Его глаза полузакрылись, все еще отблескивая во флуоресцентном свете ламп, мимолетно скользнув по обнаженному телу Эндрю.       Миньярд встал под горячие струи душа, чтобы сполоснуть руки и намылиться, за чем Нил наблюдал из-под тяжелеющих век, позволяя себе запечатлеть контуры его тела в памяти. Он следил за тем, как вода и пена стекали по гладкой, почти безупречной коже, исключая несколько шрамов на задней стороне бедра и пересекающего левую часть грудной клетки, изгибаясь над затвердевшим соском.       Он знал, что Эндрю рос, подвергаясь насилию и побоям, как и он сам, хоть и несколько иначе. И на долю секунды Нил почувствовал благодарность за то, что Миньярд не обнажил воспоминания о своем насилии на коже*, как это сделал он. Чувство вины нахлынуло на него секундой позже, так как он знал, что психологическая травма Эндрю была в тысячу раз хуже любого другого физического шрама, которые были у Нила.       Нил встряхнул головой, раскрывая глаза шире в попытках не дать мыслям отразиться на лице, и позволил себе еще раз насладиться красотой чужого тела.       Эндрю повернулся, открывая глаза, и поймал того за этим делом.       — Пялишься, — буркнул он несколько раздраженно.       — Ага. Неужели будешь винить меня за это? — усмехнулся Джостен, кошмарно смущенный тем фактом, что его поймали.       — Свали, мне нужно принять душ, — он смерил того равнодушным взглядом, подхватывая его челюсть мокрыми пальцами, чтобы тут же отвернуть в сторону.       Джостен усмехнулся про себя и покинул кабинку, переходя в другую, чтобы Миньярд мог закончить мытье в одиночестве.       Эндрю отвез их обратно в общежитие, и Нил выкинул из головы весь мусор на остаток ночи. Завтра у них была тренировка, но сейчас все, о чем он хотел думать, это гладкая, алебастровая кожа спины Миньярда, россыпь веснушек на плечах и крепкие руки, обладающие силой, способной изгнать из его головы все мысли и чувства.       Вторник, 25-е июня.       По прошествии двух недель Нил уже задумался, что это настоящее чудо, что никто еще намеренно никому не пустил на поле кровь.       Если Джек не подлизывался к Кевину, то занимал себя враждой с Джостеном на поле и за его пределами. После одной довольно напряженной тренировки он накинулся на Нила в раздевалке, заявив, что тот и гроша ломанного не стоит и ему вообще стыдно, что такого любителя готовят к капитанству в команде NCAA* первого класса. Ко всему прочему он начал называть Нила «Натаниэлем» каждый раз, когда это могло сойти ему с рук. Дважды Нил останавливал Миньярда, не позволяя тому вытащить спрятанные в повязках ножи.       — Позволь мне самому с этим разобраться, — заявил он, когда они как-то раз пересекали ночную стоянку.       — Как скажешь, — Эндрю только пожал плечами и повел бровью, когда Джостен слишком уж сильно хлопнул дверцей машины. — У тебя же все под контролем, капитан. Дай мне знать, если понадобится место, чтобы спрятать тело.       Шина в свою очередь сочла удачной затеей обрушить на Джостена с Никки весь свой запас оскорблений. И, как он подозревал, дело было в том, что в какой-то момент они с Джеком сблизились на почве своих дерьмовых, но крайне святых жизненных установок и открытой гомофобии. Их редко можно было заметить по отдельности. Никки предположил, что они трахаются, но Нил как-то сомневался, что их эго оставляло место для кого-то еще рядом с собой.       Эйва, которая, наконец, начала нормально заниматься, тоже действовала ему на нервы. Она флиртовала буквально со всеми в команде, включая его, и постоянно спрашивала о прошлом и вещах, которые видела по новостям. Однажды, когда Джек шутканул о том, что его отец был Мясником, она дождалась, когда рассерженный старший прогонит того, чтобы спросить:       — Это правда, что тебя похитили? Именно так ты и получил эти шрамы?       Еще она дважды включала пожарную сигнализацию в раздевалке, сжигая вещи в мусорке. С тех пор Ваймак обзавелся дополнительным огнетушителем в своем кабинете, приказав не оставлять ее одну надолго. Позже он рассказал Джостену, что в подростковом возрасте она провела год в колонии по шести пунктам обвинения в поджоге.       Остальные первокурсники были лишь маячками на радаре Нила, но между напряженными тренировками, личностными конфликтами и приближающейся датой суда Аарона, он чувствовал, как все происходящее близилось к точке невозврата. Чем ближе был июль, тем больше времени Аарон проводил с Кэйтлин подальше от общежития. Он и Эндрю не разговаривали с момента их встречи с Уотерхаусом и Бетси, что, судя по мрачному настроению Миньярда по возвращению, означало, что все прошло не очень хорошо. Эндрю тоже начал отдаляться, уединяясь на своей кровати или пропадая на несколько часов, не предупредив Джостена. Он все еще встречался с Бетси по средам, вернувшейся пораньше в универ, зато Аарон не присутствовал ни на одной встрече в течение нескольких недель.       Во вторник, за неделю до суда, у них, наконец-то, была стоящая тренировка на более-менее терпимом уровне враждебности на фоне их общей неприязни друг к другу. За день до этого Кевин как раз натравил первокурсников на Эндрю, который больше не сдерживался с ними то ли из-за того, что его нервы были и так измотаны приближающимся судом, то ли потому, что его забавляло их злить. Они кидали мячи целых два часа, не забив по итогу ни разу, пока ракетки не выпали из рук, а сами они не упали в изнеможении. Нил ушел в тот день с довольной ухмылкой и во вторник, наблюдая за их борьбой, он чувствовал себя почти на седьмом небе, поскольку по итогу это их вымотало для споров и в целом все прошло чуть более гладко, чем обычно.       Под конец тренировки Джози и Никки сошлись у центральной линии поля, когда Джостен стянул шлем. Кевин, кажется, преодолел свое безразличие к остальным и теперь выкрикивал претензии в сторону нападающих и защитников у ворот.       Никки заметил, как Джози с широко раскрытыми глазами следила за Кевином, и улыбнулся. В первые пару дней эта девушка с розовыми волосами упоминала о своем краше на Дэя и наблюдении за его ростом и игрой в «Воронах».       — Как там поживает твоя влюбленность? — пошутил он, переводя взгляд на Кевина.       — Беру свои слова назад. Он просто исчадие ада, — засмеялась она, переводя дыхание. — Исчадие с реально потрясными… реально мускулистыми ногами.       Никки склонил голову набок, чтобы получше рассмотреть Дэя, и кивнул в знак согласия.       — Воистину, сестренка.       Джостен завертел головой, словно пытаясь понять что там разглядывал Хэммик, но в итоге обратно выпрямился к нему.       — Ничего не вижу.       — Ну, конечно, не видишь, — Никки закатил глаза и легко толкнул его в плечо. — Только не в твоих очках вратаря*.       Джози перевела растерянный взгляд с одного на другого, но Ваймак созвал их к себе раньше, чем она успела что-то спросить.       И только в тот момент, когда Нил уже шел к шкафчикам, ему пришло в голову, что никто из новеньких не был в курсе о них с Эндрю. Не то чтобы это было их дело. Они не скрывали этого, но Нил вдруг почувствовал огромную благодарность за то, что это так и оставалось между ними. Он просто не был уверен, что сможет сдержаться, если услышит как Джек откроет свой поганый рот и начнет поносить их с Миньярдом… что угодно, но не это.       Среда, 26-е июня.       В среду утром Нил вылезал из постели измученный и на грани нервного срыва, но все равно заставил себя подняться. Он встал, выхлебал пол кофейника, сходил на пробежку, в душ и побродил по общежитию за пару часов до тренировки. Он проводил дни в беспокойстве о своей команде, и ночи в беспокойстве об Эндрю, Аароне и суде. Всю прошлую неделю Миньярд то и дело просыпался посреди ночи, вероятно, из-за кошмаров, хоть и не признавался в этом. После третьего Нил закупился бескофеиновым кофе и сидел с ним в гостиной, чтобы выпить кружку и покурить у окна в тишине. Потом они забирались обратно в постель до рассвета, дабы подремать еще пару часов, и Джостен был благодарен ему, что тот позволял ему оставаться рядом, надеясь, что это хоть как-то того утешало.       По средам он возвращался в общежитие в одиночестве. Эндрю высаживал его, прежде чем отправиться к Бетси.       К девяти Эндрю все еще не вернулся, и в голове Джостена снова всплывали беспокойные мысли. Он до сих пор беспокоился, что Миньярд пойдет за Прустом. Ни один не поднимал этой темы со времен Саванны, но это никак не успокаивало хаос в его голове.       Он позвонил дяде, вернувшись в Колумбию, однако номер был отключен и другого способа связаться с ним не было. На какое-то короткое, неадекватное мгновение он даже подумал связаться с Ичиро. Нил знал, что Эндрю был бы в ярости, узнай он, что Джостен решил показаться на мушке перед Мориямой, но на секунду это показалось меньшим из двух зол. Потому что если Миньярд все-таки избавился от Пруста, а потом его поймали и он оказался в том же положении, что и Аарон, в особенности в сочетании с последним обвинением*… Нил содрогнулся при этой мысли. И именно поэтому на то самое мгновение он размышлял, не позвонить ли якудза и разобраться с ситуацией, и к херам, собственно, мнение Эндрю. Он ведь упоминал о докторе во время своей первой встречи с Ичиро, но решил, что у босса мафии есть куда более важные дела.       К счастью, уже через пару минут он все-таки пришел в себя и отогнал эту мысль. И то, лишь благодаря страху при осознании того, что предпринимать что-то ради Эндрю, лишая тем самым его выбора и не позволяя сразиться в этой битве в одиночку, было верным способом потерять его навсегда. Нил знал, что не сможет справиться с этим. Потому что одна только мысль о потере Эндрю повергла его в шок. Это был сильнейший ужас, повергающий тело в агонию.       Нил почти вышагал дыру в гостиной, когда Миньярд, наконец, вернулся той ночью. Он остановился, наблюдая за тем, как Эндрю перемещается по комнатам — на кухню, в ванную, затем в спальню. Вернулся он уже в пижаме, обнаружив, что Джостен все еще стоял посреди комнаты, сжав кулаки с замершим на стене у дверного косяка взглядом.       — Прекрати, — сказал он, и голоса Миньярда было достаточно, чтобы встряхнуть его, заставляя взгляды пересечься.       Он хотел было сказать, что ничего и не делал, но Эндрю слишком хорошо его знал. Так что в итоге он просто кивнул и отправился в спальню. Нил отнес одежду в ванную, чтобы, наконец, переодеться и почистить зубы, а когда вернулся обратно — свет уже был везде выключен, а Эндрю лежал в своей кровати. Кевин тоже находился в постели, лежа в наушниках с ноутбуком на коленях. Так что, хоть и было всего десять вечера, Нил забрался под одеяло и закрыл глаза.       В ту же ночь его разум обернулся предателем. Джостену было не привыкать к кошмарам, но обычно они были об отце или Рико, сдирающем кожу с мышц, пришпаривающим раскаленным железом и клеймящим его. Иногда появлялась Лола или один из приближенных головорезов отца. Не раз он заново переживал смерть матери — за много миль отсюда, на пляже с черным песком, запахом бензина и горящей плоти, туманящим разум. В этот же раз ему снился Эндрю, запертый в маленькой, белой комнате без окон. Наручники удерживали его запястья и лодыжки на месте, пока он пытался высвободиться на больничной койке. Безликие люди склонились над ним с явными отвратительными намерениями — один из них, одетый в лабораторный халат, начал резать его идеальную, гладкую кожу серебряным скальпелем. Кровь потекла по его предплечьям, пачкая чистые простыни, прежде чем скатиться на пол так громко, что у Нила зазвенело в ушах. Другой мужчина был в татуировках и мускулистым, он держал его мертвой хваткой, пока Эндрю корчился от боли и маниакально смеялся. Джостен бросился вперед, чтобы помочь, однако дверь захлопнулась прямо перед его носом, и все, что ему оставалось, это стучать в небьющееся окно, в ужасе наблюдая за происходящим.       Нил резко проснулся. Его тело дрожало так сильно, что он с глухим стуком ударился о стену. Тихий, сдавленный скулеж сорвался с его губ. Он все хватал воздух ртом, быстро моргая в попытках сфокусироваться на темноте комнаты. Если прищуриться, он мог бы разглядеть силуэт крепко спящего Кевина в другом конце комнаты.       Кровать затряслась, и Нил снова подскочил, сильнее вжимаясь спиной в стену. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это Эндрю, спускающийся по лестнице. Миньярд перегнулся через кровать на коленях к нему, и Нил инстинктивно потянулся навстречу, хватая за запястье железной хваткой. Он знал, что у него дико дрожат руки, знал, что выглядит испуганным. И знал, что не должен был прикасаться к Эндрю. Но ему нужно было видеть его. Нужно было почувствовать его свободным и невредимым. Миньярд вздрогнул от чужой крепкой хватки, но не отстранился.       — Нил, — произнес он, совмещая в том и имя, и вопрос. Его свободная рука легла на затылок Джостена.       Он зажмурился, несколько раз кивая в попытках выровнять дыхание.       — Я в порядке… прости… я в порядке… ты в…       «Ты в порядке», — чуть было не сказал он, радуясь, что у него хватило сил взять над собой контроль. Меньше всего ему хотелось, чтобы Эндрю знал о чем был его кошмар. Он и без того чувствовал вину, что не смог помочь Миньярду, не смог быть тем, в ком он нуждался. Стыд за собственную слабость заставил его заткнуться.       Эндрю вывернул руку из хватки, чтобы взять его за запястье и крепко сжать.       — Пошли выпьем кофе.       И он начал было отстраняться, но Нил схватил его за рукав футболки.       — Подожди… просто… останься. Всего на минуту.       Джостен сделал глубокий вдох, прерывисто выдохнул, и Эндрю забрался к нему на кровать. Он развернулся, чтобы сесть у стены плечом к плечу с ним, и Нил отпустил его футболку. Они сидели в тишине, пока Нил пытался выровнять свое дыхание под дыхание Эндрю, сосредоточившись на этом тихом звуке, на том, как поднимаются и опускаются его плечи на периферии зрения, даже на все еще тихо похрапывающем Кевине.       Через пару минут или, может, часов, Нил еще сильнее привалился к стене, роняя голову набок виском к чужому плечу. И Эндрю его не оттолкнул. Наконец, он погрузился в спокойный сон до тех пор, пока солнце не выглянуло из-за задернутых штор. Когда он проснулся, Эндрю все еще оставался рядом, уснув, наклонив голову к нему, а их пальцы были всего в нескольких дюймах друг от друга на матрасе. Джостен приложил нечеловеческие усилия, чтобы не сдвинуться с места, решив не портить момент, и в итоге снова задремал. А его грудь почти разрывало от чувств, несмотря на суматоху последних недель и его кошмар.       «Я не один. Эндрю не один».       Четверг, 27-е июня.       В четверг, когда Нил вернулся с обеда с Мэттом, он сразу понял, что что-то очень не так. Еще в коридоре по пути в комнату они наткнулись на Кевина. На лице того замер растерянный ужас, и он тут же нырнул в комнату Мэтта с ноутбуком под мышкой, стоило ему открыть дверь.       Они с Бойдом переглянулись, но Дэй уже исчез в комнате, не сказав ни слова, поэтому Мэтт разве что пожал плечами и отправился за ним. Джостен подумал было последовать за ними, но решил все-таки вернуться в комнату.       Когда он открыл дверь, комнату топила тьма, и только солнечный свет из единственного окна пытался её рассеять. Миньярд стоял перед окном, опираясь ладонями на край стола и впившись в него пальцами так сильно, что побелели костяшки пальцев. Нил практически чувствовал, как ярость волнами скатывалась с его плеч.       Несколько неуверенных шагов в сторону окна отразились на плечах Эндрю острым напряжением. Нил видел, как его челюсти сжались сильнее, когда он чуть склонил голову набок. Он не мог разглядеть его лица с такого положения, но в том и не было особой необходимости.       — Что случилось? — осторожно спросил он.       Миньярд оттолкнулся от стола с такой силой, что тот заскрипел и впечатался в стену, и обогнул Джостена, не удостоив его и взглядом. Нил потянулся было к его рукаву, когда он проходил мимо, но Эндрю резко отстранился, направляясь к двери, после чего захлопнул ее за собой. Он поспешил за ним в коридор, но Миньярд уже был у двери на лестницу, и Нилу потребовалась вся его сила воли, чтобы просто не последовать за ним. Вместо этого он пересек холл и постучал в дверь. Ники открыл ее уже через несколько секунд с широкой улыбкой.       — Нил! Мы как раз собирались… Нил?       Он протиснулся мимо Хэммика и направился прямиком к Кевину, усевшемуся на краю дивана Мэтта с ноутбуком в руках.       — Что ты сделал? — выпалил он на быстром, яростном французском.       — Я ничего не сделал, — ответил Кевин на том же языке.       — Я тебе не верю, — возразил Джостен.       — Мне плевать.       Нил пнул его в голень, приковывая тем к себе сердитый взгляд Дэя.       — Я ничего не делал. Ему позвонили, попросили воспользоваться моим компом, и когда я спросил закончил ли он, он вытащил свой херов нож и бросил ноут на пол, — Дэй заерзал на диване, смотря на Джостена так, словно мог ударить того одним взглядом. — Ему повезло, что он не сломан, иначе ему пришлось бы покупать мне новый.       — Кто ему звонил? Зачем ему понадобился твой ноут? — продолжал допрашивать он, игнорируя последующий комментарий Кевина и недоуменные взгляды Никки и Мэтта.       Аарон вышел из спальни, окидывая обоих подозрительным взглядом, и его светлые брови сошлись на переносице.       — Да с хера ли мне знать, — огрызнулся Кевин. — Возьми это под контроль, Нил. У нас нет времени на его истерики. Команда и так достаточно расколота, не говоря уже о новичках.       Нил наклонился и выхватил компьютер из рук Кевина, предупреждающе ткнув в него пальцем, когда тот попытался подняться. Мэтт сдвинулся ближе к ним на случай, если придется разнимать эту парочку, спасая обоих от кровопролития, но замер в паре футов от них.       Поставив ноутбук на стол, Нил открыл новую страницу и навел курсор на вкладку «история». Последняя дюжина или около того вкладок были только новостными или спортивными сайтами, учебным порталом и учебной почтой. Нил начал заново открывать их один за другим. Когда он нажал на вкладку электронной почты, Дэй, наблюдающий за ним в паре футов от дивана, выпрямился и грубо пихнул его.       — Свали нахрен, Джостен! — крикнул он по-английски.       Нил толкнул его в ответ, но прежде чем Кевин успел замахнуться, Мэтт оттащил его назад, отталкивая на диванные подушки. Он снова попытался встать, но Бойд сложил руки на груди и покачал головой. Нападающий повернулся лицом к Нилу и открыл было рот, но Аарон его опередил.       — Что здесь, вашу мать, происходит? — спросил он, оглядывая комнату. — Где Эндрю?       Никто не упоминал Эндрю, но, учитывая настроение Нила и Кевина, а заодно и отсутствие Миньярда, нетрудно было догадаться, что он и был причиной этой стычки.       Джостен проигнорировал его, зато Дэй теперь лишь скрестил руки на груди и в раздражении уставился на его спину.       Дэй повторил ровно то же самое, что рассказал Нилу, и Миньярд сделал пару шагов по направлению к ним. Лицо его потеряло всякое выражение, зато колесики в голове явно завращались.       — Я звонил ему.       — Что? — Джостен резко повернул голову в сторону Аарона. — Зачем? Что ты ему сказал?       — Просто попросил проверить свою почту. Тебе тоже следовало бы. Там просто обновление касательно изменения времени начала суда и обновленный список свидетелей, — пояснил Миньярд.       — Обновленный… — повторил Нил тихим голосом. Его лицо вытянулось. — Нет.       Последнее слово он не хотел произносить вслух, но было слишком поздно. Он смутно разобрал реплику Аарона в ответ:       — Нет? Что «нет»? — Мэтт и Никки тоже имели парочку вопросов, но Джостену уже было не до них, когда он пытался войти на свою почту.       Он быстро пролистал страницу, почувствовал, как Кевин встал у него за спиной. Джостен напрягся, но тот лишь наблюдал через его плечо. В конце нового списка имя Пруста исчезло. Более того, он отсутствовал во всем письме, замененный другим врачом Истхэвена. Голубые глаза сузились, уставившись в экран ноутбука.       Нил закрыл страницу, и экран застыл на одной из вкладок, только что закончившей прогружаться — новостной сайт. Он бы и не вернулся к нему взглядом снова, но это был не спортивный сайт и Нил никак не мог понять почему Кевин вообще его посматривал.       Он прокрутил страницу дальше, различая, как остальные трое подошли ближе, чтобы тоже взглянуть на экран через его плечо, но не остановил их.       И тут он увидел это. Крошечная статья в самом низу онлайн-сводки Грейт-Фолс, Северная Каролина. Заголовок, напечатанный мелким шрифтом, гласил «Колумбийский психиатр найден мертвым в своем доме». В статье было всего пара предложений, в которых описывалась смерть 48-летнего Кеннета Пруста, чье тело, по-видимому, было обнаружено в тот понедельник. Причиной смерти был указан сердечный приступ.       Закрыв вкладку, он захлопнул крышку, прежде чем протолкнуться через обеспокоенных лисов и броситься к двери. Он слышал как они окликали его, но сейчас это не имело никакого значения. Он должен был найти Эндрю.       Джостен несся по лестнице с небывалой скоростью, но так и замер, когда добрался до парковки. Машины на месте не было. Куда он мог отправиться? Он ли убил его? Нет. Даже несмотря на то, что он пропадал на несколько часов, этого времени было недостаточно, чтобы добраться до Истхэвена и совершить убийство. Да и Эндрю не стал бы инсценировать сердечный приступ… нож в горло или, может быть, передозировка… но это был не он.       Он наклонился вперед, упираясь руками на колени в попытках ухватиться за бешено мечущиеся мысли в своей голове.       Тогда почему Эндрю был так зол? Потому что он сам хотел это сделать… он хотел сдержать свое слово, и кто-то отнял у него эту возможность. Или, быть может, этого кто-то и не было… может, он действительно умер от сердечного приступа…       Тот факт, что Пруст умер, вызывал волну дикой радости и облегчения в сердце Джостена, однако его смерть не была чем-то пустяковым. Потому что эта смерть не принесет Эндрю успокоения.       Дрожащие пальцы потянулись к карману, чтобы достать телефон. Открыв его, он нажал на единицу быстрого набора. Что и следовало ожидать, его тут же перекинуло на голосовую почту. Так что он решил позвонить Ваймаку и Бетси, чтобы просто спросить не видели ли те Миньярда. Конечно же, нет, и стоило им начать задавать ответные вопросы, Нил тут же вешал трубку. Он даже подумал одолжить у Мэтта машину, но на самом деле понятия не имел куда ехать. Он никак не мог придумать где бы Эндрю хотел быть прямо сейчас. И это, конечно же, не Колумбия.       Бег отвлек его на какое-то время и позволил разуму хотя бы притвориться, что он ищет Эндрю, хоть он даже и не надеялся найти его в кампусе. Когда же пришло время послеобеденной тренировки, Нил побежал на стадион.       До того, как приехали остальные, он предупредил Ваймака, что Эндрю не будет на тренировке по «личным причинам». Тренер привык к бесконечным траблам своей беспросветно проблемной команды и, вроде бы, более-менее принял это за вескую причину. Намного труднее Джостену было от последующих расспросов остальных, но в итоге тот лишь повторял «он в порядке». Старшекурсники явно на это не купились, так что Нил старался просто держаться от них подальше во время тренировки, и в конце концов они поняли намек.       Пятница, 28-е июня.       В ту ночь Эндрю не вернулся, из-за чего у Нила так и не вышло уснуть. Он забивал время недокуренными сигаретами у окна или на крыше, не отрывая взгляда от парковки, бескофеиновым кофе и парой глотков виски, когда не мог справиться с нервами. К следующему утру он уже тупо залипал на собственные носки, сидя на кровати, когда дверь открылась.       Кевин замер с недозавязанными шнурками в пальцах, вытягивая шею, чтобы выглянуть на парня в дверном проеме. Эндрю выглядел таким же измученным, как и сам Джостен.       — Свали, — тихо сказал он Кевину, хоть и не отрывал взгляда от Нила.       Нахмурившись, Дэй завязал, наконец, шнурки и, не став возражать, схватил сумку и ушел, захлопнув за собой дверь. Джостен вздрогнул от хлопка. Его голова уже просто взрывалась.       Разувшись, Эндрю подошел к шкафу под молчаливым наблюдением Джостена. Ярость вчерашнего дня рассеялась, но он все еще был напряжен, а его движения были медленными и рваными. Миньярд переоделся у шкафа, и Нил отвернулся, когда он стянул нижнее белье, отбрасывая в сторону. Он месяцами представлял как Эндрю выглядит без одежды, но в данной ситуации пялиться на него казалось просто неправильным. Вместо этого он уставился в пол, стараясь не думать о подтянутой заднице Миньярда. Когда он закончил, Эндрю предстал перед Нилом уже в спортивных штанах и мешковатой футболке без повязок и ножей.       — Дерьмово выглядишь, — он легко пнул Джостена в лодыжку.       — Прямо как ты, — тот поджал губы, замечая и мешки под глазами Миньярда, и поникшие плечи.       Эндрю только коротко что-то промычал, а затем наклонился, грубо толкая Джостена обратно на матрас. Он позволил Эндрю подхватить себя под коленями, разворачивая ровно на середину кровати. Когда он немного приподнялся, чтобы уместить голову на подушке, Миньярд переполз через него к стене спиной. Нил оставил руки над головой, позволяя Эндрю устроиться наполовину на нем, закидывая левую ногу поверх его собственной. Потянувшись через чужую грудь, он взял Джостена за запястье, оставляя, однако, его в таком же положении, а вторую руку просунул под подушкой за его головой. И когда он прислонился ухом к его груди, Нил был уверен, что Эндрю слышал мягкий стук его бешено стучащего сердца.       Пару мгновений спустя Миньярд снова зашевелился, отпуская запястье Нила, и приподнялся, чтобы задрать его футболку до шеи и вернуться в первоначальное положение. Теплая кожа его щеки покоилась на покрытой шрамами груди Нила, а рука снова покоилась на запястье, когда свободная рука Джостена осторожно опустилась на волосы Эндрю. Миньярд напрягся, но расслабился почти в тот же момент, рвано выдохнув, когда пальцы нежно скользнули по коже головы. Сам он пальцем мягко постукивал по чужому запястью в такт его сердцебиения.       Они застыли так на целую вечность, и комок чувств в груди Нила только разрастался. Он ненавидел тот факт, что Эндрю был так убит новым поворотом событий, но вместе с тем и рад, что он позволил Джостену быть рядом, быть тем, на кого он мог положиться, даже если речь лишь о своем физическом присутствии. Глаза его в конце концов закрылись, и он подумал, что Эндрю, вероятно, уснул — его палец перестал постукивать. Но затем его челюсть сдвинулась, и он почувствовал, как губы Эндрю коснулись его кожи.       — Он мертв, — сказал он тихим, спокойным, но таким далеким голосом.       Джостен открыл глаза, опуская взгляд вниз, чтобы рассмотреть чужую макушку, где его пальцы все еще успокаивающе перебирали волосы.       — Я знаю.       Последовала еще одна длинная пауза, прежде чем Эндрю продолжил:       — Я должен был сделать это. Я хотел его убить.       — Я знаю, — Джостен прикрыл глаза и мягко потянул за прядь светлых волос.       Хоть все двигалось и крайне медленно, но это был еще один шажок в их прогрессе. Еще один маленький кусочек себя Миньярд был готов отдать, доверить Нилу. И Джостен лучше, чем кто-либо другой знал как важно впускать кого-то в свою душу. Но вот Эндрю здесь, доверившийся ему, позволивший себе утешение в его присутствии.       Когда дыхание Миньярда снова замедлилось, Нил, наконец, позволил своим мыслям раствориться. Грядущие дни обещали быть одними из самых тяжелых, с которыми им придется столкнуться, но они пройдут через это вместе. И это все, что имело значение.