Рабочие отношения

      Очередной учебный день подошёл к концу; аудитории и коридоры опустели, словно несколько часов назад там никого и не было; из открытых на проветривание окон дул свежий прохладный ветер, возвращая к жизни душные запёкшиеся помещения. Солнце уже медленно тянулось к линии горизонта и слабо освещало; ярко-жёлтый свет градиентом переходил в бледно-рыжий; вечерело; близился закат.       Мисселина, не спеша, наводила порядок в любимом закутке в библиотеке. Она протирала на полках пыль, не слишком приветливо озираясь на демона-библиотекаря, кто по-хозяйски забросил ноги на свой письменный стол и, запрокинув голову, дремал, а на претензии ангела сквозь сон отвечал лениво разведёнными в стороны руками и раздражённым сопением.       Женщина не стала трогать его и продолжила заниматься своими хлопотами — всё равно библиотекарь проигнорирует все её замечания и не станет делать уборку хотя бы раз в месяц. Проводя мокрой тряпочкой по вековым дубовым стеллажам, она брала с каждого по необходимой ей книге и откладывала на стол — там уже скопилась целая стопа, уходящая ввысь.       Мисселина относилась к каждой книге с трепетом и уважением. По её мнению, они даровали знания, мудрость и силу, учили жизни и её правилам, рассказывали сложное простыми словами. Такого же отношения к книгам ангел требовала и от своих учеников, которые зачастую позволяли себе ронять их, неаккуратно бросать, рвать на ровном месте и просто-напросто портить. Конечно, её это огорчало, однако она всеми силами старалась привить непослушным детям любовь к книгам. Сама Мисселина могла сутки напролёт проводить в библиотеке, забывая о том, что это библиотека Ада, пусть и находится на нейтральной территории. Здесь всегда было тихо и спокойно; мало кто заходил после уроков надолго — возьмут необходимую литературу и спокойно уйдут готовиться в свою комнату.       Сегодня у Мисселины не было времени оставаться в своём закутке на целый вечер — завтрашний урок требовал подготовки материала, который необходимо согласовать с бумагами в кабинете, а переносить всё туда-обратно несколько раз было не самым рациональным решением.       Ангел закончила протирать пыль и, сложив тряпочку, взглянула на собранную стопу книг, от одного вида которой уже становилось не по себе.       «Глаза боятся — руки делают», — упорно твердила себе женщина, однако не учла, что и руки начали нервно подрагивать, не желая брать на себя эту тяжёлую ношу.       Она попыталась вдохнуть в лёгкие как можно больше воздуха и, напрягши всё тело, подняла стопу, так что её руки тут же затряслись, а вес книг норовил сбить с ног, но ангел с большим усилием смогла сохранить равновесие и медленными аккуратными шагами направилась в сторону выхода из библиотеки. Перед собой Мисселина видела лишь разноцветные толстые корешки — книги полностью закрывали ей обзор. Она шла на ощупь, благо, хорошо ориентировалась в этом месте и могла пройти до выхода даже с закрытыми глазами.       Минуя стеллажи и прилежащие к ним столы и стулья, женщина дошла до выхода, невольно отмечая, что библиотекарь, скорее всего, всё так же спит, как и во время её пребывания здесь, и даже не заметит, как она ушла. Теперь перед Мисселиной оставалось главное препятствие — Лестница Ста Шагов, ведущая напрямую в школу.       Руки всё сильнее тряслись, готовые в любой момент сдаться и сбросить книги на пол, но ангел лишь сильнее напрягла тело, продолжая путь. Она боялась взлетать, зная, что может уронить драгоценный груз, да и он сам давал ощутимый вес на всё тело, в том числе и на крылья, не позволяя почувствовать важную при полёте невесомость.       Ступени, которые Мисселина по обыкновению преодолевала с лёгкостью, теперь казались ей неисчислимыми. Она запомнила каждую отколовшуюся часть, каждый неровно лежащий в общей кладке булыжник, каждую потёртость и излишнюю сглаженность, что заставляла ноги скользить, как на льду. Одно из этих препятствий стало для женщины роковым: она не полностью поставила ногу на ребристую ступень, за что немедленно поплатилась, почувствовав, как теряет равновесие и начинает падать, а вместе с ней летит и стопа бережно собранных книг. Но не успела она среагировать, взмахнув крыльями, как твёрдо ощутила пол под ногами, а затем и мужскую руку, крепко держащую её за спину. Подняв глаза, Мисселина увидела перед собой привычно-спокойное лицо Геральда, а после резко перевела взгляд на его правую руку, с лёгкостью удерживающую уходящую вверх стопу. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, оставаясь в прежнем положении, но в итоге всё же отстранились. — Спасибо, — сконфузившись, произнесла ангел. — Пустяки. Зачем же вы несли такую тяжесть на себе?       Мисселина едва заметно покраснела, разведя руками в стороны. — Кому же ещё? Это ведь нужно мне, — она с уверенностью в глазах взглянула на мужчину. — Тем более они не такие тяжёлые.       Геральд добродушно усмехнулся и, всё ещё держа на одной руке всю стопу книг, твёрдым широким шагом спустился по лестнице. Женщина, не успев даже толком среагировать на это действие с его стороны, машинально прошла следом, ускоряя ходьбу.       Демон направился к письменному столу, за которым спал библиотекарь, и свободной рукой ударил ладонью по деревянной поверхности, так что смотритель с грохотом упал на пол и из-под стола послышался протяжный недовольный рык. Пострадавший с обезумевшим видом и недобрыми намерениями поднялся на ноги, но, увидев, кто перед ним стоит, вмиг натянул на лицо улыбку, начав лебезить. — Геральд, это вы, — вытягивая из себя дружелюбие, протянул он. — Прошу прощения.       Однако встретил на себе привычный холодный взгляд. — Опять спал на рабочем месте? — спокойно, но угрожающе отчеканил преподаватель. — И почему не помог даме донести книги до школы? — Я… — библиотекарь пытался найти нужные для оправдания слова, пока Геральд прошёл к одному из стеллажей и, проведя пальцем по одной из полок, недовольно взглянул на подопечного. — Давно ты здесь убирался? — Я… — Немедленно приведи всё здесь в порядок.       Геральд говорил твёрдо и надменно, испепеляя взглядом смотрителя, который продолжал стоять по струнке. — Немедленно, — повторил преподаватель по слогам леденящим голосом.       Библиотекарь вмиг сорвался с места, убежав в кладовую, и вернулся со шваброй и метлой, жалобно смотря на Геральда, кто, уже не обращая на него никакого внимания, напоследок окинул помещение критичным взглядом и вернулся к ожидающей Мисселине. — Совсем распустился, — недовольно прохрипел Геральд, наблюдая за тем, как демон-библиотекарь спотыкается о ведро с водой, окатывая себя с ног до головы. После преподаватель, как ни в чём не бывало, усмехнулся, переведя взгляд на свою коллегу. — Я провожу вас. — Что вы, не стоит… — Вам настолько неприятно моё общество? — серьёзно спросил демон, глядя прямо в глаза ангела. — Геральд! Я совсем не это имела в виду! — Мисселина невольно встрепенулась и покраснела. — Тогда возражения не принимаются, — он в локте приподнял руку, которая держала книги, словно взвешивал, а другой приглашающим жестом указал на лестницу.       Мисселина вздохнула и молча прошла вперёд, повинуясь своему коллеге, так как выбора у неё не было. Да и тот, что был предоставлен ей, был нисколько не ужасен, а даже наоборот.       Всю дорогу лёгкий румянец не отпускал щёки ангела, и демон, практически не скрывая не присущей ему улыбки, засмотрелся на женщину, изредка переводя взгляд на ступени. — Что вы на меня так смотрите? — не выдержала, наконец, Мисселина, наблюдая за реакцией своего спутника. — Да так, ничего, — пожал плечами Геральд, удобнее устраивая стопу книг у себя на руке. — Просто любуюсь.       Эти слова ещё сильнее вогнали ангела в краску, и она опустила глаза, стараясь скрыть смущение, но уголки её губ поднялись в искренней улыбке. Ей было приятно услышать подобный комплимент, в особенности от коллеги-демона, который всегда был скуп на любое проявление эмоций и любезности.       Какое-то время они шли в абсолютной тишине, лишь свистом проходящий по лестнице сквозняк нарушал её. На одном из промежутков потухли факелы, оставляя пространство в кромешной темноте, однако Мисселина не сразу заметила это, так как внимательно разглядывала сосредоточенное лицо Геральда и невольно отмечала про себя, что также любовалась им. Она погрузилась в свои мысли, что не обращала внимания ни на что вокруг и продолжала ходьбу машинально.       Внезапно откуда-то из темноты вылетела летучая мышь и вмиг оказалась прямо перед носом ангела, так что та невольно вскрикнула, вжавшись в демона, кто чуть не уронил книги. Он в непонимании обвёл стены и потолок глазами и глухо рассмеялся, догадавшись, что произошло. — Это всего лишь летучая мышь, Мисселина, — сквозь смех выговорил Геральд, успокаивающе поглаживая ангела по спине свободной рукой.       Она недоверчиво огляделась по сторонам, но всё же, тяжело выдохнув, успокоилась, наблюдая за тем, как её коллега сдерживает хохот, не сильно стараясь скрыть это. Женщина аккуратно ударила его кулачком по плечу, что только раззадорило демона, и он, усмехнувшись, чуть сильнее прижав её к себе, прошептал на самое ухо: — Мне кажется, что вам сегодня транспортировка нужнее, чем вашим книгам.       Мисселина почувствовала его горячее дыхание, касающееся её щеки, отчего на лице вновь проявился румянец, и она смущённо закусила губу, шумно выдыхая в подставленное плечо, касаясь подбородком кожаной мантии. Ангел до конца не осознавала происходящее, словно это был сон, а не реальность, однако внешние факторы твердили об обратном, время шло и вскоре она нехотя отстранилась от демона, по-доброму улыбнувшись ему. — Пойдёмте уже. — Торопитесь? — Нет, но мало ли: вдруг вы боитесь темноты, — женщина гордо выпрямила спину и уверенно зашагала вперёд, оставляя позади усмехающегося ей вслед Геральда.       Остаток пути прошёл в молчании; Мисселина несколько раз пыталась разгрузить Геральда, уговаривая отдать часть книг ей, но тот лишь отвечал непреклонным отказом, поэтому разговор оканчивался, не успев толком начаться.       Наконец, они добрались до рабочего кабинета ангела, и демон аккуратно переложил книги на стол, педантично выровняв стопу со всех сторон, не без тени самодовольства глядя на проделанную работу. — Спасибо вам, — не уставала благодарить Мисселина, даря демону искреннюю улыбку. — Теперь я ваша должница. — Даже так? — Геральд изогнул бровь, едва заметно усмехнувшись. — Тогда бы я попросил вас об одном обещании.       Он видел, как переменилась в лице его коллега: улыбка сошла, а вместо неё появилась настороженная сосредоточенность: слегка нахмуренные брови и напряжённые уголки рта. — Обещайте мне, Мисселина, — демон одним шагом сократил расстояние между ними и заглянул в её глаза, — что больше не будете самостоятельно таскать такую тяжесть.       В этот момент с её плеч будто упал груз, освобождая и давая возможность ровно дышать. Ангел сложила руки на сердце, продолжая слушать мужчину. — У вас прекрасные руки. И они для этого не предназначены.       Лицо женщины уже в который раз за их сегодняшнюю встречу залилось краской, и она хотела прикрыть его рукой, однако Геральд аккуратным, почти невесомым касанием остановил её за запястье и притянул ближе к себе, оставив едва ощутимый поцелуй на её ладони. — А теперь мне пора, — он в прощальном жесте склонил голову, быстрым шагом направляясь в сторону двери, замедлившись возле самого выхода, где его успела нагнать Мисселина.       Демон был уже в коридоре, и ангел провожала его взглядом, слегка склонив голову на бок. — До свидания, Геральд. — До свидания, Мисселина.       Женщина решительно выдохнула и, когда её коллега развернулся, чтобы уйти, прильнула к нему, оставив поцелуй на его гладко выбритой щеке, а после, не дожидаясь его реакции, вмиг скрылась за дверью своего кабинета.       Мужчина лишь положил ладонь на то место, к которому мгновение назад прикоснулись её губы, и счастливо улыбнулся, быстрым шагом скрывшись из виду.