Непредвиденное совещание
22 июля 2020 г. в 06:06
Столовая, которая была предназначена для императорской семьи, встретила Аристию гробовой тишиной. Когда она была здесь в прошлый раз, то запомнила все иначе: интерьер поражал своей пышностью и экстравагантностью, свет, падающий из больших окон, заставлял волосы Руфелиса Кастины, еще восходящего Солнца Империи, причудливо отливать небесной голубизной, всюду витала атмосфера торжества и величественности императорской семьи. Тогда она была счастлива иметь возможность быть здесь, но сейчас Аристия чувствовала себя лишней, как и во всей жизни.
Император сидел во главе стола, по правую руку от него занимал свое место канцлер их страны, несколько слуг стояла позади, ожидая начала завтрака. Пониженная Королева единожды взглянула на них своими выцветшими глазами, чтобы убедиться, что волосы Императора все еще серые, и склонилась в поклоне, аккуратно подбирая юбку абсолютно черного платья.
— Прибыла по вашему указанию, Ваше Величество, Солнце нашей Империи, — она не стала ждать ответного приветствия и выпрямилась.
Увидев Аллендиса де Верита, Аристия преисполнилась уверенности, что на завтрак Руфелис позвал ее для обсуждения дел государства. Только оставалось неясно, почему нельзя было бы решить все вопросы, касающиеся Империи, позднее, сидя в кабинетах. И где Императрица, неужели ее даже не посветят в обсуждаемый вопрос?
— Садитесь, — начал в официальной форме Император и указал на место по левую руку от себя, прожигая ее внимательным взглядом.
Повторного приглашения не требовалось, Аристия покорно прошла за стол, сдерживая отвращение, в последнее время накрывающее ее вблизи ненавистного Императора. Сохранять самообладание становилось все сложнее и сложнее день ото дня, словно внутри нее что-то надломилось, не оставив и шанса на прежнюю жизнь.
Сохраняя молчание, Его Величество принялся неспешно завтракать, не показывая ни жестом, ни взглядом, что сегодня привычный распорядок дня был нарушен, словно они действительно были семьей и такое времяпрепровождение по утрам привычны для них. Его примеру последовал и канцлер, лишь Аристия не была готова съесть и кусочка рядом с Руфелисом.
— Почему вы в черном? — неожиданно задал вопрос мужчина, отставляя чашку чая, Аристия впилась ногтями в тонкую кожу ладони, скрывая руку на коленях.
— Я в трауре, Ваше Величество, — как можно спокойнее ответила пониженная Королева.
— Вот как? — он промокнул губы салфеткой. — Впредь я запрещаю носить черное, вам не идет.
Девушка опустила голову, пряча больные глаза. Какой же он подонок, она чувствовала, как ненависть разъедает внутренности, заставляя ее помнить, кто причина всех ее бед. Неожиданно взгляд упал на стол, и внутри что-то щелкнуло, словно открыли замок. Нож для масла, лежавший сбоку от тарелки, выглядел слишком тупым, чтобы ранить… Но если в шею…
Аристия в испуге зажала рот ладонью. О чем она думает? Что это с ней? Сумасшествие! Мурашки пробежали от самого затылка по всему позвоночнику, она в ужасе подняла голову, натыкаясь на удивленный взгляд Императора. Не смотреть на него, не смотреть… Она только что думала об убийстве Его Величества, это же измена! За такое казнят и ее, и отца! Если бы казнили только ее, она бы давно решилась, но ее отец, слуги их дома, их титул… Все пострадает из-за нее, а Аристию начнут презирать.
— Ваше Высочество, — аккуратно позвал ее де Верита, отвлекая от ужасных мыслей. — Вы плохо себя чувствуете?
Острые глаза канцлера внимательно смотрели на ее бледное лицо, заставляя вспоминать, что во дворце нельзя быть слабой, иначе падешь жертвой собственной глупости. Лишь немногие любимцы судьбы находили себе влиятельных покровителей, готовых за них отдать жизнь. Готов ли Руфелис отдать Джион все? Аристия глубоко вздохнула: нет, она никогда больше даже не посмеет подумать о чем-то подобном.
— Благодарю, Ваша Светлость, я в порядке, — кивнула Аристия.
— Но вы совсем не притронулись к еде, — канцлер не остался доволен ее ответом, и девушка заставила себя вновь принять отстраненный вид.
— Не беспокойтесь обо мне.
— Довольно! — поднял руку Руфелис, привлекая внимание. — Сегодня нам нужно обсудить вопросы Империи.
Аристия мысленно кивнула, понимая, что она была права, размышляя о причине такого странного завтрака, да и его формальное обращение к ней сразу дало понять: это не просто совместное времяпрепровождение. Наверное, вопросы будут касаться нового налогового законодательства, ведь совсем недавно канцлер предложил существенные поправки. Со следующего квартала вводился новый налог на роскошь — гениальная идея канцлера де Верита, по мнению пониженной Королевы.
— Вчера вечером я получил донесение с южной границы Империи, там наблюдаются волнения среди горожан и крестьян, — Аристия задумалась.
Южные территории Империи Кастины славились самыми плодородными землями, конечно, жестокая засуха сильно подкосила хозяйство. Сократились площади пашен и посадок, перестало хватать пастбищ, поэтому скот начал болеть и умирать. Все это стало серьезным ударом по южным районам, но решение было найдено. Несколько месяцев назад они при поддержке фракции аристократов приняли несколько послаблений, а также разработали план поддержки сельского хозяйства. Недовольства быть не должно. Так почему же…
— Каковы причины волнений? — спросила девушка, прокручивая в голове возможные варианты.
— Причины не известны, их еще предстоит выяснить, чем уже занялись рыцарские отряды тех районов. Но в отчетах мэров не было ни слова о людских недовольствах, — заключил Руфелис. — Вероятно, в скором времени, если все не уляжется, придется отправлять второй рыцарский отряд с представителем императорской семьи.
Император красноречиво взглянул на Аристию, занятую анализом ситуации. Девушка сдержала горькую ухмылку: бросить ее с маркизом Моник на баррикады. Как это в его стиле… Аллендис де Верита склонил голову набок, прищуривая глаза, пониженная Королева раньше никогда за ним не замечала такой привычки, хотя никогда и не наблюдала за приближенными Императора.
— Раз есть возможность народных бунтов, но в администрациях районов не отмечали неспокойных настроений, то стоит действовать не так прямо, — задумчиво сказал канцлер, переводя взгляд с Аристии на Императора. — Пусть рыцарские отряды внимательно следят за обстановкой, но причины стоит искать в аристократах тех мест.
— Вы правы, — поддержала девушка, поражаясь, как быстро работают мозги у человека, который ненамного старше ее. — Есть возможность, что администрации районов решили не следовать новому плану поддержки. Если взимается тот же налог, что и прежде, и не выделены дополнительные наделы земли, то положение крестьян крайне плачевно. Они могут только повышать цену на продукцию, отсюда полуголодные горожане.
— Верно! — неожиданно воскликнул Аллендис. — В таком случае должны появится антиимперские настроения. Пусть рыцарский отряд узнает, против кого направлено недовольство людей. А также отправьте кого-то не такого заметного в администрации.
Руфелис сцепил пальцы в замок, размышляя над перспективой антиимперских восстаний из-за алчности аристократии, и сильнее стиснул зубы. Как же он ненавидит этих беспечных дворян, трясущихся только за свое положение во фракции. У него было не так много сторонников из аристократии, а вот его отец был куда более популярен не только у народа, но и у приближенных. Получится ли у Руфелиса хотя бы с годами завоевать такой же авторитет?
— Я услышал вас, это должно сработать. Канцлер, подготовьте мне детально разработанный план. Королева, на вас анализ всех поступающих сведений, — на Императоре как всегда остались финансы и реализация.
Аристии крайне хотелось вновь напомнить, что делами Империи должна заниматься Императрица, а не она, но девушка не посмела поставить свое душевное состояние выше благополучия народа Империи. Джион не справится с данной задачей, даже если ей расписать по пунктам все, что она должна была бы делать. Некомпетентная Императрица — горе для народа, а люди не виноваты в том, что Руфелис оказался слепцом, поэтому Аристия смолчала, лишь недовольно поведя плечом.
— Ваше Величество, после разрешения этой ситуации, я хочу в отставку, — смело начала девушка, упрямо смотря в серые глаза Императора.
— Пониженная Королева, мы уже обсуждали это с вами вчера, — голос Руфелиса тут же поменялся и теперь отдавал сталью. Теперь ее это не пугало, как раньше.
— Императрица поддерживает мою отставку, — это было одним из ее козырей, припрятанных в рукаве. Желания Джион всегда исполнялись Императором, поэтому рассчитывать на успех Аристия могла.
— Императрица не в праве высказывать мнение по этому вопросу. Это касается только лишь нас с вами, и вы прекрасно понимаете это, Королева, ведь снятие с титула может быть лишь в следствии развода.
Аристия сжала зубы, стараясь не измениться в лице. Не было ни разу, чтобы Руфелис не шел на поводу у своей любимой, избранной самим богом Вита. Неужели Императору так нравится мучения пониженной Королевы, что он действительно никогда не отпустит ее из этого ада? Аристия глубоко вздохнула, убеждая себя, что война еще не проиграна. В конце концов прервать свой жизненный путь можно и во дворце.
— На этом наше совещание закончено, дела Империи не терпят отлагательств, — Император поднялся из-за стола, показывая, что и Королеве, и канцлеру нужно вернуться к работе.