Покинуть тебя

      Аристия вновь сидела за документами, приводя дворцовую документацию в порядок, казалось бы, она лишь две недели пролежала в постели, но уже накопилось так много работы. Неужели Джион даже не приступала к своим непосредственным обязанностям? Аристия рассчитывала, что Императрица начнет сама выполнять свою работу, но почему-то все продолжали сваливать на нее, даже после отказа помогать Джион. Голова нещадно болела, а тело казалось деревянным, но девушка не делала себе перерывов, желая разобраться со всем побыстрее, но когда она допустила ошибку в слове «инвентаризация», то поняла, что пришло время остановиться.       Девушка подошла к окну, обхватывая себя за плечи, чтобы почувствовать хоть немного тепла, пусть и не от других. За последние два дня отец прислал весточку о том, что он сейчас занят, но она должна держаться ради них, ради их семьи. Аристия чувствовала что-то похожее на счастье, держа в руках коротенькую записку от единственного родного человека. В те секунды она верила, что однажды жизнь вновь обретет краски. Нужно будет лишь прогнуть Руфелиса, для этого ей требуется беспроигрышный план, и он у нее будет.       За окном цвела весна, но на сердце было неспокойно от всего, что происходило вокруг. Аристию сильно волновала ситуация в южных районах страны: народ может долго терпеть, но потом любой мелочи будет достаточно в качестве катализатора. Нельзя допустить эффекта снежного кома. Сейчас пониженная Королева как никогда прежде чувствовала ответственность за Империю Кастина. Но оставалось лишь ждать новых сведений.       В дверь постучали, Аристия встрепенулась, возвращаясь обратно за стол и приглашая войти нежданного посетителя, которым оказался младший сын первого меча империи — Карсейн де Ласс. — Помощник капитана второго отряда, Карсейн де Ласс прибыл по поручению капитана Моник, Ваше Высочество, — учтиво поклонился рыцарь, при этом недовольно сверкая глазами.       У Аристии быстрее застучало сердце, когда она услышала про отца. Не было сил оставаться и дальше сидеть за рабочим столом, поэтому девушка встала, немного подходя к рыцарю, но оставаясь на почтительном расстоянии. Тот придирчиво осмотрел ее с ног до головы, не думая, что это явное неуважение. — Какое поручение у вас от капитана, сэр Карсейн? — стараясь сохранять бэзэмоциональный вид, спросила пониженная Императрица. — Капитан сейчас в Императорском дворце, и он просит аудиенции у Ее Высочества. — Разумеется, передайте, что я ожидаю его! — Аристия все-таки не смогла сдержать легкой улыбки — первой за несколько дней. — Позвольте проводить вас к капитану, он также просит вас о встречи на тренировочной площадке, если вас не затруднит, Ваше Высочество.       Девушка лишь кивнула, понимая, что отцу приятнее видеться вне стен дворца, находясь рядом со своим отрядом. Так спокойнее не только ему, но и Аристии, хватающейся за каждую возможность выбраться из дворца. Она покорно последовала за рыцарем, сдерживая себя, чтобы не сорваться на бег. Сэр Карсейн с любопытством поглядывал на нее, не стесняясь ее статуса. Вообще, он был кузеном Его Величества, поэтому они практически семья, если рассматривать этот термин очень широко. Даже чересчур широко. — Вы выглядите болезненно, Ваше Высочество, — заметил молодой человек. — Брат вас скоро совсем доведет!       Она думала было одернуть его, пресечь такое фамильярное отношение к Его Величеству, но поняла, что не хочет этого делать впредь. Про Руфелиса она и сама могла бы многое сказать, и это было бы совсем неуважительно к Императору. Карсейн де Ласс отличался прямолинейностью, и сейчас Аристии даже нравилось это, честные, пусть и немного грубые люди лучше льстивых лжецов. — Очень много работы, Ваша Светлость, — отозвалась Аристия. — Обычно Императрица должна быть так нагружена, — мимоходом заметил юный рыцарь, тряхнув волосами. Кажется, у Карсейна де Ласс были огненные волосы, соответствующие темпераменту, но Аристия точно не помнила. — К сожалению, у Его Величества всегда все отличается от общепринятого.       Они уже вышли из дворца, и она смогла вдохнуть свежего воздуха, пусть и стоя на мраморных ступенях, в месте, которое стало ее личным адом, но на улице Аристия чувствовала себя гораздо свободнее, чем в кабинете. В последнее время у нее стала часто кружиться голова, возможно, так сказывался стресс и недоедание, но ей казалось, что это из-за дворца, который давил на нее, прижимал к земле, желая расплющить как маленькую букашку.       Следуя за сэром Карсейном, Аристия уже совсем скоро увидела тренировочную площадку, на которой упражнялись рыцари второго отряда под руководством маркиза Моник. Пониженная Королева остановилась несколько поодаль, ожидая пока отцу доложат о ее прибытии. Рыцари были так заняты спаррингами, что вовсе ее не замечали, пока Керайн не прервался, чтобы поприветствовать свою дочь. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — нестройным хором поздоровались рыцари, кланяясь. Аристия кивнула, возвращая приветствие, и подошла к отцу.       Не думая о взглядах окружающих, она взялась за край рукава его мундира, не осмеливаясь взять отца за руку, но ей так хотелось ощутить немного тепла, чтобы помнить, что она не одинока в этом мире. Маркиз улыбнулся уголком губ, смотря на свою дочь, и потянул ее в тень деревьев, чтобы побеседовать. — Отец, — неуверенно начала Аристия. — Ваше Высочество, — кивнул Кейран, ей резануло ухо такое обращение от родного человека. — Я скоро перестану быть королевой, не обращайтесь ко мне так более. Меня коробит от этого титула, — отрезала Аристия, но тут же смягчилась, видя, как взволнован отец. — Хорошо, конечно. Тия, как ты себя чувствуешь? — спросил маркиз, всматриваясь в ее бледное исхудавшее лицо. — Все в порядке, папа, — Аристия постаралась расслабленно улыбнуться в ответ, загоняя чувство вины, грызущее ее изнутри, в самый дальний уголок сердца. — Мне уже лучше, я почти оправилась. — Послушай, Аристия, чтобы не произошло, ты обязана продолжать идти вперед, — неожиданно серьезно сказал маркиз, положив руки на плечи дочери. — И ты должна знать, что я очень горжусь тобой. И я, и мама очень любим тебя, дочка.       Аристия почувствовала, как холодок пробежал вниз по шее, щекоча где-то между лопатками. Она никогда прежде не слышала таких слов от отца, но в раннем детстве часто думала, как бы ей хотелось, чтобы вечно сдержанный Кейран сказал что-то подобное, но сейчас девушка не чувствовала счастья. Королева с трудом удержала спокойное лицо, не позволяя испугу взять вверх: это выглядело как прощание. И ее это пугало до ужаса. — Почему вы говорите это сейчас? — отец вздохнул, обращая свой взор куда-то поверх ее плеча. Аристия оглянулась: позади возвышался дворец, следя за ними тысячами глаз. — Вы уже знаете о ситуации на южных границах? — Аристия приоткрыла рот, понимая, в чем дело. — И Император уже отправляет вас? — маркиз Моник кивнул, подтверждая слова дочери. — Но до восстания дойти не должно! Сегодня после обеда у меня будут донесения о текущей ситуации, я уверена, что недовольства можно будет легко решить.       Аристия чувствовала, как мимолетное счастье, коснувшееся ее сердца от встречи с отцом, омрачается реальностью. Почему именно второй отряд? Хотелось поддаться обиде, не задумываться о причинах, а просто упорствовать, чтобы маркиза Моник с рыцарями оставили в столице, но кому есть дело до ее желаний… Если корона сказала «надо», то будет исполнено без вопросов. — Я многое видел за свою жизнь, и могу сказать, что сейчас очень возможны беспорядки, а также все это может перерасти в организованные выступления против власти.       Девушка склонила голову, понимая, что слова отца могут оказаться правдой, ведь за его плечами огромный опыт службы. Маркизу ни раз приходилось подавлять восстания, он многое видел и чувствовал ситуацию гораздо лучше тех, кто сидел в душных кабинетах, узнавая об обстановке лишь из бумажек. Аристии было страшно отпускать его, и сколько бы лет не прошло, она все равно боялась однажды встретить из похода не отца, а лишь его тело в гробу. — Я обещаю, что мы не допустим этого! — с неожиданной решимостью заявила Аристия, накрывая руки отца своими ладонями.       Она вспомнила, что Его Величество говорил о том, чтобы отправить кого-то из правящей семьи в те районы. Он ни за что не пожертвует Императрицей, к тому же Джион некомпетентна в делах Империи, поэтому Аристия прекрасно понимала, что отправиться туда придется ей. Негативная реакция, присутствующая сначала, сейчас переросла в тихое смирение: она отправится с отцом, чтобы разрешить проблемы, беспокоившие обычных людей, которые ни в чем не виноваты перед ее родом. Тем более она может объявить дворянам о своем решении покинуть должность пониженной Королевы, а после отправится на границы, за это время новость уляжется, и по возвращении она сможет уйти. Надо поговорить и с Императором, и с Императрицей. — Не обещай того, что сложно выполнить, и не загадывай наперед, не имея уверенности, ведь все зависит не только от тебя, — вздохнул мужчина, и Аристия поняла, что это конец их недолгой встречи. — Я поняла, отец, но мы решим эту ситуацию, как и всегда. А теперь мне придется оставить вас. Берегите себя!       Аристия не сдержалась и все-таки порывисто обняла отца, но тут же отстранилась и, сделав реверанс, направилась во дворец. Ей предстояло многое сделать перед своей отставкой.