Покинуть тебя

      Аристии казалось, что она лишь сторонний наблюдатель, в ее представлении все было каким-то рваным, несвязанным, но Карсейн стоял твердо, уверенно и удерживал меч у шеи несчастного незнакомца, не давая тому и шевельнуться. Глаза молодого рыцаря горели огнем, словно перед ним стоял его давний противник, которого стоило проучить, чтобы он больше не приближался ни к Карсейну, ни к Императорской семье. Честно говоря, Аристии тоже показалась странной эта неожиданная встреча, все было как-то неправильно: слишком незначительная рана, чтобы потерять сознание, кибитка не свойственна их нации, не было и лошади, хотя запрягали кибитку всегда надежно, и слишком нетипична внешность мужчины для людей Империи Кастина. — За что вы так со мной? Разве я навредил вам? — взмолился перепуганный мужчина, не понимая, в чем дело, но он удивительно ловко для раненного вынырнул из-под меча, падая на колени.       Пониженная Королева не хотела делать поспешных выводов, с этим уже справился сэр Карсейн, но было ясно, что мужчина не так прост, как могло показаться сначала. Наверное, он приезжий… Аристия мысленно кивнула себе, собираясь спросить документы у мужчины, но молодой де Ласс не убрал меч, продолжая яростно блестеть глазами. — Не прикидывайся идиотом, ты ведь шпион из Королевства Ит! — прорычал рыцарь, все остальные также были наготове, но вот маркиз ла Моник задумчиво прищурился и не спешил хвататься за меч. — Боже, о чем вы говорите? Я движусь на юг с северных районов, я обычный торговец, Ваше Высочество, клянусь, я не желаю вам зла! — вскричал мужчина, стоя на коленях и смотря на нее своими черными гипнотическими глазами.       Аристия задумалась над словами Карсейна де Ласс, он действительно мог оказаться прав. Неизвестный мужчина был похож на подданного Восьмого Королевства: темные волосы и глаза, смуглая кожа, как у любого южанина, также он сказал, что идет с северных районов, но там сейчас не тот сезон, чтобы можно было загореть. Все указывало на то, что мужчина — подданный Королевства Ит, но почему он врет? Шпион, беженец, кто же перед ними? — Ваше Высочество, молю вас, не отнимайте мою жизнь! На меня напали по дороге, украли весь товар, а сам я ранен! — незнакомец выглядел действительно напуганным, но вот стоял на коленях удивительно прямо, словно у него тоже стержень вместо позвоночника, который не согнуть. — Сэр Карсейн, опустите меч, мы должны помочь торговцу, нельзя оставлять человека в беде, — рыцарь заколебался, но меч не опустил, Аристия вздохнула и продолжила ледяным голосом. — Сэр Карсейн де Ласс, я отдала вам приказ как главнокомандующий, так извольте же его выполнять!       Молодой человек заколебался, но все же опустил меч и убрал его в ножны, оставляя незнакомца обрадованно благодарить пониженную Королеву. Карсейн де Ласс вернулся обратно к своему вороному жеребцу, а Аристия развила бурную деятельность, поручая другим рыцарям починить колесо кибитки, запрячь одну из лошадей, а после позволить странствующему торговцу присоединиться к их походу, чтобы сопроводить его в южные районы в добром здравии. Удивительное совпадение, но ему нужно было туда же, куда и им. Девушка мило улыбнулась, когда мужчина благодарил ее за великодушие, эта одна маленькая мимолетная улыбка Королевы повергла в шок всех рыцарей, а капитан Моник лишь снова подозрительно прищурился.       Мужчина представился Аполлинером и залез в уже готовую кибитку, чтобы продолжить с ними путь в южные регионы Империи, Аристия подавила усмешку и кивнула двум молодым людям, чтобы они шли на лошадях позади кибитки. Сама же девушка вновь забралась в седло и, немного похлопав свою гнедую звездочку по холке, скоро оказалась не в середине процессии, а во главе, поравнявшись с капитаном Моник и с рыцарем де Ласс. Молодой человек одарил ее недобрым взглядом и тут же устремил свой взор к горизонту. Ну как ребенок, который совершенно не способен скрывать эмоции… — Как вы догадались, сэр Карсейн? — спросила пониженная Королева, привлекая внимание рыцаря. — Догадался о чем? — недовольно переспросил молодой человек, все еще лишь краем глаза поглядывая на нее. — О том, что этот человек — подданный Королевства Ит, — спокойно пояснила Аристия.       Карсейн, услышав это, не смог сдержать своего удивления и повернулся к ней почти всем корпусом, но тут же натянул поводья слегка вправо, чтобы лошадь и не думала следовать за наклоном его тела. Жеребец в ответ лишь недовольно фыркнул, но подчинился наезднику. — Так вы все-таки поняли! — девушка едва заметно кивнула и жестом попросила его вести себя тише. — Но почему вы тогда разрешили ему отправиться с нами? Зачем нам рядом враг? — А как мы иначе узнаем, что нужно Королевству Ит от нас? — задала совершенно очевидный вопрос Аристия. — Подумайте, сэр Карсейн, этот мужчина явно появился на нашем пути с какой-то целью, нам предстоит выяснить, что хочет узнать Восьмое Королевство. — Что ж, Ваше Высочество, мой брат многое теряет, — ухмыльнулся молодой человек, но не добившись признаков смущения на бледном лице Королевы, отвернулся. — Вернемся к вашему вопросу. Я понял, что он из подданных Ит по серьге в его ухе. Я уже видел такие украшения, когда был с отцом на границе с Восьмым Королевством. Все мужчины там стригутся довольно коротко, и у каждого в левом ухе есть серьга, которая является частью их ритуала вступления во взрослую жизнь. Серьга символизирует их честь, снять — значит потерять, часто во время мести или поединков мужчины отрезают своим противникам мочку, навсегда навлекая позор на проигравшего. Этот мужчина отрастил волосы, чтобы скрыть проколотое ухо, но он все-таки не снял серьгу. Какая досадная ошибка для шпиона. — Вы очень наблюдательны, — спокойно ответила Аристия, скрывая, что он ее впечатлил такими знаниями. — Я все еще была не уверена, действительно ли он подданный Королевства Ит, но потом мужчина назвался Аполлинером, все мы знаем, что такое имя принадлежит разрушителю, но иностранцы воспринимают его как синоним силы и власти. — И что же нам делать, Ваше Высочество? Как узнать, чего хочет Королевство Ит? — шепотом спросил рыцарь, украдкой оглядываясь назад. — Нам не нужно ничего делать. Если он и правда хочет что-то узнать, то проявит свои намерения, начнет выспрашивать, искать, тогда не стоит спешить делиться с ним достоверной информацией. Но сейчас мы должны просто ждать. Нам в пути еще день, посмотрим, что этот человек предпримет.       Карсейн понятливо кивнул, заставив себя вновь не оглядываться на кибитку с ненастоящим Аполлинером, чтобы лишний раз не давать тому повода усомниться в их лояльности к нему. Рыцарь взъерошил волосы — косяка он уже впорол, конечно, дальше нужно было выправляться… Молодой де Ласс с удивлением понял, что пониженная Королева наделена большим умом и наблюдательностью, а не просто хорошими исполнительскими качествами. Раньше он никогда не проявлял большого интереса к жене кузена, но сейчас становилось даже любопытно.       Аристия все-таки позволила себе усмехнуться, краем глаза наблюдая за молодым человеком, с такими людьми она чувствовала себя было более комфортно: у них все написано на лице, нет опасения получить нож в спину. Такое поведение сильно отличалась от Императорского двора. Во дворце нельзя было расслабляться ни на секунду, словно каждый день ты шагаешь по тонкому льду, неправильный шаг — твоя история закончена. Девушка впервые за много лет расслабила плечи, устав от постоянного напряжения. Ветер трепал волосы пониженной Королевы, гладил по голове и забирал тревоги, Аристия, глядя на просторы Империи Кастины, чувствовала, как вина, разъедающая ее сердце, немного ослабевает и щемящая тоска по ребенку впервые за целый месяц дала девушке свободно вздохнуть.       Когда их путь постепенно подходил к концу, а на горизонте стали появляться очертания первого города, относившегося к южным территориям Империи, второй отряд вымотался, и капитан Моник разрешил остановиться на привал. Эту ночь им поспать не удастся: как только они войдут в город, нужно будет отправится в администрацию с проверкой, чтобы нечистые на руку управленцы не успели уничтожить следы своих нарушений. Маркиз Кейран смотрел на бледную, вымотанную дочь, понимая, какую работу ей предстоит проделать без шанса на отдых, и чувствовал вину перед своим ребенком. Не уберег, а ведь должен был…       Аристия сидела на корнях большого дерева, мысли, оставившие ее на некоторое время, вновь потревожили недолгий покой. Сегодня был уже почти третий день, как они покинули столицу Империи, вероятно, даже если что-то произошло практически сразу после их отъезда, послание канцлера не могло их догнать. Девушка волновалась, теперь она не могла самостоятельно следить за ситуацией, видеть, что предпримет Император после ее дерзкого поступка, поэтому вся надежда была на Аллендиса де Верита и его расположение к роду Моник. Аристия обещала написать канцлеру, как только они доберутся до южных районов, но она понимала, что времени на это не будет, поэтому уведомить его получится только к следующему утру. Неожиданно она почувствовала, как на землю недалеко от нее кто-то опустился, это, конечно же, оказался лже-Аполлинер. Аристия ждала этого. — Этот путь непрост, Ваше Высочество, — меланхолично изрек мужчина, смотря куда-то за горизонт. — Как ваше плечо, Аполлинер? — участливо спросила Аристия, стараясь показать свое расположение. Вообще ей было крайне непросто выражать свои чувства, а тем более те, которых и не было, но жизнь во дворце научила притворяться. — Побаливает, но благодаря вашей помощи, я чувствую, что все будет хорошо, — он улыбнулся своей обворожительной улыбкой. Шпион из него был никакой, но очаровывать мужчина умел. Если бы сердце Аристии не было мертво, то оно бы дрогнуло. — Надеюсь, вы поправитесь, — улыбнулась пониженная Королева, стараясь, чтобы улыбка не была похожа на оскал. — Вы кажетесь грустной, Ваше Высочество… — У каждого в жизни бывает период, когда нелегко приходится, — рассказать немного правды, чтобы узнать истинные намерения человека — лучшая тактика. — К сожалению, и у меня такое случилось. — Это из-за Его Величества Императора? — необдуманно спросил мужчина, а потом словно поняв, что он сказал, начал оправдываться. — Прошу меня простить, Ваше Высочество, по Империи ходят слухи, а я лишь услышал…       Он говорил что-то еще, но Аристия особо не вслушивалась, она уже поняла, что было нужно Королевству Ит. И все вновь сводилось к персоне Руфелиса, до обидного банально… Почему все всегда завязано на отношениях с Императором? Конечно, это глупый вопрос.       Еще до свадьбы Императора с Джион, шли разговоры, что когда Аристия станет Императрицей, другие страны пришлют на смотрины своих принцесс, чтобы Руфелис выбрал себе Королеву. Восьмое Королевство было в числе тех, кто заводил об этом разговоры. Причина была проста: у Империи Кастина была большая, хорошо натренированная армия, и военная мощь лишь возрастала со временем, а по последним донесениям, у Восьмого Королевство назревал крупный конфликт с соседями. Могла начаться война, а на войне нет союзников лучше, чем зять — Император сильной Империи. — Не переживайте, Аполлинер, я не сержусь на вас за вопрос. Людям свойственно любопытство.       Не дожидаясь ответа мужчины, Аристия поднялась, поправила волосы, выбившиеся из хвоста, и отошла от лже-Аполлинера. Лишь скрывшись от взгляда шпиона, пониженная Королева позволила себе задуматься, она была не на шутку озадачена текущей ситуацией. Надо написать канцлеру, потому что если она была права, то во дворце должна быть хоть какая-то свежая информация о происходящем в соседних государствах. А если в Королевстве Ит не наблюдается никаких волнений среди знати, то что же нужно этому мужчине на самом деле? Аристию мучил и вопрос о том, как доставить сообщение канцлеру. Отправить кого-то сейчас — это слишком заметно и поспешно. Подождать и сообщить вместе с отчетом о проверке ситуации в южных районах — вдруг будет уже поздно предупреждать.       Хотя чем смотрины потенциальных невест при живой Императрице и пониженной Королеве могли грозить их Империи?