Покинуть тебя

      Аристия не чувствовала свое тело, не могла даже заставить себя открыть глаза, наверное, жизнь для нее закончилась. Девушка помнила, как она примчалась к дворцовым воротам, увидела вдали Императрицу и мелькнувшую тень за спиной Джион, думать времени не было, поэтому Аристии не пришло в голову ничего, кроме идеи закрыть Ее Величество собой. Это пониженная Королева и сделала, сейчас она просто хотела радоваться, что титул, обжигающий внутренности, остался позади, а впереди новая жизнь в другом мире. Но, сделав вдох, девушка ощутила, как левая часть тела отозвалась болью. Не сдержав болезненный стон, она открыла глаза: потолок до ужаса походил на дворцовый, если и загробная жизнь напоминает опостылевшее пристанище Императорской семьи, то где она все-таки сможет обрести покой. Аристия почувствовала, как защипало в носу от обиды на свою судьбу, нет, она не будет плакать, но, несмотря на внутреннюю установку, пара слезинок скатилась по щекам, прочерчивая влажную дорожку. — Очнулась? — Аристия повернула голову и увидела бледное лицо Руфелиса. Кажется, цветоощущение возвращается, но что с Императором?       Она не ответила, просто вновь перевела взгляд на потолок, декорированный лепниной. Судьба никак не дает ей покинуть дворец, даже когда Аристия сама бежит навстречу смерти, которая, казалось бы, должна раз и навсегда оборвать ее жизнь, но и так ей не удалось уйти. Видимо, придется все делать самой, чтобы наверняка. Пока Аристия рассматривала до боли знакомый потолок, не контролируя слезы, текущие по щекам, Руфелис позвал врача и служанок, параллельно приглаживая свои растрепанные волосы. Неужели он просидел здесь все время? До чего же дико было такое предполагать. — Как себя чувствуешь? — вновь спросил он, усаживаясь в кресло, с которого недавно встал. — К сожалению, неплохо, — выдохнула Аристия, понимая, что ей все еще сложно говорить. Левый бок болел. — Где маркиз Кейран? — Боишься, что я решу вас казнить за измену? — у нее внутри все стянуло в узел, Руфелис знал, куда бить. — Я знаю, что это покушение организованно не вашим родом.       Стало легче дышать, липкий страх отпустил ее сердце, но она все равно хотела увидеть отца, а Император был последним человеком, который бы обрадовал ее. Аристия все-таки повернулась к Руфелису, отмечая, что под глазами у него залегли мешки, наверное, расследование покушения было затруднительным. Разумеется, ведь в этом замешано королевство Ит — их давний политический партнер. — Капитан Моник сейчас переформировывает дворцовую охрану, — сжалился Император, поняв, как она хочет увидеть отца. — Вечером он тебя навестит. — Хорошо, — слабо кивнула Аристия. — Как Ее Императорское Величество? — Тебе совсем не интересно, что с тобой? — в секунду не осталось и следа от спокойствия Руфелиса. Девушка пожала плечами, какая ей разница, кто и куда ее ранил, она все равно жива. — Ваше Величество, не нужно было меня лечить, — усмехнулась Аристия, слезы почти прекратили бежать по ее изможденному лицу. — Не рада, что жива? — ядовито поинтересовался мужчина. — Нужно было бросить тебя умирать под дворцовым забором? — Буду рада, если вы исполните одну мою просьбу, — моментально сориентировалась девушка. — Какую? Я выполню, если тебе от этого станет лучше, — неожиданно легко сдался Руфелис, из его голоса ушел весь яд. — Отпустите меня, — прошептала Аристия. — Дайте же мне покинуть вас! — Нет, никогда! — Тогда вот подушка, придушите меня ею, — парировала девушка, грустно усмехаясь.       Император встал с кресла, неужели ее предложение показалось заманчивым? Он протянул руки, Аристия закрыла глаза, мысленно испугавшись, что Руфелис на такое все-таки способен, пусть она и специально спровоцировала. Ничего не произошло, девушка в недоумении взглянула на мужчину, прекращая жмуриться. Император отвернулся от нее, зажимая ладонью рот, словно сдерживая рвущийся наружу ужас от осознания, что происходит с пониженной Королевой. Раньше он не то чтобы не обращал внимания, он просто не хотел видеть ничего кроме себя и Джион. — Что у тебя в голове? — Аристия вспомнила, как однажды он уже спрашивал это. — Многое, Ваше Величество, — Руфелис ходил по комнате, не находя себе места. — Вряд ли вы когда-нибудь поймете. — Как ты дошла до такого? — воскликнул Император, останавливаясь, чтобы бросить на нее затравленный взгляд. — С вашей непосредственной помощью, Ваше Величество, — ухмыльнулась Аристия, но долго ее мрачное веселье не продлилось: левый бок вспыхнул огнем. Гримаса боли едва исказила лицо пониженной Королевы, она умела держать свои чувства в узде.       Как раз подоспел Императорский доктор, это был почтенного вида пожилой мужчина с выпирающим из-под распашного камзола животом, который придавал ему ещё больше солидности и, несомненно, весомости. Седовласый доктор лечил всех монарших особ, хотя при выкидыше Аристия четко запомнила худое, строгое лицо женщины, склонившейся над ней. Видимо, в тот момент ей было не положено проходить лечение у такого высокопоставленного доктора. Руфелис ещё раз с опаской взглянул на неё, девушка не повела и бровью: он сам приложил руку к ее состоянию. — Ну-с, Ваше Высочество, — неторопливо, растягивая гласные, начал доктор, присаживаясь на край кровати. — Как себя чувствуете?       Император еще немного постоял в углу комнаты, пристально наблюдая и слушая ее беседу с доктором, но как только пожилой доктор потянул край ночной рубашки девушки, чтобы подобраться к бинтам, стягивающим ее туловище, Руфелис моментально отвел взгляд. Секунда — хлопнула дверь. Мужчина не выдержал того, как капли крови, выступающие сквозь повязки пачкали руки доктора, иногда попадая на белоснежную простынь, Император покинул пониженную Королеву, которая с леденящим душу равнодушием смотрела на левый бок, пересекаемый несколькими швами. Ей не было дела до своего ненужного тела. — Косовертикальная*, еще и с раневым каналом, — покачал головой доктор, Аристия не особо вслушивалась, ей хотелось увидеть отца, а потом перестать дышать. — Вам безмерно повезло, Ваше Высочество. Вы только чудом остались живы! — Несомненно, — с сарказмом протянула девушка, закрывая глаза, мерзкая боль скручивала внутренности. — Это все потому, что вы ниже Ее Величества Императрицы, иначе… — отозвался доктор, но не стал долго беседовать на эту тему.       Аристия лежала пластом после того, как все покинули ее комнату, не имея цели, чтобы подняться, чтобы жить дальше. Она обещала вернуться в южные районы страны, но был ли смысл делать там что-то еще, пониженная Королева и так составила самый подробный план для выправления ситуации, его должно хватить. Девушка смотрела на потолок, и чувствовала, как с каждой секундой ее тошнит все сильнее и сильнее, словно тухлый запах витает в комнате. Странно, может у нее галлюцинации?       Вокруг нее суетилась Агата, то поправляя подушку, то тихо вздыхая, когда в дверь постучали, Аристия не отозвалась, решив, что сегодня больше не хочет видеть никого, кроме отца, а маркиз Моник и так бы зашел к ней. Робкий стук повторился, но на этот раз дверь приоткрылась, и в комнате показалась черноволосая макушка Императрицы. Джион выглядела бледной и смущенной, но все равно была роскошно одета, словно пришла на торжественный прием, а не навестить болеющую Королеву. Девушка посмотрела на Императрицу: у той еще не было видно округлившегося животика, маленький срок. — Тия, — прошептала Джион, проходя в комнату. — Ваше Высочество, — Аристия удивленно приподняла брови, ее вместе с Императрицей пришел навестить и канцлер Аллендис де Верита. — Тия, ты как? Я так волновалась, Господи, ты бы знала… Несколько ночей не спала! — защебетала Джион, усаживаясь в кресло, в котором недавно сидел Император. Канцлер встал подле Императрицы, цепким взглядом рассматривая Аристию. — Право, не стоило, Ваше Величество, — отозвалась девушка. — Вам нужно заботиться и о себе, и о ребенке. — Ах, это, — замялась Императрица, словно быть беременной — преступление. — Ну да, я немножко беременная, Тия.       Аристия не смогла сдержать легкой улыбки, когда Джион так смущенно прошептала эти слова. Девушка все понимала, она видела, как Луне Империи неудобно перед ней из-за своего положения, но Аристия не завидовала. В ее душе давно поселилась тоска и вина перед своим ребенком, но маленькая жизнь, которую носила под сердцем Императрица, не была повинна ни в чем, ни в грехах отца, ни в грехах матери. Пониженная Королева даже хотела бы увидеть ребенка Императорской четы, но все-таки ей больше хотелось встретиться со своим малышом, поэтому Аристия не двинула и пальцем за сегодня, хотя понимала, что атрофия мышц не смертельна. — Спасибо, что спасла меня, — вновь заговорила Джион, — Я была совсем беспечна, отправляясь гулять за ворота… — Хорошо, что вы это поняли, Ваше Величество, — кивнула пониженная Королева. Аллендис едва сдержал смешок, рвущийся наружу, все это напоминало, как мама отчитывает нерадивого ребенка. — Впредь думайте наперед, не отходите от стражников. Ваше положение обязывает вас беречь себя и свое дитя.       Джион принялась рассказывать о работе, о том, как много оказалось у Императрицы дел, а Аристия вновь смотрела в потолок, думая, какой финал ей уготован Богом Вита, раз даже в момент смерти он вытянул ее обратно. Может ей суждено умереть от рук Императора? Может она оступится и упадет в воду? Как бы не было, девушка готова покорно принять любую судьбу. — Ваше Величество, — тихо заговор канцлер, прерывая словесный поток Джион. — Полагаю, Ее Высочество устала, а нам еще требуется обсудить дела Империи. — Ах, точно, — Аристия с удивлением отметила, что Джион стала более сговорчива. Неужели Аллендис ее выдрессировал? — Тия, я пойду, если что-то будет нужно, ты только скажи!       Императрица выскочила из комнаты, на ходу подбирая юбки, в другой момент Аристия бы обязательно устало вздохнула, видя такие пробелы в этикете, но сейчас она наконец-то окончательно поняла, что ей все равно. Джион может хоть на столах плясать, позоря Императорскую семью, Аристию не волнует.       Канцлер прищурил глаза, он выглядел чем-то обеспокоенным, но внешне оставался холоден и невозмутим, не присев на кресло, Аллендис остался стоять. — Как вы себя чувствуете? — неожиданно неуклюже поинтересовался канцлер, Аристия отмахнулась. — Хотя бы вы, Ваше Сиятельство, не задавайте ненужных вопросов, — мужчина нехотя кивнул, — Расследования покушения завершилось? — За те три дня, что вы были без сознания, — девушка с трудом подавила удивление, она не спросила и ей никто не сказал, сколько она пролежала на грани жизни и смерти. — Многое произошло. — Расскажите, будьте добры, — видя, что она пыталась сесть, Аллендис посмел взять ее за руку, чтобы помочь переложить подушки и подтянуть ее выше. — Что ж, Ваше Высочество, вы теперь пользуетесь небывалой любовью южных районов, как только они узнали, что вы ранены, то буквально штурмом брали ратушу, чтобы выяснить, кто посмел быть столь дерзким в отношении вас. — Надеюсь, второй отряд в порядке, — немного оживилась пониженная Королева, это люди ее отца, они обязаны быть здоровыми и довольными. — Рыцари не пострадали, а вот из-за того, что слухи распространились с ужасающей скоростью, Императору пришлось делать заявление относительно совершенного нападения: безработные пьяницы, которые дерзнули напасть на Императорскую семью, уже пойманы, — Аристия понимающе кивнула, портить отношения с Королевством Ит, манипулируя массами — кривая дорожка в политике. Им сейчас не нужна война. — А продолжится ли безработица? — также спросила пониженная Королева, на что получила утвердительный кивок. — Обещали исправить, виновника в их бедственном положении разжаловали. Кстати, первая принцесса Айсана де Ит должна прибыть с визитом, — девушка усмехнулась, вторя канцлеру. Понятно, как восьмое Королевство решило проблему с Мойрой, которая и организовала это покушение. Не сказать, что умно, но действенно. — Я поняла, Ваше Сиятельство. А что с южными регионами, есть ли там те, кого мы еще не арестовали? — канцлер воровато оглянулся, а после понизил голос. — Появилось несколько доказательств того, что лидер Дворянской фракции замешан в отмывательстве средств. — Но они лишь косвенные, — Аллендис подтвердил ее догадку, позволив себе тяжело вздохнуть. — Расследование все еще ведется, оно продвигается медленно, но это единственный путь, чтобы сохранить все в тайне.       Аристия еще долго беседовала с канцлером Аллендисом де Верита, лишь обсудив все вопросы, он уже откланивался, когда в комнату вбежала взволнованная Агата, заставив мужчину замереть на месте, встав стеной между дверью и пониженной Королевой. Он напрягся, не представляя, что могло так напугать дворцовую служанку. Девушка бросилась к Аристии, пытаясь облечь свои мысли в словесную форму. — Агата, что такое? — спокойно спросила девушка, не поддаваясь панике. — Ваше Высочество, там гонец принес ребенка, говорит, что к вам! — Аристия не смогла сдержать удивление, и даже приоткрыла рот. Ребенок? — Но от кого? — Я так и не поняла, Ваше Высочество, — затараторила служанка. — Он говорит, что его госпожа перед смертью приказала отдать ребенка вам, что вы сможете во всем разобраться! — Этих сумасшедших даже слушать не надо, — начал взволнованно канцлер, опешив от ситуации. — Пригласи их ко мне, — приказала Аристия, желая поскорее разобраться в ситуации.       Агата кивнула и бросилась за гонцом и ребенком, пониженная Королева же позвала еще пару служанок, чтобы они подогрели воду, нашли чистые пеленки, приготовили детскую еду. Не важно, сумасшедший ли пришел во дворец, ребёнок нуждается в уходе, а если дитя голодное, может быть даже потребуется помощь доктора… Канцлер прятал волнение под маской недовольства, понимая, что если дело касается ребенка, то он не переубедит пониженную Королеву, все-таки мужчина был уверен, что Аристия не должна выслушивать небылицы от проходимцев. Ну какая женщина в Империи, умирая, отдаст своего ребенка на воспитание пониженной Королеве, почему не родственникам?       Когда в комнату зашел низкий коренастый мужчина, держа на руках ребенка, завернутого в подозрительно знакомое одеяльце, Аристия ахнула: — Теодор! — гонец кивнул и не смог сдержать слез, он протянул спящего ребенка пониженной Королеве.       У девушки трепетало сердце, когда она впервые взяла на руки малыша, с едва заметными темными волосами на макушке. Аристия чувствовала, как дикая боль разъедает ее изнутри, лишь стоило ей взглянуть в светлое лицо мальчика, оставшегося сиротой. Но что случилось с его мамой, с этой несчастной, отважной женщиной? Пониженная Королева чуть сильнее прижала ребенка к себе, несмотря на то, что левый бок поднывал, неужели теперь она должна стать матерью этому малышу…       Неожиданно вновь открылась дверь и на пороге показался разгневанный Император, Аристия, испугавшись бушующего огня внутри глаз Руфелиса, иначе перехватила ребенка, словно в попытке защитить. Император лишь взглянул на пониженную Королеву с малышом на руках, как тут же отвел взгляд, болезненно скривив губы. Аристия нахмурилась: ему противно или он сожалеет? Руфелис бросил тяжелый взгляд на гонца, неуверенно переминающегося с ноги на ногу, и встал рядом с Аллендисом де Верита. — Объясните! — строго потребовал канцлер. — Ваше Высочество, — борясь со слезами, начал мужчина. — Когда вы уехали, буквально в этот же день, почтенные матушка с батюшкой моей госпожи скончались. Так внезапно, ох, госпожа страшно перепугалась, она все твердила, что это убийство. Госпожа получила какую-то записку, кстати, вот она, я не смел открывать то, что передала госпожа!       Гонец поднял повыше несколько свернутых бумаг, которые достал из-за пазухи, чтобы продемонстрировать всем. Аристия прищурилась, заметив на небольшой записке вензель, который использовался на официальных бумагах Дворянской фракцией, канцлер и даже Император напряглись, увидев то же, что и пониженная Королева. Гонец утер грязным рукавом слезы, катящиеся по лицу, чтобы продолжить рассказывать. — Госпожа была так напугана, что решила переехать в охотничий домик, а там… Ой, Ваше Высочество, два дня назад она собрала все для молодого господина, написала письмо и отдала мне на попечение. Я гнал лошадь как умалишенный, чтобы успеть к вам, Ваше Высочество! Пожалуйста, — гонец неожиданно упал на колени, склоняясь в глубоком поклоне. — Пожалуйста, помогите моей госпоже! Она так юна и несчастна!       Аристия поспешно кивнула, жалея, что не может встать с кровати, но к ее радости, канцлер тут же развил бурную деятельность. Он внимательно прочитал письмо, рассмотрел записку, выпроводил гонца за дверь, приказал привести капитана первого рыцарского отряда. Аллендис де Верита выглядел взбудораженным, в его глазах блестел нездоровый азарт, словно охотник почувствовал большую добычу. Если бы Аристия могла сейчас видеть что-то помимо маленького личика мальчика, спящего у нее на руках, то ужаснулась бы такому ненормальному поведению всегда сдержанного канцлера.       Аллендис что-то убежденно зашептал Императору, тот лишь кивнул, не отрывая тяжелого взгляда от Аристии, которая увлеченно укачивала ребенка, проснувшегося из-за шума, поднятого в комнате. Канцлер отдал четкие указания герцогу де Ласс, который являлся капитаном первого отряда, параллельно Аллендис написал короткую записку и передал ее Агате. Девушка убежала, а канцлер чуть ли не силой уволок Императора. Комната наконец-то опустела, Аристия в неверии взглянула на мальчика, который увлеченно рассматривал пониженную Королеву. — Теодор, — малыш радостно заулыбался еще беззубым ртом, девушка тяжело вздохнула, чувствуя, как слезы катятся по лицу. — Подарок бога.

***

      Канцлер с Императором вернулись на второй день после того, как Аристия вновь обрела смысл жизни. Она впервые за несколько месяцев, ложась спать, надеялась, что откроет глаза на следующее утро. Пониженная Королева приказала поставить колыбельную Теодора в своей комнате, чтобы даже ночью, просыпаясь в слезах от кошмаров, она знала, что теперь не одинока в этом мире. Девушка хотела верить, что ее дитя простит свою никчемную мать, если она задержится в этом мире подольше, чтобы достойно вырастить сиротку. О том, что жена казненного губернатора мертва, стало известно буквально в тот же день, Карсейн, оставшийся в южных районах, сам вызвался проверить охотничий домик, где обнаружил лишь бездыханное тело несчастной женщины. Теперь Аристия была твердо уверена, что вырастит Теодора как собственного сына, но никогда не скрывая, кто его настоящая мать, эта женщина не заслужила забвения.       Аллендис де Верита был непривычно оживлен, Аристия таким его еще не видела, не считая дня появления Теодора, Император же был мрачен. Солнце Империи привалился к стене, когда канцлер начал рассказывать, какую работу они проделали за столь короткое время. — Это герцог де Дженна, — радостно заявил канцлер. — Теперь мы смогли доказать его причастность и к бедственной ситуации в южных районах, и к убийству этой семьи. — Какова его мера пресечения? — спокойно поинтересовалась Аристия, стоя у колыбельной приемного сына. Она уже стала вставать с кровати, доктор только диву давался, как быстро она восстанавливается. — Казнь! — уверенно заявил Аллендис. — Ты думаешь оставить ребенка? — неожиданно спросил Император, девушка едва сдержала дрожь. — Да, Ваше Величество, — только и ответила она. — Хорошо, — просто согласился Руфелис, кажется, ему надоело бороться с Аристией. — Хорошо, стань матерью этому ребенку, сняв с себя должность пониженной Королевы и моей жены.       Аристия пошатнулась, но тут же схватилась мертвой хваткой в край колыбельной, Теодор проснулся и внимательными глазами посмотрел на бледное лицо девушки. Она не могла поверить своим ушам, неужели Руфелис действительно отпускает ее, неужели ненавистный титул пониженной Королевы останется в прошлом? Счастливая улыбка — первая со времени ее жизни во дворце — озарила лицо Аристии, которая совсем скоро перестанет быть членом Императорской семьи, а станет маркизой Моник. — Это мой тебе подарок, — кивнул Император, с грустью осознавая, как Аристия радуется возможности бросить его. — Но у меня есть несколько условий. — Все что угодно, Ваше Величество, — обрадованно отозвалось девушка, не заметив, как канцлер отрицательно мотает головой, словно прося ее быть более осмотрительной. — Ты представишь этого ребенка ко двору, когда ему исполнится шестнадцать лет, — Аристия могла это выполнить, но не видела смысла до совершеннолетия входить во дворец с ребенком. — И последнее, но самое важное. Тебе запрещено повторно вступать в брак.       Канцлер растерял всю свою радость от удачно уличенного герцога Дженны и внимательно смотрел на пониженную Королеву, ожидая ее ответа. Зря она так поспешно согласилась. Он считал, что условия Императора, не имеют никакого обоснования, поэтому просто смехотворны и бессмысленны. Зачем ему был нужен Теодор, если еще никто даже не знал, кого ждет Императрица, почему он хочет даже не дать шанса Аристии на новую, счастливую жизнь рука об руку с каким-нибудь достойным человеком… Например, с Аллендисом. — Ты согласна? — вновь спросил Император. — Да, Ваше Величество, я наконец-то покину вас!