Клыки у горла

      — Отнеси это моей дочери и отправь электронное сообщение моей жене, — Питер передал Ане черный конверт.       — Мне стоит присутствовать с вами вечером?       — Нет. У меня для тебя другое поручение, — достав из кармана пиджака сложенную в несколько раз карту, он положил ее на стол, — и возьми с собой Миранду.       В голове эхом прозвучал вопрос «зачем?», но вслух Аня его так и не произнесла. Не хватало еще больше напрягать и так нервированного босса.       — Поняла вас.

***

      Девушки лежали в тишине, слушая сердцебиение друг друга.       Мишель представляла Францию в середине восемнадцатого века, пыталась представить цирк в самом начале его существования и Филиппа. Думала, как он выглядит. Наверняка высокий и худощавый француз с длинными усами. Тут она уже ухватилась за стереотипы, но это ее никак не оттолкнуло.       Размышляла как выглядит первая любовь Клэр. У нее самой она произошла в средней школе. Вроде ей нравился старшеклассник. Как же его звали? Калеб что ли? Да, точно. Здесь же она представляла только распустившиеся подснежники, едва выбравшиеся на свет из-под снега. И совершенно не испытывала никакой ревности. Да и должна ли она испытывать ее к мертвецу?       — Скажи хоть что-нибудь.       Мишель выдернули из своих мыслей слишком резко. Ей нужно было еще немного времени.       — Прости, я просто немного в шоке.       — Заслуженно.       Девушка удобнее устроилась под бок Клэр, стараясь быть ближе к теплому телу.       — Ты больше не видела Филиппа?       Этот вопрос казался Мишель самым невинным. И, пожалуй, так и было.       — Нет. Он словно испарился. Может, умер.       Хореограф приподняла голову, смотря в глаза девушки.       — И ты так спокойно об этом говоришь?       Клэр вздохнула, переводя свой взгляд к потолку.       — У бессмертных своя ноша, — она замолчала, а ее брови стали домиком. Заходили желваки, — ты бы хотела иметь вечность?       Мишель никогда об этом не задумывалась. На ее месте стоило бы сто раз раскинуть варианты этого вопроса. Взвесить все за и против. Иметь вечность, чтобы наблюдать, как меняется мир, к которому привык? Смотреть, как меняются лица вокруг. Как они рождаются и умирают. Переезжать с места на место каждые десять лет, чтобы никто не понял, что у тебя не появляются морщины. Перестать жить моментом.       — Нет, — она прошептала это себе под нос, заранее зная, что ее услышат, — извини.       — Все в порядке, — Клэр небрежно отмахнулась, словно это ничего не значило. А это значило, — я бы хотела избавиться от вечности, но…       — Такого способа нет, да?       Гибрид угукнула, — но с моим образом жизни я бы и до двадцати не дожила.       Мишель натянула улыбку на лицо, вспоминая свои прошедшие месяцы. Кровь и убийства со сверхъестественным. Она начинала к этому привыкать, но это не то, чем ей бы хотелось гордиться.       — Почему ты работаешь на своего отца, если его ненавидишь?       — Я не работаю на него. Я работаю на мир, который вращается вокруг меня. И если я не буду в этом участвовать, то все пойдет в полную задницу.       — Что будет, если все пойдет в полную задницу?       Мишель и не ждала, что получит ответ. Отвернувшись к окну, к солнцу, ей в голову пришла идея.       — Давай поступим следующим образом. Сейчас мы сходим за перекусом, а после на прогулку. Мы даже нигде не были! Идет?       Улыбка на лице Клэр появилась мгновенно, — идет.

***

      — Куда-то собрались? — Аня вышла в зеленом спортивном комбинезоне на ресепшн, держа в руках пару бумаг и стопку такой же спортивной одежды. Одарив всех холодным взглядом, она посмотрела на Миранду.       — Хотели прогуляться, — Клэр пожала плечами, продолжая рыться у себя в сумке.       — А у вас другой работы нет? — Взгляд Ани быстро переместился на Джозефа и Кристиана.       — Мы в качестве водителей.       — Вы уже отработали свои часы в этом месяце? — девушка стрельнула в них глазами, ожидая услышать ответ, который ее устроит.       — Ладно, давай к делу. Что-то нужно? — Миранда все продолжала разглядывать девушку с ног до головы. Удивительно было видеть ее не в красном.       — Да, — Аня бросила в нее одежду, уже готовая съязвить, если Миранда ее не поймает, но план не был осуществлен, — переодевайся. Через десять минут будь на улице, — многозначительный взгляд на Кристиана, — я буду около машины.       Поняв намек, что нужно пригнать авто, Кристиан вздохнул и поплелся в сторону лифта для персонала, чтобы спуститься на нулевой в гараж. Джозеф проводил его печальным взглядом.       — У меня отпуск, — запротестовала Миранда, в недовольстве нахмурив брови.       — У тебя всегда отпуск. Питер поставил нас в напарники. Нужно разведать очередной периметр.       Сжав губы в тонкую линию, Миранда приняла поражение. При всем своем буйном характере, она не могла не выполнить поручение «старшины», и даже дружба с его дочерью не поможет. А тем более о ней ходили слухи, что она может сорваться на прохожих. И это ставило ее в еще более невыгодное положение. В худшем случае ее в любой момент могли лишить головы.       Прижав к себе вещи, она зашла в подсобку, находившуюся ближе всего.       — Что это? — Молли заметила в руках девушки конверт черного цвета с золотыми буквами.       Аня сначала не поняла кому и о чем был вопрос. Когда она перевела взгляд с двери на Молли, то поняла.       — Приглашение на ужин, — Аня приковала взгляд к Клэр; письмо перешло к ней в руки, — место и время. Джозеф вас довезет до ресторана.       — Это какая-то шутка? — девушка пробежалась глазами по тексту.       — Абсолютно нет. Ваша мать тоже там будет, — Аня повернулась к Мишель, — вы тоже приглашены, к сведению.       — Мы не пойдем.       — Мы пойдем.       — А я? — Молли подняла обе руки над головой, привлекая к себе внимание остальных.       Мишель повернулась к девушке, оставляя Молли без ответа, — твоя мама показалась мне очень милой. Да и к тому же, что мы теряем?       — Во-первых, да, моя мама невероятна. Во-вторых, мы теряем твою здоровую психику, ладно?       — Весомый аргумент, — Аня отошла в сторону, пытаясь не вмешиваться в разговор.       — Не ладно. Слушай, я понимаю твои опасения, но прошло столько лет и… может, он изменился?       — Твоя следующая фраза «дадим ему еще один шанс», да? - выпустила едкий комментарий Аня.       Молли промолчала, когда остальные девушки нахмурились.       Виновница только показала ладони, утверждая, что больше из нее не выйдет ни одного слова.       — Только один ужин.       Мишель словно расцвела на глазах, — только один ужин, — повторила она.       — Молли туда взять можно? — Клэр перевела взгляд на Аню.       — Вполне. Не думаю, что она создаст вам проблемы.

***

      Мишель не могла определиться, жалела она о своем решении или нет. Молли, казалось, было лишь в радость выйти в город. Особенно, если дело касалось еды. Дорогой еды. Нет, она в жизни бы не расплатилась за все то, что заказала младшая сестра. Может, ей по карману будет только вода. И то из-под крана. Цены напрягали похлеще Питера и Клэр, которые друг с друга глаза не сводили. Грэйс открыто игнорировала мужа, все еще оскорбленная, что ее никто не подумал предупредить о приезде блудной дочери. Но она поддерживала разговор с Молли, расспрашивая про ее увлечения. И только это расслабляло.       Родители Клэр ничего не сказали, когда вместо двух обещанных гостей пришло трое. И, похоже, они даже не удивились.       — И что ты рисуешь?       — Ну, в основном, пейзажи. Мне нравятся работы Ван Гога, написанные маслом.       — Ван Гог был сумасшедшим.       Все повернули голову в сторону Питера, который вежливо положил на стол вилку с ножом. Все таки, есть при разговоре не очень прилично. По крайней мере, Мишель была в этом уверена.       — Да, эта история с ухом и любовницей, возможно, портит его портфолио, но не стоит отрицать, что рисовал он отменно.       — О, я и не отрицаю. У меня есть оригинал его картины «Ирисы» восемьдесят девятого года.       Молли приоткрыла рот в вопросе, но чтобы его озвучить, ей потребовалась несколько секунд собраться.       — Откуда? Они же должна быть в музее. Как и все оригиналы.       — Девочка, поверь, сейчас редко найдешь музей, где есть хоть что-то подлинное. А оригинал мне достался от деда.       Никакого деда не было. И все это понимали, кроме Молли.       — К тому же история про любовницу слух. Его мочку уха отрезал друг во время фехтования, но они переделали эту историю, чтобы не попасть за решетку.       Мишель была готова выпить трехлитровый виски, настолько сильно она не была готова, что Молли, ее Молли найдет общий язык с первым, мать его, вампиром. И будет обсуждать с ним искусство прошлых веков. Но стоит признать, что они с сестрой никогда толком не обсуждали эту тему. А Молли нужно было с кем-нибудь поговорить об этом. А у Питера, похоже, была подобная ситуация.       — Как вы познакомились?       Грэйс перевела свой взгляд от мужа к дочери, в попытке отвлечь себя и девушек.       У Мишель пошел мозговой штурм. У них две истории. Не очень приятная встреча около клуба, которая переросла в полноценное знакомство в квартире Клэр. Или же ненастоящая история с кафе. Второй вариант однозначно звучит лучше.       — Мишель забыла свой телефон в кафе, где я подрабатывала.       Клэр спокойно отпила из своего бокала, будто ничего и не произошло, а хореограф тихо выдохнула.       — Подрабатывала в кафе? И… этим ты занималась последние годы?       — Ну почему же. Свою основную работу я тоже выполняла. И ты это знаешь.       — Верно, — Грэйс замолчала, обдумывая следующий вопрос, — Мишель, а чем ты занимаешься?       — Танцы. Преподаю частные занятия.       Улыбка расплылась на лице женщины, — а какие виды?       — Под все подстроиться могу.       — О, отлично! Раз уж вы здесь, то будет очень кстати, если научишь Клэр танцевать вальс для ее дебютного выхода.       Шатенка подпрыгнула на месте, чуть ли не выплевывая вино изо рта.       — Чего?!       — Отец хочет передать тебе свою компанию. Ты не в курсе?

***

      — Дождь будет, — Аня не отводила хмурый взгляд от неба, наблюдая за движением облаков.       — Как чудно, что Питер отправил именно нас и именно сегодня, в дождливый день, погулять в лесу. На что он вообще рассчитывает?       — На удачу, — вампирша тряхнула головой и начала осматривать территорию, — такое ощущение, что скоро начнутся оползни.       — Ощущение? — Миранда обошла дерево, направляясь ближе к девушке.       — Забей, — Аня достала из своей сумки небольшую карту, сложенную в несколько раз. Миранда подошла сзади почти вплотную, вглядываясь в бумажку из-за плеча. Аромат духов ударил в нос Ани, а близость просто била под дых. Шумный вдох воздуха привлек внимание Миранды, и она отошла на шаг назад. Ане некогда было жалеть, поэтому она слегка тряхнула головой и сосредоточилась на карте.       На бумаге был обозначен прямоугольник с красной рамочкой, выделяющий примерную территорию, где должны быть еще какие-нибудь улики, помимо порванной одежды.       — Джеймс Нейд ночью ехал на машине с севера на юг, предположительно в сторону Беверли. Сегодня в пять утра машину нашли без хозяина с документами внутри.       — Если машина на юге, а следы на северо-западе, то, — Миранда подняла руку, указывая нужное направление, — нам в ту сторону.       Аня кивнула, сделав насколько шагов к небольшому холмику, чтобы осмотреть местность с лучшего угла. Лишь сделав еще один шаг, девушки услышали хруст ветки, и когда Аня поставила вторую ногу на то же место, раздался звук ломающегося дерева. Она не успела опомниться, когда провалилась на несколько метров в темноту, которую освещала лишь дыра, которую она и проделала. Где-то сверху кричала Миранда, от чего лишь добавляла головной боли. При падении она умудрилась удариться о камень. В глазах плавали звездочки.       Когда в нос ударил запах гнили, Аня будто отрезвела. И ее глаза увидели источник вони. Тело. Много тел. Абсолютно обескровленные. Ее мгновенно затошнило, и когда рукой она начала искать опору, нащупала лишь грязь. Конечно, почвенные воды, кто бы сомневался. Ее сердце никогда не билось так быстро.       — Вытаскивай меня отсюда!       Миранда сидела на коленях около ямы с безопасной стороны, стараясь разглядеть провалившуюся девушку.       — Как я тебя вытащу? Ты где-то на четыре метра провалилась.       — Быстро вытащи! — голос дрогнул. Она старалась избегать смотреть на месиво. Смотреть на детей, подростков, некогда здоровых людей и на стариков, которые должны были умереть у себя в постели вокруг своей семьи. Ее глаза защипало, а руки царапались о камни и ветки, когда она пыталась подняться выше, — как-нибудь. Пожалуйста, — последние слова Аня произнесла уже тише.       Но Миранда все равно ее услышала. И тогда страшно стало уже ей. Аня не пугается. Аня не просит помощи. Да когда вообще из ее уст вылетало «пожалуйста»?       — Что случилось?       Прошло две минуты, которые шли словно бесконечность, после чего девушка все так же шепотом сказала:       — Я нашла их.       — Кого «их»? — мышцы во всем теле Миранды напряглись.       — Их. Всех.       — Сука, — девушка подлетела на ноги, оглядываясь по сторонам в поисках длинной ветки. Ее не было. Но было тонкое деревце, совсем молодое. Не составило труда его вырвать с корнями, а после обвязать рукав куртки вокруг столба и тоже самое проделать с кофтой. Оставшись в майке, Миранде осталось только понадеяться, что конструкция выдержит.       Держась за деревянный край, она опустила ветку в яму. Аня не заставила себя долго ждать. Ухватившись за кофту, девушка уперлась ногами о землю, помогая себе в подъеме. Миранда же встала в удобную позу, чтобы не потерять равновесие.       Когда Аня выбралась из «ада», то отпрянула от ямы словно ошпаренная. Она легла на спину, зажмурив глаза.       Миранда осмотрела ее. Потрепанные волосы, испуганное лицо, а само тело прям кричало о нужде оказаться в теплой ванне, смывая грязь и запах.       Они находились в тишине несколько минут, пока запах гнили из ямы не стал таким отчетливым, что игнорировать его стало невозможно.       — Братская могила, уходящая под землю на четыре метра, где есть истоки подземных вод озера Ванапум, — подытожила Аня, немного переведя дух, освежая свой разум.       — Как думаешь, сколько таких по всей стране?       — Да черт его знает! — рука девушки со всей силой ударилась о землю, а после затряслась, как во время судорог. Нервы еще не успокоились.       А Миранде больно было на все это смотреть. На всю картину в целом. Она не скажет ей «все будет хорошо» или «все наладится». Это просто не в ее характере. Но сердце девушки болело за Аню, этого не изменить. Страшно упасть в пропасть, набитую трупами, а судя по вони разложения, их там было не менее десятка.       — Давай отведем тебя домой, — Миранда подошла к брюнетке и приподняла за локти, помогая встать. Пошатавшись из стороны в сторону, Аня смогла встать прямо. В это время Миранда успела вблизи разглядеть ее волосы, собранные уже в небрежный хвост. Палочки, сухие листья, грязь и… что-то. Под вопросительный взгляд второй девушки (а кому нравится, когда кто-то ковыряется без спросу в волосах?) она достала серый клочок.       Ане хватило лишь бросить на него один взгляд, как ее сердце снова забилось быстрее, а мозг уже складывал пазл воедино.       — Волчья шерсть.       И тогда полная картина встала уже перед глазами Миранды.       Раньше искали только вампиров, хладнокровно убивающих своих жертв и прячущих их невесть где. Теперь в эту категорию попадают и оборотни, защитники леса, знающие каждое деревце. Между вампирами и оборотнями всегда возникали конфликты. И никогда не доходило, чтобы они объединялись в группы убийц.       Они заодно.       — Аня, мы в полной заднице.

Она ждет, стоя С розой в руке, И никого не ждет кроме нее...