Тёмные судьбы и свет надежд

      Массивное тело с грохотом легло на стол. Казалось, что оно уже почти не подавало признаков жизни, тишину разрывал лишь тихий голос, не прекращая повторять одну и ту же фразу: «Он лгал мне!» — Мне нужен дефибриллятор, — твёрдо сказала Эллисон, рассматривая пострадавшего.       В ответ Томас удивлённо развёл руками. И непонятно, от чего конкретно: от того, что его попросили найти очень дорогое медицинское оборудование, или от того, что мисс Пендл, не будучи врачём, решила провести операцию. — В Студии Джоуи Дрю можно найти абсолютно все, — звучно выдохнула девушка.       Волк спорить не стал, а сорвался с места и побежал вперёд. И прежде, чем выйти из комнаты, он бросил злобный взгляд на Генри. Неужели, он до сих пор не понял, что перед ним не Чернильный Пророк? — А я пойду за жирными чернилами, — говорила сама с собой Ангел, — я точно помню, что тут рядом бродили «Толстяки». Генри, пожалуйста, проследите за ним.       Штейн кивнул в ответ, не поднимая взгляда. Он только слышал, как девушка выбежала из комнаты. Его терзали сомнения. Неужели, перед ним был он? Встав с небольшого стула, мужчина подошёл к бедолаге. Чернильная кровь уже не истекала из его чрева, однако это не сильно улучшало его внешний вид.       «С чего я решил, что только штаны определяют, кто ты такой?» — пошутил про себя Генри и улыбнулся. Действительно, сколько ещё людей могли ходить в штанах с подтяжками, даже будучи запачканными чернилами? С этой мыслью Генри уже сделал шаг от тела. — Он лгал мне… Он лгал мне…       Художник остановился. Этот голос ему был знаком, он точно знал его. Подойдя ближе к телу, Генри начал прислушиваться к голосу. К его тембру, громкости… Неужели, он был прав? Неужели, это был он? В голове начали всплывать воспоминания, которые казались уже размытыми.       «Для начала, Джоуи поставил чернильную машину над нашими головами… Спасибо, Джоуи! Это то, что было нужно мне… Я вижу тебя, мой Спаситель… Мы же не хотим, чтобы наша овечка сбежала, верно?.. Но верующие должны почитать своего покровителя… Ритуал должен быть завершён… Я взываю к тебе, Чернильный демон! Поди прочь! Я твой пророк!.. Он освободит нас!» — Сэмми Лоуренс?       Внезапная вспышка озарила взгляд Генри. Опять видения. Мир стал играть более яркими красками, и это было вовсе не хорошо. Приборы начали мигать, лампа качаться из стороны в сторону. Но самое страшное — это голос. Голос композитора. Он звучал отовсюду, он говорил на разные темы, в разное время. — ПРЕДАЛИ! БРОСИЛИ! Я верил вам! Я отдал вам всё. А вы бросили меня гнить! Почему? Почему?.. Он говорил, что спасёт меня. Он говорил, что освободит меня! Но я ничего не получил! НИЧЕГО!       И вновь вспышка, оглушающий звук заложил уши. Окружающая атмосфера вновь устаканилась. Генри бросил взгляд на тело. Сомнений не было — перед ним Сэмми Лоуренс. И в то же время перед ним ужасающий Чернильный Пророк, главный союзник Демона. Тот самый человек, что пытался принести его в жертву своему «богу». Штейн взглянул на гаечный ключ в своей руке. Он мог убить его за то, что случилось, за то, что этот монстр собирался с ним сделать. Однако, прежде, чем сделать дело, нужно дважды подумать.       Если те двое вернутся и увидят перед собой полностью умершего человека, то у них больше не было бы оснований верить Генри, что могло бы кончиться очень печально. Чернильные видения уже происходили, но никогда из-за конкретного существа. От действия — да, но не так… И в конце концов, неужели Генри готов был убить беззащитного и слабого? Линда этого не одобрила бы. Никто бы не одобрил… Мужчина положил в карман свое импровизированное оружие. С другой стороны, он должен понести хоть какое-то наказание за свои деяния. И кажется, что оно уже давно его искало.       В комнату вошла Эллисон. Она держала в своих руках большие куски жирных чернил. Она бросила быстрый взгляд на Генри, а затем разложила найденное на стол. — Так, это не должно быть сложнее, чем сварить суп. Соберись!       Девушка взяла кусочек чернил поменьше и начала вставлять его внутрь тела. Она его растягивала, мяла и сужала, пытаясь сформировать наиболее правильную форму для тела. Все большие куски она брала и размазывала по наиболее пострадавшим участкам тела. А Генри всё никак не мог оторваться от лица существа. Неужели, Сэмми мог так низко пасть?       Незаметно для художника, Эллисон уже наложила самый жирный слой на место чернильной кожи в животе. Её взгляд упал на предполагаемого союзника. — Вы выглядите задумчиво. Вы знаете, кто это? — Да, знаю, — подтвердил Штейн, — это Сэмми Лоуренс. — Тот самый глава Музыкального отдела? —Верно. Но он также и тот, кого вы искали. Он Чернильный Пророк. — Неужели? — вытаращив глаза, произнесла Эллисон, — Мы уже встречали это существо, однако я не могла и думать, что он мог являться врагом. Думаю, Том будет поражён, узнав о такой новости… А как ты понял, что это именно он? — Именно он напал на меня когда-то и пытался принести в жертву Бенди. Я помню эту фигуру. Он не похож на других, которых я встречал возле БендиЛэнда. Он более плотный. Его штаны на подтяжках — я видел их только на нём. И последнее — это его голос. Ты узнаешь его?       Девушка подставила уши ближе к голове предполагаемого Пророка. Она вслушивалась в его голос, пыталась его вспомнить. На затем, минуту спустя, она обречённо покачала головой. — Я мало что помню из прошлого. Оно словно неуловимое эхо для меня. Не понимаю, как быстро сменяют мысли друг друга, и потому их отпускаю. Возможно, что это было ошибкой, — она подняла голову на Генри, — вы звучите убедительно, но по факту я не могу вам сильно доверять. Думаю, что Тому не стоит пока говорить об этом. — Согласен. Я не хочу, чтобы кого-нибудь ещё попытались задушить железной хваткой. В прямом и переносном смысле. Спустя минуту вернулся Томас. В своих руках он держал дефибриллятор. Удивительно, что и такое можно найти в мультипликационной студии. Однако, он выглядел задумчиво. И его подруга это заметила: — Что случилось, Том? Ты в порядке? — Это правда он? — прохрипел в ответ волк, указывая на лежащее тело. — Что ты имеешь ввиду? Я не до конца понимаю, о чём ты. — Это он, — это не был вопрос — он был уверен в своих словах. Эллисон сменилась в лице. — Ты подслушивал нас? Всё это время? Неужели ты даже мне не доверяешь, Том? Том?!       Волк не отвечал. Он прошёл мимо Ангела, поставил рядом со столом прибор и внимательно вгляделся в лицо пострадавшего. Внезапно он ударил железной рукой по столу. — Почему ты скрывала это? — Том, мы ещё не можем до конца знать, что это действительно он. Вдруг Генри ошибся? Мы не можем убивать всех просто из-за подозрений. — И даже если это Пророк, то он может пригодиться нам, — добавил Генри. Томас ошарашенно посмотрел в его сторону. — Каким-таким боком?! — Подумайте. Он обожал своего Лорда, ловил для него людей, но внезапно получил лишь удар в спину. Зачем убивать своего же приближённого, который готов сделать всё для тебя. Возможно, что этот человек узнал нечто, что не понравилось Демону. Может, какую-то слабость существа или же то, как можно остановить машину? Мы не знаем наверняка, но подобную информацию упускать глупо. — Закончив своё предположение, Генри взглянул на парочку. Эллисон выглядела задумчиво, подпирая рукой свой подбородок. Томас всё также недоверчиво смотрел на Штейна, однако со временем его рука расслабилась. Возможно, что он начал понимать определенные вещи. — Он прав, Том. Мы должны проверить все варианты. — Хорошо, — кивнул волк, — давайте оживим этот кусок дерьма.       С этими словами началась вторая стадия операции. Генри мало что понимал в медицине и хирургии, однако ему казалось, что людей лечат не так… Странно. То есть действия были слаженные, но будто слишком грубоватые. Возможно, что внутренний гнев на Сэмми подталкивал их быть более нерасторопными. В конечном итоге, дефибриллятор подсоединили к электрической сети. — Раз. Два. Три! — крикнула девушка, и Томас коснулся груди существа заряженным прибором. Тело поднялось, но не оживилось. — Нужен ещё один разряд, — добавил Генри, глядя на Сэмми. Его интересовало то, как он отреагирует на подобное пробуждение. — Давай, Том. Раз. Два. Три!       Волк повторил своё действие, ещё раз коснувшись груди Пророка. Внезапно раздалось затяжное дыхание. Всё тело чернильного человека начало дёргаться. Резко для всех, он сорвался со стола, и побежал в сторону стены. — Не прикасайтесь ко мне, мой Лорд!       Сэмми врезался в стену, оставив на ней большую вмятину. Он схватился за голову и упал на спину. Продолжая произносить что-то непонятное, он дёргано подполз к углу комнаты и начал покачиваться из стороны в сторону, всё также прикрывая голову локтями. Всё стояли в ступоре, не понимая, как поступать верно. — Прекратите, прошу, прошу, прошу… — медленно, но верно, Лоуренс успокоился. Он оторвал руки от лица, показав всем окружающим своё уродливое лицо, — Это не похоже на рай. Ч-что? Где я?       Генри подметил, что голос у бывшего композитора сильно изменился. Он был более громким и искажённым. В точности таким же, как в видении. Первой в его сторону подошла Эллисон. — Не бойтесь. Мы спасли вашу жизнь. И не собирается вновь её отнимать.       Сэмми с интересом смотрел на встретивших его существ. А затем понимающе замычал: — Я видел вас раньше, — спокойным тоном ответил он, — я видел, как вы охотились на людей. Как вы рисовали надписи на стенах и забирали припасы. — Ну, мы никогда не скрывали факта нашего существования, — с лёгкой усмешкой сказала Эллисон, — вас мы тоже видели иногда. — Д-аа, — протянул Пророк, — часто мелькали у меня под носом. Но вот тебя я точно помню, — он указал на Штейна, медленно вставая на ноги, — я помню, как связывал тебя, как произносил свою речь, а затем, как тьма поглотила меня… Тогда я не придал значения твоему лицу, твоим каштановым волосам и голубым глазам, но сейчас… Ты вертлявая овечка, Генри. Очень вертлявая! — Заткнись, Лоуренс, — отрезал Штейн, впечатав в бывшего композитора бетонный взгляд. К счастью или сожалению, по его уродливому лицу сложно было понять эмоции. — О нет, нет-нет-нет. В такой ситуации грех не поговорить, — обвёл руками комнату собеседник, — вы явно настроены ко мне недружелюбно. Зачем меня спасать, если не получать с этого прок? — Может, мы спасли тебя по доброте душевной, — сказала Эллисон, выдержав небольшую паузу, — ладно, шутки в сторону. Да, нам нужна информация от тебя, и мы надеемся, что ты- — О, Господи, Боже, какая наивность, — протянул Сэмми, пытаясь улыбнуться своим незакрывающимся ртом, — неужели, вы полагали, что я просто так выдам вам информацию? Откуда вам знать, что со мной случилось? Может, я хотел сам с собой покончить? Или может- — С меня хватит! — мрачно заявил Том, резво подойдя к Сэмми, — Говори или умрёшь!       Волк схватил оппонента за шею своей железной рукой и прибил его к стенке. Затем, дабы усилить эффект, он положил и вторую руку, начиная сдавливать шею. — Убери свои руки, ты! Помойная псина! — Чернильный Пророк раскинул руки и впился пальцами в плечи Тому. С явным усилием он продавливал их, надеясь впиться в кожу.       Зрелище длилось недолго. Кивнув Генри, Эллисон побежала к своему товарищу, а художник за ней. Она схватила его за плечо, откинув руку Лоуренса. Штейн же подбежал сзади и схватил волка за пояс, пытаясь оттащить назад. К удивлению, Томас держался словно стена. — Не падай до его уровня, Том, — воскликнула девушка, тщетно пытаясь разнять конфликтующих, — мёртвым он никому не поможет! — За то, что он сделал со мной… — Мы не привыкли смотреть в прошлое! — перебила его Ангел, её голос сильно дрожал, — Сейчас мы можем упустить шанс спасти наши души! Том, прошу, остановись! Ради меня…       Последние слова особенно подействовали. Волк прижал уши, тихо завыл. Он отпустил горло Сэмми и толкнул его, от чего последний упал на пол. — Ха, получил своё, Томми?! — игриво насмехался Лоуренс, крича вслед отступившему. Но его азарт быстро спал на «нет», когда Эллисон встала прямо напротив него.       В комнате повисло молчание. — Вы понимаете, что своей выходкой могли привлечь внимание монстров из тени? — задала вопрос девушка, прожигая взглядами бойцов, — А вдруг этим монстром стал бы Демон?! — она повернулась к Сэмми, взяв в ладонь рукоятку мачете, — Мистер Лоуренс, прошу вас сотрудничать с нами, либо же, в противном случае, вас ждёт не самая приятная участь.       Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Генри уже начал подумывать над тем, чтобы покинуть эту комнату. Но, в конечном итоге, Сэмми издал быстрый смешок. — Я храбрец, но далеко не глупец, — саркастично подметил он, — смею предположить, вас интересует информация о бывшем моём Лорде и его владениях. — Было бы неплохо, — сказала ангел. — Было бы неплохо, — повторил в раздражённой манере Лоуренс, но, словив взгляд Тома, притих, — жаль только, что информации никакой нет. Мой Лорд не из самых разговорчивых. Он бродит по студии, как по своему родному дому. Берёт что хочет, убивает кого хочет. Он слышит каждый шаг и шорох листа здесь, он быстр и силён, а главное — неуязвим и безжалостен. Многие пробовали бросить ему вызов, но никто не уходил от него живым. Чего-то особенного я не знаю, лишь слухи и домыслы, не подкрепленные фактами. Про Машину я также мало, что знаю. Всё, что я вам могу сказать нового — она спускается в самые недра студии. И кто-то явно хочет за этим проследить… — Чернильный Демон? — спросил Генри. — Чёрт его знает. Я видел, как кое-кто другой его спускал, а затем углублялся за ней. — И кто это? — прорычал Том.       Чернильный Пророк бросил взгляд на Штейна. Тот попытался скрыть волнение и дрожь. Неужели, этот парень видел, как Генри включал машину? Он следил за ним с момента прибытия в студию? А может, он сам сломал пол, дабы бывший сотрудник студии упал в её глубины? Сейчас это неважно, ведь если Сэмми укажет на Генри, то каждая душа в этой студии будет готова убить его из личной мести. — Я не знаю, — ответил Сэмми, придавая своему голосу мистические нотки, — вы добились, чего хотели. Теперь, я полагаю, вы свершите свою месть.       Томас повернул голову, однако Эллисон отрицательно покачала головой. Генри старался не вмешиваться лишний раз в их отношения. А также его терзал вопрос: почему Сэмми не раскрыл им тайну? Неужели тогда это был не он? Или же он просто тянул время… Слишком много мыслей. — Мы переговорим на счёт своей судьбы.       Все устремились к выходу, как вдруг внезапно Сэмми начал тихо хохотать, а в его глазных впадинах загорелись две маленькие звёздочки: — Вы же полагаете, что я — монстр? Животное, которое нужно пустить на убой, просто чтобы не мешал? — Мы разве ошибаемся? — протянул Томас. — Не исключаю, — грустно подметил Сэмми, опустив голову, — просто… Я просто хотел освободить. Освободить свою душу и душу тех, кто пошёл за мной. — У тебя есть друзья? — поинтересовалась Эллисон. — Скорее люди, которые видят во мне надежду. Я давал им её, уверял их, что когда-то придёт Спаситель, и их души снова обретут покой. Я сам верил в себя, но теперь у меня нет ничего. Слишком поздно я понял, что Демон лишь использовал меня. Извратил мой разум, дабы я был его псом на коротком поводке. А когда я стал скучным, он просто прихлопнул меня! А мой культ… У них тоже нет ничего. Они Потерянные. Потерянные во мраке студии, не имеющие хотя бы лучика света. Я их подвёл.       Генри заметил, что из чернильных впадин будто течёт слеза. Неужели, он сейчас говорил правду. Он мог за кого-то переживать? Художник бросил взгляд на сопровождающих.       Томас не выражал никаких эмоций, кроме молчаливого гнева за то, что ему не позволили довершить месть. Эллисон была полной его противоположностью. Она опустила голову и грустно смотрела на чернильного человека на углу комнаты. Она казалась тенью. — Ребята, — тихо произнесла она, — я хочу вам кое-что предложить…       Генри и Том подошли к ней, и она поведала свои мысли. Предложение было очень необычным: — Что, прости?! — возмущённо вскрикнул Том, — Хочешь повести его с нами?! — Он изменился, Том. В его душе ещё есть добро. И ещё — не стоит так кричать. Ты делаешь только хуже себе. — Уже второй раз, — волк сделал тяжелый вдох и выдохнул, — второй! — Генри не подавал никаких признаков для подозрений. Я ему полностью верю. — Но ему, ему?! — Томас будто начал задыхаться, но быстро справился с проблемой, — А если он всё ещё слуга Бенди, и это всё ловушка? — После того, что с ним Демон сделал?! Никто бы больше не стал после такого помогать. Он не работает на Демона, Сэмми хочет помочь другим- — Сумасшедшим? — перебил её Том, добавив свою концовку, — Может, они каннибалы и грабители, и он им помогает? — С тобой невозможно спорить, — констатировала девушка, отвернувшись от собеседника и скрестив руки на груди. В то же время Томас пытался отдышаться после разговора. — Вы общаетесь, словно супружеская пара, — добавил Генри. Он почти не заметил, как улыбается.       Эллисон и Том удивлённо вытаращились на него. Волк начал кашлять ещё сильнее и громче, в то время как девушка удивлённо почёсывала голову. — Что же, тогда спрошу у Генри. Как вы думаете, стоит ли довериться Сэмми? — Не знаю, что насчёт доверия, но могу сказать наверняка: он говорил искренне о своих последователях, и его переживания не были игрой.       Томас недовольно фыркнул. — Я всё равно ему не верю. И не буду верить никогда. Такого урода нужно…       Он прервал свою речь, в очередной раз пытаясь набраться воздуха и будто выплюнуть ком из горла. Ангел постучала ему по шее, и кусок густых чернил упал на пол. — Что ж, у нас один голос «за» и один — «против», — констатировала Эллисон, — Генри, всё в ваших руках. Не могу говорить за Тома, но для меня важно узнать ваше мнение. Что мы будем с ним делать?       Штейн погрузился в свои мысли. Мог ли он простить человека, который пытался убить его в угоду своим целям? Могли ли быть эти цели чем-то большим, чем простое ублажение Лорда? Нужно ли таким давать второй шанс, заслуживают ли люди его. Генри вспомнил Линду. То, как они вместе принимали решения, делали ошибки, но учились на них… Он знает, что сделать…