Тёмные судьбы и свет надежд

      Генри стирал капли пота со своего лба. Эта битва уже слишком сильно затянулась, и дальше всё не станет лучше. Руки опускались, когда каждый удар по «питомцу» Джеймса заканчивался провалом. Всё отскакивало от его чернильной кожи, будь это топор или мачете. Художник едва увернулся от взмаха гиганта и подбежал под арку. — Мы должны уйти отсюда! — крикнула Эллисон, отрезая проход Искателю-исполину, — его шкуру ничто не пробьёт! — Мы не можем отступить сейчас, когда убежище у нас под носом, — Штейн бросил взгляд на железную дверь, — Томас! Ты сможешь её открыть? — Она закрыта с другой стороны… Но мне уже не в первой разбираться с этими дверями.       Томаса прервал неожиданный взрыв. Коридор наполнился дымкой, в которой сложно было дышать. Кожу Генри будто обжигал огонь, и он не понимал, откуда у Кинга подобные вещи. Только он выбежал из дымки, как его тут же встретил мощный удар по ноге. Художник упал на пол, а враг лишь злобно посмеялся. — Знаешь, я всегда это находил приятным, — Джеймс пытался попасть по цели, но Генри перекатывался из стороны в сторону, — когда ты не сдерживаешь гнев, а выплёскиваешь его! Заодно я тебя избавлю от страданий.       Чернильный человек поднял лом над головой, но в этот момент сзади подошёл Том и ударил его железным кулаком. Противник отошёл на несколько шагов назад, переваливаясь из стороны в сторону. Волк хотел было подать руку товарищу, но Искатель оказался первее: он схватил его и, открыв свою вонючую пасть, собрался его сожрать. Быстро взяв себя в руки, Томас со всей силы пнул монстра по механизмам в его голове, от чего тот начал бездумно размахивать лапами и истошно рычать.       Увидев это, Джеймс побежал к своему творению и забрался на него, дабы починить неисправность. Генри попытался встать, но его правую ногу пронзила тягучая боль и он вновь упал. Эллисон, увидев это, схватила художника под руки и потащила в коридор возле двери. Томас ринулся следом. Но Кинг быстро справился с проблемой, и его ручной гигант поднял обе руки, чтобы раздавить противников. Штейн не мог поверить, что всё кончится так. Оно не могло так кончиться!       Внезапно, со стороны игрушечной фабрики, в огромного Искателя полетела горящая доска. Монстр завизжал, словно свинья на убое. И на площадку вышел Сэмми Лоуренс. В этот момент он был похож на себя былого: в его позе была видна самоуверенность и высокомерие. И Штейн не мог и подумать, что будет рад увидеть его. В своих руках композитор держал вантуз и картонку Бенди, а на его плече свисала небольшая сумка. Он стремительно спускался вниз по лестнице, крича в сторону Тома: — Быстрее открывай эту чёртову дверь! Я беру его на себя! — Какой же ты идиот, — усмехнулся Джеймс, — Большой, покончи с этими… — речь злодея прервалась, когда Лоуренс с разгона всадил ему палкой в живот, — нет! Хватит! Болван, иди ко мне и разорви этого музыканта!       Метнув картонку куда-то в сторону, Лоуренс вновь устремился в атаку. И Генри понял его замысел — существо не посмеет ударить вблизи своего хозяина, боясь его убить. И у Сэмми появится больше шансов уничтожить Кинга, даже при условии, что тот имел лучшее оружие. Хотя со стороны это всё смотрелось несколько нелепо.       Наконец, сзади послышался звук открытия двери. Томас смог разблокировать дверь. Он подбежал к Ангел, также подхватил Генри под руки и понёс его внутрь помещения. Зайдя в небольшую комнату, волк отломил кусок стены, перебрал пару проводов и вырвал их, из-за чего дверь вновь с грохотом схлопнулась. Напоследок, Сэмми бросил взгляд на Генри. — Томас, он спас нас, — тихо выдохнула Эллисон, протирая платком кровавые порезы, — мы должны вернуться за ним. — Нет, — тихо ответил Томас, усевшись на пол и прикрыв морду, — мы не вернёмся туда. — Томас, но он же… — Мы не вернёмся туда, — твёрдо отрезал волк, схватившись за горло, — у нас есть свои проблемы. Надо выяснить, что там с Генри.

***

      «Да когда же ты попадёшь, идиот в шляпе!» — кричал про себя Сэмми в сторону гигантского Искателя. Композитор уже устал гоняться как за Джеймсом, так и от него, будто играет с ним в кошки-мышки. Безумец размахивал ломом. Того и гляди, вот-вот попадёт по себе или своему творению.       Лоуренс со всей силы влепил вантуз в лицо противника, и тот присосался. Вновь ухватившись за ручку, Сэмми потянул вниз, и Кинг упал на пол. Гигантский монстр взмахнул рукой, пытаясь попасть в маленькую мишень, но вновь остановился, увидев рядом с ним своего создателя. В очередной раз ничего не получилось. Значит, стоит применить дополнительный план. Главное, чтобы он не оказался фатальным и для его разработчика. Лоуренс пнул Джеймса по рёбрам, а затем побежал в сторону картонки.       Внезапно что-то острое вонзилось в пятку бывшего Пророка. Он сделал шаг раненой ногой, и тут же почувствовав жгучую боль и повалился на бок. Только теперь Сэмми понял, что в его ноге торчит отвёртка. Джеймс уверенно шёл к нему, перекидывая лом между рук. Даже в этом жёлтом, казалось даже, пустом взгляде, Лоуренс видел в нём смертельный гнев, который был перемешан с наслаждением. Кинг дал отмашку своему чудищу, и тот стоял, ожидая дальнейших указаний. «Конечно, он ведь не мог позволить убить меня кому-либо, кроме самого себя!», — подумал музыкант, пока доставал из пятки отвёртку. — Знаешь, что я сейчас понял? — начал речь враг, пнув от себя сумку, что слетела с плеча Сэмми, — Твои слова обо мне… Ты же говорил о себе, верно? Ты — истинный злодей этого места. — Да ну? Что ещё расскажешь? — прошипел Лоуренс, кинув в Кинга его инструмент, но тот почти лениво уклонился от него. — Ты же ничем не отличен от меня. Жертвоприношения, пламенные речи, секреты в тени… Ты же не будешь так заморачиваться ради других? Ты никогда не был таким! — Ой, что ты говоришь? — фыркнул композитор в ответ, почему у его соперника ещё есть темы поболтать? Осталось лишь вытянуть руку, и всё будет готово. — Ты и в правду идиот, — мрачно усмехнулся Джеймс, сильно сжав лом в руке, — сначала убиваешь людей, заражаешь чернильной хворью, а потом пользуешься ситуацией и предлагаешь им помочь. Знаешь, ты мерзок, и я размажу тебя, червяк! — Знаешь, а возможно, ты прав. Но знаешь, что отличает меня от тебя?       Кинг лишь удивлённо повёл чернильной бровью и занёс руку назад для финального удара. Пусть попробует! — Я знаю рыбку, что захочет проглотить оба червяка, — словно скороговорку проговорил Сэмми, ухватившись за ножку картонного Бенди и потянув его на себя.       Враг нанёс удар, но не туда, куда хотел. Лоуренс вовремя воспользовался своим даром, уклонившись быстро, словно гепард. Лом ударил по картонке, и та с хрустом развалилась на части. Вокруг повисла тишина, и даже гигантский Искатель молчал. Сэмми это чувствовал. Он был здесь. Рядом, возможно, на расстоянии вытянутой лапы. Холод повис вокруг, но в глубине души горел необузданный огонь. Он мог разорвать любого, кто не был к тому подготовлен.       И Джеймс тоже это почувствовал. Чернила на всём его теле пошли волной, ноги подкосились от ужаса, что наполнял его сердце. Пальцы разомкнулись, и лом упал на деревянный пол. Лоуренс мог поклясться, что слышал жалобное мычание врага. Наконец, Джеймс осознал ситуацию. Подхватив инструмент, он побежал в сторону лифта, бросив последний взгляд на своего питомца. — Уничтожь их всех! — напоследок приказал он, скрываясь в механизмах фабрики.       Бывший Пророк тоже не желал стать жертвой Демона. Только не снова. Подобрав картонную голову Бенди и повесив сумку на плечо, мужчина побежал в сторону единственной станции «Маленькое чудо». Искатель пробовал схватить его, но он был медлителен. И более того — он тоже боялся, ведь под этой массой чернил такая же потерянная душа, что и в большинстве существ здесь. Закрывшись в шкафу, Сэмми стал ждать момента. И он настал.       Со стороны фабрики игрушек вышел Чернильный Демон. Лоуренс не знал, убил ли его бывший Лорд Джеймса, или же тот успел укрыться, но что он мог понять точно — сейчас кое-кому настанет конец. Огромный монстр грозно зарычал новоприбывшему, но Демон его не боялся, ибо он сам воплощение страха и тьмы. Бенди бросился в атаку, но неожиданно для него, противник схватил его за руки и швырнул в стену. Но повелитель студии не знал боли и поражений, он вновь ринулся в бой. И Сэмми удивился от того, как ловко он уворачивался от ударов монстра. Это не было похоже на поведение животного, и даже на поведение Лорда раньше. Он отражал массивные удары, выставляя блок из рук. Когда дистанция оказалась слишком близкой, Бенди сделал высокий прыжок, от которого по залу пошла волна из чернил, и хватил монстра за его голову, полную механизмов. Он без труда поднял противника над головой и опрокинул его вниз, да с такой силой, что пол во всём помещении начал трескаться и ломаться. И тут Искатель познал истинную беспомощность. Он не мог перевернуться или нанести урон противнику. Ему оставалось только нервно махать огромными лапами в надежде, что Демон смилостивится над ним и перестанет вырывать из него куски за кусками.       Но ярость Бенди невозможно утолить. Монстр с особой жестокостью разрывал гиганта на куски, превращая всю электронную и механическую начинку на голове в мусор. Он брал клочья чернил, и начинал ими душить того, кто воспротивился его воле. После долгих экзекуций, монстр перестал дёргаться и умер. Он начал медленно растекаться по полу, и вскоре здесь не будет ничего от него. Будет новое, чистое начало, без памяти о том, кем или чем он был раньше. И Лоуренс задрожал. Он понял, что его спасение было чудом. Ведь в то время, в тот момент, он мог также уйти в мир иной. Он почувствовал на себе вновь ту боль, которой его Лорд поблагодарил за жертву. Он закрыл глаза, чтобы успокоиться. И буквально через мгновение открыв их, Сэмми едва не закричал.       Чернильный Демон стоял напротив него. Через небольшое отверстие в шкафу было видно то, как существо стояло в метре от Лоуренса. Он мог протянуть руку и убить своего бывшего слугу. Без жалости и трудностей. Но вместо этого он лишь шире улыбнулся, поскребя по дверце и уйдя восвояси, захватив с собой некоторые механизмы от поверженного Искателя. Эти минуты длились будто вечность. Как и всё в этой студии. Сэмми наконец выдохнул, и это было так успокаивающе. Бывший композитор ещё недолго размышлял над своим выбором прежде, чем выйти наружу.

***

      Вокруг Генри всё бегало и прыгало. Томас пытался разблокировать железную дверь, а Эллисон бешено искала что-то, что сможет помочь с его ногой. Наконец, раскопав на дне своей сумки жгут, девушка подошла к художнику. Но как только она положила руку на Штейна, в его голове будто взорвалась граната. И вновь кошмарные видения. Психоделические картинки мелькали перед глазами в оранжевом свете. Мужчина посмотрел на Элис и ужаснулся — перед ним, усмехаясь, стояла Алиса Ангел. Та самая, что отняла и извратила его друга Бориса. Генри начал махать перед собой руками и в этот момент видение закончилось. Он поднял глаза, и увидел Ангела и волка в абсолютно шоковом состоянии. — Что с тобой? — тихо спросила Элис, медленно протягивая руку к Генри. — Я сам не знаю, что со мной происходит, — обречённо ответил он. И это не было ложью. То, что с ним происходит, не поддается никакому логичному объяснению, как и всё в этой студии. — Я видел его глаза, — прохрипел Томас, копаясь в проводах, — они горели оранжевым светом… В любом случае, нам надо поскорее открыть эту идиотскую дверь, а тот шум снаружи мне явно не нравится. — Стойте, вы слышите это? — Нет, я ничего не слышу. Я хочу слышать, как эта дверь откроется! — после этих слов Волк захрипел и схватился за горло. В этот раз он держался дольше, как помнил Генри. — Нет, я точно это слышу… Будто кто-то стучится в дверь.       Штейн прислушался. И действительно — кто-то стучался в дверь. Он подтянул к себе свой топор — не хочется повторять опыт с ногой ещё раз. Его товарищи тоже обнажили оружие, а Томас подошёл к двери. Он вытянул кулаки перед собой, ожидая атаки противника. — Я слышал, злой пастух плохо поступил с моей овечкой, — послышался голос из задней двери, — неужели, вы не откроете путь её Спасителю?  — Это Сэмми! Давай, впускай его. — А может нам не стоит этого де- — Томас, — неспешно протянула Эллисон, делая пригласительный жест рукой. В ответ Том немного поник, но дверь открыл.       Сэмми стоял уверенно, даже невзирая на рану в ноге, из которой текла оранжевая кровь. Он спрятал лицо под маской Бенди, а другой рукой перебирал пальцами так, как это делают дети, чтобы запугать друг друга. Но сзади него не было ничего. Все было тихо. И никогда бы Генри не подумал раньше, что будет спокоен рядом с этим человеком. — Только взгляните на него, — прохрипел волк, скрестив руки, — зачем ты вернулся сюда? — Я просто понял, что без моей помощи вам здесь не сдюжить. Если бы не я, то вашему существованию, к которому вы привыкли, настал бы конец. — И как же ты справился с этим монстром? , — продолжал Томас, приближаясь к собеседнику. — Для меня нет ничего невозможного, — парировал Сэмми, — если я постараюсь, конечно. И не из таких передряг выбирался. — А если без пафоса? — почти игриво продолжил Томас. Пару секунд держалась тишина, а затем Лоуренс усмехнулся: — Такого приёма и стоило ожидать от тебя, Томми, — махнул он рукой, — мой секрет прост: я знаю, что если обрубить глаза и уши кое-кого, то он точно придёт и уничтожит нарушителя. Можете не беспокоиться, за мной не было хвоста.       Томас смотрел своими мультяшными глазами прямо на композитора. Никто не издавал и звука, и это было как-то необычно. Даже мурашки пошли по спине. Резко, Волк положил свою руку на плечо чернильного человека. — Ты мудак, Лоуренс, — сделал паузу Том, — но возможно не конченый. Неплохо справился. — Вот это сюрприз. Неожиданный, но приятный. — Спасибо вам, Сэмми, — добавила Эллисон, протягивая руку в знаке приветствия, — очень приятно, что вы приняли наше предложение. — А мне-то как приятно слышать лесть от вас, — усмехнулся Лоуренс, но пожал руку. Генри сразу понял — он упивался приятными словами в свою сторону, — я так полагаю, убежище уже недалеко. Могу помочь тебе, Генри.       Сэмми пригнулся, помог Штейну опереться на его твёрдое плечо и пошёл вперёд. — И все же, почему ты нас спас? — спросил художник, ковыляя на одной ноге. — Невзирая на то, что я был мессией для многих, мой путь был дорогой одиночки. Я никогда прежде не сталкивался с подобными союзами, как у тебя с этими двумя. Я сначала подумал, что это было ловушкой. Планом, который вы приготовили для меня. Но теперь… Вы являетесь лучшей судьбой, что есть из всех. — Ясно, — Генри промолчал, но затем вспомнил ещё одну мысль, — зачем тебе эта «маска»? Выглядит не очень. — Я Сэмми Лоуренс, — гордо произнёс бывший Пророк, — и вряд ли до кого-нибудь дошла весть о том, что бывший Лорд сделал со мной. И его личина поможет мне в дальнейшем, как поможет и вам. К тому же, теперь я и Бенди неразрывны. И это даже не связано с Демоном. — Знакомое чувство… Знакомое…

***

      Наконец, после коридоров технических механизмов, компания прибыла к убежищу. Томас быстро разобрался с дверью, и новый дом наконец стал доступен. Сэмми аккуратно положил Генри на пол, подложив подушку под его голову. Но что-то будто проскользнула мимо Лоуренса. Он поднял глаза, но ничего не увидел. Лишь коридор. — Что случилось? — задала вопрос Элис. — Да померещилось что-то, — встряхнул голову мужчина, — Томми, что тут по безопасности? — Звукоизоляция здесь неплохая. И места много. Думаю, и для наших вещей здесь хватит. И впредь — не называй меня Томми! — Хорошо, как хочешь.       Томас проигнорировал последние слова и пошёл за Генри, чтобы отнести его в комнату. Там ему будет намного легче. Наконец, подходящее время для определенного дара. — Эллисон, можно на минуту? — Да, Сэмми. — Я благодарен за то, что вы с Генри сделали для меня. В подобной ситуации, не буду лгать, я бы мог пройти мимо. Но вы пошли по иному пути. — Я просто хочу верить, что каждый имеет право на второй шанс, — улыбнулась девушка, пожимая плечами. — И возможно, что ты права, — Лоуренс снял со своего левого плеча сумку, и достал из неё проигрыватель, — я нашёл этот на обратном пути к вам. Он тебе понравится. Возьми его. — Спасибо, Сэмми, — Элис медленно протянула руки и взяла прибор, — я обязательно послушаю её с Томом. — Несомненно.

***

— Могу поставить сотню долларов, что Генри поправится, — посмеялся Том, протирая руки тряпкой, — он крепкий малый. Что это у тебя? — Сэмми передал его мне, — Эллисон указала на проигрыватель, — он говорит, что мне понравится. — У меня есть на это некоторые сомнения.       Ангел бросила быстрый взгляд на Волка, а затем включила запись.

Эллисон Пендл

      Это был трудный день. Впервые за свою карьеру я озвучивала столько мультиков за раз. И, не буду лгать — это приятное занятие. Возможно, не настолько, как играть в полноценном кино, но тоже неплохо.       Но я беспокоюсь за Сьюзи. Она не выходила из своей комнаты уже целый день. Боюсь, что Сэмми неправильно подобрал слова. Я надеюсь, что она скоро успокоится, и я смогу с ней спокойно поговорить.       Я понимаю, что эта роль была ей близка. Но порой нам нужно отпустить то, что кажется неделимым. И тогда, возможно, мы получим больше, чем когда-либо могли подумать…

— Этот голос… Мой? — не могла поверить Эллисон. Эта девушка имеет тот же голос! То есть она… Нужно было слушать дальше. Но палец соскользнул, и запись начала трещать, — Нет! К-как это остановить?!       Девушка не понимала, почему её руки так трясутся. Она никогда ещё так не волновалась. Ни когда сражалась с чудовищами, ни когда видела зверства. Что-то внутри говорило с ней. Что-то приятное, но забытое… Что-то знакомое, но далёкое. Крепкая рука Тома нежно легла на ладонь Эллисон. Томас смотрел на неё так, как никогда раньше. Он нажал на кнопку в проигрывателе. А затем на ещё одну, и запись опять пошла.

Эллисон Пендл       Я не могу в это поверить! Томас сегодня подарил мне прекрасный букет из белых роз! Я никогда не видела чего-то более приятного от мужчины. Он выглядит таким смущённым. И хоть я его понимаю, это выглядело очень смешно!       Нам безумно повезло. Мы нашли друг друга в нужном месте и в нужное время. Из студии ты можешь не выходить целыми днями, и мне жаль людей, у которых есть семьи. Надеюсь, что Мистер Дрю позволит нам взять отпуск на время.       Тем более, что вскоре Том представит всем своё изобретение. Он отметил, что вдохновлялся некоторыми моими рецептами для его создания. Это очень мило! Он во всём очень приятный человек, если узнать его получше. И я все силы положу на то, чтобы мы никогда не расставались, и наши отношения только укрепятся. В конце концов, Надежда есть всегда

— Я Эллисон Пендл, — сказала в пустоту девушка дрожащим голосом. Всё это время она была словно во мраке ночи. Но сейчас, когда сердце наполняется чувствами, всё становится яснее, — как ты узнал, Том? — Я это понял с первого взгляда, — Коннор прижал Элис к себе и тепло обнял. Казалось, что в этот момент не было того кошмара, не было чернил. И те былые времена вновь вернулись, — я узнаю тебя, где бы ты не была. Ты всегда будешь той прекрасной девушкой.       По лицу Эллисон потекли слёзы. Она ничего не могла с собой поделать. Она прижалась к Тому ещё сильнее. Даже Демон, монстры и тьма не смогла отнять его у неё, а её — у него. И она готова была на всё, лишь бы это никогда и ни за что не случилось. — Я Эллисон, Том! Я Эллисон… Эллисон.

***

— Как повезло, что этот бугай в маске чёрта не заметил его. Было бы не очень хорошо, если бы они все втроём на него напали. Даже времени их обмануть не было бы. — Значит, девушка-ангел здесь. Это много значит. Много значит, в первую очередь, для босса. И теперь будет известно, где её можно подловить. И никуда она не убежит. Ей просто не хватит сил. Никому не хватит сил. — Сделав последние записи, он ушёл в тайный проход, который он заблаговременно спрятал. Чернила могут послужить во благо, если знать, что с ними делать. Теперь оставалось лишь отполировать детали плана. Ведь время пришло. — Скоро всё случится… Скоро всё придёт…