Тёмные судьбы и свет надежд

      «Что не перемена, так его безумная выходка», — ворчал про себя Томас. Сколько раз из-за Лоуренса приходилось менять планы, спорить, извиваться, как удав на сковороде? Уже и не сосчитать. А теперь этот псих на глазах у всех убил Потерянного, после чего сбежал, и слова толком не сказав. «А ведь мы точно не собираемся пресекать его безумие», — добавил волк, почёсывая шею.       По итогу, лабиринты дыр в стенах привели в небольшой бухгалтерский офис. Судя по его виду, у хозяина было не всё в порядке с головой. Надписи были везде — от пола до потолка. Безумные надписи: вычисления, аббревиатуры, просто наборы из букв. Возможно, что несчастному не повезло встретиться с чернилами. Или же с тем, кто всегда следует за своим Богом. — Я уже видел нечто подобное, — тихо выдохнул Генри, вытирая щеку от капель крови, — в кабинете Гранта Коэна. — Надеюсь, что я ошибаюсь, и что нам не уготовано повторить его судьбу, — проворчал Томас, отодвигая ящики. — Смотрите! — указала Эллисон на дверь, — Следы крови на ручке. И на той двери.       И действительно, эта была кровь. Ту вонь Коннор не спутает ни с чем. Запах можно было сравнить с тухлым мясом, который несколько раз окунули в сточные воды. «Он хочет нас обмануть». — Следы ведут в разные места. Возможно, нам следует разделиться и искать… — Эллисон, — протянул волк, сдерживая себя от лишних волнений, — даже если допустить, что он не нанесёт нам вред, кто-то должен будет следить за Генри. Он не в состоянии бороться.       Девушка бросила взгляд на художника. После атаки Пророка ему сильно досталось. Выглядел он так, будто по нему прошлись катком: из ушей, носа и рта текла кровь, а тело покрылось синяками. И что самое главное — не до конца было ясно, из-за чего всё это произошло. У Томаса было пару версий, и, к сожалению для Штейна, ни одна из них является положительной. — Ладно, но тогда куда нам идти?       Томас взглянул на ручку двери. Ему не хотелось этого делать, тем более — с этой проклятой кровью. Кто знает, к каким последствиям это может привести? Может, после этого, он сам станет марионеткой безумного творения, а может, что сойдёт с ума. Но просто стоять здесь и надеяться на чудо…       Механик протянул здоровую руку к обмазанной ручке двери, аккуратно проведя пальцами по крови. Поднеся их к носу, он вдохнул этот смердящий запах. Приятного в этом было мало, и тем более в том, что последует за этим. Томас слизал кровь с пальцев, скорчив морду от омерзения. На вкус эта субстанция была ещё дряннее, чем на запах. Но эта мера была необходима.       Открыв глаза, Том начал видеть кровь там, где для многих она казалась незримой. Маленькие оранжевые лужицы просвечивали сквозь стены и предметы, а уникальный запах позволял отличить их от крови других существ. Да, он чуял его запах. Он был неподалёку! — Я знаю, где наш пациент, — сказал Том и, подхватив Генри за плечо, пошёл в сторону к цели.       Чем дальше их вёл путь, тем больше крови встречалось на пути. Сэмми явно пытался запутать преследователей, оставив повсюду свою кровь. Порой он заходил с этим слишком далеко, оставляя следы на протяжении всего коридора или вентиляционной шахты. «Это и к лучшему, — подумал про себя Томас, обдумывая план встречи, — после такой потери крови он едва-едва должен шевелиться. На этот раз у него нет эффекта внезапности». И вдруг стал слышаться далёкий стук. Как будто что-то твёрдое, и в то же время липкое билось о стену. Звук становится всё громче и громче, заглушая собой стоны жителей Бездны и стук чернильных капель. В конечном итоге, кровавый лабиринт привёл их к одиноко стоящей двери. Достав из-за спины топор, волк осторожно повернул ручку и открыл дверь.       Чутьё не подвело Тома — Сэмми был здесь. И даже тут он проявил своё безумие, превратив маленькую кладовую в сущий ад. Металлические прутья от полок были воткнуты в стены и потолок, будто Лоуренс пытался сделать баррикады. Стоящий рядом с чернильным человеком ящик был разбит в ошмётки, а содержимое его было аккуратно воткнуто в тело Пророка. Стена напротив Сэмми была полностью покрыта чернилами от головы безумца, и казалось, что коснись её рука, так она тут же и разломится пополам. Сам Лоуренс сидел в правом углу комнаты, бормоча себе под нос, и, вонзив свои пальцы прямо в черепушку, бился об стену. — Сэмми… — медленно позвала Элис музыканта, но Том прервал её, встав впереди и выставив вперёд лезвие топора. — Для твоего же блага, Лоуренс, — холодно произнёс механик, — лучше подними руки и заткнись. — Ты просто шум, обычный звон в моих ушах, — мелодично, но в тоже время с ужасом пел Сэмми, — всё, что я слышу — отмету, ты просто давний страх! Прощай, божий голос, и забудь о моих снах. Я слышу зов твой, но не хочу, ведь я боюсь, что оступлюсь, коль за тобой пойду! — Я тебе сказал — заткнись и руки… — Во мне есть сила, тебе я прикажу — оставь ты голову мою! — композитор со всей силой ударился головой об стенку, да так, что по ней пошла трещина от пола до потолка. И внезапно, будто ничего и не было, Пророк глубоко выдохнул. — Ты слышишь меня, Сэмми? — Эллисон потянулись к композитору рукой, но Томас преградил ей путь. — Что? Знакомый голос, — Лоуренс поднял глаза, и внезапно дёрнулся назад, — нет! Вас не должно быть здесь! — Как и тебя, — парировал Коннор, схватив двумя руками топор и крепко сжав его, — ты ответишь на наши вопросы, и даже не вздумай использовать свою дьявольскую магию. — Вы не понимаете! И никогда не поймёте. Он слышит мой зов, он чует мой след, даже тогда, когда я его — нет.       Тому надоели эти игры. Он ударил с размахом топором между ног у Сэмми. Он ждал, когда этот музыкантишка ответит ему тем же, но его рука не дрогнула. Он смотрел ему в глаза. И казалось, что он напуган, как никогда. «Невозможно, — мысленно встряхнул голову волк, — он убил человека в приходе. Он — слуга Демона, хочет того или нет. Он должен быть уничтожен!» Но тут, внезапно, Эллисон обошла волка и присела возле чернильного человека. — Сэмми, прошу, ответь на наши вопросы. Только так мы сможем помочь тебе. — С чего бы это?! — выпалил музыкант, — Я знаю себя лучше, чем кто-либо из вас. И что бы я не предпринял, ничто не сможет исправить этого. — Даже если и так, нам нужно знать, что с тобой происходит. Хотя бы для того, чтобы быть готовыми к любым ситуациям, — девушка положила руку на плечо Лоуренса и тот медленно поднял голову. — Вы не должны были идти за мой.       Томас пытался сдержать дрожь в себе. Она подошла слишком близко к нему. Будто не понимая, кто он такой и что может он сделать. Топор из пожарного щитка всё ещё лежал возле рук, и, если он решит атаковать, времени для спасения может не хватить. И в то же время, что-то внутри сдерживало Коннора от того, чтобы отдёрнуть Пендл от Пророка. Он не мог и не хотел верить, что Сэмми можно исправить, но он был будто заворожен тем, как любимая, несмотря ни на что, была уверена в своём видении, как упорно шла к своей цели. Этим она была очень похожа на самого Тома. — Что конкретно вы хотите узнать? — выдал Сэмми. — Что случилось с Генри? Почему ты убил Потерянного? Что значит «он знает, где я»? — Ох, как много вопросов. Возможно, что на всё у нас не хватит времени. — Тогда предлагаю начать разговор на ходу, — предложил Генри, медленно вставая и опираясь на топор. — Но в твоём состоянии это будет не просто, — напомнил Том, — ты точно уверен, что готов? — Да, я уже чувствую себя лучше.       Сэмми бросил на него взгляд. Том уже подметил для себя, что есть нечто между этими двумя. Причём не ясно, почему. Да, они оба были первыми работниками студии, но вряд ли такой, как Штейн, будет дружить и даже общаться с таким, как Лоуренс. Возможно, за этим стоит нечто большее. Да, за этим стояло нечто большее. И стоит это уже выяснить.       Сэмми поднялся на ноги и только хотел взять топор, как Том перехватил его и закинул себе за спину. Перебросившись взглядами, Лоуренс пошёл вперёд, пока Коннор следил за ним сзади. Эллисон шла впереди всех и высматривала опасности, пока Генри медленно плёлся за волком. — Я был слугой Лорда, — начал Сэмми, потирая свою руку, — думаю, для вас это не сюрприз. Однако, чтобы держать свои Владения в ежовых рукавицах, ему были необходимы дополнительные рычаги давления. Одним из них стал я. Я могу контролировать существ, что ниже меня, ниже Лорда. Искатели, Потерянные, всё, что с ними связано. — Тогда почему ты нам не помогал в битвах? — спросил Генри. — Я считал, что после предательства Лорда я лишился своих способностей. Но сейчас, меня будто накрыла волна, и я вновь почувствовал власть в своих руках. Да и к тому же, мои силы не распространяются на всех оживших мультяшек. — Но что тогда произошло со мной? — Боюсь, Генри, ты потерял свой шанс на спасение. По крайней мере, спасение своей души. Это всё, что я могу сказать.       Несколько секунд они прошли в тишине. Было и дураку ясно, что Лоуренс имел ввиду: Генри коснулись чернила. Том с грустью выдохнул — он не хотел, чтобы кто-либо повторял его судьбу, тем более — Генри Штейн. Подобное лишь сильнее разжигало огонь в его сердце. Он может попробовать найти способ отделить чернила от тела. — Значит, ты имел ввиду Бенди, когда говорил, что «он здесь»? — сказал Эллисон. — Да, его. — Ты всё это время позволял этой твари следить за нами! — зарычал Том. Ему не улыбалась судьба быть убитым вновь, — Хочешь сказать, что ты об этом тоже не знал? — Всё гораздо сложнее, собачья твоя морда, — прошипел Сэмми, слегка развернувшись, — да, я считал, что утерял связь с Лордом. Но когда он убивал Гигантского Искателя, я вновь чувствовал его в своём сердце. Я думал, что тогда мне показалось, но это было не так. — И что он делает с тобой? — продолжала девушка. — Когда чернила засыпают, то просыпается тьма. Каждый раз, когда за закрываю глаза, он посещает меня. Он терзает меня, желая узнать, где вы находитесь, — Лоуренс коснулся своей руки и протёр её несколько раз. Под слоем густых чернил оказались множественные порезы, — он чует мой запах. Но я знал об этом. Именно поэтому мои очи не смыкались ни разу в убежище. По этой же причине я всегда опаздываю, Томми, — музыкант бросил взгляд на механика, — я оставлял ложный след, уходя как можно дальше от вас. Оставляя метки там, где угодно мне. — Но почему ты тогда раньше этого не сказал? Мы бы приняли это. — Приняли?! — усмехнулся Лоуренс, и в его голосе чувствовался гнев, — Да, приняли — мой труп в мусоропроводе. Зная о том, что я скрываю, кое-кто точно бы изъявил желание покончить со мной. — Не стой из себя жертву, Лоуренс, — отмахнулся Том, — у тебя плохо получается. — Неужели? Будто никому не понятно, как ты относишься ко мне. — У меня на это есть свои причины. И я не считаю их безосновательными. — Ну да, ну да… Так как вы поступите со мной? — Ты не войдёшь в нашу базу. После того, что ты нам сказал. — Том! — воскликнула Эллисон. Она будто не понимала — как бы Сэмми не желал уберечь себя от Демона, рано или поздно он сомкнёт глаза в убежище, и никому потом не будет пощады — Ты говорил, что пытался избавиться от этой связи. Что ты пытался сделать? — Огромное количество вещей. Я пытался вывести его болью, ритуалами, и даже жертвами, но ничего не работало. И у вас точно ничего не получится. — Погоди, — Генри махнул рукой, — я был в твоём убежище. И там я слышал шёпот. Слова я не мог разобрать, но казалось, что это твой голос. — Ох, а я то думал, что ты забыл эту часть истории, — Сэмми скрестил руки на груди, — да, это была одной из попыток разорвать связь между мной и Лордом. И это самое лучшее, что у меня получилось. Лишь в этом месте я мог быть самим собой, говорить свои мысли и чувства. К сожалению, я не знаю, что именно повлияло на создание такой аномалии.       Внезапно Штейн остановился. Его взгляд, казалось, был чем-то затуманен. Он вскинул голову назад, и медленно стал что-то говорить. Его пальцы дёргались из стороны в сторону. Томас уже подумал, что Лоуренс опять взялся за своё, но тот стоял недвижимо, с полностью расслабленными руками. «Нельзя исключать и этот вариант», — мысленно напомнил себе Коннор. Он направился к музыканту, но Штейн опередил его. Он сделал рывок вперёд, но такой, который казался невозможным. Он будто пролетел несколько метров, не оставив и следа. Выставив руку вперёд, он коснулся головы Лоуренса, и их глаза стали светится. С каждой секундой это становилось всё более странным. По руке художника потекли чернила, но тот даже не шелохнулся. Механик бросил взгляд на Эллисон — она была напугана. Чтобы это не было, оно выглядит совсем неестественно. Схватив Генри за пояс, Том оттащил его от Сэмми, после чего они оба отлетели друг от друга. Упав на пол, Генри сделал глубокий вдох, будто вынырнув из-под воды. Сэмми весь дрожал, он отползал от Генри. — Это так знакомо! — нервным голосом выпалил музыкант, — Это то, как Лорд поступал со мной! Его рука также касалась меня. — Что произошло, Генри? — спросила Эллисон, стирая капли пота с лица Штейна. — Я видел его разум, — ответил он, неторопливо поднимаясь на ноги, — его память. Я знаю, что помогло скрыть тебе свои мысли от Демона. И я знаю, как отделить тебя от него. — Ты бредишь, с ума сошел, — вскочил Лоуренс, вплотную прижавшись к стене от ужаса, — он тоже коснулся тебя! Он пытается манипулировать нами! — Клянусь, это должно помочь. — Генри, а вдруг он прав? Вдруг ты действительно тоже попал под его влияние? — Томас посмотрел прямо в глаза мужчине — они всё ещё блестели оранжевым светом. — Нет, это точно не из-за Демона. Это нечто иное. Со мной это уже случалось ранее, когда я убил Искателя в шахтерской каске с помощью ящика, и когда Гигантский Искатель был убит. Также со мной это было, когда я искал Уродливую Алису… И когда Сэмми пытался убить тех Потерянных.       Томас встряхнул голову. Это было что-то новое. Он никогда с подобным не сталкивался. С ним подобного не происходило, как и с Элис. Но Генри никогда не стремился навредить им: он был рассудителен, благороден и умён. Однако если это всё ловушка, то когда охотник собирается её использовать? Нужно было как можно быстрее её обезвредить, пока всё не обернулось катастрофой. — Так что ты видел? — наконец успокоившись, спросил Сэмми. — Пиктограмму. Которую ты рисовал в своем убежище. Она отводит демона от тебя. И, скорее всего, именно из-за неё он решил тебя убить. — Невозможно. Он не мог видеть её. — Так или иначе, именно она может спасти твою судьбу. Я могу повторить то, что видел, но нам нужно обезопасить себя. Думаю, что твоё убежище идеально для этого подойдёт, Сэмми. — Я никуда не пойду, пока не разберусь со своей паствой. — Не думаю, что возвращаться к ним — хорошая идея, — отметила Эллисон, — они были очень злы на тебя. К тому же, ты убил одного из них в припадке. — И что? Пока я для них являюсь Пророком, их жизни под моей ответственностью. И пока у меня есть силы и власть, я не позволю распространяться злым слухам обо мне. Я их пересеку, а затем… Они увидят луч надежды.       Коннор и Пендл переглянулись. Им не хотелось, чтобы Сэмми вновь начал спорить со своими последователями. Ведь это непременно закончится конфликтом. «А лучше оставить его одного — пусть сам разберётся со своими проблемами, нас в это не втягивая», — отметил про себя Томас. Однако, судя по лицу Эллисон, отступать она явно не хочет. — Хорошо, но запомни — это добром не кончится. — А что насчёт Генри? — спросила девушка, — Ты согласен с тем, что он говорил о тебе? О твоём освобождении?       Сэмми остановился. Что-то не давало ему покоя. Томас был полностью уверен в том, что его терзает — если он потеряет связь со своим хозяином, то, скорее всего, он также утратит все свои силы, а значит, в случае чего, он не сможет одолеть даже обычного Потерянного. И уж тем более — Тома. — Если Генри это сказал, — тихо начал Сэмми, — то так тому и быть.

***

      По возвращении в пристанище своих последователей Сэмми заметил, что стало слишком пусто. В зале не было никого, кроме Тревора, стоящего посередине, возле лужи чернильной крови. Тело уже давно унесли и оно понятно — никто не хотел бы иметь у себя гниющий труп.       Даже без своих особенностей Лоуренс чувствовал, какой гнев и негодование было у его бывшей правой руки. Он сжимал руки в кулаках, держа заострённую железную трубу — своё личное оружие. Надо было подойти к разговору как можно более тоньше. «Или сказать всё в лоб, чтобы неповадно было!» — с юмором отметил Сэмми. — Тревор, боюсь между нами произошло ужасное недопонимание. Я сожалею о содеянном, но ты должен понимать, что если бы не твоя дерзость, мы бы могли избежать жертв. — Избежать? — сквозь зубы прошипел Потерянный, — Чтобы он рано или поздно всё равно умер от ваших действий? — Сбавь обороты, приятель, — пригрозил Пророк, — я пытаюсь стать лучше для вас, понять свои ошибки и исправить их. В этот раз я познал истинный путь. Как только я разорву связь с Лордом, обещаю вам — вы получите освобождение! — Обещание. Разве вы можете сдержать его перед нами, когда нарушаете его даже для себя. — Так, что это значит? А, это значит, что вы отказываетесь от пути к освобождению! Плюёте в руку тому единственному, кто готов спасти вас. — В этом вы ошибаетесь, — Тревор развернулся и посмотрел прямо в лицо своего бывшего повелителя, — мы наконец поняли, что вы подразумеваете под «путём к свободе». Больше вы нас не проведёте! У нас свой путь, и вы нам больше не нужны.       Сэмми начал чувствовать тревогу, нарастающую с каждой минутой. Будто иллюзорная рука сжимала его горло. Эллисон и Томми также зашевелились. Они повернулись в разные стороны, обнажив своё оружие. Изо всех углов и теней начали выходить Потерянные. Они были вооружены, и настроены были явно не дружелюбно.       Но было нечто другое. Нечто, что отличалось от всего, что встречал Лоуренс в студии. Это ощущалось инородным, будто не от мира сего. Даже Лорд не был похож на то, что он ощущал сейчас. — Так значит, ты всё же довёл свое дело до конца? — Да, довёл, — легко улыбнулся Тревор сквозь чернильные щупальца, — Бывший Пророк, я объявляю тебя предателем людских интересов, слугой Дьявола и безумцем. И за это… Ты умрёшь.