***
— Бывший Пророк, я объявляю тебя предателем людских интересов, слугой Дьявола и безумцем. И за это… Ты умрёшь. Эллисон знала, что произойдёт что-то подобное. После того, что Сэмми сделал с одним из их соратников, у этих людей просто не оставалось другого выбора. В этом они очень похожи на Тома. Но что ещё хуже — на их стороне было численное превосходство. Если и стоило с ними говорить, так это после того, как всё уляжется. Девушка бросила взгляд на Тома. Он всё также хмурился, поддерживая Генри за плечо. «Нужно срочно уходить отсюда», — подумала Пэндл, и уже собралась окликнуть Лоуренса, как тот шагнул вперёд, навстречу Тревору. — Ты совершаешь большую ошибку, приятель, — мрачно произнес он, сжимая руки в кулаки. — Всё как раз таки наоборот, — взмахнул руками Потерянный, — теперь у нас есть общее видение. И есть те, кто готов его поддержать. — Неужели вы все за ним пошли? — Сэмми пробежался взглядом по всем присутствующим в комнате, будто бы взывая к помощи, — После всего того, что я вам сделал?! — Хорошего вы сделали лишь одно, — прошипел кто-то из толпы, — объединили нас. Теперь мы сможем уберечь друг друга от напастей. Но вот только когда лидер сам являются напастью, наша обязанность его устранить. — Верно, — подметил Тревор, — нам вы больше не нужны. Вы — зараза, которую нужно уничтожить, — он бросил взгляд на Эллисон, в нём будто была капля сожаления, — Пока вы не поразили умы других. Лоуренс стоял, и даже не видя его лица, было понятно, как гнев его переполняет. Его тело тяжело вздымалось после каждого вздоха. Вены на руке стали выступать даже через чернила. Он поднял правую руку и тихо засмеялся: — Значит, вы выбрали смерть, — прорычал композитор, вновь сжав руку. Все Потерянные упали на пол, сморщившись и задрожав от боли. Из их глаз и ртов стала литься кровь, крики заполнили всё помещение, и эта картина будто разрывала сердце Эллисон. Эти люди не заслуживали такого отношения. Они такие же работники, как она или Томас, они тоже желали освобождения. Ангел повернулась к Генри и едва не вскрикнула от ужаса. Мужчина упал на пол и в припадке начал хаотично дёргать руками и ногами. Он плевался кровью, а чернила начали расплываться на его одежде и коже. Сэмми убивал его. — Сэмми! — крикнула девушка, схватив его за руку, — Остановись! Ты убьешь Генри! В ответ музыкант отдернул её, не прекращая сжимать ладонь в кулак. Оглянувшись назад, он равнодушно посмотрел на Генри, затем бросил взгляд на Тревора, который уже вот-вот разорвётся от боли. Что-то прорычав себе под нос, Лоуренс отпустил руку, схватив у первого Потерянного трубу. — Бежим! — крикнул Том, подхватив Штейна и выбив ногой дверь. Пока Потерянные пытались успокоиться и обуздать свою боль, Сэмми успел пнуть Тревора по голове, о чего тот вновь упал на пол с тяжелым выдохом. Схватив музыканта за плечо, Эллисон побежала в сторону выхода. Вместе они пробежали несколько пролётов, пока внезапно им под ноги не подкатилась труба. Поздно заметив её, девушка споткнулась и упала. Лоуренс, в тоже время, дёрнулся в сторону. И, как оказалось, не зря — за углом стоял один из последователей Тревора, сжимающим в своих руках гаечный ключ. Широким ударом, он стремился проломить грудь бывшему Пророку, но тот отскочил назад, а затем нанёс свой удар. Ловким движением руки он выбил оружие из рук соперника, а затем, поддев ногу чернильного человека трубой, повалил его на пол. И вот, он уже завёл руки за голову, чтобы нанести смертельный удар… — Нет! — вскрикнула Эллисон, оттолкнув композитора от поверженного соперника, — Они ни в чём не виноваты! — Да, зато убить нас они готовы, как никогда! — ёрничал Сэмми, дёрнувшись в сторону, — Этот сукин сын всё не уймётся! Потерянный побежал на Лоуренса, но Пендл прервала его атаку, толкнув в стенку. Ударившись головой, он, обмякши, вновь упал. — Эллисон! Куда ты пропала?! — возмутился Том, крикнув с другого конца коридора. — У нас возникли небольшие проблемы, — подтолкнув легонько плечо Лоуренса, Эллисон подбежала к волку, — как Генри? — Всё нормально, — лениво протянул художник, вытирая рукой кровь, — Мне уже лучше. — Но недостаточно для того, чтобы сражаться с новыми врагами, — добавил Коннор. Уже все вместе, они побежали в сторону комнат со столами для художников. Как вдруг, выскочив из открытой двери, на них побежал ещё один Потерянный, с доской наперевес. Томас достал из-за спины топор, и быстрым движением разрубил деревянное оружие пополам. Находясь в ступоре, противник не заметил удара железного кулака об его чернильную голову. Этого оказалось достаточно, чтобы вырубить его. — Добей его! — выпалил Сэмми, — В противном случае он попробует убить нас снова! — Поправка — убить тебя. Мы к этому конфликту отношения не имеем! — Что-ж, поздравляю — теперь имеете, — раскинул руки Лоуренс, — теперь наше выживание зависит от того, кто нанесёт удар первым. И главное — какой силы удар. — А теперь назови хотя бы одну причину, по которой нам не следует отдать тебя этим ребятам? — прорычал Томас, прожигая композитора взглядом. Эллисон аккуратно усадила Генри у стенки. Они должны были забаррикадироваться, пока остальная компания Тревора не пришла в себя. И всё же, для общего блага, механику и музыканту стоило успокоиться. Ведь сейчас явно не время для споров и распрей. — Томас, а тебе не кажется… — А разве не вы ли несколько минут назад хотели освободить меня от гнёта Демона? — возмутился Сэмми, тыкая пальцем в грудь волка, — Разве не вы устремились за мной, желая узнать, какого моё самочувствие?! — Ситуация поменялась, — Томас отдернул руку оппонента в сторону, и сам направил на него палец, — и ты всё ещё не привел ни единой причины, по которой тебя стоит оставить у нас, — Коннор начал тяжело дышать и кашлять. Всё же его мультяшная природа давала о себе знать. — Прошу, прекратите это! Немедленно! Я… — Что, Томми, голосок завял? — насмехался Лоуренс, — Интересно, как вы сможете одолеть моего бывшего Лорда без моей помощи? Как вы выживите здесь без моей поддержки? Да вы ничего не знаете об этом чернильном мире! Ничего! — Плевать на Демона, — фыркнул Том, плюнув в сторону, — я его создал, а значит смогу найти способ устранить. — Да что ты! А чего же ты сидел без дела! Почему ты вообще допустил, что эта тварь- — А что же до твоих советов, Лоуренс… Они не помогут даже сраному Демону. А знаешь, почему? Потому что ты — идиот, которому эгоизм глаза слепит. Возомнил себя мессией! «Я всех спасу! Я освобожу вас!». Пустые слова пустого человека. — Это что получается, ты на стороне предателей, которые пытаются нас убить?! Тогда давай Эллисон откроет дверь, а ты поможешь добить её, Генри и меня впридачу! Ангелу уже надоела эта ругань. Если они сами ничего не понимали, то она им ясно разъяснит, что к чему. Девушка уже была готова к тяжёлой беседе, как вдруг дверь с грохотом дёрнулась. Они пришли в себя намного раньше, чем предполагала Эллисон. Вторым ударом последователи пробили дыру в двери, и даже через неё было видно, насколько их много. «Генри», — подумала Эллисон и бросила быстрый взгляд на мужчину. Тот, как и прежде, сидел и не двигался. Казалось, что он даже не моргает. И это пугало. Возможно, он был близок к смерти. Девушка подбежала к нему и взяла за руку. — Генри, пожалуйста, не уходи, — Эллисон сжала его руку, едва сдерживая слёзы. Её голову начали нежно гладить. — Я не уйду, — устало проговорил Штейн, — Не сегодня и не так. Пендл кивнула. Да, он не уйдёт сегодня. Она этого не допустит. Достав мачете из ножен, она приготовилась к бою.***
— Суть в том, Лоуренс, — Томас уже кипел от гнева, — что независимо от того, кем является человек — по профессии, полу, вероисповеданию — для любого ты — урод, который приносит только боль и страдания! — Ты забываешь те моменты, когда я вас спас, — прошипел Пророк, сжимая кулаки, — когда я отвлёк внимание Гигантского Искателя на себя. Когда я уничтожал всех тех монстров, которые вставали на нашем пути? Как я добывал для вас ресурсы?! Разве это похоже на то, что я приношу только боль?! — А какие есть у нас гарантии, что это всё — не долгосрочный план твоего Лорда по уничтожению нас? Ты уже сам подтвердил, что он сидит у тебя в голове, — Том потыкал в лоб музыканта, — и что он может брать над тобой контроль! Лоуренс отвернулся. Как этот напыщенный идиот не мог понять этого за столь длительный промежуток времени? Почему он не видел его стараний? Он всегда был ворчливым и грубым, но то, что происходит сейчас, переходит все мыслимые границы. И внезапно, Сэмми осенило. Да… Он помнил, как его руки сомкнулись у его шеи. Как хруст раздался эхом в пустой мастерской. И как потом это бездыханное тело упало в лужу чернил. Тогда можно было подумать, что Сэмми был доволен. После стольких лет, он мог действительно чувствовать себя победителем. — Лоуренс, ты не меняешься, — рассуждал волк, перебирая железными пальцами, — как был моральным уродом, таким ты и остался. И ничего в тебе это не изменит. Ничего! Каждый раз ты давал людям приблизиться к тебе лишь за тем, чтобы их оттолкнуть, да так, чтобы они на всю жизнь запомнили. Ох, я забыл! Наш Пророк и мессия не хочет оглядываться назад! Позволь тебе напомнить: Джоуи, Шон, Бадди, Джек, Сьюзи… А может, ты вспомнишь Элизабет?! И что-то внутри Сэмми поломалось. Он и сам не мог до конца понять, что именно случилось. Будто в сердце взорвали бомбу, и то, что таилось в его глубинах, всплыло на поверхность. Он наконец понял, что если эта тварь не хочет остановиться, то он сам его остановит. Раз и навсегда. — Довольно! — заорал музыкант, размахнувшись своей трубой. Волк будто ожидал этого и ловко откатился в сторону, — Я разорву твою пасть! — Наконец-то, ты перестал притворяться, — усмехнулся Коннер, — теперь мои руки развязаны.***
Эллисон услышала звон железа от удара трубы и топора, но до последнего она надеялась, что это были приспешники Тревора. Но обернувшись, она увидела, как Томас пинает Сэмми в грудь. В этот момент её сердце будто остановилось. Всё, что она пыталась сделать, пошло насмарку. Все попытки загладить конфликты между этими двумя… Всё это теперь не имеет значения. Девушка почувствовала, как по её щеке медленно течёт слеза. Дверь с треском вылетела из петель. Двое Потерянных с гаечными ключами наперевес побежали в сторону сражавшихся. «Они могут убить и Тома, и Генри», — встряхнула головой Пендл, выставив перед собой мачете и встав в оборонительную стойку. Она не убьёт этих людей, но и не позволит навредить ей и её товарищам. Первый удар метился на торс, и девушка успешно отбила его своим оружием. В то же время второй Потерянный замахнулся на голову ключом, но, заметив это, Эллисон ловко пригнулась. Она ударила противника по ноге, от чего тот упал на одно колено. Во время очередной атаки Потерянного, ангел зашла ему за спину и схватила за шею. Пытаясь вырваться из цепких рук девушки, противник вонзил свои пальцы ей в кисти, но, пересиливая боль, Эллисон продолжала душить Потерянного. В конце концов, когда он уже не мог двигаться, она положила его тело на пол. Тут же, опомнившись, вскочил второй Потерянный, и рванул к девушке, выбив из её рук саблю. Схватив её за плечи, он попытался прижать её к стене, но Эллисон успела упереться, и отскочить от неё, вновь повалив врага. Но эти двое не были единственной проблемой. За ними побежали ещё четверо. Подхватив оружие, Пендл ринулась в бой. Ловким движением она задевала лезвием их ноги, отчего противники с визгом падали на пол. Но оставшийся Потерянный, увидев это, внезапно остановился. Он выставил доску перед собой, и когда девушка пыталась ударить его, мачете застряло в деревяшке. Отбросив его в сторону, соперник выставил руки перед собой. — Хочешь потанцевать со мной? — бросила Эллисон, сжимая ладони в кулаки, — Отправишься в госпиталь на месяц.***
Томас вкладывал всю силу в свои удары. Лоуренс, может, и не был искусным противником, но силы у него хватало на пятерых. Проскользнув мимо его трубы, волк вновь ударил топором из низа, пытаясь выбить оружие у Пророка. Рано или поздно, эта ржавая железяка либо сломается, либо вылетит из его рук. Но не сейчас. Сэмми надавил всем своим телом, не только блокируя удар, но и опуская оружие Коннора вниз. Но волк не был глупцом. Он подтянул топор к себе, из-за чего чернильный человек покатился вниз по лестнице. Когда он приземлился в нижней части комнаты, его взгляд быстро устремился на стулья. Схватив один, он швырнул его в сторону Томаса. Коннор даже не обратил на него внимание, и в беге разбил его железным кулаком. И вот, когда этот урод уже был на расстоянии вытянутой руки, он ловко завернул за угол и прошёл через дыру в неё. «У этой крысы везде свои проходы сделаны,» — фыркнул мужчина, крепко сжав топор в руках и встав в оборонительную стойку. Он не мог позволить Лоуренсу вновь стать угрозой для них. Он решит этот вопрос здесь и сейчас! И больше не будет Демонов за спиной, не будет новых врагов из пустого места и не будет постоянного страха из-за этого урода. Томас знал, на что он способен — шрамы от их внезапной встречи в мастерской ещё долго будут напоминать ему об этом. — Томас! — внезапно раздался крик сверху, и от него даже по чернильной коже пошла дрожь. Это был не просто зов о помощи — он звучал так, будто Элис рвут на части. И в этот момент вся та слепая ярость и решимость начала испарятся. Волк дёрнул головой в сторону крика, всё ещё пытаясь убедить себя, что лучше сейчас покончить с Сэмми, иначе тот уйдёт. Но что, если эти секунды раздумья могут стоить его жене жизни? Что, если сейчас он не только упустит Пророка, но и потеряет её? А если учесть свойства чернил, их следующая встреча могла бы окончиться очень плохо. «Нет, лучше решить новую проблему сейчас, чем жалеть об этом дальше,» — со скрипом в зубах прошипел мужчина, и, подобрав трубу на полу побежал наверх. Судьба всегда будто издевалась над ним — каждый раз он пытался поступить правильно, но она давала ему поддых. И всё началось с этой проклятой студии. Выйдя в зал, он увидел двух Потерянных, держащих Эллисон за руки, и одного, что бил её пол лицу. И хоть девушка всё ещё пыталась вырваться из хватки врагов, её взгляд становился всё более и более пустым. Крепко сжав металлический кулак, Томас рывком добрался до одного из держащих и со всей силой ударил его в голову. Противник, не ожидавший такой атаки, протяжно заверещал и рухнул на пол. В это время двое других культистов перевели своё внимание на него, что дало Пэндл время для манёвра: она отвела руку держащего в сторону и ударила его локтём под челюсть, отчего тот поплёлся в сторону стены. Стоявший напротив Потерянный попытался вцепиться в её шею, но в тот же самый миг Том с размаха ударил трубой в его живот, и тот, скорчившись, упал на пол. — Убрали оружие, быстро! — злобно завопил кто-то в стороне, — Иначе я его убью! Коннор немедля бросил взгляд в сторону шума: возле стены стоял культист, в одной руке сжимающий голову Генри, а в другой — сжимающий надломанный нож. Волк сжал трубу в своей руке — он не сможет подойти прежде, чем враг перережет горло. Но если попробовать швырнуть своё оружие в его голову, то… — Всем стоять, — громко прозвучал голос Тревора. Его под руку держал другой Потерянный, а сам он сжимал свою руку у бока, из которого до сих пор текла чернильная кровь, — Где Лоуренс? Томас злобно зыркнул на культиста — его люди окружили их, и рано или поздно они бы победили. Но была одна загвоздка: весь этот сыр-бор был не из-за них, а из-за Сэмми. И как бы ему не было противно пресмыкаться перед таким уродом, как он, другого варианта выйти из этой передряги у него не было. — Он сбежал, — тихо прорычал он, — Я пытался его убить, но он удрал. Тревор удивлённо склонил голову, и, будто обретя новые силы, сам встал во весь рост. — И чем же ты это докажешь? — Кажется, это он у тебя забрал, не так ли? — отмахнулся волк, швыряя в сторону собеседника трубу с заострёнными краями, — Мы не были союзниками вашего бывшего божка, он нас также надурил, как и вас. Мы с вами в одной лодке. — Интересно, но тогда почему он не позволил ему умереть? — Тревор указал рукой на Штейн, и Потерянный рядом с мужчиной крепче сжал нож, — И почему же защищал ангела? Хочешь сказать, что это всё он делал лишь из-за своих планов? — Как и в вашем случае, — кивнул Том, разразившись хрипучим кашлем, — Сэмми… Он же… Никогда не меняется, верно? Тревор настороженно смотрел на Тома. Конечно, он не мог всё понять сразу. А может, он был из тех дураков, кто просто не желал ничего понимать. С другой стороны, тут лица разбили с обеих сторон, так что виноваты все. Спустя несколько секунд тишины, Потерянный в плаще поднял руку и щёлкнул пальцами. Очевидный сигнал, после которого все чернильные люди подошли к нему. Томас с облегчением посмотрел в сторону Штейна — урод, державший нож возле его горла резко встал и ушёл в сторону. — Удивительно, как мы все стали жертвами одного монстра, — развёл руками глава культистов, — Мы все находимся в игре этих демонов, таившихся в тени. — Меня это не волнует, — отрезал волк, перебрасываясь взглядами с Эллисон и идя в сторону Генри, — Нам нужно лишь уйти отсюда. Нас не волнует ваши игры, мысли и планы. — Что же, я могу это понять. Вы можете идти, не опасаясь за себя — пока вы не трогаете нас, мы не тронем вас. Но знайте — если вы пойдёте по пути лже-Пророка, мы не остановимся не перед чем, чтобы остановить вас. Том лишь резко кивнул. Для Тревора этого было достаточно, и он ушёл обратно, в свой гадюшник, забрав с собой всех Потерянных. Что же, по крайней мере, они могли хоть немного перевести дух. «И приготовится к надвигающему шторму,» — напомнил себе мужчина, глядя на сердитую Эллисон рядом.***
— Ты поступил неправильно, Томас! — недовольно выпалила Пэндл, расхаживая из стороны в сторону по небольшой комнате для отдыха, — Вам что, не приходило в голову то, что устраивать драку посреди другой драки — это не лучшая идея?! — Он был опасен, не контролировал себя. Не хотел слушать нас и следовать плану, — твёрдо парировал Томас, стоя возле двери и скрестив руки на груди. — Какому плану? Отдать его этим людям? — Эллисон, он стал слишком опасен, пойми! Ты забыла, что он решил атаковать Потерянных, зная, что это может навредить Генри? Ты забыла, как он сам спровоцировал атаку своими резкими высказываниями? Он опасен, и я… Томас вновь захрипел и схватился за горло, пытаясь вновь вернуть себе голос. Генри тихо сидел в стороне, медленно восстанавливаясь после полученных ранений. Для него всё прошло словно в тумане — он помнил Эллисон, что говорила с ним; помнил Потерянного, что схватил его за голову; помнил, как его несли на руках по коридорам. Но всё, о чём говорили его товарищи, было для него открытием. — Он мог помочь нам, Том, — упорствовала на своём девушка, — Мы могли унять его пыл, и тогда… — Что тогда?! — внезапно зарычал в ответ Коннор, и теперь он звучал как настоящий волк, — Стал бы для нас угрозой?! Попытался нас всех убить?! Я знаю его, и решил, что лучше покончить со всем этим сейчас, чем он покончит с нами. И вот, вновь все замолчали. Штейн решил для себя немного обмозговать сложившуюся ситуацию, чтобы понять, какое бы решение он сам бы принял. К сожалению, вопросов к Лоуренсу было больше, чем ответов: если он мог контролировать Искателей, тогда почему не пытался помочь им раньше? Если его мог взять под контроль Чернильный Демон, то почему он просто не рассказал им с Элис об этом? Может тогда они бы смогли нормально поговорить с Томасом на эту тему. Да и в конце концов, даже если то видение, что видел Генри, было правдивым, то что будет с ним после того, как он избавится от контроля Бенди? Станет ли он другим человеком… — Ты бросил меня, Томас, — с обидой в голосе выдохнула Пэндл, смотря на собеседника исподлобья, — Ты решил оставить нас с Генри одних перед лицом опасности, чтобы устроить ненужную драку. Неужели мы не могли решить всё это позже? На памяти художника это был первый раз, когда Томас выражал столько эмоций: сначала его мультяшный взгляд вдруг стал обидчивым, и он виновато опустим голову; будто находясь в раздумиях, он свёл брови и молча уткнулся взглядом в пол; а затем его волчья морда вновь ожесточилась, он сжал руки в кулаки и дёрнулся в сторону. И наконец, он резко повернулся в сторону Элис и начал прожигать её взглядом. Девушка даже сделала шаг назад, не ожидая подобного от товарища. — Мне… Мне нужно время. Время обдумать всё одному. Внезапно волк развернулся и открыл дверь. Генри невольно сам потянулся в его сторону пытаясь остановить, но нога резко дёрнулась в сторону и он ударился об стойку для перфокарты. — Томас, стой! — закричала Элисон, идя в сторону Коннора, — Куда ты собрался?! Нам нужно держаться всем вместе! — Я не собираюсь далеко уходить. Возвращайся с Генри в убежище, там вам будет безопаснее. Я вернусь с припасами, которые мы потратили на путь сюда. — Томас! Пэндл дёрнулась в сторону, пытаясь схватить Тома за плечо, но вдруг остановилась и бросила взгляд на Штейна, всё ещё вцепившегося руками за стойку и пытающегося не упасть. Её лицо было полно боли и печали. Она подхватила мужчину и усадила его на кресло рядом. — Генри, я не знаю, что делать, — дрожащим голосом заговорила она, прикрыв лицо руками, — Всё происходит так быстро… Я… Я не знаю, что делать! Художник уже видел похожее, причём не раз и не два: когда он воевал на фронте, то множество раз натыкался на товарищей, павших духом и не понимающих, что нужно делать. И хуже всех переживали подобное молодые офицеры, теряющий своих подчинённых и не способные быстро приспосабливаться к кошмару вокруг них. И хоть он сам никогда не был в подобном положении, он всегда старался не позволять им сдаваться. Сердце внутри забилось сильнее, в нём будто разгорелся огонь. Уверенно подняв голову, он положил руку на плечо Эллисон и сровнялся с нею взглядом. Девушка опустила руки вниз и посмотрела на него как маленький ребёнок, ожидающий от взрослого помощи. — Я знаю, как тебе тяжело сейчас, Эллисон. Это страшно, когда всё вокруг тебя начинает рушится. То именно сейчас, именно в этот момент от нас зависит всё: рухнут ли на нас все эти невзгоды или мы сможем их преодолеть и пойти вперёд. Послушай: ты знаешь хорошо Тома, а я лучше знаком с Сэмми. Мы можем всё разладить, но для этого нужно встать и идти раньше. — Да, да ты прав, Генри, ты прав, — кивая головой, повторяла Пэндл. Она решительно встала на ноги и протянула руку мужчине, — И с чего мы начнём? — Проследим за Томом, — сказал собеседник, хватая руку товарища и вставая на ноги, — Что-то мне подсказывает, что я знаю, куда он может идти.