Точка апекса

      Поначалу Рэйчел думала, что, прогнав противного робота, она заживёт, что у неё больше не будет никаких проблем. Так она еще никогда не ошибалась. Умудрилась прогнать арендованную, а ведь ей нужно вернуть Ниссан Лэнсу после того, как она отвоюет Хонду! Да Лэнс с неё три шкуры сдерет за этот Ниссан, заставит отрабатывать, а там только один вариант – в петлю. Второе – Хонды ей теперь не видать, как своих ушей. Пожалуй, это было самым обидным, и ведь даже винить в этом некого кроме…себя. Третье, такое крошечное и незначительное – она на мели. Почти все деньги, накопленные честным и не совсем трудом выброшены на ветер. Что Рэй могла без машины и без денег? Оставлять Курту свою Интегру нельзя, но с другой стороны, не на велосипеде же с ним гонять. Казалось, что ещё немного, и она придет к Марку на поклон с просьбой одолжить ей Эклипс, а Лэнсу она о пропаже не будет говорить до последнего, больше ничего в голову не приходило.       Может быть у нее пробудилась совесть. Та бесполезная, давным-давно атрофировавшаяся черта проявила себя и с несвойственным энтузиазмом откусывала от Фостер кусочек за кусочком, и каждый укус болел и кровоточил. Она наговорила Халфдрифту кучу гадостей. Не то что бы он этого не заслуживал, но все равно от стыда хочется сквозь землю провалиться.       — Что случилось, Рэйчел? Выглядишь плохо, ну, то есть хуже, чем обычно, — взволнованно пролепетала коллега.       — Так сразу и не скажешь, — простонала Фостер, опершись на декоративный металлический заборчик.       Продуктивность ниже нуля, сон за последние пару дней шел очень плохо, кофе и энергетики больше не спасали. Вот сейчас, лениво разбалтывая содержимое алюминиевой банки, Рэй на остатках силы воли отгоняла сладостную сонливость, ей нужно хотя бы до вечера дотянуть и не вырубиться во время разнесения заказов по столикам. Коллега – или просто Сара, немного наивная и чересчур говорливая девица, очередная в ее жизни «натуральная» блондинка с дешевым салонным загаром, пыталась её поддержать. Допив одним залпом энергетик, Фостер отправила банку в полёт до урны, а затем порыскала по карманам в поисках сигарет.       — Объясни вкратце, — мягко настояла Сара.       — Объясни, объясни, — невнятно пробурчала Рэйчел из-за сигареты в зубах, одновременно с этим сосредоточенно щелкая зажигалкой, — проблемы у меня пиздец какие большие. Денег нет, но одному мужику я задолжала, а другой меня вообще кинул, зараза, — выпалила на одном дыхании.       Вокруг них витиевато закружился прогорклый табачный дым. Сара смешно сморщила нос, она делала так каждый раз, стоило кому-то рядом закурить, но всегда оставалась на месте. На фоне причесанной, опрятно одетой и выспавшейся Сары Рэйчел похожа на саму смерть: бледная, с залегшими под глазами желто-синими кругами, ну точно идеал героинового шика и кошмар людей с чувством вкуса.       — А кто тебя кинул? В смысле, ты с кем-то рассталась? — Святая простота Сара очень часто сводила любые проблемы Рэйчел к неурядицам в личной жизни, других причин у нее не существует.       Такой неосведомленности можно только позавидовать, в конце концов у тех, кто меньше знает, самый крепкий сон. Весь мир Сары состоял из сплетен, свежих сериалов, клипов с MTV и глянцевых журналов о моде и звездах. Никаких гонок, никаких забот о собственном доме, учеба на последнем месте в списке значимых вещей. Интересы дешевой светской львицы с Манхэттена, а не дурнушки из Центральной долины, впрочем, кто сказал, что это не синонимы? Чистокровные нью-йоркские роковые женщины остались в ревущих двадцатых, и заменили их такие…Сары. Нет, это не худший вариант, чтобы поговорить – с другими официантами Рэйчел общалась реже и только по делу, иногда с этой коллегой даже весело: Сара любила сказануть какую-нибудь поднимающую настроение глупость.       — Расстались? — отрешенно повторила Рэйчел.       Не скажешь ведь, что мужчина, который ее кинул – робот, прикидывающийся машиной.       — Ну, я просто видела, что к тебе последний месяц часто приезжал парень…симпатичный такой, на машине интересной…       — Марк что ли? — Фостер выгнула бровь. — Мы не встречаемся, он мой друг. Я с другим поругалась.       Мечтательность Сары и её страсть к молоть языком увели разговор в совершенно другое русло. Не то что бы Рэй против перемыть косточки неприятным знакомым и бывшим с коллегой, Сара внесла свой неоценимый вклад – хотя бы на время она почувствовала себя немного легче Ненадолго коллега все же отлучилась, оставив Рэйчел в гордом одиночестве, но затем вернулась, и не одна, а со стаканом воды.       — …ой не, мне такие не нравятся, - хмыкнула Рэйчел, разбалтывая содержимое граненного стакана, — строят из себя хер пойми что, за человека не считают. Постоянно с такими сталкиваюсь. — Выдохнула сквозь стиснутые зубы.       Сара хохотнула в ладошку.       — Да ты прям привереда – этот не нравится, тот не нравится. Ты хоть намекни, кто твой тип, а я там тебе помогу…по дружбе.       Да, конечно, девятнадцатилетняя пигалица, что с трудом в колледж на экономиста поступила и снявшая квартиру в Тендерлойне вскладчину определенно способна решить проблемы Рэйчел в личной жизни.       — Ой ли? — сострила Фостер, не удивленная стремлением коллеги помочь.       — Нууу, не тяни! Кого предпочитаешь?       Неожиданно для себя Фостер задумалась. Если говорить фактами – особых предпочтений у неё нет…как и устоявшихся отношений года так четыре. От резко накатившего осознания, сколько времени прошло с тех пор, она ощутила, как стареет, хотя ей всего лишь двадцать пять. Заинтересовавшись гонками и машинами Рэйчел словно поставила крест на всех возможных отношениях, причем это получилось спонтанно. Она не расстраивалась – хобби занимало практически всё свободное время. Впрочем, если от желания ломало так, что ни есть ни спать, то на сходках всегда избыток мужчин, которые положительно настроены к ничему не обязывающим интрижкам.       — Кого предпочитаю?.. — Рэйчел задумчиво отхлебнула воды.       Она уловила чертовски знакомый звук и тут же обернулась в его сторону, зацепилась за очаровывающий синий блеск и агрессивный силуэт, и в ту же секунду выплюнула всю выпитую воду под ноги перепуганной до полуобморока Сары. Вот кого точно она не ожидала увидеть, так это его – виновника всех своих бед. Затуманенный из-за недосыпа разум резко прояснился, внутренности сжались. Рэйчел резко впихнула Саре стакан, а сама вцепилась в ограду. У неё даже и в мыслях не было, что он посмеет появиться здесь. Машина аккуратно, практически бесшумно, подкатила к парковке и замерла. Если бы это был Курт, то Рэйчел скорее накричала бы на того, что он её преследует…но это не он. Это Халфдрифт.       Сара тоже обратила внимание на Ниссан, с той лишь разницей, что для нее это просто экзотичная машина. Решит, что это один из знакомых Рэй, клюнет на красивую тачку и попросит познакомить. Она предпочла, чтобы подобного не произошло. Резко мотнув головой, тем самым окончательно проясняя разум, Фостер напряглась, глубоко выдохнула, а затем резко перемахнула через ограду.       — Р-Рэйчел? Ты куда? — растерялась коллега.       — Мне надо кое-что уладить! —громко произнесла Фостер, махнув рукой, дескать «расслабься, всё под контролем». — Ты иди, а то хватятся!       А сама, состроив самое серьезное и злобное лицо, зашагала в сторону всё ещё сохранявшего молчание робота. Дабы не вызвать подозрений, Рэйчел решила подойти к боковому окну с водительской стороны. Стоило ей только приблизится к синему боку Скайлайна, как стекло того медленно отъехало вниз, и вместо вполне ожидаемого пустого салона она увидела…сидящего в нем человека? Фостер никак не ожидала увидеть именно человека, поэтому она в испуге отпрыгнула в сторону и рефлекторно сжала кулаки, а её первой мыслью было что-то в духе «неужели перепутала?». Давно у нее так сердце от страха не колотилось, его бешеный ритм отдавался где-то в висках, да и саму Фостер в пот бросило. Человек, а точнее парень, походил на адскую смесь трех хорошо известных ей личностей: Курта из-за треугольного лица, длинного носом и светло-русого цвета волос, Марка из-за зачесанной назад шевелюры до подбородка и заспанных глаза, и Лэнса из-за очков. Только взгляд у него был незнакомый – колкий, коварный, пронизывающий до самой сути.       — Не узнала? — с едким сарказмом спросил незнакомец.       — Ты кто, блять, такой? — с небольшим промедлением произнесла Фостер, ни на капельку не расслабившись.       Не считая того, что парень напоминает целых трех ее знакомых, Рэй не могла толком вспомнить, где она конкретно его видела. И видела ли она этого человека вообще? Она вытянула шею и с сомнением посмотрела на морду Скайлайна, как бы удостоверяясь в том, что она его ни с кем не перепутала. Или это действительно был Халфдрифт, который, очевидно, нашел себе новую игрушку…или же в Сан-Франциско есть целых два одинаковых Ская, что само по себе фантастика. Незнакомец проследил за взглядом, скривился в издевке и захохотал, но ненадолго, неловко вскоре прокашлявшись.       — Ладно, не для этого приехал. Эээ…извини? — замялся он.       — Хорошо, — нахмурилась Рэй. — Я все еще тебя не знаю, или не помню… Давай начистоту и побыстрее, — потребовала, растерев пальцами глаза.       Она вздрогнула в очередной раз, когда парень внезапно оказался прямо перед ней, словно телепортировался. Рэйчел просто уставилась на него. Да, черты знакомых ей людей были очень уж очевидны. И ей было неприятно осознавать, что незнакомец очень уж похож на Курта – светлые волосы, острое лицо, злые красные глаза, он точно не его родственник? Тогда у Рэйчел просто колоссальные проблемы, да и ещё эта машина…стоп. Синий Ниссан Скайлайн, знакомые интонация и тембр голоса, красные глаза. Шанс один на миллион – или попадешь в точку, или выставишь себя сумасшедшей.       — Халфдрифт?

***

      Она нервно расхаживала вперед-назад перед Скаем, убрав руки за спину и чеканя каждый шаг. Мех молчал, его не то человеческая форма, не то черт знает, что, сидело на карбоновом капоте и угрюмо буравило асфальт взглядом.       Фостер все еще зла на Халфдрифта. В основном зла. Некоторая часть ее испытывала муки совести за все сказанные гадости, но в спектре эмоций преобладал конкретно гнев. Она готова вечность дольше, чем вечность, не видеть робота, несмотря на фанатичное обожание Скайлайна и терзающий сердце стыд. А тут он заявился к ней на работу средь бела дня и в очередной раз устроив целое представление, а когда его раскусили – словно язык в задницу запихал. Обмельчали нынче представила высокоразвитых цивилизаций.       — Я сказала тебе отвалить от меня, — начала Рэй, едва сдерживаясь от того, чтобы зарычать подобно зверю. — Что из этого ты не понял? Брысь, катись к своим дружкам, а про меня забудь. То, что я тебя купила был…       — Да-да-да, — перебил Халфдрифт, причем непонятно, кто конкретно говорит – человек или машина, — заглохни, а? — он сказал это скорее вымученно, чем злобно. — Дашь мне высказаться?       Несмотря на отсутствие ожиданий – вряд ли робот скажет что-то, что способно изменить о нем мнение, она решила повременить с тем, чтобы прогнать робота окончательно.       — Слушаю, — Фостер сложила руки на груди.       — Отлично, — выдохнул мех. — Проблема в том, что я…хотел бы извиниться. Возможно, мне не стоило говорить всего того, не имел опыта общения с примитивами, — он невесело усмехнулся. — Я тебя подставил, хотя у тебя и так актив непрост. Так что, органик, простишь меня? Я не собирался исполнять ни одну из своих угроз, и впредь ничего подобного от меня не будет. Если ты, конечно, примешь верное решение…а заодно и мою помощь.       Городской шум был ему ответом: гул машин, хлопки голубиных крыльев, людские разговоры. Но не слова. С каждой секундой злость рассеивалась, но на её месте появился тот самый стыд, который всё это время съедал Рэйчел изнутри, все, что она себе позволила – проглотить колючий ком, застрявший в горле, и шмыгнуть носом. Ей стало душно, она оттянула ворот футболки, хотя это не помогло. Халфдрифт говорит, что хочет ей помочь, но на самом деле он только всё усложнил, причем намного! Зависнув эдак на пару минут, взвесив все за и против, Фостер наконец-то дала ответ:       — Что же, прости меня и ты. Я тоже повела себя ужасно, стоило быть вежливее.       Она отвела взгляд в сторону. Стало заметно легче, наконец-то она смогла спокойно выдохнуть и расслабиться.       — В таком случае – мир? — предложила Рэй, протягивая ладонь.       Тут признаки жизни подал Халфдрифт-человек. Он с неким подозрением посмотрел на протянутую руку, но затем пожал её, закрепив перемирие. Рэйчел вздрогнула и погладила большим пальцем чужую кожу, ощущения такие, будто трогаешь что-то ненатуральное.       — Что это такое? — полюбопытствовала девушка, разглядывая вполне обычную человеческую кисть с нормальными пальцами и ногтями. — Такое ощущение, будто я сейчас пожала руку…покойнику?       Парень, или по крайней мере то, что выглядело как он, спешно убрал руку и горделиво провел той по крыше Ниссана.       — Назовём это голограммой.       — А ее можно поменять? — хмуро спросила Фостер, окидывая эту самую голограмму внимательным взглядом.       — С чего это? Что с ней не так? — он заподозрил неладное.       — Ты похож на Курта, это стремно! Почему из всех людей именно он?       Возмущения Рэйчел вызвали у трансформера только смешок, впрочем, он хотя бы не пытался уколоть ее самолюбие. Вообще, это было странным и даже нереалистичным. Халфдрифт, до того показывающий себя как самодовольный индюк с замашками душегуба наперевес, внезапно объявляется и чуть ли не слезно просит у нее прощения. Здесь точно нет подвоха? Голограмма парня оперлась спиной на Ниссан как самый нормальный человек, хоть Фостер теперь знает правду и смотрит на это под немного другим углом.       И по-хорошему ей нужно бежать в кафе, а то велик шанс отхватить за уклонение от работы.       — Не возражаешь, если я увезу тебя в одно место? — как бы невзначай спросил робот.       Звучит подозрительно. Каков шанс, что он не вывезет ее за город, чтобы там прикончить? Как хорошо, что у нее есть причина не ехать сразу.       — Возражаю, мне работать надо, — она указала себе за спину, — освобожусь только в десять. Будешь ждать?       — Буду, — только и ответил Халфдрифт.       Рэйчел хмыкнула, спрятала руки в карманы и, пожав плечами, мол «дело твоё, конечно», развернулась к кафе. На этот разговор потрачено больше сил, чем оно того заслуживало, пора вернуться к делам насущным. И пока она шла, ей не переставало казаться, что спину сверлит чей-то очень внимательный взгляд.

***

      День ощущался бесконечным – сказывались недосып и томительное ожидание того, что же Халфдрифт выкинет в этот раз. Нет, он вполне извинился – в манере надменного робота-пришельца, – Рэй вполне его простила, но чувство подвоха в ней выработалось рефлексом, ещё и Сара давила водопадом вопросов про синий Скайлайн. Пришлось соврать, что это друга, который уехал из города по делам и оставил машину Рэйчел. Все бы ничего, но Сара стала интересоваться этим вымышленным другом, что ухудшало ситуацию. Трудно поверить, что на город опустились сумерки, а рабочий день – закончился. На улице Рэй глубоко вдохнула прохладный воздух.       Ниссан всё ещё был здесь. Он простоял несколько часов под августовским солнцем и всё это время терпеливо ждал, когда же Фостер освободится. Впрочем, тот факт, что девушку всё это время ждали, сильно мешал заниматься работой – это выводило из себя, вынуждало торопиться. Растерев глаза, она открыла дверь со стороны водителя, бросила сумку с одеждой на заднее сидение, а сама плюхнулась на переднее. Что же, будь что будет!       — Куда ты там собирался смотаться? — спросила Рэйчел, широко зевая; челюсть звонко хрустнула.       В удобном мягком кресле глаза стали слипаться. Впереди два дня выходных, она сможет отоспаться. Скайлайн моментально среагировал – сам по себе завелся и включил фары, датчики на панели тут же засветились нужно-голубым. Внезапно для Рэйчел Халфдрифт зажал газ и взревел, на что Рэй только вскинула брови, воздержавшись от комментариев.       — Пока был сам по себе, заприметил одно местечко. Оно мне понравилось, там никого не бывает, — просто ответил мех, отъезжая назад и по ходу лихо разворачиваясь.       — Звучишь как маньяк, — отметила Фостер, откидываясь на спинку.       Халфдрифт согласно усмехнулся. Уже во второй раз Рэйчел сидит на месте водителя, но только как пассажир: на своем месте, но без права что-либо делать. Хотелось рефлекторно вцепиться одной рукой в руль, другой в рычаг переключения передач, а ногами вдавить педаль газа, но увы, ей вряд ли предстоит это сделать ещё раз, не в скором будущем. Пейзаж за стеклом сменялся неохотно – человеческие муравейники хоть и были разнообразны на дизайн, но их разглядывание быстро приедалось. Чтобы окончательно не заснуть, она на полную открыла окно и вытащила сигареты и зажигалку, зажгла одну, сделала затяжку и расслабленно выдохнула дым.       — Зачем ты это делаешь? — как бы невзначай спросил Халфдрифт, без предупреждения обогнав седан.       — Иногда нужно расслабиться, — ответила она. — Курение в этом помогает. Спрашиваешь так, будто у вас такого нет.       — Просто интересно стало, — уклончиво пробурчал робот.       Внутри неё всё ещё теплилась паника. Рэйчел пыталась держать её под контролем – во второй раз испытывать ужас и беспомощности, будучи запертой в салоне разумной машины, ей не хотелось. Но с другой стороны – липкий страх появился не с пустого места.       — Это всё выглядит так странно! — сорвалось с ее губ. — Приезжаешь, типа извиняешься, а затем увозишь непонятно куда. И почему я согласилась?       — Что? — опешил Халфдрифт и резко снизил скорость; сзади возмущенно сигналил тот, кого они сначала обогнали. — То есть ты, белковая, меня в чем-то подозреваешь?       — Давай без этого. Сам факт того, что ты везешь меня куда-то за город навевает на определенные мысли. Вдруг ты, не знаю, укокошить меня хочешь? А я как миленькая прыгнула к тебе.       Повисло тяжелое молчание, Фостер перевела тяжелый взгляд за окно.       — Я же всегда могу выпрыгнуть, так? — спросила она.       Халфдрифт, расценив это как снятие с себя всех подозрений, набрал прежнюю скорость, а Рэйчел готова была прямо сейчас спрыгнуть на всем ходу от неловкости.       Сигарета превратилась в пепел, и Рэй одним мощным щелчком пальцев отбросила ее остатки на трассу. Спать меньше не захотелось, но рисковать она не решилась, поэтому собрав всю волю в кулак, держалась до последнего и не жаловалась. С такой насыщенной жизнью отоспаться только на том свете удастся. И она не могла не отметить, что быть пассажиром крайне скучное занятие – нечем заняться, кроме созерцания пейзажей, а разговор не клеился. Ну не могла она найти общие темы, даже если учесть то, что они как бы помирились. Впрочем, учитывая скорость Ниссана и относительную близость приглянувшегося ему места, доехали они быстро и с ветерком.       Этим местом оказался кусок шоссе, расположенный на возвышенности, и с которого открывался чудесный вид на город, пару лишних очков к красоте добавляла и сочная зелень травы. Фостер вышла на улицу сразу сбежала по холму вниз, но замерла, когда услышала позади себя непонятный шум, похожий не то на скрежет металла, не то на скрип работающих механизмов, не то на все вместе взятых. Фостер рефлекторно обернулась…и тут же вздрогнула, так как на месте машины оказался уже полноценный робот. До этого Рэйчел видела Халфдрифта лишь урывками при знакомстве в гараже, сейчас же она вздрогнула от неожиданности, и её испуг быстро улетучился, уступив место откровенному любопытству. Да, она разглядывала меха и практически лапала его глазами: он был высоким, ростом около пяти метров, немного квадратный, несколько угловатый, но ни разу не выглядящий нелепо. Настоящее произведение искусства.       — Так вот как ты выглядишь, — хмыкнула Рэй, задирая голову для того, чтобы столкнуться с Халфдрифтом взглядами.       — Мой корпус впечатлил белковую? — Он горделиво вздернул нос.       — Ставлю тебе твердую троечку. Из десяти, — с видом бывалого критика констатировала она. — Так зачем ты меня сюда привёз?       Халфдрифт не ответил и просто перевел взгляд на город снизу. Рэйчел вздохнула и последовала его примеру, но ровно через минуту-две ей надоело это занятие она начала бросать частые взгляды на своего инопланетного подопечного. В основном из-за того, что его истинный облик казался ей очень уж необычным, он буквально требовал детального рассмотрения. О, умей Рэй рисовать, она бы точно запечатлела робота, отразила бы с кропотливой дотошностью каждый стык его брони, каждый блик. Удивительно, как, казалось бы, негибкие и неделимые элементы кузова Скайлайна могут собираться в нечто подобное, и при этом не выглядеть как не от мира сего. Хотя, это ещё с какой стороны посмотреть.       Город внизу вызывал чувство умиротворения, он безмолвно приглашал рассесться прямо на траве и никуда не спешить. Не то что бы Рэйчел была против такого варианта, просто она переживала, что всё-таки заснёт, если решит присесть.       — Здесь довольно тихо, — наконец заговорил мех, — нет никого, кто мог бы нас заметить. Можем без опасения разговаривать, — так он объяснил причину, почему они здесь оказались.       — А просто так, когда ты машина, нельзя говорить? — резонно озадачилась она.       — Ты не представляешь, как трудно постоянно находиться в альтмоде, это же пытка.       Нет, не могла. Она ведь родилась человеком, ей не нужно менять форму. Ей почему-то хотелось это сравнить с тем, что черепаха или улитка недовольны, что им приходиться таскать на себе тяжелый панцирь.       Рэй подняла голову, чтобы рассмотреть лицо Халфдрифта, но тот неожиданно присел перед ней.       — Любишь ты меня пугать! Так и с ума сойти можно! — заорала она и отпрыгнула, с трудом устояв на ногах.       Она упрямо продолжила смотреть ему в глаза, но уже из принципа. Хитрые, с характерным прищуром, казалось, в них плещутся коварные искры непостоянства, да и цвет был весьма контрастирующим с броней – ярко-красным. И лицо у него было такое…весьма человеческое, что ли, и это пугала, а не восхищала. Разве не должны расы, до того не знавшие про существования друг друга, быть такими похожими? Разумеется, это если отмести факт, что одна раса полностью механизирована, а другая состоит из плоти и крови.       — Предлагаю познакомиться, — внезапно произнесла Фостер.       — Познакомиться? Так мы уже друг друга знаем, — недоверчиво переспросил Халфдрифт.       — Нет, мы сделали это неправильно! — Она резко замотала головой. — Я – Рэйчел Фостер, уличный гонщик. В силу…некоторых обстоятельств, скажем так, я потеряла свою машину. Поможешь ли ты мне её вернуть?       — Я, Халфдрифт, помогу тебе, но только при одном условии, – уловил суть разговора мех, сощурившись. — Побудь моей оптикой и аудиосенсорами и помоги найти моих соратников, а я уж в долгу не останусь.       — Знаешь, — протянула она, почесав подбородок, — а мне нравится. Думаю, мы сработаемся. По рукам!       Рэйчел рефлекторно вытянула руку, но, осознав абсурдность ситуации, тут же ее одернула и спрятала в карман.       — Если нам не о чем больше говорить, то предлагаю вернуться домой, — Не успев договорить, Фостер поднялась к дороге и в ожидании застопорилась на обочине; приглашающе качнула головой.       На самом деле, было как-то некомфортно обсуждать что-то здесь: то ли место проклято, то ли ещё что, а может корень проблемы был в отдаленности их секретного местечка от города. Поэтому наилучшим решением, по ее мнению, было поехать домой, а там уже по пути разговориться. Фостер с трудом подавила приступ зевоты, но во второй раз таки не удержалась и протяжно зевнула. Да, отсюда точно нужно уходить, иначе она тут быстро сляжет и уснет. Мех вскоре дернулся, будто бы отвис.       — Вообще-то, у меня ещё есть … — предупреждающе выставил палец Халфдрифт.       — Будет гораздо лучше, если мы перестанем тратить время и поговорим по пути, — отрезала Рэй.       Халфдрифт нахмурился, но не ответил. Скорее на его блестяще-металлическом лице отразилась задумчивость, и он так просидел с несколько секунд прежде чем встать. Фостер понаблюдала за тем, как он, подходя к дороге трансформировался в знакомый Ниссан Скайлайн. Было в этом процессе что-то такое…завораживающее, можно сказать. Как гармонично его броня отделяется на мелкие элементы и как она преобразуется в черно-синий кузов без какого-либо намека на шов от подобных махинаций. Она плюхнулась на водительское сидение, но опять как пассажир.       Кажется, она начинает привыкать к этому, что идёт вразрез с планами, да такими темпами Рэй и вовсе забудет, как водить! Однако, разговаривать на эту тему с роботом пока что бесполезно – Халфдрифт ей не доверяет, и у них это взаимно, с той лишь разницей, что Фостер достаточно безбашенная, раз готова прыгать в стальное нутро чужеродного хищника. Однако исключительно ради того, чтобы не чувствовать на себе гнетущую тишину она решила поднять такую болезненную для них тему:       — Я правильно понимаю, что к вождению ты меня больше не допустишь? — горько усмехнулась Рэйчел, забросив руки за голову.       Она завороженно наблюдала на медленно поднимающуюся стрелку скорости – она приближалась к заветному числу сто, уши уловили приятный гул от двух турбин. И все же, у Скайлайна какое-то своё особенное звучание, что выделяет его из ряда других машин, Рэй не могла конкретно объяснить, в чем же эта разница выражается. Она ее чувствует.       — Правильно, – ответил мех. — Неприятно, когда тобой кто-то управляет, понимаешь?       «Вообще, я хотела эти два выходных просто отоспаться, но раз уж он здесь, да ещё и готов работать вместе, то почему бы и нет? Позвонить Марку, что ли, предупредить…или херня идея? Твою мать, я так ласты склею быстрее, чем свою малышку обратно отвоюю», – размышляла Рэйчел, незаметно для себя проваливаясь в дрему.       — Белковая? — окликнул её робот. — Фостер?       Рэйчел вздрогнула и, мгновенно взбодрившись, в какой раз прокляла Халфдрифта за его внезапность. Виски сдавило так, будто ее голову обмотали бечевкой, понадобилось время, чтобы прийти в себя, и естественно, она не запомнила ни слова из причитания робота, поэтому уверенно озвучила первую возникшую мысль:       — Пфф, нашел проблему! А я так совсем водить разучусь! Кто за меня гонки будет проходить, ты? Так неинтересно.       — Ага, ты уже одну машину проиграла, догадываюсь, как ты водишь. Вдруг и меня проиграешь? — уколол ее Халфдрифт.       Одна из бровей Рэй стремительно поползла вверх, а сама она замерла в какой-то неестественной и неудобной позе. Дело приобрело новый и интересный оборот. Совершенно непонятно, чего добивался мех – хотел ли он раззадорить Рэйчел, чтобы та показала всю свою порывистую натуру гонщика, или его целью было как обычно вывести ее из себя. Будь Рэйчел в другом расположении духа она бы, скорее всего, ответила на эту издевку не менее ядовито и саркастично, но сейчас её голова совсем не хотела думать, а буквы не хотели складываться в полные ехидства слова. Но у нее есть бронебойный вопрос:       — А гоняешь ты так же хорошо, как и болтаешь?       Скорость резко снизилась до каких-то семидесяти, было очевидно, что Халфдрифта обескуражили слова Фостер, а той оставалось только расплыться в довольной улыбке и мысленно провозгласить «один – один, сученыш». Рэйчел довольно отвернулась к окну и столкнулась взглядом с совершено ошарашенным мужчиной в машине напротив. О, Ниссан затормозил очень удачно, и в итоге у этой забавной ситуации появился невольный зритель: машина сама едет, в то время как ее владелица занята черт возьми чем. Девушка не нашла ничего лучше, чем кокетливо подмигнуть водителю и отвернуться.       — Примитив сомневается в моих навыках? — утро прорычал мех; гул от его голоса будто бы резонировал в ее костях, вызывая восхитительно мерзкую дрожь.       — Не имею права, думаешь? Я столько хвастунов видела, каждый бил себя пяткой в грудь, что гоняет он мастерски и вообще "король дорог". А что в итоге? — Фостер пренебрежительно махнула рукой; так обычно отгоняют насекомых от лица.       На самом деле её изнутри снедало любопытство, что же произойдёт, если на вынужденного напарника надавить, да побольнее? Упрекнуть не в выборе маскировки, а просто засомневаться в его навыках. Рэйчел не врала насчет того, что повидала многих, кто хвастался своими навыками вождения, и в большинстве случаев они представляли из себя действительно печальное зрелище. Казалось, они так хорохорятся только перед девушками, ставя на то, что те дилетанты и не разбираются ни в автомобилях, ни в гонках. Таким людям не стоит играть в покер – ставки они делать не умеют.       — На что ты намекаешь? Не страшно, что я тебя просто вышвырну?       — Тогда так ты только докажешь, что и яйца выеденного не стоишь, — четко произнесла Рэй, выделяя каждое слово.       Мех ответил ей молчанием, девушка даже затаила дыхание, нутром предвкушая крышесносящее событие дальше. Первое, что она услышала – нарастающий гул турбин, спотыкающийся на смене передачи, взгляд рефлекторно перевелся на спидометр, стрелка на котором решительно приближалась…ста сорока километрам в час? Нормальный человек должен запаниковать, но в Рэй взыграл азарт. Кончики пальцев приятно закололо, а на губах расцвел хищнический оскал.       Быть зрителем тоже неплохо, особенно когда машина несется на такой запредельной скорости по шоссе и обходит всех как стоячих. Сто восемьдесят километров в час.       — Ха, беру свои слова назад, жать на газ ты могешь! — довольно воскликнула Фостер, раскрывая окно на полное и позволяя ветру и оглушающему шуму проникнуть в салон.       Заветные двести горели на спидометре, а затем стрелка преодолела порог и в двести пятьдесят, плавно уползая дальше. Затюненная Интегра Рэйчел разгонялась до трех сотен и это был её максимум, а пределы Скайлайна только предстояло прощупать, если все пройдет гладко, они узнают их прямо сейчас. С ребяческим восторгом Фостер уронила взгляд на панель приборов: сердце тут же ухнуло вниз, а окрыляющая эйфория улетучилась, стоило заострит внимание на показатели давления в турбине.       — Так, а вот это уже нехорошо! Тормози! — истошно приказала Рэй.       Но Халфдрифт её будто не слышал, тогда Рэй вцепилась в руль и вдарила по тормозам. Неподготовленный трансформер сбавил ходу от шока.       — Тормози, кому говорю!

***

      Рэйчел сидела перед Ниссан Скайлайном на корточках, старательно хмуря брови и подпирая одной рукой щеку, другая же держала тлеющую сигарету. Капот у Ниссана был открыт и зафиксирован, но проблема была не в том, что находилось под ним. Девушка просунула свободную руку в отверстие в бампере и внимательно что-то там ощупала, но затем она неудовлетворенно вытащила её и встряхнула кистью, будто бы соприкоснувшись с чем-то горячим.       — Что за проблема? Зачем ты меня остановила? — Халфдрифт потерял всякое терпение и буквально взорвался претензионными вопросами.       Фостер игнорировала его и, сделав длинную затяжку, выпустила дым через нос. С кряхтением она поднялась и, чтобы размять ноги, стала тревожно бродить туда-сюда по пыльной обочине.       — О Праймус! Да что не так?!       — Я не понимаю, — Рэйчел выдохнула, — как у робота с другой планеты могут быть проблемы с охлаждением! — с каждым словом ее интонация повышалась, пока не сорвалась на крик.       Действительно, черт возьми, как инопланетная техника не может саму себя охладить, это точно не тупая шутка? В пару затяжек докурив сигарету до фильтра, Фостер швырнула окурок на землю и раздавила тот ногой.       — Только не говори, что ты не знаешь, что конкретно с тобой происходит, — пробурчала Фостер, расценив молчание как вопрос. — Господи, за что мне это? Скажи, что ты вообще с собой сделал? Скай не разгоняется больше двухсот пятидесяти, но тебе каким-то образом это удалось! — она обессиленно всплеснула руками.       — Чего? — не понял Халфдрифт, тут же прерванный Рэйчел.       — Подожди! Скай может разогнаться больше, — рассуждала она, — но только с хакнутым ограничителем скорости…       — Ты про эту вашу примитивную технологию, что не давала мне разгоняться? Считай, что её нет.       Рэйчел уставилась на Ниссан ошарашенно, не веря, что такое вообще может быть. На самом деле ещё как может, ограничитель скорости в мире стритрейсинга бесполезная вещь, избавление от неё – прелюдия к тюнингу. Она тоже первым делом отключала ограничители на своих машинах, но сама идея того, что ей подвержены и роботы обескуражила. Хотя…они не особо-то и отличаются от обычных тачек, разве что говорить умеют, да иногда становятся роботами под пять метров ростом, совсем ерунда.       — Я тебя поздравляю, — очень серьезно заговорила Фостер, уперев руки в бока, — от ограничителя ты избавился, молодец, а кто все твои внутренности под обновленные характеристики подгонять будет, а? Твой кулер не справляется с такими нагрузками, а я даже не знаю, могу ли тут что-то сделать.       — А если объяснить все немного понятнее?       — Мне надо увидеть твой интеркулер, чтобы вынести окончательны вердикт, — пожимала плечами Фостер. — Но скорее всего у него неподходящий объём – слишком большой, давление на низких оборотах падает…я даже думаю, что твоя максимальная скорость выше, чем триста километров в час, но упавшее давление не даёт тебе как следует разогнаться.       Она медленно приблизилась к переднему бамперу, присела около него и завозила руками по швам, надеясь подцепить обвес так, чтобы его удалось снять, но Скайлайн резко сдал назад и Рэйчел, потерявшая опору, грохнулась коленями на жесткую землю, те пронзило такой болью, будто в кожу и кости ввели ножи по самую рукоять.       — Ты что, охренел? — Закусив губу до крови, Фостер шумно задышала сквозь зубы; на глазах выступили подлые слезы, которые она сморгнула.       — Держи свои грязные органические манипуляторы при себе, примитив, — грозно предупредил ее Халфдрифт таким тоном, словно за вторую попытку прикоснуться к бамперу он расплющит ее в лепешку.       Оно понятно, что робот ей не доверял – она бы на его месте поступила так же, но не сейчас, когда от нее зависит, будет ли он ехать быстро или нет! Превозмогая боль в содранных в кровь коленях, Рэйчел встала и сделала несколько шагов навстречу Скайлайну. Тот вновь сдал назад.       — Серьезно, блять, серьезно? — выругалась Рэй. — Ебаный рот, Халфдрифт, мне насрать на твои угрозы восьмиклассника, — она выдвинулась еще на шаг, и мех продолжил пятиться; тот незамысловатый мотив из шоу Бенни Хилла пришелся как нельзя кстати. — Я просто посмотрю, клянусь, не буду ничего трогать, — выставила вперед руки в примирительном тоне.       — Не особо уверен насчет последнего.       — Ничего страшного не произойдет. У меня большой опыт в этой сфере.       Скайлайн застыл в раздумьях. Рэйчел сделала один короткий шаг в его сторону, чтобы проверить реакцию. Халфдрифт остался на месте, но вряд ли ее слова его успокоили, скорее притупили тревогу и растущую панику. Уж что-что, а успокаивать роботов-паникеров с самомнением величиной с Уитни Фостер не умела.       Рэй осторожно, насколько это возможно, подкралась к Ниссану и пользуясь его ступором попыталась подковырнуть обвесы, но те, к ее огорчению, можно снять только с помощью сторонних инструментов.       — Если так подумать, то у тебя стоковый кулер. Естественно, он не тянет столько лошадей, — заключила Рэй.       — Есть вариант, как это исправить?       — Есть-то есть…скажи, а тебе ничего не будет, если я поменяю этот кулер на другой? Типа…вдруг твой организм не примет «новый орган»? — Фостер изобразила пальцами кавычки.       Она не скрывала подозрений, что что-то может пойти «не так», и Рэй хотелось сразу же пресечь все варианты того, из-за чего именно всё пойдет не так, как хотелось бы. Ну и ей было банально жалко Халфдрифта, пострадает ещё из-за её ошибки, а ей потом опять с совестью бодаться. Мех молчал, обдумывая сказанное Фостер. Она захлопнула капот и, открыв дверь, наполовину залезла в салон; натужно закряхтев, дотянулась до сумки на заднем сидении.       — Я не знаю, — наконец ответил робот, — на Кибертроне это точно бы сработало, но здесь…без понятия.       — Значит, будем экспериментировать, — сразу же отвечает Рэй, торопливо ища чей-то номер в контактах телефона. — Отлично! Ну же, братан, бери тру-…Даров, брат, это Рэй! Да все отлично, ты как? Как матушка? Святая женщина, долгих ей лет жизни, — затараторила она, стараясь не отставать от торопливого неостановимого тона на другом конце связи. — Я тебе чего звоню-то…ты, надеюсь, не спал? А, понятно. Короче, такое дело. Помнишь, ты мне кулёк обещал? Который от «Гредди». Да, воздушка, — на её лице медленно расплылась многообещающая улыбка. — Как думаешь, на Скай пойдёт?

***

      — Ну, как ощущения?       — Знаешь, я как-то передумал, верни все обратно!       Рэйчел хохотнула в голос. Пару месяцев назад один ее близкий друг, поставляющий запчасти, пообещал продать ей интеркулер за смехотворную цену. Рэйчел тогда не придала этому значение – у Интегры проблем с охлаждением не было, но чем черт не шутит, лучшего шанса и представить нельзя. Проблема заключалась в том, что новый интеркулер мог вообще не отличаться от того, что сейчас был у Ниссана. Но им повезло: по размерам он оказался немного меньше, что было просто совпадением из всех совпадений…осталось только это всё разобрать, подогнать и собрать, самое сложное было впереди. А пока девушка пыталась мысленно собраться и смириться с тем ужасом, что ей предстоит пережить, и жадно лакала дешевое растворимое кофе. Халфдрифт же, лишившись всех своих обвесов, благодаря которым он и выглядел таким грозным, угрюмо молчал, а его новый внешний вид вызывал исключительно усмешку.       — Надейся, что я не усну, пока буду это тебе ставить, — хмыкнула Рэй, поставив кружку на низкий стол. — по-моему у меня поднялось давление, ну да похрен. Готов?       — Абсолютно нет.       Она бросила взгляд на увесистый интеркулер, на лицевой стороне которого красуется гордое «Greddy», и на кучу заранее купленных длинные блестящих патрубков, и идёт к Ниссану. По пути захватила инструменты – без разводных ключей сегодня не обойтись. Медленно Рэйчел открыла и зафиксировала капот, затем со звоном бросила ключи на пол, и сама опустилась на исстрадавшиеся колени. Первом делом решено снять интеркулер.       — Если будет что-то не так – кричи, — пошутила Рэйчел, старательно откручивая первый болт от радиатора. — О, тебя действительно можно разобрать, интересно.       — Вот только попробуй лишнее открутить, — предостерег Халфдрифт.       Рэй устало фыркнула себе под нос, продолжая откручивать болты и складывать их на видном месте.       — Расскажи что-нибудь, — попросила она.       — С чего это?       Рэйчел почесала щеку о плечо, чтобы от работы не отвлекаться. Без поддержки болтов интеркулер повалился прямо ей в руки, едва не утянув за собой. Плотно прижимая семь с половиной килограмм металла и охлаждающих компонентов, Рэй со смачным хрустом всех суставов поднялась и бочком, точно пингвин, отнесла его к столику и положила, стараясь не прищемить пальцы. После выдохнула, будто до этого несла на собственном горбу гору, и блаженно выпрямилась.       — Как я и думала – стоковый…и ведь всё равно не выдерживает такую мощность! Ладно. Я не люблю работать в тишине, поэтому расскажи что-нибудь…о себе, например. Или о своей планете.       Решительно не найдя в стоковом интеркулере ничего интересного, Фостер вместо него подняла приобретенную запчасть. Новая деталь меньше, легче, но все равно нести его оказалось непросто. Если такая масса упадет на ноги – одним ушибом не отделаться.       — Почему ты покинул родную планету? — Рэйчел начала примерять интеркулер к патрубкам; руки трясло от тяжести. — Там настолько плохо?       — В мои планы не входило улетать с Кибертрона, — заумно объяснил Халфдрифт; сейчас ему не хватало очков в старомодной оправе, чтобы сойти за профессора, объясняющего простейшую вещь глупому студенту. — Но да, там не все так хорошо, как могло быть.       — Твою мать, не подходит! — выругалась Фостер. — А, что не так с Ки-бер-тро-ном?       Она расстроено, но в большей степени раздражено, опустила интеркулер на бетон, а сама принесла с другого конца гаража все патрубки и трубы. Аккуратно разложила их перед собой, а затем, иногда поглядывая на ту конструкцию под капотом, постаралась временно собрать похожую систему охлаждения. Должно сработать хотя бы потому, что размер труб поменьше, а не больше, в противном случае пришлось бы действительно изощряться и подгонять трубы под особенности «рельефа» подкапотного содержимого. До сих пор Фостер в страхе вспоминает те времена, когда она и Марк пытались впихнуть большой по размерам интеркулер под капот Эклипс. Ушла у них на это целая ночь, усложняло ситуацию и то, что они в машинах на тот момент разбирались плохо.       Соорудив нечто похожее на старую систему, Рэй разобрала её так, чтобы каждая деталь была по отдельности, но в общем и в целом все они все еще были похожи на нужную ей конструкцию. Потом, вооружившись инструментами, она нависла над движком и отыскала взглядом нужные трубы, просунула свободную руку под детали, благо конструкция не заставляла лезть под днище и ковыряться там.       — Знаешь, это немного непривычно.       — То, что в тебе ковыряются? — догадалась Рэй. — Понимаю. Наверное, похоже на местный наркоз, да?       — Без понятия, о чем ты.       — Без понятия он, ха! Ты так и не ответил на мой вопрос, что случилось на твоей планете.       Рэй до сих пор пребывала в шоке, что инопланетный механизированный организм можно разобрать по болтику, используя только самые простые инструменты и человеческую смекалку. Разве не должны они быть сложнее? Разве должны они так легко разбираться? Девушка удивленно вскинула брови, когда ей удалось освободить одну из труб, которую она быстро разделила на несколько отдельных, поменьше.       — Если сказать очень коротко – у нас война. И длится она достаточно долго. Не знаю, есть ли смысл рассказывать тебе абсолютно всё, что мне известно, очень уж долгим может получиться рассказ, — казалось, что в конце фразы он ментально передернул плечами.       — Война? – переспросила Фостер. — Ты сбежал?       — Я не сбегал! — в ту же секунду вспылил мех. — У меня никогда не было таких мыслей! То, что я попал сюда было ошибкой!       Фостер поморщилась, уж сильно били по ушам его восклицания.       — Не кипятись. Я не хотела тебя оскорблять или что-то в этом духе. Просто не вижу в бегстве ничего плохого. — Не отвлекаясь от раскладывания старых патрубков, объяснила Рэй.       Тем временем она принялась уже за оставшиеся трубы.       — Кем ты был на войне?       — Я принадлежу к той стороне, которую все считают зачинщиками войны. В какой-то мере они правы, не скрою, —- усмехнулся робот, — а зовут нас десептиконы. Противостоят нам автоботы.       — Десептиконы? — повторила вслед за ним Рэй. — Десептиконы…хм, мне нравится, есть что-то такое в этом слове. А касательного того, кто начал войну, а кто нет – мне насрать, вот честно. Не думаю, что ты как-то связан с этими событиями.       — С чего такая уверенность, белковая? — удивился Халфдрифт.       — Как ты говорил – война идёт долго. А ты, судя по всему, очень молод - дури в тебе много, — пожала плечами Фостер, — без обид, но я тебе больше двадцати не дам.       — Это плохо?       — С какой стороны посмотреть.       — Кстати, тот органик, у которого ты меня забрала – он ведь ясно сказал, что никаких изменений. Что ты будешь делать, когда он узнает? — спросил десептикон.       — Если он узнает, — поправила Рэй. — Нет, Лэнс, конечно, не дурак и в машинах сечёт, но я не думаю, что он заметит разницу.       Вокруг Скайлайна были разбросаны как запчасти новые, так и старые, а сбоку, как бы невзначай, лежали передний бампер и сплиттер. Новые трубы в диаметре немного меньше старых, а значит может остаться свободное пространство, но Рэйчел надеялась, что обойдётся и без этого. В противном случае понадобится чем-то укреплять эту конструкцию – болтами ли, хомутами, не важно. Ей хотелось, чтобы изменения были не такими заметными. Да и потом – Лэнс её за подобного рода модификации должен благодарить – интеркулер она купила, сама его установила, пусть не морщится потом! Хотя…хотя вряд ли Халфдрифт задержится у Лэнса, особенно если Фостер удастся раздобыть любую информацию о его друзьях.       — Если так подумать, то ты попал на Землю случайно? — предположила Рэй, пытаясь подогнать первую часть огромной трубы к турбине.       — Да. Кораблекрушение, неудачная посадка, а в моём случае ещё и координаты неправильные – я должен был упасть вместе со всеми…       — Но попал ты в Японию, — договорила она за меха.       — Да. Там замаскировался под, как ты говоришь – Ниссан Скайлайн? А затем оказался здесь…не без помощи того органика.       Фостер зевнула и стерла подступившие слёзы. Работа не требует отлагательств, и управиться с ней нужно за один заход. Осталось совсем немного.

***

      — Итак, на часах…три ночи? Охренеть. Принимай работу, Халфдрифт.       Времени и сил на возвращение передних обвесов не оказалось, поэтому у Ниссана по-прежнему было видно всё содержимое под капотом, сильнее всех сиял новый интеркулер – увесистый, блестящий и с редкими ребрами. Старые детали Рэйчел аккуратно разложила на свободной полке, и сейчас она сидела на заляпанном диване и старательно пытаясь не заснуть держала в руке очередную кружку с почти остывшим кофе.       — Как себя чувствуешь?       — Пока ничего плохого. Вообще ничего не чувствую.       Он резко взревел двигателем, будто бы проверяя, действительно ли всё в порядке и работает ли оно так, как должно. А пока Рэйчел мысленно восхищается самой собой: она без чьих-либо подсказок разобралась со сложным устройством робота и сделала ему буквально трансплантацию органов, как бы абсурдно ни звучало. Рэй пыталась сделать хотя бы один глоток кофе, но от одного его запаха её начало тошнить.       — Хм, всё в порядке, — удивлённо протянул Халфдрифт, -— поразительно, я должен отдать тебе должное – ты всё сделала правильно. Вы, примитивы, что-то да умеете.       — Значит, тебе можно все детали поменять, да? — подхватила Рэйчел. — Тогда надо посмотреть твою тормозную систему, вдруг и там чего-нибудь удастся намутить?       — Давай как-нибудь в другой раз, — отрезал он, и чтобы Фостер не смогла ответить, вновь взревел движком. — Когда выезжаем?       Фостер пыталась устроиться поудобнее на диване, но вопрос десептикона застал ее врасплох. Отправятся на гонки они явно не сегодня, и точно не завтра. Самыми оптимальными датами были следующие выходные, вроде бы на те числа не должно выпасть чего-то экстраординарного. Она легла на спину и уперла взгляд в потолок. Идти до своей комнаты ей чертовски лень, да и в гараже ночевать не впервой, даже липкий тягучий запах машинных масел не вызывает отвращения, настолько привыкла.       — На следующей неделе, скорее всего, — предположила она. — Надеюсь, ты ничего не выкинешь, хах.       — С чего такие подозрения? — попытался поддразнить её мех.       — Не знаю, вдруг тебе взбредет в голову разъезжать по городу без моего ведома…или ты перепугаешь всех моих соседей, да и старика моего тоже.       — То есть?       Но этот вопрос Халфдрифт задал в пустоту, так как Рэй, решив, что разговор окончен, положила на глаза руку и, игнорируя яркий свет в гараже, задремала, поэтому слова робота до неё не дошли. Затем она перевернулась к спинке дивана под сопровождение усталого вздоха Халфдрифта и хлопка от закрывающегося капота.