***
Смотрящему на нее мужчине было определенно тридцать, если прямоугольное лицо и квадратная челюсть можно считать показателями возраста. У него был мощный лоб и глубоко посаженные глаза – не самое красивое сочетание черт, но оно имело свою изюминку. А еще мужчина был очень коротко стрижен, едва ли не под ноль. На неприкрытых руках было много татуировок – змеи, ножи, кости и черепа, какие-то надписи, в сумме они делали своего владельца постоянным гостем мест не столь отдаленных. Но самое главное – Рэйчел этого человека помнила, пусть и совсем не знала. – Если будут вопросы, можете обратиться к любому официанту, - поправила себя Рэйчел. Она хотела убраться отсюда поскорее, безусловно. Ее не могло остановить даже то, что этот мужчина – один из прихвостней Курта. Большое совпадение, что он решил поесть именно в этом кафе. Рэйчел нужно было разобраться со всем этим и разойтись с мужчиной как незнакомые люди, как и полагается в таких ситуациях. – Вопросы у меня есть, - криво улыбается он, - но я попрошу, чтобы вы остались. Если не затруднит. Он посмотрел на нее так, что девушка заскрежетала зубами от безнадеги. И при этом она не могла отметить, что глаза у мужчины разного цвета: правый – голубой, левый – карий. Это не делало незнакомца красивее с ее точки зрения, скорее это только настораживало. – Хорошо. Что вас интересует? – как можно спокойнее и отстраненнее поинтересовалась Рэй. Она бросила взгляд за окно, и к своему несчастью обнаружила там припаркованный желтый Ниссан Скайлайн тридцать третьей модели. Абсолютный сток, даже уцепиться не за что. Фостер понимала, какие вопросы могут возникнуть к ней: явно стритрейсер будет ее спрашивать не о том, какой соус лучше взять к тому или иному блюду. Все предельно просто. Ну почему это уже второй человек, который договаривается с ней о гонке в кафе? – Меня зовут Данте Найт, - представился он, лениво листая меню. – А вы Рэйчел, м-м? – Ближе к сути, - нетерпеливо попросила девушка. Данте усмехнулся краем губ и отложил меню. Он выглядел вполне доброжелательным, та пугающая аура рассеялась сама собой. Был ли он таким в жизни или просто играл роль, чтобы впечатлить девушку, не важно. Разница с Куртом была просто колоссальной – Курт не отличался ни добротой, ни честностью, он был гадким человеком, которого хотелось удушить собственными руками. – Все просто, - махнул рукой Данте. – Я вызываю вас на дуэль, мисс Фостер. От его вежливости хотелось закатить глаза, однако, она немного подкупала. На сам вызов девушка среагировала ровным счетом никак. Она приняла его спокойно и как должное, только немного испугавшись насчет того, что этот разговор может кто-то услышать. К счастью, никому из присутствующих здесь не был интересен разговор официантки и посетителя кафе. – Когда, где и во сколько? – уточнила Рэй. – Через три дня, не считая этого. Мишен-стрит, три ночи, - монотонно перечислил Найт. Рэй подняла глаза к потолку и в голове просчитала, удобен ли график. – Сойдет, - кивнула она. Данте отвернулся к окну, Рэйчел тоже обратила свой взгляд за него, вновь сконцентрировав свое внимание на машине. Было странно, что мужчина разъезжал на нем в дневное время. Можно было понять, почему так делал Леон – он недавно приехал и не до конца освоился. Но почему ему вторит взрослый мужчина, вероятно, с неплохой работой и собственным жилье, настоящая загадка. – Кстати, - внезапно произнес Данте и щелкнул пальцами для привлечения внимания, - пока не забыл. Соревноваться будем в дрэге. А вот это уже интереснее. Дрэг можно было назвать экзотичной «дисциплиной» в уличных гонках. Сложно сказать, что встречалось реже – дрэг или дрифт, но сложности с первым всегда имелись: нужна была широкая и прямая дорога. Если прямую еще можно постараться найти, то с широкой проблем масса – обычно на такие движение присутствует и глубокой ночью. Рэйчел никогда в таком ответвлении гонок не участвовала, но она имеет представление о том, как все происходит. Сложностей возникнуть не должно. – Почему именно дрэг? – не удержалась от вопроса девушка. Ей стало неловко от взгляда, каким ее одарил Данте. Он словно посчитал ее за дуру. Разумным вопросом было «а что я сказала не так?». – Мой максимум – гонки на прямой, - произнес Данте и невинно улыбнулся. – Мне так сказала одна девушка с очень острым языком. Рэй не сразу поняла, что владелец тридцать третьего Скайлайна намекал на нее. И даже когда поняла – не имела ни малейшего понятия, при чем тут она. Рэй не разговаривала с Данте до этого момента, по крайней мере, не так, чтобы там всплыли оскорбления. И при чем тут гонки по прямой? Ответ к этой поистине странной загадке был на поверхности – Халфдрифт. «Твою мать, кто его за язык тянул?» - в мыслях причитала Фостер. – «Вот почему Марк и Сэм обратили на него внимание». Оставалось только догадываться, что именно мех наговорил Найту и насколько плоха ситуация Фостер. Мужчина разозленным не выглядел, скорее он был заинтересован и не отрывал от девушки взгляда. Казалось, он наблюдает за каждым ее движением и читает все эмоции, что отображаются на ее лице, от такого хитрого разноцветного взгляда было сложно укрыться. – И хочется узнать, какой Скай круче, - продолжил он, не изменившись в тоне. – печально известный тридцать четвертый…или же мой, что позорит все другие поколения Скайлайнов. Рэй была готова провалиться сквозь землю из-за стыда за поведение десептикона. Ну и еще ей хотелось рассмеяться, по неизвестным для нее причинам. «Вот паршивец! Теперь понятно, как он себя вел. Увижу – поговорю с ним об этом!» - думала девушка, но внешне оставаясь непоколебимой. Она рассказывала ему про другие Ниссаны. Затронула королеву дрифта – Сильвию, проехалась катком по серии SX, немного затронула Лаурель и Цефиро, а также серию Z…и разумеется, не обошла стороной и Скайлайн. Про тридцать третий она ничего хорошего сказать не могла – он тяжелый, большой и медленный и встречается реже, чем тридцать вторая или тридцать четвертая модель. Фостер не берется утверждать, но тридцать третий Скай Данте может оказаться единственным в Сан-Франциско, если вообще не во всей Калифорнии. Запомнив всю информацию, Халф наверняка поспешил ее вылить на несчастного Найта, но в итоге огребает за всех Фостер, как обычно. – Я тогда немного болела, поэтому была не в духе, - попыталась отбрехаться девушка. – Прошу простить меня за все, что я наговорила. – Прощу, если на гонке появитесь, - ухмыляется Данте. Замашки манипулятора у этого мужчины были вполне милыми и несколько неловкими, что Фостер не сдержала улыбки. Что Данте, что Нейт – неплохие люди, так что они забыли рядом с Куртом? И все же, один нюанс был. И о нем стоило поговорить. – У меня есть встречное условие, - сказала Рэй. – Я весь во внимании, - протянул Найт. – В случае победы я забираю твою машину. Возможно, это был блеф, а возможно и правда, учитывая желание девушки раздобыть побольше денег и поскорее. Предыдущее поколение Скайлайна ее интересовало не более как способ наживы. Брови Найта взлетели вверх, а сам он смотрел на девушку снизу вверх, и в его взгляде плескалось столько эмоций, что трудно было понять, что он на самом деле чувствовал. – Вы блефуете, - азартно оскалился он, чем удивил Рэй. – Машина Нейта все еще при нем, а мою не забрать никак – у нее все документы есть, просто так передать ее кому-то я не в силах. Да и зачем вам какой-то тридцать третий? А вот это было настоящей проблемой. Стритрейсеры из окружения Рэй не любили заводить документы своим тачкам. В основном они руководствовались тем, что всегда могут бросить ее (например, во время той же аварии) и их никто найти не сможет. У машины без номеров и паспорта, владельца не установить, а уж поиском отпечатков пальца никто не заморачивается – все брошенные тачки идут под пресс. Рэй так распрощалась со своим Цивиком, после той злополучной аварии она его больше не видела. Брать машины предпочитали у не совсем официальных продавцов; такие обычно держали какие-то здания под прикрытием складов, а машины брали из других таких же сторонних источников или проворачивали какие-то хитрые махинации с официальными дилерами; кто во что горазд, словом. Тот же Лэнс привозил тачки из Японии совсем уж окольными путями, как его до сих пор не прижали – загадка. Данте был странным. У его машины есть номера, она числится в базах данных (а значит модернизировать ее по самые уши нельзя), но при этом он участвует в нелегальных гонках. Поистине, странный мужчина. – Но ты же заберешь мой Ниссан, если я проиграю? – спросила Рэйчел, приподнимая одну бровь в ожидании ответа. Данте протяжно хмыкнул, словно призадумавшись. – Скорее да, чем нет, - пожал он плечами. – Но это не из-за Курта – у меня нет желания угождать этому придурку. Я просто хочу посоревноваться с каждым, у кого есть Скай. – Я такая не единственная, - поморщилась Рэйчел. – Знаю. Есть еще тридцать второй, - Данте поднял глаза к потолку. – Седан, задний привод, только дрифт. Не мой профиль, в общем. – Есть еще тридцать четвертые, мой – не единственный в городе. И это сущая правда. Рэйчел, правда, знает только про один Скайлайн R34, но зато какой! Она буквально влюбилась в машину с первого взгляда и первого ее звука. Красивые тяжелые обвесы, огромное антикрыло из карбона, запоминающаяся перламутровая краска и винилы, а какая начинка у этого агрегата, просто загляденье! Какой там Ал со своей Сильвией – у того легендарного Ская были все девятьсот, если не тысяча, лошадей. Очень злая машина, равной которой нет вообще. Это был идеал, к которому Рэйчел стремилась – поэтому-то она так вцепилась в Халфдрифта при их первой «встрече»: он был той машиной, которую обожали все, и о которой девушка грезила давно. – Я знаю только твой, - хмыкнул Найт, наконец перейдя на «ты». – не скажешь, где остальные? – Своих не сдаем, - в тон ответила ему девушка. Найт притворно цокнул и закатил глаза: – Что и требовалось доказать. В очередной раз он полистал меню, что не могло не скрыться от взгляда Рэй. Она недовольно фыркнула себе под нос: и дураку понятно, что Найт здесь оказался неслучайно. – Кто навел? – спокойно, но жестко спросила Рэй. – Тот мальчишка на Мустанге, - ответил мужчина после долгих раздумий. Слышать от тридцатилетнего «мальчишка» было странно, особенно по отношению к Леону. У них не такая большая разница в возрасте, чтобы Данте начал играть прожженного старпера. Да и не выглядел он как старик, скорее пытался походить на молодого харизматичного мужчину: озорные искры в глазах, уголки губ приподняты в доброжелательной усмешке, подбородок поддерживает широкая ладонь. Данте ловит ее взгляд и заинтересовано выгибает бровь, ожидая каких-либо вопросов…или даже предложений. Он все еще казался странным, но это в нем и притягивало. Возможно, будь Рэй моложе и наивнее, она клюнула бы на это и загорелась идеей познакомиться с мужчиной поближе. Одна проблема – от такой наивности она избавилась давно, потому Данте вызывал только легкий, легко игнорируемый, интерес. В конце концов, он только человек, его реакции предсказуемы и хорошо известны, - это не так интересно, нет чувства вызова и соревновательного духа. – Есть что-нибудь, о чем мне стоит беспокоиться? – нарушила тишину Рэй. – Нет, что ты, - улыбка мужчины стала еще шире, он обнажил почти все тридцать два зуба. – Обычный тридцать третий Скай, только и всего. Настал черед Рэйчел задирать бровь в ожидании. Она, конечно, весьма упертая и временами слепая, но кое-что в людях прочитать может: например, она точно уверена, что Найт что-то скрывает. Ну не может его Ниссан быть обычным и не выделяться! Найт на какую-то секунду закусил нижнюю губу, а потом жестом попросил у девушки ручку. Получив ее, он что-то написал на салфетке и протянул Рэйчел. У девушки от увиденного округлились глаза. Надпись была всего одна, но очень емкая: 400R. Эта машина может дать прикурить V-spec…даже второй версии, если уж на то пошло. Среди версий тридцать третьего 400R считается лучшей, если в принципе не самой лучшей версией Скайлайна, что когда-либо существовала. Но его неуловимость и редкость – было выпущено не более сотни машин – делали таким недосягаемым, что проще действительно было достать самую редкую и мощную версию тридцать четвертого Ская; поэтому никто о нем особо речи и не вел, знали только про его характеристики, и этого хватало с лихвой. Появление подобного зверя должно навести шуму, так почему же этого не произошло? Фостер бросила быстрый взгляд на машину Данте и удостоверилась в том, что на боку у него присутствует характерная полоса, что переходит в число четыреста. – Четырехсотик, серьезно? – с трудом ей удалось сохранить голос спокойным и ровным. – Это интересно. Действительно никакого подвоха? – она хитро прищурилась. – Самый чистый сток, не о чем переживать, - заверил Найт, но его тон так и сквозил хитростью и недоговорками. Выходит, Данте куда опаснее Курта. Свою машину Рэйчел знает как саму себя, она помнит ее пределы и возможности, но она не знает ничего о 400R. Вернее, ей точно знакомы его характеристики – четыре сотни лошадей, разгон до ста за четыре и две секунды, максимальная скорость – двести девяносто, двигатель какой-то эксклюзивной версии, полное название она не скажет. Но это сток, а до правды точно не докопаешься – все остается на честность и совесть Данте. Если допустить, что он раскочегарил свою тачку до шестисот и более лошадей – то Рэйчел просто нечего делать на гонке с ним. – Скажу так – мне не хочется упускать хорошую гонку, - продолжил мужчина, - поэтому прошу мне поверить. Я никак свою машину не улучшал, все у нее заводское – только четыреста сил, больше ничего. – Это попытка ослабить мою бдительность или ты только что вставил себе палки в колеса? – съязвила девушка. – Разве ты не хочешь быстрее победить? – Нет. Я ищу вызовы, трудности. И я хочу одолеть в честной схватке каждого в этом городе, у кого есть Скай. То есть тебя. От последних его слов у Рэй по спине прошел холодок. Это звучало как самая настоящая угроза, даже если она ею не являлась. Он гоняет не ради азарта, не из-за нехватки острых ощущений – он делает это просто потому, что хочет доминировать над другими. – Один вопрос, - произнесла она, и заметив кивок Данте, продолжила. – Что ты делаешь рядом с Куртом? Ты слишком адекватен для него. Данте долго смотрел на нее, и непонятная эмоция плескалась в его глазах. А затем он рассмеялся. Рэй почувствовала себя неуютно рядом с ним, а потом сложила руки на груди и смерила мужчину недовольным взглядом. Она сказала что-то не то? – Как бы объяснить, - с трудом сдерживая улыбку сказал мужчина. – тут все сложно и связано с родством. Ладно, он мой племянник. – Оу, - только и вырвалось у Рэй. Она в удивлении округлила глаза и попыталась найти что-то общее между Данте и Куртом. Не скажи мужчина о родстве – в жизни не догадаешься, настолько они непохожи друг на дружку. Курт со своими острыми чертами и широколицый Данте. Удивительное рядом. Данте в усмешке приподнял один уголок губ и задорно глянул на Рэйчел. – Меня попросили присмотреть за ним, - спешно объяснился мужчина. – Поэтому я здесь, собственно. Вопросов оставалось по-прежнему много: кто и зачем его попросил быть нянькой? Какой Найту с этого прок? Что с этого получает сам Курт? И как бы Рэйчел не хотелось узнать подробности, она только прикусила язык: этот разговор сильно затянулся, задерживаться еще дольше – непростительная трата времени. Поэтому девушка произнесла: – У меня к тебе будет просьба. – Поддаваться не буду, сразу предупреждаю, - сказал Найт. – Присмотри за моей Хондой, - произнесла девушка одновременно с Найтом. Странно просить незнакомого по сути человека присмотреть за своей машиной, но Фостер так спокойнее. Быть может, с подобной просьбой ее машина доживет до момента Х – гонки с Куртом; доверия к этому наглецу нет, вдруг он Интегру вообще не жалеет. От подобных мыслей сердце у Фостер просто кровью обливалось и начинали нестерпимо болеть. Ужасно, что в этой ситуации ничего нельзя будет сделать. Мужчина, немного поразмыслив, кивнул: – Сделаю все, что в моих силах.***
Данте ушел, так и не заказав ничего. Непонятно, расстроило ли это Рэйчел, или же она испытала облегчение. Она хотела бы поговорить с ним еще раз, но в другой обстановке, - как человек Данте оказался довольно интересным, он был почти на одной волне с ней. С другой же стороны, этот татуированный по самые не балуй мужчина – ее соперник и препятствие на пути, а сближаться с почти врагами очень странное занятие даже для Рэйчел. В итоге ей оставалось только смотреть ему вслед да вслушиваться в шум снаружи, дабы уловить малозаметный рев тридцать третьего Скайлайна, а потом вернуться к делам насущным. Сара не удержалась от подкола, дескать Рэй спугнула потенциального одинокого миллионера. Учитывая то, какая у этого мужчины машина – он вполне мог оказаться богачом; 400R было выпущено всего сорок четыре экземпляра, поэтому достать один из них очень сложно и затратно по деньгам. В дрэге с таким зверем соревноваться будет очень сложно…но не невозможно. Подобные мысли одолевали голову Рэй в течение оставшегося дня, так что она даже не заметила окончания рабочей смены, пока ее не встряхнула Сара. – Завтра выходной, наконец-то! – радостно произнесла Сара, потягиваясь прямо на ходу. – Кому выходные, а кому еще пахать и пахать, - проворчала Фостер. Она поскребла в затылке и осмотрела погруженную в сумерки улицу, освещаемую бледными фонарями и различными вывесками; вдали возвышался подсвеченный ярко-желтыми огнями Золотой мост. Воздух был холодным и влажным, предвещая за собой скорое появление тумана. А в это время по дорогам проносились шумящие потоки машин, - этот город никогда не засыпает окончательно. Фостер казалось, что сегодня прямо располагающая таки атмосфера к гонкам. Наверное, она впервые испытала желание сесть в свою машину, доехать до места сходки и принять участие в парочке заездов, прямо как в старые-добрые времена до всего беспорядка с Куртом, Халфом и полицией. Увы, еще долго не получится к этим самым временам вернуться. – Чем будешь заниматься сегодня? – с плохо скрываемым интересом спросила коллега. Рэй подняла глаза к небу: – Всяким разным, - уклончиво ответила она, вытаскивая из карманов и телефон, и пачку сигарет. Самое время было позвонить Халфдрифту и попросить того забрать ее, и неважно, где он сейчас будет находится, в Бэйвью или в Маленькой Италии, Рэй хотелось доехать именно с ним. Набрав Халфа, она зажала телефон между плечом и щекой, а сама в это время попыталась поджечь сигарету. Но только в трубке послышались гудки, как Рэй озарил яркий мигающий свет фар, затем раздалось завывание двигателя. Девушка рефлекторно повернулась всем телом, и увидела, как с дороги на парковку въезжает тридцать четвертый Ниссан Скайлайн в характерном синем цвете, то есть Халфдрифт. Он замер на очень близком расстоянии от Фостер, так что той пришлось отскочить, когда дверь со стороны водителя открылась. И еще вдобавок сделать шаг назад, чтобы не столкнуться лбами с человеческой голограммой десептикона. Холеный и опрятный, что сам агрегат, что его липовый владелец, он определенно привлекал к себе внимание. Халф одарил Рэй легкомысленной и беззаботной улыбкой, девушка же в ответ отключила телефон и выпустила пару колец сизого дыма. – Ты явно не торопился, - приподняла бровь Фостер. – Люблю появляться эффектно, - его улыбка перерастает в оскал. Закатив глаза и пробурчав что-то похожее на «позер», Фостер легонько стукнула голограмму в плечо. Подзабыла она о стороннем наблюдателе данной сцены – то есть о Саре. Та смотрела на них с широко раскрытыми глазами и прикрытым ладонью ртом. Замявшись, Фостер не успела среагировать, как коллега хватает ее и притягивает к себе. – Тебе бы на одиночество жаловаться! – заговорщицки зашептала Сара. – Не поняла? – рассеянно отозвалась Рэй. – Что за красавчик, а? Он же как Том Круз! Друг или…или?.. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что имела в виду Сара под этим коварным «или». Про себя Рэй чертыхнулась и звучно выругалась, трижды прокляв неуемное любопытство Сары и ее романтическую натуру. – Это… - Рэйчел запнулась. А в действительности – как обозначить Халфа? Он ей точно не парень – они не встречаются, да и реакция его может быть весьма бурной, выпутываться будет сложнее. С другой же стороны Рэйчел не хотела давать знак, что десептикон свободен и что они просто друзья. Во-первых, это прибавит только новых проблем, если Сара заинтересуется им всерьез. Во-вторых, Фостер чувствует укол ревности от осознания факта, что Халфом может заинтересоваться кто-то кроме нее. Даже не укол, а полноценную жгучую ревность, что душит одним своим присутствием. «Стоять!» - осадила себя в мыслях она. – «Угомонись, подруга, пока еще не поздно». Это был тревожный звоночек и знак, что пора завязывать, иначе чем дальше – тем сильнее соблазн продолжать это. Другая же дилемма – поддаться желанию или же стойко выстоять. А Рэйчел никогда не отличалась стойкостью в отношении дел амурных, ей нужно здесь и сейчас и забирать все без остатка. – Я поняла, чем ты сегодня будешь занята, - хитро сказала Сара и поиграла бровями. – Удачного времяпровождения. С этими словами она выпустила из цепкой хватки Рэйчел и направилась вдоль улицы к остановке. Рэйчел же повела плечами и подошла к терпеливо ожидающему ее Халфу. Сегодня ее и вправду ожидает бессонная ночь, но по другой причине: нужно придумать, как заставить десептикона стать мощнее и быстрее, а тут на двоих не сообразить, нужен третий. А еще нужно много денег, это точно. Девушка собиралась как обычно сесть на место водителя, но голограмма внезапно подхватила ее под локоть и потащила к стороне пассажира. Рэйчел цокнула, но позволила увести себя. – И вновь я пассажир, - в ее тоне прослеживалась толика обиды. – Чем на этот раз не угодила? – Смеешься? Ты мне угодила всем, - бодро отозвался Халфдрифт. – Просто сейчас тебе лучше сидеть и ничего не делать. Наверняка ты устала. Неожиданное проявление заботы сильно располагало к себе. Она с тенью легкой усмешки на лице наблюдала за тем, как дверь Ниссана отворилась, приглашая девушку сесть в салон. – Ты, верно, забыл, что вся моя жизнь проходит за рулем, - возразила Фостер. – Я так отдыхаю. – Тогда может ты позволишь за собой поухаживать? – с небольшой паузой ответил мех, последнее слово далось ему с очевидным трудом. – Вроде как самкам вашего ви… – Я женщина! – жестко отрезала Фостер, не дав ему договорить. – Девушка. Ла-адно, так уж и быть, позволю за мной «поухаживать», - быстро остыла она, отщелкнув тлеющий окурок в урну, - запрыгивай, романтик. Рэй быстро оказалась в салоне, следом же возник и Халф. Девушка внимательно смотрела на голограмму, прямо-таки пронзая насквозь ее своим взглядом прожженного скептика. Ассимиляция пришельца в человеческом обществе проходила успешно, с каждым разом он вел себя более и более приземленно, понятно и предсказуемо. Нельзя не оценить стремление трансформера быть на одной волне с Рэй; так он становился человечнее, что ли, она не могла точно сказать. Ясно одно – такой Халфдрифт, не брезгливый нарцисс, а открытый, в меру саркастичный и ехидный, для которого именно гордость не является пустым звуком, нравится ей больше. Как личность, в первую очередь. Когда обе стороны готовы к сотрудничеству, оно превращается не в тягость, а в веселое приключение на двоих. Вместе с тем и растет желания поддаться темному соблазну: просто взять и завалить эту симпатичную на мордашку голограмму и сотворить с ней такое, о чем они еще долго будут вспоминать. В позитивном ключе, конечно же. Это даже не одна проведенная ночь вместе, не секс по дружбе или даже без нее, это что-то доселе неизвестное и таинственное. В Рэй разгорелась жажда адреналина и авантюризма, которую она в себе с трудом подавила. Рэйчел растерла пересохшие губы ладонью. – Никуда не хочешь съездить? – невозмутимо спросил Халфдрифт. Знал бы он, какие баталии сейчас разворачивались в голове Фостер. Это была война между здравым смыслом и желанием. Впрочем, лучше ему оставаться в неведении; меньше знаешь – крепче спишь. Впору было удивиться настрою меха учитывать мнение девушки. Или он хотел куда-то выбраться, дабы побродить в своей родной форме по окрестностям, или хотел погонять с кем-либо. Фостер озарило. – Нам нужно к Марку, - твердо решила она. – Что? Зачем? – опешил десептикон. – И почему именно к нему? – Он может помочь нам со следующим подсосом Курта, - поспешила объясниться Фостер. – Давай тапку в пол и погнали, я расскажу, какой маршрут.***
За окном проносились здания и машины. Рэйчел постаралась как можно быстрее объяснить, как доехать до Марка, и потому сейчас сидела и со скучающим видом смотрела на городской пейзаж Сан-Франциско. – Скажешь, в чел дело? – поинтересовался Халф. Его голограмма уместила руки на руль чисто для вида и маскировки, все остальное – переключения передач и зажимание педалей проходила без чьей-либо помощи. Вид у него был весьма спокойный и отстраненный, - то есть это был тот Халф, которого девушка знала уже как пару месяцев. Рэйчел отбросила мешающие пряди волос с лица. – Сегодня в кафе пришел очередной из банды Курта, - пренебрежительно махнула рукой Рэйчел, - он сразу бросил мне вызов. Это, кстати, тот, у кого Скай. – Жаль, что меня там не было, - внезапно агрессивно сказал мех. – С ним какие-то проблемы? Фостер вздохнула и попыталась собраться с силами. – Проблемы пиздец какие. У него Скай лимитированной версии – четыреста кобыл, максималка под триста, а разгон за четыре и две секунды. – Ты же говорила, что его модель – самая слабая, - напомнил Халф. – Говорила, но четыреста-эр – особенный, это гоночный болид, что засунули в шкуру опущенного всеми тридцать третьего. Охренеть какая ирония просто. Не оформи Данте свою машину официально, было бы проще. Фостер немного поборолась с совестью и таки поставила бы четырехсотого на кон, а в случае победы незамедлительно бы продала. Сто тысяч баксов – идеальная цена. Но увы, все оказалось куда сложнее. Без победы над Данте ей гонки с Куртом не видать, как своих ушей. Поэтому ей нужен Марк, и как можно скорее, с ним можно сообразить, что в такой ситуации делать. Он с дрэгом знаком, и со своей машиной ковырялся дольше, чем Рэйчел со всеми своими вместе взятыми; и, хотя она приблизительно понимала, что конкретно надо сделать, помощь лучшего друга здесь не помешает. – Что ты наговорил Данте? – почти сразу же спросила Рэй. Вышло немного жестче, чем планировала она, но извиняться было поздно: очень сильно хотелось услышать правду. – Кому? – опешил Халф и замедлился. – А, вспомнил. Нуу, я сказал, что его машина – плохая. – И все? – не унималась девушка. – Праймус, Рэйчел! Я просто показал этому органику его место, в чем проблема? Нет, все-таки иногда он ведет себя козел с расистскими наклонностями. И самое главное, Халф не видел в этом ничего плохого. Конечно, отдуваться за все приходиться Рэйчел, а не ему, поэтому почему бы и не повести себя как последний мудак? Рэйчел скрипнула зубами, она приблизительно понимала, что за околесицу тогда нес ее подопечный. Вот почему Данте так цеплялся к ней. – Это из-за тебя он выбрал дрэг, - хмыкнула девушка и развела руками. – Даже не знаю, благодарить тебя или же ругать. Соревноваться в дрэге с четырехсотиком это все равно, что...ай, в общем, рисковое и бессмысленное дело. – Так что же, никто не сможет этого белкового одолеть? – Почему же? Много кто может. Моя Интегра вытрет его Скаем пол, Зет-тюн, я полагаю, тоже. Но ты ни то, ни другое. Однако, тебя можно приблизить к идеалу, и тогда ты станешь конкурентоспособен. Беда была в том, что она до сих пор не могла точно сказать, сколько у Халфдрифта лошадей. Не двести восемьдесят это точно, он отключил себе ограничитель скорости, а Фостер прошлась прочими маленькими улучшениями. Триста? Звучит реалистично, скорее всего, так и было. Хорошая скорость позволяла Халфдрифту конкурировать с тачками, у которого триста пятьдесят-триста восемьдесят лошадиных сил, то есть с подавляющей частью стритрейсров. В дрэге этого катастрофически мало – трасса прямая, вдобавок и короткая, машине нужны быстрый разгон, небольшой вес и хорошая коробка с большим числом передач. Плюсом – прямые руки водителя. У Халфа имелись только непосредственно Фостер с ее великолепными навыками вождениями и нормальная такая коробка передач, которая не грозит рассыпаться в крошки, если ее дернуть не с полностью сброшенным газом. По сути, установки турбин побольше, да увеличение в них наддува должно хватить с головой, но тут уже сложно остановиться и не начать переделывать все подряд – настоящая стритрейсерская дилемма. – А зачем тебе Марк? Ты и сама хорошо справляешься, - недоумевал десептикон. – В четыре руки работать проще, - объяснила Рэй, - и мне нужен напарник для тренировок, потому что я сама в дрэге не очень хорошо разбираюсь. Дальше они провели путь в тишине. Марк жил на квартире, но далеко не в центре, и играл роль законопослушного гражданина. А что, работа есть, свое жилье есть, ненаглядная Эклипс запрятана в гараже на окраине района, так что сразу не догадаешься, что этот парень скрывает. Путь до него был не близок и весьма извилист, Халфдрифт трижды выругался на родном языке, прежде чем смог внести в свою базу знаний маршрут, тогда Рэй засомневалась в своем умении нормально изъяснять свои намерения. Большую часть маршрута они преодолели за разговорами. Рэй еще раз покурила, раскрыв нараспашку окно, да так и не закрыла его; Халфдрифт это сделал за нее. На улице, тем временем, совсем стемнело, единственными источниками света были только бледные фонари и пестрящие разноцветным неоном вывески, но шумно и людно было как днем. По тротуарам расхаживали ночные гуляки, на дорогах то и дело образовывались пробки, - обычная ночь в Сан-Франциско, Рэй к такому давно привыкла. Им повезло остановиться прямо перед пешеходным переходом, стоит загореться зеленому, как Халфдрифт может дать по газам и эффектно умчаться вперед. Рэй могла бы так сделать показухи ради. Она уже в который раз обратила внимание на голограмму. Парень, которым прикидывался десептикон, просто не мог не приковывать к себе взгляды: статный, симпатичный, в нем было все, что способно привлечь женщин, и даже абсолютно симметричное лицо (хотя мех и этот факт учел, как могло показаться – по крайней мере, у девушки не возникало необъяснимое чувство дискомфорта, какое возникало, когда она смотрела на голограмму) их не отпугнет. А уж это сочетание неестественно-красных глаз и смолянисто-черных волос, оно воспроизводит вау-эффект. Голограмма сообразила, что за ней пристально наблюдают, и потому начала смотреть в сторону Рэйчел. Ей это было только на руку. Какой раз происходит противостояние хитрого алого взора десептикона и пронзительно-голубого взгляда девушки? Неясно, но Рэйчел предпочла, чтобы их в этой жизни было больше, намного больше. Ведомое только им сражение разжигало хорошо знакомую страсть к азарту. – А что тебе сказала та белковая? – поинтересовался мех. Что-то в его тоне и взгляде было необычное, цепляющее. Он не спросил, почему Фостер так внимательно за ним наблюдает, его интриговало другое. Фостер сказала бы, что это «другое» совсем пустяковое и незначительное, на которое можно махнуть рукой и только. Но нет, мех спросил именно это, и тем самым выдал девушке полный карт-бланш для дальнейших действий. – Ты про Сару? – небрежно отвечает вопросом на вопрос она, театрально возводя глаза к потолку. – Да так, поделилась своим, девичьим. Рассказала, что ей понравился один конкретный…не совсем человек, - заговорщицки продолжила Фостер. Она специально продолжила эту тему, дабы вызвать у Халфа интерес. Рэй была уверена, что ей это удалось – уж насколько голограмма иногда откровенно тупила, в этот раз эмоции удивления и заинтересованности сразу проявились на его лице, однако оно тут же сделалось крайне хитрым. А Рэй незаметно пододвинулась поближе. – Про какую из моих форм она говорила? – в тон ей спросил десептикон. «Каков гордец!» - мысленно рассмеялась Рэй, внешне сохраняя невозмутимость. – Сара машинами не увлекается, - уверено заявила Рэй, - она имела в виду твою человеческую мордашку, Халф, - подбирается еще ближе. Ох, какая ухмылка отобразилась на лице голографического парня, просто загляденье. Он вытянулся навстречу Рэй, стремительно сокращая между ними расстояние. Так близко они еще никогда не были, девушка могла буквально пересчитать у голограммы ресницы. Все, что она хотела сказать до этого вылетело из головы, дыхание сперло. Взгляд сам зацепился за усмехающиеся губы. У Рэйчел появилась гениальная мысль, которую она захотела воплотить в жизнь: действовать уверено, но не напролом, а только поддразнить. – Нда? Моя холоформа настолько очаровательна? – изумился Халф, и тон его так и сквозил притворством. – Да, раз уж женщины от тебя без ума, - заигрывающе подмечает Рэйчел, обводя салон глазами. – А ты к их числу относишься? Это было на грани, очень на грани. Халфдрифт вряд ли понимал, что таким образом он дал девушке зеленый свет на действия. Одной рукой она невесомо провела по рулевому колесу, пальцами другой быстро-быстро застучала по груди голограммы. Иллюзиорно-осязаемый парень заметно напрягся, но не отстранился, и даже не отодвинул Фостер. Та расплылась в чуть ли не акульей улыбке, предчувствуя необычно легкий улов: кое-кто попался на крючок. – Я? – повторяет она, смотря на холоформу снизу-вверх. – Сложно сказать. Меня трудно впечатлить, одной симпатичной мордашки будет маловато, но… Слетевшего с языка простого «но» было достаточно. Фостер легко и настойчиво хватается тонкими пальцами за ворот одежды, но более ничего не предпринимает, лишь смотрит лисой на Халфа да закусывает в предвкушении губы. Хотелось большего, а именно ответных действий. Халф очевидно растерян, однако не спешит разрывать зрительный контакт; отсутствие другой реакции расстраивало – нет ни рваного дыхания, ни дергающегося кадыка. Может, она недостаточно старается? Фостер заскользила рукой к шее, очертила указательным пальцем линию челюсти, провела по щеке, намереваясь запустить ладонь в черные волосы. Холоформа внезапно перехватывает руку, оставляя ту прижатой к щеке, и вглядывается еще пронзительнее, сузив глаза до узких алых щелок. Рэй понимала, что следующий шаг только за ней, и это, как ни странно, не вызывало в ней злости и раздражения; она сама возьмет то, что ей хочется и что ей нужно. В животе возникло древнее, но хорошо знакомое чувство. Она приподнялась на сидении и подтянулась к холоформе… …чтобы быть спугнутой прозвучавшим позади недовольным автомобильным гудком. Воодушевление как рукой сняло, а сердце у Рэй готово было выскочить из груди. Она растеряно посмотрела назад, на образовавшуюся позади пробку, а потом на светофор впереди. Занятые друг другом, Халф и Рэй не заметили, что загорелся зеленый свет. Девушка еще не успела сесть, как десептикон сорвался с места и, быстро ускорившись, умчался дальше по дороге. Атмосфера в салоне мигом стала неуютной. Что могло произойти дальше, в этом полумраке, освещаемом уличным светом и бледной подсветкой салона? Нетрудно догадаться, что именно. И будут ли последствия этого минутного порыва (Рэйчел соврет, если скажет, что она не хочет это повторить)? Бросив последний взгляд на голограмму, Рэйчел сложила руки на груди и отвернулась к окну, едва не столкнувшись лбом с оным.***
Держались они подчеркнуто отстраненно и за весь оставшийся путь не проронили ни слова. Это дало время на подумать над сложившейся ситуации. Халфдрифт, казалось, не беспокоился вообще, хотя лицо его голограммы стало еще более непроницаемым и каменным, чем это обычно бывало. Рэйчел старалась поддерживать внешнее спокойствие, однако за этим скрывался поток хаотичных мыслей, приправленный паникой. Это было опрометчиво – так настойчиво пытаться завлечь робота и поцеловать того. Точнее, не самого робота, а его некий аналог аватара, но не суть, важно то, что Рэйчел пыталась. И эта попытка могла вполне увенчаться успехом, не застрянь они на зеленом сигнале светофора. Отвратительнее того, что ей хочется довести дело до конца. Внутренняя завоевательница Рэйчел требовала надавить на Халфдрифта до полной капитуляции последнего, чтобы он сам возжелал большего, и никаких преград в виде расовых различий, казалось, нет. Но проще думать, что всего этого не было, так нет ни проблем недопонимания, что сейчас или в недалеком будущем появятся, ни собственных угрызений совести и сомнений. Воистину, игнорирование – лучшее решение. – Вроде здесь, - нарушил тишину Халфдрифт. Для Рэй это была словно отмашка на старте, так быстро из машины она еще никогда не выпрыгивала. Очутившись на прохладном и влажном воздухе, она захлопнула дверь Ниссана и только затем осмотрелась. Все верно, они прибыли точно к дому, где живет Марк. По крайней мере, Рэй была уверена в том, что это так – многоэтажки для нее одинаковые как на подбор. Подавив в себе желание осесть на капот, девушка набрала номер друга и приложила телефон к уху в томительном ожидании. По ощущениям, гудки шли бесконечность, прежде чем на другом конце трубки не раздался сонный голос: – Алло, Рэй? Какого черта? Ты хоть знаешь, что за час на дворе? – Да, да, извини, - виновато отозвалась девушка. – Но я звоню не просто так! Мне нужна помощь. – Так, давай помедленнее и поподробнее, - оживился Марк, с его конца линии послышалась возня. В одном из окон загорелся свет; очевидно, это был Лоусон. Фостер растерла подбородок. – Это не телефонный разговор, спускайся. И ключи от Эклипс возьми, - настойчиво попросила она и завершила вызов. В ожидании она вновь сложила руки на груди и принялась нетерпеливо отмерять землю шагами. Смотреть в сторону тихого Скайлайна, что сейчас освещал силуэт девушки светом фар, не хотелось. Никто из них ситуацию у светофора не забыл, это точно, просто не сейчас не время об этом разговаривать. Час Х и разговор о «что это было» обязательно настанет, вопрос в том, насколько долго его можно оттянуть. Да и хочется ли оттягивать и останавливаться? Марк спустился необычно быстро. Даже в темноте улиц можно заметить, что одет он по-домашнему и легко, он явно не ожидает, что этой ночью он побудет везде, кроме родной квартиры. В руках он подкидывал связку ключей, а лицо выражало скорейшее желание упасть в объятие подушки. Фостер почувствовала укол вины, который выразился в растирании тыльной стороны шеи. На мгновение Марк споткнулся, словно увидел того, кого не ожидал или не хотел – этим вполне мог оказаться Халфдрифт. – Что стряслось? – обеспокоенно спросил он у Фостер при обмене рукопожатиями. – Мне бросил вызов тот тип на Скае, - быстро попыталась объясниться девушка, - тот самый, с Куртом который, - дополнила она, видя непонимание друга. – Все еще не понимаю, при чем тут я, - буркнул Марк, взлохматив длинные растрепанные волосы на затылке. – Мне нужна твоя помощь. Халф…его надо улучшить. Фостер красноречиво перевела взгляд на Ниссан, Марк задохнулся от такой новости и ничего не ответил. Со стороны это звучало безумно: робот нуждается в модернизации, причем в земной. Услышь Рэйчел это месяца два назад – посмеялась бы от души, но так уж сложилось, что она сама столкнулась с «неидеальностью» Халфа. Сначала тот отрубил сам себе ограничитель скорости, из-за чего у него возникли проблемы с перегревом, потом он черт знает сколько раз зарабатывал себе вмятины и царапины – в любом из случаев Рэйчел приходилось действовать самостоятельно и своими руками все исправлять. Неверие в выражении лица Марка читалось отчетливо, девушка оставалось только бессильно вздыхать и надеяться на его благосклонность. – Его надо улучшать? – повторил Лоусон. – Я копирую не только облик, но и характеристику техники, - внезапно подал голос Халфдрифт, - и мощностей скопированной модели Скайлайна не хватит для победы в гонке. Лоусон перевел взгляд на Рэйчел, та развела руками, дескать так и есть. Почесав щеку, парень произнес: – Ладно, убедили. Я в деле. Рэйчел приглашающе кивнула в сторону Ниссана. Марк неуверенно затормозил, очевидно прикидывая, стоит ли садиться в салон машины, что умеет пересобираться в робота, но Рэйчел слегка потянула его за собой за рукав. Уже внутри Марк придирчиво осматривал салон с места пассажира, в то время как девушка села на водительское сидение. – Как-то скромно у тебя тут, - усмехнулся Марк, - ни ковшей, ни даже датчиков не вкрутила, ты точно Рэй? Он рассмеялся, когда девушка пихнула его локтем в бок. – Давайте для начала заедем в мой гараж, я Эклипсу заберу. Э-э, Халфдрифт, тебе не трудно? – Говори адрес, - попросил мех. Лоусон кратко изложил маршрут. К досаде Фостер, Халфдрифт понял ее друга лучше, чем ее саму, и ее недовольство выразилось в поджатых губах и гробовом молчании. Ниссан тронулся, быстро набирая скорость, и тут Фостер решила отдать управление целиком Халфу. – Ну давай, рассказывай, - обратился уже к девушке Лоусон, - что вообще произошло и почему ты решила, что тот мужик тебе вызов бросил? И Рэй принялась в красках рассказывать, как она во время смены столкнулась с Данте, который, в свою очередь, вынюхал, где она работала. Не забыла упомянуть Халфдрифта, который в ту судьбоносную ночь наговорил Данте много гадостей, из-за чего тот прямо воспылал идеей гонки. Рассказала про дрэг, про дату гонки и вбросила самую главную информацию – про версию Скайлайна, на которой прихвостень Курта и катался. О наличии неуловимого 400R Марк не знал, и потому выкатил в удивлении глаза и еще долго молчал, смотря перед собой невидящим взором. Но именно эта информация и подстегнула его к дальнейшим действиям. – Итак, каков план? – с энтузиазмом спросил Марк. – Впихнуть в Халфа четыреста лошадей любым способом, - решительно заявила Рэй.