Dont go in the woods

      Невесомый туман, парил над головой, словно серые, зимние облака испустили свои небольшие части к земле. Дабы застелить взор и не позволить чётко разглядеть виднеющиеся вдалеке тёмные, как расплывчатые пятна стены. Словно чёрные, смоляные миражи деревьев слились в один большой непроницаемый барьер. Пока впереди, будто маятник, удалялся силуэт мужчины, периодически наклоняющийся с касанием к своему ручному волку. Рик продолжал волочиться следом, опираясь на деревянную трость, вместе с давящей на него тяжестью тела парня под боком. По мере приближения взгляд голубых глаз пал на дозорного мужчину, стоящего за ограждением под куполом башни. Только завидев мелькающее приближение к стенам и фигуры незнакомцев, он безмолвно и настороженно снял с плеча свой мушкет, в немой готовности вскинуть его, тут же прицеливаясь. Бросая на него быстрые взгляды, юноши продолжили волочиться за свернувшим в сторону индейцем.       Незнакомец стремительно прошёл через несколько рядом стоящих елей, заставляя ветки вздрогнуть и после направился вперёд, чтобы остановиться рядом со странным, плохо различимым издалека сооружением. Но не отставая и следуя по пятам, Рик вскоре узрел по виду обычные оборонительные колья, выставленные у высоких ворот в качестве защиты. Вот только многие их сточенные ножами концы, были пропитаны красным цветом, кажется намертво въевшимся в самую глубину древесины. А так же на них были повязаны различные чётки и кресты, тихо постукавшие, когда мужчина протиснулся между них к воротам.       С бессловесной опаской переглядываясь между собой, парни вдруг услышали глухой и тяжёлый стук металлического кольца по прочному дереву. Индеец постучал в ворота, почти вся заметная поверхность которых, была полностью усеяна глубокими порезами, будто какие-то дикие звери долгое время яростно стремились проскрестись внутрь. Вместе со всё теми же алыми отметинами на древесине, створки украшали два самодельный, прибитых креста. После ещё одного повторного стука, маленькое углубление с шорохом отъехало в сторону, показывая верхнюю часть головы пригнувшегося мужчины. Тогда индеец молча кивнул ему, получая в ответ через пару секунд шум открывающейся створки ворот.       Стоя напротив русоволосого мужчины с бежевым беретом надетым на голову под наклоном и мушкетом вскинутым на плечо. Индеец вскоре подался вперёд, вынуждая его освободить дорогу, даже если тот не хотел и оставляя мужчину у приоткрытых ворот. Сразу после по привычке выглянув наружу и уже собираясь толкнуть створку обратно, он изумлённо расширив глаза застыл на месте. Замечая двух незнакомцев, недоверчиво сверлящих его глазами, стоя за кольями. Окинув окрестности быстрыми, опасающимися глазами, чуть наклоняясь, мужчина не спуская с юношей глаз, чуть сильнее приоткрыл створку ворот, отходя в сторону и молча пропуская их внутрь.       Только ступив на территорию форта, Рик быстро и пристально стал оглядывать его, озираясь по сторонам, будто чутко стараясь уловить возможную опасность или других вооружённых людей. Что-то в его груди всё ещё скребло мысли о правильности своего импульсивного поступка в лесу. Но выбора попросту не было, ноги словно инстинктивно тянули вперёд, Взгляд же Дэрила пал на забор, плывущий с каждым шагом сбоку от него. За ним хаотично и кучковато простирались вбитые в землю большие, деревянные кресты и такие же сточенные надгробия с неаккуратно вырезанными на них эпитафиями. А в середине этого внушительного кладбища стоял крупный на вид мужчина в чёрном одеянии католического священника и цилиндрической шляпе, затеняющей глаза. Но как только парни уже вместе заострили на нём своё внимание. Человек поднял на них голову, захлопывая небольшую книгу в своих руках и провожая взглядом. Тогда стала заметна чёрная повязка, прикрывающая один из глаз пастыря.       С громким, от тяжести поступи стуком сапог, Рик и Дэрил прошли через длинную арку, ведущую по всей видимости в основной двор форта или по крайней мере в его главную часть. Запах тлеющей древесины тут же ударил в ноздри, а вскоре глазам предстало довольно внушительное пространство и горящие по бокам длинные, воткнутые в землю факелы. Впереди виднелся большой, двухэтажный дом с большим количеством окон, а с обеих сторон было несколько продолговатых одноэтажных зданий. В центре двора, у сваленных в кучи вещей копошилось несколько людей, словно собираясь развести огромных масштабов костёр. Это уже ранее встреченный индеец, крупный, грузный мужчина с рыжими волосами и бородой и молодой парень с длинными, чёрными волосами, той же индейской внешности.       Стоило силуэтам в плащах показаться на территории, как мужчина окликнул, темноволосого паренька и тот поспешно схватив небольшой мушкет, подбежал к нему. Вскоре появились и другие обитатели этого форта, явно заинтересовавшиеся незваными гостями. Среди них был парень в мутно-зелёном берете и круглых очках, а также мужчина с каштановыми, спадающими на лоб волосами и одетый в шерстяное пальто, из-под которого виднелся красный мундир, канадской гвардии. Все они застыли, изумлённо и местами раздражённо сверля взглядом двух юношей. - Добро пожаловать в цивилизацию, - иронично и устало сказал Рик вполголоса, косясь на Дэрила и слегка подтягивая на себя его спадающую с шеи руку.       Неожиданно резко, мужчина в пальто тяжёлой и уверенной походкой, направился к юношам. - Аксель! - громко окликнул он, быстро прошмыгнувшего из-за спины русого мужчину, следовавшего за людьми от самых ворот. Тот виновато и пугливо опуская голову, закинул лямку мушкета на плечо, становясь напротив шатена. - Зачем ты пустил сюда этих бродяжек, которым самое место в грязном хлеву, - напористо начал он, делая паузу в ожидании ответа. Но мужчина лишь повернул голову в сторону парней, - Отвечай! Что молчишь?! - последовало продолжение, вынуждающее собеседника вздрогнуть, - мы не открываем ворота тем, кого не знаем. Верно? - вновь прозвучал его обвинительный голос, но уже с большей угрозой. - Смеркается, нам нужен ночлег, - внезапно влез Рик, обращая внимание на мужчину.       От чего тот в миг раздражённо ударил Акселя по лицу тыльной стороной кисти и видимо с немалой силой, ведь тот сразу прикрыв щёку ладонью, отшатнулся назад к проходу. На это действие юноши ошарашенно взглянули на разгневанного мужчину, который с такой небрежностью ударил по все видимости своего подчинённого. - Здесь не принято меня перебивать. Я этого не люблю, - с тихим гневом начал кареглазый, становясь напротив Рика, - твой язык ни раз подводил тебя, верно? Или я ошибаюсь? - с издёвкой продолжил он, замечая небольшое покраснение под глазом глаза парня, становящееся заметным только при близком рассмотрении и напоминающее давний фингал. В то время как в ответ Рик молча хмуря брови, неподвижно приковал к нему задумчиво-анализирующий взгляд. Чувство неприязни к этому человеку не нарастало, оно словно было в полной мере внутри по умолчанию и созерцание одного вида перед собой, только подкрепляло это ощущение. Пока продолжался безучастный зрительный контакт рядом, Дэрил недовольно сверлил подошедшего мужчину исподлобья. - Старший сержант Гарет, в сторону! - ворвался издалека ещё один поставленный, мужской голос и впереди показался стремительно приближающийся силуэт человека с зачёсанными назад, чёрными волосами и лёгкой сединой. На его плечах был накинут тёмно-синий, длинный плащ, прошитый изнутри ярко-алой тканью, а грудь закрывала похожего цвета жилетка. С висящей на ней цепочкой от часов, уходящей в боковой карман и красивой, гравированной на ручке тростью в руке. - Ниган, - приветственно начал шатен, разворачиваясь и отступая в сторону. Явно раздражённый тем, что его прервали. - Длинноволосый ранен, - всё ещё виновато произнёс Аксель, подошедшему мужчине, кивая в сторону Дэрила. - Показывайте, - нетерпеливо ответил незнакомец, выжидающе притупляя взгляд к земле.       Тогда Дэрил с заметным трудом нагибаясь, откинул край плаща, показывая окровавленную рану на штанах, выше края сапога. - Что-то вроде укуса, - настороженно и нагнетающие произнёс Гарет. - Чем вас ранило? - допрашивающий голос мужчины напротив наполнился серьёзностью, когда вопрос сорвался с его губ. - В лесу...я наступил на капкан, а индеец помог нам, - прозвучал в ответ сиплый голос Дэрила, который всё еще опирался на юношу, не в силах ступить на травмированную ногу. - Мы сопровождали отца в экспедиции по поиску прохода в горах... - поспешно продолжил Рик, подхватывая слова, - корабль утонул...нас выбросило на берег...а родители погибли, - добавил он, в молчании опуская взгляд. Пока услышавший слова Дэрил, непонимающе смотрел себе под ноги, будто обдумывая услышанное, но не показывая этого мужчине напротив. - Выгони их, Ниган, выгони, - повторял подошедший священник, стоя рядом с мужчиной и постукивая переплётом библии себе по перчатке другой руки. Из-за чего парни сразу встревоженно подняли на них глаза, ожидая ответа брюнета, - ты всех нас поставишь под удар, если приютишь их. Думай Ниган... - настороженно дополнил он. - Уже подумал, - решительно произнёс темноволосый мужчина, после чего пастырь незаметно удалился, словно его и не было, - доктор Грин поможет вам, - дружелюбно продолжил человек, указывая вытянутой рукой вглубь внутреннего двора, по направлении бокового здания.       Начав шатаясь продвигаться мимо людей, краем глаза Рик увидел как Гарет недовольно пожал плечами, скривив лицо в раздражении и провожал их силуэты презрительным взглядом. - Родители утонули? - ухмыляясь спросил Дэрил, наклоняясь ближе к помогающему идти Рику. - Да, но не мучились. Всё случилось быстро, - уверенно и тихо ответил юноша, встречаясь с человеком хитрым блеском голубых глаз.       В то время как двое парней подходили к одноэтажному дому, индеец, стоящий у сваленных в кучу вещей, не отрывая глаз сверлили спину Дэрила, задумчиво улыбаясь.

***

      Снимая с распоротой раны, остатки травяного компресса и задумчиво мыча, видя выступающие, кровоточащие края. Седой мужчина констатирующе произнёс: - Так, шрам будет заметный, но ногу мы спасём, - протянул он, - если конечно заражения нет... - таинственно и неоднозначно закончил пожилой врач, невзначай переводя выжидающий взгляд на недалеко стоящего Нигана, пристально наблюдающего за происходящим.       Дэрил сидел на столе, закинув ногу для осмотра, пока Рик стоял рядом, взволнованно слушая Хершела. Само помещение было довольно-таки небольшим, а у стены напротив тускло горел камин. Повсюду была различная бытовая утварь и только позади стола находилось что-то похожее на полки с медикаментами.       Дождавшись пока мужчина напротив безмолвно укажет глазами на пространство за его спиной, Грин наконец направился к деревянному шкафчику позади себя и уже стоя напротив, незаметно нагнувшись, взвёл курок лежащего на стуле ружья. После чего открывая дверцу и доставая оттуда банку со странным содержимым. - Эти чёрные бестии очень любят кровь, - протяжно проговаривал старик, аккуратно поднося банку к столу. Позволяя Рику увидеть большое количество копошащихся пиявок внутри неё. - Зачем они? - задал резонный вопрос Рик, насторожившись. Не в силах сопоставить такой метод лечения с ранением парня, что тут же вызвало защитную агрессию. - Это необходимая процедура, - быстро, словно отрезав любые возражения, ответил Ниган.       После чего Хершел ненадолго застыв, вскоре поспешно переводя глаза на банку и поправляя очки, помог Дэрилу разогнуть ногу, дабы та полностью коснулась поверхности стола. С последующим булькающим звуком засунув кисть в ёмкость и после вываливая около трёх пиявок на запачканный кровью платок. Руки старика быстро переложили несколько кровососущих червей на кожу парня, недалеко от раны.       Тогда брюнет неподалёку завёл руки за спину, продолжая держать ими трость и незаметно стал тянуть её в разные стороны, из-за чего часть трости стала отъезжать, словно ножны, оголяя спрятанное за ними лезвие, прикреплённое к другой части. Пока его выжидающий, словно перед атакой взгляд, приковался к пиявкам на ноге Дэрила.       Повисшую тишину разрывало только тяжёлое дыхание, взмокшего на столе юноши. Ничего не происходило, кроме разве что присосавшийся к ноге парня голодных бестий, прекративших извиваться. Двое мужчин быстро переглянулись между собой спустя несколько секунд и на лице врача появилась лёгкая улыбка. После которой за спиной брюнета раздался щелчок, а трость с шумом уткнулась в пол. - Можете звать меня Ниган, я глава форта Генри. Сегодня вы наши гости, жду вас на ужине в большом зале, - предварительно тяжело вздохнув, проговорил мужчина в сторону парней, но в основном обращаясь к трезвому умом Рику, - джентльмены, мистер Грин, - прощально произнёс он, прежде чем развернувшись, направиться к выходу из помещения. - Полегчало? - произнёс пожилой мужчина, стоило человеку удалиться. Словно только сейчас берясь за реальное лечение, мужчина снял с кожи кровососущих червей. После поспешно касаясь плеча Дэрила и начиная вместе с подключившимся к делу Риком помогать ему лечь головой на деревянную поверхность, - хорошо, ложитесь. Главное что вы живы.       Отходя к шкафчику, Хершел открыто нагнулся к ружью, приводя курок в обычное положение, что сразу подозрительно уловил Рик. - Средства у нас конечно скудные, но... - протяжно начал он, делая паузу в конце. Пока руки были заняты небольшим флаконом и тряпкой на которую тот выливал из него жидкость. - Это лекарство? - скептически спросил Рик, не спуская серьёзно напряжённых глаз с мужчины. - Не совсем, - тише проговорил врач, прикладывая руку с зажатой, намоченной тканью к лицу Дэрила. - Рик... - напряжённо схватившись и сжав ткань на рукаве парня, промычал юноша на столе. - Я здесь, - слегка наклонившись навстречу, успокаивающе проговорил он в ответ.       Вскоре глаза Дэрила стали отстранёно плавать по сторонам, а голова слегка наклонилась в сторону. Тогда Грин, убрал от его лица тряпку. - Пусть он немного отдохнёт, - закончил старик, отдаляясь к стулу позади стола. Вместе с этим поднося ткань к собственному лицу, глубоко вдыхая. - Мистер Грин, здесь столько могил. Это не чума? - с не покидающей голос опаской и прожигающей серьёзностью, задал вопрос Рик. - Нет, это не она, - переводя будто удивлённый взгляд на стоящего напротив юношу, ответил мужчина, снимая очки и садясь на стул. - Форт почти пуст, - продолжал расспрос Рик, чуть спокойнее и только сейчас замечая что всё это время держал в своей ладони кисть лежащего Дэрила. - Люди разъехались по домам, а оставшиеся...оставшиеся плохо спят, - заплетаясь говорил Хершел, видимо из-за вдыхаемых тканью испарений. - Чего они боятся? - на этот вопрос парня, человек поднял на него затуманенные, но серьёзные глаза. - Вы не видели их...там в лесу? - приглушённо спросил он, слегка наклоняясь вперёд. - Ничего не видели, - сконфуженно запинаясь, выдавил Рик, кидая быстрый взгляд на парня рядом. - Это не важно...зато они видели вас, - легко улыбнувшись закончил мужчина, прикрывая глаза и делая ещё один глубокий вдох.

***

      Облака быстро плыли над заснеженными верхушками застывших в немом холоде деревьев, напоминающих с высоты птичьего полёта, острые скалы, простилающиеся до самых гор. Уходящее время приносило за собой лишь тяжёлый вечерний сумрак, окутывающий лес. И заставляющий даже самые обычные, торчащие ветки, выглядеть как когтистые пальцы восставших ночью мертвецов.       В середине внутреннего двора разгоралось высокое пламя костра, тени от которого в колышущемся танце мелькали на стенах главного здания. Создан он был благодаря наваленной в кучу небольшой, деревянной мебели и доскам. К которым рыжеволосый мужчина периодически подкидывал предварительно разломанные стулья. - Приятно видеть гостей, здесь вам будет куда уютней чем в глухом лесу, - говорил русый парень в круглых очках, заходя в одну из комнат, главного, двухэтажного здания. - По дороге мы видели лагерь индейцев, он был разбит, - отвечал ему заходящий следом Рик. Всё также помогающий держаться уже более окрепшему Дэрилу.       Но на эти слова парень ничего не ответил, а лишь сконфуженно помял стопку одежды в своих руках и пару раз обрывисто промычал. - Здесь действуют вооружённые отряды, это они? - продолжал настойчиво расспрашивать Рик, вынуждая человека повернуться к нему у ступеней лестницы, ведущей на второй этаж. - Тут так сыро, что кости ломит, - пожимая плечами и нервно поднимая уголки губ, перевёл тему русоволосый, - индейцы отговаривали строить тут форт, но их...не послушали, - тяжело выдыхая и чуть опустив взгляд закончил он. - И где же все? - так и не получив нормального ответа, продолжал Рик. - Торговый отряд должен был вернуться два месяца назад и два месяца от них...ни звука, - после секундной паузы зрительного контакта, размеренно ответил человек, вскоре начиная подниматься вверх по лестнице, - ни одного знака... - словно произнося мысли вслух, тише добавил он.       Вся эта недосказанность и таинственность фраз уже начинали медленно, но уверенно раздражать Рика и вынуждали чувствовать себя дураком с которым попросту играют в разгадку очевидной тайны, которую знают все вокруг кроме него. - Тут нет прохода морем с востока? - более настойчиво задал вопрос юноша, слегка ускоряясь вслед за человеком. - Только пешком...несколько тысяч миль, - удивлённо поворачиваясь на ступенях, печально бросил парень. И после немного помешкав, вновь продолжил подниматься.       Деревянная дверь с металлическим стуком ключей в замке быстро открылась, впуская русого парня в комнату, после позволяя войти и двум следовавшим по коридору юношам. - Это комната Аманды, дочери Нигана, - помешкав сказал парень.       Комната не была слишком большой и имела скошенные у окна потолки. Рядом со стеной стояла двуспальная кровать и несколько тумбочек, со стоящей на ближайшей из них керосиновой лампой. - А где она? - задал очевидный вопрос Рик, не понимая почему им с Дэрилом дали комнату живущего здесь ребёнка. - Она...умерла...несколько недель назад, - запинаясь, но при этом довольно быстро выплюнул слова парень и сложил вещи, что держал в руках на кровать. - Это его жена? - прозвучал вопрос Рика, когда он взглянул на картину, висящую недалеко от кровати. На ней был сам Ниган, его дочь и ещё одна высокая женщина рядом. - Да, очень красивая была индианка...тоже умерла, жаль её, - закончил человек теребя руками металл, - вот ключи, - протянул он, отдавая в руку Дэрила звенящий предмет.       После он сконфуженно помялся на месте, бегая глазами и поправляя очки. Пока юноши отстраненно и непонимающе смотрели на него. - Что ж...увидимся за ужином, - как можно быстрее выпалили он, выходя из комнаты.       Свет тускло попадал в комнату из пары небольших окон напротив. В большей мере освещая двуспальную кровать и слегка пространство вокруг неё. А в воздухе царил лёгкий запах затхлости с древесными нотками.       Тяжело и облегчённо вздыхая, с приливом долгожданного уединения Рик направился к кровати, наконец скидывая с себя громоздкий плащ и бросая его на изножье кровати, со стоном присаживаясь на матрас. - Будем спать в комнате покойницы? - прозвучал раздражённый голос Дэрила, скованно стоящего у двери. По лицу было заметно что он явно недоволен такому положению вещей. - А по твоему лучше спать в лесу...с пеньком вместо подушки? - критикующие отозвался Рик, хмуря брови. - Мы же так спали, - продолжал юноша со своей обычной отстранённостью. Будто не понимая что не нравилось парню в перспективе ночёвки в лесу. - Дэрил, я понимаю что тебе это всё не по душе. По правде говоря...мне тоже, - начал парень, останавливаясь, чтобы прокрутить в голове свои мысли подозрения и сомнения насчёт этого места и его таинственных обитателях, - но мы больше не в силах блуждать там. К тому же твоя нога... - с сожалением и лаской добавил он, глядя на забинтованную конечность парня. - Я в норме, - раздражённо процедил Дэрил, отводя взгляд в сторону. - Знаю... - печально выдохнул Рик, вспоминая как юноша реагирует если его тыкнуть в свои слабые стороны, а тем более начать жалеть. Но что бы хоть попытаться сгладить это напряжение, уже царившее не только в воздухе, но и ощущающееся натянутой нитью между ними. Парень поднялся с кровати, проходя мизерное расстояние, дабы коснуться напряжённого плеча Дэрила, - вместе навсегда? - он легко улыбнулся. - Вместе навсегда, - немного остывая и расслабляясь, на тяжёлом выдохе выдавил юноша.       Не желая упускать момент, Рик подался вперёд, чтобы прижаться передней частью торса к парню и с плавным удовольствием уткнуться в его шею, заводя одну руку за спину и продолжая держаться другой за плечо. Тепло чужой руки мигом расползлось по спине человека, пока спереди его обжигал жар чужой груди. Ощущение близости к этому длинноволосому юноше вызывало привычный поток сильнейших чувств. От банального желания уберечь от его собственной упёртости, до чего-то более глубинного и уходящего корнями куда-то вглубь взбудораженной груди. Запах поселившийся в носу, напоминал горький и терпкий аромат странных цветов, неподдающихся описанию. Скорее всего их даже не существует в природе и это индивидуальный запах, присущий только Дэрилу. От него совершенно не хотелось отстраняться, а каждых вдох, сопровождался лёгкой дрожью в животе, хотя возможно это всё давящее с давнего времени чувство голода. Ещё чуть-чуть и желая ощутить взаимность от привычно холодного человека, Рик подался вперёд, вынуждая Дэрила резко ухватиться за его спину, дабы просто не рухнуть на пол. Ведь держать равновесие было сложнее, из-за раненой ноги. От этого действия он недовольно поморщился, чётко понимая что парень сделал это нарочно. И более того Дэрил был уверен, что прямо сейчас юноша довольно улыбается. - От тебя пасёт хуже, чем от коня, - в отместку произнёс Дэрил, наклоняя голову к парню. - Неужели? Настолько плохо? Мне казалось ты это любишь, - последовал заигрывающий ответ Рика, разносящийся вибрацией тёплого тембра по шее. А он сам лишь сильнее стал напирать всем телом. - До определённой степени, - пытаясь изобразить отстранение, парировал Дэрил, отталкивая человека, но всё же чувствуя как снизу плавно подкрадывается возбуждение. - Превысил лимит? - протянул Рик, прикрывая глаза и в последний раз пропуская пленительный запах в ноздри. - Чертовски, - буркнул сиплый голос человека у уха.       После этих слов, шатен улыбнулся, плавно отстраняясь и в молчании повернул голову к сложенным на кровати вещем. Сразу после с воодушевлением подходя и прихватывая, лежащую сверху, бардовую рубашку, он вновь встал напротив Дэрила. - Погляди-ка, - довольно начал он, прикладывая расправленную одежду к груди юноши для примерки, - милый из царства теней, - с ухмылкой добавил он, делая акцент на броском виде одежды, выраженном в атласном фасоне и небольшим рюшам, украшающим рукава вместе с грудью. - Я не напялю это на себя, - сконфуженно и враждебно хмуря брови, попятился назад юноша. - Брось, Дэрил, тебе правда пойдёт, - тут же следом шагнул Рик, сменяю ухмылку, на дружелюбную улыбку. Ответом на которую служил лишь вопрошающий, заинтересованный взгляд, словно пытающийся убедиться в трезвости слов юноши.

***

      Ночь уже полностью погрузила тяжёлое небо в свои чёрные объятья, оставляя лишь тонкую синеву со стороны зашедшего недавно солнца. Пока языки пламени ежесекундно устремлялись к небу, будь то внушительный костёр в центре двора или небольшие факелы, коими были усеяны почти все передние колонны главного, двухэтажного здания. Соседствующими с медленно развивающимся флагом канадской провинции, под дуновением лёгких, но пронзительных потоков вечернего ветра.