Dont go in the woods

      С клацающим звуком двигающейся по горизонтали ручки механизма, рука парня завела большую, продолговатую, музыкальную шкатулку, украшенную аккуратной резьбой. Которая в миг начала заполнять пространство помещения тонкой мелодией, появлявшейся в результате зацепления выступов, расположенных на вращающемся цилиндре, с зубцами металлического гребня.       Просторная комната была погружена в приглушённый тёплый свет, горящих на стенах керосиновых ламп с продолговатыми плафонами. И огней роскошных, позолоченных канделябров, стоящих на длинном, простирающимся через всю комнату столе. За ним уже собрались почти все обитатели форта, а брюнет сидящий в самом конце на отдельном от других месте, о чём-то приглушённо беседовал с седым мужчиной, превращая диалог из далека в неразборчивое бормотание. Позади него, на стене прятались в тени большие черепа рогатых животных, приделанные к деревянным подставкам и прибитые к поверхности.       Спустившись с лестницы, сопровождая это характерным скрипом ступеней под тяжестью сапогов, Рик бросил взгляд на свет небольшой волной впадающий в конец затемнённого коридора. А после повернулся в пол оборота, дабы взглянуть на спускающегося следом Дэрила. Всё ещё прихрамывая на одну ногу, он неумело и излишне напористо пытался поправить выбившийся край рубашки из брюк, поддерживаемых подтяжками, натянутыми на плечи. Так как парень наотрез отказался надеть поверх чёрную жилетку, оставляя эту привилегию Рику. Когда взгляд чётче зацепился на внешнем виде человека, юноша заметил как тот оставаясь позади уже успел расстегнуть, верхние пуговицы. Придавая внешнему виду больше неопрятности, учитывая также длинные, неухоженные волосы.       Наконец закончив с этой чёртовой, шутовской рубашкой, Дэрил поднял глаза на стоящего Рика, ловя его по началу критикующий и показывающий всем своим видом, то что парень даже не удивлён его раздражению и нервозности. Но вскоре он странно и неожиданно изменился, а на лице юноши поселилась лёгкая, задумчивая улыбка. Пока он сам, слегка затуманено удерживал взгляд на человеке, заставляя парня чувствовать себя ещё более неловко и скованно. Ведь казалось что по сравнению с на вид элегантно и аккуратно одетым Риком, которому как назло оказалась в пору белая рубашка и прикрывающая её жилетка, лишь брюки оказались чуть большеваты, но даже это почти нисколько не бросалось в глаза. Вызывая у юноши лишь невольное и слегка печальное удивление тому, как он может выглядеть так хорошо. Так как было ощущение что на фоне него, неряшливый Дэрил, выглядел, будто придворный шут, веселящий господ за чёрствую корку хлеба и живущий в грязной лачуге у леса.       Взгляд касался заметно оголённой шеи, скул, рук прикрытых бардовой тканью, скользя к груди и вновь поднимая вверх к плечам. Желание рассмотреть и запечатлеть Дэрила таким, вынуждало глупо и зачарованно уставиться на него, пустыми со стороны глазами. Что-то неосязаемо чарующее было в созерцании этого вида. Даже с этим совершенно непривычным и неподходящим к человеку нарядом, Дэрил может даже не специально, но отразил в нём свой шарм небрежности и свободолюбия. Который всегда так пленил и туманил разум молодого человека. - Если не прекратишь пялиться, я сорву с себя эти тряпки и вернусь за обносками, - сердито процедил Дэрил, кидая быстрый взгляд на парня и тут же сконфуженно притупляя взгляд. - Прости...просто...задумался... - виновато запнулся Рик пару раз, удерживая полуулыбку на лице и стараясь отвести глаза куда-то в сторону, - ты прекрасно выглядишь, - украдкой подняв глаза на юношу и неожиданно поймав блеск его серых глаз, Рик поспешно отвернулся, в молчании продолжая идти по коридору.       Свернув за нужный поворот и оказываясь в проёме небольшой деревянной арки, юноша застыл, дожидаясь аккуратно подошедшего со спины Дэрила. - Джентльмены, - первым приветственно произнёс один из присутствующих незнакомый мужчина. С тёмными уложенными волосами и светло-зелёным платком, украшающим и прикрывающим открытую из-за расстёгнутой сверху рубашки шею. Пока все остальные за столом поднялись, молча приветствуя гостей.       Спустя несколько минут молчания к юношам, скованно держа у пояса сцепленные кисти, подбежал русый парень. - Вот ваши места, - выдавил он, немного наклоняясь и указывая на два пустых места, с той стороны стола, которая располагалась напротив окон.       Дойдя до стульев и сев вместе с почти всеми присутствующими мужчинами, в комнате внезапно раздался голос священника, оставшегося стоять. - Надо получить благословение, - произнёс он, глядя на Нигана. - Да, конечно, ужин не заладиться без божьего покровительства. Начинайте, мистер Блейк, - положительно кивнув, ответил брюнет.       После позволения, мужчина прочистил горло и опуская глаза в книгу на уровне груди, важно начал читать: - Благодарим тебя отец небесный за дары твои, коими насытиться нам предстоит... - неожиданно мужчина замялся, глядя на Дэрила, который отчуждённо сидел, опустив глаза к столу, пока все остальные, включая Рика рядом. Упёрлись локтями в стол, скрестив кисти и немного опуская к ним голову. Почувствовав заминку пастыря, Рик поднял на него глаза, приподнимая брови, а взгляд наполнился надменным непониманием. Которое парень специально отразил, всё ещё чувствуя неприязнь к этому человеку, за то что он подговаривал Нигана оставить их за воротами, - и истинно... - более торжественно продолжил Блейк, поворачивая голову к другой части стола, из-за чего сидящий напротив парней рыжий мужчина, недовольно бросил только что поднятый им столовый прибор рядом с собой, вновь прерывая звоном священника. Видимо недовольный слишком долгой заминкой, но всё же вновь скрещивая руки, - истинно говорю вам не поддадимся искушениям плоти, но останемся чисты, как в первый день творения... - по мере кульминации его голос становился грубее. - Аминь, - неожиданно громко произнёс Рик, ровно прерывая пастыря по достижению конца прочтения благословения.       Из-за чего мужчина застыл с приоткрытым ртом, пока все остальные присутствующие в пол голоса произнесли сказанное ранее юношей. А рыжебородый мужчина удивлённо и заинтересованно глянул на шатена перед собой. Вскоре пастырь опустился на своё место, а тишина комнаты, сменилась звонким звуком столовых приборов. Взглянув в свою тарелку Рик увидел нелицеприятную, слегка желеобразную массу с кусками мяса и виднеющимися кусочками моркови, что была у всех в каждой тарелке. Слегка помешкав, он заметил краем глаза как рядом Дэрил уже стал активно есть, совершенно не соблюдая этикет и прочие правила приличия. Улыбнувшись про себя и удивившись как парень умудряется чувствовать себя так непринуждённо в подобной обстановке, Рик также приступил к еде, приятно осознавая что на вкус она была не так неприятна как на вид. - Он слишком верит в библию, - прозвучал томный голос рыжего мужчины напротив, который взглянув на свою приподнятую вилку, сразу перевёл взгляд на Рика, - а ты? - ухмыльнувшись задал он вопрос, поднявшему на него глаза парню. Который вдруг застыв и прекратив жевать, понял что человек обращается именно к нему, - будь осторожен, он опасен, - брезгливо выпалил он, вновь приступая к еде. Пока недалеко сидящий пастырь, явно услышавший слова мужчины, быстро кинул на него суровый взгляд. - Полагаю, нашего проповедника сбило столку бескультурье и нецивильность омеги, принадлежащего нашему гостю, - со злорадствующей ухмылкой произнёс сидящий неподалёку Гарет. - Он никому не принадлежит, - с в миг вспыхнувшей и звенящей в голосе враждебностью, грубо процедил сквозь зубы Рик. Поворачивая голову и нацеливая пристальный взгляд на вальяжно повернувшегося мужчину, пальцы сами сжались на металлической поверхности столовых приборов. Человек буквально не мог вынести подобного отношения и наглого поведения со стороны этого мерзкого типа, что не мог прикрыть свой рот, хотя бы за общим столом. - Неужели? Бесхозный омега? С этого стоило начать, - вольготно продолжал человек, потягивая горячительный напиток из своего стакана. Его кажется только сильнее забавлял наполняющийся тяжёлым гневом юноша, уже готовящийся дёрнуться к мужчине не обращая внимания на физические преграды. Но недоумевающий и критикующий взгляд отстранившегося от тарелки Дэрила, который преграждал путь до мужчины, вразумил и слегка остудил пыл. Ведь тот без слов показывал, что не имеет смысла даже обращать внимания на ведущего свою шутовскую игру Гарета, а тем более лезть с ним в бессмысленную драку. - Сержант, я настоятельно прошу вас придержать подобные разговоры при себе, хотя бы во время ужина, - отозвался строгий, отрезвляющий голос, где-то со стороны. Заставляя Рика сменить вектор своего внимания на Нигана, недовольно сверлящего глазами и мужчину и взвинченного юношу, переключив внимание от своей тарелки.       Тогда фыркнув, с отчётливой ноткой презрения и воцарившимся нейтральным спокойствием, мужчина вернул свой взгляд к тарелке. Оставляя Рика наедине с притоком негатива и неприязни, из-за которых еда попросту больше не лезла в глотку. - Паренёк правильно делает, тебе тоже стоит есть побыстрей. Скоро здесь будет голод, - неожиданно произнёс голос Хершела напротив, указавшего вилкой сначала на Дэрила, а потом и на Рика, дружелюбно улыбаясь в конце. - Провиант в пути, нужно лишь его дождаться, - с опущенными к столу глазами, подхватил слова старика, рыжий мужчина.       Ниган украдкой поднял на него серьёзный взгляд, но вдруг тут же перевёл его к грохоту раздавшемуся из коридора. Будто кто-то с силой распахнул деревянную дверь, от чего та мощно врезалась в стену. Тяжёлые, аккуратные шаги, вскоре сменились силуэтом мужчины, показавшимся в арке впереди. Это был тот самый индеец из леса, оглядывающий всех присутствующих своим пронзающим, пристальным взглядом, постепенно подходя к столу. После он поднял руку, чтобы быстро оглядеть странный предмет, томящийся в ней. А затем неожиданно резко и грубо бросил его на край деревянной поверхности. Тогда появилась возможность разглядеть объект оказавшийся на столе. Это была довольно внушительная, продолговатая челюсть животного. Белые, большие клыки соседствовали с серой костью, сохранившую тонкие розоватые нити сухой плоти. - Приветствую, - выпрямляя спину, начал Ниган на индейском языке, встречаясь с мужчиной глазами, - садись, - продолжил он на странном диалекте, одобрительно указывая кистью.       После чего длинноволосый мужчина одним быстрым движением достал несколько томагавков, тут же поворачивая их боком и кладя на стол, по обе стороны от себя. Звон металла по дереву, сразу вынудил недалеко сидящего пастыря взглянуть на человека, медленно опустившегося на стул, удерживая согнутые в локтях руки на коленях. Тогда Гарет, в чью тарелку чуть было не попало лезвие томагавка, отстранился от стола, нервно потирая кисти и издавая раздражённый кашель. Сверлящий окружение своими чёрными радужками индеец, вскоре остановил свой взгляд на отстранившемся к спинке стула Дэриле, уже давно прикончившего тарелку с едой. Чувствуя на себе взгляд со стороны, парень хмуро покосился на мужчину, но после нескольких секунд перевёл взгляд обратно к столу. - Я скажу тост, - быстро поднявшись с места, взбудоражено начал Гарет, глядя в сторону брюнета в конце стола, - тост, в честь нашего могучего, индейского друга, - продолжил он, переводя хитрый взгляд на мужчину рядом, - в моём полку были скауты, которые мушкетом орудовали как соломинкой. Это было потрясающее зрелище, - ухмыляясь он сделал глоток, из стакана у себя в руках.       Пока несколько мужчин издали невольный смешок, Рик в безразличии развернулся боком к столу, оглядывая в своей кисти стакан. Внутри которого, в свете свечей переливалась светло-коричневого цвета жидкость, при каждом движении кисти мелькая более светлым оттенком.       Но вдруг раздавшийся скрип ножек стула и тяжёлый стук сапог, заставил замолкнуть всех присутствующих и обратить своё внимание на поднявшегося рыжего мужчину, медленно подходящего к лежащей на столе кости. - Это великан? Сто тридцать килограммов, - задумчиво начал человек, поднимая челюсть зверя, разглядывая и переводя с укором глаза на стоящего напротив Гарета, - Ниган правильно делает что держит его здесь. Ему всё по плечу, - продолжи он, с грубым стуком кладя предмет обратно на стол. - Может ты и прав, Абрахам. Но что...его держит тут? - сразу выпалил Гарет, делая подмечающую паузу. - Об этом он не говорит, - с тенью недоверия протянул так же вставший из-за стола мужчина в зелёном платке, делая глоток алкоголя. - Ты чего-то ждёшь. Чего? - уже максимально серьёзно и грубо начал Гарет. По всей видимости утомившись этими блужданиями вокруг, он решил пойти напрямую. После этих слов индеец стал медленно подниматься со стула, прихватывая с собой томагавк, а священник перевёл на него свой холодный, но задумчивый взгляд, - в лесу живут твои братья? Они стерегут нас снаружи, а ты их краснокожий...орудуешь внутри? - с напором и агрессией говорил Гарет, начиная подходить к мужчине ближе, оказываясь в нескольких метрах напротив.       В миг повисло тяжёлое, гробовое молчание, а индеец чутко осмотрев Гарета сверху вниз, медленно повернувшись, направился к другому недалеко стоящему мужчине. После поворачивая голову обратно к нему, словно указывая своим усмиряющим взглядом на то, что в последствиях своей грубости будет виноват он сам. Тогда в молчании, повернувшийся к камину Ниган и сидящий рядом с ним Хершел, также подняли выжидающий взгляд на намечающуюся по витающему в воздухе напряжению драку.       Но индеец явно не шутил и только повернув голову, тут же сделал первый ход и с силой ударил мужчину в платке лбом в его переносицу. От чего тот мигом свалился в сторону, а уже подбегающий сзади Гарет, был тут же схвачен за предплечье и сильным рывком вмят в стену, рядом со входом. После чего мужчина достал из ножен охотничий нож и в одно мгновение прижал всю длину лезвия к горлу, предварительно развёрнутого к себе парня. К разгневанному длинноволосому мужчине тут же подбежал Абрахам, предупредительно хватая за плечо. А сидящие вдалеке юноши удивлённо приковали глаза к невероятно быстро развивающейся потасовке. - Полегче, ты задушишь его, - настойчиво и тихо говорил мужчина индейцу, но тот кажется даже не обращал на него своё внимание. - Я сам по себе, живу тут по своей воле, пока не передумаю, - с глухой злостью начал говорить человек, устремляя глаза к недовольному, хмурому лицу прижатого к стене Гарета, в глазах которого всё же прослеживались отчётливые ноты испуга, - забыл что это мы...краснокожие спасали вас до сих пор? - прошептал он более тихо, напрягая скулы и приближаясь лицом, так что слова чуть ли не касались чужих губ мужчины.       Но всё же после индеец украдкой ещё раз скользнув по лицу человека плавно отстранился от него, одновременно опуская нож. В то время как Гарет ошарашенно стоял с застывшими в воздухе руками, стараясь как бы отгородиться от ещё одной нападки мужчины. - Господа, мы все живём тут во мраке...и цвет кожи не имеет никакого значения, - прозвучал задумчивый, но поставленный голос Нигана, пока он сам стоял рядом со шкатулкой, заглядывая в её механизм. - Нужно уезжать отсюда, в компании нас поймут. Это просто...деревянные стены, - внезапно настойчиво и холодно начал пастырь, обращаясь к брюнету. - Деревянные стены? - упрекающе повторил мужчина ухмыляясь, от чего пастырь виновато отвернул взгляд, - сколько людей бредущих по грешной земле стучали в эти ворота? И мы принимали их, - начал говорить Ниган, отстраняясь от шкатулки и направляясь к столу, превращая свои слова в поставленную речь, - Эта крепость с деревянными воротами, дающая укрытие. Эти стены оплот нашей веры, факел на ветру... - продолжал произносить он, но вдруг резко оборвался.       Раздался громкий вой, утробным, протяжным гулом разносящийся по окрестностям диким эхом, словно чудовищный зов где-то в глубинных недрах леса. И будто прокрадывающийся в самые потаённые уголки мыслей, доставая самый первородный страх. Рик тут же стал оглядываться, с расширившимися в удивлении глазами, пока Дэрил через секунду с подозрением перевёл на него глаза. А во взглядах остальных же мужчин, как по щелчку поселился отчётливый страх и тревога, когда они быстро подняв головы, стали переглядываться друг с другом. После второго прозвучавшего воя, ему в унисон стал звучать звон небольшого, сигнального колокола. - Ужин окончен... - сделав быстрый глоток из стакана, томно произнёс Ниган, опуская глаза.

***

      Древесина половиц второго этажа, начала издавать свой жалобный скрип в тот момент, когда два силуэта появились в начале длинного коридора. На стене справа были видны небольшие полости, висящие на прибитой опоре, в них горели тёплые огоньки свечей и в дальнейшем, стали заметны по все длине уходящего вдаль прохода. Верхний этаж не изобиловал большим количеством дверей, а нужная, располагалась в самом конце. Продолжая своё неустойчивое движение, Дэрил поскрипывал половицами ещё сильнее, а Рик тем временем пытался воссоздать для него хоть какую-то опору, аккуратно касаясь его напряжённой спины. И из-за того что ладонь оставалась почти в невесомости и лишь немного задевала ткань, на лице парня не появлялось раздражения, ведь такая заботливая подстраховка, была подкреплена доверием к уверенному в своих силах Дэрилу.       Доходя чуть дальше середины коридора, ушей коснулся шум продавливающихся под чьими-то ногами ступеней лестницы, становясь всё отчётливее со спины. Это тут же заставило Рика машинально повернуть голову в удивлённом ожидании, замечая позади стоящего пастыря в начале коридора. Мужчина держал в руке тускло горящую свечу, опуская пальцы другой в нагрудный карман с часами. Молчаливо глядя на парней и вынуждая тем самым их остановиться, тогда замечая замешательство, следом повернулся и Дэрил, озаряя лицо недовольством. Но слыша лишь царящую в коридоре тишину, Рик решив не обращать внимание на присутствие другого, возможно живущего на этом этаже человека, уже твёрдо положил руку на спину Дэрила, собираясь побыстрее пройти ещё пару шагов до двери. - Христианам нечего бояться, - внезапно прозвучал, резкий из-за своей громкости голос Блейка. Вынуждая людей вновь обратить на человека внимание, теперь поселяя недовольство уже на лице Рика. - Мы не боимся, - уверенно ответил Рик в пол оборота, мельком оглядывая человека снизу вверх. - Боитесь...На два месяца этот форт в лапах дьявола. А вы юноши, сами сюда пришли, - твёрдо и не отводя взор единственного глаза, говорил священник.       И как только последние слова мужчины покинули его уста, речь подхватил тот же утробный вой из какой-то неведомой глубины, словно распространяющийся повсюду и даже поселившийся на миг в стенах. Вынуждая тем самым начать Рика настороженно блуждать по ним взглядом, кажется слегка теряя уверенность. В то время как рядом стоящий Дэрил бросил на него непоколебимый взгляд, после переводя его на мужчину. - Что это? - прозвучал серьёзный вопрос, пока серые глаза приковались к человеку. - Демоны...происки дьявола... - начинал говорить Блейк, вместе с этим продвигаясь вперёд по коридору, - это место должно кануть в бездну, исчезнуть с лица земли, - голос уже звучал более повышенно и враждебно, вкупе с агрессивной мимикой лица мужчины, который стремительно приблизился к парням. Становясь ровно напротив Рика и сверля того взглядом, вынуждая юношу нахмурить брови и нервно сжать кулаки, - его должны отсечь как вредную опухоль, что бы оно навсегда исчезло в адском пламени! - его слова уже звучали будто настойчивая угроза, вынуждая Дэрила злостно стиснуть зубы, замечая как мужчина морально давит на парня рядом.       Не долго думая, человек ухватил шатена рядом под руку. Вынуждая Рика слегка вздрогнуть, от подобного рода непривычных прикосновений со стороны юноши. После стремительно направляясь к двери комнаты и со стуком раскрывая её и после быстрого захода внутрь, небрежно закрывая её за собой. Оставляя пастыря в коридоре одного перед громко захлопнувшейся перед лицом дверью. - Не забудьте помолиться, - с абсолютно невозмутимым лицом и тем же тихим гневом, застывшим в мимике, приглушённо закончил мужчина, наклоняясь к двери.       Стоя плечом к плечу с Дэрилом напротив двери, застыв в анализирующем молчании, Рик всё же сделал пару тяжёлых вздохов, после устало потирая рукой лицо. - Здесь одни психи, - тихо выпалил Дэрил, прежде чем подойти к двери и сунуть ключ в замочную скважину, тут же делая несколько оборотов.       Комната была погружена в очень тусклый свет нескольких свечей на стенах и одной, стоящей на тумбочке у кровати. В тот момент когда Дэрил топтался у двери, внимание Рика привлекло нечто странное в углу комнаты. Подходя и присаживаясь на корточки, дабы разглядеть что-то в приглушённом освещение, парень увидел странную постройку из связанных деревянных веток. До боли напоминающую деревянный форт. - Дэрил...посмотри, - ненадолго обернувшись, приглушённо произнёс Рик, сподвигая тем самым парня взять прикроватную свечу и направиться к нему, опускаясь рядом.       Освещая тёплым светом заинтересовавшее место, вокруг деревянной конструкции были видны небольшие куклы, имеющие черты одеяния индейских воинов, перемешанные со странными, металлическими фигурками животных, напоминающими волков. Подняв, одну из них, пристально рассматривая, Рик заметил приклеенный к её поверхности клок белых волос. Тогда Дэрил с непониманием взглянул сначала на фигурку волка, а после перевёл глаза вверх, к серьёзному лицу парня. Что-то в созерцании этого вида заставило в голове промелькнуть небольшую нить тревоги, но та вскоре отступила, затмеваясь давящим чувством усталости.       Лучи приглушённого света, жадно ловили висящие на стене в хаотичном порядке детские рисунки, походящие на смазанные, серые пятна. Их неразборчивые карандашные зарисовки выглядели грязно и наляписто в царящем полумраке, пока немой портрет маленькой девочки, застыл в лёгкой улыбке с устремлённым в пустоту взглядом.