НОРИ: свобода или смерть

За окнами уже смеркалось, а в волейбольном зале университета все не смолкал хаотичный стук мячей. Девушки тренировались по три раза в неделю и часто задерживались дольше положенного, получая разрешение ректората. Пока команда продолжает выигрывать, руководство ВУЗа дает ее участницам множество поблажек, включая эту. — Так, все, на сегодня закончили! Все в душ, вы просто умнички! — воскликнула знакомая нам девушка с высоким хвостом густых каштановых волос. На ее губах сияла довольная улыбка. — Послезавтра как обычно, и не опаздываем, Дженни, тебя касается! На ее замечание обладательница имени широко улыбнулась, примирительно подняв согнутые в локтях руки. — Ну прости-прости, это правда был последний раз. Кстати, я сейчас поеду в центр, мне нужно купить маме подарок на день рождения. Не хочешь со мной? Лукреция закрыла зал и обернулась к ней, чуть качнув головой и стерев со лба пот с помощью напульсника. Устала… Но капитаны в этом не признаются! — Не могу, мне домой нужно. Почему так поздно то едешь? — Да у нее завтра, а я забыла совсем. — тихо хихикнула Джинни, убрав за ухо выбившуюся прядку русых волос. — Как всегда, знаю. — Что-то вечно. — закончила ее мысль капитан, легонько подтолкнув подругу к раздевалке. А теперь дууууууш! Правильно говорят, что душ — истинная колыбель мысли. Именно в этом месте мозг человека неожиданно для него самого начинает генерировать все больше и больше ранее недоступных для него идей. Возможно, причиной тому служит атмосфера абсолютной безопасности, окутывающая человека в этой маленькой и тесной, но такой родной душевой кабинке. Здесь нам не страшны ни воры и мошенники, не опасны для нас пьяные водители, не достанут нас и порой назойливые друзья и родственники. Никого, кроме тебя и твоих тараканов в голове… — Будто переродилась. — с наслаждением выдохнула Лукреция, выйдя на улицу и полной грудью вдохнув свежий ночной воздух. Проводив Дженни до ближайшей станции метро, девушка неспешно направилась к своему дому, в который раз благодаря родителей за то, что они помогли ей купить квартиру неподалеку от университета. Десять минут ходьбы, и ты уже в своей крепости. Отказываясь от поездки с Дженни, Лукреция, конечно же, руководствовалась не только усталостью. Помимо обыденной домашней работы, у студентки висело еще несколько научных статей на проверку. Быть редактором факультетской аналитической газеты не так-то просто. Разгрести все университетские дела получилось только за два часа ночи, и Лукки, взяв с собой чашку с недопитым кофе, вышла на балкон. Опираясь на ограждение и наслаждаясь тишиной, она невольно опустила взгляд вниз и… Замерла на месте. Сердечко в груди снова йокнуло. Там, засунув руки в карманы, к двери подъезда шагал Тори. Лукреция тихонько отошла внутрь балкона и спиной прижалась к стеклянной двери. Тук-тук-тук. Что это? Сердце бешено стучит. Снова? Неужели каждый раз при виде него будет происходить одно и то же? И почему в этом дне сурка она ведет себя как идиотка, совершенно не похожая на себя?! Хлоп. На щеках капитана волейбольной команды отпечатались следы ладоней. Соберись, тряпка! Буквально через секунду Лукки оказалась на кухне, схватила недозаполненный мусорный мешок и побежала к мусоропроводу, находившемуся на общей лестничной клетке. В два часа ночи ей просто ненароком захотелось вынести мусор. Ничего необычного, она ведь порядочная хозяйка! Когда на лестнице четвертого этажа показался силуэт Тори, девушка захлопнула крышку люка и направилась к своей квартире. Парень удивленно распахнул глаза и прошел вглубь лестничной клетки, остановившись в паре метров от своей знакомой. — Не спится? — произнес он, своим голосом разрезая тишину. Однако Лукреция, стоявшая к нему спиной и лицом к двери, не ответила. Не открывается… Не открывается!!! Дверь захлопнулась?.. — Ха-ха… — тихо посмеялась она, но в ее голосе было столько отчаяния и стыда, что и на смех это было мало похоже. — Да я так… Обернулась девушка красная, как помидорка, стыдливо глядя в пол. Надо было что-то сказать, но у нее просто язык не поворачивался. Да и что она могла сказать? Нужно было судорожно придумывать какое-то логичное объяснение своим нелогичным поступкам, но как назло ничего в голову не лезло, совершенно ничего! Однако губы Тори постепенно расползались в улыбке, которая в такой ситуации казалась слегка издевательской. — Я вызову техслужбу. — произнес он чуть более низким, чем обычно, тоном, явно сдерживая смех, что только сильней смутило девушку, которая стояла перед ним вся красная, в футболке, пижамных штанах и милых домашних тапочках. Тори на секунду задержал на ней взгляд и, вздохнув, открыл дверь своей квартиры, кажется, внутренне на что-то решаясь. — Ладно, подождешь у меня. Проходи на кухню, я сейчас заварю кофе. Лукреция широко распахнула свои большие голубые глаза, а с ее длинных ресниц на холодную серую плитку капнула стыдливая слеза. Какая она хрупкая и беззащитная, словно фарфоровая кукла. Единственное отличие заключалось в том, что эта девушка была живой, и в глазах ее умещался целый мир… — Так… Можно? — тихо спросила она, и в этот момент Тори осознал, что все это время стоял в дверях своей квартиры и не сводил с нее взгляд. — А, да, хах. — выдавил он, опомнившись и пропустив свою гостью в дом. В прихожей маячила его ненаглядная Милка, только на этот раз она не лаяла и не бросалась на него в попытках облизать, а лишь бегала вокруг обоих, задорно виляя хвостиком. Не особо обращая внимания на свою собаку, в отличие от Лукреции, которая тут же погладила проказницу, Тори прошел в кухню, принявшись заваривать кофе. Дома у него была целая коллекция зерен для приготовления этого божественного напитка. Говорить о том, что Луки только что выпила чашку, и ей, вообще бы, нужно спать скоро ложиться, девушка, конечно же, не стала. Через пять минут оба уже сидели за столиком и наслаждались ароматным кофе. Казалось, Лукрецию немного отпустило, кожа ее приобрела обычный бледный оттенок, перестав походить на помидор. — Знаешь… Я извиниться хотела за вчерашнее. — вдруг начала она, не глядя на своего собеседника. — Прости, на меня столько всего навалилось, и я просто сорвалась. Расплакаться из-за того, что твоя собака съела мой завтрак, ахахах. Тори опустил взгляд на примостившуюся у его ног Милку и слабо усмехнулся. — Да, это было… Неожиданно. Но, я так понимаю, неприятности сами тебя находят. — Обычно нет. — тут же отрезала девушка, мило улыбнувшись. — В последнее время я просто сама не своя, устаю сильно. Ты, вижу, тоже, так поздно возвращаешься с работы. — Да, она у меня… Нелегкая. Собаки не всегда бывают послушными, и приходится долго возиться. — произнес блондин, однако Лукреции почему-то показалось, что ответ немного туманный. Он же не всех собак разом тренирует, да и кто будет нанимать дрессировщика работать до глубокой ночи? Однако таких вопросов Лукки решила пока не задавать. И это был правильный выбор. Постепенно у них завязался приятный, душевный разговор, и говорили они обо всем на свете: о спорте, о звездах, о книгах, о жизни. Такая легкость в общении даже начала немного напрягать гуля, которому все чаще приходилось напоминать себе о том, что перед ним всего лишь человек, просто мяско, которое ждет, пока работники технической службы откроют дверь в ее квартиру. — А в конце главный герой и его друзья сломали устаревшую, иерархичную и жестокую систему, на ее обломках построив новый, справедливый и безопасный мир. «Алое Восстание» Брауна — шикарная книга, если захочешь почитать. — с энтузиазмом заключила Лукреция, поставив чашку на стол и широко улыбнувшись, однако ее слова вызвали лишь иронию в голосе собеседника. — Так не бывает. Систему нельзя просто взять и сломать, можно только сделать так, чтобы она стала справедливой именно для тебя. Оказаться на ее вершине и самому руководить ею. — Никто не говорит, что это просто. — заговорщицки подмигнула Лукки, улыбнувшись. — Ты прав, нельзя просто «взять и сломать». Но ее можно перестроить постепенно, просчитывая каждый свой шаг, подготавливая общественное мнение к грядущим переменам. Слышал что-нибудь про «окно Овертона»? — Не особо. — Это такая техника манипулирования общественным сознанием, когда… Прости, я на секунду. — недовольно сдвинув брови, пробормотала девушка, поднявшись и отойдя к окну, приложив к уху зазвонивший телефон. Тори подпер голову рукой, неотрывно глядя на свою белую чашку. Не то, чтобы его в ней что-то заинтересовало, парень, скорее, смотрел сквозь нее. Эта девчонка действительно считает, что систему можно изменить? Какая наивность. Она ничего не знает о мире за пределами стен учебных заведений, как она может судить о таких вещах? Это неправда. Система неизменна. Гули убивают людей, люди убивают гулей, это никогда не закончится, также, как не исчезнет и ненависть. Ненависть и желание отомстить. — Боже, нет… Я сейчас приеду, конечно! Да-да, я даю свое согласие, скоро буду! Эти слова вырвали Тори из минутной задумчивости и вынудили несколько обеспокоенно посмотреть на гостью, которая быстрым шагом прошла через кухню к прихожей, словно его не замечая. — Прости, я… Мне нужно бежать, мой брат в больнице. — произнесла она впопыхах, пытаясь отпереть дверь. Тори тут же поднялся и сам разобрался с дверью, от греха подальше, однако в душе словно кошки заскребли от неожиданно вспыхнувшего внутри волнения. — Что-то серьезное? — Он без сознания, крови много потерял, мне нужно срочно приехать, подписать согласие на операцию. Говорили же ему родители, не иди ты в это CCG, нет, уперся как осел. Прости… Ты не мог бы вызвать мне такси? Тори? — Твой брат — следователь по гулям? — после недолгой паузы спросил парень, чувствуя, как внутри все перевернулось. Серьезно? Вот он сейчас целый час сидел и пил кофе с сестрой голубя? Она же, черт возьми, не просто глупая девчонка, она сообразительная, еще и близкая к теме гулей, да она опасна! Надо прекращать, прекращать сейчас же, иначе все это зайдет слишком далеко. — Тори?.. — Такси? Конечно. Вот, возьми. — произнес слегка побледневший гуль, чувствуя, как по позвоночнику стекает капелька пота. Пошарив в кармане, он достал оттуда несколько купюр и протянул девушке, другой рукой набирая номер службы такси. Иронично, в этот раз деньги Лукреции пришлось взять. — Да… Вот, накинь. Вот чего Тори от себя точно не ожидал, так это того, что он накинет на плечи девушки свое любимое серое клетчатое пальто. Нет, нельзя же отпускать ее в больницу в одной пижаме. — Спасибо. — произнесла Лукки в ответ и, поспешно махнув рукой, скрылась в темноте лестничной площадки. Вернувшись в квартиру, Тори плюхнулся на диван и запрокинул голову назад. Это вспыхнувшее в груди беспокойство не проходит, только продолжает жечь изнутри. Как он мог допустить такую оплошность? Пригласить в дом человека, который вполне может его раскрыть? Таких ошибок больше допускать нельзя, хотя пока ничего страшного и не произошло. Логичным решением было бы просто прекратить общение с этой девчонкой, но почему-то от принятия такого решения Тори легче не стало. В груди все равно что-то тянуло. Да что это, мать его за ногу?.. Воздух в больнице всегда кажется каким-то сжатым, и дышать становится трудно. Но, может быть, не в воздухе было дело. Феликс уже в сотый раз мерил шагами больничный коридор, иногда останавливаясь у двери операционной и прислушиваясь к редким приглушенным голосам врачей. Марселло, черт бы тебя побрал… Почему так долго? Тот гуль сказал, что все будет хорошо, но тогда почему никто еще не вышел и не сообщил ему, что все действительно в порядке? — Да хватит уже, наконец, сядь уже и сиди! — раздраженно произнесла Санни, которая расположилась на скамейке рядом с дверью операционной. Ее рыжие волосы были наспех собраны в хвост, а серый плащ лежал сложенным рядом, на чемоданчике. — Ты не виноват в том, что случилось. Нет, виноват, конечно. Но Марселло пострадал не из-за тебя. Не забивай себе голову всякой чушью. Феликс прикрыл глаза и медленно опустился рядом с ней. Впервые грубоватая манера Санни оказала на него противоположный раздражающему эффект. — Я просто не понимаю, как такое могло случиться. Это была наша первая миссия, и я был уверен, что к моменту нашего приезда на место вы тоже будете там. А в итоге… Я даже не смог защитить товарища. Они обвели меня вокруг пальца так, словно я полный идиот. — Ну, о том, что вы идиоты, я спорить не буду. — произнесла Санни, повернувшись к парню лицом и чуть придвинувшись. — Но послушай меня внимательно. Хороший следователь хорош не потому, что он никогда не падает, а потому, что каждый раз он поднимается и идет дальше. Когда-то это сказал мне один великий человек. Обдумай все и сделай выводы, но не смей корить себя, этим ты сделаешь только хуже. Больше сегодня о работе не говорим, лады? — Лады. — после некоторой паузы произнес Феликс, переваривая ее слова. Нет, он и так все это знал, но, когда тебе напоминают об этом в таких тяжелых ситуациях… Становится немного легче. Вдруг раздался звоночек остановившегося лифта, и через пару секунд из него показалось растрепанное чудо в пижаме и мужском сером в клеточку пальто поверх. Лукреция тут же прошла к палате и опустилась чуть поодаль от следователей, слегка кивнув Феликсу. Брат познакомил их, когда они еще учились в Академии. — Врач что-то говорил? — произнесла Лукреция, сцепив руки в замок, чуть ли не ломая себе пальцы. Волнение у всех проявляется по-разному. — Нет, но… Именно в этот момент двери операционной открылись, и в коридор вышел мужчина лет пятидесяти, попутно снимая с лица медицинскую маску. — Все в порядке. Мы наложили швы на груди, плече и голени, хотя раны неглубокие. Единственное, мальчик потерял много крови, пришлось делать переливание, но все прошло успешно. Было бы намного хуже, если бы ему так профессионально не оказали первую помощь. Повезло вам, что рядом оказался врач. — Врач? — переспросил Феликс, чуть вскинув брови. Как-то он сам не задумывался пока над тем, кем именно был этот огненный гуль. — Ну или студент меда, или врач, я не знаю, но первая помощь спасла парню жизнь. — произнес мужчина добродушно. — Простите, мы сейчас не о том говорим. — произнесла неожиданно недружелюбным тоном Лукреция, смерив Феликса недобрым взглядом, а затем выжидающе посмотрев на хирурга. — Когда мне можно будет увидеть брата? — Он очнется от наркоза через пару часов, а сейчас мы перевезем его в палату. Пройдемте, я вам покажу, пока медсестры все подготавливают. Лукреция плотней запахнула пальто и, не взглянув на Феликса, прошла мимо, проследовав за врачом. Следователь несколько пристыженно посмотрел на белую дверь операционной и поджал губу. И правда… Как он мог думать о гуле в такой момент?.. Неожиданно Фел согнулся от внезапного удара локтем в поддых и зашипел. — За что, Санни?! — Не кисни. — простодушно усмехнулась она в ответ, беря свой чемоданчик и направляясь к лифту. — Теперь, когда мы знаем, что Марселло в норме, я, пожалуй, пойду. Натворили вы дел, а Санни теперь все разгребать. Как всегда. Ариведерчи, амиго. Парень потер ушибленное место и что-то нечленораздельно пробурчал. Фурия, самая настоящая. *** Однако Санни даже не представляла, что провал Феликса и Марселло — цветочки по сравнению с тем, что произошло чуть позже той же ночью… Не было это известно и Диане, спокойно расписывавшей какие-то химические реакции в своей черной записной книжке, сидя за кухонным столом уже знакомой нам квартиры. Диана часто навещала Вениамина в его доме, готовила ему из того мяса, которое гуль приносил из морга больницы, где работал. Сырое мясо Веня не ел, а правильное приготовление помогало избавиться от неприятного трупного послевкусия. На заднем плане тихо работал телевизор, что-то бормотали ведущие новостного канала. Вениамин давно ушел спать, и девушка осталась наедине со своими мыслями. Через два дня ее пригласили провести лекцию по анатомии гулей и воздействию на их организм CRc-газа в Академии CCG. Ее и раньше приглашали туда, но все равно каждый раз она не могла избавиться от противоречивых чувств. Будет забавно, если в будущем ее убьет один из ее же учеников, ха. Одернув себя от таких мыслей, Диана было снова углубилась в формулы, но ненадолго. Диктор новостей резко затих, и через несколько секунд слегка изменившимся голосом сообщил о нападении гуля на людей в метро. Гуля, известного CCG как «Ангел смерти». — Что… — пораженно выдохнула девушка, судорожно схватив пульт и увеличив громкость. «На станции метро N в данный момент продолжает безумствовать «Ангел смерти», есть погибшие. На место выехали группы следователей по гулям». Диана стиснула зубы так, что они неприятно захрустели, однако девушка этого явно не замечала. Это метро находится в районе, подконтрольном НОРИ, там же, где Вениамин только несколько часов назад спас этих злополучных следователей. Неужели Memento mori решились на такую провокацию на их территории? Решили отомстить, засранцы?! Это нельзя так оставлять, такие действия ставят под угрозу не только их банду отморозков, но и будущее, над которым так усердно трудятся члены НОРИ. *** То, что еще десять минут назад было обычной станцией метро, сейчас больше походило на поле битвы во времена Средневековья, поле, омытое кровью и усеянное изуродованными трупами людей. Аарон в белой окровавленной маске шел вдоль платформы, проверяя, насколько чисто он сработал. Шестнадцать. Столько трупов он насчитал, хотя многие успели сбежать. Не идеально, но для этого случая пойдет. В абсолютной тишине Ангел услышал едва различимое дыхание за одной из дальних колонн. Семнадцатый. Тори будет доволен. Обойдя колонну, гуль оказался лицом к лицу с молоденькой девушкой, одной рукой судорожно сжимавшей маленький, красиво обернутый подарочный сверток, другой зажимавшей себе рот, чтобы приглушить учащенное дыхание. Столкнувшись взглядом с кроваво-красными глазами, сверкающими под маской, Дженни совсем замерла, затравленно глядя на гуля снизу вверх. Она была похожа на молодую лань, загнанную в угол хищником, который вот-вот растерзает ее заживо. — П...пожалуйста… — сорвалось с ее дрожащих губ, а в голосе теплилась совершенно крошечная, с каждой секундой угасающая надежда на чудо. Однако и в этом мире чудеса иногда случаются. В один момент гуль отвел взгляд и неожиданно отпрыгнул в бок, а мимо него пролетело несколько кристаллов-куинке, вонзившись в стену. С другой стороны платформы к нему направлялось несколько следователей, возглавлял которых никто иной как Виктор. — Долго пришлось ждать. — с легкой усмешкой произнес Аарон, сделав выпад к колонне и схватив Дженни за горло, выставив ее вперед в качестве живого щита. — Еще шаг, и я сломаю ей шею. Следователь особого класса Виктор поднял руку вверх, давая своим людям сигнал остановиться. Одну руку он завел за спину, второй крепко сжимая направленное на гуля куинке. — Какие послушные, аж тошно. Ну что же, ловите. — пролепетал Аарон, резким движением швырнув девушку в сторону следователей, поставив Виктора перед выбором: либо поймать заложницу, либо атаковать с вероятностью ее поранить. Цокнув языком, мужчина молниеносно рванул вперед и подхватил Дженни, устояв на ногах. Ангела смерти уже и след простыл. — Ушел. — рыкнула Санни, переступив через один из трупов и подойдя ближе к Виктору, передавшему дрожащую девушку товарищам. — Черт возьми… Мы его упустили! — Не совсем. — произнес мужчина, вытащив телефон и протянув его Санни. На экране была открыта карта, по которой довольно стремительно передвигался красный огонек. — Этот наивный мальчишка приведет нас к своей стае. Вызывай отряд по зачистке, мы идем на штаб Memento mori. — Когда ты… — пробормотала Санни, восхищенно глядя на своего напарника и вспоминая, что тот перед тем, как гуль бросил девушку, убрал руку за спину. Видимо, выхватил оттуда жучок и швырнул его одновременно с Ангелом. — Понятно… Принято, поднимаемся. «Группа Альфа, прием» — раздался в наушниках голос координатора операции. — «У нас проблема. Мы засекли Безликого в непосредственной близости от вас». — Прием, понял. Тс, как же не вовремя. — произнес мужчина, стиснув губы и направившись на выход. Оказавшись на поверхности, следователь огляделся и заметил силуэт на крыше одного из домов. Безликий… Один из самых странных гулей за всю его карьеру. Он часто оказывается там, куда привлечено внимание следователей, но никогда не вступает в бой. Конечно, были очевидцы того, как Безликий сражается со своими сородичами, однако тогда он тоже не использовал кагуне. Его уважают и боятся, этот гуль возглавляет одну из двух сильнейших в городе группировок, однако CCG до сих пор ничего не известно о его способностях. Их взгляды встретились. — У нас нет времени. — произнесла Санни, догоняя напарника, а за ней подтянулись остальные. — Нужно идти за Ангелом. — Да. — тихо произнес Виктор, все еще глядя на одинокий силуэт. Безликий словно отпускал их, не двигаясь и не выказывая признаков агрессии. — С этим мы еще успеем разобраться. Этот гуль… Казался Виктору особенным. Между ними словно образовалась какая-то связь, они понимали друг друга без слов. Виктор не чувствовал в нем угрозу, хотя должен был. Диана посмотрела вслед удалявшейся группе и тяжело выдохнула. Она тоже это чувствовала, и собиралась использовать едва уловимую связь. Memento mori не оставили ей выбора, придется идти на крайние меры.