PROJECT: Incarnation

      Обязанности лидера нельзя недооценивать. Лидер несет ответственность за всех членов своей команды и их благополучие. Лидер несет ответственность за то, чтобы направлять их и защищать их от любого вреда. Хороший лидер стремится быть как таковым.       Эш усвоила это на собственном горьком опыте.       Будучи вторым ПРОЕКТОМ, отклонившимся от постоянных манипуляций компании, она также пыталась помочь другим сбежать. Это был долг, который она взяла на себя, потому что они заслуживали свободы так же, как и она. Каким-то образом они последовали за ней, полагая, что она была единственной надеждой на то, что они снова будут свободны. В конце концов, ей удалось разорвать свои цепи самостоятельно. У нее был ключ к свободе. Тем не менее, она подвела их, и в результате она потеряла одну из своих ближайших спутниц, Катарину.       Не проходило и дня, чтобы она не вспомнила обо всех тех резких словах, которыми они обменялись во время их последней встречи, и о том, как Катарина ушла, и ее больше никогда не видели до тех пор, пока она снова не стала марионеткой ПРОЕКТА. Эш не считала себя хорошим лидером, потому что позволила своему высокомерию и гордыне затуманить ее рассудок. Она обещала никогда больше не совершать ту же ошибку. Не было места для ошибок. Длинный путь к воплощению пролетел через мили затуманенного ада, и ей нужно было быть правильным лидером ради своих спутников.       Попытка научить их снова быть человеком была особенно сложной. Она сама не совсем уверена, как функционировать при определенных обстоятельствах, но она пыталась узнать свой опыт и поделиться ими со своей командой. Другим было легче учить, а другим, ну, не так. Потребовалось много усилий, чтобы научить их даже основам, даже тому как улыбаться. Эш была убеждена, что это было намного сложнее, чем любая другая миссия, через которую они прошли.       Но если бы они упали миллион раз, они поднялись бы на миллион и один.       Эш усвоила урок, и она была особенно осторожна с тем, как она относится к каждому из них. Она знала все их сильные стороны, но также и их слабости, и она могла поддержать, когда кто-то не справляется. Никто не мог пропустить ее острый глаз, даже самые сдержанные. Вот почему она мгновенно заметила, когда Фиора стала тише чем обычно. Она по большей части молчала и равнодушна, что было чем-то странным, учитывая, что у нее всегда было мнение по любому вопросу. Но теперь ей все равно. Казалось, она потерялась в своем собственном мире мысли.       Эш решила подойти к ней медленно и неуклонно. Фиора может быть очень биполярной при некоторых обстоятельств, поэтому она никогда не могла быть точно уверена, как отреагирует дуэлянт. Фиора сидела в углу, подальше от своих товарищей, прежде чем ее лидер присоединилась к ней.       "Эй," - сказала Эш первой. Фиора поприветствовала ее простым кивком. "Все в порядке?"       Фиора не ответила сразу. Ее взгляд оставался на полу, возможно, даже не глядя на него. "Я так думаю."       "Кажется, что это не так," - отметила Эш. "Ты всегда можешь сказать мне, что тебя беспокоит."       Фиора колебалась, но в конце концов заговорила. "Просто у меня есть несколько воспоминаний. Ничего особенного - просто имя. Бесподобный Дуэлянт."       Эш позволила ей закончить, прежде чем спросить. "Как ты думаешь, что это значит?"       "Вероятно, это имя, которое они называли меня в мои дни славы. Я не знаю, я не помню," - Фиора пожала плечами. "А потом есть смутная фигура, которую я не могу обернуть. У меня были любимые, насколько я могу вспомнить, но я не могу вспомнить их лицо."       "Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, как много мы потеряли, сколько нас лишили. Жизнь, личность. Это несправедливо, Эш, и это меня бесит."       Фиора сжала кулаки. Она никогда не проявляла слишком много эмоций, но сейчас она была очень расстроена, насколько Эш могла судить.       "Это несправедливо не только по отношению к нам, но и к нашим семьям. Эти мои любимые, как ты думаешь, как они могут относиться ко всей ситуации? Как ты думаешь, они отреагируют, зная, что я их даже, блядь, не помню?" Дуэлянт зарычала. "Корпорация ПРОЕКТ разрушил больше жизней, чем они когда-либо могли себе представить!"       Фиора тяжело дышала, но отказывалась смотреть на своего лидера. Тот факт, что она была так эмоциональна, был вполне понятен, и это была самая человечная, которую Эш когда-либо видела. Она тщательно подбирала следующие слова по той простой причине, что не хотела еще больше расстраивать Фиору.       "Я знаю. Вот почему мы все еще здесь, все еще сражаемся. Потому что им нужно заплатить за то, что они сделали, и потому что мы должны убедиться, что это-" Эш указала на них двоих. "-ни с кем больше не случится."       "Да... Никто не заслуживает такой участи." Фиора покачала головой. "Что я действительно хочу знать, так это то, как им удалось обмануть всех нас? Как им удалось обмануть так много людей и завести их в ловушку?"       "Хотела бы я получить ответы на твои вопросы, Фиора, но я знаю столько же, сколько и ты." Эш вздохнула.       "Но если бы мне нужно было сделать предположение, я бы сразу перешла к тому, в чем Корпорация ПРОЕКТ хорош: во враньё." Фиора не ответила, но Эш догадалась, что она согласна со своим заявлением. "Я понимаю, что тебе, должно быть, действительно ужасно все это, и я не могу обещать тебе, что все улучшится. Я все же должна попросить тебя не позволять себе утонуть в своей печали. Ты нужна нам, Фиора."       "Я постараюсь, капитан," пообещала Фиора.       "Хорошо. И чтобы ты знала, ты всегда можешь прийти и поговорить со мной о том, что тебя беспокоит." заявила Эш, искренне улыбаясь.       "Э-э, спасибо. Я… ценю это," - пробормотала Фиора, ошеломленная количеством сантиментов, использованных в их короткой беседе. Она все еще была незнакома с разговором, особенно когда он вращался вокруг ее чувств. Эш решила, что пока лучше оставить ее в покое; ей нужно было быть некоторое время в одиночестве, чтобы обработать все это. Кроме того, ей нужно было проверить, как Мастер Йи достал флешку. Фиора смотрела, как она встала и ушла. Она не призналась бы в этом открыто, но с облегчением сделала это. Она действительно не чувствовала ничьей компании. Встреча с Норманом Роузом вызвала у нее слишком много чувств, чтобы она могла с ними справиться.       Одним из них был страх. Раньше она никогда не боялась. Когда Норман взял в руки тот клинок и пригрозил убить обоих, ее первым побуждением было защитить Вейн, когда она не могла. Они были наполовину машинами, но им было далеко до того, чтобы быть бессмертными. Конечно, они были более прочной версией человека, но под всем металлом они все еще были из плоти и крови. Они определенно могли бы пережить любого другого человека, но если бы они были серьезно ранены, шансы на выживание уменьшались. Самое странное во всем этом было то, что она больше боялась за своего спутника, чем себя, хоть едва знала Вейн. Они даже близко не были друзьями, поэтому она не могла противостоять чувству чрезмерной защиты, охватившему ее в тот конкретный момент, и она была уверена, что Эш тоже не сможет этого сделать. Потом были сами слова Нормана. Бесподобный Дуэлянт… Она попыталась связать имя с воспоминанием, но ничего не произошло. Она просто не могла вспомнить. Ей хотелось кричать от отчаяния. У нее был миллион вопросов, и она не могла ответить ни на один. Она даже не могла идентифицировать себя. Кем она была? Как она должна была себя вести и чувствовать?       Потом она вспомнила слова Вейн;       Может, тебе стоит просто сосредоточиться на том, что ты делаешь сейчас.       Шанс начать сначала. Она действительно не думала об этом. Она была одержима попытками выяснить, кто она на самом деле, но с самого начала никогда не думала о попытках. Может быть, неважно, кем она была, и Вейн была права. Кем она была сейчас, было важно, и ей нужно было время, чтобы понять себя. Но черт возьми, если бы у них есть достаточно времени для этого.       "Эш, у нас проблема," - эхом разнесся голос Экко в подвале корабля. Эш подошла к мальчику и посмотрела через его плечо.       "В чем дело?" - спросила она.       "Я только что получил сообщение от Мастера Йи. Он подвергся нападению по пути сюда."       Эш выругалась. "Нам нужно собрать спасательную команду."       "Рассчитывайте на меня." Фиора почти сразу встала. Эш мельком взглянула на нее, прежде чем кивнуть.       "Я тоже пойду," - заявила Леона, поднимая свой щит.       Ясуо попытался встать, но Эш помешала ему. "Нет, Ясуо. Я знаю, что ты хочешь помочь, но мы не можем атаковать все вместе, это опасно. Фиора и Леона пойдут, а я свяжусь с Вай, чтобы помочь им."       Он хотел возразить, но знал, что в его же интересах лучше остаться, поэтому он снова сел. Тем временем Эш отдала последние команды двум ПРОЕКТАМ, готовым покинуть свою базу.       "Это нужно сделать быстро и как можно тише. Вот координаты Йи. Пожалуйста, поторопитесь," - умоляла она, прежде чем два ПРОЕКТА побежали спасать своего друга.

***

      Бейкер-стрит, час назад       Нет ничего опаснее ПРОЕКТА, бродящего в одиночестве по темным и негостеприимным улицам Города Прогресса. Но Мастер Йи не чувствовал страха. На самом деле он почти ничего не чувствовал. Хоть это и было ужасно, но это была горькая правда. Он не мог ничего чувствовать, если только что-то сильное не затронуло оставшуюся в нем частичку человечности. В зависимости от ситуации это может быть либо благословением, либо проклятием.       Он продолжал идти, не обращая внимания на окружавшую его влажность. Его приказы были четкими; встретиться с Вай в определенном месте, получить USB-накопитель, а затем вернуться на базу, не будучи обнаруженным. Казалось бы просто, так и должно быть.       Несмотря на то, что Вай тоже была ПРОЕКТОМ, как и он, она была его полной противоположностью. Она была громкой и теплой, в отличие от него. Его любопытство достигло пика, когда он впервые встретил ее. Их вторая встреча ничем не отличалась, хотя она была в темноте и была короткой. Она была той, кто говорил, а он молчал. Он никогда не говорил по-настоящему, если это не было совершенно необходимо. После того, как он получил USB и без дальнейших церемоний, пути двух ПРОЕКТОВ разошлись. Он выбрал другой путь, чтобы вернуться в гавань на тот случай, если за ним следят или его увидят.       Тишина, окружавшая его, была оглушительной даже по его меркам. Буквально не было слышно ни звука далеких машин, ни шума из ближайших баров. Пара фонарей была выключена, и на улице стало темно. Даже ветер не издал ни звука. Город казался мертвым, хотя обычно было не так поздно ночью. Мастер Йи почувствовал, что что-то не так, и совсем не одобрял этого. Его рука неосознанно легла на рукоятку клинка — клинка, отличного от того, который приобрела Фиора, он был немного больше в длину, но столь же смертоносен. Фиора была более изящной, ее можно было охарактеризовать как артистку. Он был простым убийцей, лишенным чувства искусства, а не умения убивать.       Его обостренные чувства предупредили его о приближающемся ударе. Он двинулся как раз вовремя, чтобы избежать кинжала, который должен был пронзить его тело через грудь. Он выхватил клинок и быстро просканировал улицу, чтобы обнаружить угрозу. Хотя ему не нужно было сканирование, чтобы заметить их, когда они прыгнули на тротуар из того места, где они прятались, ожидая его прибытия. Как охотники и их добыча.       "По крайней мере, твои рефлексы все так же хороши, Йи," - прорычала Катарина, поднимая свой кинжал. "Давай сделаем это быстро, хорошо?"       "Тебе всегда нравился быстрый и грязный путь, Катарина," - заговорил он впервые за долгое время.       Катарина отказалась отвечать, опустив колени и приготовившись к битве. Едва он успел договорить, как к нему прилетел еще один кинжал. На этот раз Йи решил отразить его своим клинком и перейти прямо к атаке в стиле Вуджу, древней форме боевых искусств, которой он был единственным, кто, как известно, овладел ею в наше время. Катарина тоже не шутила. Она была так же полна решимости победить его, как и он. Они немного потанцевали в темноте, нанося друг другу несколько ударов, но битва была еще далека от завершения.       В какой-то момент они остановились. Катарина застыла на месте, как и Йи. В какой-то момент они остановились. Йи уже догадался, чего она хочет - USB. Но она не собиралась этого добиваться, по крайней мере, без боя. Кроме того, он сообщил своим товарищам, что его постигла беда. Она не смогла бы справиться со всеми сразу. Ему просто нужно было продержаться еще немного, или просто победить ее. Последний был бы наилучший возможный исход.       Однако у судьбы были на него другие планы.       Он собирался использовать свой Первый Удар по ней, когда он заметил тень, стоящую позади него, и ему пришлось отойти в сторону, чтобы избежать предстоящей атаки. Он был слишком хорошо знаком с тенями Зеда и его сюрикенами, смертельными в большинстве случаев. Царапина сюрикенов Зеда разрушила маленький кусочек его брони, но не то, чтобы Экко не мог исправить. Несмотря на это, ситуация оставалась такой же критической. Это было два против одного, и теперь настала очередь Йи быть в невыгодном положении. Он знал, что не сможет победить обоих, если только не заплатит высокую цену. Ему нужно было выиграть некоторое время.       Катарина бросила еще один кинжал и попыталась телепортироваться на него, пока Зед использовал свои тени, чтобы снова атаковать. Йи идеально рассчитал свой Первый Удар, чтобы избежать обеих атак и дать своим противникам вкус его лезвия. Каким бы он быстрым ни был, Зед тоже был таким, и ему удалось пробить другую руку.       Неисправность системы: Левая рука       Состояние повреждения: Не критическое       Предупреждения мелькали перед ним под маской, но он не обращал на них внимания. Он, не колеблясь ни секунды, помчался по улице с беспрецедентной ловкостью, оставив позади другие ПРОЕКТЫ. Пока он бежал, он мог слушать тени Зеда и попытки Катарины приблизиться к нему с помощью своей способности Шунпо, но безрезультатно. Единственное, о чем Йи беспокоился, так это о Клейме Смерти Зеда, которая могла легко сбить его с ног, если его противник решит использовать ее против него. Время от времени он оглядывался назад, чтобы увидеть, где стоят его враги, и не приближается ли он хоть немного к тому, чтобы вырваться из их хватки. Это был временный план, чтобы помочь ему выиграть немного драгоценного времени, пока его товарищи не прибудут на место.       Его скорость позволила ему скрыться от глаз Зеда и Катарины, но только на короткое время. В конце концов он замедлился из-за того, что способность Горца нуждалась в перезарядке. Он оглянулся через плечо, чтобы проверить, не преследуют ли его, но увидел только темноту. Но это оказалось бы его величайшей ошибкой, потому что он не следил за своим шагом.       В следующий момент он наткнулся на ловушку, после чего последовал выстрел, полностью ошеломивший его на месте. Капкан взорвался, как цветок, сбив его с ног, и он приземлился на твердый асфальт.       Предупреждение: Расширенное Повреждение       "Теперь не такой быстрый, а?" - раздался голос Джина. "Ты такой же дурак, как и всегда, Мастер Йи." То, как он произнес слово "Мастер", обнажило его ненависть к ПРОЕКТУ, лежащему у него под ногами. Йи изо всех сил пытался встать на ноги только для того, чтобы встретить дуло пистолета, направленного ему в лицо.       "Дай мне USB," - потребовал Джин. Йи молчал.       Начало передачи данных. Пожалуйста, не извлекайте внешний диск.       "Отдай мне его!" Джин рявкнул, пнув Йи в бок. Он откатился на несколько метров, сильнее сжимая клинок. Он вскочил на ноги прежде, чем Джин успел ударить его снова.       "Отдай его мне, или я уничтожу тебя по частям," - пригрозил Джин.       "Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь," - Йи спокойно ответил. Джин поднял пистолет, но на этот раз Йи был готов.       Медитация: Готов       В следующий момент Йи обнаружил, что парит в нескольких метрах от земли, его повреждения быстро устраняли на месте. Джин попытался выстрелить в него, но удар был минимальным, так как повреждение было устранено на месте.       Медитация: 100% Завершено       Перенос данных: 25 % Завершено       Йи бросился на Джина и сумел быстро ударить его. Джин тут же отступил. Ближний бой был не в его стиле. Йи пытался преследовать его, но Катарина появилась из ниоткуда и ударила его ножом в плечо. Он медленно отшатнулся, но не успел прийти в себя, как один из сюрикенов Зеда ударил его в спину. Он обернулся, чтобы сразиться с ПРОЕКТОМ, но нашел только тень. Теневой Разрез, и он был сбит с ног.       Предупреждение: Повреждение системы до 56%       Передача данных: завершено на 47%       "Какой дурак," - усмехнулся Зед. "Пытаешься сразиться сразу с тремя. Как ты думаешь, кто ты такой?"       "Неудачник, это то, чем он является. Неудачник как мастер, неудачник как ПРОЕКТ," - сказал Джин. "А Теперь отдавай USB."       Йи молча смотрел на них, но он не предпринял никаких действий по извлечению USB для них. Зед двинулся, схватил его за горло и направил его к противоположному зданию. Мечник ударился на стену и упал на тротуаре.       Предупреждение: Повреждение системы до 73%       Перенос данных: Завершено 53%       "Ты не можешь бежать и прятаться. Никто тебя не спасет," - сказала Катарина. "Сотрудничай и мы, возможно, оставим тебя в живых."       О, Йи прекрасно понимал, что они не допустят этого. Они собирались доставить его живым или мертвым - в любом случае, это не имело значения - обратно в Корпорацию ПРОЕКТ, перепрограммировать его и получить флешку. Нет, это определенно то, чего он не хотел.       "Игра окончена, Мастер. Отдай USB," - в последний раз потребовала Катарина.       Йи обдумывал варианты. Ему действительно было некуда идти или как выиграть больше времени. Он не мог сказать, где его спутники, его карты просто не работали должным образом.       Это был конец.       Он медленно прижал пальцы к руке, и перед ним открылась флешка.       Передача данных остановлена       "Это то, чего вы хотите," - прохрипел он. "Тогда идите и возьмите.       Ни один из трех других следов ПРОЕКТА не мог предсказать, что за этим последует. Йи бросил USB, казалось бы, в сторону Катарины, но в следующую секунду его лезвие разрезало его пополам, сделав его бесполезным. Катарина издала возмущенный крик.       "Почему ты-"       "Убей его," - холодно прервал ее Зед. "Он выполнил свою задачу."       "С удовольствием," - прорычала Катарина и приготовилась к последнему удару.       Предупреждение: Повреждение системы до 80%       Йи обнял себя. Это были его самые последние минуты, и он хотел медитировать, размышлять о своей жизни с тех пор, как его освободили. Это был единственный период его жизни, который он мог помнить и лелеять. Опасность, конечно, присутствовала всегда, но тот факт, что он был окружен своими друзьями, делал ее лучше.       Его друзья. Он никогда не считал их таковыми. Только сейчас, когда он снова был готов потерять себя. Смерть всегда производила эффект, который мог сделать любого сентиментальным. Даже мастер Йи, который до сих пор не чувствовал ничего сильного. Катарина подняла руку. Йи моргнул.       Затем с неба упал сильный свет, почти обжигающий, и три ПРОЕКТА были парализованы. Щит упал прямо на голову Зеда, сбив его с ног, а неоново-розовое лезвие заблокировало кинжал, направленный в голову Йи.       "Он в плохом состоянии!" Йи услышал обеспокоенный голос Леоны. Она была одной из самых сентиментальных, он втайне восхищался ее способностью легко чувствовать, как будто ее душа никогда не была пленена. "Нам нужно вытащить его отсюда!"       "Проще сказать, чем сделать!"       Второй голос принадлежал Фиоре. Он был его ближайшим товарищем - исправление, другом - между их группой. Он научил ее нескольким вещам, а также кое-чему научился у нее. Она была отличным дуэлянтом, мастером владения мечом.       Небольшое сражение, разразившееся перед ним, продолжалось какое-то время, но Фиора и Леона оказались в очень невыгодном положении, так как их было двое против троих, плюс им приходилось следить за самим Йи, который бесполезно лежал на земле, не в силах Медитировать и ремонтировать его повреждения.       Еще один боевой клич послышался с улицы, и Йи увидел две гигантские перчатки, пролетевшие над головой Джина и в конце концов разбившие его по земле, создавая небольшую яму.       "Кто-то заказывал пару кулаков?" Вай звучала дерзко и уверенно, она определенно отличалась от остальных ПРОЕКТОВ, присутствующих на сцене.       "Слишком долго!" Фиора закричала над кулаком битвы, когда она боролась с Зедом.       "Да, извини, я, черт побери, не могу летать!" пришел ответ, когда она бросилась помогать дуэлеру.       Зед и Катарина поняли, что они не могут победить их. Зед достиг бессознательной формы Джина и схватил его, в то время как Катарина быстро обошла Леону, которая не смогла остановить ее, и нанесла последний удар Мастеру Йи.       "Нет!" Предупреждение: Повреждение системы 98%       Предстоящее отключение системы через 60 секунд       Фиора и Вай бросили Зеда и Катарину, которые убежали, и бросились к Леоне, которая уже опустилась на колени рядом с Йи, неудержимо дрожа.       "Этого не может быть!" " прошептала она. "Нет, нет! Он не может умереть!"       Предстоящее отключение системы через 30 секунд       Фиора тоже выглядела потрясенной. "Йи? Ты нас слышишь?" Йи едва удалось слегка кивнуть, движение, которое Эш изо всех сил пыталась научить его правильно использовать. "Ты должен остаться с нами! Мы доставим тебя в целости и сохранности, обещаю." Паника наполнила ее голос. Йи, может быть, и не чувствовал паники, но он точно знал, как это выглядит. Он был просто рад, что в этот критический момент его окружали любимые люди. Он хотел что-то сказать, но у него никогда не было хороших слов.       Предстоящее отключение системы через 10 секунд       "Прощайте," - едва слышно выдавил он, самое первое слово, которое они услышали из его уст, и, как оказалось, последнее.       Выключение системы

***