***
Мисс Грейнджер стояла перед зеркалом у себя в ванной и судорожно поправляла макияж и складки на жакете. За пять минут до выхода брюки неожиданно стали плохо сидеть, плечики на пиджаке как-то ужасно топорщились, волосы выпадали из пучка, который девушка уже четвертый раз перекручивала. В целом, волнение перед ужином с Малфоем было колоссальным — у неё даже начали слегка подрагивать руки. Стук в дверь. Гермиона завершающим штрихом добавила к образу каплю любимых ванильных духов и пошла открывать. — Привет, Грейнджер, — сказал блондин и протянул ей букет розовых лютиков. Он оценивающе посмотрел на свою спутницу и добавил: — Подходят к твоему костюму. — Спасибо, — взяла цветы девушка, поставила в вазу на прикроватной тумбе и вернулась к Драко. — Пойдём? — улыбнулся тот и выставил локоть, намекая взять его под руку. Молодые люди двинулись по замку. Сначала Гермиона думала, что они отправятся в Лондон или, на худой конец, в Хогсмид. Но спустя какое-то время девушка поняла, что они направляются к Астрономической башне. Поднявшись на смотровую площадку она увидела, что их ожидал маленький круглый столик, в центре которого стояла бутылка вина и пузатые бокалы. Сама же площадка теперь выглядела совсем иначе: вместо каменного ограждения возник красивый деревянный заборчик высотой примерно до груди Грейнджер. Вся площадь освещалась гирляндами в форме маленьких лампочек, а на каменном полу расстилался ярко-зеленый аккуратно стриженый газон. — Очень красиво, — выдохнула Гермиона, восхищённо рассматривая каждую деталь. — Спасибо, — слегка улыбнулся Драко, — присаживайся, — он выдвинул стул, подождал, пока девушка сядет и только после этого сам повторил её действие. — Хорошо выглядишь, Грейнджер. — Спасибо, Малфой, — в тон ему ответила шатенка, — ты тоже очень даже ничего. Парень усмехнулся и принялся разливать вино по бокалам. После этого он взмахнул палочкой — и клоши с тарелок исчезли. — Сегодня в меню у нас паста с томатами и базиликом, — довольно оповестил Драко. — А на десерт чизкейк. — Это приготовили эльфы? — скептично спросила Гермиона, обводя пальцем стол. — Нет, — серьезно ответил Малфой, — это приготовил я. — В самом деле? — брови девушки удивлённо поползли вверх. — Да. — Очень… — шатенка замялась, — мило с твоей стороны, — выдавила она. Драко расхохотался так заразительно и как-то по-доброму, что Гермиона и сама не сдержала улыбку. — Мерлина ради, Грейнджер, ты серьёзно? Я готовил это без капли магии, ты могла быть не такой скупой на комментарии, — укоризненно сказал он после приступа смеха. — Я прокомментирую, если останусь жива, — иронично сказала девушка. — Итак, — она подняла бокал, — что тебе нужно, Малфой? — В смысле? — абсолютно искренне спросил блондин. — О чём ты? — Вот обо всём этом. Чего ты хочешь? — деловито повторила она. — В твою умную головку с красиво уложенными волосами ни разу не закралась мысль, что я просто позвал тебя на ужин? Без задней мысли. — Нет. — Зря, — цокнул языком Малфой, — потому что так оно и есть. Разве я не могу просто пригласить тебя пообщаться в этой романтичной обстановке, над которой так тщательно трудился весь день? — Да, конечно, — виновато пролепетала Гермиона, — прости. — Малфой кивнул, улыбаясь. — Зачем тогда весь этот цирк с покером? — прищурилась она. — Разве тебя кто-то хоть раз в жизни приглашал на свидания так оригинально? — спросил слизеринец, делая глоток вина из бокала. — Так это свидание? — игриво уточнила девушка. — Грейнджер! — Драко возвёл глаза к небу. — Ты, вроде бы, умная, но иногда такая… Глупая. Давай лучше выпьем за хороший вечер, — и он потянулся своим бокалом к её. Оказалось, что у них очень много общих тем для разговора. Оба любят читать одинаковую литературу — не только художественную, но и научную. Оба любят играть в крикет, болеют за одну и ту же команду по квиддичу. Они даже имеют схожую манеру преподавания своих дисциплин и общения со студентами. Малфой рассказывал о временах, когда был помощником профессора Слизнорта и как потом занял его место; Грейнджер в свою очередь поведала о прежней работе в Министерстве. — Слушай, Грейнджер, — сказал Малфой, открывая вторую бутылку вина, — если не секрет, когда ты пришла к нам в казино, куда изначально собиралась попасть? — Ну… — замялась Гермиона, — если честно, я хотела немного попеть в караоке. — В караоке? — удивлённо переспросил Драко. — Да, в караоке, — подтвердила девушка, — это такая штука, в которой… — Грейнджер, не напрягайся — я знаю, что такое караоке, — непринужденно перебил её Малфой. — Знаешь? Но откуда?.. — Это длинная история, — хохотнул парень, — лучше спроси как-то об этом Забини. — Кто эта девушка? — резко задала вопрос Гермиона. — С которой ты тогда ругался. — Какая ещё девушка? — Не прикидывайся дураком. Ты прекрасно знаешь, какая, — выжидающе смотрела на блондина Гермиона. — Это очень большой секрет, Грейнджер, — Малфой весело подмигнул. — Ты сама загадочность, — фыркнула декан Гриффиндора. — Что это сейчас было? — Малфой наклонился к середине стола в попытке быть ближе. — Что было? — Ты владеешь легилименцией, — констатировал факт Драко. — А ты, очевидно, хороший окклюмент, — кивнула девушка. — И ты прекрасно это знаешь! Ты действительно надеялась залезть ко мне в башку, Грейнджер? На что ты рассчитывала? — развел руками блондин. — Нет, не надеялась, — шатенка пожала плечами, — но попытка не пытка. — Ты в своем репертуаре. Я бы так не поступил. Гермиона взяла бокал и поднялась, подходя к забору, чтобы насладиться усыпанным звёздами небом и шикарными окрестностями замка. — Прости, — с долей сожаления сказала она, — я не должна была этого делать. — Всё в порядке, — ответил Драко и вытянул из-за своего стула клетчатый плед, который через мгновение накинул Гермионе на плечи. — Спасибо, — искренне улыбнулась девушка. — На площадку я наложил согревающее заклятие, но здесь оно не работает. Конец ноября ведь, не заболей, — сказал он, смотря куда-то в небо. — Слушай, Грейнджер, можно вопрос? — Почему нет? — став вполоборота к нему, ответила вопросом на вопрос она. — Тебе ведь так и не удалось вернуть память своим родителям? — тихо, но чётко сформулировал вопрос Драко. — Слышал об этом. — Нет, — так же тихо ответила Гермиона. — Если не хочешь, не будем говорить об этом, — серьёзно сказал Малфой, внимательно наблюдая за реакцией своей спутницы. — О, всё в порядке, — поспешила заверить его Грейнджер, совладав с собой. — Я, конечно, говорила с ними, но тщетно. Они сначала думали, что я сумасшедшая, но потом ничего, как-то поверили. Я иногда приезжаю к ним, очень редко. Это уже не мои родители, понимаешь? — дрожащим голосом поведала Гермиона. Драко заметил собравшиеся слезы в уголках её глаз. — Знаешь, летом я стал разрабатывать одно зелье — оно будет возвращать память, — пояснил профессор зельеварения, — и если… Если захочешь, можем дать его твоим родителям, когда будет готово. Уверяю, если не сработает — с ними всё будет в порядке. — Если это какая-то шутка, Малфой, то мне не смешно, — злобно прошипела девушка. — Грейнджер, я не идиот, чтобы шутить на такие темы, — серьёзно сказал блондин. — Я просто хочу… Помочь тебе. — Спасибо, Драко, — одними губами ответила декан Гриффиндора, — с чего вдруг такой порыв? — уже громче поинтересовалась она. — Считай это самым малым, чем я могу отплатить тебе за показания в суде, — улыбнулся Малфой и буквально на одно мгновение приобнял девушку за плечи. — Пойдем, уже слишком холодно. Они возвращались медленно, всё ещё оживлённо болтая о том о сём. Драко проводил Гермиону до самой двери, поцеловав на прощание руку — истинный аристократ. — Грейнджер! — уже после прощания просунул он голову в щель между всё ещё открытой дверью и проёмом. — Мы повторим? — Да, — кокетливо улыбнулась та.***
Следующим утром наступил декабрь. До рождественских каникул оставалось всего ничего — последний рывок. Драко сильно устал за этот семестр и ждал Рождества, чтобы вернуться к себе домой и хоть на небольшой промежуток времени отдохнуть от хогвартсовских стен. Это был один из его любимых праздников и парень надеялся, что к концу месяца Лондон будет засыпан снегом, хоть и понимал, что такого вероятнее всего, не произойдёт. В это утро он решил не идти в Большой Зал. Вскочив ни свет ни заря, Малфой отправился прямиком к родителям в Уилтшир, чтобы насладиться завтраком в кругу самых родных ему людей. — Доброе утро, семья! — бодро сказал он, входя в столовую. Мать от неожиданно участившихся визитов сына выронила вилку из рук и принялась его обнимать. Отец тоже был рад встрече — лицо его озарила такая редкая, но искренняя улыбка — тем не менее не отрывался от каких-то бумаг, лежавших перед ним на столе. — Простите меня, — в сердцах сказал Люциус, — работа зовёт. Сегодня отправляемся во Францию к одному очень своеобразному волшебнику — согласился отдать несколько перьев своего феникса для сердцевин палочек, — Нарцисса и Драко удивлённо смотрели на главу семейства. — Олливандер попросил, — пояснил мужчина, — мастер находится в несколько натянутых отношениях с этим человеком, чтобы лично забрать перья. — Я думал, ты занимаешься только ингредиентами для зелий, — сказал Драко, принимая из рук домовика тарелку с крок-мадам. — Иногда бывают спецзаказы, — похвастался отец. — Что ж, сын, был рад тебя видеть, но мне пора, — сказал Люциус, подойдя к своему наследнику. Тот продолжал ковырять свой завтрак. — Драко! Обними отца если не от большой любви, то хотя бы ради приличия! — рявкнул мужчина. — Ох, прости, па, — поднялся Драко и приобнял Люциуса, похлопав по плечу, — задумался. Удачи. — Задумался он, как же, — хмыкнул отец и, поцеловав Нарциссу на прощание, удалился из столовой. С матерью доели основной завтрак, после которого домовики подали сырники со сгущенкой и тыквенный сок. — Милый, как у тебя дела? — участливо поинтересовалась миссис Малфой. — Что нового в школе? — Всё хорошо, мамуля, — кивнул сын. — Готовлюсь к отпуску. Как у вас? Ситуация под контролем? — Что ты, что ты! — запричитала Нарцисса. — У нас всё тихо. Нет никакого повода для беспокойства. Министр заглядывал на обед несколько дней назад. — Прости, что? — опомнился спустя пять минут Драко. — Я снова задумался. Голова разрывается — конец семестра, понимаешь ли, — попытался оправдать он свои выпады из реальности. В действительности же мысли были всецело заняты никем иным, как Грейнджер. — Что это с тобой такое, сынок? — недоуменно спросила мать. — Рассеянный какой-то. Точно всё хорошо? — Ма, да всё в порядке, честно, — улыбнулся Драко и через стол погладил руку матери. — Говорю же, просто забегался на работе. — Сдаётся мне, что дело обстоит иначе, — лукаво улыбнулась Нарцисса. — Знаешь, родной, если тебе нужен совет, то я всегда к твоим услугам. — О чём ты, мама? — как можно безразличнее спросил Драко. «Она знает» — пронеслось бегущей строкой перед глазами. — Не о чём, а о ком, — мягко ответила миссис Малфой. — Всё равно не понимаю, — упрямился сын. — Да ладно? — вопросительно вскинула брови мать. — Мы с отцом всё ждём, когда ты представишь нам мисс Грейнджер. — Да что ты такое… — Я понимаю, что она сполна хлебнула горя по вине нашей семьи, — тем временем продолжала Нарцисса, — но, тем не менее, если она смогла принять тебя… — Да послушай же ты! — вскипел Драко. — Мы не встречаемся. За ней вообще таскается этот паршивый драконовед. Ты что, веришь статьям Скитер? Нельзя быть такой наивной, мама, — отрезал младший Малфой, всё ещё пытаясь «замести следы». — К твоему сведению, дорогой, мы с отцом не читали эту гадкую статью, — заверила его мать, скривившись. — Драко, расскажи то, что тревожит. Ведь я вижу это в твоих глазах. Материнское сердце всегда чутко чувствует своё дитя, — ласково произнесла Нарцисса. Драко молчал, стараясь смотреть не на мать, а в свой стакан с соком. — Хорошо, — сдался он. — Всего пара фактов, написанных Скитер в океане лжи той статьи в «Пророке» — это действительно правда, — начал рассказывать Драко. — Хотя мы с ней и правда не встречаемся, мам, я не вру тебе. Но вчера имел место быть совместный… Ужин. — Ты хотел сказать «свидание», не так ли? — кокетливо уточнила Нарцисса. — Да, свидание, — согласился Драко. — Просто не знаю, как вести себя дальше. Вроде всё прошло неплохо, но это же Грейнджер — сама понимаешь, — поделился он с матерью. — Будь собой, Драко, — посоветовала миссис Малфой, — это лучший способ завоевать сердце женщины. — Спасибо. Ты ведь понимаешь, что я не буду спрашивать вашего с отцом благословения? — Конечно, дорогой, мы и не требуем. Но всё же, когда время придёт — дай нам с отцом шанс заново познакомиться с мисс Грейнджер. — Я подумаю, — неопределенно сказал Драко. — Спасибо за совет, мам, — он обошёл стол, обнял женщину за плечи и поцеловал в висок. — Заскочу в библиотеку — мне нужно взять оттуда кое-какие книги — и сразу же возвращаюсь в Хогвартс. Сегодня много занятий. — Приезжай почаще, родной, — всхлипнула Нарцисса и крепко обняла сына в ответ, — нам тебя очень не хватает. — Я знаю, мам, — прошептал Драко, — мне вас тоже.***
В конце дня «Золотое трио», Джинни Поттер и Драко Малфой сидели в учительской. Преподаватели заполняли свои журналы, Джинни же приткнулась в углу и корпела над своей будущей книгой «В спорте только женщины». Немногим позже их посетила Минерва МакГонагалл, чтобы раздать указания касательно приближающихся каникул. — Малфой, я такое придумал, ты будешь в шоке! — ворвался в комнату Блейз, словно ураган. Драко закрыл лицо руками и пробормотал что-то нечленораздельное. — Простите, профессор, — извинился мулат перед директором, — я не знал, что вы здесь. — Что же вы так, Забини, — поджав губы, ответила Минерва, — помимо меня здесь ещё… Четверо учителей, к вашему сведению. — Да, конечно, профессор, — виновато пробормотал Блейз. — Мерлина Ради, Забини, я же просил тебя не бродить по замку! — в отчаянии воскликнул Драко. — Да, но… Я тут подумал… — Блейз повернулся к МакГонагалл. — Профессор, раз уж вы здесь, я подумал, может, вы возьмёте меня на работу? — на одном дыхании выпалил он. — Святая Цирцея! — простонал Драко. — Тебе противопоказано думать, Забини! Ты там в своей Италии перегрелся, что-ли? — злобно спросил он друга. — Мистер Малфой, не стоит, это может быть интересным, — остановила его директор поднятой рукой. — Помнится мне, что мистер Забини очень хорошо знал историю магии и даже занимался её изучением после школы, верно говорю, Забини? — строго спросила она бывшего своего ученика. Все стали заинтересованно наблюдать за этой сценой, Джинни даже отложила своё перо и зыркнула на мужа в надежде найти какие-то объяснения. Гарри, однако, сам не понимал, что сейчас происходит, поэтому просто пожал плечами на безмолвный вопрос жены. — Да, профессор, я интересовался… — в ответ стал бубнить тот, но был перебит МакГонагалл. — Прекрасно! Знаете, мне, право слова, надоел профессор Бинс — только не говорите ему об этом! — и я как раз хотела подыскать нового преподавателя на его место, начиная со следующего семестра. Как вам это нравится, Забини? — в очередной раз спросила она кандидата на должность. — А что, свежий взгляд, новые идеи, — хмыкнула бывший декан Гриффиндора, оценивающе смотря на Блейза. — Профессор МакГонагалл, что вы… — стал бормотать Забини, тряся руку директора, — я очень, очень рад… — Прекрасно, Забини, — она вырвала свою руку и сгребла стопку бумаг, с которыми и пришла сюда, — только пообещайте мне не бубнить на уроках так же, как сейчас, потому что в противном случае мне придётся взять мистера Бинса обратно. — Конечно-конечно, профессор, обязательно, — серьёзно кивнул парень. — Чудно, — кивнула Минерва, — я пошлю вам сову с дальнейшими указаниями, — с этими словами она удалилась из учительской. — Мда-а-а, Забини, — протянул Рон, — это было самое идиотское трудоустройство за всю историю магии, — он сделал акцент на последних двух словах. Каждый из присутствующих издал лёгкий смешок. — Поздравляю, коллега, — протянула ему руку Гермиона. — Благодарю, спасибо, — радостно принимал поздравления тот. За ней последовала чета Поттеров и Рон. — Малфой, покажи-ка мне тут всё! — заинтересованно попросил Блейз друга, рассматривая стеллажи. — Ещё чего! — рявкнул зельевар. — Ну-ка брысь отсюда! Официально ты ещё не принят, так что нечего тут ошиваться! — отрезал блондин. Блейз закатил Глаза и отвернулся. Он передразнил Малфоя и это увидела Гермиона, которая прыснула от смеха. — Что ж, коллеги, я на сегодня закончил, поэтому покидаю вас, — деловито произнес Малфой. — До свидания. Грейнджер, — кивнул он, проходя мимо Гермионы и остановившись, чтобы поцеловать ей руку, — хорошего дня. — Тебе того же, — просияла девушка, зардевшись. Уже в коридоре его нагнала Джинни Поттер, громко окликнув. Парень обернулся, недоумевая, чем обязан жене Гарри. — Слушай, Малфой, — начала бывшая Уизли, — как ты знаешь, Гермиона — моя лучшая подруга, и я немного в курсе её жизни, в том числе и личной. Так вот, я хотела тебе сказать, — я не настаиваю, нет, ни в коем случае — что Герм любит кататься на лыжах. Или на коньках тоже, — многозначительно уточнила рыжая. — Думаю, этот факт из её биографии придется тебе очень кстати. — С-спасибо, Джин, — от удивления Драко даже слегка заикнулся. — «Спасибо» себя в стакан не нальёт, — хитро протянула рыжая. — Ладно, шучу. Смотри мне, Малфой, подругу не обижай! — Вы — в смысле Уизли — все такие? В точности как твой брат! — улыбнулся Драко. — Я, вообще-то, уже не Уизли! — гордо ответила Джинни. — Если ты забыл. Рада была пообщаться, М… Драко, — сказала она и направилась к началу коридора, где её уже ждал супруг. — Спасибо, Джинни! — ещё раз поблагодарил Драко, улыбнувшись сам себе. В его светлой голове уже начал созревать план следующей встречи с Грейнджер.