Между Красным и Белым

      Шурх!       Алис приземлился на огромную кучу листьев. Распахнув глаза, он встал и огляделся.       Темнота.       Вокруг кромешная тьма.       Ничего не видно, кроме небольшого двухэтажного здания, подсвеченного фонариками. И все. Больше ничего.       Для обычной кроличьей норы, здесь было слишком просторно. Каждый шорох и шелест раздавался громким эхом. От этого казалось, будто нора раскинулась на несколько километров. Но проверять данную теорию было некогда.       Алис услышал крик Сони, посмотрел наверх и выставил руки перед собой. Через секунду мышка приземлилась прямо Алису в руки. Соня распахнула зажмуренные глаза и тут же покраснела. Алис поспешно поставил ее на землю.       ― Нам туда? ― спросил он.       Соня смущенно кивнула, и они направились в библиотеку.       Открыв дверь, Алис и Соня услышали звон колокольчиков над входом, а потом чей-то голос из глубины комнаты.       ― Кто там? ― Из-за книжного шкафа показался тот самый беловолосый парень, которого Алис видел на фотографии в доме Шляпника. ― Соня? Ты сюда не часто заходишь. Что-то случилось?       ― Привет, Кролик, ― сухо поздоровалась Соня и указала на Алиса. ― Это Алис. Ему нужно кое-что узнать.       Алис вышел вперед и вытянул руку для приветствия.       ― Рад познакомиться, Белый Кролик.       Хозяин библиотеки оглядел ладонь Алиса, но свою так и не подал. Алис опустил руку, поняв, что ему здесь не особо рады.       «Интересно, все представители семейства зайцевых такие недружелюбные?»       ― Белый Кролик, я бы хотел побольше узнать о Мире Сказок. Есть в твоей библиотеки что-то подобное?       ― А зачем тебе? ― Кролик подозрительно посмотрел на Алиса снизу вверх.       ― Эм, расширять кругозор, ― оправдался Алис. Кролик еще сильнее прищурил красные глаза.       ― Какая тебе разница? ― влезла в их разговор Соня. ― Алису просто интересно. Кролик недовольно сжал губы, но все-таки проговорил:       ― Прошу за мной.       Он развернулся и повел гостей куда-то вглубь библиотеки.       ― Алис, а откуда ты? Я тебя раньше здесь не видел, ― продолжил свой допрос Кролик.       Соня фыркнула.       «Да ты дальше своего носа ничего не видишь! Сидишь в своей норе, как крот! Очкарик ушастый!»       Алис задумался. А можно ли рассказывать Кролику всю правду?       Вчера вечером, когда Шира и Соня уже ушли домой, а Март лег спать, Шляпник проводил Алиса до его временной комнаты. Он остановил Алиса в дверях и тихо произнес:       ― Алис, слушай, как бы мило и наивно не выглядел наш Мир, не стоит смотреть на него детским взглядом. ― Шляпник приподнял шляпу и сверкнул зелеными глазами. ― Здесь не все так гладко, как может показаться на первый взгляд. Не всем здешним жителям можно доверять. На самом деле, тебе очень повезло, что именно мы нашли тебя первым. Если бы это оказался кто-то другой, возможно, этот вечер ты бы провел за холодной решеткой, а на утро лишился головы. Поэтому будь осторожен, не рассказывай всю правду первому встречному.       Алис решил прислушаться к словам Шляпника и не рисковать. Вдруг Кролик не тот, кому можно доверять. Хотя он же знаком с Соней… Не, может он и Сонин друг, но это не значит, что ему можно верить.       ― Я из далека. Только недавно сюда прибыл.       Белый Кролик остановился напротив небольшого деревянного столика и указал гостям на мягкие стулья, а сам отвернулся к стеллажу с книгами и принялся что-то искать. Алис и Соня сели за стол.       ― Думаю, вы задержитесь здесь на какое-то время. Книг про Мир Сказок довольно много. Поэтому как насчет чая?       ― Нет. Спасибо, ― ответила Соня. ― Мы ненадолго.       Кролик на секунду расстроился. Он планировал побеседовать с неизвестным гостем наедине. А для этого нужно куда-то отправить Соню. И лучшего способа, чем предложить ей сладости, просто не найти.       ― Кажется, Лисмас приготовила сегодня шоколадные кексы, ― проговорил Белый Кролик, переведя хитрый взгляд на мышку.       Живот Сони требовательно заурчал.       Мышка вспыхнула.       ― С ванильной крошкой и клубничным джемом кексы просто восхитительны, ― продолжал Кролик, наблюдая за реакцией Сони.       Мышка сглотнула.       ― О, совсем забыл упомянуть. ― Белый Кролик сверкнул очками. ― Чай с листьями малины и мяты…       Соня резко вскочила, не поднимая взгляд шоколадных глаз, коротко бросила:       ― Я на кухню, ― и убежала.       Кролик самодовольно улыбнулся.       Сработало. Чего и следовало ожидать. Что-что, а от сладкого Соня не откажется никогда. Как бы сильно она не старалась скрыть это или подавить, ничего хорошего из этого не выходило.       Кролику очень нравилось наблюдать за мышкой. Она всегда казалась ему такой… такой… в общем, даже сам Кролик, прочитавший все книги в своей библиотеке, ― а их, поверьте, было немало, ― не мог подобрать правильный синоним. И прямо сейчас, когда Соня злилась сама на себя из-за собственного неравнодушия к сладкому, Кролик видел это иначе.       Она казалась ему такой милой, когда злится.       ― Ну, надо же, ― восхищенно произнес Алис, проследив взглядом за удаляющейся Соней. Он сложил подбородок на ладонь и оперся локтем о гладкую поверхность стола.       Кто бы мог подумать, что Кролик знает о Сониной слабости. А если учитывать то, как мышка высказывалась в кафе об этом «длинноухом идиоте», можно сказать, что знакомы они давно.       Кролик посерьезнел и снова перевел взгляд на книжные полки.       ― «Из далека» говоришь, ― повторил он. ― А как же ты пересек границу?       Алис замялся. Его глаза начали быстро бегать из стороны в сторону, отчаянно пытаясь найти подходящее оправдание.       ― Неужели смог договориться с Красным Королем? ― добавил Белый.       ― Да-а, ― неуверенно протянул Алис. ― Представляешь, я его на прогулке встретил, и он разрешил мне пересечь вашу границу.       ― Да ты что? Кто бы мог подумать..., ― вдохновлено произнес Кролик.       Он взял несколько книг из шкафа и резко развернулся к столу, за которым сидел Алис. Кролик разжал руки, и книги упали. Грохот опрокинутых книг заставил Алиса вздрогнуть и убрать руки со стола.       ― Какая чушь! ― Неожиданно рявкнул Кролик, и его белые брови стремительно поползли к переносице. ― Все жители Мира Сказок знают, что в новогодние недели можно абсолютно спокойно, без каких-либо опасений или разрешений, пересекать границы сказок. ― Он оперся двумя руками о стол и внимательно вглядывался в синие глаза собеседника. ― Это, во-первых. А во-вторых, каждый ребенок знает, что Красный Король уже несколько лет не показывает носа из своего дворца. В-третьих, ни тебя самого, ни твоего имени в списках жителей нет. Кто ты такой, Алис?       Красные глаза прожигали на сквозь.       ― И имей ввиду, любая твоя ложь может обратиться против тебя самого.       Алис почувствовал, будто его загнали в угол. Чтобы он сейчас не придумал в свое оправдание, Кролик, наверняка, поймет, что это очередная ложь. Да и Сони рядом нет, чтобы хоть как-то помочь.       Хитрый кролик. Ему не в библиотеке надо работать, а в полиции, следователем, людей допрашивать.       ― Долго молчать будешь? Рассказывай кто ты, откуда, с какой целью прибыл и как познакомился с Соней?       Последний вопрос удивил.       Кажется, Кролика больше интересовала Соня, а не Алис.       ― Меня зовут Алис. Я из сказки «Алиса в стране чудес».       Кролик вскинул брови.       ― И, как выяснилось недавно, я играю роль Алисы.       Белый скрестил руки на груди.       ― Странно, я чувствую, что ты не врешь, но… Согласно последним сведениям, Алиса была в Мире Сказок около пятнадцати лет назад. И с того момента ее больше никто не видел. Она вернулась обратно, в Мир Людей. Поэтому, даже если ты, и вправду, ее потомок, то должен тоже находиться там. Как ты это объяснишь?       ― На самом деле, я и сам ничего не понял. ― Алис неуверенно почесал затылок. ― Я сидел у себя дома, потом неожиданно появилась какая-то вспышка, и я вдруг очутился посреди леса. А потом встретил Соню.       ― Только Соню? Никаких… ― Кролик задумался, подбирая слова, ― странных личностей не встретил?       ― «Странных»?       ― Ну, например, вечно смеющуюся дамочку с р-рычащим акцентом. ― Белый кролик спародировал манеру Ширы. ― С ней еще иногда трется длинный худощавый парень со шляпой больше головы. И этот… ― Он брезгливо показал на свои уши. ― Длинноухий придурок.       Алис задумался. Дежавю.       «Где-то я это уже слышал. Только из уст Сони.»       Если подумать, то под описание Кролика подходит только одна троица.       ― Ты, случайно, не Ширу, Шляпника и Мартовского имеешь ввиду?       ― О, так ты знаком с нашей безумной компанией, ― удивился Кролик, и его лицо вдруг перестало быть столь угрожающим, как при первом вопросе.       ― Да, я встретил их тогда же, когда познакомился с Соней.       ― Тогда все понятно, ― произнес Кролик. ― Понятно почему ты не сразу решил рассказать мне всю правду. Шляпник сказал, чтобы ты был бдителен, да?       ― П-подожди, ― удивился Алис, ― то есть ты мне веришь?       Кролик захлопал глазами.       ― Хочешь сказать, что поверил в тот бред, что я рассказал? А если я снова соврал? Белый Кролик хмыкнул.       ― Я тебе верю, потому что ты совсем не умеешь врать. Те, кто действительно собираются кого-то обмануть или выдать себя за другого, обычно начинают с того, что расследуют обстановку вокруг. Они узнают кто с кем взаимодействует, какие правила действуют в данной местности и, конечно же, тщательно продумывают собственный образ.       Кролик перевел взгляд на Алиса.       ― А судя по тому, как ты неуклюже пытался придумать оправдания, плюс к этому на мои самые простые вопросы, ответ на которые знает даже маленький ребенок, ты не ответил.       Среди стеллажей появилась Соня с подносом в руках. Кролик заметил ее и тихо добавил:       ― К тому же тебя привела Соня. А она хоть и дружелюбная, но доверяет только тем, кто заслужил это доверие.       Соня, сияя от счастья, подошла к столу и приземлилась рядом с Алисом. На подносе стояли три чашки с чаем и ваза с кексами.       ― И еще, ― громче добавил Кролик, наблюдая за жующей Соней. Первый кекс отправился в рот. ― Я поверил тебе, потому что ты не первый, кто попал в наш Мир непонятным образом.       Соня перестала жевать.       Алис приоткрыл рот.       ― Что? «Не первый»? Есть кто-то еще?       ― Да. ― Кролик выпрямился и снова скрестил руки на груди. ― Три года назад в наш Мир неожиданно попал незнакомый человек. Позже выяснилось, что он потомок одних из сказочных персонажей, которые когда-то переселились в твой Мир. Спустя год, появился еще один человек. И на следующий год тоже. ― Кролик поднял указательный палец правой руки вверх. Его глаза заблестели. ― Самое интересное, что они все попали сюда ровно в полночь под Новый год. Очень интересный случай.       ― А причина? ― поинтересовался Алис.       Кролик пожал плечами.       ― Увы, причина мне не известна. Я пытался разузнать, есть ли между этими людьми что-то общее, но… безрезультатно. Разные сказки, разные роли, возраст, пол. Ничего общего.       ― Подожди, Кролик, ― серьезно заговорила Соня, отложив недоеденный кекс, ― получается, помимо Алиса есть еще нездешние? И как много людей об этом знают?       ― Не переживай, Соня, об этом знают только приближенные прибывших героев.       Мышка вопросительно изогнула бровь.       ― И все они состоят в Ордене Белых, ― обреченно выдохнул Кролик.       Взор Сони просветлел, и она улыбнулась.       ― Орден Белых? ― недоуменно спросил Алис.       ― Ну, да, Шляпник тебе не рассказывал? ― удивился Белый Кролик. ― Орден Белых ― это верный орден Белой Королевы.       На лице Алиса снова застыл немой вопрос.       Кролик снова глубоко вздохнул.       ― Все-то тебе объяснять надо. ― Он отодвинул стул и сел напротив гостей. ― Надеюсь, ты хоть сказку про Алису знаешь?       Алис кивнул.       ― Отлично. Так вот, в сказке было две королевы: Красная и Белая. После того, как Алиса вернулась к себе домой, Мир Сказок решил, что ему нужен общий правитель. В итоге, из всех правителей Мира Сказок была выбрана Белая Королева. Но правила она недолго. Через несколько лет Королева заболела и умерла, не оставив после себя наследника. Но напоследок она сказала: «После моей смерти появится человек с особым даром, способным подчинить себе каждого жителя этого мира. И дар этот называется «Голос Правителя»». Как и сказала Королева, вскоре объявился такой человек и стал новым королем. Правил он долго, и за это время успел жениться и даже обзавестись маленьким наследником. Только вот в один прекрасный день вся королевская семья вдруг исчезла. И тогда, ― Кролик выдержал эпическую паузу. ― Красный Король ― сын Красной Королевы ― заявил, что обладает «Голосом Правителя». Не знаю, как так получилось, но его признали новым королем Мира Сказок.       ― Но не все жители были этому рады, ― добавила Соня, отхлебывая чай из чашки.       ― Верно, ― продолжил Кролик. ― Никто не видел, чтобы Красный Король хоть раз использовал свой дар. Это ставило под сомнение его права на престол, но никто открыто возражать не стал. Вместо этого люди, сомневающиеся в новом правителе, создали особую организацию.       ― Орден Белых… ― подметил Алис.       ― Да. Члены Ордена верят, что Красный Король ― фальшивка и где-то должен быть настоящий правитель. Поэтому задача Ордена ― найти его. Но Красному Королю это не понравилось, и он без разбора начал казнить всех, кто хоть как-то мог претендовать на трон.       Алис задумался.       ― А как это связано со мной? Кого и почему я должен опасаться?       ― Ты еще не понял? ― спросил Кролик. ― Вы хоть и нездешние, но все равно сказочные. И если учитывать, что вы попали сюда не по своей воли. Значит на то была веская причина. А как ты думаешь, быть настоящим правителем — это веская причина для принудительного перемещения?       ― То есть вы думаете, что кто-то из нездешних может оказаться вашим королем? ― переспросил Алис.       ― Или как-то связан с ним, ― кивнул Кролик. ― Бояться же нужно Красного Короля. Если он примет кого-то из нездешних за угрозу для своего правления, то ничем хорошим это не кончится. Именно поэтому Орден Белых старается тщательно скрыть ваше существование.       ― Но нельзя же прятать нас вечно! ― заявил Алис.       ― Почему это? ― удивленно спросил Белый Кролик, практически безвылазно проживший в норе уже несколько лет.       Алис вскинул правую бровь и обреченно выдохнул:       ― Верните меня обратно, в мой Мир.       ― О, Алис, ― вздохнул Кролик. ― Даже при огромном желании, вернуть тебя назад мы не в силах. Когда Красный Король пришел к власти, он закрыл проход, соединявший наш Мир и твой.       ― И что же тогда делать? ― спросил Алис.       Кролик поднес руку к подбородку и задумался.       ― Вообще, есть один способ, ― таинственно заговорил он, ― только не знаю, сработает ли он.       ― Говори, ― оживился Алис.       ― Существует мнение, будто бы Красный Король закрыл проход между Мирами с помощью четырех ключей природных стихий, а потом спрятал эти ключи где-то в Мире Сказок. Так вот, если найти их, то можно снова открыть проход. Но есть одна проблемка, ― замялся Кролик. ― Дело в том, что ключами может управлять только тот, кто схож с их природными стихиями.       ― Думаю, с этим можно разобраться позже, ― проговорил Алис. ― Сначала нужно найти эти ключи. Где они могут быть?       ― Дай подумать, ― произнес Кролик и встал со стула. Он нашел какой-то сверток среди полок и растянул его на столе перед Алисом. Это оказалась карта. ― Нужных сведений или подсказок в моей библиотеке нет, а вот во дворце Чудовища они должны быть. ― Кролик тыкнул пальцем в какое-то синее неровное пятно с надписью: «Красавица и Чудовище». ― Но если искать без подсказок, то, наверное, Ключ Воды может быть где-то у Русалочки. Ключ Ветра можно поискать у Питера Пена или спросить у фей Спящей Красавицы или Золушки. Ключ Земли может быть у гномов, а Ключ Огня у… ― Кролик задумался. ― Даже не знаю.       ― Предлагаешь начать с обыска дворца Чудовища? ― Алис встал со стула, чтобы лучше разглядеть карту.       ― Нет. ― Кролик стал водить пальцем по карте, перемещая его из стороны в сторону. ― Замок Чудовища находится слишком близко к дворцу Красного Короля, это может быть опасно. Для начала стоит попробовать разузнать о ключах самостоятельно. Самый ближайший вариант — это гномы. А чтобы отправиться к Чудовищу, думаю, стоит собрать небольшую охранную команду, так, на всякий случай. И еще, советую тебе поговорить с остальными нездешними. Возможно, они помогут.       ― Где я могу их найти?       ― Кажется, на данный момент вас четверо: ты, Белоснежка, Красная Шапочка и, на удивление, сам Чудовище.       ― Что ж, тогда точно стоит начать с гномов и Белоснежки, да, Соня? ― спросил Алис, не отводя глаз от карты.       Тишина.       Затяжное молчание.       Алис и Кролик одновременно повернулись в сторону Сони. Все чашки с чаем были пусты, кексы съедены, а сама Соня мирно посапывала. Она сложила согнутые в локтях руки на стол и опустила на них голову. Ее ресницы слегка подрагивали, а губы были приоткрыты.       Кролик сначала удивился, а потом его бледное лицо залилось краской. Он впервые видел ее спящей, поэтому не мог оторвать глаз.       Алис же тихо спросил:       ― Слушай, Кролик, а сколько время?       ― Ну, если к времени вашего прибытия прибавить часы, проведенные здесь, то получится где-то десять вечера, ― помедлив, сообщил Кролик, взглянув на наручные часы.       ― Сколько?! ― удивленно воскликнул Алис, но взглянув на спящую Соню, прибавил чуть тише: ― Шира и Шляпник наверняка уже волнуются, нас так долго нет.       ― Нет, Алис, они не волнуются, так как для них вас нет только 15 минут.       ― Что? Как это?       ― Дело в том, что эта нора не самая обычная. Она существует вне времени и пространства. Возможно, ты заметил, что с наружи библиотеки кромешная темнота, и кажется будто нора огромная. Так вот, нора и вправду распространяется на несколько километров под землей, но как бы ты ни старался, дальше десяти метров от библиотеки уйти не получится. Даже если ты будешь целый час бежать в одну сторону. Что же касается времени, то здесь оно течет во много раз медленнее. Например, если провести в библиотеке пять часов, то, вернувшись в реальность, ты обнаружишь, что прошло только 10 минут.       ― Но как так?       ― Это моя особая способность. Пространственная магия. С ее помощью я могу создавать меж пространственные дыры или, как я их называю, норы, ― хвастался Кролик.       ― А у кого-нибудь еще есть такая способность? ― шепотом спросил Алис, стараясь не разбудить Соню.       ― Нет, именно такой способности ни у кого нет. Но почти у каждого жителя Мира Сказок нового поколения есть своя неповторимая способность. Та способность, которой в свое время не хватало нашим предшественникам, ― пояснил Кролик. ― Например, мой отец постоянно куда-то опаздывал, поэтому мне досталась способность связанна с временем и пространством. Я могу быть где угодно и когда угодно.       ― А у Сони тоже есть какая-то способность?       ― Да, ― протянул Кролик. ― Ее мать мучилась из-за маленького роста, поэтому Соне досталась способность уменьшаться и увеличиваться.       ― И у Ширы со Шляпником тоже? ― снова спросил Алис.       ― У Ширы нет способности, она и так все свои уникальные способности от отца получила, ― отмахнулся Кролик. ― Шляпник свою способность никогда не показывает, но она у него определенно есть.       ― А у Марта?       ― У него… ― вдруг помрачнел Кролик. ― Этому дураку досталась суперскорость.       ― Суперскорость? А так и не скажешь…       ― А по-твоему, как они вдвоем со Шляпником управляют целым кафе? ― вопросом на вопрос ответил Кролик.       Неожиданно мышка, не открывая глаз, сонно замычала, наморщила лоб и поджала под себя ноги. Алис, как настоящий джентльмен, встал со стула, снял камзол и накинул его Соне на плечи. Почувствовав тепло мягкой ткани, мышка сразу расслабилась и даже заулыбалась. Алис радостно ухмыльнулся, а Кролик недовольно хмыкнул.       ― Алис, будешь чай? ― Не дождавшись ответа, Кролик добавил: ― Я попрошу Лисмас принести нам пару чашек.       Он вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот и ручку. Записал на нем что-то и вырвал клетчатый лист. Кролик положил правую руку на стол и ладонью обрисовал круг. Стол под ладонью почернел. Кролик убрал руку, и чернота заполнила обрисованный круг. Белый взял поднос, принесенный Соней, и, перевернув его вертикально, опустил в черноту на столе. Лицо Алиса удивленно вытянулось. Он заглянул под стол. Ни подноса, ни дырки в столе.       Алис поднял голову, а Кролик продолжил опускать посуду в черноту.       ― Потрясающе… ― протянул Алис.       Кролик ухмыльнулся, опустил в черноту вырванный из блокнота листок, а затем снова обрисовал круг на столе. Черная дыра затянулась.       ― И куда отправилась вся посуда? ― спросил Алис и ощупал стол, проверяя его на целостность       ― На кухню, ― коротко бросил Кролик.       ― Слушай, Кролик, а у меня тоже есть способность? ― увлеченно проговорил Алис.       ― Не знаю, но чисто теоретически, она может быть.       ― А как это можно узнать или проверить?       ― Ну… ― неуверенно протянул Кролик. ― Она может проявиться при сильном эмоциональным состоянии. Например, испуг или злость.       Алис кивнул про себя и взял слова Кролика на заметку.       Где-то глубоко среди стеллажей послышались странные звуки.       Клац! Клац!       Алис непонимающе нахмурил брови и посмотрел в сторону Сони. Ее ровное дыхание подтверждало, что мышка продолжала спать непробудным сном.       Клац! Клац! Клац!       Алис настороженно всматривался в темноту среди стеллажей. Оттуда раздавался непонятный механический звук, и с каждой секундой он становился отчетливее и громче. Кролик сцепил руки в замок и поднес их к губам, внимательно наблюдая за реакцией Алиса.       Клац!       Алис вскочил со стула и развернулся в сторону звука. На свет постепенно кто-то выходил. Показалась чья-то металлическая нога. Потом еще одна. Дальше показался белый фартук. Сверкнул поднос, две чашки с чаем и ваза с печеньем и кексами. Только потом свет пролился на лицо вошедшего.       Алис снова удивился.       Перед ним стояла горничная. Механическая горничная. Но она практически ничем не отличалась от обычной. Разве что цветом кожи, или как это называется у роботов? У нее были каштановые короткие волосы и карие глаза. Чем-то она даже напоминала Соню.       ― Знакомься, Алис, это Лисмас, ― проговорил Кролик, указывая ладонью на вошедшую. ― Моя механическая помощница.       ― Лисмас?       ― Лучшая Искусственно Созданная Модель Агрегатного Состояния. Моя работа, ― хвастался Кролик.       Алис сел на стул. Лисмас вежливо кивнула и поставила на стол поднос.       ― Что-то еще? ― мягко произнесла девушка механическим голосом.       ― Нет, большое спасибо, Лисмас. Если понадобится твоя помощь, я сообщу.       Слегка кривой походкой стальная горничная удалилась.       Кролик пододвинул одну из чашек к Алису, а другую взял в свои руки. Алис попробовал чай, а потом потянулся за кексом. Желудок ужасно сводило от голода. Он не ел со вчерашнего дня. А нет, даже больше. Ведь перед тем как попасть в этот Мир, он тоже не ел целый день.       Кексы, от которых у Сони текли слюнки, оказались восхитительны. Поэтому Алис быстро умял всю вазу со сладостями.       ― Я смотрю, тебе понравились вкусности, может еще?       ― Нет, спасибо, много сладкого вредит здоровью, ― отозвался Алис. ― Кролик, твой отец же кролик?       Белый непонимающе захлопал глазами.       ― Я имею ввиду твой отец, отец Марта, Ширы, мама Сони ― они же…       ― Звери, ― закончил Кролик.       Алис кивнул, думая не задел ли он чувства Кролика. Вдруг это больная тема?       ― Хочешь спросить, почему мы такие? ― озвучил мысли Алиса Кролик. ― Это потому, что мы полукровки. Один из наших родителей зверь, другой – человек. Здесь нас называют звероподобными.       В библиотеке повисла тишина.       ― Что-то еще?       ― Да, вроде, нет.       ― Тогда думаю вам пора, ― Кролик посмотрел на наручные часы. ― А то можешь не успеть.       ― Куда не успеть? ― не понял Алис.       ― К гномам, конечно же. Сейчас у них обход, так что если поторопишься, то, может, успеешь с ними встретиться. Иначе их потом долго искать придется.       Кролик встал и дважды топнул ногой, не отрывая пятку. Под Алисом и Соней появился черный круг. Стулья начали постепенно проваливаться, как будто их поглощало болото.       ― П-подожди, Кролик…       ― Ах, да, Алис. ― Кролик скрестил руки на груди. ― Совсем забыл сказать, если ты, и вправду, намерен вернуться в свой мир, то поторопись. На все у тебя только две недели. После этого срока, ты не сможешь вернуться.       ― Что?       Алис уже по колено увяз в черноте.       ― Что это значит?       Черная жидкость продолжала набирать темп, и белая рубашка Алиса почти вся пропала из поля зрения Кролика.       ― Кролик! Почему я не смогу вернуться?       Алис почувствовал, как чернота подступает к горлу. Молчание со стороны Кролика выводило из себя.       ― Кролик! Ответь!       Алис перешел на крик. Белый Кролик молчал.       ― Кролик!       Он выжидающе смотрел сквозь круглые линзы очков.       ― Кро..!       Алис и Соня исчезли.       Проход затянулся.       Голос Кролика прорезал тишину замолкшей библиотеки:       ― Потому что потом ты сам не захочешь вернуться…