Посвящение в рыцари
15 октября 2021 г., 14:21
Чем ближе приближался час назначенного бала, тем быстрее день подходил к своему концу. Солнце, лучи которого освещали всю жизнь на Мобиусе, медленно скрывалось в закате, а луна, чье появление ознаменовало вечернее время, только возвышалась над головой простых смертных.
Часы пробили восемь. Немногие находились на улице, ведь в это время стража Королевства прочесывала округу на наличие бандитов, способных на убийство мобианцев. Некоторые просматривали закрытые склепы, в которых иногда находились роботизированные шершни, другие находились в лесу, охотясь на других роботов.
Жители, которые и были под угрозой немилости Эггмана, до сих пор недоумевали. Из всех жертв наибольшее число приходится на столицу, а на деревни и окраины других городов всё спокойно, если можно так выразиться, их просто-напросто роботизировали, и дело с концом.
Этого не понимали герои, до сей поры сражавшиеся со злым гением, этого не понимала и сама королева, не способная понять смысл всех злодеяний Роботника. Он хочет их крови, но с другими населенными пунктами не столь кровожаден, будто они ничего ему не сделали.
Но на размышления не было времени, да и всем привычнее думать про сумасшествие Айво, нежели о причинах, которые побудили на столь долгое противостояние. Приглашенные гости, коих вызвали многие из аристократии, приготавливались к своим обязанностям.
Репортеры, которые доносят новости по всем уголкам Мобиуса, сейчас присутствовали в роли почетных гостей, ведь у них была работа, способная поднять рейтинг правящей верхушки, да и самой Салли в частности, ибо поддержка, как никогда ранее, нужна ей. Фотографы уже выполняли свой долг, делая снимки здания, в котором будет происходить бал.
Одно тяготило душу Салли — не все смогут прийти. Рабочие, крестьяне и остальные низшие слои общества будут смотреть все по телевизору, другие узнают из газет, а третьи присутствуют здесь, и это речь об аристократах. Они сбивались в разные кружки по своим интересам, разговаривая о чем-то великом.
Репортеры готовились к своим заранее заготовленным репликам, которые были одобрены самой Акорн, а значит, лишних слов не последует. Рядом околачивались некоторые знатные рода, говоря о своих богатства, вовсе не интересуясь ничем, кроме своих доходах.
Даже Райли здесь был, контролировал всё, как и подобает главе Королевской службы безопасности, дабы никто ничего лишнего не сказал и не сделал. Многие репорты были «проконсультированы» именно им, дабы не занять ничего лишнего в определенный момент.
Всё трещало по швам. С виду можно было сказать, что правление Салли благосклонно. Находящиеся на балу аристократы поднимали политические темы, шушукались по поводу «гнилых» мыслей королевы. Салли ощущала злые языки везде, за каждым углом, и это отнюдь не паранойя.
Но с этим нужно было справиться ей самой. Положиться на других, конечно, можно, но все ли трудности надо перекладывать на друзей, сторонников? Нет. Она — правительница целого королевства, которое выстояло в двух войнах, а значит, сдаваться Акорн не намерена.
Если придется окропить свои руки, что же… Значит, рано или поздно такое несчастное решение придется исполнить. Но сейчас не об этом задумывалась Салли, а о том звонке, из-за которого ее настроение сейчас хуже некуда. Из-за того, что по телефону Тейлз передал, что Соник не придет, она вовсе думала, что лишняя здесь.
А все же было напряженно даже без героя. Она думала, что есть хотя бы шанс того, что она передвинет внимание на себя, но нет, из-за Эми, из-за ее ранения, Соник не придет. Никто из друзей не придет. Никто не захочет поддержать ее в этот момент, а она будет продолжать находиться в тени.
Она ощущала взгляд многих на себе. Аристократия с усмешкой на устах наблюдала за тем, как выражение королевы сменилось с нейтрального на разочарованное во всем. Они уже предполагали, что Соник не явится, даже если она пригласила его секретно. Победа полностью за теми, кто выше нее.
Райли же не нервничал вовсе, хотя стоило, когда в руках держишь всё на самом деле. Было ощущение, что это он король вместе со своей прислугой, а не какая-то там королева со своими взглядами будущего, никак не сочетающегося с прошлым, так сильно ухватившегося за власть.
— Что-то не так, Ваше Величество? — с надменным тоном произнес кот. — Кажется, что ваш «рыцарь» так и не явился.
— В отличие от тебя, Райли, у него благородная причина не явиться сюда, — подавив свой гнев, заявила Салли.
— И какая же, боюсь спросить, — Райли уже рассматривал свои когти.
— Спасение моего королевства и тех подданных, которые все еще не разочаровались в нас, — гордо заявила Салли.
— Пустая трата времени, лучше бы он и дальше пытался найти главного виновника, а не спасал остальных, — Райли только усмехнулся этому. — Плохого героя вы нашли, любой другой уже давно уничтожил Империю Эггмана.
— Не вижу смысла продолжать разговор, уеб… Райли, — нервы подводили ее. — Сегодня все камеры будут направлены на вас, поздравляю.
— Да, похоже, что мы вновь победили, а вы должны уже давно понять, что бессмысленно бороться с неизбежным, — Райли хотел еще что-то сказать, но к нему подошел один из его подчиненных. — Прошу простить, мне нужно отойти…
Кот ушел с ее глаз, но это не успокаивало. Она вновь одна, а праздник. Ее ли это праздник? Нет. Бал, который должен быть в честь героя, сейчас по всем эфирам идет в честь правящей верхушки, что именно они победители. Как же ей все надоело. Как же ей хотелось уйти отсюда…
А может, и уйти? Зачем быть там, где тебя никто не ценит, никто не понимает, никто не соглашается? Да. Лучше уйти, чтобы и дальше существовать, сражаться с Эггманом и… И будь что будет. Ее сердце разламывалось из-за несправедливости, из-за того, что она не способна ничего изменить.
Позади нее открылась дверь, кто-то вбежал, из-за чего аристократия косо посмотрела на того, кто решил потревожить приготовление к банкету, к танцам именно тех, у кого есть влияние. Салли удивилась тому, что многие испытали отвращение к новому зашедшему.
Она развернулась и увидела Майлза Прауэра! Но что он здесь делает? Тейлз прямым текстом заявил по телефону, что Соник не придет из-за Эми, но… Что-то еще случилось? В голове куча мыслей: опять напал Эггман где-то, опять «Борцы за Свободу» недополучили финансирования…
Или что-то еще хуже. Неужели Соник не придет и на следующий бал через неделю? И на что-то еще? Может, он устал так же, как и она, поэтому решил послать Тейлза вместо себя, чтобы он разбирался со всем? В голове не было ни одной мысли, что вести хорошие.
Но, не показывая Тейлзу своего подавленного состояния, она решила хотя бы мельком, но улыбнуться. Он не должен был видеть реального положения дел, не должен догадываться, что каждому другу королевы здесь не рады из-за того, что они потенциально враги истинным правителям Королевства.
— Майлз, — Салли решила не называть его, как привыкла, ибо здесь совсем иная обстановка. — Что-то случилось?
Обеспокоенно проговорила Акорн, надеясь услышать хоть что-то хорошее, ведь не может такого быть, что Эггман вновь обратил свое оружие против них спустя один день после сокрушительного поражения. Тейлз, остановившись подле королевы, сперва поклонился высшему правителю Королевства, ведь понимал всю важность сего действия.
— Ваше Величество, разрешите доложить, — Тейлзу не нравилось говорить столь официально, ведь более привычно выкрикнуть «Салли», а не ее официальный титул.
— Разрешаю, но только не здесь, — Салли тут же подошла ближе к Тейлзу. — Пойдем поговорим наедине в моей комнате…
Никто даже не обратил внимания, что королева ушла вместе с простым мобианцем, каждый занимался своим: кто-то продолжал накрывать стол, который должен был понравиться всем гостям без исключения, другие готовили свою речь для репортажа, третьи и вовсе говорили о своем.
Салли с Тейлзом проследовали по коридору, свернув направо, а затем закрыли за собой дверь. Акорн вновь обратила внимание на лисёнка. Тейлз внезапно улыбнулся, а затем и вовсе засмеялся, как в старые добрые времена, этот смех заразил и королеву, которая также понимала всю соль ситуации, ведь лис обратился к ней официальным титулом.
— Ну что, «Ваше Величество», — смех сошел на нет. — Как поживаете?
Она наслаждалась тем, что хоть кто-то здесь понимает ее, тот, кто является другом, а не аристократом с устаревшими взглядами на жизнь. Она вновь в том самом месте, где можно расслабиться, где можно поговорить о своем. Она свободна именно сейчас. Именно рядом с лисом, ее другом.
— Тейлз, не стоило так официально обращаться, знаю, на нас смотрели, но мы ведь давно друг друга знаем, — лицо Салли до сих пор улыбалось, хоть какая-то разгрузка за всё это время. — Они бы всё равно не обратили на это никакого внимания…
— Знаю, Салли, но я не хотел, чтобы у них были лишние темы для разговора, — почесав свою голову, произнес Тейлз. — Им сейчас плевать, только дай повод усомниться, так сразу же будут «защищать» свою королеву.
— Да только дай им повод, так разорвут… — Салли грустно вздохнула. — Так что случилось?
— Ну, начну с того, что, на удивление, Эми пришла в сознание раньше, чем я ожидал, — произнес Тейлз, в его голосе все еще удивление.
— Что?.. После зашивания правой ноги она пришла в сознание рано? Через сколько часов? — спросила Акорн.
— Через всего-то два часа, — Тейлз не знал, что и дальше думать. — Так мало того, она не чувствовала никакой боли, никакой усталости, вообще ничего. Ее будто и не ранили!
— А… Да?.. — удивленно произнесла Акорн. — То есть… Как это… У нас не так и много талантов в королевстве, сама знаю, что здравоохранение на низшем уровне из-за того, что не могу протолкнуть закон… — Салли стиснула зубы. У них худшая медицина из-за аристократии. — Хех, неужели твои изумрудные лампочки работают…
— Хотел бы верить, но ты сама знаешь, что они максимум, что могут, так это немного дать сил, и всё на этом, и то только если находишься прямо рядом с ними, — Тейлз и хотел бы верить, что его изобретения могут выдать еще больше, но он здесь смотрел реально на вещи. — Но… Эми в порядке, если так считать…
— Бедная девочка… — для Салли Эми была, конечно, соперницей за сердце ежа, но таких соперников нужно уважать, а не гнуть свою линию до конца. — Все еще не верю, что Эггман попытался отыграться за ней из-за Соника.
— Но, как видишь… Эггман ударил по самому слабому звену… — признался лис. — Она не слабая, но… Да… Её легко поймать…
— Ты же передал ей мои слова? — спросила Салли. — Тогда еще по телефону…
— Да, всё передал, и она ответила, что рада, что вы счастливы, что с ней всё в порядке, — улыбнулся Тейлз.
— Как приятно, что всё закончилось хорошо. Я не могу потерять Эми. Она важный член «Борцов за Свободу», которая своим молотом, своей харизмой, весельем — всем заставляет многих идти вперед, несмотря на трудности, — произнесла Акорн. — Такие нам нужны.
Конечно, желать зла Салли не хотела своей сопернице, но иногда. Иногда ее посещали мысли, которые не хотелось говорить никому, а держать только в себе. И всё это из-за слабости, из-за усталости, из-за нервов, которые не восстанавливаются, а так хотелось бы…
Но порой оптимизм Эми так недостает Салли. Она хотела бы тоже смотреть на вещи просто, не замечать того, что многих достаешь, особенно Соника, но так не может. Она ничего не может в собственном королевстве. А Роуз свободна, вольна бегать за ежом сколько угодно…
А Салли скована в цепях мнимой власти, она даже не может выбрать Соника, как бы не хотела. Но сердцу не прикажешь. Ее соперничество с Эми — его почти нет, иногда перекидываются парой фраз, и всё на этом, но в основном дружеские отношения двух товарищей.
— Вот… Больше бы таких мобианок и мобианцев, больше бы тех, кто, даже несмотря на разногласия, на соперничество наше, были бы лояльны и не предавали… Королевство давно бы стало тем местом, где простые мобианцы счастливы, а не загнаны в нищету… — вырвалось из уст Салли, а на лице отразился гнев.
Вновь она про свои проблемы. Вновь она про то, что не может сделать. Вновь она смешивала жизнь, лишь бы найти хотя бы какое-то воображаемое будущее, где всё хорошо. Но реальность такова, что никто ей наверху не поможет, если она сама не может себе помочь.
— Салли… — Тейлз уже хотел подбодрить ее, но тут она помотала головой.
— Прости, опять я про политику, х-хах, — ее рука прикоснулась к левому глазу, а затем послышался вздох. — Так устала, что не могу ни о чем другом думать… Ненавижу…
Тейлз знал, что Салли слишком занята правлением и набором сторонников в государственном аппарате, что даже иногда не спит по ночам, а думает, как лучше всё провернуть, чтобы их не убили. Быть сторонником Акорн — это опасное дело, особенно если рядом аристократия и неподвластная служба безопасности.
Лис заметил, что у Салли еще больше мешков под глазами, а сам язык тела раздражен настолько, что неизвестно, сколько еще времени она продержится, не накинувшись ни на кого в очередном споре про необходимость реформ, про необходимость идти вперед.
— Хорошо, мисс Салли, — он решил взбодрить своего друга немного неординарным способом. — Не можете ни о чем другом думать? Окей, а что, если я скажу, что Соник все же больше тяготеет к Эми?
— Ха-ха-ха, — и секунды не прошло, как Салли усмехнулась. — Конечно, верю на слово… Тейлз, этим меня не испугаешь.
— Ну так, он же из-за нее решил не прийти, — намекнул Тейлз.
— Тейлз… Я понимаю, что ты решил бить по моей больной точке, чтобы я хотя бы о чем-нибудь другом подумала, но сейчас ты у меня получишь по своим хвостикам, — Салли кивнула в сторону шкафа. — У меня там плетка есть, хочешь испытаю?
— Не-не-не, я пошутил! — Тейлз вздрогнул.
Салли понимала, что он решил хотя бы чуть-чуть отодвинуть мысли в другое русло. Жестоким способом, давя на сердце, но это сработало на мгновение. Политика вышла из ее головы, а на ее место пришло осознание, что лис говорит откровенную глупость. Как Эми может нравится Сонику?
А глупость эта смешная до глубины души, из-за чего теперь на её уставшем лице возникла улыбка. Да. Соник не мог влюбиться в ту девушку, которая вечно пыталась сблизиться с ним, нарушая личное пространство, а иногда из-за её навязчивой любви проваливались миссии!
Это невозможно. Салли себя в этом убедила еще давно, надеялась, что ее убеждение верное. Сонику нужна та, кто может себя контролировать, нужна та, кто хотя бы не мешает ему вечно. Ему нужна… Здесь гордость Акорн играла на полную — ему нужна королева.
— Спасибо, Тейлз, хоть чуть-чуть рассмешил, — она вздохнула. — Тогда… Если ты не против, то побудешь со мной на этом балу? Я не хочу одной находиться среди них…
— Ох, так почему же одной? — улыбнулся Тейлз. — Я же недоговорил еще.
— Ах? — она удивленно воскликнула. — Что ты… Что ты хочешь сказать? Не томи, скажи же!
— Я хотел предупредить, что Соник будет выглядеть слегка уставшим после переливания крови ради спасения подруги, — Тейлз улыбнулся. — И еще Эми придет вместе с ним.
— П-подожди… — Салли чуть удар не хватил. — Соник придет?! Соник будет здесь?!
— Да! — радостно произнес лис.
В голове Салли не было никаких возражений, что Соник придет с Эми. Нет. Салли счастлива, что еж придет. Придет. Значит, аристократия еще не полностью победила в очередном споре. Райли начал радоваться рано, когда думал, что герой не придет поддержать королеву.
И это всё, что ей нужно было знать. Это всё, что она хотела, чтобы сегодня произошло. Соник придет на бал, а значит, ее план все еще в силе! Да! Салли улыбнулась так, будто она не устала, не была подавлена. Она счастлива, наконец-то все идет по ее плану.
— Придет с Эми, говоришь… — Салли понимала, зачем он придет с Эми. — Лучше не оставлять ее одну в таком состоянии, а то может случиться что угодно, не так ли?
— Салли, ты дословно сказала то, что несколько часов назад произнес Соник, — Тейлз так и знал, что Акорн не будет против того, что на бал явится ежиха. — Это я и хотел сообщить, вы ведь не против, Ваше Величество?
— Конечно же нет! — с улыбкой на лице произнесла Акорн. — Если Эми нужна поддержка в такие трудные времена, то пусть приходит и чувствует себя как дома.
В коридоре раздался шум, который означал одно: Он пришел. Салли сразу же обратила внимание на возгласы аристократов, ведь это самое важное для нее сейчас — следить за каждой реакцией, последующей за появлением ежа. Тейлз также понял, что Соник здесь.
— Спасибо за информацию, Тейлз, — Салли похлопала лиса по спине. — А теперь попрошу насладиться шоу, достойное всяких похвал! Ну и конечно же едой, хе-хе-хе!
— А «смешной» поцелуй? — съязвил Тейлз, вспоминая свои детские годы.
— Тебе ведь уже не двенадцать давно, — Салли усмехнулась, глядя на лиса. — И да, ты же понял, что это была не я, а робот?
— Знаю-знаю, — Тейлз открыл перед собой дверь, дабы первой прошла Салли. — А чтобы это не сделал робот, то приберегите «смешной» поцелуй для нашего «героя».
— Ха, не могу сказать, что ему нужны «смешные,» — первый шаг вперед. — Он ведь уже не маленький, исполнил мечту Эми, «побывав» в ней, хоть и чисто кровью.
Королева в надменном тоне произнесла последние слова. Она медленно шла по коридору, словно ее ум что-то задело. Некая злоба проскочила в ее мыслях, но сразу же прекратилась. Нечего думать о столь простых вещах, лучше сосредоточиться на том, какие слова Акорн озвучит для целого Королевства.
— Не ревнуй, это всего лишь переливание крови, — Лис вышел следом, спеша за Салли.
— По-твоему, я ревную? — вопросила Салли, оглянувшись в сторону Тейлза.
— Нет, что вы, Ваше Величество, — сменился тон Тейлза, ведь они все ближе и ближе к залу, в котором собрались остальные. — Я просто предположил.
— И вновь ты прав, хе-хе, да, я ревную, ничего с собой не могу поделать, — минута смятений прошла, а затем Акорн отворила главные ворота. — Ну что же… начнем-с.
***
— Эми… Черт, все же она под влиянием ритуала…— Он не знал об этом, про ритуал не знают никто, кроме древних ехидн и наших погибших родителей… Но давай искать и плюсы… Если ритуал сработает наполовину, то она просто станет сильнее… Как мы сейчас и увидели…
— Я боюсь, что у нее сформируется такая же личность в голове, как и мы у ежа…— Если у нее не будет психических потрясений, то и не разовьется…
— Кстати, ты рад? Мы почти пришли на бал! Жаль, потанцую не я…— Идем в логово врага… К аристократии, неуважающим ничего и никого, кроме себя…
— На то они и властвуют над всеми… Интересно, Салли полностью под их контролем или нет?— Не полностью, конечно, но по ней видно, что нужно спасать из их лап…
— Райли главный среди них, но эта та еще гидра. Отрежешь одну голову, а несколько вырастут…— Знаю, сестра, но вскоре должно все измениться… Если твои догадки верны, то скоро я смогу достучаться до него…
— Я хотела бы, чтобы мои догадки не были верны, брат, я хотела бы, чтобы он не знал о нас, а мы продолжали существовать в его сознании без каких-либо влияний…— Поздно, Эггман дал нам зеленый свет, поэтому грех не воспользоваться…
— Но это риск. Ты готов пойти на риск? Ты готов, что сознание может не выдержать уже завтра или послезавтра? Я не гарантирую, что смогу удержать барьер…— Я готов пойти на риск, если он окупится. Я пойду на этот риск, чтобы наш герой прекратил быть ничтожеством.
— Он не ничтожество, брат, он лучший герой, каких знал Мобиус. Настоящий герой, а не интригант.— Ничтожество, которое не может даже признаться в своих чувствах, уничтожить врага полностью, помочь королеве… Сколько раз он сбегал от проблем? Не перечислить.
— И ради этих исправлений ты хочешь вмешаться? Есть риск погибнуть…— Я хочу, чтобы все стало лучше. Я хочу, чтобы он перестал бегать от своих проблем, решил их… Решил все, что сейчас нависло над Королевством, помог своим друзьям и своей любви… И если в процессе этого я погибну, то так тому и быть…
— Ты от Соника ничем не отличаешься…— Как будто ты чем-то отличаешься…
— Отличаюсь… Кстати, а любовь. Ты думаешь это Салли или Эми?..— Считай меня эгоистом, но я хочу, чтобы это была Салли.
— Тогда я пойду от противного, буду считать, что это будет Эми.— Ладно, следим дальше, я почти смог достучаться до него…
***
В этот момент все взгляды были прикованы к прибывшему герою, даже фотографы, которые заметили своего спасителя, понимая, что Райли сейчас нет, сразу же приступили к щелканью камеры, дабы запечатлеть самые лучшие кадры. Все удивлялись, что под ручку с ежом идет Эми. Но что оставалось делать Сонику? Замечая вспышки со всех сторон, он только поднял свою левую руку и стал махать, здороваясь со всеми мобианцами здесь. То, что он выходец из народа, делало его приветствие слишком желанным для фотографов. Особенно тех, кто хотел больше всех написать статью. Аристократия смотрела на простых мобианцев, они думали, что он не придет, не осмелится, даже не подумает, но нет, из-за королевы герой пришел, так еще и с мобианкой! Но никто ничего напрямую говорить не хотел, они решили, что Соник даже не достоин их внимания. Эми чувствовала себя лучше, чем когда-либо. Она ощущала столько сил, как будто являлась самой быстрой ежихой на Мобиусе! Но был один минус, который все же ей мешал. Опираться на правую ногу при ходьбе сложно, она чуть-чуть шаталась в разные стороны, прихрамывая на каждом шагу. Несмотря на пережитое, она счастлива, ведь единственная, кто смог прикоснуться к рукам Соника. Она ощущала спокойствие рядом с героем. Идти под ручку, делая осторожно шаги, будто они одно целое, — исполненная мечта. Эми слегка побаивалась вспышек, зажмуривая свои глаза, дабы не смотреть на них. — Спокойно, Эми, — произнес шепотом еж, пытаясь успокоить и так измотанную подругу. — Просто вспышки, хех. — Я… знаю… — Эми приоткрыла один глаз, но вместо осмотра помещения, только-только обратила свой взор на своего спасителя. — А ты в порядке? Прости, что замедляю… — Эй-эй, все в порядке, просто продолжай идти, — сошло с его уст. — Ты не замедляешь меня… Правая нога зашита, это можно было увидеть отчётливо из-за шрама с левой стороны её коленки и то, как она идёт. Но Соник не чувствовал того, что его замедляют. Он рад тому, что, несмотря на операцию сегодня, она чувствует себя прекрасно, хотя другие бы отлёживались ещё месяц. В этом было и что-то странное. Как Эми могла выкарабкаться из такого состояния так быстро? Столько вопросов, а ответов нет, даже она не могла никак объяснить то, что она резко пришла в себя. Только один минус — хромота, но он перебивается ощущением удовольствия от того, что еж рядом и держит ее за руку. Салли застыла на месте, смотря на столь прекрасную для глаз картину. Соник, словно принц, после очередной битвы против злобного гения спас принцессу, изуродованную несчастным случаем, но даже несмотря на это они расхаживают вместе, будто преград на пути нет. Тейлз не увидел этих двоих, и поэтому остановка на месте Акорн немного насторожила лиса, ведь тот подумал, будто королева чем-то очень шокирована, возможно, один из аристократов решил устроить дуэль с кем-то? Но как только Майлз увидел Соника и Эми, идущих вместе, словно одно целое, сразу же понял, что к чему. «Удивительно, Эми не могла восстановиться после операции так быстро, но… но что же произошло?.. — Тейлз невольно улыбнулся, но насторожился. — Она в полном порядке, несмотря на походку… Что же произошло?.. Или… я просто накручиваю себя? Да, я просто накручиваю себя… или нет?..» — Кстати, сколько мы тут будем находиться? — прошептал Тейлз на ухо Салли. — До часа ночи, — произнесла Акорн. Тейлз сглотнул. Скоро ему вновь принимать лекарство, которое должно было облегчить его голову, выбрасывая фрагменты прошлого, иногда пересекающееся с реальностью. Уйти — неуважительно, надо продержаться, ведь он принимал сегодня лекарство, так что ничего плохого не должно случиться, так ведь?.. «Потерплю… Потерплю… — Тейлз помотал головой. — Да что случится, если пропустить один день? Не конец же света…» В это время Салли пришла в себя, дабы не начинать ревновать, хотя в глубине души ее кольнула эта сцена. Эми рядом с Соником, их уже сфотографировали. И улыбка… Эта улыбка на лице розовой ежихи… Проявить эмоции королева при всех не хотела, поэтому попыталась не обращать внимания. «Я понимаю, что это необходимость, раз Эми с зашитой ногой, что она удивительно быстро восстановилась, но… — Салли скрестила руки, вздыхая, набираясь терпения и запасаясь мыслями. — Почему она выглядит так… Так… ТАК!» Салли смотрела только на розовую ежиху. Фотографам было плевать на личную жизнь героя, спасающего всех без разбора, из-за того, что им приказали об этом никому потом не рассказывать и не показывать, поэтому ее улыбку, которую было невозможно заметить другим, была видна именно Акорн. Эми ухмылялась, она не отводила взгляда с Соника, была неистово счастлива, ее страдания привели к тому, что он рядом, он здесь, держит ее, как самое ценное. Салли невольно сжала кулак, заметив, что ежиха посмотрела в ее сторону, но улыбка, которая наблюдалась на мордочке Роуз, исчезла. «СЧАСТЛИВО?!» — В отличие от Роуз, Салли страдала из-за давящей обстановки в правительстве, не могла хоть с кем-то сблизиться, а единственный, из-за кого ее сердце бьется чаще, сейчас рядом с назойливой ежихой. Без лишних слов Тейлз спустился к своим друзьям, дабы помочь в передвижении. Лис остановился возле ежиков, подавая при этом руку Эми, дабы она смогла спокойно отцепиться от героя, ведь ему предстоит одному подойти к королеве. Роуз, к несчастью, понимала, что не может вечно держаться за своего спасителя, поэтому без промедлений подала руку лису, который медленно стал отводить ежиху от Соника, дабы не нервировать Акорн еще больше. Еж лишь мигнул своему другу, что означало одобрение со стороны, кажется, сам Соник понимал, что прийти в таком положении было немного глупо, но эффективно для репортеров и фотографов. На самом деле это была задумка героя, понимающего всю подноготную сегодняшнего бала. Во-первых, никто не станет писать про то, что якобы Акорн и простой мобианец будут в отношениях, ведь у того уже есть спутница жизни, как показывают некоторые кадры. Во-вторых, меньше вопросов по типу личной жизни, если вдруг кто-нибудь из прессы или аристократии захочет задать такой деликатный вопрос, ведь все сейчас увидели, что герой зашел с ежихой под ручку. — Оставляю ее на тебя, — Соник лишь похлопал Тейлза по спине. — Не беспокойся, — Тейлз улыбнулся, при этом посмотрев на Эми, держащую уже его руку. — Как ощущение? Роуз промолчала, ведь неопределенные неудобства все же были. Кажется, такая медленная ходьба била по самочувствию сильнее, чем пережитое. Она немного не понимала саму себя. Внутреннее — полностью восстановленная, но внешняя оболочка хромает в прямом смысле. — Странное… — сошло с ее уст. — Но куда лучше. Спасибо, Тейлз, за все… Ты спас меня. — Хех, всегда пожалуйста, — улыбнулся лис. В этот момент герой предстал перед правительницей своей Родины. Он, как это подобает при встрече с королевой, встал на одно колено в знак преданности, а затем склонил голову, ведь так было положено. Вместо каламбура или чего-то в этом роде, Соник, не очень умевший выражаться красиво и красочно, всё же предпринял попытки поприветствовать Акорн в официальном стиле, ибо заметил включенные камеры: — Благодарю вас от всего сердца за вашу щедрость, ваше величество, за то, что вы удостоили своим вниманием такого простого мобианца, как я. — Его тон был спокойным, но таким серьёзным, что даже Салли удивилась. — Прошу вас, позаботьтесь о нас. На секунду Салли, увидевшая столь прекрасное изречение из рта Соника, застыла на месте. В голове прокрутилась одна единственная мысль: «Кто это? Где мой Соник?». Но перед ней был всё тот же ёж, который много лет назад стал настоящим другом для её сердца и товарищем по защите Королевства от злого гения. Аристократия всё так же вздыхала томно, наблюдая за этой сценой, а фотографы хоть и делали снимки, но только для личного пользования или же для того, чтобы удалить потом. Все боялись делать лишнего из-за влияния господ, но у Салли, к счастью, был козырь. Несколько репортеров, находившиеся здесь, все же были подкуплены королевой. Да, их пригласила аристократия, но у кого деньги, тот и музыку заказывает, поэтому на нескольких каналах сейчас происходила трансляция в прямом эфире, которую могли смотреть обычные мобианцы. И сейчас им был подан сигнал снимать только Салли и Соника. Они знали, что могли пострадать в будущем из-за своих действий, но, к счастью, Акорн гарантировала их безопасность. А как? Она уже записала их имена в «Борцы за свободу», а они были неприкасаемы для всех. Почему же «Борцы за Свободу» неприкасаемы для аристократии и Райли? Потому что в случае убийства уже членов организации, которую поддерживают все мобианцы средних и низших слоев и сама королева, будет расценено как открытый захват власти со стороны богатых. И это приведет к гражданской войне, а ее, к счастью, никто не хочет, поэтому и балансируют на острие ножа. Но все понимали, что за пределами «Борцов за свободу» помощи нет, поэтому Салли нужно тоже держать себя в руках, чтобы не погибнуть раньше времени. Подкупленные репортеры собрались вокруг Салли и Соника. Всё было готово, вот и микрофон, который не присутствовал при записи, но отчётливо виден за кадром, подоспел вовремя. Камеры, настроенные на высшее качество картинки, принялись снимать их, а также мобианцы, смотрящие на этих двоих, как на господ. Многие из аристократии заметили, что камеры включили не тогда, когда им выгодно, а именно сейчас. Один из них выбежал из помещения, чтобы позвать Райли и предупредить, что происходит самодеятельность Акорн опять, а другие же стали освистывать, пытаясь помешать. — Ёж Соник, для меня большая честь, что герой, который спас наше королевство, по-прежнему выполняет такой сложный долг перед обществом. — Акорн, наконец, решилась заговорить на камеру. Страх все еще был с ней, но на этот раз он подталкивал её, а не замедлял, как обычно. — Ваш выбор ещё раз доказывает ваше стремление сделать этот мир лучше. Все в ожидании того, чего еще скажет королева. Салли ступила вперед, дабы камеры смотрели только на нее. Соник не поднимался, ибо заметил, что сейчас время сиять только Акорн, и этому он не помешает. Он заметил, что присутствующие здесь напряглись. — Дорогие мобианцы! — Салли, глядя прямо в камеру, начала свою речь. — В это время немногие из вас могут посмотреть это выступление, но я надеюсь, что газеты смогут передать информацию в точности, как я скажу. — Наконец-то настал момент, когда она может выразить мысли, которые зародились в её сознании ещё в детстве. — Прошло много времени с тех пор, как наш герой появился, чтобы помочь в борьбе со злым ученым. Глядя на его доблесть, честь и отвагу, я невольно задавалась вопросом: «Он ведь простой житель, зачем он так старается, если можно оставить это дело другим?» Эти мысли на мгновение заставили меня усомниться в себе, но в конце концов я осознала одну истину: не важно, какого ты статуса, ранга или почета, если искренне стараешься ради блага остальных. Неважно, дворянин ты или аристократ, рабочий или военный — главное, что именно твои решения делают мир лучше, что лишний раз доказывает доброту в душе. Ее слова зажигали некий огонек в сердцах тех, кто сейчас находился у экранов. Они в полной мере осознавали, что она обращается не только к тем, кто сейчас во дворце, но и к другим мобианцам, к ним всем, дабы сплотить ради какой-то мысли. Народу нравилось, что говорит королева, ажиотаж подогревал еще тот факт, что они видели и героя рядом с ней. — В этой связи я хочу сделать несколько заявлений, которые, я надеюсь, понравятся всем без исключения. — На лице королевы появилась улыбка, что только усилило интерес зрителей. Что же хочет сказать королева? — Наше Королевство Акорн остановилось в развитии, некоторые рычаги власти замерли во времена правления моего покойного отца. Однако пришло время изменить это. Раньше было невозможно представить, чтобы мобианец, не имеющий аристократических корней, мог занимать высокие должности в различных сферах. Но сейчас моё решение основывается на ваших словах и мыслях. Именно сейчас я хочу сделать то, что кажется совершенно невозможным в наше время. В этот момент ей подали меч, который специально был создан для этой церемонии. Соник не понимал, к чему всё идёт, но даже так не сопротивлялся решению Салли. Он знал, что Акорн давно хотела сделать нечто столь немыслимое для старого строя, дабы показать всем о решительных мерах против стояния на одном и том же месте. Салли развернулась и подошла к герою, смотря прямо в его глаза. В них не было ни испуга, ни удивления. Соник только улыбнулся королеве, что означало полную преданность и подчинение в данный момент. Акорн была на седьмом небе от счастья, но не показывала виду, ведь серьезное лицо до сих пор выражало решимость по поводу предстоящего. — Властью, данной мне, я, Салли Акорн, дарую ежу Сонику титул «Личный рыцарь Королевы». — И с этими словами тупая сторона холодного оружия коснулась его правого плеча. — Клянешься ли ты служить мне и Королевству верой и правдой? «Че?» — ошалел Соник от таких титулов, захотелось выпрыгнуть в окно. Только одно было на уме героя. Он сначала подумал, что это простая шутка, посмотрел прямо в глаза королевы, а затем осознал, во что вляпался. Хотелось, чтобы сейчас была задержка в эфире, но, к сожалению, таких проблем на телевидении не просачивалось. Мало того, что рыцарей в Королевстве Акорн не наблюдалось, ведь на это существовала стража, охраняющая только высших чинов, так еще на эту должность, которая, кстати, весьма опасная и в то же время похвальная, поставили простого мобианца, хоть и героя.— Чего же ты ждешь, Соник? Это твой шанс…
«Ах?.. — вдруг осознал Соник. — Что происходит?..»— Действуй… твой шанс все исправить… Твой шанс… Твой шанс сделать Королевство великим, как и подобает герою…
Внутренний голос? Смятения или же что-то еще? Соник не понял, он слегка поморгал, как все исчезло, а голос, звучащий в голове, исчез. Герой сглотнул, понимая, что просто разволновался, а ничего на самом деле не было. Но в одном внутренний голос был прав. Он должен действовать. — Я… — он запнулся, осознавая, что его следующие слова будут иметь огромное значение. Меч уже коснулся его левого плеча, и пути назад не было. — Клянусь, что стану верным мечом и щитом королевства Акорн и Её Величества. — Хочу предупредить тебя, чтобы ты не грабил и не убивал, не предавал Королевство и защищал слабых и обездоленных, направляя свою силу на борьбу со злом. — Салли почувствовала, как по её телу пробежала дрожь, ведь она видела по взгляду ежа, что он ещё не готов к этому. Тени сомнения поселились в душе Акорн. Неужели Соник спасует в этот раз? После церемонии откажется от титула ради личной свободы, которую тот ценит больше всего. Удерживать насильно она не желала, но вдруг еж откажется, и тогда всё было зря, все ее слова, будто пустой лепет.— Я, Еж Соник, торжественно клянусь соблюдать все правила, законы, решения и устав Королевства Акорн. Я обязуюсь подчиняться всем требованиям и правовым обязанностям, которые касаются нашего милосердного государства. Я буду помогать своим Братьям и Сестрам, защищать их и не совершать ничего, что может причинить им вред. — Соник поддержал свою клятву, вспоминая слова, которые он когда-то прочитал в королевской книге. — Я произношу эту клятву, чтобы продолжать воплощать благородные идеалы честности и милосердия, стремясь облегчить страдания. Я клянусь перед всеми жить и умереть как честный житель Королевства Акорн, борясь с несправедливостью и помогая тем, кто оказался в беде. Я клянусь, что в борьбе и в отдыхе не буду считать никого из Рыцарей своим врагом, даже если он мой оппонент. Я клянусь в глубоком уважении к дамам и преклонении перед матерями; я обещаю защищать детей и слабых, помогать старикам и одиноким. Я стремлюсь к истине, а не к славе, к чести, а не к почестям. Я произношу эту клятву по своей воле и без колебаний, осознавая, что ее нарушение повлечет за собой изгнание из общества и потерю всех моих привилегий и прав. Я клянусь служить королеве Салли Акорн в меру своих способностей и работать над установлением взаимопонимания между всеми жителями Мобиуса.
