I. Возвращение

Пока Мия приводила себя в порядок, Виктор сделал несколько звонков и каким-то чудом успел заказать обед. — Я отвратительная хозяйка, — с тяжёлым вздохом девушка отодвинула тарелку, покончив с её содержимым. Говард то и дело норовил залезть под её руку. «Уу, пернатый предатель!» Виктор молча смотрел на неё. Мия продолжила мысль: — Тогда ты не нуждался в обычной еде, а сейчас... Я обещаю исправиться и... — Даже не думай, — он мягко остановил её. — Ты, конечно, вольна в своих желаниях и действиях, но не думай, что это твоя прямая обязанность. Если нам понадобится домохозяйка, она появится. Не нужно стараться успеть всё. Надо делать то, что должен, что у тебя получается лучше. Другое оставь другим. — Это было моей главной ошибкой... Он уловил направление её мысли: — Я не успел тебя подготовить. Пальцы девушки судорожно сжались. Ван Арт подошёл к ней, опустился на корточки, беря её руки в свои, целуя ладони. — Милая, скоро боль притупится. Я сделаю всё, чтобы это случилось быстрее. Сейчас мне необходимо уехать. Но я буду счастлив, если вечером ты будешь ждать меня... с ужином. Лицо Мии просветлело, но тут же снова нахмурилось. — Вик, извини. Вечером я... Нужно закончить одно дело, которое лучше не откладывать. Мужчина присел на стул рядом, ожидая продолжения разговора. Мия опустила глаза: — Не переживай. Лично мне никакая опасность не грозит. Я просто не хочу тебя втягивать во всё это. — Это дело как-то связано со звонком Фрэнсис? — Откуда ты?.. — девушка изумлённо уставилась на него. — Я наблюдателен. Может быть, всё же посвятишь меня в эти тайны, чтобы я не тратил время на создание никому не нужных теорий? Мия некоторое время молчала, словно борясь сама с собой. В конце концов произнесла: — Это касается вампиров. Ван Арт поджал губы, будто она задела его за живое: — Я отдаю себе отчёт в том, кто я сейчас есть. Моя помощь может выражаться не только в физической силе. Мия поднялась из-за стола, подошла к нему со спины, положила руки на напряжённые плечи. — Пообещай, что не... — Я не самоубийца. Она тяжело вздохнула: — Фрэнсис звонила рассказать о странных слухах, которые ходят в вампирском обществе Франции. Якобы Анхель Мора снова мутит воду. Он недоволен тем, что титул Князя после твоей гибели (Мия сжала его плечи) приняла София. — Госпожа фон Гельц на своём месте. Она была рождена для этой должности. — Дело не в этом. Часть Князей Старого Света не признаёт полномочия Софии. У Мора есть единомышленники. Поговаривают, что он подготовил своего ставленника. — Ты намеревалась поехать в «Новую жизнь»? — Да, поговорить с Софией. — Уверен, она уже обладает этой информацией. — Но возможно, нет. Я должна. — Понимаю. Я попрошу тебя об одном. — Да? — Не уезжай одна. Мне так будет спокойнее. Возьми с собой... хотя бы нашего мохнатого друга. Мия понимала, насколько тяжело ему дались эти слова. Мужское самолюбие было задето. Но её безопасность он ставил выше своей гордости. Девушка осторожно разминала каменные плечи. Какое-то время Виктор сидел, закрыв глаза, наслаждаясь её прикосновениями. Затем встал, взял её лицо в ладони, проводя большими пальцами по щекам: — Это ещё одна причина. Скоро всё изменится. Она сглотнула. Виктор убрал прядь волос с её лба, коснулся его поцелуем: — До вечера, милая. Не забудь о моей просьбе. — Хорошо, я позвоню Максу. Возьмёшь мою машину? — Не беспокойся, я обо всём позаботился. — Конечно. Когда я перестану этому удивляться? Остаток дня Мия провела, готовясь к визиту в «Новую жизнь». Между делом набрала номер Макса. Оборотень ответил почти сразу: — Алло, Мия? Что случилось? — Макс, я, конечно, понимаю, что притягиваю проблемы, но подобное приветствие уже перебор. — Я переживал за тебя. — Спасибо. Всё в порядке, правда. Напряжение в голосе Макса заметно ослабло: — Тогда по какому поводу звонишь, герой? Вряд ли поинтересоваться моими делами? — Я ужасный друг, но да. У тебя есть планы на вечер? Оборотень поперхнулся. Мия только сейчас осознала двусмысленность вопроса. — Нет, Макс, не в том смысле... Мы могли бы сходить?.. Чёрт, опять не то! Волк смеялся: — Первый раз меня приглашают на свидание, да ещё так нерешительно. — Перестань! Я не собираюсь конкурировать с Самантой и покушаться на твою честь. — Жаль. — А теперь серьёзно. Ты мог бы сопроводить меня сегодня вечером в «Новую жизнь»? — Всё же проблемы... — Не совсем. Скорее, вампирские разборки. — Ладно, меня это не касается. Как раз сегодня я совершенно свободен, только предупрежу Сэм. — Спасибо, Макс! — Скажи лучше, откуда тебя забрать? — Из дома... Виктора. Молчание. — Не нагнетай. Просто решила переехать обратно. — Не думаю, что это удачное решение. — Макс, знаешь... пожалуй, это лучшее, что происходило со мной за последнее время. — Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. — Не переживай. Скоро увидимся. — Да, до вечера. Уже сидя в салоне красоты, Мия заметила уведомление о новом письме. От Артура. Ноэль сдержал обещание. И теперь ей будет, чем занять своё время. Возвращаясь домой, она пыталась привести в порядок роящиеся мысли. Артур славно потрудился. Биография Стоуна была изложена в таких подробностях, о которых сам Джон, возможно, забыл. Мию поразило, насколько похожими оказались их судьбы... Детство в приюте, счастливый билет – в колледж и во взрослую жизнь. Один трагический эпизод, полностью поменявший всё... Сейчас она испытывала к этому человеку что-то вроде сочувствия. Угрызения совести начали терзать её ещё сильнее. Девушка успокаивала себя словами Виктора: «На войне как на войне». Ни за что на свете она больше не потеряет его. Что бы для этого не потребовалось. Уже дома позвонила Ноэлю. — Здравствуй, девочка. — Здравствуйте, Ноэль. Я получила письмо от Артура. И прочитала. — Поделишься своими мыслями? — Да, об этом и хотела поговорить, но не по телефону. Она почувствовала волнение и попыталась придать голосу максимально нейтральные интонации. От старого вампира её уловка не ускользнула, но была истолкована по-своему: — Мия, я предупреждал, что некоторые моменты могут вызвать... сложности. — Это был мой выбор, Ноэль. Я пришла к определённым выводам и хотела бы их обсудить с вами. — Понимаю. — Я могу приехать к вам завтра? — Конечно. Днём мы будем дома. — Хорошо. Спасибо. До встречи. — До встречи, девочка. Мия наносила последние штрихи перед зеркалом. Ей действительно нравилось, как она выглядела. Насыщенный цвет тёмно-синего платья оттенял молочную белизну кожи. Откровенное декольте прикрывала полупрозрачная шифоновая вставка. Ткань плотно обтягивала бёдра и мягко струилась от колен, давая свободу шагу. Белокурые волосы, убранные в высокую причёску, открывали изящную шейку. Вечерний смоки-айс выгодно подчёркивал глубину серо-голубых глаз. Губы, тронутые естественным блеском, выглядели соблазнительно припухлыми. «Не перестаралась?» Но так хотелось быть особенной! И ещё больше, чтобы он это оценил... Прошло несколько часов, а её тело и душа уже изнывали от разлуки... Хлопнула входная дверь. «Вик!» Она слетела по лестнице и бросилась к нему: — Я так скучала, милый! Только сейчас, уютно кутаясь в его объятиях, Мия поняла, насколько Ван Арт выше. Даже на каблуках, девушка едва доставала ему до подбородка. Виктор аккуратно отстранился. Внимательно осмотрел её с ног до головы. И от этого взгляда бросило в жар. — «Откуда ты приходишь, Красота? Твой взор – лазурь небес иль порожденье Ада?»¹ Я надеюсь, это великолепие предназначено, в первую очередь, мне, а не... — Всегда. Он приник к её губам жадным поцелуем. — Не отпущу, — эти слова Ван Арт выдохнул ей в рот. Мия явственно ощущала его возбуждение. «Подготовка определённо того стоила», — эта мысль мелькнула следом за сомнением в необходимости вообще куда-то уходить... Её привёл в себя звук автомобильного сигнала. — Это Макс, — она нехотя отпрянула от Виктора. — Я уже жалею, что подал эту идею. — Слышу ревность в твоём голосе? Ван Арт промолчал. — Ты единственный, Вик! Он оставил поцелуй на её ключице. Мия подбежала к зеркалу, наспех поправила макияж и причёску. Лихорадочный блеск в глазах так быстро было не погасить. — Скоро вернусь, не скучай! — Будь осторожна, милая! Она скрылась за дверью. _______________ ¹ Ш. Бодлер