I. Возвращение

Виктор закрылся в кабинете, и Мия предпочла его не отвлекать, понимая, что от решений Ван Арта зависит, примет ли Леконт предстоящее завтра за чистую монету. От нечего делать она позвонила Трише, выслушав очередную историю о том, что наконец найден «тот самый», на этот раз некий Алекс, хотя бы не вампир, и на том спасибо, и дав несбыточное обещание показать нового Князя – «Говорят, он такой красавчик!». Затем отправила статью Камилле, подумав о том, что на днях всё же нужно показаться боссу на глаза и заодно узнать, как там у ребят дела. Она снова напрочь теряла обычную сторону своей жизни. «Что осталось от её обычности, если даже редакцию журнала заполонили оборотни и вампиры». Мия начала работу над новой статьёй, героем которой должен был стать простой парень, переживший клиническую смерть и обнаруживший после у себя необыкновенные способности. Её отвлекла доставка еды. И на этот раз она пришлась как нельзя кстати. Внезапно пробудившийся аппетит удивлял её саму. Оставалось надеяться, что чудо-регенерация справится впоследствии и с лишними килограммами. Виктор так и не вышел, и Мия решила заварить чай и всё же подняться к нему. Когда с подносом в руках она входит в двери кабинета, Ван Арт сидит за столом, отложив в сторону бумаги и телефон, и с полуулыбкой смотрит прямо на неё. — Не хотела отвлекать тебя, Вик, — мягко произносит она, поставив поднос на стол и разливая чай, — но ты не спустился к обеду, и я подумала, что будет уместно... — Твоё появление всегда уместно, ангел мой, — нежно прерывает её вампир, — не обязательно искать повод, чтобы оказаться рядом. — Иногда кажется, что ты читаешь меня, словно раскрытую книгу, и это немного пугает. Не наскучу ли я вскоре своему проницательному вампиру? — Чистой воды кокетство, милая. Он поднимается с кресла, подходит к ней. Дотрагивается до волос, пропуская между бледными пальцами чёрные шёлковые пряди. Очерчивает линию скул, касается шеи. Мия прикрывает глаза, наслаждаясь его лаской. Почувствовав на своих губах прохладные прикосновения, она целует его пальцы. — Моё сокровище, — шёпот у самого уха – и кожа покрывается мурашками. Его губы повторяют путь пальцев, даря в заключение нежный, трепетный поцелуй. Отрываясь от мягких, таких желанных губ, он произносит: — Знай, я ценю твою заботу. — Вик, это такая мелочь, что мне даже неловко, — смущённо улыбается девушка. Вампир берёт чашку, подносит к лицу, вдыхая аромат: — Сиху Луицзин? Интересный выбор. Мия кивает, её улыбка становится ярче: — Мне понравился цвет, и потом, я прочитала, что он отлично тонизирует, а взбодриться тебе не помешает. Там, где Фолл непременно выдал бы одну из своих шуточек, Виктору достаточно одного взгляда, чтобы щёчки девушки залила краска. Она прячет взгляд, отпивая из своей чашки. — Ты не звонил Ноэлю? — София не пришла в себя, но её состояние относительно стабильно. — А что насчёт завтра? — Практически всё готово, осталось решить пару вопросов. Для этого мне необходимо вечером ненадолго уехать. Я попрошу Артура прислать кого-то, кто побудет с тобой это время. — Вик, я в состоянии... — И всё же. — Хорошо. Вампир смотрит на неё чуть внимательнее: — Ты на самом деле сама не своя. Эта удивительная покладистость даже... будоражит воображение, — последние слова он произносит на тон ниже, вплотную приблизившись к ней. — Вик, — сейчас Мия чувствует себя загнанным в ловушку зверьком. Обеими руками она опирается о его стол, прекрасно помня, при каких обстоятельствах они в последний раз его использовали. Интересно, сколько в этом доме осталось мест, не отмеченных их близостью. — Полагаю, достаточное количество. — Виктор, вот сейчас ты меня действительно пугаешь... — Твой взгляд слишком читаем. — Знаешь, твой тоже. — Скоро приедет Артур. Думаю, сцены с Фоллом было достаточно. В глазах Мии мелькает разочарование. — В предвкушении наслаждения есть своя прелесть, — он едва касается пальцами её подбородка. — Однако, если бы ты обладала даром читать мысли, была бы крайне смущена. Что творил с ней этот мужчина? Её сердце забывало биться от одного его голоса. Но Мия не собирается так легко сдаваться. — Скорее заинтригована, любовь моя, — шепчет она в его ухо, скользнув влажным язычком по прохладной коже. Тело вампира отвечает на эту маленькую шалость. «1:1», — удовлетворённо отмечает про себя Мия, разворачиваясь и покидая кабинет. Ван Арт провожает её голодным взглядом. В чашках остывает почти нетронутый чай. Определённо, тонизирующий, бесспорно, бодрящий. Артур действительно приехал скоро. Не один. С ним прибыли Ксандр и молодой вампир в джинсах и чёрной футболке. Его лицо показалось Мие смутно знакомым. — Не узнаёте? — Артур хитро прищурился. — А должны? — Мия пристальнее вгляделась в молодого вампира. — Подожди, это же... Вик, это же тот парнишка, которого мы с тобой привезли! На добродушном лице новообращённого появилась по-детски открытая улыбка: — Мартин Линн, — представился он. — Рад, что выпала возможность лично поблагодарить вас за то, что не бросили в том переулке. — Виктор Ван Арт, — вампир протянул новообращённому руку. — Это Мия Ван Арт, моя супруга. Девушка также пожала крепкую мужскую ладонь. — Артур, — Ван Арт укоризненно посмотрел на друга, — я рассчитывал на иное, когда просил прислать сюда охрану. — Послушай, Виктор, — рыжий вампир вздохнул, отводя взгляд. — Сейчас невозможно быть уверенным почти ни в ком. С Мией останутся Ксандр и Мартин. Если почувствуют неладное, сообщат нам. К тому же, этот паренёк не так прост. — Я тренер по восточным единоборствам. Был... Неплохо владею техникой дзю-дзюцу, — пояснил Линн, — думаю, и тому упырю дал бы бой, не напади он так неожиданно. — Сила и реакция Мартина несколько лучше, чем у рядовых новообращённых, — подытожил Артур. Мия поспешила успокоить Ван Арта, которому, по всей видимости, эта ситуация по-прежнему не была по нраву: — Я уверена, всё будет в порядке, а в случае чего мы сможем дать достойный отпор. — Ксандр, — Виктор обратился к безупречно одетому голландцу, — придётся тебе оставаться за старшего. Ван Арт кивнул Артуру и, не обращая внимания на недовольное фырканье Мии, они поднялись к нему в кабинет. Мия с любопытством поглядывала на Мартина. — Артур взял над вами шефство? — Он многое рассказал. Но мне ещё сложно воспринимать происходящее как реальность. Всё кажется, что я вот-вот проснусь, и начнётся обычная жизнь. Мия невесело усмехнулась, вспомнив собственные метания и откровения Бенни Барта про походы к психоаналитику. — У вас есть близкие? — Родители и младший брат погибли в аварии в прошлом году. — О, простите. — Ничего, я пережил и отпустил. Девушка... была, наверное. Кэтти. — С ней тоже что-то случилось? — Мия вдруг поняла, что слишком настойчива. — Не отвечайте, если вам неприятно об этом говорить. Я крайне навязчива и бестактна. — Нет. Случилось со мной. — Она знает об этом? — Нет. Ксандр присел на диван, потревожив спящего филина. Тот недовольно заухал. Мартин только сейчас обратил на птицу внимание. — Вот это да... Это ваша сова? — Да, его зовут Говард. Вампир опрометчиво потянулся рукой к белоснежным перьям. — Осторожнее! — воскликнула девушка. Линн в последний момент ушёл от крепкого удара острым клювом. — Говард не любит незнакомцев. — А как с ним познакомиться? — Можете попробовать в следующий раз принести мышку... Или напоить его чаем. — Чаем? — Угу, хотя Виктор это не приветствует. — Становится всё интереснее. — Теперь вы начали понимать, куда попали. Девушка смотрела на открытое, почти мальчишеское лицо Линна. Алые глаза казались на нём чужеродным элементом. Ещё одна разрушенная жизнь... Ван Арт и Артур спустились в гостиную, как только солнце село за горизонт. — Уже, Вик? — Мия поднялась, намереваясь проводить их до двери. — Да, милая, — Виктор поцеловал её в лоб. — Будь умницей, я постараюсь надолго не задерживаться. Артур бросил какой-то странный взгляд, поспешно прощаясь. Как только они скрылись за дверью, Ксандр предложил: — Вы побудьте здесь, а я обойду дом снаружи. Оставшись с девушкой наедине, новообращённый снова заговорил: — Вы ведь не испытываете жажды? — Нет, Мартин, мне в каком-то смысле повезло. Все кровожадные аспекты вампирского существования меня не коснулись. — А я, представьте, сейчас сижу и думаю о вас как о еде. — Если не бросаетесь на меня, то уже учитесь бороться. Артур рассказал? — Да. Я не собираюсь пить людей. — Думаю... Уверена, что у вас всё получится. Линн промолчал. Затем, замявшись, спросил: — Мия, извините, если касаюсь слишком личного... Но вы с вампиром. Как вы его приняли? — Виктора? Мартин кивнул. — Мы через многое прошли... И знаете, Мартин, сейчас я понимаю, что для меня вообще не существовало такого вопроса. Это как будто данность. Я дышу воздухом, и даже мысли не возникает, что должно быть иначе... Вы боитесь открыться Кэтти? — В яблочко. — Только вы знаете, что вас связывает... Не воспринимайте себя как чудовище. Мы те, кем мы видим себя, кого кормим в себе. Вы можете навсегда уйти из её жизни. Но едва ли это будет её выбор. — Всё так сложно... — Да, всё сложно, Мартин, — согласилась Мия. Ксандр вернулся: — Всё чисто. Позже пройду ещё раз. — Вы не обидитесь, если я поднимусь к себе, немного поработаю? — обратилась девушка к вампирам. — О каких обидах может идти речь, Мия? Занимайся своими делами. И не обращай на наше присутствие никакого внимания, — ответил Ксандр. Ещё пару часов девушка работала над статьёй. Результат её не устраивал, но глаза предательски слипались. Едва отложив ноутбук, она провалилась в сон. Тягучий и тревожный... В странном хороводе образов мелькали безликие фигуры в чёрных сутанах, отвратительно красивое лицо Леконта, окровавленный Виктор... — Виктор!.. — она подскочила на постели. К горлу подкатила тошнота. Превозмогая непонятную слабость, Мия оделась и спустилась в гостиную. Мартин и Ксандр сидели, напряжённо вглядываясь в тени, отбрасываемые пламенем в камине. Висела гнетущая тишина. — Ксандр? — хриплый от сна голос прозвучал глухо. — Виктор вернулся? — Нет. — Вы звонили им? — Телефон Виктора не отвечает. Артур сказал, что он два часа назад выехал домой. — Откуда, Ксандр? Где они были?

***

Тремя часами ранее… Чёрный спорткар мчался по шоссе. — Виктор, я не нахожу идею визита к Леконту удачной. — Твои предложения? Отказав ему, я проявлю открытую враждебность. Не думаю, что он решится на убийство. Нет веских оснований. Выступать против него мы тоже не можем. Рано. Нужны доказательства. Он желал меня видеть – я пойду. — Я пойду с тобой. — Уверен, француз имел в виду личную встречу. — Если что-то произойдёт, я не прощу себе, да и Мия... Виктор дёрнул уголком рта. — Мы всего лишь поговорим. — Я буду ждать внизу, и, если ожидание затянется, вмешаюсь. — Всё будет в порядке. Вскоре они подъехали к знакомому небоскрёбу. — Бывшая резиденция Вуда? — Да, — Виктор усмехнулся, — надеюсь, и финал будет тем же. Артур остался в машине. Виктор прошёл через охрану и скрылся за дверьми. Лифт без кнопок привёз его на нужный этаж. Леконт вальяжно расположился за столом. — О, положим, Джон. Признаться, не ожидал вас увидеть. — Желание Князя – закон. — Похвально. Весьма похвально. Однако я вам не верю. Виктор поднял бровь. — Видите ли, Стоун, — Князь пристально смотрел на вошедшего, ожидая реакции, но её не было, — вы чересчур самоуверенны для новообращённого. Чёрные с багрянцем глаза прямо и, Леконт мог поклясться в этом, насмешливо смотрели в алые. — Мы все не без изъяна. «Не имеющие недостатков имеют очень мало достоинств»¹. — Прекращайте паясничать, Джон. Раз вы осмелились прийти, а я уважаю смелость, дам вам шанс реабилитироваться. Во-первых, вы сами проясните некоторые смутные моменты вашей биографии, как то: вы утверждаете, что служили фон Гельц, хотя при её власти ещё не были вампиром. — Служил, будучи смертным, и недавно получил обращение как обещанную плату. Насколько мне известно, это не является отступлением от правил... Однако, если есть «во-первых», должно быть, как минимум, «во-вторых»? — Хорошо, — по тону Леконта было нетрудно понять, что проглатывать эту складную историю он не собирается, — во-вторых... Что вас связывает с Мией Ван Арт, Рождённой Луной? — Скажем так, Мия – мой близкий друг. — «Дружба между мужчиной и женщиной очень слабеет при наступлении ночи»². Согласны, Джон? — Мне ясны ваши намёки, Князь. Но, даже если бы нас связывало нечто большее, не понимаю, чем это может помешать вам? — Не нужно понимать, Джон, — Леконт подошёл к Виктору. — Вам нужно просто услышать: не стойте у меня на пути. Преимущество в росте позволяло Ван Арту смотреть сверху вниз. — Полагаю, мы движемся разными путями, Князь. — В таком случае уповайте на то, чтобы они не пересеклись, Стоун. Вы можете быть свободны... пока, — последние слова Леконт буквально выплюнул. — Благодарю, Князь. Виктор развернулся и не торопясь вышел из кабинета. Артур встречал его у машины. — Что было нужно Леконту? — Ему нужна Мия. Думаю, в ближайшее время он попытается меня устранить. — И ты всё ещё предлагаешь ждать? — Артур заметно нервничал. — Первую ошибку он уже допустил. — Что ты собираешься делать, Виктор? — Отправляться домой. И тебе советую. Ван Арт уже выезжал из города, когда пустое шоссе перегородила неизвестно откуда взявшаяся машина. Сзади поперёк дороги встала ещё одна. «Ну что же, господа... Если вы настаиваете», — поправив запонки, Виктор открыл дверь автомобиля. _______________ ¹ Авраам Линкольн ² Отто фон Бисмарк