Witches and Lovers

— Отлично подходит для зелий, берите, — пыхтя, цитирует Юнги слова торговца, продавшего им вчера этот проклятый камень. Красивый синий флюорит, над которым он пыжится уже четверть часа, пытаясь раскрошить. — Будьте аккуратнее, он, сука, хрупкий!.. Хрена с два. — Наверное, стоило дать ему сначала остыть, — отмечает Хосок, сидящий рядом, подперев рукой щёку. — А не рубить, едва вытащив из холодильника… — По рецепту нужно больше, — с умным видом говорит Пак Чимин, светловолосый и обычно улыбчивый одногруппник Юнги, смотря на маленькую горстку крошек. — Давай, ты сможешь. Заколдовать нож и предоставить это ему было бы сейчас очень удобно. Как жаль, что с этим у них в академии строго. — А я пока пойду, включу котёл. — Такими темпами я до котла не доберусь, — бурчит Юнги, смахивая пот со лба. Постепенно красивый камень так же красиво рассыпается на крошки по доске. В конце концов, завершив с ним, Юнги берёт эту доску, мешочек с остальными ингредиентами и, подав знак Хосоку, заворачивает вглубь библиотеки. Ну, как «библиотеки»? — не той, что с книгами и учебниками, а в отдельный её сектор — лабораторию с котлами, предназначенную для зельеварения. Котелки у них в академии простые, учебные. Помещение хорошо освещено и постоянно проветривается. Расстояние между котлами приличное, чтобы студенты не мешали друг другу. Более того, рядом с каждым из них стоит по табуреточке, чтобы не держать в руках ингредиенты для зелий. Прямо сейчас здесь человек десять. Не считая эту троицу, конечно. Время от времени к ним заглядывает библиотекарь, проверяя, всё ли у них в порядке, не вышло ли чьё-нибудь зелье из-под контроля. Тут такое случается. Быстро окинув взглядом помещение и найдя Чимина, Юнги направляется к нему. Кладёт на низкий табурет все ингредиенты и, последовав примеру Чимина, садится на корточки возле котла. Он полон ровно наполовину и жидкость, греющаяся в нём, источает какой-то успокаивающий аромат. — Что ты взял за основу? — Хвойную настойку, — говорит Чимин. — Отлично. Сейчас здесь очень жарко. Восемь из десяти котлов бурлят, и Юнги начинает ненавидеть себя за то, что выбрал такое неподходящее время. Надо было варить во время пар, тогда бы здесь никого не было! Когда его собственный настой начинает источать пар, Хосок, стоя на прямых ногах, сверху вниз инструктирует: — Серебряная стружка. Юнги разворачивает конвертик и высыпает всё содержимое в котёл. Цвет варева поначалу от этого никак не меняется, но постепенно начинает приобретать интересный серый оттенок. Пока только вперемешку с оригинальным зеленоватым. — Убавьте огонь. Рано доводить его до кипения. Что бы они без Хосока делали! Чимин уменьшает огонь и принимается неспеша перемешивать зелье. — Семена бадьяна, — читает с листочка Хосок. — Сколько? — спрашивает Мин. — Тут не написано. Просто прелесть. И что тут делать? Может, подразумевалось кинуть всего два зёрнышка, а может и целых двенадцать. Больше — врядли, в зельеварении нет надобности в такой концентрации. — Добавлю три. Нет, четыре, — произносит Мин и надеется, что не сильно уклоняется от нужной дозы, и на результате это никак не скажется. Семена сопровождаются латынью. Юнги тихо бормочет строки, отчего зелье, наконец, словно оживает. Отрезками в две-три минуты в котёл следом летит и ненавистный флюорит, и все остальные ингредиенты. Доведя жидкость до нужного состояния, волшебники выключают огонь и дают зелью собраться. Юнги поручает перемешивание Чимину, а сам встаёт на ноги и решает пройтись немного, повторить условия и текст заклинания. — Оно будет действовать максимум три минуты, — информирует Хосок, а потом подпрыгивает от громкого хлопка в чужом котле. Все присутствующие в лаборатории оглядываются на девушку, которая ещё чуть-чуть и разразится слезами. М-да, все они такими были. Первый курс — самый сложный для освоения. Впрочем, на помощь ей прибегает библиотекарь, и всё налаживается. Минус один горящий котёл — и дышать становится значительно легче. — Угу. Думаешь, этого времени мне не хватит, чтобы увидеть приметы моей суженой? — спрашивает Юнги, благополучно забывая об инциденте. — Необязательно приметы, — лениво отзывается Чимин. — Возможно, дату. — А возможно и место. — Да-да, я понял. Об сентиунт дилектус… — невнятно бормочет сам себе Мин, наматывая круги по лаборатории и стараясь не нервничать. Ему сейчас нужен холодный ум и максимальный фокус. Да, он не идеален, когда дело касается произношения заклинаний, особенно на иностранном языке. Шепелявость, знаете ли, а магия не терпит прогрехов. Но это уже давно не мешает ему колдовать и на «отлично» справляться на занятиях. Он и в этот раз справится. Сосредоточенный на тексте, парень понимает, что даже позабыл о друзьях, которые его, должно быть, ждут. Возвращаясь к ним, он застаёт их слегка… озадаченными. — Эм-м, Юнги? — обращается к нему Хосок, не отрываясь от котла. — Это очень красиво и… Я, конечно, знал, что зелья должны получаться ровного однородного цвета, но чтобы настолько? — Ты, кажется, зеркало наколдовал, — хихикает Чимин. — Вот у кого настоящий талант! — Дайте мне посмотреть, — просит Юнги, подходя ближе, и заглядывает внутрь котла. Мин не может сдержать вздоха. Субстанция идеальна. Буквально лучшее, что он когда-либо варил! Ох, видел бы это профессор Ким сейчас. Только в данной ситуации Юнги не совсем уверен, хороший ли смысл у всего этого. — Это… — чешет он затылок, подбирая слова, — странно. — Очень, — подхватывает его Пак Чимин. — А ты уверен, что это нельзя пить? — Эй-эй! Не трожь! — С другой стороны, в рецепте не говорится о том, каким в итоге должно получиться зелье. Может, так и надо? — предлагает Хосок. — Надеюсь, ты прав. Ну? Можно начинать? — Если ты готов. О да. Лучше это сделать побыстрее, пока он всё не позабыл. Чимин с Хосоком отходят немного дальше, а Мин, напротив, подходит ближе к котлу. Собирается, закрывает глаза. Вскоре, озаряя и так светлую лабораторию ещё большим светом, Юнги приковывает к себе всё внимание присутствующих. Не часто здесь готовят непьющиеся зелья. Студенты, особенно младшенькие, ревностно смотрят на этот поток, который он излучает, и, не отрывая глаз, следят за магическим ритуалом. Содержимое котла тем временем звенит, начиная своё действие. Юнги открывает глаза и, не отрываясь, смотрит. Даже склоняется низко над котелком, дабы не упустить ничего. Зелье вырисовывает едва заметные узоры, но ни один из них долго не задерживается, сменяясь новым. Юнги нервничает, и из-за посторонних глаз — ещё больше. Они магию никогда не видели? Ну он же не таращится, когда на занятиях колдуют другие! Хосок и Чимин, видя, как хмурится их друг, присоединяются к нему, чтобы помочь разглядеть. — Ну-ка… — Я ничего не понимаю, — жалуется им Мин. — Оно просто двигается и всё. Сколько времени осталось? — Прошло уже две минуты. Действие может закончиться в любую секунду. И вправду спустя полминуты бессмысленных их глазу узоров зелье начинает успокаиваться, а звон — затихать. — Нет, ещё немного! — вскрикивает Юнги, отчаявшись. На его крик собираются все десять студентов в помещении, спрашивая, всё ли у них хорошо. Нет, не хорошо! Столько времени впустую! — Пожалуйста, не волнуйтесь, — разгоняет их Хосок. — Всё под контролем. Просто зелье вышло слишком упрямое… Пока друзья разгоняют любопытную толпу, оставляя Юнги наедине, тот позволяет себе слабость немного погоревать. Присев и обхватив свои колени, грустно всматривается в последние узоры, чуть ли не молится, надеясь на нежданное чудо. — О, боги! Какая чистая, зеркальная жидкость! — доносится восторженно откуда-то сверху, заставляя Юнги буквально застыть. Ему даже не нужно поднимать головы, чтобы узнать, кто это. Ведь он ясно, и вправду почти как в зеркале, отражается в его зельи. С горящими глазами и неподдельным восторгом. Просто прелесть. [2] Это тот вчерашний парень из лавки. Чон Чонгук. Снова он. Снова они сталкиваются. Только сегодня в Юнги не оказывается столько энергии, чтобы прятаться. — А толку, если она не работает? — внезапно охрипшим голосом спрашивает Юнги, но головы не поднимает. Всё вглядывается и вглядывается в жидкую субстанцию, точнее, уже в отражение. Первокурсник, кажется, понимает, что старший сейчас подавлен, и, не зная, что делать, медленно опускается рядом. Никак до него не дотрагивается, но смотрит долго и сочувствующе — Юнги видит это в отражении — и, не поймав ответного взгляда, вздыхает. — Ну ты чего? — мягким голосом произносит младший. — Смотри, как ясно оно меня отражает. Клянусь, я никогда в жизни такого зелья не видел. Сонбэнним… — краснеет, робко произнося обращение, — у тебя, определённо, талант. — О, ещё какой! — вмешивается в разговор Хосок, заставляя Чонгука вздрогнуть. — О? — округляет глаза. — Это снова ты?.. Это ты, который тогда с Юнги… Юнги хочет умереть. Или убить кого-нибудь. Какого-нибудь шатена с третьего курса, с солнечной улыбкой и по имени Чон Хосок. Но он не может позволить себе отойти от этого проклятого котла. Он всё ещё надеется в последнюю секунду увидеть там хоть что-нибудь, кроме Чонгука. — Чон Чонгук, — протягивает младший руку Хосоку. — И да, это я. Хосок с удивлением пожимает ему руку, долго вглядывается, словно выискивая что-то, а потом вдруг щурится: — И снова в зелье ты. Нет, Мин его всё-таки убьёт. — Это плохо?.. — растерянно спрашивает младший. — Это что-то значит? — Да нет, совсем не плохо. Просто… Юнги искал свою суженую, — на этих словах первокурсник округляет глаза, — а ты… Юнги больше не может это слушать. Хосок совершенно неправильно растолковывает вещи! И пока он тут ещё всех не дезинформировал, надо бы его заткнуть. Мин резко поднимается на ноги, чем привлекает внимание Чонгука, и неожиданно поймав его взгляд, быстро отводит глаза в сторону. Как же неловко. Далее он так же неловко и совсем не тонко обходит его стороной, словно он — болото какое-нибудь, и подходит к Хосоку. — Хосок-а, не неси ерунды. Я явно что-то сделал неправильно. Наверное, всё-таки нужно было три семечка… В противовес его словам зелье самым что ни на есть правильным магическим образом вспыхивает и, наконец, приходит в негодность.

* * *

* * *

— Ну вот почему так? На парах я — блестящий волшебник, а вне — нет… — Радуйся, что не наоборот, — фыркает Чимин. Трое друзей неспешным шагом выходят из кампуса, вспоминая всё произошедшее. На Хосоке и Чимине ситуация никак не отразилась, но вот Юнги… Он не знает, на кого он должен злиться или кого винить. Что с его способностями в последнее время? Один провал за другим. — Как же теперь быть? Такими темпами я никогда не предскажу жениха для госпожи Кан и не получу зачё-ёт, — жалуется Юнги. — Но у тебя впереди ещё две недели… — А я до сих пор считаю, что ты ни разу не ошибся, — заявляет Хосок. — И что Чонгук и есть тот, кого ты искал. — Кстати об этом! — резко вспыхивает Мин. — Какого чёрта это было? Нахрена ты напомнил ему о том случае?! — А что такого? — невинно хлопает глазами Хосок. — Что такого?! — пищит Юнги. — Хо, мы оба парни! — И что? — Мы целовались. — Выполняли спор, да. — Бо-о-оже, я ведь надеялся, что он обо всём этом забудет, что мы никогда так близко не пересечёмся… — закрывает лицо руками Мин. — А что, если и другие об этом вспомнят? — Не понимаю твоей драмы. Это же просто спор был. Все были пьяные, всем было наплевать, да и весело к тому же, — пожимает плечами Хосок. — Почему ты так нервничаешь? — Потому что! — не может угомониться Юнги. — Раньше, встретившись в академии, можно было притвориться, что ничего не было, что он обознался и это был не я, а даже если я — то всё равно не помню, а сейчас… Хосок заливисто смеётся, откинув голову назад, а Юнги борется с желанием тому врезать. — Ты, что, боишься его? — хитренько щурится Чимин. — Первокурсника? Юнги бросает в него испепеляющий взгляд и цедит: — Никого я не боюсь. И хватит уже о нём. Лучше помогите советом. Войдя в тёплое общежитие, друзья понимают, что пришло время разойтись по комнатам. Хосоку и Юнги — в свою общую, а Чимину — в ту, что он делит с другим одногруппником. Напоследок друзья собираются в круг и принимают решение. — Предлагаю проверить на точность сегодняшний рецепт и сварить новое зелье, — предлагает Пак. — Я, конечно, сомневаюсь в том, что Юн ошибся, — говорит Хосок, чем зарабатывает гневный взгляд от Юнги, — но да, попробуй. Чтоб наверняка. — А ещё, — неуверенно начинает Чимин, — тебе ведь необязательно использовать конспекты именно по пророческой магии… — В смысле? — Есть и другие полезные для этого дисциплины. И, как староста группы, я хотел бы посоветовать, — важным видом продолжает Чимин, — чувак, не прогуливай занятия по ясновидению. — Ясновидению?.. — неуверенно переспрашивает Юнги. —Ты хочешь, чтобы я ясновидел свою суженую? — Хотя да. О чём это я? Ты иногда того, что под носом, не видишь, — слыша эти слова, Хосок активно кивает. — Именно.