Маленькие предательства

      Приемы в честь новых жителей города были традицией Бухты. Их устраивали всегда в родовом поместье Милявских. Торжественность, гости и декорации варьировались в зависимости от того, кто именно приезжал. Если это была семья архитекторов или океанологов, то устраивали небольшой ужин, приглашая только необходимых, на взгляд Милявских, гостей, ведь о новой семье еще никто ничего не знал, и, чтобы попасть на торжественный прием, новосёлы должны были зарекомендовать себя, заработать репутацию и приобрести какой-то вес в обществе. Когда же речь шла о таких личностях, как генерал Грант, который, может быть, был известен не всем жителям Бухты, но многие знали и слышали это имя, то Милявские не жалели сил и денег.       Гостей Алена в этот раз пригласила много, практически все колена семьи и тех немногих друзей, с кем Милявские еще не были связаны кровными узами. Праздник должен был начаться в семь часов, но уже с шести в саду начали играть музыканты, а официанты подносили аперитивы пребывающим гостям, восхищавшимся со вкусом подобранными украшениями дома и сада. Алена слегка нервничала, она мало знала военных и всегда побаивалась людей в форме. Гавриил напротив, был, казалось, чересчур спокоен и стоял на крыльце со скучающим видом. Его не радовал переезд генерала, так как он никак не мог понять его мотивов. Милявский относился к Баззу нейтрально, как к человеку дела, настоящему военному, знающему честь, и всё же что-то в нем его настораживало. Он пытался воскресить в памяти ту короткую беседу, случившуюся между ними много лет назад. Но времени на рефлексию не оставалось: генерал уже шел к их дому по садовой дорожке. Базз был в мундире, его внешний вид был безукоризненным, лицо спокойным и доброжелательным. Они обменялись рукопожатием, и Гавриил представил генералу свою супругу. Базз галантно поцеловал ей руку. Ему сразу понравилась Алена: уверенная, статная женщина, красивая, слегка воловалась, как и положено хозяйке на приеме. Алена предложила показать генералу дом и познакомить с гостями, в то время как Гавриил без капли сожаления остался встречать оставшихся приглашенных.       Алене Базз понравился также, как и она ему. У них сразу завязалась приятная беседа. Женщина отметила, как умен и галантен её новый знакомый. Узнав, что генерал сначала развелся, а потом практически овдовел, Алена поспешила перевести разговор на что-то более приятное и спросила о детях. На самом деле Базз сам подталкивал её к этой теме, так как начать говорить первым о своих сыновьях он считал неприличным.       - Трое сыновей, генерал! Вы счастливый отец!       - Да, я всегда любил детей и хотел не меньше троих. Мне повезло с сыновьями, они, как и я, пойдут по военной карьере.       - Не сомневаюсь! Позвольте узнать, сколько им лет?       - Старшему Танку шестнадцать, Рипу пятнадцать, а младшему Баку еще тринадцать.       - Они уже совсем не дети, как и мои. У нас с Гавриилом близнецы Мария и Мириам. Девочкам недавно исполнилось шестнадцать. Вот, кстати, Мария около камина. Давайте я вас представлю.       - Почту за честь.       Мария сидела у огня в компании Георгия, одного из многочисленных Милявских (их род был настолько большой, что не всегда даже внутри семьи могли точно сказать, кто кому кем приходился). Георгий каждый раз рассказывал всем, кто готов был слушать, нелепые и невероятные истории. Краем глаза девушка заметила, что к ним приближались мать с незнакомым человеком в форме. «Наверное, это и есть генерал», - подумала Мария и, повернув голову, буквально застыла. Перед ней стоял высокий, атлетически сложенный человек с русыми коротко стрижеными волосами, серыми глазами, которые словно улыбались ей. Марии показалось, что перед ней снова тот юноша из школьной столовой, только старше лет на двадцать. От изумления она так и осталась сидеть, замерев в пол оборота.       Гостя сначала представили Георгию, они вежливо пожали руки, а затем мама сказала:       - А это, генерал, моя дочь Мария. Мария, это генерал Базз Грант.       Мария скорее машинально, чем сознательно, протянула ему руку. Генерал очень легко пожал её, и перед тем как отпустить, задержал на миг дольше, чем положено.       - Рад нашему знакомству, Мария. Вы очень похожи на отца. Такое сходство – редкая радость для родителей.       Тут в разговор снова вступил Георгий, подтвердив, что Маша копия отца, в то время как её сестра очень похожа на своего дядю Давида, хотя девочки - близняшки.       - Как же такое может быть? - с улыбкой спросил генерал.       - Так ведь Давид и Гавриил тоже близнецы! – громче ,чем следовало, воскликнул Георгий и сам тут же рассмеялся. Остальные из вежливости улыбнулись, и довольный весельчак продолжил:       - Неужели Алена еще не познакомила вас со своим деверем, генерал?       - Давид задерживается. Нина не смогла прийти…       - Еще бы она пришла! Не говори, что вы приглашали на прием Гонгадзе?!       - Нина уже давно не Гонгадзе, а Милявских. Конечно, она часть семьи… - Алене хотелось как можно скорее прекратить эту тему. Вовсе не к чему вступать снова в этот спор при генерале. Она бросила на него быстрый взгляд и удивилась: выражение лица Базза было изумленным и настороженным.       - Ну, её сестра то все равно остается Гонгадзе, - не унимался Георгий. Алена яростно придумывала любой повод, чтобы увести генерала, но он вдруг сам вступил в разговор:       - Сестры Гонгадзе живут в Бухте?       - Да, и довольно давно. А вы их знаете? Они здесь с тех пор, как установили памятник Белле, - и Георгий стал расспрашивать генерала о некой Белле Гот. Базз еще больше изменился в лице, очень пристально посмотрел на мужчину и сказал, что об этой женщине ему ничего не известно, так как вся эта странная история происходила в Новосельске, а не в Китежграде.       - Но разве ее призрак не видели в вашем городе?       - Призрак? – удивленно переспросила Мария. В её семье никогда не говорили про призраков, даже Георгий, который охотно рассказывал самые странные истории, никогда о них не упоминал. Но не успела девушка увереннее проявить свой интерес, как генерал холодным тоном отчеканил:       - Я в призраков не верю, и никому не советую.       - Да-да, конечно, - слегка смутившись от резкости, начал его собеседник, хотя Алена недвусмысленно сигнализировала ему прекратить эту тему, - просто я помню, что когда шло расследование, ваше имя…       Видя, что генералу становится трудно сохранять приличия, Алена сделала жест кому-то вдалеке и, сославшись на необходимость познакомить Базза с главным архитектором города, быстро увела его в другую часть зала. Мария, воспользовавшись заминкой, спросила у Георгия:       - Я не совсем поняла, о чем сейчас шла речь. Что это было за расследование?       - В общем-то, это дело давно минувших дней, Маша. Неудивительно, что ты о нем не слышала, да может, и я зря помянул об этом. Не любят в наших местах эту историю…       - Это имя, Белла Гот, кажется мне знакомым.       - Конечно, её статуя стоит в нашем городе почти в самом центре!       Маша поняла, о чем он говорил: большая бронзовая статуя очень красивой женщины украшала один из парков Бухты. Однажды в детстве сестры с родителями проходили мимо нее, и, залюбовавшись красотой, девочки просили маму и папу подойти к памятнику поближе. Но родители, напротив, ускорили шаг и даже отругали близняшек за настойчивость, что случалось редко. Со временем воспоминание о красивой статуе почти исчезло, но вот теперь образ очень живо предстал пред Марией, и она снова невольно восхитилась его прелестью.       - Если этой женщине поставили памятник, то почему о её истории не любят говорить?       - Маша, не думаю, что твои родители одобрят, если я расскажу, особенно отец. Он ведь был против, чтобы эта статуя стояла у нас, да только против Мортимера Гота никто тогда напрямую пойти не мог.       - Мортимер Гот?       - Это бывший муж, точнее вдовец Беллы. Когда она пропала, после долгих и тщетных поисков Мортимер поставил ей памятники почти в каждом городе. Памятники её красоте и молодости.       - Но почему тогда никто об этом не говорит?       - Да потому что тайна до сих пор не раскрыта, а если и раскрыта, то все материалы остаются засекреченными и знают о них единицы. Я думаю, что Грант знает. Он тогда участвовал в расследовании. Громкое было дело. Мортимер все свои каналы подключил, чтобы найти жену: СМИ, военные, даже разведка… Но потом, видимо, смирился. Не знаю, жив ли старик еще.       - Всё равно не понимаю, что такого ужасного в этой истории, о чем надо молчать? Конечно, печально, что девушка пропала, но разве люди не пропадают?       - Это было другое время. Тогда практически не пропадали. Все друг друга знали и доверяли. Посмотри, почему ваша семья и многие другие стали такими закрытыми? Не только чтобы подчеркнуть свой аристократизм, утвердить снобство и превосходство. Извини, но это так! Нет, «защита» усилилась именно после случая с Беллой! А почему ты думаешь, поднялся такой шум в городе, когда твой дядя Давид женился на Нине Гонгадзе?       - Ну, мама говорила, что Гонгадзе просто недолюбливают в Бухте, что мы про них еще мало знаем…       - Твоя мама очень тактичная женщина. Если бы ты спросила отца, то услышала бы нечто иное…       - Не дело обсуждать жен друзей, Жора, а тебе, Мария - слушать такие разговоры, – за спиной разгоряченного оратора стоял Гавриил. Мария была так увлечена историей, что не заметила, как подошел отец. Лицо и голос его оставались спокойными, но Мария понимала, что папа очень недоволен, и ей стало стыдно перед ним, за то, что она выпытывала подробности, хотя Георгий предупредил её о возможном недовольстве родителей.       - Извини, папа.       - Пойдем Жора, ты наверное еще не видел новую беседку в нашем саду? Алена в этот раз превзошла саму себя, украсив её.       И они ушли, а Мария осталась сидеть смущенная и заинтригованная, удивляясь, как могла забыть про любимый памятник детства. Тут она снова заметила генерала, который, казалось, наблюдал за развернувшейся сценой. Мария смутилась еще больше, но тут же поняла, что Грант увлеченно беседует с её тетей Габриэллой, и та указывала ему на большое панно за спиной Марии.       «Интересно, почему генерал пришел без жены? Или сейчас мама показывает ей сад?»       Но за весь вечер Мария так и не встретила незнакомого женского лица.