Маленькие предательства

      Напрасно Базз и Мария думали, что их сближение останется незамеченным. Алена, проходя с Рипом по саду, не раз обращала внимание на то, как дочь с генералом, непринужденно расположившись на веранде, увлеченно беседовали. Она видела, как Мария расцветала рядом с этим человеком и сама начала задумываться о том, мог бы союз между ними стать удачным.       Алёна была очень расположена к Гранту, но никогда не думала о нем как о потенциальном женихе для дочерей… А собственно, почему? Конечно, разница в возрасте велика, и для Мириам такой союз был бы невозможен, но Мария… Мария совсем другая! Генерал вполне бы мог стать для нее той каменной стеной, которую родители считали для дочери необходимой. К тому же, Грант состоятелен, образован, воспитан, сыновья его уже взрослые и Марии вовсе не нужно становиться матерью и для них. Но Базз говорил, что любил детей, а значит, Мария может родить ещё наследников.       Так рассуждала Алена, расчесывая волосы перед зеркальным трюмо, готовясь ко сну. Наконец в их спальню вошёл Гавриил. Алена обернулась, посмотрев на мужа, который уже укладывался в постель, и подумала, что он не разделит её энтузиазма относительно Марии и Базза. Однако они должны это обсудить. Времени осталось не так много, дочери пора подобрать партию!       Она легла рядом с мужем, который, как всегда, держал книгу в руках. Но в этот раз глаза его не двигались по строчкам, а мысли блуждали далеко. По уставшему и сосредоточенному лицу Алена сразу поняла, что супруг чем-то обеспокоен.       — О чем ты думаешь?       Но вместо ответа он только закрыл книгу и повернул к ней голову, снимая очки. Несколько минут они молча смотрели друг другу в глаза, затем Гавриил снова повернул голову и, помолчав еще немного, сказал:       — Сегодня я говорил с Анри де Буи.       Алена невольно напряглась, прозревая предмет разговора, и бесстрастно спросила:       — О чем?       — Алена, я думаю, нужно заключить союз между Марией и Персивалем.       Женщина вздрогнула. Де Буи были дальними, но родственниками Милявсих.       — Мы ведь обсуждали это! Мы говорили и решили, что…       — Я знаю, но времени уже мало, а Персиваль — единственная кандидатура, которую я вижу…       — Нет, не единственная! — Алена была удивлена, что Гавриил не обсудил это с ней, хотя раньше он во всем советовался с женой. В ней поднималась злость. И в то же время её поразила схожесть их мыслей. В один день их помыслы сошлись на браке Марии! Значит, действительно пришло время поговорить об этом.       — Кто же ещё это может быть? — спросил Гавриил и тут же, словно не давая жене заговорить, ответил: — остальных молодых людей и рядом нельзя поставить с Персивалем: образован, воспитан, здоров, и, заметь, красив! А его семья…       — Его семья это и наша семья. Разве мы были не против этого? Персиваль прекрасный мальчик, но он Марии как брат, они не смогут жить вместе!       — Как раз наоборот. Он уважает нашу дочь, будет ее защищать. Он благороден, а Марию его семья прекрасно примет! Искать более достойного нет времени, Алена. Девочкам уже скоро восемнадцать, и если Мириам свой выбор сделала (он многозначительно посмотрел на супругу, и она кивнула, понимая его), то о Марии должны порадеть мы.       — Танк Грант будет хорошим мужем, — согласилась с Гавриилом Алена, — но и старший Грант может оказаться не хуже.       — Танк и есть старший! — слегка несдержанно отозвался Гавриил, — Рип моложе его, да и он Марии не пара! Вот Бак… Однако он ещё совсем мальчик, мы не можем ждать три года! Хотя, не скрою, что он мне очень симпатичен, я был бы горд таким сыном. Надеюсь, генерал высоко ценит его, ведь…       — Как раз о генерале я и говорила.       Когда Гавриил понял, что не ослышался, лицо его вытянулось, а взгляд стал очень серьезным.       — Алена, ты хочешь отдать нашу дочь за генерала? За генерала Гранта?! — он приподнялся на кровати, став выше жены, — давай поговорим начистоту. Я тоже заметил, что Мария увлечена этим человеком, и он оказывает ей внимание. Да-да, не удивляйся! У меня тоже есть глаза, и то, что происходит в нашем доме, от них не укроется. Их отношения меня обеспокоили: Мария ведома, а генерал не тот человек, чье влияние будет для неё благотворно. Ты знаешь, что его жена оставила своих детей, только бы не находиться рядом с ним! Это говорит о чем-то?       — Она была больна, Гавриил. Грант пытался ей помочь. К тому же, мы не знаем всего…       — Именно! Как ты можешь доверить ему дочь? Персиваля мы знаем с рождения…       — Так вот почему ты, не спросив меня, пошел свататься к Де Буи?! Ты знал, что я могу встать на сторону генерала, на сторону нашей дочери! У тебя какое-то таинственное предубеждение против Базза, но это эгоизм, Гавриил. Он не нравится тебе, поэтому ты готов лишить свою дочь счастья и обречь ее на брак, в котором никогда не будет любви?       — А тебе Грант нравится, и поэтому ты готова обречь свою дочь на брак с человеком, который может разрушить ее личность? Это не эгоизм?       — Тогда почему мы готовы отдать Мириам за Танка? Ведь он копия отца!       — Он еще молод, Алена, к тому же, он любит Мириам. Это очевидно каждому, кто хоть раз видел их вместе.       — А Мария влюблена в генерала, и он к ней не равнодушен. Он обходителен, воспитан, у него есть положение в обществе и ему нравится наша дочь! И ты, и я это заметили. Он сможет прекрасно заботиться о Марии, у него есть опыт. Она будет ему как дочь!       — Подумай, что ты говоришь! Мария должна быть женой, а не дочерью!       — Мария должна быть счастлива, как и Мириам! Почему бы нам не поговорить и с ней?       — Поговорим, когда придем с тобой к единому решению.       — Когда я «убежу» тебя или ты убедишь меня, мы снова только поставим её перед фактом. Это будет не разговор, а объявление нашего решения, неужели хоть раз нельзя дать выбор? Разве ты не мучился, когда мы определяли наследницу?       Гавриил пристально смотрел на супругу. Впервые между ними возник спор и такое серьезное разногласие. Он вздохнул.       — Традиции нашей семьи возникли не на пустом месте. За каждой из них стоит опыт и чья-то сложившаяся или не сложившаяся судьба. Когда-то давно мои предки могли жениться на ком угодно. Буквально на первой встречной. Пока в нашей семье не появился Эраст Пармили, — Гавриил слегка откашлялся, но продолжил, — это было второе поколение близнецов в нашем роду. Сначала родились Алексей и Евгений, они выбрали себе супруг по сердцу, а прямым наследником стал Алексей, так как у него дети родились раньше, чем у Евгения. И родились снова близнецы: две прекрасные девочки, Аврора и Мария. Сестры были красивы, но каждая по своему, и по характеры тоже не походили друг на друга. Когда Аврора и Мария готовились войти во взрослую жизнь, Мария встретила Эраста. Это был взрослый мужчина, намного старше Марии, о нем было известно совсем немного. Но Мария была очень увлечена им, и проводила с Эрастом всё свободное время. Родители неодобрительно смотрели на их союз, но препятствовать не стали, однако для Авроры они быстро подыскали жениха, Коннора Вейра, подающего надежды бизнесмена, к тому же, близкого друга аристократа Джеффа Резерфорда. Свадьбы играли вместе. Однако несмотря на то, что союз Авроры и Коннора возник под влиянием родителей, он оказался очень удачным: жизнь протекала мирно, родились дети. А вот любовь Марии и Эраста продлилась недолго. Это была одна из самых трагичных историй в нашем роду. Вскоре у молодых супругов начались недопонимания и конфликты, к тому же, Эраст, оказался неверным мужем. Он не только изменял Марии, несмотря на то, что у них уже подрастал сын Тристан, но ушел от неё к другой замужней женщине, а затем еще к одной с которой уже сочетался браком, когда Мария дала ему развод, осознав всю безнадежность их союза. Мария одна воспитала сына. К сожалению, Тристан возненавидел отца, видя, как тяжело приходится матери одной. Но со временем, Тристан пошел тем же путем, что отец. Он женился на дочери Резерфорда, Ирине. И женщина терпела все его многочисленные измены…       Гавриил замолчал и взял за руку супругу, к глазам которой подступали слезы.       — Поэтому, мы не можем рисковать. Не имеем права, ради Марии.       — Но нельзя ведь сравнивать этого Эраста, о котором никто ничего не знал, человека с улицы, и генерала Базза Гранта — знаменитого военного, семьянина. Ведь мы уже знакомы продолжительное время, и генерал был часто зван в наш дом…       — Конечно, он помог нам наладить связь с Мириам, это был прекрасный жест доброй воли с его стороны, но…       — Хорошо, давай не будем торопиться. Сейчас каждый останется при своем, однако, я прошу тебя, Гавриил, повременим с помолвкой Марии и Персиваля! Нам необходимо всё взвесить еще раз, но не сейчас. Я очень устала, да и ты утомлен, я вижу.       — Ты права, я измотан всем этим. Но откладывать надолго нельзя. Завтра мы вернемся к этому разговору.       — Да, вернемся завтра.       Они погасили свет, и оба мгновенно заснули, однако сны их были тревожными.