Электрическое сердце

      Один из смотрителей храма. Не Глаза, те не выходят вообще. Но остальные «живые» точки Города не так щепетильны к своим служащим.       – Мы играем на деньги, – едва заметно поморщившись, уточнил дракон.       – Понятно, что не на фантики, – неприятно улыбнулся новый игрок и вывалил на стол пачку номиналов.       Все заметно оживились. Коль заерзал – верный признак возбуждения, ноздри оборотня раздулись. Он глянул на меня, дернул бровью. Да, спасибо, дорогой. Сюрприз удался… но предчувствие у меня не очень. Между лопаток зачесалось. Я потерся о спинку стула. Колода перешла ко мне. Скользящие карты успокаивали. «Рубашки» не мечены, здесь колоду ничем не защищали, но шулеров ловили быстрее и разбирались на месте. Я раздал, честно, без выкрутасов. Посмотрим, как пойдет игра сама по себе.       Ага, раскатал губу. Человек тут же вбросил в игру две карты, подобрался к банку и выудил почти треть наличности. На следующем круге мухлевали уже все, а ставки росли как на дрожжах. Малколм ткнул меня под столом когтем. Я только поморщился и снова потерся спиной о кресло, да что ж так зудит. Внизу началась драка, стеклянно всхлипывали разбитые бутылки.       Я сосредоточился на игре. Где там мои помощники? Я подергал ушами. Карты шуршали о потертое местами, вылинявшее сукно. Оборотни дышали часто и тяжело, Коль сопел, человек перекладывал что-то в кармане. Дракон постукивал ботинком и сильно бесил этим. Тонкий звон резанул по обостренному слуху, я мысленно зашипел, прижимая ухо к голове. У храмовника дергалась щека, когда он думал, что ему пришла карта… она иногда приходила. За три кона с поддержкой Малколма я собрал неплохой куш. Игроки психовали, но не сильно. Значит, можно рискнуть.       – Ва-банк, – я нарочито трясущимися руками сдвинул номиналы ближе к центру стола, показывая соседям краешек карточного веера.       Человек оживился. Он приметил распару. Теперь, небось, думает, благослови создатель идиотов, которые со средней руки раскладом решились банкануть.       – Хм, я, пожалуй, пас, – один из оборотней демонстративно положил карты на стол и взял бокал с виски.       Второй с сомнением покачал головой, но вызов принял. Коль радостно показал все зубы и придвинул свой небогатый улов. В голове снова зазвенело. Да что такое-то?! Я потер висок. Надо заканчивать и убираться. Я поменял две карты, сбросил Колю ненужного валета и даму, сменяв на шестерку и туза. Звон мешал сосредоточиться. Он ввинчивался в висок, цепляясь за глазное яблоко. Правое ухо уже онемело. Надо поторапливаться, пока я еще могу соображать. Зато очень кстати по-настоящему начали вздрагивать пальцы.       Храмовник нервно облизывал губы, неотрывно глядя куда-то мимо карт, в стол. Его пульс то ускорялся, то замедлялся, словно дракон был болен и его лихорадило. Раскроемся?       За столом воцарилась неестественная тишина. Для всех, не для меня, я придержал голову. И правильно сделал. В нее мгновением позже полетела бутылка.       – Обещали же, обманщики! – храмовник вскипел так быстро, что никто не успел среагировать.       Кроме Коля, тот живо собрал номиналы и крупные монеты, сунул мне в сумку и потащил назад, от разгневанного проигравшего. Тот плевался проклятиями, пытаясь что-то вытащить из кармана.       – Дуй вниз, – волк подтолкнул меня к лестнице. – Опять по лицу получишь, дома привяжут к кровати.       Я не стал выпендриваться и рванул в указанном направлении, пьяно вписавшись в официантку и угол перил. По лицу мне точно нельзя, леди на ленточки нарежет, если узнает, что я шлялся вопреки запрету. Заскочив за стойку, я замер в темном углу. С удивлением понял, что противный визг больше не врезается в голову, можно дышать. Правда, сердце в горле колотится. Бармен привычно сделал вид, что тут никого, а задобренный купюрой, так и вовсе закрыл меня спиной. Фух, отлично. Я похлопал по сумке и удовлетворенно улыбнулся. Не зря хоть пришел. Половину, правда, придется отдать волку, но все равно хорошо. Где там этот оборотень, кстати.       Коль пришел, когда я уже начал нервно топтаться и прикидывать, не двинуться ли его спасать. Игриво подмигнул бармену, мне и вздохнул:       – Порядок.       – Кой к черту порядок, – зашипел я, вцепляясь ему в воротник. – Ты знал, что такой псих придет?       – Птичка на хвосте принесла, – Малколм воспользовался случаем и облапал меня за пояс и пониже; через одежду терпимо. – Сам знаешь, у храмовников денег куры не клюют, а выходят они ой как редко.       – Интересно, зачем он вышел? – я увернулся от поцелуя и потащил приятеля на выход через задний ход. – Не просто так же в картишки перекинуться.       – Тебе не все равно, – урчал волк. – Зато прилично заработали. Ты, правда, меня напугал в конце, побледнел, как снег в Севере…       Я дернул плечом и вывернул в темный коридор перед черным ходом. То, что это была ошибка, я понял, когда в лицо дохнуло теплом и сверкнула синяя вспышка. Пуля проскочила так рядом, что я даже понюхал ее, холодную, озоновую свежесть разряда. Малколм сзади удивленно рыкнул, но сделать ничего не успел. Нас вшибло в стену, сверху что-то упало, больно приложив по макушке. Я, кажется, взвизгнул. Успел еще подумать, что нарвались на разборки.       – Привет-привет, – выдохнула мне на ухо темнота, в руку вцепилась чья-то лапа.       Э? Привет? Голос незнаком, а уж перегар и вовсе. Но меня активно куда-то тащили. Я упирался, пытаясь выбраться и ударить темную фигуру. Коль позади снова зарычал, грохнуло еще пару выстрелов. Я выпустил когти.       – Ах ты дрянь! – выругался незнакомец, не разжав руки, впрочем, а полоснул я хорошо, самому больно стало.       Видел он в темноте лучше моего, по лицу прилетело знатно. Голова мотнулась, встретившись со стеной. Вспышка перед глазами от боли была ярче электрической, я что-то пытался еще локтями доказать, но получил затрещину для вящей убедительности. Меня куда-то потащили, в голове звенело. Как назло улица, на которую выходил черный ход, больше напоминала пьяную змею. Тощую и извилистую. Здесь вообще старались не ходить, стояли баки с мусором и гудели натужно генераторы. Я увидел звезды – и тут меня уронили. Кто-то ругнулся, охнул, послышался мешковатый звук удара тела о землю, и я снова оказался на ногах.       – Идти сможешь? – спросили в пострадавшее ухо.       Я висел в чьих-то руках и пытался проморгаться.       – Понятно, – мягкий смешок, и я снова начал перемещаться в пространстве. – Потерпи немного.       Я согласно замычал. Состояние переходящего приза мне категорически не нравилось, но выбора не было. Куда бережнее и осторожнее меня транспортировали в сторону света. Я стал видеть лучше, различил очертания экипажа. Дверь пневматически вздохнула, открываясь, и я оказался на мягком диванчике.       – Привет, – ухмыльнулся Витто, усаживаясь напротив. – Неудивительно, что тебе некогда ходить по встречам, у тебя очень насыщенная личная жизнь, как я посмотрю, Вивьен.       – А… э… – чувствуя, что это просто уже привычно – блеять в его присутствии, я потер лоб и попытался улыбнуться. – Что вы здесь делаете?       – Примерно то же, что и ты, – дракон нажал кнопку, экипаж мягко тронулся. – Развлекаюсь. Нижний квартал – не самое лучшее место гулять в одиночку.       – Да я не один... был, – спохватившись, я высунулся в окно, но Витто оттянул меня за шкирку обратно.       – Сиди смирно.       – Там друг остался, началась драка и…       – Если ты про оборотня, то волка не тронули, – дракон сощурился, вытащил портсигар. – Во что вы вляпались?       Я пожал плечами.       – Да ни во что, мы просто уходили через черный ход... чтобы не вляпаться. Я толком ничего не понял даже.       Дракон прикурил от искры, затянулся и медленно выпустил дым. В экипаже сразу запахло сладковато и травянисто-терпко. Курил он явно не табак, но я не мог понять что. На нюх напоминало успокоительный сбор… и правда! Ему же постоянно приходится себя контролировать. Я с интересом уставился на дракона. Тот приподнял бровь.       – Что? – спросил он, улыбаясь краем губ.       Странно, улыбка не делала его лицо мягче, скорее наоборот. Оно становилось жестче, ироничнее. Дым мешал смотреть, да и в ушах позванивало, и мне казалось, что он демонически страшен и привлекателен. Даже боль съежилась и начала отступать.       – Вивьен, мне сейчас станет неудобно, – Витто подался вперед, и я судорожно вдохнул.       Дым защипал нос, горло, я закашлялся и пришел в себя.       – Извините, – вот же дурак-то, что меня так клинит в его присутствии.       – Извиню, если выпьешь со мной. После м… знакомства с твоими поклонниками мне срочно требуется успокоиться.       Я даже отбрыкиваться не стал. Витто снова откинулся на спинку, медленно втягивая густой дым. Мы молчали, экипаж двигался. Я не спросил куда, если судьба подкидывает такие внезапные встречи – остается только смириться. Да, я фаталист, но сейчас так удобнее. Тем более, что от слишком быстрой смены событий и недружественных объятий тело начинало ныть и болеть разными областями. Зато сердце постепенно успокаивалось, немного погрызла совесть за Коля, но дракону я верил. Оборотень ушел целым. Выигрыш потом отдам, мы привычные, и не такое бывало. Деньги всегда можно поделить, а вот надежнее оборотня друга у меня еще не было.              – Это мы где? – я вышел из экипажа и с удивлением понял, что мы в жилом пограничье, зоной между кварталами.       Еще в Нижнем, но до оживленных улиц и заведений порядком топать, через два моста.       – Я пригласил тебя в гости, – Витто отпустил экипаж.       Поскрипывая механизмом тот догремел до поворота и сгинул. В гости? Он тут живет? Я посмотрел на дом. С виду – ничего особенного, разве что дверь подозрительно проклепана.       – Не стесняйся, – Витто снял перчатку с левой руки и приложил к пластине замка.       Арка приветственно вздохнула, снимая защиту, и щелкнул замок. Ого, все автоматическое. Это не дом, это крепость. Я мимоходом оценил толщину стены.       – Прошу, – дракон вошел в полутемный холл, подкрутил ручку освещения. Кристаллы просыпались по цепочке один за другим, показывая широкую лестницу на второй этаж и два крыла коридоров.       – Проходи, – Витто двинулся первым, указывая путь. – Чувствуй себя как дома. Здесь нет слуг, поэтому позволю себе поухаживать.       Я смотрел ему в спину, обтянутую простой черной курткой, и начинал сомневаться, что поступил правильно.       – Вивьен?       Витто стоял у невысокого буфета, держа в руке хрустальный фужер.       – А? – я встрепенулся, сообразив, что дракон не первый раз ко мне обращается. – Простите, я задумался.       – Во-первых, – он достал второй бокал и бутылку вина, – перестань мне выкать. Во-вторых, если ты меня боишься, то не стоит. Я не питаюсь молодыми красивыми мальчиками, даже если они карточные шулеры.       Я нервно хмыкнул. Есть меня он точно не будет, я костлявый. Да и с красивым, пожалуй, перебор. Но… внутри что-то предательски потеплело.       Витто краем глаза наблюдал за мной, разливая вино. Из буфета же появилась большая тарелка с сыром. Нарезанным и разложенным. Он готовился, что ли? Не-не, это уже паранойя. Я осторожно присел на жесткий диванчик. Ребра невежливо напомнили, что объятия неизвестных поклонников были чересчур ретивыми. Скула болела, затылок тоже.       Виска коснулись, я дернулся в сторону.       – Тише-тише, – дракон присел рядом со мной на диванчик, бегло осмотрел ссадины, отвел полу куртки, едва ощутимо дотронулся до бока. – В этом доме с тобой не случится ничего, чего бы ты сам не захотел.       Меня снова прошибло слабым зарядом. Витто заметил, как я вздрогнул.       – На лице ссадины лучше промыть, – дракон отодвинулся. – Я принесу настой.       – Я сам, – вот кто просил руку хватать его за одежду. – Пожалуйста, я сам. Покажите… покажи, где у тебя ванная и зеркало.       Витто не стал спорить, только глаза весело блеснули красной искрой. Дракон глотнул вина, поднялся и, с легким поклоном, пригласил за собой. Я вздохнул. Надеюсь, он не обиделся. Но… я не могу, меня трясет, даже когда он рядом. Щедрый хозяин принес мне сундучок с медикаментами, проводил до дверей и вернулся к вину. Я вытянул шею, слушая его шаги, мягкие, вкрадчивые. Глянул в зеркало и выругался. С таким лицом меня точно домой не пустят, то есть не выпустят. В волосах нашлась кровь. Я потер радостно набухшую шишку, промокнул салфеткой и зашипел. Больно-то как. Вроде и не сильно. На щеке и лбу глубокие царапины пришлось вымывать и замазывать прозрачным клеем. Если прикрыть челкой, может, и проскочит. А так регенерация сделает свое через пару дней. Задрав рубаху, я полюбовался на наливающиеся синяки. Плечо тоже оказалось помятым. Красавчик... я вспомнил слова Витто и ухмыльнулся. Да уж, куда там.       – Легче? – дракон с комфортом устроился на диване, с бокалом в руке.       В глазах все еще проскакивали искры. Жилет он снял, оставшись в рубашке, и под ее полами иногда просвечивало багровым.       Я кивнул, присел рядом.       – Спасибо, что вытащил. Я… не ожидал и не понимаю, правда, что там случилось.       – Тогда пожалуйста, и просто забудь. Гадости случаются. Так значит, играешь ты профессионально? – Витто подвинул мне бокал.       – Это как посмотреть, – я хмыкнул, не рискуя пить много, все-таки попробовал.       – Я посмотрел, – дракон долил себе еще, поглядывая за моими движениями. – Интересная манера. Никогда такого не видел. На что ты ориентируешься?       Я с укоризной посмотрел на него и тут же уставился в бокал.       – Ха-ха-ха. Понятно, значит, точно профессионал. Хорошо, спрошу другое. Ты заметил, что наши… друзья за столом тоже мухлевали?       Машинально, вспоминая, я потер царапину на виске. Запястье тут же крепко, но осторожно сжали.       – Ты снимешь клей и потечет кровь, – Витто прижал мою ладонь к дивану, накрыв своей. – Так что? Заметил?       Я постарался не думать, что под перчаткой он очень горячий.       – Заметил, но не понимаю, как именно. Что было в том куске металла в руке у... у Юга, того, с совсем белыми волосами. Он что-то принес в этом кусочке металла, у меня звенело в ухе. Хм…       – Хм? – дракон не спешил убирать руку, свободной продолжая покачивать бокал.       – Сегодня у меня так же звенело в голове. Только сильнее.       – С кем ты играл?       – Случайные игроки… оборотни, человек, дракон. Коль узнавал, он не то чтобы проверяет, но всегда в курсе, кто будет.       – Коль? Это тот твой приятель-волк? – уточнил Витто, и мне стало как-то волнительно за Малколма.       – В целом – да. Мы играем часто в паре.       – Только играете?       – Это имеет отношение к делу? – попытался возмутиться я.       – К делу – нет, – Витто снова улыбнулся, откинулся назад, давая мне возможность вздохнуть и перестать чувствовать его тепло. – К тебе – да. Хотелось бы сразу знать, сколько у меня соперников.       – Ой, да перестань, – я нервно хихикнул, не совсем понимая, как себя вести.       Не то чтобы я совсем кретин и не понимал, куда дракон клонит, но так прямо мне, пожалуй, еще не говорили, что хотят. Вопрос, хочу... могу ли я ответить? Любопытство боролось с опасением, а зная свою недоделанную сущность, шансы так себе.       – Так с кем вы играли? – Витто вновь вернулся к вину. – Кто-то необычный?       – Храмовник, – я с сомнением пожевал губу. – Но я не уверен. В «Мотыльке» много случайных игроков, которые бывают там раз и уходят навсегда. Этого дракона я видел впервые, но это не значит…       – И так же звенело в голове? – перебил Витто.       – Да.       – Хорошо.       Дракон встал. Прошелся туда-сюда, трогая светильники и книги в большом открытом шкафу. Я следил и молчал.       – Та пластинка – всего лишь электрический накопитель. Как пуля – внутри небольшой разряд, искажающий магию. В нашем случае, он искажал защиту игрового стола. Ты его почувствовал?       – Наверное, так, – я снова потянулся потереть висок, но вовремя остановился. – Я его слышу. Звон. И сегодня тоже. У кого-то была такая же...такой же искажатель? Но у... так, погоди.       Я тоже вскочил и забегал вокруг дивана. Витто отступил, боялся, что врежусь. Правильно делал, я мог – и не только врезаться. В таком состоянии, по словам Екки, я впадал в состояние нервного глухаря.       – Храмовник, – на очередном витке я уперся-таки Витто в грудь, задрал голову и столкнулся с внимательным взглядом. – Он швырнул в меня бутылку после проигрыша и сказал, ему обещали, что что-то должно работать. Может быть, это он? Откуда берутся эти искажатели? Я про них ничего не слышал.       Дракон аккуратно обнял меня за пояс, не отпуская от себя.       – Они технические, используются в механизмах мостов. В свободной продаже не найти, даже на черном рынке. Штучные.       –На черном рынке есть все, – возразил я и зачем-то уставился на его рот.       – Почти, – хмыкнул дракон и наклонился.       От его губ прошибло током. И, кажется, самым настоящим. Волоски на шее встали дыбом. Прикосновение к затылку я почти пропустил, сосредоточенно пользуясь предоставленной возможностью потерять и без того бестолковую голову в поцелуе. Он не был осторожен, излишне требователен и напорист. Он просто брал то, что считал своим, и я не сопротивлялся, включившись в эту игру.       Протяжный звонок всколыхнул тишину. Я недовольно заурчал, когда от меня оторвались. Дракон раздраженно поморщился.       – Не вовремя, – констатировал он очевидное и пошел к дверям.       Я ошеломленно плюхнул зад на диван и жадно выхлебал оставшееся в бокале вино. В голове сейчас звенело так, словно у Витто все карманы были полные искажателей.       – Ой, милорд, а у нас в меню сегодня молодые дракончики? – прощебетало от входа, и я подскочил.       В дверном проеме стояла девушка. С меня ростом, худенькая, белоснежные и на вид какие-то очень легкие, как перья, с металлическим отливом волосы задорно топорщились в короткой стрижке. Я поморгал, потер глаз и снова уставился на неожиданную гостью. Для меня неожиданную. Я вспомнил красиво разложенный сыр на тарелке.       – Нет, Кайша, – Витто вошел следом, придерживая под спину юношу. – Не смотри в его сторону.       Парень хмыкнул. Он был чуть выше, такой же обманчиво тонкий и с точно такой же стрижкой и цветом волос. Двойняшки.       – Совсем? – девушка состроила грустную мордашку, показательно вздохнула. – Обидно.       – А почему? – спросил ее брат.       – Потому что я так сказал, Шиан, – дракон строго зыркнул.       – Жаль, хорошенький и совсем юный.       Да, конечно. Меня мало кто отличал от очень молодого дракона. Виверны не воспринимались обществом как равные. Даже к низшим оборотням относились лучше, чем к полукровкам от людей. Но природа милостиво позволила большинству пребывать в неведенье, пока мы не меняли облик. Зато вот мы отличались повышенным чутьем. И поэтому я тупо хлопал глазами и никак не мог понять, кто эти двое. Оборотни – да. Нет. Не драконы точно – у обоих глаза были светлыми, серыми и почти прозрачными. Кайша подошла поближе, и я разглядел концентрические черные круги вокруг зрачка. Никогда не видел таких глаз. От девушки приятно пахло цветами и снегом. Белая рубашка фривольно расстегнула много ниже, чем могла бы себе позволить леди. Так же, как и у Шиана – парень вовсе не потрудился свести прорези и пуговицы, лишь заправил в узкие брюки.       – Милорд, так нечестно, – Шиан косо глянул на Витто. – Мы бы не отказались поиграть.       Дракон шикнул, и юноша со смехом отпрянул.       – Я, пожалуй, пойду, – я нашарил почти забытую сумку на диване и бочком попытался улизнуть.       – Подожди, я провожу, – Витто шлепком по заду отправил Шиана к сестре, двойняшки дружно захихикали, стреляя взглядами.       – Извини, – дракон уперся рукой во входную дверь, я засмотрелся на пальцы в перчатке – на мизинце угадывалось кольцо. – Я не рассчитывал, что встречу тебя раньше конца седьмого дня. Вызову экипаж, не следует шляться по Нижнему сейчас. И если те друзья, которые тебе не друзья, вернутся, то лучше бы ты был в безопасности.       – Да кому я нужен, – я пожал плечами. – Скорее всего, мы просто наткнулись случайно на грабителей или еще кого.       Губы все еще саднило от поцелуя, а внутри билось разочарование. Не в нем, в ситуации. Конечно, у него своя жизнь и планы, но как же не вовремя.       Витто пригвоздил меня взглядом.       – Кому-то точно нужен, – вкрадчиво произнес он, и мне жутко захотелось поверить, что он про себя. – Постарайся не выходить из дома до конца недели и... где ты живешь? Я пришлю экипаж за тобой вечером.       – Нет! – я замахал руками.       Еще чего не хватало! Не дай создатель, он узнает, где я живу. Тогда в соревновании за отрывание головы станет на одного дракона больше. Я с теми, что есть, не всегда справляюсь.       – Я не маленький! Способен добраться.       – Не маленький, это точно, – Витто вдруг наклонился и поцеловал меня. – Но все же, будь осторожен.       Тут же за дверью загромыхало. Я выскользнул в щель и, запретив себе оборачиваться, нырнул в нутро экипажа. Ночка удалась. Даже больше, чем могло быть. Пол мягко закачался, я тронул кнопку, мысленно отдав приказ отвезти меня ко второму мосту между кварталами. Там доберусь ногами или другой экипаж позову.       Оставалось решить две проблемы: что сказать наутро семье про свое красивое лицо и... что делать с бурей в штанах.       До дома я добирался пешком, следуя электрической жиле. С рассветом она почти исчезла, проступая едва заметным сиянием. Я топал и думал о внезапных совпадениях. И одно из них мне не нравилось. Витто оказался вовремя там, где я его не ожидал встретить. Но все бывает. Нарваться на шулера – да каждый раз, я сам такой. Влететь в разборки в Нижнем квартале – проще, чем купить там мороженое. Но все сразу и вместе? Какой я везунчик однако.       Я свернул за угол и остановился. Везунчик, м-да. Надеюсь, на могильной плите так и напишут: «Ему везло». Леди поглаживала прижавшуюся к бедру тварь и смотрела на меня. Ласково так, понимающе. В опущенной руке поблескивал короткий хлыст. Я остановился, прикидывая, если сбежать, то куда можно податься?       – Даже не думай, Вивьен, – мачеха наставила кончик хлыста на меня. – Домой, сейчас же. Я не желаю знать, где ты был, с кем ты был. Но мы поговорим о твоем поведении перед ужином. До этого момента, не выходи из своей комнаты, если хоть немного дорожишь своим словом и шкурой.       Я понуро свесил голову, всем видом изображая раскаянье, заодно прячась за челкой. Хоть прям хвост выпускай и повиляй для полного впечатления. Правда он у меня короткий отрастает в самую последнюю очередь.       – Да, леди.       Тварь вывалила розовый язык, глядя на меня умильно сощуренными глазами.       – Доброго утра, сын, – Виктория посторонилась, пропуская меня в приоткрытую калитку ворот. – Надеюсь, ночь того стоила.       В комнате меня ждала разгневанная Ребекка. Оказалось, она ночью не могла заснуть и пришла ко мне. И все бы ничего, если бы мать не застукала ее, выходящую от меня, и не решила спросить, что мы там творили. А потом заглянуть в комнату.       – Ругалась? – я покосился на мрачно сопящую сестру.       Екка потерла босые пятки, подобрала под себя ноги, натянув короткую вязаную тунику на колени.       – Самое странно – нет. Просто велела идти к себе и сидеть без завтрака. Я стащила с кухни запас еды, меня даже не остановил никто из слуг. Не знаю, Вив, я испугалась больше, чем если бы она кричала.       – Ладно, ничего страшного.       – Ничего страшного? Ты себя в зеркало видел? Что случилось? Подрался? За руку поймали?       – Налетел на придурков. Все нормально. Коль мне помог.       – Опять ты с этим блохастым шлялся?!       Вот кого Екка терпеть не может, так это Малколма. Дурак был, что их познакомил. Сцепились из-за пустяка, чуть не подрались. Тоже мне, воспитанная леди, но с тех пор на ножах. Оборотень тоже хорош, никак не мог держать язык за зубами и дразнил Ребекку при каждом удобном случае. Надоели настолько, что я перестал брать их с собой вдвоем.       – Екка, не надо. Мне б поспать, – я широко зевнул, показав все клыки.       Ребекка не прониклась – у нее клыки длиннее, но махнула на меня рукой, оставив в покое. Сунув выигрыш в тайник под кроватью (банально, но эффективно), я поплескал на себя водичкой и упал в кровать. Подумаю попозже, сейчас уже голова лопается.              Мне снился полет. Я никогда особо не стремился в небо. Да, интересно. Мальчишкой прыгнул с парапета верхнего этажа. Не разбился только зацепившись штанами за ветку дерева. Во сне я летал. Сквозь электрические облака и молнии. Они проходили сквозь меня, ласкающе нежно оглаживая изнутри, принося тепло и радость. Она искрилась внутри, пузырилась, как игристое вино. Вдруг небо рядом налилось темнотой, задул сильный ветер. Меня начало сносить в тучу, пронизанную тяжелым багровым светом. Ни грома, ни грохота, только зудящий звон, от которого болела голова и текли слезы. Я пытался выбраться из воздушного потока, но он был слишком силен. Меня крутило, бросало и тащило. Ветер рвал крылья, вгрызался в горло. Меня сносило все дальше, голова раскалывалась от боли, свет ослеплял.              Я вскрикнул и проснулся. Простынь сделала из меня куколку бабочки, вдобавок я взмок, как мышавр на помойке. Давненько кошмары не приходили. Я уже и забыл, как это пугает. А вроде взрослый. Кое-как распутавшись, я потер лицо. Что-то совсем уже разболтался. В окно бился ветер, раскачивал ветки в саду. В комнате царил приятный полумрак. Что?! Я чуть не свалился на пол, глянув на клепсидру. Девять! Ужин! Разговор! Да что такое?!       Кристаллы осветили комнату, я тяжко вздохнул – на тумбочке стоял поднос. Я осторожно подошел, опасаясь, что леди могла и тварь сервировать, но оказалась всего лишь курица. И записка. «Зайди, как проснешься».       Я малодушно прикинул, могу ли проспать до утра, потом решил, что убьют меня все равно, лучше поскорее. Сунув в рот кусок мяса, я пошел одеваться.       В коридоре я внезапно наткнулся на дворецкого. Доран едва уловимо поклонился. С виду он был таким же, каким я его помнил все это время. Но то столкновение в кабинете отца теперь заставляло меня ждать подлянки. Дракон забрал вазу с подвявшими цветами и спокойно прошел мимо меня к лестнице. Не замечал раньше, чтоб он цветы менял, обычно этим горничная занималась. Или я просто не смотрел... или это паранойя. И не поговорить… если только намекнуть.       Леди читала, расположившись на софе. Я залюбовался бы, если б так под ложечкой не подсасывало. Миниатюрная красивая женщина, которую я боялся до дрожи.       – Проходи, присаживайся, – Виктория сделала пометку в бумагах, отложила их и глянула на меня.       Я примостил зад на край кресла, заодно прикинув, что до окна, если что, успею.       – Где ты был, я не спрашиваю, – леди подождала, пока я перестану ошеломленно на нее пялиться, скупо улыбнулась и продолжила. – Но предупреждаю: еще раз ты сбежишь, можешь смело не возвращаться в этот дом. Это понятно?       – Да, леди.       – Теперь дальше. Я не рассказала твоему отцу, что ты не ночевал дома, надеюсь, это останется между нами и Ребеккой. Это не благотворительность, чтобы ты понимал, просто не хочу ему лишний раз трепать нервы. Достаточно того, кто ты есть. Поведение не исправишь, оно генетически передается от крысы к крысе. И даже воспитанная в доме, она все равно будет искать мусорный бак. Я надеюсь, что впредь ты хотя бы попытаешься сдерживать свои помойные замашки. Я запрещаю появляться в обществе с Ребеккой. Клубы, поездки – рядом с ней тебя не будет. С кем ты водишься – твои проблемы, но я не хочу, чтобы она была в это впутана.       Я вжал голову в плечи, уставившись в пол. Так сильно леди не забивала болты уже давно. Первый раз мне запретили выходить с сестрой. Что дальше?       – И последнее, – леди снова придвинула к себе бумаги. – Через седьмой день, ты уедешь из Города. На большой земле твоим талантам найдется лучшее применение. Я договорюсь с твоим отцом, тебя отправят в одно из поместий.       – Но, леди… – попытался возразить я.       Виктория поднялась.       – Я устала следить за тем, чтобы ошибка моего мужа не стала угрожать его репутации, – опасно тихо произнесла драконица, и я ощутил исходящий от нее жар. – Если ты не в состоянии себя контролировать, значит, мы решим вопрос кардинально. Надеюсь, мы друг друга поняли. Доброй ночи.       Я стиснул пальцы. Сейчас уже ничего не добьешься. Но отослать меня?! Нет-нет-нет. Поднявшись, я молча побрел на выход.       До утра я вытоптал в ковре дорожку, стараясь не чесать стремительно подсыхающие царапины. По всему выходило, если леди действительно исполнит угрозу, я потеряю практически все. Образ жизни, возможность зарабатывать, немногочисленных друзей и… Витто. Почему-то упустить этот шанс сейчас казалось обиднее всего. Поговорить с отцом? Идея так себе, но может сработать. Оставим ее на совсем уж безнадежный случай.       Первое солнышко меня сморило, я задремал на подоконнике, привалившись к стеклу. Не снилось ничего, я то уплывал в глубокий сон, то выныривал, разлепляя ресницы и глядя на улицу.       Утро оказалось коварным, быстро нахмурилось. Когда я в очередной раз открыл глаза, шел дождь. Экипажи недовольно хохлились, как коты. Твари сидели под навесом, гребни горели углями. Я уже думал дотащиться до кровати, когда один из экипажей остановился у наших ворот. Зевая, я присмотрелся. На мокрую мостовую вышли двое. Девушка и парень. Из-под шляпки девушки задорно торчали светлые пушистые прядки. Я потер глаза и даже ущипнул себя, вдруг заснул. Кайша дождалась, пока Шиан раскроет большой зонт над ними, и неспешно нажала на кристалл у входа.       Я проснулся сразу и весь. Дверь мягко распахнулась, одна из тварей заинтересованно высунула морду из-под навеса. От гостей днем их отделяла мощная решетка. Шиан передал зонт сестре и присел на корточки перед прутьями, просунул руку по локоть. Придурок! Сейчас же… ой.       Тварь вышла под дождь, виляя хвостом. Гребень задымился, шкура начала шипеть – попадающие на нее капли исходили паром. Осторожно обнюхав руку, тварь потерлась шипастой щекой об нее, лизнула перчатку.       Я приоткрыл окно, насторожил ухо.       – Ты мой хороший мальчик, – ворковал Шиан, потрепав тварь за пластины, защищающие шею. – Хороший, красивый мальчик.       – Пойдем уже, – Кайша потрясла зонтом. – Платье промочу, товарный вид потеряю.       – Шлюха, – ласково вздохнул парень. – Как ты еще на ногах стоишь после ночи.       – Тебе больше досталось, – захихикала Кайша.       Я заскрипел зубами. Это даже не ревность, это была жгучая зависть. Их-то домой никто не приволочет за шкирку, поди. Но все же, что они забыли здесь? Их же не отец пригласил… интересно, он вообще, дома?       Приоткрыв дверь, я выставил нос. Тихо. Привычно перемахнув через перила, снова прислушался. Доран поприветствовал гостей, мужественно снося щебетание Кайши. Девушка упражнялась в остроумии, делая очень скользкие намеки. Я даже посочувствовал бедняге, потом вспомнил, о ком думаю, и злорадно хмыкнул. Особенно, когда девушка передала слово Шиану. Кто бы мог подумать, что чело… эээ юноша, так ворковавший с тварями во дворе, способен так по-блядски сладко ворковать с драконом.       Я спустился вниз. Доран с невозмутимой миной вел гостей на второй этаж. Только не в кабинет отца, в библиотеку. Интересно. Я прокрался следом, приоткрыл окно – вокруг библиотеки шел широкий карниз, я там яблоки ел летом, швыряя в тварей огрызки. Не просто же так они меня не любят. Осторожно высунувшись, я увидел, что Виктория сидит ко мне спиной.       – Добрый день, леди, – Кайша игриво сделала книксен.       – Добрый, солнце, присаживайтесь. Шиан, я просила не трогать моих зверюшек.       – Не могу удержаться, леди, – парень смешливо пожал плечами, невинно вздернув брови. – Они такие милые. Может быть, когда-нибудь я выпрошу одну в подарок?       Виктория протянула ему руку.       – Может быть, если будешь хорошо стараться.       Шиан скинул пиджак прямо на пол, вытянул шейный платок, зацепив верхние пуговицы. Опустившись на колени рядом с леди, он приник губами к ее запястью. Кайша с улыбкой наблюдала, пока ей не протянули вторую руку. У меня челюсть отвисла, а сам я подался вперед, пытаясь рассмотреть, что мне все происходящее не примерещилось. Нога поехала, крылья судорожно расправились. Я запахал всеми конечностями и опрокинулся на спину, рухнув в пустоту.       Дуракам везет, знаете? Мне повезло дважды: второй этаж – это не так страшно, клумбу недавно взрыхлили, и на ней росли электрические анемоны. Искрящимся полем меня вытолкнуло, как воздушной подушкой. Еще и приласкало. Искры прошли сквозь, щекотно рассыпавшись в позвоночнике. Тьфу ж ты, что б мне из яйца не вылупиться. Я по-пластунски зашуровал под стенку и затаился. Анемоны укоризненно качали вслед головами. Разноцветные, легкие. Будь на моем месте обычный человек или низший оборотень, остался бы обугленный труп. А если б анемоны были простыми, труп мой и растоптанная любимая клумба леди. Сдается мне, с того света меня бы достали. Чтоб выпороть.       Ощупав себя на всякий случай, я убрал крылья и пошлепал обходить дом. В кухне всегда открыто окно, там давно привыкли, что непутевое чадо частенько использует его в качестве входа. Дождь поливал меня сверху, а в голове не укладывалось увиденное. Нет, я понимаю, папенька у меня не образец чистоты и невинности, но леди?! Понятие сходить налево у драконов очень относительное. У старших представителей ветви браки чаще договорные и после второго ребенка расторгаются автоматически. Иногда, правда, везет круче – как у нас. Виктория и мой отец связаны пожизненно. Но они, кажется, научились с этим жить. Я никогда не видел между ними нежности, но всегда взаимопонимание и поддержку.       Леди меня удивила. И какое совпадение, что здесь оказались двойняшки, которых я накануне видел с Витто. Интересно… я споткнулся. Надеюсь, про меня речь не зайдет? Ну, в целом смысл обсуждать с клиентом других... клиентов, но все-таки.       Поежившись, я залез в окно, подмигнул Марии. Лисица только рукой махнула. Я же говорю, привыкли все давно. Доран, сидевший за столом, неодобрительно покачал головой. Ой тоже мне, моралист нашелся. Я выскочил в коридор и резко затормозил. Дворецкий на кухне, у него полная тарелка и вилка в руке. Значит? Я воровато оглянулся и потрусил к комнатам слуг. Раз уж все шиворот навыворот, лишний повод получить не помешает.       В такой час горничные обычно все наверху, на кухне оживление, но тут, тут тишина. Я уставился на ряд одинаковых дверей. Так, задачка номер раз. Принюхавшись, понял, что вполне могу подрабатывать поисковой тварью у ночной стражи. Замок оказался простой, обычный, без магии и кристаллов электричества. Осторожно притворив за собой дверь, я огляделся. И что я хочу найти? Обстановка скудная. Кровать, стол, шкаф… стол. Обойдя квадратный палас – меня как-то поймали на оставленных на ковре следах, – я присел на корточки перед столом. Ящик заперт на ключ. Я пошарил под столешницей. Никаких сюрпризов. Глянул на замок – простой, под ключ. Никакой магии или электричества. Правильно, почувствуют же сразу. Не хозяева, так твари. Они электричество любят. Поэтому так привязаны к драконам-хозяевам. Я пошарил в штанах. Ага. Екка вечно разбрасывает заколки, а я вечно их подбираю. Тонкая шпилька идеально подошла. Я осторожно выдвинул ящик. Пустая писчая бумага, перьевая ручка, чернила. Маленький пресс, песок. Ничего необычного. Я подцепил ручку и подвигал бумагу. Ничего. Тонкое дно ящика, никаких больше ниш, полостей. Я пожевал щеку изнутри, помахивая ручкой. Хм, а не тяжеловата ли она? Я понюхал футляр. Странно, чернилами не пахнет совсем. Зато пахнет металлом. Я аккуратно раскрутил колпачок. Вместо тубы для чернил, внутри оказался металлический стержень. Я вытащил его, глянул внутрь – ничего, только пружина. Потряс серый кусочек металла, послушал, даже лизнул. Ничего.