Электрическое сердце

       Отец вернулся только под утро, злой, уставший и очень-очень мрачный. Войдя в кабинет, он зажег кристаллы и уставился на злого и мрачного меня. Я нагло сидел в его любимом кресле у камина, сбежав от расспросов Ребекки под защиту кабинета. Сестренка пошипела, что с меня надо было кожу содрать еще в младенчестве, ушла наверх,создавать тайник заново. Доран хорошо потрудился, правда, непонятно, зачем действовать так грубо. Мог бы потихоньку вскрыть и перерыть – нашел, не нашел что важное, но следов бы не осталось. Для Ребекки так точно – у нее простой тайник, подвязанный на обычную защиту. Мы дома, в конце концов. Я обежал весь особняк, подняв на уши слуг – дворецкого не оказалось нигде. Комната прибрана, постель не разобрана. Ушел…       Отец уселся за стол, покрутил в пальцах элеручку и кивнул мне на кресло напротив:       – Рассказывай.       Я рассказал, опустив пару деталей. Как услышал ночной разговор, как забрался в кабинет и кого там застал. Потом как ночью, внезапно проснувшись, еще раз убедился, что Доран не просто так цветы в вазах горничным помогает менять. В качестве доказательств вывалил бумаги.       – Как он прошел охранную сеть? – спросил лорд, не глянув на помятые листы – выглядели они так себе, я в спешном порядке перепрятывал их в нижнее белье.       Вообще ящик с нижним бельем иногда надежнее сейфа. Лучше только корзина с грязным нижним бельем.       – Не знаю, – я пожал плечами, пытаясь выглядеть озадаченным насколько возможно. – Я стоял у лестницы, оттуда не видно. Но ничего особенного Доран не делал. Я не заметил никаких приспособлений, кристаллов или еще чего-то.       – В столе эти бумаги не лежали никогда, – отец прокатил ручку с одного края до другого. – Другое дело – сейф.       – Сейф на той же охранке, – я вздохнул и ругнулся.       – Верно, – отец и бровью не повел на мою оговорку. – Но другой мощности. Ты его видел после?       – Нет… в доме его нет.       – Что ж, ясно. Спасибо. Иди к себе.       – Милорд, – я замялся, когда отец поднял на меня равнодушный взгляд, – могу я остаться в Городе? Леди хотела отослать, но мне нужно быть здесь.       – Зачем?       Популярный вопрос. Я бы тоже хотел знать на него ответ, отец.       – Я хочу помочь, – старательно вымеряю просящие нотки.       Если переборщить, меня просто вышвырнут, как котенка, а если маловато – в искренность не поверят. Дракон катал ручку и смотрел на меня. Потом кивнул чему-то и выдвинул ящик стола.       – Садись. Что ты знаешь про убийства?       – Только то, что видел в твоих бумагах, – снова честно соврал я.       Милорд ди Риверри вытащил веер листов и связку мелких кристаллов. Тонкие хрустальные пластинки содержали в себе изображения, хранили его долго, могли и вечно.       – Смотри.       Я мельком удивился, что это с отцом, но тут же вцепился в материалы. Лучше б не видел. Последние жертвы. Молодые драконы. Ни одного оборотня, ни одного человека. Изувеченные, иссушенные и изрезанные. Последних два тела вообще не похожи на… тела. Все за последние две недели. Маньяк вошел во вкус, определился с предпочтениями и, кажется, окончательно потерял страх. Почему отец мне их показал? Напугать? Мне страшно. Безумие – это всегда ужасно. А когда оно смертельно и непредсказуемо – тем более.       – У всех выжжена искра, – отец внимательно наблюдал за моим лицом. – Не ритуально. Изнасилованы, замучены, убиты.       Прекрасно. Похоже, псих начинал с малого, постепенно разогреваясь. Стойте-ка. Искра выжжена?       – Значит, убийца – дракон, – пробормотал я, роясь в бумагах; часы на стене одобрительно клацнули. – Вырезать искру нельзя, со смертью она вырывается сама, но если ты говоришь… выжжена. Значит, дракон не сильно молод. И не последний. Должен быть род и крепкий. Не дальше четвертого сына…       Милорд кивал и слушал.       – А по следу его нельзя найти? Должен был быть отпечаток.       –Нет, – отец перестал терзать ручку и сложил пальцы домиком, я ненавидел эту привычку, с ней мне всегда читались заунывные лекции о недостаточном усердии и внимательности. – Никаких следов, ни одного. Почему я тебе сейчас это все показываю? Обрати внимание на возраст жертв. Все они примерно твои ровесники, немногим моложе Екки. И она, кстати, тоже попадает в список. Поэтому ваша мать настаивает на отъезде. Ребекка уедет в любом случае. Ты действительно хочешь остаться в Городе?       Я прикинул. В Нижнем я никогда не бываю один. В особо опасные районы не лезу, а если и пытаюсь, Коль вытаскивает меня за хвост. Ему бы моим старшим братом быть, если бы не некоторый не братский... интерес. Убийца вряд ли ходит по игровым клубам и высматривает там жертву. Слишком большой риск. Глядя на останки, я начинал сильно сомневаться, что это кто-то из высоких. Надо быть конченым психом, чтобы такое учудить, а у драконов хорошее чутье. Психов долго не держат даже свои. Невыгодно. Очень опасная скотина. С другой стороны, чтобы погасить искру, требуется очень много сил. Во мне искры нет вовсе. Я про другое. Не дракон, не носящий в груди огонь. Маньяку не нужен, нечего выжигать. Зато, пока все носятся с этими убийствами, я бы успел разнюхать по своему интересу насчет проклятущего странного металла. По двум интересам – я вспомнил Витто, вздрогнул, сцепив поскорее пальцы на коленях. Надеюсь, незаметно.       Отец терпеливо ждал ответа.       – Хочу, прошу тебя. Хотя бы до конца цикла. У меня есть незаконченные дела.       – Хорошо, но с охраной.       – Э-э-э, а можно я сам?       – Нет, – отец отвернулся, складывая бумаги обратно в ящик. – Сегодня все слуги сменятся, будет новый дворецкий. Постарайся не шляться посреди ночи – могут не узнать.       – За что им платят тогда? – пробурчал я себе под нос, прекрасно зная, что спорить бесполезно.       Охрана! Какая, к Трещине, охрана? Как я буду с ней ходить? И куда? Никуда. Милорд в своем репертуаре. Можно я погуляю? Можно, но возьми с собой сестру, тварь, слугу… и все. Погулял.       – И еще одно, – отец остановил меня уже на пороге. – Надеюсь, ты не обсуждал с сестрой свои находки и догадки?       Прозвучало угрожающе, я поежился.       – Нет, Екка ни о чем не знает.       – Хорошо. Можешь идти.       Я затворил дверь и прижался к ней спиной. Сунуть голову в петлю оказалось вполне хорошей идеей. Или мне так только привиделось. Надеюсь, леди не будет возражать по каким-то своим причинам. Что-то вроде Ребекке будет скучно без младшего щеночка. И охрана! Придется научиться избавляться. Не шляться ночью – тоже под вопросом. Но что-нибудь придумаю.       Завтрак прошел спокойно. Леди не уделила нам внимания, просто не спустившись к столу. Отец так и сидел в кабинете, поэтому мы с Еккой нормально поели и разошлись по комнатам: она – собирать чемоданы, а я – вздремнуть, глаза закрывались. На этом мое везение закончилось. Стоило заснуть, как припожаловали кошмары.              Снились снова разряды небесного электричества. Они били вниз, тугими переплетенными колоннами, прямо мне под ноги. Я стоял, прикованный внутри какой-то арки… искры осыпались, обжигали голые ступни. Голые человеческие ступни. От ужаса я не мог даже сменить обличье. Пол блестел начищенной мозаикой из перемежающихся треугольников меди и хрусталя. В них я видел искаженного себя и еще кого-то. Он стоял в тени, крупная, расплывчатая, изломанная осколками фигура. Но я знал, что он улыбается. Слышал его негромкий смех сквозь разряды молний.       – Доверься мне, все будет хорошо, – шепот коснулся уха, а потом пришла боль.              Я подорвался, запутавшись в простынях, схватился за шею. Позвоночник сводило, руки дрожали. Голос во сне был так знаком, но я поспешно отогнал от себя дурные мысли. Это все игра воображения.       За окном бурно голосили твари, припекаемые внезапно выглянувшим ярким солнышком. Кто-то громко разговаривал, что-то тащил – шуршал гравий дорожки, недовольно скрипела дверь. Я выглянул. О, смена слуг. Пара младших драконов, вот те двое – явные низшие оборотни. Хм, папочка подошел к делу основательно. Горничными у нас теперь будут брутальные мужики ростом выше меня. Неудивительно, что предупредил. Такие зашибут сначала, потом имя спросят.       Отвалившись с подоконника, я утер пот, перевел дух и принялся составлять план действий. На кровати вздрогнул браслет. Я заметил случайно.       – Привет, затворник. Составишь мне сегодня компанию? Партия небольшая, а потом хоть сходим посидеть в твой любимый бар. Я соскучился.       – Коль, не знаю, – я поскреб щеку и спохватился. – Знаю. Приду, только ты не подходи к моему дому в ближайшее время. У нас тут охрана сменилась, шуток совсем не понимают.       – Как скажешь, красавчик, – хохотнул оборотень. – Не буду проверять, доверюсь твоей многоопытной заднице.       – Эй! – рявкнул я, но волк уже оборвал связь. – Гаденыш блохастый. Ну я тебе устрою.              Ради разнообразия я вышел из дома через главные ворота. Просто нагло вышел, разминувшись с экипажем леди. Никто меня не остановил. Небо еще неглубокое, на западе собирались облака. На светлой пуховой поверхности играли золотые блики – Лотос расправил лепестки, собирая солнечные лучи. Глаз, наверное, тоже открыт. Спустившись до перекрестка, я задрал голову. Интересно, какой он? Я никогда не видел сердца Города. Ворота почти всегда оставались закрытыми, только золотой шпиль взлетал вверх. Чешуйчатый, слепящий. Как изогнутый хвост древнего дракона. В особо крупные питающие грозы на шпиле распускался цветок с острыми лепестками. Они подманивали небесное электричество, утаскивая особо заигравшиеся разряды внутрь себя.       Проскочив мимо набирающей свет жилы, я почти бегом миновал несколько перекрестков, спрятался в тени от патруля. Механический экипаж прогромыхал мимо меня. Ни один из дозорных кристаллов, впаянных в его поверхность, не повернулся в сторону тени. Отлично.       Дальше все уже отработано. У незримой границы Нижнего я остановился. Нестерпимо зачесалась спина, я даже извернулся и поскреб, где дотянулся. Неужели отец уже приставил ко мне кого-то? Неприятный сюрприз. Я-то рассчитывал, что охрану мне выделят завтра, а еще лучше – после отъезда Ребекки. А тут такая свинья. Ну да ладно… я же говорил, что у меня дела. А шляться мне не запрещали. Пусть, так даже лучше, если охрана будет на расстоянии, а не под боком.       Нижний квартал сегодня был тих. То ли я просто редко бываю тут так рано, то ли все-таки прознали про убийства. Никто не любит маньяков и психов. Даже нечистые на руку дельцы и кланы. Даже убийцы – есть у них своя гильдия – избавляются от тех, для кого вкус и цвет крови становится смыслом жизни. Я прошел мимо закрытых игровых домов, свернул на узкую улочку, прошивающую несколько широких товарок поперек. Ощущение слежки сначала пропало, потом снова вернулось. Надоедливое, зудящее. Я постарался не обращать внимания.       К фонтану, месту встречи с Малколмом, я пришел первым. На меня тут же с неодобрением уставился какой-то незнакомый небритый оборотень из кошачьих. Он сидел на бортике, нервно тиская сверток, криво перевязанный бантиком, и мрачно сверлил меня взглядом. Я не стал нарываться, отошел в густую тень от ближайшего дома. Через пару минут из переулка выпорхнула девушка, вся в лентах и кудряшках. Кот мгновенно потерял ко мне интерес, ревниво осмотрел улицу, не нашел криминала, вручил сверток пассии и под ручку повел ее в тут сторону, откуда я пришел. Фонтан фыркнул вслед. Я сменил ожидальщика на бортике, разглядывая мутноватую воду. По дну ползала единственная рыба-чистильщик. На хромированном панцире тускло светился одинокий кристалл заряда. За плавниками и хвостом тянулись длинные ленты грязи и осадка. Чистильщик вяло возил по дну хоботком, иногда выпуская круглые пузыри. Бедняга. Жаль, у меня нет с собой ничего с искрой. Даже простой медной батареи. Старику недолго ползать.       – Привет, скучаешь?       Я обернулся раньше, чем понял, что голос совершенно незнакомый. Короткая вспышка боли ударила сначала в висок, потом в затылок, и я рухнул башкой в фонтан, заставив чистильщика шарахнуться прочь.              К счастью, череп у меня крепкий, а удар пришелся вскользь. Криворукие уроды встречаются в любой профессии. В первую секунду, когда сознание вернулось, я подумал, что стал жертвой ограбления, даже порадовался, что при себе у меня почти ничего не было. Но немного погодя сообразил, что не тут-то было. Руки и ноги плотно связаны, под щекой противно пахнет технической смазкой, а пол трясет, как будто куда-то везут. И темнота кругом, хоть глаз коли. Вообще-то на глазах у меня была повязка – мягкая и не очень аппетитно пахнущая тряпка, – но она сползла на нос. Только зачем, если все равно темно?       – Зачем хозяину этот заморыш? – спросил вдруг тот самый голос, что интересовался моим досугом у фонтана.       Я попытался осторожно повернуться, ударился об острый угол чего-то и беззвучно зашипел. Веревки на руках впились в кожу. Куртку с меня сняли, кажется, она сбилась комом в ногах, по крайней мере, я надеялся, что это моя куртка. Идиоты.       – Да ладно, нормальный, просто худой, – встал на мою защиту второй голос, правда, очень ехидно, я даже обиделся.       – Он вообще дракон? – перебил третий. – Я таких замухрышек никогда не видел. Зря только сбрую напяливали, ремень трет, зараза.       – Тебе не все равно? – первый у них самый умный. – Хозяин сказал – дракон, просто очень молодой.       – Да мне-то все равно, – третий смачно сплюнул, раздались два возмущенных вопля, громкий шлепок и сдавленно бормотание. – Просто нафига ему такое? Снять может любого, а тут заморыш. Я даже немного разочарован.       – А ты не очаровывайся, – хохотнул первый. – Какая тебе разница, как товар выглядит, если за него заплачено шуршащими номиналами? По мне, так прекрасно. Не надо отбиваться от дракона в полной силе. Конечно, хозяин говорит, что побрякушки защитят, но я не горю желанием проверять на собственной шкуре.       – Не горишь, Горт, – захохотал второй. – А дракошки горя-а-а-ат.       – Так все, стихли. Понятно, что везем придурка, но посматривайте.       – Да ну, глупости. Вошь какая-то. У меня на него даже не встанет. Не то, что прошлый…       – Заткнись, Роналд! – вот теперь в первом голосе явно прорезался рык.       Я бы замолчал. Напарники решили так же. Я кое-как сел на колени, ощупал что мог связанными руками. Пальцы почти полностью онемели, но прорвемся. По ощущениям, связан я веревками, не кандалами. Ни кристаллов, ничего. Неизвестно, как далеко меня тащат и что там за «хозяин». Знакомиться – увольте. Я приличный сын высокого рода, даром что ублюдок. Мне положено на балах знакомиться. Я захихикал про себя – и сам же себе отвесил мысленную затрещину. Спокойно, нельзя поддаваться панике.       Молодые драконы не могут частично менять облик, а я могу. И что еще важнее… дурацкая трансформация начинается с лопаток, но потом перепонка с шипами по краю лезет по всей руке. В облике прародителя, чтоб ему никогда в гнездо задницей не попасть, у меня нет передних лап. Только крылья и три пальца. Очень неудобно. Чувствуешь себя, как чокнутая курица, которую с насеста пинком согнали. Маши, не маши, так себе конструкция. Зато иногда очень полезно… я прикусил язык, чтобы не застонать. Тело отказывалось подчиняться как следует, поэтому сначала удлинился позвоночник. Я радостно треснулся головой о крышу и замер. Троица где-то там за перегородкой не почесалась. Хорошо, продолжаем выворачиваться. Вот та-а-ак. Наконец упрямые крылья послушались, лопатки треснули, по-доброму боль расползлась до локтей, ниже, до запястий, и перепонка выдвинулась. Свело кисти так, что я всерьез испугался, отвалятся. Но обошлось. Веревка не выдержала раньше, чем я. Распустилась кое-как под острой гранью перепонки и когтя, удачно попавшего с одной стороны. Теперь не дергаться. Зажмурившись изо всех сил, я остановил превращение. Назад запустить – это не сейчас. Я всего-то стал повыше ростом и руки изуродованы, но это все еще руки, а бежать можно и так. Теперь понять, где я. Ощупав по периметру движущийся мешок, я пораскинул одной извилиной. Грузовой экипаж. Я такие на стройке один раз видел. В высокие кварталы их не пускают, но Нижний на то и Нижний. Судорожно шаря по стене, я нащупал шов. Ушлые похитители скрутили ручку с этой стороны, но остался паз. Вопрос в том, что мне нечем... есть чем! Я грохнулся на колени. Куртка, привет. Какое счастье, что это действительно моя куртка. Во внутреннем кармане нашлась отмычка. На кой яйца я ее таскаю, не знаю, но она всегда со мной. Не в замок, так в глаз ткну.       Экипаж тряхнуло. Меня сбило с ног, размазав по перегородке. Позвоночник сложился обратно, заставив непроизвольно вскрикнуть. Из глаз искры сыпанули, на миг все пространство осветилось.       – Эй, смотри куда прешь! – ругнулся третий, а первый тут же его перебил.       – Тихо! Слышали? Что это было?       – Колдобина это была, – раздраженное ворчание заглушило все.       – Заткнитесь оба!       Я замер, мышавр под веником, даже дышать стал через раз. Тряхнуло еще сильнее. Вся банка экипажа резко накренилась, зажужжав потерявшими опору ногами. Рессоры натужно закряхтели – и не выдержали. Экипаж завалился на бок, открыв беззащитное брюхо. И мгновением позже в дно гулко ударило что-то мощное. Пол, теперь стена, вздулся горбом, я услышал дыхание. Без рыка, слегка свистящее. После все заполнили крики похитителей. Непродолжительные, но очень красноречивые. Что-то, что перевернуло экипаж, теперь выдирало толстые пластины обшивки со стороны. Молча, ни вздоха, ни крика. Я не слышал ничего, но загривок встал, как у волка. Я попытался вновь нашарить дверь, отмычка как-то волшебным образом не потерялась, только оцарапала руку. Экипаж содрогнулся, перевернулся еще раз. Что-то сверху скрипнуло, брызнул свет. Одновременно с этим сверху отвалился остов полки для сидения, приземлившись аккурат на мою многострадальную черепушку.              Водичка, привет. Ой, как тебя много. Тьфу-тьфу! Я же так захлебнусь.       – Брлм?! – спросил я, открывая глаза и отворачиваясь от струи воды.       – Привет, Вивьен, – передо мной на корточках сидела Кайша.       Я тупо поморгал. Роскошная юбка девушки из небесно-голубого шелка вымокла по подолу, потому что я сплюнул воду как раз на нее. На шее, на тонкой цепочке, раскачивался крохотный желтый бриллиант. Я отмечал детали, все пытаясь собрать мозги в кучу. Перетрясло их знатно, как в табакерке.       – Так, дружок, ты меня узнаешь? – Кайша нахмурилась.       Откуда-то из-за разорванного, как консерва, которую я как-то из баловства тварям кинул, экипажа появился Шиан. Оборотень кривился, пытаясь отряхнуть грязь с пижонского, в пару голубому наряду сестры, пиджака. Они явно не гулять собирались. В таком виде только на прием ходить… или на свидание.       – Сбежал, тварина. Рысь, – парень потер поцарапанную щеку. – Привет, Вив. Как поездочка?       – Не очень. Вы что тут делаете?       – Вставай, – Кайша ухватила меня за руку. – Мы мимо проходили, увидели, как ты вываливаешься из раздолбанного паукана. Решили посмотреть, вдруг ты живой и хочешь зайти в гости на чашку чая.       Я зашипел. Вернувшаяся в человеческую форму рука заживать не торопилась. Шиан тут же оказался с другой стороны от меня. У него оказались очень шустрые и чуткие руки. Парень ощупал меня профессионально и быстро.       – Царапины, до свидания заживет.       – Давайте-ка, мальчики, пойдем и правда пить чай. Пока не пришел еще кто-нибудь. Паукан грохнулся громко, да и главный сбежал.       – А остальные двое? – я рыпнулся к экипажу.       – Не стоит, – Шиан аккуратно взял меня под локоть свободной руки, и мы тесной троицей двинулись от экипажа.       Я тихонько приходил в себя и осматривался. Хм, далековато паук ушагал. Мы прогуливались почти по самой границе Нижнего. Только не внешней, а внутренней. Ближе к центру города. Нижний, квартал узкий и длинный, почти на границе Западной Четверти. Дугой огибает жилую зону, одни краем обрываясь вместе с Городом, вторым, очень тонким, забираясь почти к самому Центру. Я оглянулся.       За невнятной преградой из покосившихся низких домиков высились изогнутые змеиные горбы. Крупная темная чешуя прилегала плотно к телу, на кончике каждой блестел золотой кристалл. Мосты. За ними стоит сердце. Храм Золотой Глаз. По легенде те, кто создал Город, изловили нескольких левиафанов и превратили их в мосты. Поэтому верхняя часть этих монструозных сооружений выглядит как змеиное тело. Голова обращена к сердцу, пасти оскалены. А внизу – относительно простые механизмы. Но, если верить Витто, то и они с подвохом. Не знаю, правда или нет, по мне, левиафанов так просто не поймаешь. С другой стороны, драконы прошлого были куда сильнее, они только что пришли с Великого Плато, где выживать приходилось без всяких поддавков и цивилизации. И соперники тоже не простые были. Одни войны кланов чего стоят. Высшие оборотни, кроме драконов, грифоны, наги… последних, кстати, истребили. Слишком непримиримые, слишком не хотели ничего менять. Драконы не стали рисковать будущим и планомерно истребили все гнезда. На месте последнего воздвигли глыбу, а следующее поколение начало строить Город. Это примерно лет через сто. Драконы не очень торопятся покидать этот мир по естественным причинам, и цикл их жизни зависит от силы. Чтобы сердце города начало биться, десять самых сильных старейшин отдали жизни. Это только моих предков. А были еще грифоны… тогда были. Сейчас этих оборотней днем с огнем не сыщешь. Они живут в Севере, малочисленные и не стремятся особо общаться с другим населением Города. Так вот, чтобы Город ожил, наполнился электричеством, понадобилось три сердца грифонов. Живых. Именно они заключены в Глаз. Утверждается, что они до сих пор бьются, гонят по жилам электричество – кровь Города.       Это по легенде. По сути, учителя рассказывают, что Глаз – это просто очень мощное защищенное сооружение, снабженное мостами-лапами. Механизм самодостаточный и не настроен на улучшения атмосферы, как Коготь, или водного массива, как Северная Колесница. В грозу мосты расходятся, отделяя храм от плоти Города. В сердце пульсирует и переваривается небесная энергия. Слегка остыв и напитав сам Глаз, она разносится по жилам кварталов. Не знаю, я не видел. Внутрь не пускают. Если миновать мост еще можно, то попасть за ворота, внутрь храма – нет.       – Вив? – окликнула меня Кайша.       – Может, он головой все-таки сильно приложился и надо врача?       – Иди нафиг, – отбрехался я, возвращаясь из созерцательного транса. – Нормально я себя чувствую, просто задумался. Кому я нужен и зачем меня сюда тащили? Почему сюда?       – Дорогой, – Шиан сказал это так, что я покрылся мурашками, – здесь много кто живет из интересных личностей. Торговцы живым товаром. Например. Когда еще найдешь свободного симпатичного молодого дракона без сопровождающего.       – Да их тут прорва, – забурчал я, в душе понимая, что он прав.       В желудке противно все смерзлось. Может, милорд отец не так уж и неправ, желая отправить нас на драконовы кулички, подальше от Города… правда, троица наемников не походила на маньяков. Зато их хозяин… папина теория получила косвенное подтверждение – кто-то из высоких вполне мог себе позволить заказ жертвы с доставкой. Говорю как Талер.       – Давайте возьмем экипаж, – Кайша с кем-то переговаривалась по кристаллу, потом прикрыла браслет ладошкой, вздохнула не сильно довольно и кивнула на пустой, поджавший лапки дремавший механизм. – Я устала топать на каблуках.        – Неженка, – поддел ее брат.       – Сейчас в лоб заряжу, – огрызнулась Кайша.       Видно было, что девушка чем-то сильно озадачена, даже расстроена. Но не грустна, нет, скорее зла. Зла на себя? Или на меня?       – Что-то случилось?       – Ничего, – Кайша отмахнулась, а Шиан вдруг вклинился между нами, обнимая сестру за плечи, а меня за пояс.       Хватка у парня была железной.              – А мы куда? – спросил я, когда экипаж бодро трусил уже прилично времени.       Кайша угрюмо молчала, кусая губу, а Шиан сидел рядом со мной, поглаживая по колену. Я бы встревожился, но в этом прикосновении было что-то настолько успокаивающее, что проще было не выпендриваться.       – Не волнуйся, на рабском рынке тебя продавать невыгодно, – Кайша все еще злилась. – Слишком тощий и молодой. Непонятно, что вырастет. К тому же не девственник.       – Э-э-э, – я, неожиданно для самого себя вдруг покраснел.       – Ну, это с какой стороны посмотреть, – хмыкнул Шиан.       – С какой ни посмотри.       Девушка промолчала. Тяжело вздохнула и через силу улыбнулась.       – Извини, Вив, у каждого своя реакция на испуг. Я злюсь. Вон этот… шлюха, сразу о сексе думает. А ты как?       –Э-э-э…       – Повторяешься, – Шиан засмеялся. – Ладно, девочки, расслабимся. Дома есть вино, чай для несовершеннолетних. Можно будет полежать и поболтать за жизнь.       И тут я вспомнил про Малколма. Второй раз уже я его подставляю и оставляю.       – Мне нужно обратно к фонтану на Старой площади. У меня встреча! Который час?       Я схватился за запястье, ага, как же. Браслета не было. Да чтоб вас всех… меня точно теперь шинкуют и пустят на отдельные кусочки.       – Потерял? – Шиан с довольной улыбкой жестом фокусника вытащил браслет из внутреннего кармана.       Я схватился за полоску металлических звеньев, как за самое дорогое, что может быть в жизни. Кристалл горел красным, даже багровым. И по нему шла хорошая такая трещина.       – Не волнуйся, дома есть запасные кристаллы, перенесешь всю информацию, – Кайша не оценила по достоинству мое вытянувшееся лицо, конечно, для нее это не трагедия.       А я переносить ничего не умею. Для этого нужна искра. Наверное, лучше правда собрать чемодан…       – Отдай побрякушку обратно Ши, у него в кармане ничего не портится, – девушка вдруг заинтересовалась угробленным подолом. – Доберемся, даже если не удастся перебросить все, свяжешься со своим приятелем. Ты мне должен платье, красавчик. Отработаешь натурой?       Шиан захохотал.       – Не волнуйся, стрясем с нанимателя. За тобой просили присмотреть. А мы, малыш, хороши не только в постели, – парень зевнул, подбирая под себя подушку и не обращая снимания на взгляд сестры. – А вот трогать – запретили.       – Тебе бы сейчас стресс снять. Зрачок, вон, круглый, во весь глаз, – Кайша ласково провела по моему лбу.       Я бы отполз, но в экипаже особо не рассядешься. Все равно все рядом. К счастью, девушка не подумала продолжать, только нагло подмигнула.              То, что домом Шиан и Кайша называли дом Витто, меня даже не удивило. Ну кто еще мог попросить присмотреть за мной именно их. Отпущенный экипаж притулился к ближайшему углу ждать, а я в очередной раз обозвал себя недоумком. Экипаж был из того же материала, что и двери особняка. Ждал, значит.       Меня отпустило окончательно, а вместе с этим пришел озноб и осознание. Я встревал в драки, один или с Колем, однажды даже с Еккой. Но меня никогда не пытались похитить. Зачем? Что хотели сделать? Осознание возможности вляпаться, конкретно раз и на всю оставшуюся – сколько ее там осталось бы – жизнь, садануло ледяным стиком по затылку. Позвоночник заморозило. Я скукожился на диване в той самой комнате, где…       Шиан присел рядом, внимательно на меня глядя. Серьезно, без насмешки. Непривычно.       – Ты в порядке?       – Надеюсь… буду скоро. Просто… я не успел испугаться.       – Теперь догнало? – парень хмыкнул. – Постарайся не думать о том, что могло бы быть. Это самое последнее, что надо сделать. Я советую покушать, плотно, выпить теплого и заняться сексом. Нет, не потому что я люблю его, а потому что он снимает стресс и позволяет чувствовать себя живым.       – Не уверен, что последнее мне поможет, – я снова густо покраснел.       – Дак ты попробуй, – оборотень наклонился и мягко коснулся моей щеки губами.       Теплая щекотка прошлась по лицу, обвила шею, как шарф, и исчезла. Ощущение из детства, когда мне, слабенькому уродцу, ставили источник рядом с кроваткой. Крохотные искры проскакивали по кованым ножкам постели и дарили мне точно такое же тепло, уют.       – Вив, я нашла тебе кристаллы, новый браслет, на твоем сорвали застежку и стабилизатор, – Кайша внеслась в комнату с большой коробкой, с грохотом плюхнула ее на стол рядом с нами и скрестила руки на груди.       Кружевной воротник воинственно встопорщился. Юбку девушка сняла, заменив мужскими брюками. Выглядело вызывающе красиво. Я оценил. Но еще больше мне приглянулся стабилизатор. Косая, кривая и вообще с виду непонятная штука, похожая на шаровую молнию, которую поймали на крохотную лампочку и заперли в клетку. Шиан со смешком выпустил меня из теплого кольца своих рук, подмигнул сестренке. Вставив с умным видом монокль, парень хрустнул суставами пальцев.       Кое-как с горем пополам мне удалось перекинуть образ с одного кристалла на другой, что-то там даже настроить. Косо и криво, потому что, когда я позвал Малколма, разговор пошел на всю громкость и общедоступно.       – М-м-м, как он вкусно ругается, – полушепотом заметила Кайша, справедливо не опасаясь, что взбешенный поливающий меня отборным матом волк ее услышит. – Приглашай его сюда. Пусть пощупает и убедится, что ты цел. Заодно мы проследим, чтоб на радостях не удавил тебя.       – Или оттащим, когда уже синеть начнешь, – хихикая, поддержал ее Шиан.       – Где ты, тварь хвостатая? – Малколм выдохся и устало вздохнул.       – Сейчас перешлю координату, приезжай, – я поделился точкой и отключил связь.       – Раньше перед смертной казнью кормили вдоволь, – Кайша шептала прямо на ухо, светлые, короткие прядки щекотались. – Пойдемте на кухню, я хочу кушать, а Виву необходимо просто подкрепить силы.       Через еще немного я понял, что мне хорошо. По-домашнему спокойно. Кем бы помимо всего эти двое оборотней ни были, с ними было правильно. Чутью я доверял больше, чем голове, поэтому просто наблюдал и молчал.       Шиан колдовал у плиты, оттуда уже вовсю пахло так вкусно, что приходилось сглатывать. Кайша, как большая кошка, растеклась по кушетке рядом со мной. Я поглядывал на девушку и пытался угадать ее и Шиана вторую ипостась.       Не собаки, не пресмыкающиеся и, несмотря ни на что, не кошачьи. Может, все-таки драконы? Какие-нибудь редкие, типа скальных. Мелкие, немногим крупнее меня, серые и шустрые.       У девушки засветился браслет.       – Витто будет не очень скоро, – сообщила она. – Мы с тобой побудем, сдадим с рук на коленки. А там уж сами разберетесь. Ши тебе советовал стресс снять? Вот и сними. Раз уж вы так странно и удивительно подходите друг другу, что эта глыба презрения так тебя обхаживает. Я даже немного ревную.       Кайша надула губки, состроив несчастную мордочку. Но тут же засмеялась, показав мне язык. Очень знакомо, Екка тоже так делает.       – Ха-ха, очень смешно, – я стиснул подушку. – У него таких в каждом квартале, небось.       Шиан обернулся, удивленно приподняв брови. Кайша тоже выглядела обескураженной. Что я такого сказал? Вроде даже без особой обиды прозвучало.       – Вив,– Кайша подергала меня за рубаху, – ты вообще в курсе, кто такой Витто?       – В курсе, – буркнул я, отворачиваясь; вот заноза, как ее брат терпит, сам, наверное, такой же.       – Видимо, нет, милый, – девушка звонко расхохоталась. – Он не спит с драконами. После одного случая. Удивительно, что вообще с тобой решил заговорить… для того, чтобы выдержать проводника, нужен громоотвод. Он же отдает столько, что любой неспособный противостоять просто умрет со сгоревшими внутренностями.       – А вы как же? – я спросил, тихонько обалдевая от их осведомленности.       Дракон должен действительно доверял этой парочке, чтобы они так свободно о нем говорили.       – А мы, милый, не драконы и управляем молниями, – довольно щурясь, сообщил Шиан.       Я честно поймал челюсть подушкой, но она отвисла, невзирая на мои попытки:       – Вы грифоны?!       Шиан захохотал, подойдя со спины и потрепав меня по макушке, как маленького. На короткое мгновение я увидел в светлых прядях волос мелькнувшие белоснежные перья.       – Не похоже? – парень присел на подлокотник, спокойно обняв меня.       Перед носом оказалась тарелка со странной конструкцией из бутербродов… но как же они пахли. Желудок сразу подал жалобу.       Я даже возмущаться не стал, что Шиан не подумал отстраняться, поглаживая меня по спине – слабые разряды тут же засновали по позвоночнику, щекоча и ласкаясь. Безумно приятно. Электричество грифонов – самое естественное, что есть в Городе. Я чувствовал его, а не чужое прикосновение.       – Тебя поэтому твари так любят, – осенило меня, я обвинительно тыкнул в Шиана когтем, грифон засмеялся звонче.       Брат и сестра снова переглянулись.       – Его много, кто любит, – фыркнула Кайша. – Но вернемся к вопросу, милый. Витто – проводник. Его тело аккумулирует огонь и постоянно. Редкость и довольно тяжелая ноша. Поэтому мы раз в неделю, а то и чаще, его навещаем, и поэтому он не может просто так найти партнера на улице, хотя желающих очередь. Шиан предлагал экипажами вывозить.       – Неправда, открытыми телегами, – хмыкнул парень, – так больше влезет за один раз.       – Умолкни, предприниматель.       Я невольно засмеялся вместе с ними, но мысль прочно осела в голове. Вот что Витто имел в виду, после тогда… первого непонятного раза, когда я спокойно выдержал его оргазм, даже глазом не моргнув. Я-то не знал, мне б с собой было справиться. А получилось… заподозрил, что подосланный шпион? Или что я ему вру и не дракон вообще? Ну, положим, в последнем он прав, я не дракон, но… м-да.       От дальнейшего информационного распятия меня спас сигнал входной двери. Кайша ткнула подорвавшегося было меня острым ногтем в грудь и пошла открывать сама. Я навострил уши. Малколм, похоже, рот загодя открыл и даже успел пару звуков издать. Я услышал кристальный смех Кайши. Представляю себе выражение морды оборотня.       В гостиную Коль вошел насупленным, кинул на меня испепеляющий взгляд, еще с большим презрением оглядел не сменившего ни дислокацию задницы, ни дислокацию руки на моей спине Шиана.       – Я, конечно, все понимаю, Вив, – прорычал волк, – но ты мог бы предупредить, что хочешь пригласить на вечеринку друзей.       Кайша, стоя за спиной Малколма, состроила ему глазки и мечтательно прикусила губу:       – Надо же, мальчики, у вас будет вечеринка? Ши, доставай бутылку, нам срочно нужны танцы.       – Танцы? – грифон склонил голову на мое плечо и томно вздохнул. – Может, просто постельное белье поменять и хватит?       – Что тут происходит? – Малколм сменил гнев на умоляющее выражение и покосился на меня.       А я захохотал, уткнувшись во встрепанный светловолосый затылок Шиана. Пахло, кстати, обалденно – свежим ветром и озоном. Так пахнет высота…