Электрическое сердце

      Вернувшись в особняк, я кое-как, сшибая перила и комод, потащился было наверх, мечтая о ванне. Спать хотелось немилосердно. А еще жрать. Но приоткрытая дверь кабинета и отец внутри меня переубедили. Под скорбные стоны желудка я постучался.       – Вивьен, – родитель необычайно рассеянно воззрился на меня, как будто пытался вспомнить, кто я и что тут вообще делаю. – Что-то случилось?       – Не совсем, – я аккуратно перешагнул порог, бросил взгляд на стол: разбросанные бумаги не порадовали. – Я был в Нижнем. Не ругайся. Кое-что узнал.       Отец устало вздохнул. Да что с ними с обоими сегодня? Может, пользуясь случаем, попросить наследство? Милорд ди Риверри тяжело опустился в кресло, потер покрасневшие веки, виски, на которых чешуи подернулись светлым налетом, как пеплом.       – Я слушаю тебя.       Быстро изложив все, что узнал от Коля, я добавил пару мыслей лично от себя, изобразив историю с точки зрения Кайши. То есть я, такой весь прекрасный и просветленный, шел по улице, как мимо проскочил экипаж. Неудачно подвернул «лапку» и с размаху врезался в угол дома. Двое каких-то существ, не разглядел, с виду люди (Шиан, прости), спасали парня. Слышал, что его вроде как похитили. Сложив воедино истории волка и свою, я сделал вывод.       – Хм, – сказал милорд, не подумав возражать, что я лезу, куда не просят. – Статистику по пропавшим мы подняли, Талер не нашел ничего, что бы вязалось. Но если это Нижний, просто мог никто не искать пропавших.       – А среди высокой молодежи? – ляпнул я.       – Чтобы кто-то признался, что упустил младшего? – отец приподнял бровь.       Согласен. Высшие лорды скорее сами удавятся, чем позволят бросить хоть намек тени на собственное имя. А если ты не уберег младшего, принятого в семью, то позора легкая горчинка в твоем жизненном супе обеспечена. Что со мной-то так носятся. Я хоть и ублюдок, но в семью принят.       Отец помолчал, что-то обдумывая. Я тоже придержал язык, наблюдая за постукивающим по подлокотнику когтем.       – Хорошо, проверим по-другому, – отец вдруг поднял на меня пристальный взгляд, пронзило до самого затылка.       Я приготовился обороняться и врать прямому родственнику, но милорд быстро отпустил меня.       – Постарайся не ходить никуда один. Охрана уже здесь, познакомишься вечером. Не хотелось бы тебя найти однажды утром вот как этих, – отец кивнул на материалы дел, разбросанных по столу.       Я тяжко сглотнул. Сам не хочу, папа. Приятного мало.       – А что про Дорана слышно? – спросил я уже в дверях.       – Ничего, – отец посмурнел. – Совсем ничего. И это меня беспокоит.       Подождав еще минуту, но больше ничего не услышав, я потащился на кухню. В голове булькала полная каша. Зато помогало отвлечься от дурацких мыслей о Витто. Посовав нос по шкафам и получив по заднице полотенцем от Кардиты, старшей кухарки (и что они так любят меня по жопе бить?!), я напихал в карманы пирожков со всякой всячиной, получил поднос с едой и соком и забился в комнату, подперев дверь комодом. Сбросив одежду, я сунул в рот пирог и подошел к зеркалу. С виду все тот же. Тощий, бледный, невыразительный. Ни следа от прошедшей ночи… я не изменился ни на йоту. Витто очень осторожен: ни от плети, ни от него самого не осталось ни одного мало-мальского воспоминания. Даже синяк на голени и на боку – это от веселенькой поездки в карете. Кстати о ней. Надо вернуться в Нижний. Я помню сигнал и волну экипажа, точнее, смогу узнать. Один из многочисленных кузенов Коля работает в ремонте, может, удастся найти владельца? Сжевав еще два пирожка и кусок курицы, я отмел мысль как вредную для здоровья и бесполезную для дела. Дохлый номер – пытаться найти заказчика через экипаж. А вот если попробовать спровоцировать его еще раз. Для этого придется вернуться в Нижний и посветить мордой в «Мотыльке».       Лопатки нестерпимо зачесались, я опустился на ковер и позволил себе полнейшую глупость. Трансформация заняла долю минуты, я успел только челюстью клацнуть. Ого. Как полезно не высыпаться, оказывается, в компании проводника. Ткнув носом в балконные двери, я выполз из комнаты, потом на стену и, подобрав хвост, пошуровал на крышу. Теплые камни приятно щекотали пятки. Кто-то из тварей вопросительно вякнул снизу, я презрительно дернул задней лапой. Вот еще, на всякую шушеру оборачиваться. Усевшись возле трубы, я подвернул хвост, поерзал и распахнул крылья, вытягивая перепонку. Сейчас бы взлететь! Отец утверждает, что когда перепонка окрепнет, я смогу. Пока не хватает сил. Учителя тоже утверждали, что все получится со временем, но пока я мог только планировать. Тоже не ахти, но мог. Правда, для этого требовалось что-то повыше этого особняка.       На востоке толпились облака, пронизанные тонкими росчерками молний. Слишком далеко от города, я и видел-то их номинально, просто потому что плотная туманность в уголке неба – облака, это всем известно. Золотистое сияние привлекло взгляд, и я повернул голову, вытянул шею. Надо же, Глаз открыл цветок – крупный золотой шар, расколотый на сотню тонких, острых лепестков, вращался в воздухе без видимой опоры. Редкое зрелище. Сегодня весь Город странный. И драконы в нем. И я тоже.       Показав Глазу задницу, я свернулся, устроил морду на скос крыши, удобно покрытый мягкой слюдянистой черепицей, и прикрыл прозрачное веко. Итак, что у меня есть, кроме сумбура в голове, тяжести во всем теле и в нем же кучи энергии, куда б деть.       Ничего путного в голову не лезло, еще бы. Там были пирожки и полнейший недосып. Поэтому сморило меня быстрее, чем я что-то новое придумал. Единственное, на чем сознание успело зафиксироваться – я должен еще раз встретиться с Витто. Хотя бы раз. Чтобы увидеть реакцию и понять, куда это вообще приведет. Или уже привело. В никуда.              На сей раз мне снился Город. Я низко летел над какой-то из центральных улиц, и подо мной вскрывалась мостовая. Лопалась, как скорлупа старого прогнившего ореха, выпуская короткие облачка черной пыли. Только тут облачка – это пепел, а следом за ними рвалось сине-белое пламя. Я знал, что мне нужно успеть куда-то, и, надрывая сухожилия, работал крыльями на износ. Понимал, что не смогу, но все равно старался прорваться сквозь густеющий воздух. В нос летела пыль и запах пепла. Сверху послышался треск разряда. Я вильнул, но не смог увернуться. Молния пригвоздила меня к земле. Вокруг раскрылись огненные цветы, и пришла боль. Она нарастала, змеилась всполохами молний. А в ушах стоял негромкий шепот:       – Доверься мне, все будет хорошо. Боли должно быть много, прежде чем она станет иным.              – АЙ! – я подорвался на месте, с перепуга распахнув крылья, вздувшиеся куполом, и подскочил прилично вверх.       Видимо, во сне я так напереживался, что на самом деле гребанул пару раз конечностями, свесившись с крыши. Дальше всех свесился хвост. Одна из тварей увлеклась подрагивающим кончиком и, каким-то чудом вскарабкавшись по стене, аккуратно так его прикусила. Тварь! От взмаха чешуйчатую сволочь припечатало к стене, потом подбросило. Зубы она разжала явно из прихоти, а не потому, что испугалась. Извернувшись в воздухе и скрежетнув когтями, тварь приземлилась, встряхнулась и, презрительно чихнув, посеменила к ограде.       Я сплюнул вслед, отполз обратно. Заря уже почти догорела, похолодало и насупилось. Помотав башкой, я попытался вытрясти из нее остатки сна. Дурацкого переплетения обрывков реальности и страха. Приснится же такое.       Город насмешливо хмыкнул легким гулом, я вздрогнул. Храмы перебрасывались короткими разрядами, расцвечивая тускнеющее небо фиолетовыми вспышками. Редкое явление. Просто аттракцион диковинок какой-то. Энергия храмов – кровь Города. Обычно все идет по жилам. Излишки скапливаются в резервуарах под мостами. У Когтя – два моста, под ними всегда бликует фиолетово-синее озеро. Купаться в нем противопоказано, даже скелет не всплывет, но зрелище завораживает почти так же, как свет в Трещине. Витто обещал мне показать мосты у Глаза.       Вздохнув, я потянулся. Позвоночник звучно вытянулся, я клацнул челюстью и глянул вниз. Надеюсь, леди меня опять не потеряла. Второй раз может так не повезти. Сменив обличье, я ругнулся. Спускаться придется долго.       Дом стоял такой тихий, что я с трудом поборол желание постучаться к Виктории. Отец тоже не ощущался, наверное, укатил на работу. Он там может сутками оставаться. На полу перед кроватью переливался кристалл связи. Кому я там понадобился? Теплая искра отозвалась щекоткой. Малколм. Хорошо, значит, убивать меня оборотень не будет. Или будет, но не сразу.       Поразмыслив, я потянулся было связаться с волком, но заметил лежащий на комоде конверт. Интересно, что-то новенькое. Простая бумага, пахнет знакомо. Любимые духи леди. Подцепив выглядывавший белый лист, я вытащил приглашение.       – Твою ж яичницу! – я аж сел мимо кровати.       Вот это поворот. Меня брали на прием через ночь от сегодняшней. Это потому что Ребекка уехала? Виктория никогда не делала ничего просто так. А уж сопровождающим меня взять... Отец, небось, не в курсе. Как бы так отказаться.       В саду взрыкнула тварь, зашуршала листва дерева. Верно. Никак. Дадут плеткой по заднице – и пойду. Не было печали.       Решив подумать об этом потом, я все-таки вызвал Коля. Оборотень не отвечал. Зато кристалл вдруг нагрелся от встречной попытки связаться со мной. Окатило холодом и неприятными мурашками. Я знал вызывавшего. Что ж, Витто оказался прав.              Легран ан’Эстен ждал меня перед фонтаном. В высоком Квартале они почему-то сплошь изображали драконов в полутрансформации, так порицаемой наяву в приличном обществе. Я их понимал. Гадость. Не знаю, что там находили древние скульпторы в том, что перед ними существо с множеством разных рук, чешуями в неожиданных местах и заворотом в три узла. Дракон рассматривал струящиеся потоки на зеленоватом камне, приняв небрежно-продуманную позу. Одна рука в кармане, другая легонько похлопывает белоснежными перчатками по колену ноги, упирающейся в бортик фонтана. Ну просто картины писать или на кристалл сохранять. Две цветочницы на углу оценили. Я – не очень. Больше нервничал. Хотя да, красивый. В драконьей форме крупный, тоже белый, скорее всего. Интересно, что ему нужно?       – Вивьен, – Легран обернулся, без ослепительной улыбки, которую я ждал. – Добрый вечер. Рад тебя видеть.       – Взаимно, – соврал я, подходя ближе.       – О, приятно, – ан’Эстен все же улыбнулся, но скупо, сдержанно. – Я бы пригласил тебя в Долину удовольствий, но ты наверняка откажешься. Поэтому – мы идем ужинать в «Каркас».       Я согласился. Глупо кочевряжиться, приняв приглашение изначально. Не в кровать позвал с Ирвином на пару, на том спасибо. Кстати, где он?..       – Как поживает ваш кузен? – я приноровился к неспешному шагу дракона.       Тот с усмешкой глянул на меня, потер висок, убирая волосы. Я мельком заметил короткий свежий шрам на виске, по низкой линии роста волос. А вот чешуи у него почти не виднелось – тонкие пластинки сливались с кожей, прозрачные.       – Ты скучаешь по Ирвину или просто не знаешь, о чем со мной разговаривать? Не стоит так напрягаться. Вивьен, тебе все понравится, я обещаю… Представь, что ты на прогулке с… м… близким другом.       Я невольно хрюкнул в кулак. Да уж, не знаю, что смешнее: слово «друг» или «близкий». Меньше всего мне мечталось о близости с этим драконом. Зачем тогда поперся? Потому что вспомнил про странный металл от Храмов. Почему-то мне показалось, что это должно быть важно. Зудело внутри предчувствие, интуиция, как хотите.       – С близкими друзьями я чаще за карточным столом оказываюсь, – я хмыкнул, уворачиваясь от сбежавшего от гувернантки мелкого дракончика.       Мальчишка метнулся в сторону Леграна, мужчина недовольно поджал губы.       – Есть места интереснее, – дракон фыркнул, ненавязчиво подстраиваясь ближе, я чувствовал его умеренное тепло. – Любое приключение интереснее, когда ты не один. Игра, поездка, секс.       – Секс в одиночестве – точно унылое занятие, – я захохотал, Легран подхватил.       – Ты прав, но с постелью всегда странно. Двое – хорошо, трое – прекрасно, четверо – уже перебор. Или как ты думаешь?       Я думал, что меня всегда за язык очень не вовремя тянут. И на вредные темы. Поэтому старательно покраснел и отвернулся. Легран снова засмеялся.       – Извини, это не та тема, которую стоит обсуждать с юными мальчиками, особенно, когда они тебе нравятся. Налево.       – Все в порядке. Я предпочитаю, все же, говорить про игру.       – Кто посадил тебя за стол? Витто? – Легран сощурился, смягчая жадное любопытство легкой улыбкой.       – Нет, – я порадовался, что разговор вывернул примерно в нужное русло, но вот обсуждать мои отношения с Витто, даже мнимые, которые мы разыграли, не хотелось. – Мать.       – Ого! Широких взглядов у тебя мама. Как ее зовут, мы знакомы?       – Мы – знакомы, а моя семья пусть останется в стороне. Не официальный прием, всего лишь совместный ужин.       Дракон странно глянул, но настаивать не стал. Разговор притих, мы без приключений добрались до ресторана, хотя я до последнего ждал какой-нибудь подставы. Швейцар в ливрее, больше походившей на военный мундир – клык даю, под мышкой у него электрический револьвер – приветственно кивнул высокому лорду, осмотрел меня с легким пренебрежением. Ну да, ну да. Оделся я как в Нижний. Все серое, сам бледный. Ничего нового.       Столик оказался не в отдельном кабинете, чего я опасался. У окна, с видом на очередной фонтан. Уютно. Изнутри ресторан был ослепительно белым с вкраплениями синего и голубого. Похоже, ан’Эстену нравились собственные цвета, что в одежде, что в окружении.       Желудок сразу заворчал. Его мало интересовало, какие там мысли в голове. Пахло изумительно вкусно.       – … удача профессионального игрока – сложное понятие, – Легран уже несколько минут разглагольствовал на тему, что определяет выигрыш: мастерство или удача. – Она не так независима и непостоянна, как может показаться.       – То есть? – я сунул нос в меню.       – Все зависит о того, насколько жестко ты контролируешь собственную удачу. А техника и прочее – это уже вообще наживное. Полагаться на слепой рок – последнее дело. Что в игре, что в жизни.       – Удачу контролировать за игрой можно только одним способом, – я все еще старательно смотрел в книжицу с перечнем вкусного, – если точно просчитывать шаги и карты или вести игру полностью от и до. Что возвращает нас к мастерству.       – Шулера? – лукаво приподнял бровь Легран.       – Как вариант, – я не подумал отступать. – Если ты подыгрываешь себе, и тебя не ловят за руку – это удача, но контролируемая.       – А можно просто сделать так, чтобы не пришлось просчитывать, – интимно понизил голос дракон.       – Столы экранированы, – парировал я, откладывая меню. – Любое мало-мальски приличное заведение запускает силовую установку раньше барной стойки. Ну, или хотя бы одновременно.       Дракон сладко улыбнулся.       – Почти все в Городе экранировано. Дома высоких кварталов, сады, храмы… кроме одного.       Я дернул ухом. Интересно. Я всегда считал, что Храмы как раз защищены своими полями лучше всех остальных построек. О чем и сказал.       Легран состроил загадочное лицо, поглядывая на меня, как на неразумную ящерку, которую ждет самое большое открытие в жизни. Опоздал, самое большое было накануне. Вряд ли меня что-то поразит сильнее, чем плеть на спине и последующее… кхм... Я покраснел, отводя взгляд. Пусть белый дракон считает, что я смутился из-за него. В штанах бы еще угомонилось настроение.       Официант меня спас. Пока он уточнял заказ, я сосредоточился на выборе еды.       – Итак, Храмы. Ты часто бываешь в Когте? Витто не показывал его любимую площадку?       Легран отпил вина, а я потерялся на какой вопрос отвечать.       – Нет, я не люблю Храмы, в них неуютно, да и что мне там делать, – правда, правда и ничего кроме правды.       Молодых драконов вообще редко брали в силовые точки. Нестабильное поле, искра, энергия электричества – все могло пойти как на пользу, так и во вред. Меня таскали. Но потом я стал сопротивляться. Храмы никак на меня не влияли, но там было скучно. К концу мероприятия я отстаивал ноги и от нечего делать все время пакостил.       – Неуютно? – ан’Эстен снова приподнял бровь. – Обычно молодежи нравится все такое. Старина, остатки древней мощи. Храмы – первое, что появилось в Городе. Потом вокруг них стали разрастаться кварталы.       – Так какое отношение имеют Храмы к удаче? И экранированию игровых столов?       – Первый Храм в Городе – Глаз, – Легран то ли не услышал меня, то ли просто решил зайти издалека. – Он единственный, вокруг которого нет поля. Саморегулирующаяся система и не нуждается в дополнительной защите. Почему?       – Удачливый? – оскалился я.       – Правильно, но что управляет его удачей?       Я пожал плечами.       – Мосты Глаза построены из редкого металла, который обладает крошечным сознанием и способен проводить или отталкивать электричество. Любое, как небесное, так и переработанное Городом, – Легран стукнул когтем по бокалу, вино всколыхнулось, и я тоже. – Способны замедлять электрическую искру. Когда механизм разомкнут, вокруг создается совершенно свободное пространство. Ни магия, ни искра драконов там не властны. Как и любого другого оборотня, про людей даже упоминать не буду. Интересно, а?       – То есть, я правильно понимаю, что если получить металл мостов Глаза, можно искажать защиту любого игрового стола и выиграть?       Дракон развел руки, словно фокусник, только что исполнивший трюк и ожидавший похвалы. Чего б нового сказал. Я демонстративно повозил бокалом по скатерти, чуть не опрокинул, вовремя подхватил второй рукой. Жалко было скатерть, белая.       – Металл – всего лишь инструмент, – ан’Эстен перестал улыбаться и мечтательности в голосе резко поубавилось. – Как им воспользоваться – дело техники. Можно всю жизнь играть за столом и стать очень богатым, а можно… можно пойти ва-банк.       – Украсть мост? – хмыкнул я.       Легран не ответил и вдруг повернул голову к входу. Я покосился следом, просто чтобы знать, уже драпать или поздно. Оказалось, поздно. В «Каркас» только что вошел Витто в сопровождении Кайши, одетой как высокая леди. От моего, чтоб ему пусто было, кавалера полыхнуло таким радостным удовлетворением, что я клыками заскрипел с досады. Представление он подстроил, молнию ему под хвост. Зачем? Подразнить старшего рода? Мол, смотри, я твоего сопляка увел? Все еще ревнует? Вот это так себе треугольник: Легран обижен на Витто, Ирвин ревнует к Леграну и я, как член в высоком рукомойнике, посреди всего этого. Или самомнение у меня слишком, и все совпадение?       Кайша поймала мой взгляд и едва заметно скривила губы. Кажется, не кажется.       – Так что можно еще, если украсть мост у Глаза? – я довольно грубо вернул Леграна к разговору, невежливо повысив голос и оторвав от созерцания.       Витто даже не обернулся. Спокойно занял столик в другом краю у окна, придержал стул своей спутнице и, не открывая меню, подозвал официанта. В то, что он нас не заметил, не верилось даже с сильного похмелья.       Ан’Эстен поморщился, сосредотачиваясь опять на моей скромной персоне.       – Мост красть не надо, достаточно кусочка металла. Или благословения Глаза. Правда, это все легенды. Ты любишь старые страшные сказки, Вивьен?       – Особенно перед сном, – брякнул я, и в глазах собеседника зажегся нехороший огонек.       Да что б меня Кайша с Шианом затыкали! Язы-ы-ык.       – Тогда я расскажу тебе страшную сказку перед сном, – верхняя губа дракона слегка приподнялась, показав самые кончики массивных клыков, а ноздри возбужденно раздулись.       Он наклонился ко мне через столик, каким-то волшебным образом не уронив ни единой длинной пряди в тарелки. Я бы извозился весь, даже со своими короткими. Еще бы и опрокинул половину блюд.       – А... э… можно сейчас хотя бы в общих чертах? – я заискивающе улыбнулся.       Легран захихикал.       – Когда-то давно драконы могли не только чувствовать электричество, но и управлять им. Всего-то надо было при…       – Милорд, смею ли я вас отвлечь на секунду, – официант вырос рядом со столиком так внезапно, что мы вдвоем с драконом вздрогнули.       – Что такое? – проскрежетал Легран, сжимая кулак.       Официант сглотнул, но работа и честь заведения дороже мелочного страха украсить стену панно из собственных внутренностей.       – Вам комплимент.       На столе появилась темная бутылка с одной единственной выбитой буквой. Я такую у отца в сейфе видел, родитель нервы лечил по полстаканчика. Редкое, дорогое и чудесное вино. Я спер как-то. Стоило поротого зада. Бутылочка тянула на несколько тысяч номиналов.       – От кого? – вкрадчиво спросил Легран, стрельнув взглядом в спину черного дракона.       – От леди, – официант кивнул в ту же сторону.       Кайша ослепительно улыбнулась и подмигнула. Стерва. Одновременно и подколола, и оскорбила. Ан’Эстен явно на другого отправителя надеялся.       – Поблагодари леди от… нас.       Официант с поклоном испарился. Представляю себе выражение лица Кайши, когда ей передадут спасибо. И Витто. Хотя… ему, наверное, все равно. Я обижен? Скорее смущен. Не люблю быть инструментом. А тут пасьянс так красиво сложился. Я-то все недоумевал, чем мог привлечь Леграна. Ничем. Его привлек Витто. Старые счеты. И желание отомстить, уведя младшего. Тьфу. Противно. За что я не люблю свет и пытаюсь накопить свое маленькое, но состояние – чтобы быть подальше от всех высоких лордов с их вечной скукой и соперничеством.       – Извините меня, сейчас вернусь, – я изобразил вежливую улыбку, поднялся и двинул по направлению за угол.       Чуть не влетел в бассейн – ну какой идиот перед туалетом ставит водоем? Для тех, кто не дотерпел? Вода булькнула, выдув большой прозрачный пузырь. Я приостановился. Внутри, под серебристо-голубой поверхностью, искрилась силовая установка. Живое электричество – кровь Города – воды не боится, но смотрелось жутковато. Как в моем сне… почти.       Холодная вода – отличный способ немного прийти в себя. Жаль, сегодня не сработало. Я целиком голову засунул под струю, старательно дыша через рот. Вроде ничего не случилось, почему так противно-то?       За спиной негромко хлопнула дверь, и меня окатило такой злостью, что я едва в окно не полез. Рука в перчатке грубо схватила меня за шею, пригнув и уткнув лицом в мраморную столешницу.       – Юнец быстро повзрослел? – голос в ухо был таким же ровным и безучастно-равнодушным, каким обжигающим и пугающим до истерики был жар, мне как будто угля за шиворот высыпали, и обжигающее тепло расползалось по всему телу, вверх и вниз. – Ты решил, что раз со мной получилось, теперь можно попробовать с кем-то другим?       Я попытался вякнуть, даже помотать головой, но не вышло. Витто втиснул меня так крепко, что на граните бы остался мой барельеф, будь он чуть помягче. Треснуло, в ногу тяжело ударило и обвило толстым жгутом. Дракон выпустил хвост, стреножив меня. Острый кончик уперся в живот. Чуть пониже.       Пиджак оказался на полу, рубашка лишилась нескольких верхних пуговиц и половины воротника. Хорошо, что я галстук не ношу – он бы меня на нем и удавил. Хвост обвился вокруг пояса, сдавив кольца, теперь клиновидное навершие не просто упиралось в живот, оно накрывало член и давило на промежность сквозь плотную ткань штанов.       – Нет... – сумел прохрипеть я, уже не рискуя брыкаться.       В плечо укусили так больно, что жар на миг отступил. Зато разлился другой, близкий к ознобу, и они столкнулись где-то в районе живота. Витто зубами стащил перчатку и с силой провел по моей спине. Боли стало в разы больше, она затопила внутри все.       – Запомни раз и навсегда, – голос обдавал все той же ледяной отчужденностью, – пока я не отпущу – ты мой. И никому не разрешено трогать то, что мое. Понятно, Вивьен?       – Я и не собирался…       Проводник снова впился в меня зубами. Надеюсь, у него хватит воспитания не трахаться в туалете ресторана, я же сидеть потом не смогу и… что там «и» я додумать не успел. Витто навалился всем весом, рождая новые и новые ручейки боли. Его губы и зубы сменяли друг друга, оставляя на мне ожерелье принадлежности.       Драконы не просто собственники, они помешаны на каждой монетке, на каждой пуговице. Я мог сомневаться до обморока (до которого мне уже недалеко), но Витто заявил права. Нет, конечно, можно было возмутиться, что где эти права были в то утро, когда я как дурак не знал, что сказать. Но это я дурак, а он все просто решил. Мое. И закон.       Руки спустились на бедра, хвост последовал за ними, обвив одну ногу. Штаны капитулировали, я – мгновением позже. Он тяжело и шумно дышал мне в плечо, но жестко контролировал и себя, и меня. Инстинкты требовали отыметь меня прямо здесь, утверждая право, но тонкий прозрачный налет цивилизации удерживал на грани. Прикосновение обжигало, он нарочно выпускал когти и давил. Боли становилось все больше, тепло росло внутри меня, пока не достигло того градуса, когда боль стала обжигающим удовольствием. Тело переключилось на новую волну, я забылся, и перед глазами вспыхнуло. Витто теперь не говорил, шептал в самое ухо, сжимая самое ценное в моем организме. Горячие пульсации расходились во все стороны, и я, кажется, начал негромко постанывать. Сейчас уже было все равно, где мы, что мы и как сюда попали. Был только жар, гул и желание взрыва. Я вжался в дракона, отклячив задницу, закинул руки, обхватив его за шею и пытаясь притереться еще плотнее. Его злость сменилась таким же ослепляющим желанием, похотью, и все это шло сквозь меня вместе с его огнем. Я взмок, меня трясло, а Витто все так же спокойно и методично доводил меня до точки невозврата.       – Я сейчас… – проскулил я, напрягаясь всем, чем еще не напрягся.       Дыхание сбилось на короткие всхлипы, глаза закатились, в определенной конечности пульсировало так, что там сосредоточилось все.       – Остановись.       Кулак сжался у основания, я проглотил судорогу, задыхаясь, как рыба, только что огорошенная веслом по башке.       – Я не разрешаю тебе кончить, – отчеканил Витто мне на ухо и цапнул зубами за мочку. – Ты сейчас умоешься, приведешь себя в порядок и выйдешь к Леграну.       – Я смогу только выползти, – прохрипел я, из последних сил надеясь, что это шутка. – И то вряд ли.       – Ты сейчас умоешься, – повторил Витто, и я проклял его принципиальность и то, как мой разум принимал его команды, в том время как тело бесилось от желания получить свое. – И выйдешь отсюда. Допьешь вино, улыбнешься Леграну и попрощаешься с ним у входа в «Каркас». Ты слышишь меня?       – А что мне за это будет?       Витто откровенно хмыкнул, пальцы слегка ослабили хватку. Он даже погладил мой член, ласково, как котенка. Я заскулил.       – Для столь юного создания ты можешь быть очень наглым. Плохие манеры, мой мальчик. И придется тебе преподать урок этикета: со старшими не спорят.       – А все-таки, – я дышал сквозь зубы, боль медленно возвращалась, следуя за уже совсем легкими прикосновениями.       Витто отступил, встряхнулся, надевая перчатки. Конечно, ему-то хорошо. Он в меня выплеснул почти все, рубашку теперь не прожжет.       – Если сумеешь продержаться до моего дома, – Витто поправлял свою одежду. – То я посмотрю, что можно будет сделать с твоим состоянием.       Я зажмурился до боли, на ощупь открыл кран и плеснул ледяной воды в горящее лицо. Не отпускало, совсем. Я действительно не представлял, как в таком состоянии выйти из туалета. Да я ходить не смогу.       Витто бесшумно закрыл за собой дверь, и я обреченно застонал. Что ж, привет левая рука, давно не виделись. Что бы там дракон ни говорил… запрещал… он же не узнает. Я не скажу. Иначе меня ноги не слушаются, а все мысли между ними. Еще и рубашка растерзана. Проклятье. Задачка.       Я закрылся в кабинке, сжал ноющий, хорошо не вслух, член и сухо сглотнул. После такого дрочить себе казалось кощунством. Садист! Сволочь… я сжал кулак, толкнулся и понял, что не могу. Уныло, мне лет-то всего ничего, а я не могу. Просто тупо не смогу кончить сейчас от руки. Ненавижу драконов.       Глухо стукнувшись лбом в стену, я принялся вспоминать, как последний раз выходил с леди в свет. Виктория была прекрасна, льдисто-холодна и истыкала мне длинным ногтем всю поясницу, чтоб осанку держал и склонялся, когда положено. А то кто ж меня, отребье, еще хорошим манерам научит. Хотелось напомнить, что я, вообще-то, с рождения в их доме, но приходилось молчать, улыбаться и кланяться.       Мой орган вздрогнул и тоже начал склоняться. Настроение пошло вниз в прямом смысле слова, я хихикнул, как свихнувшийся менестрель, и перевел дух. Кажется, приказ дракона, чтоб ему омар поперек горла встал, я исполню. И тут же начал составлять планы мести. Пришлось еще подышать, а то слишком живое воображение много что подкинуло. В общем, когда я дошел обратно до столика, белый дракон был взвинчен, напряжен и нервно постукивал по столу. Блюдо перед ним стояло нетронуто и явно уже остыло.       У Леграна вытянулось лицо, когда он узрел явление ущербного драконоподобного страдальца. То бишь меня. Нет, рубашку я смог застегнуть более-менее нормально, даже глаза перестали лихорадочно блестеть, но в целом вид был еще тот. Дракон изучил дрожащую ручонку, потянувшуюся за бокалом, криво ухмыльнулся и глянул за уже пустой столик, где сидел Витто.       – Старший родственник был недоволен?       – Кто? – я приподнял бровь, стараясь выгнуть ее точно так же, как сидящий напротив меня, тоже повернулся к угловому столу. – А где Витто?       – Только что ушел, – белый налил мне еще вина. – Вы поругались?       – А было из-за чего? – неудачная перепалка с Витто… ну как, неудачная, он просто не дал мне толком возразить, и досада добавили бесшабашности в мой и без того не шибко покладистый характер.       Легран вдруг перестал улыбаться, и я впервые увидел то, о чем предупреждал Витто. Одержимость. Этот дракон был одержим черным. Одержим местью, прошлой обидой и готов отомстить любой ценой. «Цена» не впечатлилась. Я вдруг понял, что надо очень быстро следовать совету Витто и уходить. Демон с ним, с вином, потом у отца еще позаимствую.       – Скажи мне, Вив, – очень серьезно и без кокетства произнес Легран, – тебе хотелось стать старшим? Не иметь такой зависимости от того, кто просто родился раньше?       – Э? – я сделал глоток побольше. – Я не особо в тяготении.       – Правда? – клыки дракона показались во всей красе. – Ты никогда не думал о том, чтобы оставить семью, которая вправе приказывать жить тебе или умереть? Уйти и быть самому. По своей воле. Без правил, обязательств.       – Так не бывает, – я равнодушно пожал плечами, хотя, честно сказать, внутри что-то отозвалось.       Да, я мечтал о свободе от семьи отца, но несколько по другим причинам. Не сбежать, просто быть более независимым. Не стать отщепенцем, но просто уехать, куда и когда хочу. Не по приказу, не возвращаться украдкой через покусанную тварями задницу домой. Но Нижний и самостоятельность, пока краденная, научили меня одному – самый вкусный сыр всегда в мышавроловке.       – Все бывает, – ан’Эстен спрятал оскал, но он остался в глазах блеском безумного хищника. – Главное – поймать удачу, помнишь? Я покажу, как это можно сделать.       Я отставил бокал.       – Благодарю вас за приглашение и предложение, – официальным тоном и подчеркнуто вежливо произнес я, – но, боюсь, мне непозволительно надолго покидать семью. Удача слишком призрачна, чтобы на нее полагаться. Профессиональный игрок не может себе позволить рассчитывать на фантомов.       Легран смотрел прямо мне в глаза. Я что-то чувствовал, очень слабый отголосок его внутренней силы, но ан’Эстен не был ни моим прямым старшим, ни проводником, ни настолько сильным, чтобы подавить волю полукровки.       – Что ж, – белый дракон шумно выдохнул, лицо расслабилось, он откинулся назад, сцепив пальцы на животе, – скажу откровенно – жаль. Но я не отчаиваюсь. Юность переменчива. Возможно, Вивьен, в скором времени ты изменишь решение. Я подожду.       – Не уверен, – я поднялся.       – А возможно, – словно не услышав и не увидев, продолжил Легран, – общество познакомит нас ближе.       Так и подмывало переспросить, но стало страшновато. Разговора нормального уже не выйдет, а в таком взвинченном состоянии Легран может сболтнуть лишнего. Я любопытный, но голова мне тоже нравится. Желательно на шее. Ан’Эстен сейчас что-нибудь пообещает, а потом опомнится, когда Ирвин ему устроит сцену ревности. И все, покоцанной шкурой не отделаюсь. Вряд ли мне еще раз повезет, что Кайша и Шиан окажутся рядом. Да грифоны могут и не справиться с драконом.