Аладдин. Двадцать тысяч лет до нашей эры

Шкурка Горностая наконец приподняла полог родимой хижины, и, гордо подняв голову, предстала перед своим первенцем. — Мам, где ты пропадала все это время? — решил выяснить Рука Загребущая. — Ты поверишь, если я тебе сообщу, что ты теперь — пасынок вождя племени? — нарочно растягивая слова, промолвила женщина. — Так, стоп... Что? То есть... Ты... — Да, сынок, все именно так, как ты и подумал. Я решила, что раз никому из нас не удалось связаться брачными узами с Ми, то, может быть, стоит попробовать охмурить ее папашу? Это даже более действенно, так как вождю племени ты теперь будешь приходиться пасынком, а это значит, что именно ты после его кончины станешь его преемником! — А как у тебя вышло это сделать? — Помнишь, как ты вчера утром отправился к вождю и начал ему втолковывать, как, по твоему усмотрению, необходимо делить добычу между членами охотничьего отряда? — напомнила Шкурка Горностая. — Да, помню. Ты мне еще мясо дала, чтобы я его угостил. Ты, выходит, сделала кусок дичи «с секретом»? — Точно, я приготовила приворотное зелье и напитала им мясо. Завтра вечером состоится наша свадьба, через пару-тройку дней мы отравим старого пня, и все — власть наша! — Мама, да это же просто чудесно! **** После обеда начался переезд на зимнее стойбище, так как с каждым днем стремительно холодало и промерзшие шкуры на обледенелых шестах уже не спасали от суровой зимней стужи. Хоть горные пещеры, в которых зимовало племя, были безопасным и удобным местом, однако добираться туда было очень непросто. Подниматься вверх нужно по тропке, петляющей по отвесной стене, пращуры ныне живущих Северных Медведей проложили ее, терпеливо долбя твердый камень. Правда, в дождливую погоду или в снегопад (то есть почти всегда) подниматься туда очень опасно. Например, мама Ли, Речная Выдра, в прошлом году загремела вниз, когда тащила наверх охапку хвороста, Рука-На-Расправу-Легка разбил голову о скалу и с тех самых пор озверел еще больше, не говоря уже о том, что всем до одной женщинам и девушкам всей стоянки приходилось ежедневно подниматься и спускаться, спускаться и подниматься, да не налегке, а с тяжелыми вязанками сушняка... Ми понимала, что она не родилась мужчиной, а потому не сможет возглавить общину, все же ей хотелось облегчить участь соплеменниц, да и свою тоже, ведь ей тоже было необходимо носить топливо для очага, невзирая на то, что она была дочерью вождя. Ми уселась неподалеку от своей хибары и принялась возиться с кусочками дерева, маленькими камушками и сухожилиями. Что же она задумала? Однако девушке не удалось посвятить этому много времени, так как все уже столпились перед озером — необходимо было провести обряд зимнего омовения. Хоть неандертальцы были довольно чистоплотными людьми и мылись раз в месяц, однако в день переезда, в начале и в конце долгой зимы, мыться было необходимо всем и каждому. Хоть водоем уже покрылся плотной коркой льда толщиною в полтора-два локтя, в этот день воду необходимо было нагреть. Женщины уже развели огонь на высоком берегу озера и нагревают булыжники, а когда камни раскаляются добела, то их опрокидывают вниз, они разбивают лед и с шипением уходят на дно. Старик вождь время от времени погружает палец в воду и качает головой: еще слишком холодная. Его дочурка и другие девушки и женщины подкладывают хвороста, приносят новые камни, скатывают их вниз, пока не наступит великий момент. Первым в воду попер Рука Загребущая, оттесняя всех остальных с неистовым воплем: «вы вообще знаете, кто я?», за ним последовали все его родственники, а Яго восседал неподалеку и зорко следил за тем, чтобы никто не стянул роскошные одежки его хозяина и его семейства. Те и его сообщницы были разочарованы тем, что они не успели найти то, в чем можно было обвинить их соседку, однако им во время каждого омовения было лестно, что они лезут в водоем самыми первыми, так как их отец — самый уважаемый человек в общине. Когда все сестры, зятья, жены, дети, племянники и внуки Руки Загребущей вылезли из озера, принялись мыться Ми и ее родитель, затем очередь дошла до членов охотничьего отряда, после — все остальные, в самом конце — такие, как Ал. Теперь пришла пора намазаться жиром, который защитит от холода. Обычно для этих целей использовался жир мамонта, бизона или мускусного быка — он хорошо обеспечивал тепло, правда, неприятно пах. Обнаружив в толпе своего приятеля, Ми дала ему немного жира, чтобы и он тоже намазался. Ли тем временем с завистью взирала на то, как Рука Загребущая чуть поодаль смазывал своего любимчика Те драгоценнейшим благовонным жиром калана, свысока смотря на менее обеспеченных соплеменников. Но откуда у Руки Загребущей столько денег, то есть кремешков? Когда-то давно, в общем, лет тринадцать назад, он, будучи еще подростком, вместе со своей маменькой, Шкуркой Горностая, путешествовал в Теплые Страны. Там они обнаружили самое большое месторождение кремня, какое только известно в окрестных краях. Кремни там были всех размеров и всех видов, в том числе и самые ценные, крапчатые... Разумеется, они никому не раскрыли тайну о том, где находится это место, и всегда требовали за сей минерал щедрой платы. Вот почему у Руки Загребущей было столько обнов из мехов заморских зверей, ароматных смолок, орудий из редких камней, а на следующий год они отыскали и залежи более ценных минералов, таких как кварцит, яшма и даже редчайший халцедон... Спустя несколько лет, когда Мускулистая Тигрица выучилась дикой охоте и вышла замуж за силача из соседнего племени, который после этого получил имя Рука-На-Расправу-Легка, они стали еще и облачаться в ценные меха и забирать себе лучшую долю от того, что было добыто охотничьим отрядом. Вскоре все направились в верховья реки, где и располагалась зимняя стоянка. Яго ухватил большими когтистыми лапами своего хозяина, его мать, сестру, жен и двух старших племянниц, а в клюв — всех его детей, кроме Тяжелой Дубинки, задача которого состояла в том, чтобы помогать тете и ее супругу разобрать жилище и затем вновь возвести, но уже внутри скал. Три лучших охотника осторожно поднимались по горной тропе, аккуратно придерживая свои манатки, всех остальных же, у кого не хватало физической силы, нес огромный пернатый мутант. — Вот гад! — недовольно пробормотала Ми, обращаясь к своей старшей подруге, идущей рядом и несущей увесистую торбу с вещами. — Мы тут все отдуваемся, мучаемся, а этот богатей... Если ты помнишь, я еще в прошлом году пыталась соорудить что-нибудь, что помогло бы нам если не взбираться самостоятельно, то хотя бы поднимать грузы к входу в пещеры. Рука Загребущая, будь он неладен, вопил: «Бабы не должны вмешиваться в мужские дела! Эти нововведения погубят наше стойбище, эти удобства сделают нас слабаками». — Ему легко говорить. — вздохнула Ли. — Он самый хилый из всех мужчин в племени, и его либо его брат Мускулистый Тигр носит на горбу, или плотоядный птах все время поднимает его и опускает. Сытый голодного не разумеет. Через некоторое время все Северные Медведи возвели свои хижины внутри пещерных гротов, а Ми продолжила размышлять над необходимостью что-то предпринять для всеобщего блага. Хоть она и девушка, она должна сделать все возможное для того, чтобы жизнь общины стала лучше. ***** После ужина Ми забежала к подруге с криком: — Я нашла решение! Ли побежала к ней и принялась слушать. Ми показала на свою модель обрыва, вылепленную из глины. — Смотри, привязываем камушек к сухожилию, а сюда — другой, потяжелее. Опускаем камень потяжелее, трос скользит и поднимает камень поменьше. — И что? — Представь себе, что к концам веревки привязаны не камни, а два человека, легкий и тяжелый. Если тяжелый спрыгнет вниз, то другой поднимется к входу в пещеры. — Но ведь тяжелый разобъется! — Нет, взгляни на маленький камень. Поднимаясь, он замедляет падение большого. — Ми, я вижу, что ты в таких вещах разбираешься неплохо, однако твое изобретение, сдается мне, еще далеко до совершенства. Можно будет без труда поднять худеньких вроде Руки Загребущей или Стройной Лани, но что делать с теми, кто весит изрядно, например, с твоим папой? Ему придется топать пешком, а это несправедливо. Какое-то время длилась тишина, затем Ми воскликнула: — Я поняла, что нужно сделать! Не понимаю, как это раньше не пришло мне в голову... — И что именно ты собираешься делать? — Спускаться группами. Главное, чтобы группа, которая спускается, была немного тяжелее той, которая поднимается. Например, двое поднимаются, трое спускаются. — Но так больше людей спустится, чем поднимется. — Я и это продумала. Вместо людей можно опускать валуны — их наверху сколько угодно, они и послужат противовесом. Или еще можно будет ничего не привязывать к другому концу, позвать Мускулистого Тигра и Тяжелую Дубинку, да и Рука-На-Расправу-Легка тоже не будет лишним, но это уже будет зависеть от тяжести груза. Они будут тянуть за веревку, и человек либо звериная туша поднимутся, причем тянуть можно будет как у входа в пещеры, так и у подножия скал. Девица отвязала один камушек и легонько потянула за кончик сухожилия. Грузик поднялся вверх. — Ми, ты просто гений! — восхитилась Ли. — И что теперь? — Теперь я представлю это отцу. — Дело дрянь, подруга. Он ни одного решения не принимает без своего советничка, а ты знаешь, как тот к этому относится. — Ладно, что-нибудь придумаем...