Великий день
16 сентября 2020 г. в 20:48
Однако переговорить с родителем по поводу диковинного приспособления у Ми не вышло, так как все были поглощены подготовкой к празднику в честь свадьбы ее отца. Но Ми решила не сдаваться — принялась с жаром убеждать своих старших соплеменниц в необходимости опробовать ее механизм, и уже через пару часов должно было состояться испытание Поднимателя, как решила его назвать создательница.
— Сегодня важный день для тебя, подруга, не так ли? —лучезарно улыбнулась Ли, подойдя к ней и приобняв.
— Да, Ли, ты права. — отозвалась Ми. — Меня просто распирает от эмоций! Я очень рада, что хоть Рука Загребущая и наделен огромной властью в общине, она не является абсолютной, и мне все-таки удалось добиться своего. Я уговорила всех наших женщин вмешаться, и они согласились.
— Еще бы! Я и не усомнилась бы в этом. Бедняжки, сколько хвороста приходится им таскать каждый день, чтобы протопить огромную пещеру. Нас, девушек, еще несколько щадят, однако это тяжело и нам, не говоря уже о старших, и твое изобретение не могло не задеть их за живое. Они даже отказались работать: «Или вы испробуете эту конструкцию, или сами собирайте хворост!».
Ми улыбнулась. Приятно было понимать, что уже все эти сложности закончились и сегодня впервые все-таки все будет именно так, как ей бы того хотелось.
— Когда запасы вскоре закончились, в Большой Пещере все начали околевать от холода: охотники отказывались этим заниматься, ссылаясь на то, что они и так выматываются, добывая животных; многочисленные родственнички Руки Загребущей и он сам не хотели — такая работа для них унизительна. — продолжала Ли. — Твой папа хотел исправить ситуацию, но он сам с трудом поднимался даже налегке, а сушняк ему носить уже проблематично из-за солидного возраста. И поэтому в конце концов все они уступили. Сегодня для тебя великий день. Волнуешься?
— Немного. — призналась Ми. — Модель, конечно, работает без проблем и сбоев, но действительность — совсем другое дело…
****
Мужчины доделали Подниматель, вождь Северных Медведей внимательно осмотрел большую платформу: крепкая ли она, хорошо ли держится на скале; затем, оседлав ствол, возвышающийся над ней, следил за тем, насколько хорошо скользит длинная веревка. Мускулистый Тигр и Рука-На-Расправу-Легка уже заняли свою позицию так, чтобы тянуть за другой конец.
Все готово, не хватает лишь одной маленькой детали. Старик слез с соснового ствола, построил все племя шеренгой и, чтобы его услышали все, зычно крикнул:
— Кто желает испробовать приспособление моей дочери — шаг вперед!
Все в нерешительности остаются на месте, только его советник делает шаг назад.
— Это не опасно. — объяснила Ми. — Кому-то из вас нужно будет просто встать на узел веревки и хорошенько за нее держаться. Два наших лучших охотника потянут за другой конец, и в один миг вы взлетите к входу в пещеру.
— Ну что, слыхали? Это просто и не опасно. Кто хочет попробовать? — принялся допытываться вождь.
Все отступают на шаг назад, а его советник делает два шага.
Ми расстроена, она чуть не плачет, однако Ли, зная, как это важно не только для нее, но и для всего стойбища, решила вмешаться:
— Мы сейчас опробуем Подниматель.
С этими словами она с помощью Ми засунула увесистый булыжник в привязанные к одному концу каната шкуры, два силача рывком дернули за другой конец, и груз быстро поднялся.
Все Северные Медведи радостно захлопали в ладоши — изобретение работает! Однако вождь словно выливает на них всех ушат холодной воды:
— А теперь самое сложное — кто-то из нас должен будет подняться к нашему зимнему стойбищу, вместо этого камня, кто-нибудь худой...
Все смотрят на Стройную Лань и ее младших сестер, но все они разбегаются в разные стороны.
Все смотрят на Шкурку Горностая, но та трусливо прячется за широкой спиной своей мужеподобной дочери.
Все смотрят на Руку Загребущую, и мужчина нервно сглатывает, не зная, куда ему теперь деваться.
— Эй, вы все, что, совсем с ума посходили? — возмущенно воскликнул он. — Я слишком молодой и красивый для такого ужасного конца...
— Ничего с тобой не случится. — возразила Ми. — Веревка очень прочная, и шкуры тоже, платформа надежная.
Рука Загребущая в растерянности взглянул на вход в Большую Пещеру, до которого было уж никак не меньше двадцати пяти его ростов, а может быть, даже еще и больше — стоя внизу, определить это довольно проблематично.
— Высоковато будет падать... — взволнованно пробормотал он, не отрывая испуганного взгляда. — Даже очень... Я не уверен, что овчинка стоит выделки...
— Сделай это ради блага племени. — промолвил вождь Северных Медведей.
— Ради блага племени, да? — сердито упер руки в боки Рука Загребущая. — Тогда почему не лезут на эти шкуры все те, кто спит и видит, как бы мои честно найденные ценные камни себе забрать, а? Куда они все подевались? Все те, кто меня дармоедом считает? Куда это все они наутек пустились?
— Поднимись, и тогда уже ни у кого не будет основания думать так. — попыталась убедить его Ми.
— А что, сейчас есть?
— Не знаю, но тогда те, кто такого мнения, уж точно его изменят.
Рука Загребущая сразу смекнул, что если он не решится на то, что от него хотят, то это на долгое время оттянет свадьбу его родительницы и вождя, а значит, и его обретение ведущего положения на иерархической лестнице, потому пожал плечами, встал, куда было нужно, и покрепче вцепился в веревку, проклиная свою способность все время попадать в дурацкое положение, затем на всякий случай развязал свой кожаный пояс и потуже обвязал его вокруг каната.
— Смотрите, аккуратнее! — крикнул он охотникам, стоявшим в двух-трех метрах от него.
Его сестра и ее супруг резко дернули за другой конец, а Рука Загребущая зажмурил глаза, чтобы не смотреть вниз. Он чувствовал, как натягивается трос, какая-то неведомая сила резко поднимает его вверх, и сердце уходит в пятки. Однако, к его искреннему удивлению, все прошло гладко, и все ликуют...
Но Рука Загребущая остался недоволен — нововведение было предложено девушкой, а такого ни разу не случалось в стойбище Северных Медведей, даже во всех неандертальских общинах. Да это же против всех ледниковых устоев! Да и потом, изобретательница была его соседкой по холму, которую он на дух не переносил, и ему было неприятно признать то, что Ми осуществила то, до чего он бы в жизни не додумался.
*****
Наступил вечер, и все собрались в Большой Пещере вокруг нескольких костров: сегодня пройдет церемония бракосочетания вождя. Все рады, кроме Ми — хоть день и был очень важным для нее, он являлся таковым лишь до того момента, пока все в прямом и переносном смысле крутились вокруг Поднимателя, затем началось то, чего ей хотелось меньше всего. Женитьба, как и любой обряд, длилась довольно долго и нудно, ну а что, за все это отвечала Полярная Звезда, поэтому, как говорится, все претензии к ней.
Невысокий толстый старик держал за ручку свою невесту, которая была выше его аж на пол-аршина, а шаманка принялась расхаживать вокруг них, отбивая ритм с помощью яшмового бубна и распевая различные песнопения, смысл которых был понятен лишь ей одной.
Затем она плотно связала кожаным поясом изящное предплечье матери и пухленькую руку вождя племени, сопровождая это очередным туманным заклинанием, во время которого Цветущий Кустик, ее невестка и по совместительству эксперт по магическому рисунку, начертала на пласте древесной коры несколько знаков. После знахарка осыпала молодоженов красным порошком из высушенных корней какого-то растения.
Ми взирала на все это и улыбнулась, представив, как через несколько дней она с Алом будет так же стоять, и им также свяжут руки, однако почти сразу вернулась с небес на землю и помрачнела: этому никогда не случиться, так как она — дочь вождя, и должна стать женой того, кто ровня ей. Таких было единицы, однако ее парень был куда лучше их, они ему не годились и в подметки, вот только отец посчитал иначе и все решил за нее... Как и всегда...
Для пиршества была приготовлена гора еды, а около входа лежала большая куча сушняка — топлива очень много, благодаря новому инновационному приспособлению. Всем хорошо: старики и дети принимаются за нежную печенку различных животных и поедают ее почти сырой, охотники обгладывают кости, а все родственники невесты угощаются самыми лакомыми частями каждой звериной туши; также в ход идут заготовки на зиму и бражка из различных ягод.
Когда все насытились, вождь общины, схватив под ручку молодую жену, принялся бодро отплясывать, как в лучшие годы, его примеру последовали все остальные. Ли, бодро вскочив со своего места, призвала младшую подругу последовать ее примеру, что та и сделала, хоть ей этого и не хотелось.
Празднество длилось всю ночь, а когда уже дело пошло к утру, все, утомленные продолжительными зажигательными танцами, завалились спать на свои лежанки. Все прошло идеально. В первую брачную ночь Рука Загребущая порывался подбросить вождю племени в постель кобру, чтобы та его укусила и он поскорее умер, а богатей в таком случае стал бы управлять общиной, однако его родительница остудила его пыл.
Шкурка Горностая растолковала первенцу, что, разумеется, это сделать будет необходимо, однако в таком деле ни в коем случае нельзя торопиться — нужно будет выждать где-то неделю, чтобы отвадить от себя всевозможные подозрения, а только потом действовать.
Тем временем Те был взбешен из-за того, что ему помешали следить за Ми сначала обряд зимнего омовения, затем переезд на зимнее стойбище, потом испытание Поднимателя, после свадьба его бабушки. Как только солнце взошло, он вместе с сестрицами продолжил искать доказательства того, что Ми не так уж безупречна, как всем кажется.
Опять день прошел впустую, как вдруг Ан решила напомнить про Ала, который заступался за Ми, когда они хотели ее уличить в нарушении основных устоев.
— Скорее всего, именно этот оборванец ее и покрывает. Давайте дождемся, когда он пойдет к своей даме сердца, прокрадемся в тот грот, где он живет, и обыщем его.
— Наверняка найдем что-нибудь, за что можно будет зацепиться. — заключил Те. — А, может быть, даже и самого полосатого зверя, если они еще не отпустили его в лес.
— Сестренка, ты просто гений! — восхищенно протянула Ро.
Возможность представилась быстро — Яго, бывший глазами и ушами своего хозяина, сообщил им о том, что Ал покинул свое жилище. Пробравшись туда, они обомлели. На пласте мха лежал рослый тигренок и с аппетитом высасывал мозг из костей, валяющихся вокруг него.
— Вот и звереныш... — с удовольствием и неким торжеством во взоре произнесла Ра, потирая руки.
— Ну что ж, я могу сказать только одно. — изрекла Ан. — На нашей стоянке не место детенышу самого опасного из всех хищников — саблезубого тигра!
— Ми ответит перед всеми за то, что подвергает их жизнь такой опасности! — обрадовалась Иц. — Так ей и надо!
— Да! — согласилась Ро. — Пусть знает, как дерется наш дядя, Рука-На-Расправу-Легка!
Те на радостях начал приплясывать: он, как и его родитель, всей своей душой ненавидел Ми, которая всегда своевольничает и постоянно сует нос не в свое дело.
О своем открытии они решили умолчать до поры до времени, а именно пока их родитель не отравит своего старого отчима, ведь вождь вновь оправдает свою дочурку перед всеми, так как попросту не верит в то, что она может не являться непорочной.
Спустя время Рука Загребущая так и сделал — подбросил ядовитую кобру вождю на лежанку, и та его ужалила. Наутро все племя собралось у постели почившего старика и увидело змею, которая и послужила причиной того, что он скончался. Объявился траур, Полярная Звезда начала обряд проводов в последний путь, Ми горько зарыдала, Ли принялась ее утешать, однако никто из них и не подозревал о том, что на самом деле ночью змей было двое...