Аладдин. Двадцать тысяч лет до нашей эры

Ми никак не могла свыкнуться с мыслью, что ее отца больше нет рядом с ней. Конечно, старику было уже почти тридцать девять лет, поэтому было очевидно, что скоро старый вождь отправится к звездам, но все равно от осознания этого легче не становилось. Что еще хуже, его место занял его советник, смастерив себе трон из бивней мамонта, яшмовых пластин, нескольких длинных кожаных поясов и меха ондатры. В честь того, что он теперь стал самым главным в общине, мужчина устроил небольшую пирушку для всей своей семьи, а заодно сделал наконец племянникам из тех же материалов санки, которые уже давно им обещал. Тем временем Ал покинул свое жилище, чтобы помогать старшим соплеменницам искать хворост, а его подружка отправилась туда, чтобы побыть с тигренком, надеясь, что ее питомец хотя бы на время отвлечет ее от грустных мыслей. «Лизунчик. Что за имя такое я выбрала своему зверьку? Он уже подрос, и у него появились большие клыки, которые скоро вырастут такими, как у взрослого саблезубого тигра, поэтому я считаю, что моему любимцу теперь имя Раджа подойдет куда больше» — думала она. Каково же было удивление, а затем и горе Ми, когда она нигде не обнаружила тигренка. В слезах выбежав из грота и спустившись вниз по горной тропинке, она наткнулась на Руку Загребущую и его младшего «братца» Мускулистого Тигра. Глава охотничьего отряда держал тигренка и гневно взирал на дочку покойного вождя. Как выяснилось, Те и его сестрицы при первом же удобном случае не преминули поскорее разболтать старшим сию тайну. — Ну, что делать будем с тобой за ослушание? — начал Рука Загребущая. — То, что ты сделала, противоречит основным устоям нашего стойбища, да и не только нашего — всех племен на Большом Леднике. Ты подвергала немыслимой опасности всех своих соплеменников, держа рядом с ними подрастающего хищного зверя! Мы тебя должны жестоко покарать за это, потому выбирай: голову топором снимем или со стоянки прочь прогоним? Хоть Раджа-Лизунчик и не понимал человеческой речи, он своим шестым чувством понял, что его хозяйке угрожает беда, а потому вырвался и бросился на Руку Загребущую, который стремглав помчался в сторону ближайшего дерева и мгновенно взлетел на самую его верхушку, как белочка. Ми даже поразилась: сейчас бы он обогнал даже Горную Козочку и Быстроногую Серну, дочерей Полярной Звезды и своих племянниц, которым не было равных в скорости бега. Да, хоть новоиспеченный вождь и был тощим и неспортивным, зато был невероятно трусливым и как никто другой умел уносить ноги от неминуемой опасности. — Братец, убей это животное! — в страхе завопил Рука Загребущая, мертвой хваткой вцепившись в сосновый ствол. — Хорошо! — согласно пробасил Мускулистый Тигр. Но Рука Загребущая не учел одного: представители семейства кошачьих замечательно умеют лазать по деревьям, поэтому Раджа мгновенно взобрался вслед за ним на самое верхотурье, а напуганный Рука Загребущая спрыгнул с дерева, а затем, фыркая и отплевываясь, вылез из сугроба. Его сестра и телохранительница поймала зубастое животное и напрягла руки с целью сломать ему позвоночник. — Не трогайте Раджу, прошу вас! — отчаянно застонала Ми. — Я согласна на наказание — изгнание из стоянки! Я уйду тихо-тихо, как мышка, вы обо мне и не услышите. Осмелевший Рука Загребущая нагло улыбнулся. Он был очень доволен собой: прежний предводитель мертв, а девчонка не будет путаться под ногами и вставлять ему палки в колеса. Идеально. Ми схватила своего питомца и побежала в сторону леса. Долго она бежала по сугробам, при каждом шаге увязая в снегу по колено, но спустя несколько недель странствования она наконец отыскала незаселенную территорию и решила неподалеку обосноваться, поставив хижину. Ничего, жить можно будет: она умеет искать в лесу хворост и растительную пищу, а ее питомец способен ловить небольших зверьков. Все будет хорошо, она как-нибудь перезимует и обязательно выживет, а потом уже видно будет, что делать и как жить дальше. **** Тем временем в горных пещерах... — Рогатый Лось, ты говорил еще осенью, что вернешь мне мои сто кремней, которые ты занимал еще весной! — беседовал Рука Загребущая с одним из охотников. — Сейчас уже суровая зима! Вопрос: так и где мои кремни? Пришло тебе время платить по счетам, больше отсрочек не дам! — Но мне правда нечем платить! — В таком случае продавай мне в рабство свою дочь! — Она же мой единственный ребенок, доживший до двенадцати лет! Что ты намерен с ней делать? — Я женю на ней своего сыночка Те, такой вариант тебя устраивает? — Конечно же, нет! Другие варианты есть? Например, я могу тебе отдать что-нибудь из моих вещей... — Ну и что же? Кроме жены и дочери, у тебя больше ничего, стоящего больше десяти кремней, нет! — Понятно, а обязательно, чтобы моя Ли становилась женой твоего отпрыска? Можно будет выбрать для нее что-нибудь другое? — Да, мы можем заставить ее носить нам хворост и делать прочую грязную работу. Немолодой уже мужчина решил из двух зол выбрать меньшее. По крайней мере, в семье богатея его наследница всегда будет в тепле и сытости, однако смириться с тем, что его единственная дочурка скоро станет невестой избалованного подростка, Рогатому Лосю было невероятно сложно, а Ли тяжко застонала, когда к ее семье заявился Те, сыночек нового вождя племени. — Сыночка, посмотри — папа купил тебе подружку! — радостно сообщил своей уменьшенной копии Рука Загребущая. — В этой семье, что, мое мнение уже совсем не учитывается? — недовольно скрестил руки Те. — Пап, ты же прекрасно знаешь, что я люблю Се! — Я в курсе этого, однако тебе никто не мешает иметь несколько жен, вот у меня, например, их шесть. — А, теперь понимаю... Ли затряслась при мысли, что через несколько дней ее собираются выдать замуж за того, кто ей противен, и решила что-то предпринять. Хоть она и понимала, что ее родитель никак не виноват в сложившейся ситуации и что он попросту не знал, насколько гадким заимодавцем может быть Рука Загребущая, легче от этого не становилось. Первым делом она разыскала Ала и, поведав ему обо всем, что с ней приключилось за сегодняшний день, принялась слезно умолять его отыскать Ми, которая непременно должна будет разрешить сложившуюся ситуацию, так как она — дочь истинного вождя. Ал, которому тоже приходилось несладко, отправился на поиски своей девушки, попросив ее подругу, чтобы та, в свою очередь, попыталась потянуть время и оттянуть ее день бракосочетания с сынком Руки Загребущей настолько, насколько это будет возможно. На Ми возлагались всеобщие надежды еще и потому, что после того случая, когда Рука Загребущая ввел новую систему разделения добычи между членами охотничьего отряда, многим семьям катастрофически не хватало провизии и им приходилось либо покупать ее у властвующей верхушки или выменивать по бартеру, либо помирать с голоду. Ясное дело, что за недолгое время управления племенем Рука Загребущая в обмен на хлеб насущный, или, если быть точнее, на дичь, получил много всякой всячины: от емкостей со сладким медом до кусков халцедона. ***** Шло время, и спустя несколько дней к живущей в лесу Ми на всех парах примчался Ал, отыскав место ее локации по цепочке следов, которые каким-то чудом остались заметны после череды сильных снегопадов. — Почему ты здесь? — задал он вопрос, увидев подругу, судорожно заталкивающую себе в рот мерзлые ягоды рябины. — В смысле, почему я здесь? А почему ты здесь? — Я искал того, кто бы мог помочь всем нам, а это способна сделать только ты. Ты — дочь вождя. — Вовсе нет. — вздохнула Ми. — Уже нет. Главный в стойбище Северных Медведей теперь Рука Загребущая, советник моего папы, а дочерей вождя теперь тьма тьмущая, и в их число я не вхожу. — Я скучал по тебе... — Ал, я тоже скучала по тебе, мне белый свет все это время без тебя был не мил. — оборвала его Ми. — Оставайся со мной, здесь есть все, что душе угодно! Мы с тобой нарожаем детей и организуем свою общину! — Ми, ты должна вернуться к соплеменникам вместе со мной. После того, как ты убежала, Рука Загребущая со своей маменькой всех притесняет, ему никто не указ, но законный предводитель — не он, а ты! — Я? Не смеши меня! Я — девушка, а не юноша, и ничего не сумею сделать! — То, что ты жива и здорова, то, что я сумел отыскать тебя по следам... Ты не представляешь, что это значит для Северных Медведей... Что это значит для меня... Возвращайся домой, пожалуйста. — Эта лесная опушка и эта хибарка и есть мой дом. Оставайся, тебе тут очень понравится. — Я так не могу. Рука Загребущая такие завел порядки, что твоя подруга Ли уже, можно сказать, полезла на стены. Богатей хочет насильно выдать ее замуж за своего избалованного и капризного сыночка Те, и я ей пообещал, что найду тебя. Возвращайся, ты нужна ей! Ми начала колебаться. С одной стороны, Ал действительно прав и ей необходимо вернуться к соплеменникам, а с другой, ее же официально изгнали, и если она вернется, то силач Мускулистый Тигр, мальчик на побегушках у Руки Загребущей, не преминет снять голову с ее плеч, если того вдруг пожелает его старший братец, а последний этого непременно пожелает. Ну что ж, по крайней мере, она сделает все, что будет в ее силах и останется в истории стоянки не как трусливая беглянка, просто исчезнувшая с горизонта и бросившая всех в непростое время, а как герой, который хоть и не положил конец тирании нового вождя, то хотя бы честно попытался это сделать. Была не была... **** Ми спустя пару дней быстрого и почти беспрерывного бега наконец достигла горных пещер, в которых сейчас зимуют Северные Медведи, отчасти благодаря Радже, которому время от времени приходилось тащить на себе уставшую девушку. — Подруга! — с радостным воплем бросилась ей навстречу Ли. — Ты чудом успела! Меня уже завтра планировали выдавать замуж за этого самодовольного нахала Те... — Я не могла поступить иначе. Это мой дом и я обязана защищать его и всех, кто живет здесь вместе со мной. Это мой долг. Однако рвения у Ми поубавилось сразу же, как только она достигла жилища Руки Загребущей. Нынешний вождь возлежал на самодельном троне, сделанном из шкур и бивней мамонта, и с аппетитом обгладывал бизоньи ребра. — Хо-а-азя-а-а-аин!!! — разрезал тишину скрипучий голос гигантского плотоядного птаха, который до этого грыз звериные кости, чтобы высосать из них питательный мозг. — Дочурка старого пня возвратилась! — Яго, прошу, не смеши меня! Пернатый решил доказать человеку свою правоту и видя, что тот занят мясом и не намеревается подняться и посмотреть на то, что происходит снаружи его собственного грота, схватил его за туловище своей огромной когтистой лапой и поднял в воздух со словами: — Да вот же, сам взгляни! Когда его пернатый питомец вновь вернул его на меховое сиденье, черные, как два уголька, глаза Руки Загребущей выпучились от изумления. — Как такое вообще могло случиться? Я же просто сообщил всем, что дочь вождя преступила закон и потому изгнана за пределы стоянки! Кто вообще узнал о ее местонахождении? Или же она сама решила повернуть назад? Впрочем, неважно. Я от нее незамедлительно избавлюсь!