Никто из нас не хочет признаваться, какими уязвимыми мы себя чувствуем. Доктор Джон «Джей Ди (J.D.)» Дориан
Самое обычное утро, которое могло пройти как и любой другой день, началось с кошмарных недоразумений. Стоило выйти на улицу, как проезжавший мимо лихой водитель окатил Рид с головы до ног водой из широкой лужи. Переодевшись, она так увлеклась забегом до остановки, что не заметила паребрика под ногой и хорошо так проехалась по асфальту, разорвав и джинсы, и кожу на ладонях. Чуть ли не пыхтя как паровоз, Мия вернулась домой в третий раз, провожаемая нахмуренным взглядом. Не смотря в сторону андройда, Рид предупредительно подняла вверх ладонь и кинув тихое «Ни слова» зашагала по лестнице, нарочно громко топая. Автобус упущен, форму едва ли получится восстановить, а душа так и просит убить хоть кого-нибудь. Вдох-выдох. Девушка неспешно открыла глаза, резко подскакивая на ноги и побежала на улицу. «8:42» маячило перед глазами бегущей на пределе своих сил девушки. Ладно, мысленно успокаивала себя Мия, первое опоздание за всё время обучения. Разве может что-то пойти не так? — … именно поэтому мистер Коллинз покажет нам всем как это правильно делается, — с кошачьей улыбкой пропела Саливан, наблюдая за проскакивающей к своему столу девушкой. — А мисс Рид ему в этом любезно поможет. Ничего непонимающая Мия выпрямилась, стараясь выглядеть максимально естественно, развернулась и направилась в центр аудитории, где её уже ждал парень. Он был невысокий, ростом с неё, и коренастый. С густой короткостриженой шевелюрой цвета блонд. Можно сказать, что Коллинз был красив. Наверняка немало девушек покорили эти большие ярко-голубые глаза. — Айзек, в чём помочь-то? — встав напротив кадета, шёпотом спросила девушка. Со стороны прозвучало затяжное «И-и-и-и», рука парня тут же легла Мии на талию. — Вальсировать, Рид, вальсировать, — так же тихо шепнул он и ловко вытянул их сцепленные руки в сторону, шагнув под чёткие «Раз-два-три» слетавшие с губ женщины. Даже то, что Айзек был отличным танцором, не спасало положения. Мия то и дело наступала ему на пальцы и надо отдать должное, парень всё стойко терпел. Пару раз они сбивались с ритма, а под конец, когда Коллинз должен был слегка приподнять девушку, а та грациозно очертить согнутой ножкой полукруг, и вовсе чуть на свалились. И, опять же, только благодаря мастерству Коллинза этого удалось избежать. Услышав в свой адрес вагон критики, Мия получила специальное домашнее задание — до начала выпускного бала научиться хотя бы изображать танец. Чтобы, если вдруг её и вызовут, она бы не опозорила академию. К тому же, что-то подсказывало Рид, что если всё пройдёт замечательно это лишь улучшит отношение Саливан к ней, а следственно будет больше шансов остаться в Детройте. Впрочем, она была не единственной, кого загрузили подобным заданием. Добрая половина потока даже знать не знала что такое вальс в принципе. — Ещё раз привет, — присев на краешек стола, ненавязчиво так подкатила к парню Рид. — Говори, чего хотела? — не отвлекаясь от заполнения электронной таблицы, спросил Коллинз. Вот уж кто-кто, а этот парень был идеальным кандидатом в копы. Или, например, в судьи. Невероятная невозмутимость. — Да так, как дела? — получив в ответ красноречивый взгляд, аля " Давай, заливай больше», Мия сдалась. — Ладно, я на счёт танцев. Может научишь? — Нет, — отчеканил Коллинз. — У меня нет свободного времени, — и потеряв всякий интерес к разговору он уткнулся обратно в экран. — Нет свободного времени, — передразнила сокурсника Рид, идя к остановке. — Какие мы занятые. Эй, Гвэн, — вспомнив о девушке, идущей всё это время рядом, улыбнулась она. — Может… — Не-не, ты уже опоздала, — жуя орешки, отозвалась сокурсница. — Я иду с Оуэном, а до этого мы решили вместе попрактиковаться. А я тебе говорила, ты со своими тренировками всю жизнь пропустишь, — однако, видя совсем унывшую знакомую, добавила. — И с кем ты пойдёшь? — Одна, — констатировала факт Мия. — Ну, знаешь, это как-то… — Гвэн, видя немой вопрос на лице Рид, быстро съехала с темы. — Твоё дело. Давай, до завтра, — и скрылась в просторном салоне автобуса.***
Мию не заботило, кто и что мог подумать о ней в академии. Ну не станцует она и что? И вообще, пара месяцев, экзамен и всё. Они станут рядовыми полицейскими, распределёнными по всему штату Мичиган. Впрочем, стоило постараться и не разочаровать Саливан. Потому что, чем лучше и спокойнее пройдёт бал, тем больше у неё будет причин помочь Мии с зачислением в департамент полиции Детройта. Карл, узнав о выпускном мероприятии, с особым энтузиазмом взялся за обучение племянницы. Пару недель они только оттачивали реверанс. Сложное, во всех смыслах, движение. И для Манфренда, и для Мии. Старый художник даже пару раз срывался, бросая занятие, которое казалось невыполнимым. Девушка же психовала ещё больше. Потому что каждый день слышала щебетание Гвэн, где знакомая только и успевала хвастаться успехами. Только сейчас Рид чётко осознала — да она же завидует! Как может такая, как Гвэн, которая никогда не задумывалась об учёбе всерьёз, быть лучше? Мии просто-напросто не хотелось в чём-то проигрывать. Не конкретно Гвэн, а вообще кому-либо. — Выпрямись, — скомандовал старик, подъезжая на кресле ближе. Поправил племяннице подбородок, приподняв его вверх. — Расслабься. — Дядя, — стараясь не шевелиться одними губами прошелестела девушка. — Это же нереально. — Реально, родная, — надавив племяннице на спину, чтобы та приосанилась, ответил Манфред. Рид глухо выдохнула, скривившись, но продолжила стойко держать спину ровной. — Так, теперь вытяни руку, вот так, — его тонкие длинные пальцы невесомо прошлись по коже, заставляя руку девушки взмыть в сторону. — Хорошо, — похвалил Карл. — Давай-ка попробуем изучить шаг. Протяжно взвыв, под усмехающуюся улыбку Манфреда, Мия прошла в центр мастерской. Встав в выученную стойку, девушка, обхватив руками воображаемого партнёра, двинулась по кругу. В голове отстукивали противные «Раз-два-три», в которые у Рид не всегда удавалось попадать. — Мия, не тащи своего кавалера, — кашлянул старый художник. — Он ведущий, ты ведомая. Не наоборот. — Неужели это так важно? — сдув с лица выбившуюся прядь волос, пискнула девушка, плюхнувшись на пол. — Я больше не могу, можно не надо? — скуксилась Рид. Гоняться, как сказал бы дядя, по подворотням ей, однозначно, нравилось больше. — Это же этикет, милая. Когда-нибудь он всё равно тебе понадобиться, — старый художник замолчал, вглядываясь в серебро глаз племянницы. — Вот что, — он обернулся на дверь. — Маркус, — чуть громче добавил Манфред. Двери мастерской тут же открылись, пропуская внутрь андройда. — Помоги-ка, — и он махнул на сидящую девушку. Маркус подошёл ближе, подавая руку девушке и потянул её на себя. Да Рид не особо-то и сопротивлялась. — Левую руку на талию, — кожу приятно обожгло теплом от ладони андройда, заставляя волну мурашек пробежаться по телу. — Да, верно. Правую в сторону, слегка удерживая ладонь партнёрши. Маркус, ты ведёшь. Мие было неловко сближаться с андройдом под пристальным взглядом дяди. Щёки заливал предательский румянец, а мысли улетучивались, когда он еле уловимо сжимал её руку. Она смотрела себе под ноги, полностью подчиняясь ему, потому что голос Карла заглушала пульсирующая в висках кровь. С каждым днём привязанность к Маркусу становилась всё ощутимее. Рид просто физически было необходимо хотя бы увидеть его. Ощутить на себе взгляд изумрудных глаз, как будто горящих доселе невиданной искоркой. Ответить на искреннюю улыбку, заставляющую кровь прилить к щекам. Иногда кажется, что дружеских объятий так мало, что она отчаянно хочет прижаться сильнее. Ближе. Отрезая все пути назад, заставляя признать новые, совершенно иные, чувства. Своим молчанием он оставляет ей слишком много места для фантазии. Это она, Мия, борется с тягучим желанием почувствовать под подушечками пальцев чуть заметное биение его механического сердца. Останавливает только осознание, что всё это лишь в её голове. — Изумительно, — вкрадывается в мысли довольный голос Манфреда, отчего Рид нехотя отдаляется от андройда. — Ну вот, видишь как меняется дело когда ты не пытаешься быть тем, кем не можешь, — он хитро прищуривается, видя негодующую племянницу. — Думаю, тебе стоит подняться к себе. Решив не спорить, девушка неспешно поплелась к себе в комнату. Может стоит спросить? У него, лично. Вдруг это не проделки фантазии, а что-то большее? В который раз тяжело выдохнув, Мия открыла дверь. — Думаете ей понравиться? — глядя на закрытые двери студии, спросил андройд. — Вот сейчас и узнаем, — успокоил его старый художник. Прошло всего пара минут, как со второго этажа послышалось довольное визжание. Громкий топот и в студию ворвалась Рид, держа перед собой платье. Нежно-кремовое, в пол, с воздушной, совсем невесомой, юбкой. Лиф усыпан блёстками, как бы рассыпаясь к поясу. Верх свободный, оголяющий ключицу и плечи, разве что две ленты спадающие по бокам. — Это мне? — только и смогла выдохнуть Мия, глядя на Манфреда сверкающими от счастья глазами. И получив в ответ кивок, кинулась на шею старого художника. — Спасибо, дядя. Спасибо.***
В назначенный день Рид жутко волнуется и кажется, забывает всё чему её учили. Пробиваемыми мелкой дрожью пальцами она старается соорудить причудливую высокую причёску, но та разваливается. В четвёртый раз. Психанув, Рид оставляет локоны свободно струится по спине. Макияж достаточно прост и аккуратен. Тонкие чёрные стрелки, подведённые сверху блестящей каймой, чтобы больше подходить к платью. Нежный румянец, цвета лепестков цветущей сакуры. И маленькие пухлые губки персикового оттенка. Туфли на высоком каблуке, дополняемые небольшой платформой у основания носка, идеально скользнули на стопу. Они добавляли роста, выгодно подчёркивая фигуру девушки. Осторожно ступая по лестнице, она одной рукой держится за перила, второй же удерживает клатч и подол платья. Улыбка против воли появляется на губах, а румянец отчетливей выделяется на щеках, видя стоящих внизу старого художника и его андройда. Она задерживает взгляд слишком долго на изумрудных глазах, но вовремя отдёргивает себя, вспоминая о дяде. — Ты прекрасна, — выдыхает Манфред, а глаза против воли подергиваются пеленой слёз. Совсем взрослая, не та маленькая девочка, что два года назад появилась на пороге его дома. Теперь в её чудесных глазах горел огонёк жизни. Теперь она твёрдо стояла на ногах, имея перед собой цель, мечту, желания. Теперь всё это было лишь в её руках. Рид осторожно обняла старика, сдерживая слёзы. Не хватало ещё макияж испортить. — Карета подана, — высвобождаясь из плена девичьих рук, ласково пошутил Карл. — Спасибо, — так же тихо ответила ему племянница. И уже стоя в дверном проёме добавила. — Скоро вернусь. — Сильно не торопись, — хохотнул в спину убегающей племянницы Манфред. — Шахматы? — Конечно, Карл, — отозвался андройд, возвращаясь из собственных размышлений.***
Мелодичные звуки, приглушённый свет. Кто-то неслышно перешёптывается, стоя у стен, кто-то полностью поглощён танцами. Рид стояла у края стола, перекатывая между пальцев стаканчик с нетронутым соком. Ей давно уже надоело смотреть на то и дело фыркающую от смеха Гвэн. Та, словно позабыв о присутствии знакомой, во всю щебетала с Оуэном. Обычный парень, средняя успеваемость. Такие, как правило, не поднимаются выше рядового детектива. Хотя, они бы наверняка стали неплохой парой. Он — высокий брюнет, худощавый и с игривыми ямочками на щеках. Она — среднего роста блондинка, с выдающимися, и весьма, формами. Мало кто из парней не заглядывался на Гвэн, стоило ей одеться чуть более открыто, чем в обычные дни. Рид никогда не видела как они общаются, но сейчас казалось, будто эти двое были созданы друг для друга. — Киснешь? — послышалось за спиной. Мия нехотя оторвала взгляд от сокурсницы, переключая своё внимание на Дерека. Дерек Смит был неприятным типом, но, как правило, не лез со своим общением. Он был из числа «золотой молодёжи», поэтому не нуждался в друзьях из какой-то рядовой полицейской академии. Исключением стал лишь Коллинз. И только потому, что они были знакомы раньше. Парень всего добился сам, выбившись за счёт своих мозгов с самого дна. За это Смит, в какой-то степени, его уважал. — Да уж, — глянув на мерно покачивающийся в стакане сок, отозвалась Мия. — Ещё час этого… — последнее слово она решила не произносить вслух. Девушка даже не успела ничего понять, когда жидкость в стакане поднялась почти до краёв. — Эй, — хотела прикрикнуть Мия, но Дерек предупредительно схватил её за локоть, слегка сжав его. — Да не ори ты, — холодный оскал украсил лицо парня. — Это для настроения. — Алкоголь? — глаза Рид округлились. — А как же Саливан? — Считаешь, она об этом сейчас думает? — усмехнулся парень, кивнув в сторону женщины. Та весело смеялась, разговаривая с тем мужчиной, приходившим на переаттестацию, изредка кидая беглый взгляд на выпускников. — Ты главное сильно не пались. — Тут больше ничего нет? — на всякий случай уточнила девушка. У Смита было слишком много связей, которыми он мог не побрезговать и воспользоваться. — Обижаешь, Рид, — театрально обиделся Дерек, поджав губы. Вся его внешность так и кричала — я плохой парень. Эти длинные угольные волосы, убранные в низкий хвост, и такие же ониксовые глаза. Длинные ресницы, совсем несвойственная изюминка для мужчины, и хищная ухмылка, будто он король мира. Правда, у Смита всегда был такой вид, будто он устал. От всего. Может, это была лишь маска, а может он и правда был таким. — Травить себя красным дерьмом я пока не готов. Поднеся стаканчик к губам, девушка скривилась. Неприятная смесь спирта и цитруса заполнила нос, заставляя лёгкие инстинктивно сжаться. Впрочем, это были не последние сюрпризы. Стоило Мии отхлебнуть слишком большой глоток, как горло буквально опалил ядрёный коктейль. Дышать стало труднее, поэтому Смит участливо поспешил похлопать сокурсницу по спине. Если таков эффект от алкоголя, который так будоражил взрослых, то ей он абсолютно не понравился. Однако неприятное жжение плавно сменилось лёгким маревом, голова вдруг совершенно опустела, а тело стало невероятно лёгким. Отчего-то ей вдруг захотелось присоединиться к танцующим, но остатки разума всё же останавливали. Не хотелось бы влететь в неприятную историю перед получением аттестата. Зато она прекрасно влилась в компанию ребят, гогочущих в углу. Дерек «заботливо» подливал девушке всё новые порции веселящего коктейля, но больше двух пластиковых стаканчиков она всё равно не осилила. По домам развозил всех Коллинз. Он единственный из компании не пил. Айзек вообще был довольно нелюдимым, старался избегать шумных тусовок и галдящих компаний. Рид даже поверила бы, если бы ей сказали что он андройд. Слишком идеальный, слишком правильный. По пути большая часть алкоголя выветрилась, поэтому Мия попросила высадить её на перекрёстке. Там всего-то минут пять ходьбы пешком, да и лишний раз светиться в доме знаменитого детройтского художника ей не очень-то хотелось. Мало кто знал, что она является племянницей Манфреда, а слухи, к огромной радости, в академии почти не ходили. Попрощавшись с весёлыми ребятами, Мия неспешно зашагала вперёд. Тёплый ночной ветерок скользил по оголённым плечам, заставляя жмуриться от удовольствия. Кудряшки, всё ещё держа форму, разлетались по спине, когда девушка, в очередной раз, подпрыгивала. Щёки пылали ярким алым румянцем, а глаза блестели. Девушка не стала заходить через главный вход, здраво рассудив, что система оповещения в три часа ночи может ненароком разбудить дядю. Осторожно приоткрыв стеклянную дверь студии, Мия огляделась. Помещение освещалось лишь светом луны, которая была особенно яркой и большой сегодня. Стараясь обходить препятствия, которыми являлись столы и всевозможные подставки, Рид безмолвно хихикала каким-то своим мыслям. В темноте прихожей отчётливо виднелся голубоватый огонёк. Мия снова глухо хихикнула, скорее из-за выпитого, и тихо-тихо позвала андройда. Он в несколько шагов преодолел расстояние разделяющее их, после чего двери студии закрылись за его спиной. — Маркус, — тихо шепнула девушка, глупо улыбаясь. — Давай потанцуем? Андройд нахмурился, явно что-то анализируя. — Ты пьяна? — наконец выдал он, пытаясь понять почему его это так тревожит. — Тс-с, — приложив палец к губам, прошипела Рид и опять улыбнулась. — Чуть-чуть, — она надула щёки, изобразив небольшой отрезок в воздухе. Маркус ничего не отвечал, продолжая рассматривать лицо девушки. — Не хочешь из-за этого со мной танцевать? — Нет, — диод забился жёлтым и андройд тут же исправился. — Хочу, — он послушно вытянул одну руку, принимая выученное положение для вальса. — Не та-а-ак, — хныкнула Рид. Её маленькие ручки притянули андройда ближе, сцепляя его горячие ладони на своей продрогшей талии. Прижавшись к нему всем телом, она обвила руками шею андройда. Рид было абсолютно плевать на приличие. На то, что сердце отбивало сумасшедший ритм. На её раскрасневшиеся щёки и пульсирующую в губах кровь, которые ярким алым пятном выделялись на лице. — Обними меня, — сорвалось с губ с очередным рваным выдохом. Жар от ладоней разлился по спине, заставляя голову кружиться от переполняющих эмоций. Ещё ближе и места для неловкости не остаётся совсем. Тонкие пальцы девушки, прибираемые мелкой дрожью, очерчивают невидимую дорожку от шеи до крупной, выпирающей, ключицы. Снова прерывистый вдох и подушечки пальцев увереннее касаются оголённого участка кожи. Он чувствует её горячее дыхание на своей груди и система начинает сходить с ума. Разрушается полностью, не поддаваясь восстановлению. Рид чувствует над макушкой движение и поднимает голову, сталкиваясь с ним взглядом. Луна, будто подыгрывая девушке, делает её серебристые глаза ещё красивее, выразительней, ярче. Отражается смущённой прелестницей, заставляя механическое сердце забиться быстрее. Ему кажется, что именно сейчас, в это самое мгновение, ему не хватает воздуха. Он боится пошевелиться и спугнуть то необъяснимое, что сейчас происходило между ними. Мия же, видя своё отражение в изумрудной бездне, вдруг отчётливо понимает всю глупость своего поступка. Тут же накатывает ноющая обида, наполняя глаза непрошеными слезами. — Почему ты плачешь? — его голос впервые звучит совсем тихо, неуверенно. Она ничего не отвечает, лишь закрывает глаза, отчего слёзы тонкими ручейками стекают по щекам, утопая в подрагивающей улыбке. Ему вдруг хочется прижать её ближе, будто это что-то изменит, но в перевес его мыслям Рид отдаляется. Не поднимая глаз она разворачивается и так же бесшумно покидает студию, оставляя андройда наедине с новыми и непонятными чувствами. Гул от сбоя системы звучит совсем отдалённо, заглушаемый боем сердца. Если бы это было возможно, он бы наверняка задохнулся от собственного бессилия, но, увы, система не предусматривала подобного. Маркус хмурился сильнее, ощущая себя виноватым.Впервые он искренне жалел, что является машиной…