Король и шут

      В фургоне было тихо. Уже темнело, а они проехали не так далеко - по пути часто встречались фургоны и телеги, которые ехали в город. Дорога в некоторых местах была чрезвычайно узкая, поэтому приходилось съезжать на обочину и ждать, пока они проедут мимо. Плирог уже давно надел свой плащ и угрюмо понукал лошадь. Сегодня он впервые после той раны вёл фургон и подозрительно вглядывался в каждую тень, каждую канаву на пути, к тому же постоянно поправляя карман, в котором прятался один из кинжалов Стардека.       Когда он сказал, что сейчас он будет на вожжах, артисты стали возмущаться и говорить, что его рана может открыться, что уже холодно и вообще, пусть он посидит в закрытом фургоне, Эргвейр просто укоризненно покачал ему головой. Однако шут был непреклонен. После произошедшего он не хотел видеть остальных, а хотел подумать и оценить возможные последствия. И вот уже вечер, а они всё ещё в дороге. Холодный ветер набирал силу, проникая под тёплый плащ и заставляя Плирога болезненно морщиться. Но он сказал себе, что пока не найдёт место у стоянки, не войдёт в фургон. На небо вылезли тучи, постепенно начал моросить дождь. Где-то в часе езды должна была быть деревушка, где можно было бы остановиться на ночь, однако он не был уверен, что они доберутся туда до того, как он околеет от холода.       Неожиданно позади него раздался тихий голос: - Не помешаю?       Судорожно обернувшись, он увидел, как на крыши фургона, свесив ноги в сторону, сидит Стардек и задумчиво смотрит куда-то вперёд. В его руках был кинжал, который он то бросал в воздух, то перебрасывал в другую руку, и всё это даже не смотря на него. Плирог вздохнул чуть свободнее, повернулся к лошади и чуть ускорил лошадь. - Да нет. Не ожидал я просто тебя увидеть. Думал, ты вместе с остальными в фургоне, - сказал шут немного дрожащим голосом. - Замёрз? Плирог, давай я дальше поведу - здешние дороги я знаю и..., - шут замотал головами и Стардек прервался, помолчал, а затем продолжил уже более серьёзно, - спасибо тебе. Я думал, что мне уже конец. - Да не за что, - невесело хмыкнул шут, - рад, что ты успокоился... Ты до сих пор не хочешь говорить, что им было от тебя нужно?       Даже не видя лицо метателя кинжалов, Плирог понял, что тот нахмурился. Затем услышал очень тихий стук, как будто бы что-то воткнулось в дерево, а сам Стардек сказал очень напряжённо: - Ну почему... Я могу сказать, босс, но вот только боюсь, что это лишнее в данных обстоятельствах. - Лишнее, - шут разозлился и начал говорить более резко, - Ты понимаешь, что тебя хотели убить не какие-то бродяги, а члены "Пасти"! Они, может быть, уже идут за нами и убьют тут всех, а ты говоришь - "Лишнее"?! ... И мы так ничего и не заработали! - он повернулся к нему, но тот слушал его, плотно сжав пальцы рук, кинжал торчал в доске, и шуту стало немного стыдно, - Извини... Иди в фургон, а то замерзнешь. Осталось немного... Час, не больше. - Нет, это я приношу извинения. Я... Я всё расскажу. Только, пожалуйста, не говорите остальным! Я очень не хочу принести вам неприятности, а всех, кто узнает это, тоже ждёт гибель, - говорил он серьёзно, не стараясь съязвить, что было естественным для него делом, - В общем, чего тянуть... Я сам состоял в культе. Да, состоял, - он начал говорить жёстко, пресекая попытки шута вставить слово. Сам Плирог сейчас пребывал в шоке и чуть не направил весь фургон в канаву. Он продолжил смотреть вперёд, однако внимательно слушал Стардека, - Но я ушёл из ордена. Я занимал слишком высокую должность, чтобы меня устранили, как это обычно бывает, однако... Мне запретили появляться в Кларикенде и ещё паре городов. Я не особо расстроился. Отправился в путешествие, но... Тут нужна предыстория, уж извини.

10 лет назад

      Стардек улыбнулся, вытер кинжал о рубашку мужчины и вложил его в скрытые ножны. Задание ордена было выполнено. Он перешагнул через трупы семейной пары торговцев, которые выбрали неправильную сторону, вышел за дверь и отправился в резиденцию. Была глубокая ночь, прохожих почти не было, кроме каких-то пьяниц. Да и если бы эти прохожие были - они бы никого не увидели, слишком стремительно и бесшумно передвигался Стардек. Да и если бы вдруг заметили его, то не придали бы этому хоть какое-то значение, ведь это был всего лишь ребёнок. Наконец показалась и она. Тёмное строение, которое считалось давно заброшенным, однако всё не сносившееся магистратом было сегодня оживлённым. В этот день предстоял обряд посвящения - вступление одного из низших в касту советников. Этим низшим и был Стардек.       Он очень волновался, ведь никакой информации, что ждёт его на ритуале не было. Но надо было подождать, пока на небо взойдёт кровавник - красная звезда, появлявшееся раз в два года и сулящая неприятности всем добрым людям. Стардек ходил между братьями по ордену и слушал последние новости. Ничего особенно интересного не было, а его приятели только ухмылялись в ответ на его вопросы про посвящение. Но всё когда-то кончается, так завершилось и ожидание церемонии. Отворились двери в ритуальный зал, откуда вышли 12 магистров и сам глава. Последний окинул толпу вокруг презрительным взглядом и махнул рукой юному убийце. Стардек ощутил страх и почтение пока подходил к ним, ведь так близко он никогда не видел своих старших братьев. Двое магистров взяли его за обе руки и повели внутрь зала, остальные закрыли за ними дверь. Зал этот представлял собой пустынное, но тем не менее кристально чистое помещение. Сверху был стеклянный купол, сквозь который светила кровавая звезда и освещала точку на полу. В неё и завели Стардека. - Сегодня ты перейдёшь на высшую форму жизни. Отринешь всё лишнее и станешь полноценной частью братства. Готов ли ты, Стардек? - Д-да! - сказал он встревоженным голосом. - Тогда выпей это, - и глава передал ему пузырёк с алой жидкостью, - а затем убей всех, кто будет появляться в твоём поле зрения. Не подведи нас.       Парень, не раздумывая, взял пузырёк и, подождав, пока глава и все остальные магистры встанут вокруг него, выпил содержимое. В его голове раздались тысячи голосов, громкие и тихие, мрачные и весёлые, однако говорили они одно: - УБЕЙ ИХ!       Как по заказу открылась неприметная дверь от одной из стен и в комнату стали заводить людей - простых горожан, которые не понимали, где они и что происходит. Их забрали прямо из домов, когда они крепко спали, а сейчас они стояли тут и надеялись, что это кошмар. Потому что Стардек... Если бы он мог смотреть на себя со стороны, то знал бы, что у него зажглись красным глаза, открылся рот и передние зубы стали удлиняться, превращаясь в клыки. Он бросился на людей, доставая свои кинжалы и крича что-то невнятное. Раздались крики боли, люди старались уйти от неумолимой смерти, но что они могли сделать? Мужчины старались закрыть собой детей и женщин, но падали, пронзённые кинжалами новопосвященного вампира. Через пару минут всё затихло.       Постепенно мысли Стардека прояснились, осознал он себя пьющим кровь из шеи какого-то мужика. Он с ужасом отпрянул прочь и грохнулся на землю сплёвывая алую жидкость. - Неплохо. Теперь ты окончательно вошёл в братство, - сказал глава. Он махнул рукой и магистры стали выносить тела жертв, - Осталась сущая формальность. Ты должен присягнуть мне на верность. А для этого я должен попробовать твоей крови. - Но что тут... - вопрос Стардека остался без ответа, ведь старый и опытный вампир неуловимым движением оказался рядом с ним и впился ему в шею. Парня пронзила чудовищная боль и тот потерял сознание.       Очнулся он в том же зале, однако никакого следа ночного побоища там уже не было. И никого вокруг тоже. Но сам он чувствовал, что что-то в нём изменилось. Он ЗНАЛ, что теперь неразрывно связан с главой. Что стоит ему захотеть и он умрёт. И тогда в нём проснулась ярость. Да, он был убийцей, которого воспитало братство, да, он любил их. Но он не хотел быть в подчинении у че... вампира, который не ставит в приоритет собственные принципы! Какая помощь братства, если ни один брат не подсказал ему, что делать?...

***

- И так я ушёл из города. Чуть позже я почувствовал что отныне мне не рады ни в Кларикенде, ни в других опорных пунктах ордена. Стал я путешествовать, правда это быстро наскучило. Везде одно и тоже. А ещё... Я теперь всегда буду выглядеть так, как и десять лет назад в ту ночь. Я мог бы забыть про это, уехать куда-то далеко... Но... я не могу отъехать слишком далеко от той мрази... главы, потому что тогда я сразу же умру. Вот и решил я заняться чем-то мирным.       Стардек замолчал и слышно было лишь как вновь замелькал кинжал в руках у него. Плирог медленно вёл повозку вперёд и думал. Наконец он повернулся к ... вампиру и сказал: - Спасибо. За доверие. Я обещаю, что мы не будем больше заезжать в те города, в которых ... Ну, ты понял. И ещё. Без тебя мы бы уже кормили землю в том лесу. Я рад, что ты выбрал именно наш коллектив... А сейчас всё-таки иди в фургон, почти доехали.       И вправду, впереди начал виднеться какой-то огонёк, это были окна деревни. Сегодня они смогут поспать внутри домов трактира. Как же это хорошо!