... Астрид уже знала подобные жуткие пробуждения: та же ноющая ломота во всём теле, тот же едкий привкус стали во рту, жжение в глазах. Перед глазами всё плывет и кружится. Гулкий туман в голове не даёт четко осознавать происходящее...
Судя по всему, её держали в беспамятстве какой-то алхимической дрянью. Слишком большой провал в памяти. Слишком...
Как же всё-таки они, охотники, любят травить своих жертв горькой отравой, после которой так тяжело восстановить украденные ею силы! Эти люди, не достойные называться людьми, были на горе искусны в этом деле! Этого у них не отнимешь...
Мало помалу, Хофферсон постепенно пришла в себя.
- Иккинг...- еле слышно простонала она, открывая глаза.
В глаза тут же бросилась полутемная камера, державшая в себе явно не одного пленника, холод и сухость пыльных досок, тщательно забросанных колючей соломой.
У противоположной стены мрачно сидела Камикадза, подтянув колени к подбородку, как любила сиживать в детстве.
Зелёные глаза девушки бессмысленно смотрели в одну точку - похоже, ядом накачали не только Астрид.
Тихо выдохнув, та аккуратно убрала с лица челку и слегка приподнялась на локте, который тут же отдался болью, взглядом обводя помещение.
- Очнулась?- звонкий голос Камикадзы рассек тишину на подобие ножа, неприятно режа слух. Блондинка по-прежнему не сводила глаз с пустоты, слова прозвучали с полным безразличием.
- Где ребята?- спросила Хофферсон, проигнорировав вопрос и стараясь, чтобы голос был звучал как можно твёрже.
Уголок рта Камми равнодушно дёрнулся, вопрос завис в мгновенно накалившемся воздухе.
- Камикадза, где остальные?- напряжённо повторила та и попыталась сесть ровнее.
- Нет разницы, - тихо ответила блондинка.
- Как это, "нет разницы"? Когда тебе стало всё равно них? - возмутилась Астрид, резко поднимаясь на ноги.
Пошатнувшись, она тут же схватилась за стену и попыталась побороть приступ тошноты.
Колени и руки блондинки сильно дрожали, яд всё ещё продолжал действовать.
Собравшись с силами, девушка рывком налетела на железные прутья камеры и начала их трясти.
- Эй, ребята! - закричала она, сопровождая тряску ударами ног. - Ребята, вы здесь?!
- Бесполезно,- Кэм обреченно покачала головой.- Я уже пробовала позвать. Здесь никого нет, кроме нас.
С досадой поджав бледные от холода губы, Хофферсон неохотно отошла от прутьев.
- Почему ты сидишь? - мотком головы скинув с лица челку, возмутилась она. - Нужно выбираться отсюда, выяснить, где они держат Иккинга, драконов...
- А какой смысл рыпаться? - вскинув на неё глаза, перебила та. - Их много, Астрид. Очень, очень много. Что мы можем против целого корабля ожесточённых даже не викингов, охотников !?
- Не узнаю тебя! - поражённо воскликнула девушка.- Где та Камикадза, которая всегда рвётся в бой? Где та безбашенная, готовая сражаться до последнего? Или хочешь сказать, что это была лишь маска, чтобы поразить Иккинга?
В ответ девушка услышала лишь тишину, сопровождаемую хрустом соломы. Камикадза безразлично перевернулась на бок и легла.
- Поднимайся,- решительно бросила Астрид. - Жалкие мямли о том, что у нас нет шансов, я не собираюсь выслушивать, к тому же у нас на это времени нет. Вставай. Живо.
Камикадза осталась лежать неподвижной статуей и бесцельно глядя вперёд. Только шепнув про себя: "О, Астрид, у нас очень много времени..."
- Знаешь, что? Сиди! - разозлившись, выкрикнула та. - Можешь ныть на свою беспомощность, можешь глупо надеяться на принца на белом драконе, который тебя спасёт - мне совершенно нет до тебя дела! Но я́ не позволю себе раскисать в трудную минуту, я выберусь отсюда!
- Удачи,- вяло отозвалась Камми, кривовато ухмыльнувшись.- Слова, слова, слова - бесспорно красивые, но бесполезные. Ты себя кому в пример ставишь? Мне? Не надо! Жила как-то без твоих советов!
- И что, хорошо жила?- усмехнулась девушка и оперлась локтем на железные прутья.- Брось, мы с тобой - одно целое, если хотим выбраться и спасти остальных, если ты ещё не поняла!
- Такая себе радость, - фыркнув, проворчала та.
В камере в который раз повисло молчание. И тут, голову Астрид озарила гениальная идея.
- Думаешь, Иккингу нужна такая слабая и безвольная спутница? Именно поэтому он отверг тебя. Ты жалкая, Камикадза. Знаешь, в чем главное отличие между тобой и Хеддоком? Он в любой, даже самой безвыходных ситуации ни за что не бросит попыток что-либо изменить. Никогда.
Слова Хофферсон подействовали как отрезвляющее противоядие и Камми подлетела к блондинке.
- Думаешь Иккингу нужна девушка, которая умеет решать всё только кулаками? Которая не умеет сочувствовать? Или которая пойдёт на всё, лишь бы сохранить титул "железной леди"??
- Нет, - спокойно ответила та.- Не нужна, но я и не говорила, что достойна и нужна ему. Иккинг лучше меня, причём, буквально во всём.
Горькая усмешка отразила внутреннее состояние Астрид, которое в данный момент сильно изменилось. Душу девушки терзало горькое осознание, и нет, оно не было внезапным. Они такие разные... Как вообще так вышло, что теперь они вместе? И вместе ли?
- Но сейчас, единственный выход, чтобы помочь Икк... нашим друзьям - это объединиться, - сглотнув вставший в горле ком, продолжила она.- Ты не настолько уж глупая, чтоб это не признать.
- Да, кажется, ты права... И прекрати уже называть меня глупой! - мигом вскипела Кэм. - Мне серьёзно надоело, что ты относишься ко мне, как к неодушевлённому предмету! Которого можно бить и оскорблять! Никто ко мне так не относится! Похоже, только ТЫ здесь не в состоянии признать наконец, что я тоже человек!
- Всё-всё, заканчивай тираду, к тому же ты не такая уж и беззащиьная, какой хочешь казаться - Астрид поспешно выставила ладони вперёд, словно защищаясь. - Мы, как бы не хотелось мне этого говорить, теперь в одной команде. Нужно учиться быть учтивее друг к другу.
- И не распускать кулаки при каждом удобном случае,- фыркнула Камикадза и начала копаться в своей дорожной сумке. - Ведь это из-за тебя мы сейчас в плену, ты же помнишь?
Девушка устало закатила глаза, но ничего не ответила.
Наконец, Камми извлекла из складок сумки маленький пузырёк, наглухо запечатанный смолой.
- Что это?- мигом напряглась Хофферсон, сосредоточенно наблюдая за её действиями.
Та только дернула плечом и с силой надавила на печать.
Когда она поддалась, блондинка быстро спрятала крышку в сумке, и высыпала что-то себе на руку.
Приглядевшись, Астрид заметила на узкой ладони соперницы несколько маленьких черных бусинок, по внешнему виду напоминающих перец.
Камикадза медленно подошла к замку и аккуратно высыпала бусинки в замочную скважину.
В замке что-то чудовищно заскрежетало и он внезапно, словно изнутри, стал покрываться ржавчиной!
Наконец, основание замка отвалилось от ручки и упало на солому.
- Ну и что это было?- подала голос Хофферсон, пытаясь скрыть потрясение.
- Если бы здесь было, перед кем красоваться - сказала бы, что в своём измерении создала, а так, стащила у охотников, когда плыла с ними на Олух,- беспечно отмахнулась Камми, подбирая сломанный замок.
- Что ещё скрывает твоя сумка?- восхищенно покачав головой, шутливо спросила та.
- Меня больше занимает, почему никто не додумался у меня её забрать,- усмехнулась в ответ девушка.
- Не думала, что я могу это сделать? - хмыкнула Астрид - Давай обсудим стратегию,- посерьезнела наездница. - Выбираться отсюда сейчас мы не будем...
- Слишком много охотников, а нас только двое, плюс - без оружия, - задумчиво перебила Камикадза.
- Это, скорее, минус, - безрадостно хмыкнула девушка. - И ещё мы не знаем структуру и построение корабля. Но и медлить нам нельзя...
Повисла тишина.
- Что будем делать?- решительно спросила Камми.
- Есть одна идея, - ответила Хофферсон. - Когда-то мы оказались в такой же ситуации. Повторяться нехорошо, но кого это сейчас волнует, верно? Как вариант, мы можем позвать охотников, притворяясь, что хотим всё рассказать. А когда они подойдут ближе - резко откроем дверь.
- Слыхала о таком методе, - сухо отозвалась та. - Ну и что дальше? Бежать? Куда? Тут сотни охотников! Да нас тут же поймают! И сомневаюсь, что после этого они отправят нас обратно в камеру со словами: "Больше так не делайте, шалунишки!".
- Хорошо! Что предложишь ТЫ? - раздражённо бросила блондинка.
Камикадза не успела ничего ответить. В коридоре внезапно послышались шаги, зазвучали чьи-то голоса.
- Зизика, в который раз повторяю: тебе всего лишь нужно напоить пленника водой! Вовсе не обязательно с ним заговаривать!
- Но папа! Он несет какие-то странные вещи о том, что с драконами можно ладить!
- Не слушай его, дочь. Он помешанный.
- Вот если бы ты просто поговорил с Ворном...
- У Главаря итак слишком много забот. Ну всё, мне пора. Ступай!
Послышались удаляющиеся шаги, явно принадлежащие мужчине. Последовал тяжелый вздох, и маленькая обладательница второго голоса продолжила свой путь.
Всё это время Астрид неподвижно стояла, напряжённо уставившись в стену напротив и тщательно прислушиваясь к их разговору.
Внезапно, она резко развернулась к сопернице.
- Есть бумага?- быстро спросила девушка.
- Ч-что?- растерялась та.
- Доставай пергамент и карандаш! Бегом! - прошипела Хофферсон, опасливо оглядевшись, и боясь не успеть.
Камми послушно вытащила то, что нужно и протянула ей.
Блондинка тут же приложила бумагу к стене, для опоры, и быстро начертала несколько знаков.
Вокруг стояла почти непроглядная тьма, поэтому писать оказалось крайне проблематично.
Спустя несколько секунд, сумрачный коридор озарил яркий свет факела и в поле зрения, как и ожидалось, появилась маленькая девочка. Она явно была напугана, и стремилась как можно быстрее пройти это место.
Завидев ее, Астрид резко припала к железным прутьям камеры.
Девочка тут же взвизгнула и отпрыгнула в сторону от неожиданности, пролив при этом воду на платье. Вид бледной как смерть пленницы в порванной одежде явно вызвал у неё приступ паники.
- Тссс !- Хофферсон приложила палец к губам и ласково зашептала: - Я тебя напугала? Извини, пожалуйста. Не бойся меня!
Напуганная Зизика прерывисто дышала, не сводя с неё широко распахнутых глаз, и дрожала всем телом.
- Не бойся,- повторила та.- Ты несёшь пленнику воду, верно?
- Д-да.
- Как он выглядит?- вмешалась Камикадза.- Такой статный молодой мужчина в блестящей броне? У него ещё волосы такого глубокого каштанового оттенка, в таком милом беспорядке... И ещё глаза! Дивные, сияющие...
- Не увлекайся, - ревниво фыркнула Астрид и вновь обратилась к застывшей в недоумении девочке: - И он несет какой-то бред о приручении драконов?
- Да, - замявшись, осторожно кивнула та.
Блондинки выразительно переглянулись.
- Это точно Иккинг, - вздохнула Камми, едва заметно покачав головой.
- Слушай, солнышко, - повернувшись к Зизике, горячо зашептала Хофферсон.- Передай пожалуйста это дяденьке, которому несёшь воду.
Девушка сквозь прутья протянула смятый кусочек пергамента.
Поколебавшись, Зизика медленно подошла к камере и забрала бумажку, боязливо оглянувшись.
- Спасибо огромное,- разбитые губы Астрид дрогнули в жалком подобии улыбки.
- Да, и передай ещё вот это, - внезапно произнесла Камми и кинула ей маленький предмет. Тот на миг блеснул, отражаясь от факела, но Хофферсон не успела разглядеть, что это.
Искоса кинув на пленниц опасливый взгляд, девочка тут же припустила прочь.
Вскоре, топот стих, и в коридоре снова зависла пронзительная тишина.
- Ну и что ты ему передала? - язвительно поинтересовалась Кэм.- Трогательное послание в стиле "всё будет хорошо, я с тобой"?
- Завидуй молча, сестричка, - шутливо пропела блондинка и добавила уже серьёзно: - Всего лишь хочу установить с ним контакт. Он должен знать, что мы на корабле... А вот трогательные послания - это в твоём стиле,- после минутной паузы заметила она:- Колись, что ты ему передала? Любовную записочку?
- Не поверишь - складной нож,- беспечно бросила в ответ та.- Может, с помощью него он сможет выбраться?
- Так у тебя ещё и складной нож есть! - поражённо вскрикнула Астрид.
- Не надо меня недооценивать,- самодовольно усмехнулась девушка.
- Аргх! Просто вытащи всё из этой гре***ной сумки! Чтобы мне больше не приходилось удивляться! - воскликнула та.- Ладно, проехали. Надо придумать, как отсюда выбраться.
... Прошло уже полчаса, но девушки так и не смогли ничего придумать.
- Знаешь, а ведь твой изначальный план был не так уж плох,- вяло заметила Камикадза.
- Согласна, - пробормотала Астрид, задумчиво глядя на исчерченную мелом стену.- Хорошо, сейчас мы действуем по моему плану, а дальше...
- Будь что будет?- предложила Камми.
- Да, - неожиданно легко согласилась та. - Пробуем?
Камми решительно кивнула в ответ.
- Тор нам в помощь, - взволнованно выдохнула Хофферсон и стремительно загремела прутьями: - Эге-гей! Охотники! Мы хотим рассказать! И думаю наша информация будет вам очень даже полезна!
Повисла короткая пауза. Затем, послышались шаги, грубые голоса, блеснули огни факелов.
Кэм, поежившись, опасливо отступила назад.
Вскоре, перед камерой возникли охотники, в том числе - Главарь.
- Что ты хочешь рассказать? - прищурившись, хрипло пробасил он.
- Хочу рассказать про...- девушка на миг запнулась и быстро выдала: - Про секретную базу наездников!
- Что-о?- неровным хором протянули драконоборцы.
Однако, Ворн не выглядел удивлённым.
Губы мужчины изогнулись в кривовато змеиной ухмылкой. Он подошел ближе. Хофферсон машинально слезла с прутьев.
- Детка, твоё враньё меня ни чуть не впечатлило,- глумливо произнёс он.
- Но это правда! - воскликнула блондинка, незаметно показав Камми знак.
Сообразив, что от неё требуется, девушка бесшумно обошла камеру вокруг, стараясь, чтобы на неё не падал свет.
Приблизившись к двери, Кэмми стремительно толкнула её.
Вскрикнув, охотники в миг оказались на полу.
Блондинки уже обрадовались, однако, дальше всё пошло не по плану.
Ворн резко выставил руку вперёд и успел остановить молниеносно летящую к нему дверь из железных прутьев.
Девушки удивлённо замерли, боясь пошевелиться.
- А вот это вы зря,- на выдохе прорычал Главарь, разгневанно сверкая глазами.
- Не подходи! - судорожно всхлипнув, пискнула Камми.
Ворн угрожающе двинулся на них.
Кэмми поспешно спряталась за спину Астрид. Та приняла боевую стойку, полная мрачной решимости надавать ему по морде.
Неожиданно, висящий на шее викинга амулет начал шевелиться. Это были маленькие песочные часы на грубой веревке. По мере приближения к пленницам, они развили невозможную скорость и принялись бешено вращаться.
Блондинки застыли, как громом поражённые, изумленно глядя на это.
Главарь тоже затормозил. Его потрясенный взгляд метался между сходящими с ума часами и неподвижно стоящими девушками.
- Так вы...- начал драконоборец, переводя взгляд с одной на другую.
Астрид и Камикадза недоуменно переглянулись.
Ещё раз посмотрев на амулет, предводитель охотников боязливо отпрыгнул подальше.
- Эй вы, болваны! - тщетно пытаясь скрыть подступивший к горлу страх, прикрикнул Главарь на своих соратников, которые по-прежнему валялись на полу, сшибленные дверью.- Вставайте, остолопы! Приведите мне... Вот её.
Сухой жилистый палец с обломанным желтоватым ногтем указал на в ступоре застывшую Камикадзу.
- Сейчас же!- рявкнул его обладатель и поспешил ретироваться.
Охотники, постанывая, начали подниматься на ноги.
- Так.
Камми скинула сумку, решительно бросив её в самый тёмный угол. Раскрыв ее, девушка принялась лихорадочно копаться в содержимом.
- Что ты делаешь?- встревоженно спросила Хофферсон, напряжённо наблюдая за охотниками, которые уже похватали выбитое из рук оружие.
Кэм ничего не ответила, продолжая что-то искать.
Наконец, она вытащила из дорожной сумки стеклянный шар, светящий тусклым голубоватым светом.
Коротко прижав его к груди, девушка на миг прикрыла глаза и тяжело вздохнула.
После чего, она молниеносно швырнула предмет через всю камеру.
Сбитая с толку Астрид ловко поймала его, машинально прижав к себе.
- Это - Сфера,- быстро зашептала Камикадза, поймав её вопросительный взгляд.- Береги её, как зеницу ока! Никому не отдавай и НЕ В КОЕМ СЛУЧАЕ ни кидай на пол!!!
- Что за бред ты несёшь?!- испуганно закричала та.
- Да, и ещё,- сглотнув, продолжила Кэм. В зеленых глазах девушки плескалась настоящая паника.- Я отвлеку их. Сейчас кое-что произойдёт, но ты не пугайся! Эффект продлится ровно минуту, у тебя будет шанс убежать!
- А ты?! - в ужасе крикнула блондинка, прижимая к себе Сферу.
В этот момент, к пленницам приблизились охотники и, схватив Камикадзу, потащили её к выходу.
- Беги!!!- прокричала та.
Изловчившись, девушка вывернулась от крепкой хватки драконоборцев, и зашвырнула круглый пузырек, наполненный белым дымом.
Кувыркаясь, склянница пролетела через весь коридор и упала прямо под ноги оставшимся охотникам.
Раздался оглушительный грохот, затем - мощная звуковая волна.
Астрид ощутила сильный удар, после чего что-то незримое резко сшибло её с ног. Упав на солому, прижав к себе Сферу, девушка лихорадочно отползла подальше, в полнейшем шоке глядя на бушующую в метре от неё ледяную воронку.
В ушах Хофферсон шумел свист настоящего ветра, смешанный с испуганными воплями охотников.
Однако, холода она не чувствовала.
Замирая от ужаса, блондинка запуганным шерстистиком забилась в угол и сжалась, крепко зажмурив глаза.
Всё закончилось также внезапно, как и началось. Прошло несколько секунд, показавшихся Астрид кошмарной вечностью, прежде чем она поняла, что ужасающий грохот в ушах - это её собственное дыхание.
Тишина давила со всех сторон, заставляя девушку крепче прижиматься к холодной стене, одной рукой обнимая Сферу.
Наконец, уняв бешеное сердцебиение, она решилась открыть глаза.
То, что она увидела заставило блондинку замереть на месте.
Охотники стояли на своих местах совершенно неподвижно. Они словно замерзли - их тела полностью покрывал легкий слой инея. Грубо вытесанные лица искажали гримасы дикого ужаса.
Душераздирающий крик застрял у Астрид в горле, не давая вдохнуть. Девушка зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Виски стало пронзительно ломить, тошнота свела десна.
Рыдания рвались наружу, разрывая грудь. Кажется, у неё начиналась истерика.
Тем временем, замерзшие охотники начали еле заметно шевелиться.
Заметив это, Астрид хрипло охнула, ощутив новый прилив ужаса.
Подняться получилось не сразу: колени постоянно дрожали и подкашивались.
Кое-как встав на ватные ноги, девушки медленно подошла к заледенелым фигурам и, осторожно пройдя мимо, стремительно рванулась вперёд по коридору.
Она побежала прочь, слепо, не разбирая дороги. Толкнула дверь - вновь такой же коридор, с сырыми камерами и запахом плесени.
Страх сдавил её горло ледяной рукой. На глазах наворачивались слёзы.
Нет, нет, забудь об этом! Ты этого не видела... НЕ ВИДЕЛА...
Это уже не важно. Нужно выбираться. Найти Иккинга, друзей, драконов... И уходить.
***
Зизика тихо шагала по коридору, боязливо оборачиваясь чуть ли не на каждом шагу.
Если хоть одна живая душа узнает, что она стала посредником между пленниками... Страшно даже представить, что будет тогда.
Папа будет в бешенстве. Девочка вздрогнула, представив его реакцию. Но ярость отца - это ещё не самое страшное. А если об этом узнает Главарь? Да её даже пороть не станут - привяжут к шее камень и скинут в воду! За предательство...
- Зизика!- резкий голос отца заставил маленькую служанку вздрогнуть и замереть на месте.
По-хорошему она могла просто напросто сдать обнаглевших пленниц, рискнувшие отдать ей передачу.
Но руки сами собой сжали записку и складной нож и сунули их в карман.
Вовремя. Из-за поворота показался охотник.
- Почему ты мокрая? - удивился он, приглядевшись.
Девочка недоуменно опустила глаза на платье и увидела огромное темное пятно - она случайно пролила воду, когда увидела Астрид.
Зизика замялась, не зная, что ответить.
- Немедленно переоденься! - велел отец.- И принеси пленнику воду! Главарь наказал поддерживать в нём жизнь!
- Хорошо,- опустив голову, кивнула та.
- Если тебе страшно идти к нему, я пойду с тобой, - неожиданно мягко добавил драконоборец.
- Не стоит! - поспешно заверила Зизика.- Я справлюсь, папа.
- Вот и хорошо, - удовлетворительно кивнул тот.
Внезапно, откуда-то издалека послышался странный шум и вопли его соратников.
- О Тор Всемогущий, что там происходит?- охнул охотник и ринулся прочь.
Девочка выждала, пока за ним захлопнется тяжёлая железная дверь, и поспешила к каюте, в которой держали пленника.
Когда она вошла, осветив темное помещение факелом, Иккинг тут же замер, но Зизика успела заметить, что он пытался ослабить узлы.
- Так у тебя ничего не выйдет, - констатировала она, подходя ближе, и протянула парню передачу.
- Что там написано?- прищурившись, спросил он. Голос шатена был сиплым от долгого молчания.
- "Мы здесь",- ответила девочка, садясь рядом.- Похоже, твои друзья тоже попали в плен.
Услышав это, Хэддок закатил глаза к потолку и со стоном уронил голову на столб.
- О Тор... Ну зачем, зачем?! - раздосадованно прошептал он.
- Наверное, они действительно тебя любят,- совершенно по детски предположила Зизика. После чего, она внимательно вгляделась в лицо узника и сощурила глаза.- Ты безумец. Борешься против всего мира, жертвуешь собой, рискуешь всем, что у тебя есть... Ради каких-то злобных рептилий? Зачем?
Повисла тишина. Иккинг рассеянно посмотрел на девочку - от этого взгляда той стало не по себе.
- Когда-то давным давно... В то время я был чуть постарше тебя. Я был самым слабым и никчёмным викингом на всем острове,- задумчиво начал парень.- У меня не было друзей, и даже родной отец не желал воспринимать меня, как сына! Девочка, которая мне нравилась, меня ненавидела, и я все время чувствовал себя... Лишним. Не просто в компании сверстников, не просто на своём острове, лишним во всём мире! И вот однажды... Мне удалось подбить Ночную Фурию.
- Серьёзно?!- взвизгнула Зизика, с интересом придвинувшись ближе.- Ты брешешь! Это невозможно!
- Можешь мне не верить. Я бы и сам не поверил, если бы не испытал это на себе,- легко отозвался Хэддок.
- И ты убил её?- с надеждой спросила та.
По лицу парня прошлась тень.
- Знаешь... Я хотел,- медленно заговорил он.- И я мог бы! Этот дракон был настолько слаб... Мне стоило только воткнуть в него кинжал! Меня ожидала бы слава! Отец тут же начал бы гордиться мной, сверстники завидовали бы и тут же захотели бы дружить! Та заносчивая девчонка, в которую я был влюблён, увидела бы наконец во мне героя! Да что мелочиться - ВСЕ красотки Олуха были бы моими! Я стал бы знаменитым! А как звучит-то! Юный мальчик, самый слабый викинг на острове, УБИЛ НОЧНУЮ ФУРИЮ!!!... Но я... Не сделал этого.
Зизика не выдержала и издала разочарованный стон.
- Ну ты и слаба-а-ак!- протянула она.- Всего одно движение, и все твои проблемы были бы решены! Что тебя остановило?!
Повисла напряжённая пауза.
Иккинг пронзил сидящую рядом девочку пристальным взглядом.
- Его глаза,- прошептал он.- Я увидел его глаза и... Не сумел поднять нож. В них читался тот же страх, то же отчаяние... Что чувствовал я. Он был столь же одинок, что и я - других Ночных Фурий убили неразумные люди. И именно этот взгляд... Остановил меня. Остановил всех на моём острове. Раз и навсегда.
Хэддок рассказывал абсолютно обо всём - о поедании сырой рыбы, о первом рисунке Беззубика, о их перемирии и первых полетах, о постоянных тренировках... Каждый момент, каждое воспоминание о драконе отзывались болью в сердце шатена, но он не останавливался. Первый успешный полет, первые успехи в школе, разговор с отцом, Астрид, её робкие руки нерешительно обвиваются вокруг его талии... Гнездо драконов, Беззубик врывается на арену, викинги связывают ему крылья... Ветер, дым, снова ветер, снова в седле... Пламя слепит глаза... И вновь полеты, бесконечные постоянные полеты, гонки на драконах, Драго Блудвист, зрачки Беззубика сужаются...
На этом моменте Иккинг внезапно замолчал, с болью прикрыв глаза.
- И что же было дальше?- нетерпеливо спросила Зизика, с открытым ртом слушающая его рассказы.
- Теперь уже неважно,- тихо ответил Хэддок, не открывая глаз.- Я в плену, Беззубик у Ошгрена и... Я очень скучаю. Не было ни одной ночи, чтобы мне не снились наши полёты... Без него, всё это... Действительно теряет смысл...
Снова молчание.
- Почему ты не развяжешь узлы?- помявшись, прервала затянувшуюся паузу девочка и указала на складной нож, все это время лежащий на его коленях.
- Мне не дотянуться,- покачал головой тот.- Руки связаны, я не смогу его взять. Не переживай обо мне.
Поколебавшись, Зизика резко схватила ножичек с его колен и, быстро зайдя за столб, стала перерезать верёвки.
- Что... Что ты делаешь?- опешил парень.
- Спасаю тебя!- попыхтела та, продолжая пилить.
Приложив массу усилий, девочка смогла наконец освободить руки пленника от пут.
- Спасибо,- только и смог ошарашенно ответить тот, потирая затекшие от веревок запястья, на которых остались алые отметины.
- Не смей никому говорить, что это я тебя спасла, - вытерев пот со лба, устало выдохнула Зизика и стремительно бросилась к выходу.
Неожиданно, шатен вспомнил, зачем сюда пришёл.
- Подожди!- крикнул он ей вслед.- Мне нужна информация об Ошгрен и о стали...
Вместо ответа, девочка лишь кинула ему связку ключей.
- Одни из них принадлежат кабинету Главаря,- встревоженно оглядываясь, шепнула она.- Я дам тебе и твоим друзьям ровно пять минут убраться с нашего корабля. А потом - подниму тревогу.
- Чувствую, тревогу поднимут и без тебя,- горько усмехнулся Иккинг.- Спасибо, милая. Береги себя.
- Тор тебе в помощь,- слегка поклонилась Зизика, и парень стремительно ринулся прочь.
***
Астрид по-прежнему бежала, запыхаясь от усталости. Сердце неистово колотилось об ребра, легкие судорожно сжимались, не давая ей вдохнуть.
Девушка попыталась включить мозг, не замедляя бег. Где она сейчас? В какой части корабля? А охотники до сих пор не оттаяли? Или уже вовсю её преследуют?! Что ей делать? Куда бежать? Где драконы, ребята, Икк...
Внезапно выскочивший из-за угла охотник вернул Хофферсон в реальность.
На лице драконоборца на миг промелькнуло удивление. Воспользовавшись моментом, Астрид резко саднула костяшками пальцев прямо в его горло. Мужчина захрипел, схватившись за шею, и без чувств свалился на пол.
Не тратя времени, девушка поспешно разжала его судорожно сжатый кулак и аккуратно взяв стиснутый в нём кортик, положила оружие себе в карман.
В один прыжок перемахнув через поваленное тело, Хофферсон сорвалась с места и вновь устремилась по коридору.
Мысли путались, и ей никак не удавалось собрать их в кучу.
Бежать-бежать-бежать!
Нужно взять кого-то из драконоборцев в заложники, и выпытать, где они держат ребят!
Полная решимости, блондинка резко толкнула очередную дверь и... Оказалась в чьих-то крепких объятиях!
- Аааа!!!
Не помня себя от затуманевшего сознание ужаса, Астрид резко рванулась, слепо саднув кулаком прямо по лицу незримому противнику.
Хватка ослабла. Человек отшатнулся и схватился за лицо, хрипло ругнувшись.
Приняв боевую стойку, девушка молниеносно вынула из кармана кортик и только тогда решилась открыть глаза.
- Иккинг!!!- в ужасе вскрикнула Хофферсон, зажав рот ладонями.- Но... Как...
- Да-да, я тоже безумно рад тебя видеть,- проворчал тот, выпрямляясь.
- Иккинг!- блондинка ринулась в его объятия, чуть не сбив парня с ног.- Ж-живой...
- Я в порядке,- слегка улыбнулся Хэддок, крепче прижав её к себе. После чего, осторожно отстранился и встревоженно посмотрел в глаза девушки:- Ты в норме? Где ребята? Как вы вообще добрались до этого судна?!
- Нам удалось приручить Гарпий. Без понятия, где остальные, - Астрид подняла на него глаза.- Иккинг, Камикадзу... Увели к Главарю.
- Что? Зачем?- удивился тот.
- Ну явно не для плотских утех!- с иронией отозвалась девушка и отвела глаза.
- Что у тебя в руках?- нахмурился парень.
- А...
Хофферсон передала ему Сферу.
- Камикадза отдала мне это, перед тем, как её увели,- серьёзно заговорила она, наблюдая, как шатен с любопытством вертит в руках стеклянный шар.
- Никогда не видел ничего подобного,- прошептал он. Голубоватое сияние дыма, находящегося в Сфере, красиво падало на лицо Иккинга и оттеняло его глаза.
- А эта девчонка... Скрывает куда больше, чем хочет показать,- слегка запнувшись, задумчиво произнесла Астрид, невольно залюбовавшись этим эффектом.
Вдоволь насмотревшись на Сферу, парень решительно убрал её в один из отсеков своей брони.
- Выясним это позже,- посерьёзнев, произнёс он.- Нужно найти кабинет этого Главаря и вытащить Камикадзу.
- Я пойду с тобой,- решительно заявила девушка.
- Нет,- прервал Хэддок, осторожно сжав её ладонь.- Найди драконов и вызволи ребят.
- Ладно,- неохотно согласилась та.
Кивнув, шатен медленно выпустил её ладонь и направился прочь.
- Иккинг!- внезапно окликнула его Хофферсон. Поймав вопросительный взгляд парня, блондинка смущенно улыбнулась:- Удачи.
- И тебе, солнце,- улыбнувшись в ответ, ласково отозвался Иккинг, но не двинулся с места, продолжая смотреть ей в глаза.
Повисла неловкая пауза. Будто между ними осталось незавершённое дело.
- Ну... Я... Я, наверное, пойду,- покраснев, пробормотала Астрид.
- Да...- рассеянно отозвался тот, тоже смутившись.
Девушка неуверенно развернулась.
- Нет, стой!- внезапно воскликнул Хэддок.
Порывисто приблизившись к ней, парень нежно повернул её к себе и стремительным движением прижался губами к бледным губам блондинки, слегка приоткрыв её рот.
Хофферсон изумленно расширила глаза, ошарашенная столь резким порывом, но, спустя секунду, отдалась всепоглощающему чувству, что сжигало их обоих с того судьбоносного полета.
Девушка почувствовала, как его холодные руки легли на её талию, и запустила пальцы в волосы парня. Они как будто вылетели из реальности, забыв обо всём на свете. Даже то, что их преследуют, только придавало поцелую пылкости и страсти.
Астрид точно знала, теперь всё будет хорошо. Они выберутся! Они вызволят ребят из плена! Они спасут драконов от Ошгрена!
Теперь они вместе, а значит...
Держитесь, охотники. Мало вам точно не покажется.
