***
Камикадза спешно шагала по длинному подсвеченному факелами коридору трюма, бросая короткие взгляды на пролетающие мимо двери. В ушах стояла гулкая тишина, в которой были отчётливо слышны торопливые шаги и сбившееся дыхание девушки. Камми всё глубже проникала в осознание того, что ей предстоит сделать, и волнение колким морозом пробегало по её коже. "Рыбьеног, давай как-нибудь в другой раз. Ну ты и дурочка, дорогая моя. Другого раза уже не будет." Старательно отгоняя назойливые мысли, что-то пронзительно кричащие в глубине сознания, блондинка попыталась сконцентрироваться на поиске нужной двери. Ум работал на удивление четко и слаженно, заглушая слабое смятение: пока все заняты своими делами, ей предстоит проникнуть в каюту Рыбьенога, выкрасть оттуда свою сумку и... Бежать отсюда как можно дальше. Хватит с неё приключений. Пора домой. "Как ты их бросишь? Просто возьмёшь и уйдёшь? Серьёзно?" - внутреннему голосу наконец удалось пробиться из глубин сознания и озвучить сомнение Камикадзы. "А у меня есть выбор?" - раздражённо ответила себе же блондинка "Выбор есть всегда, ты сама так говорила". "Сейчас его нет, перестань!" "Ты хочешь бросить их на грани опасного путешествия, просто уйти, никому ничего не сказав! Просто потому, что тебе, видите ли, отказал парень! Друзья так не поступают!" "Друзья? Ты сейчас о ком? Об Иккинге, который видит только А-а-астрид, - противный голосом протянула блондинка. - Или ту же Хофферсон?" - Да. Иккинга, который всегда приходил тебе на помощь, когда тебе это требовалось и всегда готов был поддерживать. И та же Астрид, которая спасала тебя, рискуя жизнью, которая помогала тренировать Обересту. Не забывай, они не единственные, кто помог тебе" "Неважно. Это дело принципа. Тогда, в сражении с доном Дигвилом, Астрид сказала, что спасла меня из принципа. Просто потому, что так надо" "А ещё, она сказала, что своих здесь никто не бросит" "Я - не своя. Я чужая здесь. Мне пора домой." "Они хотели сделать тебя драконьим наездником..." "Нет, я не останусь. Я решила, мне надо уйти" "Решила, решила... Сколько можно решать? Нарешала уже, такого нарешала, что самой тошно..." "Вот поэтому мне и пора." "Пора домой",- мысленно твердила Кэм, внимательным взглядом выискивая нужную дверь. Которую вскоре и обнаружила. Бесшумно переступив через порог, Камикадза убедилась, что каюта пустует, и медленно шагнула туда. Внутренние терзания проснулись с новой силой, но Кэм, не обращая внимания, бегло оглядела каюту. - И как в этом найти мою сумку?! - несколько истерично выкрикнула блондинка, - О Тор, да это не комната, а какая-то свалка! Не узнаю Рыбьенога! Это точно его каюта? - с сомнением оглядела комнату девушка. После чего, раздражённо хлопнула себя по лбу: - Аргх, точно! Я всегда путаю двери... Всё-таки, она слева. Выйдя из каюты, блондинка зашла в ровно противоположную. - Фух, теперь точно та, - с облегчением выдохнула Камикадза. В комнатке первым делом в глаза бросился массивный стол, на котором виднелись множество пробирочек и книжных стопок. Край стола был будто бы чем-то прожжён. "Наверное, Рыбьеног что-то пролил и это... ну, вспыхнуло",- догадалась Кэм. Наконец, блондинка заметила на тумбочке кожаную сумку на длинном ремешке. - Вот она!- обрадовалась она и, вздохнув с облегчением, прижала предмет к себе.- Моё сокровище... Камикадза быстро осмотрела содержимое сумки, чтобы убедиться, всё ли на месте. Разложив колбы в определенном порядке, девушка смогла наконец расслабиться. Все элексиры на месте, значит, можно начинать.***
Когда все викинги поднялись на палубу, Иккинг встал на опрокинутую бочку и поднял ладонь, призывая к молчанию. - Внимание!- громко начал он, чтобы его было слышно во всех концах палубы.- Я знаю, вы все очень устали и чувствуете себя неважно. Но нужно продолжать работать! Иначе мы застрянем посреди океана без пищи! - Как мы будем работать в таком состоянии?!- гневно воскликнула одна из женщин, и толпа согласно загомонила. - Тихо! Про... Прошу тишины!- поспешно крикнул парень и добавил, когда голоса стихли: - Я придумал, как облегчить ваш труд. Разделимся на бригады: пока одна группа ловит рыбу и работает на веслах, другая может спокойно отдыхать в своих каютах. Смена каждые три часа. Это вас устроит? - Да!- хором воскликнул народ, обрадованный такой перспективой. - Тогда спускайтесь в мой кабинет, я вас распределю,- велел Хэддок. Утомлённые, но воодушевленные викинги потянулись в трюм, как всегда, не без шума. Почувствовав облегчение, шатен обернулся на сидящую на борту Астрид. - Ну, как тебе моя идея?- негромко спросил он, ещё раз притронувшись к по-прежнему гудящей голове. - Ммм... Я считаю, разделить людей на бригады - это мудрое решение,- задумчиво протянула та. Спрыгнув на палубу, девушка подошла к Иккингу и зашептала так, чтобы слышал только он: - Но ты же знаешь, что дело не в непосильном труде! - А ты хотела, чтобы я рассказал им про Пепла?- с сарказмом усмехнулся тот, тоже перейдя на шепот.- Астрид, ты же видишь, в какой они состоянии! Да они сразу же убили бы его, если бы узнали правду! - Попытались бы убить,- с негодованием поправила Хофферсон и встревоженно добавила:- Но зачем Пепел делает это с нами? И что конкретно он делает? - М-да, проблема,- вздохнув, покачал головой парень. - Неизвестно, чем это может закончиться! Нужно что-то делать,- чуть поддавшись вперёд, твердо произнесла та. Хэддок задумчиво пожевал губы и вновь взглянул на Буревестника. Тот по-прежнему сидел на носу корабля, встревоженно подняв рогатую голову вверх. Зигзаги на его теле становились всё ярче, и по мере этого свечения головная боль становилась сильнее. - Это твой шанс!- шепнула Сморкале стоящая неподалёку Забияка.- Ну же, иди, помирись с ним! После этих слов, девушка немилостиво пихнула втянувшего голову в плечи парня в спину, подталкивая его к Иккингу. Боязливо сглотнув, Йоргенсон нерешительно шагнул к молодому вождю. - О чем шепчетесь?- с деланной беззаботностью спросил брюнет. - Уйди, Сморкала, у нас очень важное дело,- не оборачиваясь, жестко бросил Иккинг. - Надо же, как грубо!- глумливо ухмыльнулся тот.- Я мог бы и помочь! Но ведь ты у нас Хеддок Великий!.. - Ага, знаю я вашу помощь!- фыркнул шатен, по-прежнему вглядываясь в Пепла. - И кстати, Сморкала, ещё раз тронешь шлем и процент того, что ты вообще ничего не сможешь взять в руки, стремительно повысится. - Справедливо, - негромко заметила Астрид, с трудом скрывая усмешку. - Да как ты... - О-о-о-ох! Услышав прорезавший холодный воздух стон, все трое резко обернулись. Викинг с кустистой каштановой бородой медленно оседал на палубу, схватившись за сердце. - Нет,- побледнев, выдохнул Хэддок и ринулся было к нему, но его опередил Эрет. - Сердечный приступ,- взглянув на вождя, коротко констатировал последний. - В врачебную каюту его. Поскорее,- серьёзно ответил тот. К мужчине присоединилось ещё пару человек, и вместе они унесли бесчувственного викинга в трюм. Настала оглушительная тишина. Сделав пару шагов вперёд, Иккинг нервно запустил руки в волосы. - Думаешь, это тоже Пепел? Иккинг?- тихо позвала Астрид, тревожно глядя ему в спину. Слегка покачиваясь из стороны в сторону, парень продолжал молчать. - Может, просто вырубить дракона на время?- хмуро предложил Сморкала, наблюдая за этим.- Дадим ему снотворное и попробуем разобраться, что к чему! - Как ты планируешь дать ему снотворное, если он нас не подпускает?- обернувшись к другу, с легким раздражением спросила Хофферсон. - Пфф, да это же проще некуда!- возмутился тот.- У Эрета же осталась та палка, из которой он дротики пускал? Ну вот! Нальём в них дурмана и - вуаля! - дракончик храп-храп, наездники - дум-дум! - Знаешь, а ведь это... Неплохая идея! Сама не верю, что говорю это,- поразмыслив, согласилась вдруг блондинка.- Может, хотя бы во сне Пепел перестанет использовать свои силы и мы сможем разобраться, что именно так влияет на нас?.. - Что скажешь?- повернувшись к стоящему спиной Иккингу, с опаской спросил Сморкала. Настало напряженное молчание. Наконец, парень медленно обернулся. - Неси снотворное,- решительно сказал он Йоргенсону, и лицо паренька озарила кривоватая полуулыбка.***
Камикадза уже почти закончила перебирать склянницы, как вдруг, снаружи послышались чьи-то быстрые шаги. Сердце пропустило удар. Испугавшись, девушка спешно оглядела каюту и даже приглядела несколько мест, где можно было спрятаться, но осуществить задуманное не успела. Сморкала стремительно влетел в кабинет Рыбьенога, но, заметив застывшую девушку, отпрыгнул обратно к двери. - Фух, это ты...- держась за сердце, выдохнул он. - Прости, не хотела тебя напугать,- пролепетала Камми, поспешно спрятав сумку за спину. - А... Что это ты здесь делаешь?- недоуменно вздёрнув бровь, спросил Йоргенсон. - Я? Ээээм... Я...- запинаясь, промямлила та. - Ладно, можешь не отвечать,- нетерпеливо отмахнулся парень и решительно шагнул в каюту. Сгорая от желания как-то оправдаться, Кэм молча наблюдала, как он рыскает по комнате. - Что-то ищешь? Помочь? - наконец спросила она. - Снотворное,- откликнулся тот, тщетно шаря руками по верхним полкам.- Мы хотим усыпить на время Пепла, чтобы узнать, как он влияет на нас. - Так всё дело в Пепле?- невольно удивилась блондинка. Сморкала продолжал безрезультатно искать нужную пробирку. - Кажется, Рыбьеног говорил, что запас снотворного закончился ещё месяц назад,- вдруг вспомнила Камикадза и, поискав что-то в сумке, протянула Йоргенсону стеклянную бутылочку, полную мутной жидкости. - Что это?- настороженно спросил тот. - Снотворное, сделанное Ошгреном,- ответила девушка. - Это точно безопасно?- мигом занервничал парень. - Ну, на охотников действовало,- пожала плечами та. Поколебавшись, брюнет всё же взял протянутую флягу. - Ну всё, удачи вам в раскрытии этого дела, мне пора,- вспомнив о побеге, проговорила блондинка и поспешила к выходу. Однако, когда её рука встретилась с дверью, Камикадза внезапно остановилась и, закрыв глаза, грустно вздохнула. - Сморкала,- обернувшись, взволнованно позвала она.- Передай Иккингу, что... Ну... Повисло молчание. - Ладно, забудь,- опустив голову, пробормотала Камми и скрылась в коридоре. Камикадза была не настолько безрассудной, как могло бы показаться, по-крайней мере не сейчас. Поэтому, покинув отсек с жилыми каютами, она направилась прямиком на кухню за съестными припасами. Кухня на корабле викингов выглядела как маленькое освещённое факелами помещение с небольшой железной печью и прочим инвентарем. Доминирующими продуктами были небольшое количество диких фруктов и съедобных корений, собранных на острове, солонина, мясо, алкоголь и пара мешков с испорченными крысами мукой и зерном. Отдельный угол был отделен для солёной рыбы, которая была для мореплавателей основным продуктом питания. А вот пресной воды было ничтожно мало. Всего несколько бочек. Эта беда была неисправима - в открытом море негде было взять питьевую воду, поэтому её старались расходовать как можно меньше. Быстро оглядев полутемное помещение, Камми отметила удачное отсутствие поваров и бесшумно прокралась внутрь. Почти бесшумно... Не заметив тоненькую верёвку, натянутую вдоль прохода, Камикадза, как и ожидалось, с грохотом полетела навстречу полу. Задетые ею сковородки со звенящим шумом покатились по деревянной поверхности. - О Боги, почему я такая невезучая! - тихонько прошептала девушка, начиная стремительно убирать весь бардак. Немного помявшись, девушка быстренько сложила в отельный мешочек немного зерна, кусок ржаного хлеба и солонины и набрала во флягу воды, подвесив бутылочку на шею. Разобравшись с продуктами, Камми оперативно уложила их на дно сумки и уже хотела уходить, как вдруг... Тихое мелодичное урчание заставило её подпрыгнуть едва ли не до потолка. - Обереста!- испуганно вскрикнула девушка, увидев печальную морду драконихи.- Уух, боги Вальхаллы, как ты меня напугала!.. Игольчатая Гарпия грустно взглянула на неё своими мудрыми янтарными глазами и мотнула головой на сумку. Иглы рептилии блестящей бронёй плотно облегали тело. - Да, пора прощаться, моя принцесса,- поникнув, негромко ответила Кэм и порывисто прижалась к своей новой подруге, обхватив её за крепкую шею.- Ох, Обереста! Наверное, по тебе я буду тосковать больше всех. Я хотела взять тебя с собой, но ты нужна им здесь. Прости пожалуйста... Обереста издала горестное рычание и положила голову на плечо блондинки. Обхватив ее за морду, Камикадза прислонилась лбом ко лбу драконихи и закрыла глаза. Постояв так несколько секунд, девушка медленно отстранилась от рептилии и, кинув на неё прощальный взгляд, попятилась к выходу и бросилась прочь.***
- Снотворное, как ты и просил, Иккинг! - прокричал Сморкала, забежав на палубу. - Тихо ты, не ори! - взволнованно шикнула на парня Астрид. Йоргенсон недоуменно остановился, переводя взгляд с Хэддока на блондинку, которые стояли на безопасном расстоянии от дракона. С образовавшейся боязливостью брюнет подступил к паре и осторожно спросил: - Эм... Что происходит? - Астрид опасается, что Пепел перестанет нам доверять,-хмуро отозвался Иккинг, скрестив руки на груди. - Пфф, что за бред? С чего она так решила?- удивлённо фыркнул тот. - Сам подумай: в тебя всадили дротик непонятно с чем! Причём, это сделали те, кому ты доверяешь! Не знаю, как ты, но я бы сочла это предательством,- быстро объяснила Астрид и, помолчав, негромко добавила: - Я думаю, самым разумным решением будет, если... в-выстрелит Эрет,-предпоследнее слово далось ей с трудом.- У него больше опыта в таких вещах, и мы сможем избежать недоразумений. - Верно, - несколько мрачно согласился Хэддок.- Надо позвать его сюда, пусть кто-нибудь сменит его на руле. - Я уже здесь, вождь,- откликнулся темноволосый, приближаясь к ним.- Насколько я помню из легенд, у Буревестника прекрасно развит слух. Кто-то должен отвлекать его, пока я целюсь,- бывший охотник устремил многозначительный взгляд на Хофферсон.- Кто, как не ты? - Приступаем,- твердо кивнула она. Мужчина кивнул в ответ и принялся вливать в дротики жидкость из колбы Камикадзы. Блондинка пристально наблюдала за его действиями и её лицо становилось всё более настороженным. - Это точно безопасно?- в который раз спросила она. - Астрид, мы это уже обсуждали! Пепел источает какие-то импульсы, которые заставляют нас чувствовать себя плохо,- ответил Иккинг.- Если вовремя с этим не разберёмся, последствия могут быть ужасными. С твоим драконом что-то происходит, и пока он в сознании, мы не сможем выяснить, в чем дело. От укола снотворного он просто уснёт, а когда проснётся - мы уже будем знать, что делать дальше. - Что-то мне не по себе от этой авантюры,- вытирая пот со лба, пробормотал Йоргенсон. Ничего не ответив, Астрид подошла к Эрету и аккуратно взяла дротик из его рук. - Какое-то странное снотворное, вам не кажется?- негромко спросила она, слегка взболтав жидкость.- Почему оно мутное?.. - Астрид, умоляю, не начинай параноить,- раздражился брюнет. - Сам-то секунду назад паниковал,- не удержался от иронии Эрет, продолжая своё дело. - Нет, я так не могу,- вдруг сказала девушка, повернувшись к ним.- Мне тоже не хочется делать это с Пеплом! Он не заслуживает такого обращения. Даже если я постараюсь его отвлечь, он может учуять неладное. Я боюсь за ваши жизни, это - большой риск. Да и это снотворное, которое притащил Сморкала, совсем не внушает доверия. - Что ты предлагаешь?- негромко спросил Иккинг, недоуменно вскинув бровь. - Нам придётся действовать обходительно. Когда я пойду к Буревестнику,- Хофферсон обернулась к Эрету и твердо закончила:- Тебе придётся сначала выстрелить в меня. - Что?! Астрид, это безумие!- возмутился потрясенный Хэддок.- Нет, нет и нет, мы не станем рисковать тобой!.. - Рисковать? То есть, ты признаёшь, что со мной может что-то случиться от этого снотворного?- запальчиво спросила та. - Ахах, подловила!- хихикнул Сморкала. - Иккинг, выслушай меня и поймёшь, что мой план не бессмысленен!- попросила блондинка.- Пепел будет в панике и его инстинкты притупятся. Мы воспользуемся его растерянностью и сможем безопасно вколоть ему снотворное! - Но почему ты выбрала такой способ?!- изумился парень. - Потому, что мне ужасно не хочется, чтобы Пепел пострадал!- обхватив локти руками, ответила та.- Снотворное действует на людей слабее, чем на драконов, поэтому я проснусь раньше. Если со мной всё будет хорошо, то и с Пеплом будет тоже самое. У меня плохое предчувствие,- хмуро закончила Астрид. - Не понимаю, почему тебя так напрягает обычное снотворное, но ты в чем-то права, как бы не трудно мне не было это говорить,- неохотно признал тот.- Может, всё же не будем торопиться? Подумаем, найдем более разумный выход? Однако, надежда в его голосе была бессильна против каменного взгляда девушки. - Хорошо-хорошо, я понял. Спорить с тобой бесполезно,- поспешно выставил руки Хэддок, видя, что она начинает злиться. - Почему мне постоянно приходится об этом напоминать?- довольно хмыкнула Хофферсон, скрестив руки на груди.- Что скажешь, Эрет? - Ммм... Это действительно небезопасно, но какой-то резон в этом есть,- медленно отозвался тот. - Тогда начинаем. - поймав взгляд Астрид, сказал парень. Очень скоро, всё было готово. В целях безопасности, Хэддок отправил гребцов и остальных работников отдыхать. На палубе остались только наездники, да всё так же "окаменевший" дракон, который уже начал подозревать что-то неладное. Собравшись в круг, ребята обсудили последние детали. - Эрет, дротики готовы? - Да, вождь. - послышался твёрдый ответ. - Астрид? - Всегда. - Значит так, если что-то сорвётся, Рыбьеног, Сморкала и близнецы, - поочерёдно указал на них Иккинг.-Мы попытаемся обездвижить Пепла. Надеюсь, это нам не понадобится,- дождавшись кивков друзей, он ещё раз оглядел палубу.- Кстати, кто-нибудь сегодня видел Камикадзу? - Она была в каюте Рыбьенога, когда я искал снотворное,- ответил Сморкала.- Даже не представляю, что она там забыла... - Астрид, ты уверена? Это довольно небезопасно! - в который раз с тревогой спросил Рыбьеног. - Мы это обсуждали,- непреклонно отрезала блондинка, - Как раз это - самый безопасный вариант. Снотворное продлится несколько часов, не больше. Если в этом нет ничего страшного, с нами ничего не случится. - Л-ладно, - Ингерман понимал, что бессмысленно отговаривать Хофферсон, которая что-то решила. Но, как говорится, попытка - не пытка. - Всё, хватит рассусоливать. Пора начинать, - твёрдо сказала Астрид, не давая ни малейшего повода сомневаться в её решении. Не смотря на это, всадники всё ещё мялись, поглядывая на Иккинга. Тот, закатив глаза, немного прикрикнул: - Все её слышали? Начинаем! Астрид остановилась напротив Буревестника, собираясь с мыслями. "Давай", - поддержал внутренний голос. Блондинка начала медленно приближаться к дракону. Последний недобро сощурил глаза, и Хофферсон почувствовала лёгкий укол головной боли. - Эй, тише, малыш, - пробормотала девушка, приблизившись ещё на несколько шагов.- Хороший мой, я хочу тебе помочь, - Астрид, как можно тише ступая, мягко дотронулась до хвоста дракона. В тот же момент она пошатнулась от головокружения, вызванного белоснежной рептилией. - Пепел, прошу тебя не надо. Я же люблю тебя! - сказала девушка. Силы стремительно покидали Хофферсон, которая, собрав всю волю в кулак, сделала последние шаги к дракону. - Пепел...- практически упав от бессилия, прошептала Астрид, но дракон, успел подхватить девушку мордой. Блондинка тут же почувствовала, что боль начинает отступать и, снова твёрдо стоя на ногах, она обняла тихо рокочущего дракона за морду. - Вместе мы справимся, обещаю. Мы просто выясним, в чем причина этого состояния. Внезапный свист резко рассек воздух, прерывая их идиллию. Астрид почувствовала, как Буревестник напрягся, и прижалась к нему сильнее. Вылетевший из трубки дротик вонзился в плечо девушки. Коротко поморщившись, она тихо охнула и потеряла сознание. Раздался оглушительный рёв дракона, по чешуе которого незамедлительно побежали алые искры, говорившие о том, что рептилия в бешенстве. Но Пепел никак не успел проявить свой гнев, так как второй дротик, вонзившись в шею дракона, заставил последнего погрузиться в глубокий сон. - Получилось?- высовываясь из-за бочки, тут же спросил Сморкала. - Да, - коротко ответил Хэддок, бросаясь к Астрид. - Нужно отнести их в мою каюту, берите дракона, - подняв на руки обездвиженную и такую лёгкую девушку, отдал приказ вождь. - Всё будет хорошо, не волнуйся. - прошептал Иккинг, осторожно спускаясь по лестнице.***
Наездники собрались у стола, на котором лежал небольшой белоснежный меч с твердой рукояткой из камня, имеющего глубокий латунный оттенок и напоминающего слиток золота. - Это - то самое оружие, которым ты сразил Кракена?- присвистнув, оживленно спросил Сморкала. - Оно самое,- отозвался тот, поставив руки на стол. Восхищённый Рыбьеног с благоговением взял меч в руки и медленно провел пальцем по сияющей в свете очага стали. - Ммм, - раздался тихий стон Хофферсон, лежавшей на постели Иккинга. - Очнулась, ну слава Тору! - послышался чей-то облегченный возглас. - Эй, ты как? - мягко спросил Хэддок, обернувшись к ней. - Я... Да, всё нормально... Пепел, Иккинг, где Пепел? - тут же взволнованно выдохнула блондинка, резко сев на кровати. - Пока не очнулся, - ответил Рыбьеног. - Но ты только не волнуйся, всё хорошо. Наверное, на него снотворное действует несколько иначе, поэтому он ещё спит,- поспешно заверил Ингерман. - Хорошо, я поняла,- бросила Хофферсон, поднимаясь на ноги.- Думаю, я проспала где-то несколько часов. Чем вы занимались? - Мы как раз начали разбираться с мечом, которым я ранил Кракена, - сказал в ответ шатен. - Ты точно хорошо себя чувствуешь? - Да, не беспокойся, всё хорошо. Видимо, я ошибалась на счёт снотворного. Не знаю, почему так волновалась... Видимо, в нем и правда не было ничего опасного. - Боги, когда ты уже поймёшь?! Всё, что дают тебе руки Сморкалы - благословенно! А потому, его дары нужно принимать с благоговением и благодарностью!- витиевато выдал Йоргенсон. - С ума сойти, Иккинг! У меня просто... Нет слов!- возвращаясь к старой теме, восторженно воскликнул Рыбьеног и передал оружие любопытствующей Астрид. - Когда мы выяснили, что зубы Камнестрела способны перегрызть замки из стали Ошгрена, я изучил челюсти этого дракона и решил воссоздать нечто похожее,- объяснил Хэддок, наблюдая, как девушка уже играючи борется с воображаемым соперником.- Кстати, эту рукоятку я сделал из пиритов. - Огненных камней...- ахнул Ингерман. - Так вот зачем ты искал эти камни!- догадалась Хофферсон, любуясь золотистым блеском рукоятки.- Это очень важное изобретение, Иккинг. Оно пригодилось бы нам всем! - Ты ведь сможешь сделать и мне такой же меч?- взмолился Йоргенсон. - И мне! И мне!- воодушевленно закричали близнецы. - Уже не терпится что-нибудь им сломать!- нетерпеливо добавил Задирака, с азартом ударив кулаком о ладонь. - Например, этот стул?- хитро улыбнулась блондинка, направив кончик оружия на стоящий в углу табурет. После чего, она резко подкинула его в воздух и сделала несколько ловких пасов мечом. От несчастного стула остались только щепки, посыпавшиеся на голову восторженным всадникам. - Дай мне! Теперь я хочу попробовать!- ликуя, выкрикнула Забияка и бесцеремонно вырвала оружие из рук Хофферсон. - Эй! Мужчина испытывает оружие первым!- возмущённо воскликнул её близнец. - Да, поэтому посторонитесь, вы двое!- расправив мускулатуру, вмешался Сморкала. - Нечестно! Это дискриминация женского пола!- взвыла Забияка, пытаясь отобрать у них меч. - Согласна!.. Ой, чего это я? - сконфузившись, крикнул Задирака. - Только постарайтесь никакого не прирезать!- запоздало попросил Иккинг, но его уже никто не слушал. - Уверен, что стоило с ними делиться?- усмехнувшись, спросил Рыбьеног. - Да я уже понял, что это была ошибка,- скрестив руки на груди, обреченно откликнулся тот. Слушая хихиканье друга, парень перевел взгляд в сторону и заметил, что Астрид сидит возле лежащего в углу Пепла. Легкая усмешка тут же исчезла с его лица, когда он увидел её встревоженное лицо. - Что-то не так?- негромко спросил Хэддок, приблизившись к девушке. Она держала на коленях морду дракона, который явно выглядел болезненно. - Действие снотворного уже закончилось,- негромко сказала она, обернувшись.- Пепел уже должен был полностью прийти в себя, но он уже пятнадцать минут не встает с пола! По лицу шатена тут же прошлась тень и он, нахмурившись, присел рядом. - С ним точно что-то не так,- мрачно пробормотал Иккинг, внимательно осмотрев тяжело дышащего Буревестника.- Может, это побочный эффект от снотворного?.. После усыпления, по чешуе рептилии перестали бегать неоновые линии и все тут же почувствовали себя лучше. Все, кроме дракона, которому внезапно поплохело. - Что у вас происходит?- к ним подошел Рыбьеног. - Я... Я не понимаю, Рыбьеног!- растерянно воскликнула Хофферсон.- Почему он не встает? - Пирожок тоже чувствовал себя плохо,- задумчиво ответил тот.- Может, так на него влияет... - Его же сила?- скептически вскинул бровь шатен, взглянув на друга. - У него точно нет никаких симптомов болезни?- не унималась взволнованная блондинка. Нахмурив густые брови, Ингерман опустился на колени и слегка приподнял голову Пепла. Тот шумно выдохнул облачко дыма и устало приоткрыл глаза. Из-за грубых век виднелись красноватые белки и затуманенные зрачки. - Ну-ка, подождите-ка,- вдруг насторожился толстяк.- Не может двигаться, почти белые зрачки... О ужас! У него все симптомы аллергии на Голубой Олеандр! - Что?!- не веря своим ушам, воскликнул Иккинг. Кровь моментально отлила от лица Астрид. - Голубой Олеандр?!- ошарашенно распахнула глаза она. Сморкала и близнецы замолкли и обернулись на них.- Не может быть! Это какая-то ошибка! - Исключено,- печально развел руками Рыбьеног.- Астрид, я знаю драконов лучше вас всех! Просто поверь мне, я не ошибаюсь в таких вещах! - Но... Но это невозможно!- испуганно затрясла головой девушка.- Мы в открытом море, Рыбьеног! Какой Голубой Олеандр!? - Может, на Буревестника воздействовал не сам цветок, а его экстракт?- предположил Ингерман. - О чём ты? Никто из викингов не посмел бы подсыпать что-то моему дракону!- недоумевая, возразила та.- Да и как экстракт Олеандра мог попасть к нему? Пепел сегодня целый день ничего не ел, он принимал только снотворное! - Какое снотворное?- вскинулся парень. - Мы выяснили, что Пепел каким-то образом создает излучение, губительное для нашего здоровья,- серьёзным тоном объяснил Иккинг.- И решили усыпить его не надолго, чтобы разобраться в причинах такого странного поведения! - Н-но...- нерешительно вмешался Рыбьеног.- Ох, Иккинг, дело в том что... У меня давным-давно закончилось снотворное! Повисло ошарашенное молчание. - Что?!- вскочив на ноги, потрясенно вскрикнула Хофферсон. - Последняя порция ушла на лечение бессонницы Бьерна ещё месяц назад,- сжавшись, торопливо добавил тот. Блондинка в замешательстве обвела всадников растерянным взглядом. - Вот те ра-аз,- в мертвой тишине протянул Задирака и почесал затылок. - Ты!!!- вдруг яростно закричала та и ринулась вперед. - Астрид!- запоздало крикнул Иккинг, но не успел её остановить. Раздался режущий слух шелест обнажающейся стали и в следующую секунду к горлу Сморкалы был приставлен боевой топор. - Что ты залил в дротики?! Отвечай!!!- гневно рявкнула Астрид, прожигая его взглядом. - А-а-а, клянусь тебе, Астрид! Это было снотворное, слышишь, снотворное!- отчаянно крикнул тот, зажмурившись. - Кто тебе его дал?- сквозь зубы рыкнула Хофферсон, не убирая оружие. Сморкала молчал, подвывая от ужаса. Лицо блондинки исказилось в странной гримасе. Она резко приблизила секиру к парню и жестко процедила, мрачно глядя на него из-под челки: - Сморкала. Кто. Дал тебе. Снотворное?!***
В небольшой каюте царил мягкий полусумрак. Солнце стремительно тонуло в Море Тысячи Бухт, уступая место сумеркам и вечерней прохладе. Однако, Камикадза не спешила зажигать лучину. Её комнату освещал тусклое голубоватое свечение, исходящее от Сферы, которую девушка держала в руках. "Уверена? Ещё есть шанс одуматься",- уронил внутренний голос. "Да, я уверена. Боюсь, даже для наездников я - пустое место. Спасибо им за всё, но... Так будет правильно",- оборвала себя Камми. Воспоминания о своем острове только подогревали её желание поскорее вернуться домой. - Спасибо вам, ребята. Пусть Один поможет вам в спасении драконов, и... Будьте счастливы,- с горечью прошептала девушка, оглянувшись на дверь. Затаив дыхание, она собрала в кулак всю свою решительность и внезапно подкинула сияющий шар вперёд. Предмет стал неумолимо падать вниз, но быстро замедлил падение и завис в воздухе в метре от пола. Замерев на несколько секунд, Сфера вдруг резко взметнулась выше. Из шара появились тонкие языки полупрозрачного голубоватого пламени. Кэм смотрела на этот эффект без намека на восторг или удивление, она явно думала о чем-то постороннем. И этим посторонним был Иккинг. Перед глазами блондинки играли моменты, которые она трепетно хранила в сердце. Как он выбил кортик из её рук и предложил ночлег в своем доме; как она принесла ему плед, когда он поссорился с Астрид; как они вместе прокладывали маршрут до Акседора; как он спас её от акулы и от падающих обломков "Спасителя"; как они бились на мечах в тренировочном зале; как хоронили дона Дигвила; как он сделал ей седло; как они целовались на берегу теплого моря... Вернее, как она поцеловала его... Языки пламени стремительно вились всё дальше и дальше и вскоре соткались в большой портал, окруженный ярко-голубым ореолом. - Пора,- вздохнула Камикадза и решительно шагнула к нему. Шагнула и замерла, испуганно обернувшись на дверь. Потому, что в эту самую секунду раздался требовательный стук. - Че-ерт,- если слышно выругалась девушка, сжав зубы от негодования. - Нет, я не верю, что Камикадза способна на такое, - скрестив руки на груди, категорично заявил Рыбьеног, пока Астрид монотонно колотила в дверь.- Сами подумайте: зачем ей покушаться на жизнь Пепла? - Вот мы и пришли сюда, чтобы ответить на наш общий вопрос, Рыбик,- с энтузиазмом ответила Забияка. Близнецы Торсион находились в радость предвкушении драки. - Сам подумай, Рыбьеног! Я тоже не хочу верить в это, правда! - обернувшись, раздраженно вмешалась Астрид.- Но факт остаётся фактом! Она дала Сморкале зелье, содержащее Голубой Олеандр! Это при том, что ты все её зелья разложил на компоненты, и она точно знала, что там есть яд для драконов! И сейчас упорно не хочет открывать дверь! Не знаю, как тебе, а мне кажется, что слишком много совпадений! - Не делай поспешных выводов, Астрид!- умоляюще воскликнул тот. - Рыбьеног прав,- серьёзно вставил Иккинг.- Я уверен, этому есть разумное объяснение! - Ну а я согласна с Астрид!- с вызовом сказала Забияка.- Кэм с самого начала строила ей козни! Да и знаете, почему мы вообще стали ей доверять..? - Но убийство дракона, это уже чересчур! Вы хоть понимаете, в чём её обвиняете?!- возмутился Сморкала. - Так! Никто никого пока не обвиняет!- решительно отрезал Хэддок, примирительно выставив руки.- Астрид, успокойся и отойди от двери! Я сам с ней поговорю. - Ну уж нет! - рявкнула в ответ девушка и с силой пнула ногой косяк. - У-у-у, похоже, она в бешенстве,- с восторгом прошептал Задирака изумленным всадником. - Ну конечно, её дракон на грани смерти! Другой дракон неизвестно где и тоже на грани смерти! Чего ещё тут можно ожидать?- кисло отозвался Иккинг. - Большой драки,- потерев ладони, зловеще хихикнула Забияка и прокричала:- Давай, Астрид! Разнеси там всё! - Ааааргх!!- Хофферсон снова налетела на дверь.- Камикадза, открой немедленно! Иначе, я выломаю дверь! - по двери побежала пока что маленькая трещина. - Астрид, пожалуйста...- не успел договорить Иккинг, как снова последовал удар в дверь. - Иккинг, если ты хочешь сказать "успокойся", то поверь, я ещё спокойна! Потому что если бы это было не так, её бы уже никто НЕ МОГ СПАСТИ!!! - Смотрите!- внезапно крикнул Рыбьеног, указывая куда-то вниз. Наездники тут же опустили глаза и дружно ахнули. Расстояние между дверью и полом источало слабое свечение, явно исходящее из комнаты Кэм. - У кого-нибудь есть лом?- обескураженно пробормотал Сморкала в наставшей тишине.***
Камикадза в растерянности стояла по среди темной комнаты и затравленно озиралась, глядя то на портал, то в сторону коридора. По ту сторону двери раздавались голоса и шум от ударов, а когда Астрид прокричала: "Иначе, я выломаю дверь!" девушка чуть ли не впала в панику. Чего они от неё хотят? И что ей делать? Наездники не должны увидеть портал! Вот только спрятать его было невозможно: Сфера исчезает только тогда, когда в неё что-то попадает! "Это твой шанс сбежать!"- прокричал разум, но было уже слишком поздно. До оцепеневшей Камми донеслись громкие характерные звуки. Спустя минуту, дверь распахнулась и в помещение влетели всадники. Каждый из них испытывал разные эмоции, но, когда ребята увидели портал, выражения на их лицах стали примерно одинаковые. - Ого-о! Вот это круть!- хором протянули удивленные близнецы, когда их глаза привыкли к голубоватому освещению. - Что это, именем Тора?!- вскрикнул Иккинг, взирая на портал в полнейшем изумлении. Кэм рассеянно посмотрела на него и смогла наконец выйти из оцепенения. Сжав висящую через плечо сумку, девушка ринулась к сияющей воронке. Но путь ей перегладила Астрид. - Стоять!- пропыхтела она, с трудом сдерживая рвущуюся вперёд девушку. - Вы не понимаете!- в сердцах закричала та, продолжая сопротивление.- Мне нужно домой! - Домой?!- дружно воскликнули наездники. Блондинка резко вырвалась из хватки застигнутой врасплох Хофферсон и упала на стул, закрыв лицо руками. - Кэм, что происходит?- продолжал недоумевать Хэддок. - Сфера - это портал между нашими мирами,- заплакав, начала объяснять та.- С помощью него, я хотела вернуться на свой Олух! - Что?! Но... Почему сейчас?- удивился Сморкала. Камикадза расплакалась ещё пуще. - Хочешь сказать, ты отравила моего дракона и хотела сбежать в свое измерение?!- отойдя от шока, начала закипать Астрид. - Астрид!- с негодованием воскликнул Рыбьеног. - Что?! У нас нет времени слушать историю о невзаимной любви!- вспыхнув, огрызнулась та и, приблизившись к сжавшейся сопернице, резко поставила руки на ручки её кресла.- Зачем ты подсыпала Пеплу Голубой Олеандр?! Говори! - Ч-что? Я никому ничего не подбрасывала!- растерянно воскликнула та, подняв на неё заплаканные глаза. - Вот! Что и требовалось доказать!- возмутился Йоргенсон, скрестив руки на груди, но рассвирепевшая Хофферсон даже не думала отступать. - Ты дала Сморкале снотворное от Ошгрена, содержащее экстракт Олеандра!- сжав зубы, процедила она. - ЧТО?!- пораженно вскрикнула девушка и её взгляд растеряно заметался между всадниками.- Да, я дала Сморкале эликсир, но я понятия не имела, что он опасен!.. В воздухе повисло напряженное молчание. Камми умоляюще взглянула в помрачневшие лица наездников и опустила в пол глаза, вновь набравшиеся слёз. Ей было очень больно видеть их разочарование и знать, что его причиной стала она сама. Она всех подвела... Снова. Внезапно, дверь резко отворилась и в каюту влетел напуганный Эрет. - Вождь!- крикнул он, поймав встревоженный взгляд Иккинга.- Буревестник поджигает каюту огненными залпами! - О нет,- охнул Рыбьеног и в панике оглядел друзей.- У него начался кашель! Один из симптомов отравления! Глаза Астрид наполнились отчаянием и едва заметно покачала головой. - Пепел!- воскликнула она и вылетела из каюты вслед за бывшим охотником. - За мной!- решительно крикнул Иккинг и всадники тоже ринулись прочь. Камикадза на миг замерла у двери и с горечью оглянулась на портал. Он по-прежнему висел в воздухе. Поколебавшись, девушка подняла лежащую на столе вилку и кинула туда. Едва столовый прибор попал в спиралевидные потоки, портал резко захлопнулся и исчез без следа, не превратившись обратно в шар. Запах гари чувствовался за пару километров до каюты. Открыв дверь, наездники закашлялись и принялись разгонять дым ладонями. Огонь стремительно распространялся по комнате, облизывая стены и пол. По среди этого на своей постельке лежал Пепел, шумно выдыхая дым. Ребята тут же принялись сдергивать горящие занавески и затаптывать пламя, а Астрид ринулась к откашливающему искры Буревестнику. Перепрыгнув через разгорающейся рядом костерок, девушка упала на колени и порывисто обняла дракона за усталую морду, не смущаясь количеству копоти. - Прости меня..., прости, пожалуйста... - донеслись до всадников тихие всхлипы. - Я не смогла уберечь тебя, Пепел, как и её...- по лицу девушки скатилась первая слеза. Издав тихое рычание, тот с трудом открыл глаза. Наездники тем временем смогли справиться с пожаром. - Фууух,- Камикадза устало стерла пот со лба и, оглядев почерневшие стены, невольно присвистнула:- Да-а... Этому помещению теперь нужен как минимум основательный ремонт! Сморкала раскрыл иллюминатор, чтобы скорее выветрить дым. В каюту тут же проник солоноватый ночной воздух, явно пахнущий холодами. Интересно, какой сейчас месяц?.. Всадники невольно вздрогнули, ощутив этот внезапный, ни с чем не сравнимый мороз. - Дым выветрится нескоро, нужно уходить, пока не надышались,- негромко сказал Рыбьеног. - Вот тебе и отличный повод приказать плотникам расширить каюту,- неуклюже усмехнулся Задирака, толкнув локтем Сморкалу, но тот проигнорировал. Йоргенсон, как и остальные, смотрел на Астрид. Девушка по-прежнему неподвижно сидела на обгоревшем полу, склоняясь над почти безжизненным Пеплом. - Ты идёшь?- спросила Забияка, большим пальцем указав на дверь за своей спиной. - Дха... Кхм, да. Дайте мне минутку,- негромко ответила девушка, даже не обернувшись. Она всеми силами старалась, чтобы её голос звучал обычно, но ребята отчетливо уловили нотки уже несдерживаемых слез. - Им нужно побыть наедине. Идёмте,- еле слышно шепнул Ингерман и наездники вышли из каюты. Камикадза осталась в каюте, понимая, что виновата. Но как найти нужные слова? - Астрид, я... Мне правда очень жаль. Поверь мне, я совсем не хотела, чтобы так вышло! - воскликнула Кэм и сделала робкий шаг вперёд. Она не знала, что нужно делать в таких ситуациях, но ей очень хотелось как-то поддержать... Жалкую пародию на себя. "Хотя была ли Астрид пародией? Пожалуй, нет" - Кэм поймала себя на этой мысли. Однако, порыв блондинки остановил твёрдый жест девушки. - Я понимаю, что это лишь случайность, - тихо проговорила Астрид.- Но простить такое непросто, как бы я не хотела. Мне нужно время. Много времени, - сорвавшись на шепот, договорила блондинка. - Я... Я... Хорошо...- только и смогла ответить Камми и выскользнула за дверь, сгорая от сострадания и съедающего душу чувства вины. Тусклый отблеск вышедшей из-за туч луны осторожно скользнул по комнате и погладил по морде истощенного Буревестника, словно жалея дракона. Тот слегка заурчал и прислонился рогатой головой к руке хозяйки, будто говоря:" Ты не виновата. Я был готов умереть за тебя." - Ох, Пепел, - уже не в силах сдерживать слёзы, проронила Хофферсон, - Я люблю тебя, малыш... Я всегда буду с тобой... - Не хотел говорить это при Астрид... Надеюсь, вы все понимаете, что у нас нет шансов его спасти?- вполголоса спросил Задирака, когда они оказались в коридоре. - Да что ты говоришь? И? Дальше-то что?!- раздражённо прошипел Сморкала, гневно взирая на Торстона.- Мы так и будем здесь стоять и ничего не делать?! Пепел тает у нас на глазах!.. - Сморкала, мы бы рады, но что?- беспомощно разведя руками, ответил Рыбьеног.- От Голубого Олеандра есть только одно противоядие - яд Кипятильника! - Так в чём проблема?!- не выдержав, взорвался тот.- Давайте спустимся на дно и отыщем Кипятильника! - Ишь ты, какой шустрый!- фыркнула Забияка, скрестив руки на груди.- А о том, что в этом море не водятся привычные нам драконы, ты подумал? - Даже если и водились, их давно сожрал Кракен,- печально добавил Ингерман. - Последнее слово за тобой, вождь,- подала голос Камикадза, мрачно взглянув на Иккинга. Парень смотрел в одну точку, сосредоточенно нахмурив брови. - Готовьте колокол,- бросил он спустя минуту.- Кипятильника вряд ли удастся отыскать, но и сидеть на заднице мы не подписывались. Хэддок сам не заметил, что случайно перефразировал слова Астрид. - Да!- решительно крикнул Йоргенсон, с готовностью сжав кулаки.- За мной, народ! Эта махина сама себя на дно не опустит! - Только вряд ли кто-то согласится второй раз дуть в шланги,- осторожно заметила Камми, ринувшись за ним на палубу. - Пфф, что за бред? Эти ребята меня обожают!- прокричал тот в ответ. Шатен проводил умчавшихся наездников благодарным взглядом и, вздохнув, медленно вошёл в врачебную каюту, из которой не доносилось не звука. Тихо скрипнув, дверь медленно качнулась в сторону. Почерневшая от сумерек и копоти каюта бледно освещалась лунным светом, в котором слабо искрилась тускло-белая чешуя и теплый мех капюшона. По комнате вовсю гуляли жуткий сквозняк и ночная прохлада, предавая застывшим девушке и дракону ещё бо́льшее сходство со статуями. - Ничего не говори,- выдохнув, приглушенным голосом заговорила Астрид.- Это я виновата, Иккинг. Я и только я. Если бы я не согласилась на снотворное, если бы доверилась чутью, этого удалось бы избежать! Теперь, мой дракон умрёт... Из-за меня. - Прекрати, пожалуйста,- прервал её парень, оставаясь у выхода.- Никто из нас не знал про экстракт, ты же понимаешь это? Что сделано, то сделано. Я собираю экспедицию на поиски Кипятильника. Мы добудем яд. - Иккинг, не надо, не обманывай себя!- воскликнула та, безнадежно покачав головой.- Этот проклятый цветок убивает за считанные часы, мы просто не успеем! Это бессмысленно. - Это единственный выход,- отрезал Хэддок. - Я понимаю, тебе невыносимо видеть, как он погибает, и ты хватаешься за любую соломинку,- нахмурившись, ответила Хофферсон.- Но есть вещи, которые мы не в силах изменить! Мы тут бессильны, и ты это знаешь! Я это знаю, они это знают! Все это знают!!! Её голос сорвался и в каюте вновь воцарилась мертвая тишина. - Жаль только, что всё так нелепо закончится...- прошептала блондинка и снова прижалась к Буревестнику. Шатен слегка сощурил глаза и, подойдя ближе, бесшумно сел рядом. Дракон что-то тихо пророкотал и смежил веки. Иккинг осторожно погладил его по спине, с состраданием оглядев дракона. Его ладонь медленно приблизилась к ладони Астрид, но та немедленно убрала руку. - Не надо меня утешать,- негромко произнесла она, невидящим взглядом смотря на своего питомца. На щеках девушки блестели дорожки от слёз.- Дай мне немного времени, я приду в себя и снова стану... - Нет-нет, всё нормально,- поспешно перебил парень и нежно обнял её за плечи.- Ты не можешь всегда быть сильной и непрошибаемой. И не должна быть такой. Даже самым несгибаемым воинам бывает больно. Это и делает нас людьми. Честно говоря, я полюбил тебя далеко не за это. Но за то, что ты всегда была рядом со мной, всегда поддерживала и помогала. Я хочу делать тоже самое для тебя. Но и это не совсем правда. Потому, что любят ни за что. И я люблю тебя, просто потому что ты просто есть. - всхлипнув, Хофферсон прижалась к нему, и Хэддок успокаивающе погладил её по волосам.- Астрид, у нас ещё есть шанс! Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти Пепла. Но, даже если у нас не получится... Я всегда буду с тобой и подставлю плечо. Я люблю тебя. Не сдержавшись, шатен ласково обнял ладонями её лицо и медленно вжался губами в губы вздрогнувшей от неожиданности блондинки. - Ты знал, что человека не целуют, когда он расстроен? - всё ещё немного всхлипывая, шепнула Астрид ему в губы. - Но ведь работает...- прошептал в ответ парень. Чувствуя, как плечи возлюбленной перестают содрогаться, Иккинг аккуратно вытер слёзы с её щек и невесомым жестом отвел светловолосую челку в сторону, продолжая покрывать её губы долгими поцелуями. Ощутив внутри невольный трепет, Астрид коротко ответила на них и внезапно отстранилась. - У меня есть план,- взглянув на парня взволнованно горящими глазами, зашептала она. - Ч-что?- растерялся тот, ошарашенный этой новостью и невероятно резкой сменой настроения. - Бежим! Нельзя терять не минуты!- вдруг крикнула Хофферсон, взяв его за руку, и ринулась из каюты. - Обожаю её, - про себя усмехнулся парень. Всё ещё ничего не понимая, Хэддок последовал за ней. Когда они бегом поднялись на палубу, колокол был уже готов к отплытию. Оставив без отзыва столь оперативную работу, блондинка решительно пересекла палубу и взобралась на спину Пирожка, с изумлением наблюдавшего за переполохом. Завидев их, наездники тут же отвлеклись от дел и удивлённо уставились на подругу. - Астрид, что ты задумала?- подбегая к ней, серьёзно спросил Иккинг. - На острове, где мы с тобой тренировали Пепла, есть большой луг,- быстро начала та, раздраженная тем, что её задерживают.- Именно на нем я охотилась на бизонов. Среди растений я видела целый кустарник Голубого Олеандра! - Не может быть! Какая ты внимательная!- обиженно воскликнул Задирака, скрестив руки на груди. - У драконьего наездника должен быть наметан глаз на такие вещи!- небрежно бросила в ответ Хофферсон. - Хорошо, допустим, там растёт целый куст. Но что нам это даёт? Голубой Олеандр - это отрава для драконов! Собственно говоря это мы это прекрасно поняли - недоумевала Камикадза. - Не всегда. Мы знаем, что Кипятильник создаёт противоядие из его сока,- пояснила блондинка.- Если я всё правильно рассчитала, мы подогреем цветы Олеандра, как следует измельчим и, в правильной пропорции ... - Получим антидот!- возликовал Рыбьеног. - Не в бровь, а в глаз, Рыбьеног!- кивнула та.- Вот только в дело идёт и слюна Кипятильника. Даже не знаю, где её можно раздобыть... - У меня в сумке есть флакончик, имеющий примерно тот же состав,- предложила Камми. Повисло напряженное молчание. Всадники как по команде отвели глаза в стороны. - Астрид, у нас осталось мало времени! Тебе придётся поверить мне на слово,- твёрдо сказала та, поймав подозрительный взгляд соперницы. - С этим разобрались, но как быть с Главарём? Остров весь кишит охотниками!- вмешался Иккинг. - Ты не можешь знать наверняка! Может, они уже уплыли, когда поняли, что мы забрали свисток?- принялась выкручиваться девушка. - Астрид, ты не полетишь туда в одиночку!- непреклонно заявил тот. - А кто сказал, что она полетит одна?- фыркнула Кэм и взлетела на спину Обересты. - Что?! Да вы обе просто с ума сошли!- пораженно крикнул Хэддок, схватив себя за волосы. - Пфф, да брось! Давно пора размять кулаки!- пожалуй, слишком легкомысленно бросила в ответ блондинка и резко взмыла в воздух. На палубе воцарилась тишина. - Чтоб вы знали, я не хотела брать её с собой. Но, ради Пепла я готова на всё, - через две секунды заявила Хофферсон и тоже пошла на взлёт. - Астрид, подожди, я с...- не успел закончить Иккинг. - ...вами. - Я начинаю тосковать по тем временам, когда драконы всегда были под рукой,- скучающе уронил Задирака.***
На сине-черном небосклоне медленно плыли косматые пятна туч. Напряженно вглядываясь в темноту, Астрид поняла, что ей уже очень не хватает сияющих полос, отражающих настроение дракона, которые всегда могли осветить и ночное небо, и тёмную морскую пучину. Хорошо, что у Пирожка было отлично развито ночное зрение... Девушки молча летели под порывами ветра, и каждая пребывала в своих мыслях. Наконец, из-за тумана показался маленький островок, покрытый камнями. Кое-где горели костерки. Значит, охотники все-таки не уплыли. "Хм, Иккинг был прав" - мелькнуло в голове у Астрид. - План таков!- крикнула Хофферсон, обернувшись через плечо.- Вы с Оберестой держите оборону сверху, а я соберу Олеандр. Пирожок прикроет меня! - Астрид, берегись!!!- внезапно закричала Камикадза и выслала Обересту вперёд. Хофферсон резко обернулась и, вскрикнув, с силой дернула Камнестрела в сторону. Дракон едва успел уклониться от летящих к нему стрел. - В облака! Живо!- громко приказала девушка и блондинки взмыли вверх. - Что нам теперь делать?- испуганно спросила Камми, появляясь из-за завесы туч.- Мимо них не пройти! - Значит, зайдем с тыла!- крикнула в ответ Астрид. - А если засада?- поинтересовалась та. Девушка задумчиво опустила хмурый взгляд. - Давай, дружок! Да!- с азартом кричала Хофферсон, летящая на Пирожке прямо на дождь из стрел, которые, как спички, ломались об крепкую чешую дракона. Увидев это, у Астрид запоздало пронеслась мысль, что стрелы не могут причинить вреда дракону и можно было идти в лоб. Наспех установленная катапульта запустила в них огромным валуном. - Пирожок, камнепад!- с готовностью крикнула блондинка, указав на него пальцем. Камнестрел недобро сощурил маленькие глазки. Из пасти дракона вырвался огромный горящий камень. Столкнувшись, булыжники рассыпались мелкой каменной пылью. Пролетев под безрезультатным обстрелом, Астрид снова дала команду "Камнепад". Камни тяжёлой лавиной обрушились на остров, ломая катапульты. Завидев это, охотники, сторожащие луг, поспешно ринулись на выручку товарищам. Лишь один из них остановился и настороженно взглянул на небо, в котором парили Камикадза и Обереста. - Игла-до-Сердца!- крикнула девушка, прижавшись к изогнутой шеи драконихи. Игольчатая Гарпия послушно выпустила несколько игл, которые выбили запоздало поднятый арбалет. Рептилия угрожающе взмахнула топорщистыми иглами на хвосте, но мародер уже бросился прочь. - Неплохой приём,- заметила Хофферсон, приземлившись рядом. - Благодарю!- тут же просияла Камми и Обереста с энтузиазмом рявкнула. Однако, под суровым взглядом блондинки, улыбка девушки тут же сникла и она отвела глаза, в замешательстве закусив губу. - Голубой Олеандр выглядит как обычный цветок синего оттенка. Он растет небольшими группами, поэтому тебе будет легко его обнаружить,- сообщила Астрид, спрыгивая с Пирожка. - Оставайтесь здесь. Если учуете засаду - дайте знать,- повернувшись к драконам, сказала та. Обереста коротко рыкнула в ответ. Блондинки неспешно побрели по лугу, высматривая в темноте нужное растение. - Знаешь, а ведь я до появления в вашем мире ни разу не участвовала в настоящих боях!- наконец нарушила затянувшееся молчание Кэм.- Я часто сражалась с мальчишками на деревянных мечах, но за пределы игры это никогда не выходило! - Да?! Мой первый бой был когда мне стукнуло тринадцать,- невольно удивилась Астрид, повернувшись к ней.- Ха, а ведь по тебе и не скажешь! Где ты научилась обращаться с кортиком? - Пф, на пиратском корабле, где же ещё!- фыркнула та.- Ты, возможно, удивишься, но я совсем не дура. Видишь ли, я выросла в клане воинов-пиратов, поэтому быстро влилась в коллектив и отточила свои навыки. Я была готова в любой момент использовать их против своего флота. - Хорошо же жилось на вашем Олухе, раз ты никогда не участвовала в настоящих битвах!- безрадостно хмыкнула девушка и принялась быстро собирать Олеандр. - В этом-то и была вся проблема,- вздохнула Камикадза, присоединяясь к ней.- Понимаешь, мой остров ведет тихую и размеренную жизнь, а я так жить не могла! Мне хотелось выделиться из серой массы, стать особенной... Хоть для кого-то,- мрачно закончила она и умолкла. - Неужели это стоило всего, что сейчас происходит?- негромко спросила Хофферсон. - Нет, конечно же нет! - с горькой улыбкой замотала головой та.- Поэтому, я решила уйти. Принять наконец верное решение... Но, как видишь, даже это у меня не получилось. Повисло глубокое молчание. Противоречивые мысли Астрид напряженно гудели, словно рой диких пчёл. - Камикадза...- негромко начала она, собравшись с духом. - Знаю-знаю. Нужно перестать ныть и поскорее доставить на корабль эту чёртову отраву, пока не стало слишком поздно. Ты ведь это хотела сказать?- перебила Камми, вопросительно взглянув на неё. - Что?.. Ам.. Д-да, именно это я и хотела сказать,- запинаясь, ответила девушка. - Тогда чего же мы до сих пор сидим?- возмутилась та и, вскочив с травы, побежала к Обересте.***
- Этого должно хватить. Сидя на полу в плохо освещённой комнате, наездники скучковались у подстилки бесчувственного Пепла. Лежащие на коленях пальцы Астрид мелко подрагивали, остальные всадники были напряжены не меньше. Взволнованно вздохнув, Рыбьеног медленно поднес деревянную чашу с голубоватым напитком ближе и вылил его в раскрывшуюся пасть дракона. Хофферсон, с мольбой сощурив глаза, неотрывно смотрела на Буревестника; Сморкала то и дело вытирал пот со лба и отпивал из фляги с весьма сомнительным содержанием; близнецы скрестили все пальцы на руках, а Камикадза, зажмурившись, мысленно посылала молитву Одину. Гробовая тишина продлилась ровно минуту, показавшуюся ребятам вечность, а потом Пепел тихо фыркнул и, слегка поморщившись, медленно приоткрыл глаза. С губ всадников одновременно сорвался облегченный выдох. - Живой!-радостно вскрикнула Астрид и кинулась обнимать полусонного дракона. - Ну слава Тору!- с великим облегчением пробормотал Иккинг и улыбнулся. Высвободившись из нежных объятий хозяйки, Буревестник громко рявкнул и облизнулся. - Он же весь день ничего не ел!- спохватился Сморкала.- Эй, давайте стащим с кухни чего-нибудь съестного? А то он может вспомнить, что в рацион драконов входят и люди! - Нам самим не помешало бы подкрепиться,- заметила Камикадза, поднимаясь со всеми остальными.- Не знаю, как вы, а я голодная! Переговариваясь, наездники пошли к двери. - Ребят, стойте!- вдруг окликнула Хофферсон. Дождавшись их вопросительных взглядов, девушка робко улыбнулась:- Спасибо. - Заткнись,- сухо оборвал Йоргенсон, думая, что она издевается. - Нет, правда! Мы не смогли бы спасти Пепла, если бы вас не было с нами,- добавил Хэддок. - Постой, так вы не шутите?!- разинула рот Забияка. - Нисколько,- покачав головой, серьёзно ответила блондинка. - Мы вовсе не считаем вас бесполезными,- сказал шатен.- Да, вы иногда бываете... несносными... Бесшабашными... - Абсолютно бестолковыми дегенератами,- вставила Астрид. - Но вы - наши друзья! Мы столько прошли вместе, столько пережили! Мы всегда защищали и поддерживали друг друга... И так будет всегда,- закончил Иккинг. - Как это... Трогательно,- всхлипнул Задирака.- Иди сюда, дружище! С этими словами, Торстон неожиданно заключил парня в удушающие объятия. - Да... Да, кхм, Задирака, я...- прохрипел тот, похлопав его по плечу. - ...тоже вас ..? Поколебавшись, Сморкала сделал неуверенный шаг вперёд. - Кхм, это,- буркнул он, неловко смотря в пол.- Извини, что назвал недовикингом. Ты вполне-таки ничего! - Хм, спасибо! Приятно слышать!- с деланной серьезностью нахмурив брови, закивал головой Хэддок и дипломатично пожал ему руку.- Кстати, на счет твоего колокола... Признаться, я впечатлен! Он вышел ничем не хуже моего кислородата! - Серьёзно?- с надеждой расширил глаза Йоргенсон, засияв улыбкой. - Ну-у... Шланги сильно тянут голову назад, шлемы тяжелые, и нам приходится дышать зловонным дыханием викингов,- как бы невзначай проговорила Камикадза, но, заметив испепеляющий взгляд друга, поспешно добавила:- Но, если закрыть глаза на все недоработки... - Да обнимитесь уже, идиоты!- вдруг вскрикнул Торстон, прижимая к себе Сморкалу. - Аааа! Задирака! Ты нам лбы расшибешь!.. - Прошу прощения за то, что вмешиваюсь, но кто-то собирался принести еды для моего дракона!- поднявшись с пола, скрестила руки на груди Астрид. - Эммм, Астрид... Мы сейчас немного заняты...- приглушенно пропыхтел шатен, тщетно пытаясь вырваться из объятий Задираки, который тщательно ерошил ему волосы. - М-да. Считай, на следующие два часа мы их потеряли,- покачав головой, произнесла Забияка и, повернувшись к Хофферсон, спросила: -Почему бы тебе самой не сходить за пищей для Пепла? - Что? Уйти отсюда? Пфф, скажешь тоже!- фыркнула та и ласково прижала к себе драконью морду.- Теперь я его ни на минуту не оставлю...***
Глубокая ночь. Свободные от работы викинги отправились спать, об этом свидетельствовал громкий храп за стенами каюты Камикадзы. Однако, в комнате девушки ещё догорала робкая свеча. Камми сидела на краю кровати и листала свой дневник. На глаза ей попалась страница, исчерченная портретами Иккинга. Как она могла быть такой глупой?! Неужели этот парень действительно так сильно вскружил ей голову? "Это ведь твой лучший друг, только в другом измерении",- пронеслась мысль в голове, и Камми смущённо закусила губу. Какой кошмар... Кэм вдруг осознала, сколько странных и нелепых поступков совершила за всё это время! Она не просто в открытую подкатывала к чужому парню, так ещё и пыталась поссорить его с любимой девушкой! Блондинка ужаснулась от внезапного осознания и её глаза наполнились слезами. "Тор, почему я ещё здесь?- думала она, спрятав лицо в ладонях.- Как я могу здесь оставаться после всего, что сделала? Я не заслуживаю их прощения! Почему они не дали мне уйти?.." Сердце Камикадзы по-прежнему учащало ритм от одного вида зеленоглазого шатена, но теперь оно отдавалось болью и чувством вины. Внезапно налетевший ветер резко распахнул иллюминатор, заставив девушку испуганно вздрогнуть и обернуться. Морозный воздух стремительно ворвался в помещение, одним порывом задув свечу, и каюта погрузилась во мрак. Поежившись от непривычного холода, Камми быстро закрыла иллюминатор и зажгла новую свечу. Снова присев на кровать, блондинка взглянула на свой дневник и оцепенела. Северный ветер перелестнул на восемь страниц назад. Теперь, на в красноватом блеске свечи виднелся рисунок. На картинке были изображены до боли знакомые Кэм места, а в середине стояли три подростка: два мальчика и девочка. Улыбаясь до ушей, дети держались за руки и смотрели своими аккуратно нарисованными глазами прямо в душу девушки. - Простите...- сквозь слезы дрожащим голосом прошептала Камикадза и, горько зажмурившись, прижалась лбом к шероховатой поверхности пергамента.- Я по вам скучаю... Иккинг и Рыбьеног всегда были её лучшими и, как оказалось, единственными друзьями. Будь они сейчас с ней, они бы точно поддержали её и помогли справиться с этим безумием в душе. Неожиданно, девушка услышала за дверью чьи-то шепотки. Подняв голову, Камми рассеянно шмыгнула носом и прислушалась. - ...Да говорю вам, она спит! - Значит, разбудим! - Боги, у тебя не стыда не совести, Сморкала! - Это и есть формула моего успеха, Рыбик! - Тогда понятно, почему ты такой невезучий... - Прекратите! Давайте лучше решим... -...что делать с дверью? Открыть её или выломать? - Решим, что ей скажем! Задирака, ты дурень!!! - Эй! Вопрос вообще-то серьёзный! В коридоре послышалась какая-то возня, а потом дверь резко отворилась. - А! Задирака резко шлёпнулся на пол, неуклюже запнувшись об порог. - Тук-тук, можно войти?- с дурацкой улыбкой прохрипел он. Стоящие в дверном проеме Забияка, Сморкала и Рыбьеног одновременно хлопнули себя по лбам. - Ты в порядке?- спросила растерявшаяся Камми, помогая парню подняться на ноги. - Более чем! У тебя не порог, а просто сказка! Такой твёрдый! воскликнул тот, потирая ушибленный подбородок.- Эй, Забияка, попробуй! Тут реально зуб можно сломать!.. - Ээм... Почему не спите?- неловко спросила блондинка, сложив руки за спиной. - Ты имеешь ввиду: какого чёрта мы вломились в твою каюту на ночь глядя?- нервно усмехнулся Сморкала, почесав затылок.- Ээээм... Думаю, Рыбий Хвост сможет объяснить всё лучше, чем кто-либо другой. - Эй! Твоя идея, ты и объясняй!- вознегодовал Рыбьеног и пихнул его в бок. Забияка со стоном закатила глаза. - Да поговорить мы пришли, поговорить!- с несвойственным себе дружелюбием быстро сказала она, обхватив Кэм за плечи. - Поговорить?- растерянно переспросила та и, высвободившись, встала у тумбочки.- Хорошо, давайте поговорим. Настала тишина. Наездники напряжённо глядели кто куда, боясь встретиться взглядом друг с другом, но Камикадза продолжала терпеливо ждать начала разговора, не спеша давать ему развитие. Появление наездников застало ее врасплох. Интересно, о чём они будут разговаривать? А главное, с чем или с кем это связано?.. Внезапно, нависшее молчание прервал громкий смех Сморкалы. - Что это с тобой?- недоуменно спросила Забияка, по-птичьи склонив голову набок. - Вспомнил, как когда-то пытался подкатить к Астрид!- продолжая хохотать, ответил тот. - К Астрид?! Да ладно!- невольно раскрыла рот Камикадза и присела на край своей кровати.- Ты меня заинтересовал! Теперь ты просто обязан всё мне рассказать! - Да что уж там рассказывать,- хихикнул Рыбьеног, весело взглянул на друга.- Мы были ещё детьми. У Сморкалы вдруг резко взыграли гормоны и он захотел... - Нет!!!- тут же возмутился Йоргенсон, уперев руки в бока.- Просто мне, как самому крутому викингу в деревне, прилагалась самая крутая девчонка. А Астрид как раз была такой, вот и всё! - Если бы ты только мог видеть себя со стороны...- усмехнулся Задирака, загадочно поиграв бровями.- Думаю, все мы поняли, что было у Сморкалика на уме, а? Торстон ехидно засмеялся, но, не получив поддержки насупившихся наездников, поспешно притворился, что кашляет. - И что же Астрид? Отшила?- заинтересованно спросила Камми, поставив руки на колени и положив на них подбородок. - Я бы даже сказал - отбила,- неохотно буркнул Сморкала. - Серьёзно?!- прыснула та. - Брось, ты ведь знаешь Астрид,- хмыкнул Рыбьеног.- Она не спрашивает - сразу ломает кости. Чаще всего только тебе. - К сожалению, ты прав,- содрогнувшись, вздохнула блондинка и красноречиво потерла колено, с которого по-прежнему не сходил еле заметный синяк. - Впрочем, я совсем не удивлена, что Сморкале не повезло с Астрид,- с кривоватой усмешкой заметила Забияка.- Ему вообще с женщинами никогда не везло! - Интересно, почему?..- негромко кашлянул Ингерман. - Эй! Это им не везло со мной, понятно?!- яростно выпалил Йоргенсон. - Я это и имел ввиду,- пожал плечами тот и всадники захихикали над брюнетом, до которого никак не доходил смысл им же сказанного. - А главное - я ведь всё для них делал!- принялся негодовать он.- Давал классные прозвища, делал комплименты... - Самому себе,- прыснул Рыбьеног. - Знаешь, Сморкала,- с небольшой иронией произнесла Кэм, кинув грустноватый взгляд в окно.- Порой, для того, чтобы добиться человека, нужно просто быть рядом и ждать, когда ваши взаимоотношения достигнут нужного уровня. Но если тот человек уже выстроил свою судьбу и тебе нет в ней места... Боюсь, никакие комплименты и прозвища тебе уже не помогут. После её слов, в каюте снова возникла пауза. Увидев в стекле иллюминатора мимолетное отражение Иккинга, девушка болезненно зажмурилась и отвернулась. - Н-на самом деле, Сморкала не одинок в своей невезучести на личном фронте,- поспешно начал Рыбьеног.- В какой-то момент, в нашей команде появилась девушка... - О-о-о, заладил старую песню!- скучающе протянули близнецы. - Её звали Хедер, что в переводе с наречия берсерков означает - Цветок Вереска,- продолжил тот. - Она была из племени берсерков?- нерешительно взглянув на него, спросила Камикадза. - Да, но... Потом, она решила разыскать свою семью... Больше мы с ней не виделись,- мрачно закончил Ингерман. - Мне очень жаль,- сочувственно сказала блондинка. - Да, спасибо... Мне тоже,- серьёзно ответил парень, многозначительно взглянув в её глаза. Начиная смутно догадываться о причине их прихода, Камми настороженно отошла подальше и притворно зевнула. - А-а-а-ах!.. Что-то мне так и не удалось выспаться прошлой ночью,- с намеком протянула она. - И этой не удастся!- воодушевлённо пообещала Забияка.- Так как сейчас я поведую тебе самую розовосопливую историю о неразделенной любви! - внезапно девушка резко сняла с кровати простыню и, придерживая её как плащ, закрыла "рукавом" половину лица, чтобы остались видны только глаза.- Историю любви Забияки То-ор-р-рстон. - Нееет!- хором застонали Сморкала и Рыбьеног. - А может, не надо?- робко попросила Кэм и неуютно поёрзала на кровати. - Пфф, да ладно тебе! Будет интересно!- беззаботно отмахнулась та и негромко огрызнулась в сторону брата:- Гораздо интереснее, чем у некоторых! - Эй! Мой роман с булавой просто гениален!- оскорбился тот. Проигнорировав его, Забияка начала увлеченно описывать события того дня, который ей якобы "пророчили звезды". Точнее, описывала она больше Эрета, чем события. Она так красочно обрисовывала каждое слово, что ребята даже удивились, когда девушка произнесла будничным голосом: - Но он упустил своё счастье. Со временем, я дотумкала, что он какой-то тупой и решила ещё подышаться воздухом свободы! - Ты им уже передышала,- хмыкнул Сморкала. - М-даа, ребят! Можно целую книгу написать о ваших любовных неудачах!- хихикнула Камикадза. - Ну вот, ты узнала наши тайны. Теперь, нам придётся тебя убить!- пригорюнился Задирака. - Я никому не скажу, честно!- заверила девушка, выставив ладони.- На самом деле... Мне очень приятно, что вы решили поделиться со мной этим. Спасибо вам за доверие, мне этого не хватало. - Да не за что! Камми, мы все - твои друзья!- улыбнувшись, доброжелательно воскликнул Ингерман. - Так что, если у тебя есть какие-то проблемы - кричи, не стесняйся! Сморкалик тебя спасёт,- картинно произнёс Йоргенсон, подмигнув ей. Камми весело рассмеялась. На душе ей вдруг стало тепло и уютно, и сердце блондинки переполнилось нежностью и благодарностью этим людям. - Ну ладно, уже поздно. Мы пойдем отдыхать,- потянувшись, сказала Забияка и первая пошла к выходу. Наездники направились за ней, пожелав спокойной ночи, скрылись за дверью. И тут, Кэм осенило - они рассказали ей всё это, чтобы поддержать! Неужели всадники видели, как она страдает и решили ободрить, рассказав о своих собственных провалах? Неужели поняли, зачем она вытворяла Локи знает что и почему решила сбежать обратно? Они не стали обвинять и говорить, что она - предательница! Ни словом не обмолвились обо всём, что она сделала, не стали стыдить и читать мораль! Камикадза в смятении упала на кровать и оцепенело уставилась на потолок. Она... Совсем не одинока. Эти ребята смогли понять её и, может быть, даже простить! Хотя, какие там "ребята"? Друзья! И только друзья...***
Безмятежную ночную тишину внезапно разорвал длинный пронзительный свист. Поморщившись от резкого звука, Иккинг опустил свисток и напряженно вгляделся в уснувшие морские просторы. Северный ветер трепал его волосы и свободные порты, но парень будто бы и не замечал. - И долго ты собираешься мешать людям спать?- послышался за спиной насмешливый голос Астрид. Девушка подошла к нему и осторожно облокотилась на борт. - Всё без толку. Ничего не происходит,- вздохнул тот, убирая свисток под броню. - Ну и как Главарь рассчитывает обрести могущество с этой штукой?- скептически вздернула бровь Хофферсон. - Понятия не имею, о каком могуществе он толковал. Только, обычно такие вещи просто так не произносят,- откликнулся Хэддок. - А может, он и не произнес просто так?- запальчиво спросила та, нахмурившись.- Может, он хочет тебя запутать? Пусть по ложному следу? - Нет. Нет, вряд ли,- покачал головой тот. - Почему ты так уверен? Перед глазами шатена на миг вспыхнули рисунки ужасной книги. - Ошгрен или Главарь. Кто-то из них затеял страшную игру, в которую по случайности ввязались и мы,- мрачно произнес он. - Это как-то связано с Соллой?- невольно вздрогнула блондинка. - Может быть,- неопределенно отозвался Иккинг.- Весь перец в том, что пропажа наших драконов - всего лишь чей-то продуманный ход. Тот охотник сам так сказал. Мнится мне, что за всем этим стоит нечто куда более ужасное, чем мы думаем. Несколько минут, они просто смотрели на море, слушая удары весел о водную гладь. - Спасибо, что поддержал,- вдруг улыбнувшись, как бы невзначай сказала Астрид.- Честно, не ожидала от тебя такой... Пылкости. - Ну, ты это делаешь постоянно. Считай, я просто возвращаю долг,- легко ответил тот, пожав плечами. Девушка тихо хихикнула, слегка покачав головой.- Как там Пепел? - Уснул,- отозвалась она.- До сих пор не могу поверить, что чуть не потеряла его. Но снова обрела. - Главное, все обошлось,- добавил парень. - Ага... Внезапно, на нос Хофферсон упало что-то маленькое и приятно холодное. Вздрогнув, блондинка с фырканьем потерла лицо. - Это что, снег?!- изумился Хэддок, словив на ладонь ещё одну снежинку. Парень и девушка подняли головы на медленные вихри из мерцающей пыли. - Не может быть! Я думала, это проделки Пепла,- с восторгом пробормотала Астрид, медленно убрав челку со лба. На растерянном лице шатена невольно появилась восхищенная улыбка. Снежинки с грациозной медлительностью опускались на борт, заставляя его серебрится в свете на миг вышедшей из-за туч луны. - Это так странно, да?- не отрывая взгляда от снегопада, негромко усмехнулась девушка. - Но потрясающе...- с улыбкой шепнул Иккинг и сделал медленный шаг вперёд, смотря вверх. - Слушай, меня вдруг осенило... Мы с тобой никогда не танцевали на корабле под снегопадом! - Иккинг, ты серьёзно? Сейчас? - с легкой улыбкой отозвалась Астрид, всё же удивившись. - А почему нет? Сейчас впервые за наше плавание пошёл снег, чем не повод? Да и с другой стороны, разве мне нужен повод, чтобы пригласить на танец любимую девушку? Блондинка не ответила, ведь слова были лишними. Она лишь прижалась к парню, обнимая его за плечи. Тот аккуратно обвил руками её талию и начал слегка покачиваться в такт играющей в голове мелодии. Казалось, что для этих двоих мир остановился и замер на чудесном мгновении. - Спасибо, что ты у меня есть,- нежно шепнула Хофферсон шатену, с счастливой улыбкой отстраняясь от него. Наткнувшись на борт, парень невольно охнул и бросил взгляд на воду. Почему-то чернеющая морская поверхность заставила его нахмуриться. - Я понял!- немного поразмыслив, вдруг воскликнул он. - Понял? Что именно?- растерялась Хофферсон. - Т-ты не замечала, какой у нас отвратительный запах в трюме?- взволнованно спросил тот, повернувшись к ней. - Такое сложно не заметить,- фыркнула та, сложив руки на груди.- Где-то в корабле есть щель, через которую вода проникает в коридор и протухает! - Верно! А ещё - там полно всяких вредителей!- подхватил Хэддок.- Они портят нашу еду и оставляют после себя лишь мусор и грязь! Но сегодня, перебирая рис, наш повар не обнаружил крысиного помета и тараканов! Сегодня в мышеловку не попался ни один грызун! - Погоди, я ничего не понимаю! К чему ты клонишь?- недоуменно нахмурилась блондинка. - Иди сюда,- подозвал тот. Сбитая с толку Астрид немедленно приблизилась к нему. - Пепел создал некую сеть - незримый купол, защищающий наш корабль от воздействий окружающего мира,- начал объяснять шатен, что-то чертя пальцем по снегу, лежащему на борту.- По другому это явление называется магнитной бурей. - Как ты к этому пришёл?- удивилась та. - Астрид, сама подумай!- воскликнул Иккинг, взглянув на неё.- Сегодня был очень плохой улов. Рыболовы ссылались на то, рыба перестала поступать в сети. Я думал, они просто хотят скрыть усталость, пока не заметил одну странную вещь...- дождавшись вопросительного взгляда девушки, он продолжил:- Птицы. Неужели сама не замечала? Мимо нашего судна не пролетело ни одной птицы, хотя раньше они кружили здесь целыми стаями! - Хочешь сказать...- медленно проговорила Хофферсон, переварив безостановочный поток информации.- Пепел наслал на наш корабль магнитную бурю? Но зачем? - Он хотел защитить нас отчего-то,- серьёзно ответил парень.- И почему-то мне кажется, что мы встретимся с этим очень и очень скоро...