Камикадза vs Астрид: борьба за Иккинга

Наездники медленно подобрались с камней, не отрывая напряженных и испуганных взглядов от направленных на них стрел. - Положите оружие, - четко повторил всё тот же жёсткий голос, но теперь куда настойчивее.- Оно бесполезно против нас. Мы успеем первыми. В сумраке блеснуло ещё несколько стальных наконечников. Из темных глубин пещеры раздавался едва различимый шорох шагов. Лучники пребывали. - Ам, Иккинг… Не хотелось признавать, но эти парни явно знают, о чем говорят, - боязливо сглотнул Сморкала, неуверенно сжимая булаву. - Мы рискнём, - с вызовом произнес тот, подняв меч повыше. - Ты серьёзно?! - яростно прошипел Йоргенсон, метнув на лидера испепеляющий взгляд. - Солла нужна им живой, - мрачно глядя перед собой, тихо рассуждал он.- Если мы закроем её собой, они не посмеют выстрелить… Неожиданно, в его монолог вмешалась Солла: - Нет, Ыгинг, не надо ничего делать. Это моя война. Моя и только моя, - с мрачной решимостью вдруг проговорила она и, сильно стиснув кулаки, вышла вперёд. - Ч-что?.. Нет, Солла, вернись, мы тебя прикроем! - изумлённо воскликнул Хэддок, проводив её растерянным взглядом. - Не вмешивайтесь, - отрывисто бросила та и одним ударом хвоста отшвырнула вскрикнувших всадников к противоположной стене. - О-ох… Похоже, с союзниками она тоже не церемонится, - пробормотала Астрид, потирая ушибленную голову. - О чем ты говоришь? Мы ей не союзники, если ты ещё не поняла, - безрадостно заметила Кэм, приподнявшись на локтях. - Как мило, - с каменным лицом бесстрастно произнес главный лучник.- «Бегите, спасайтесь, это мой бой!»… Ты никогда не отличалась розовой сопливостью, Солла. Я удивлен. - Как обычно, начинаем со слащавых фраз? - приглушенно сказала Солла, гневно сощурив глаза. - О, поверь, это только разминка, - холодно усмехнулся тот. Стрелы с поразительной синхронностью сорвались с тетив и ринулись к ней. - Берегись! - побледнев, закричал Иккинг. Но женщина, похоже, была готова к атаке. Развернувшись боком, она высоко подпрыгнула и резко откинула корпус назад, изгибаясь в невозможном для человека сальто. Стрелы пролетели прямо под её спиной, чудом не задев трепещущие края рубахи, и наездникам пришлось пригнуться, чтобы они не задели и их. - «Нужна им живой», да? - с сарказмом спросила Астрид у Иккинга, укрываясь от стрел за камнем. Ножные когти Соллы едва коснулись земли, а лучники уже в неё выпустили сеть из стальных цепей. Хрипло гаркнув, полудраконша снова взвилась в длинном прыжке и расчертила воздух когтями. Сеть упала на мёрзлую почву обрывками веревки. - Впечатляет, - лениво заметил лучник и его соратники снова выпустили стрелы. - Она так и будет отбиваться, пока не выбится из сил? - с ужасом поинтересовался Рыбьеног, прячась за соседним камнем. - Боюсь в этом и состоит их план, - отозвался Хэддок и внезапно поднялся на ноги.- Они доведут её до изнеможения и тогда… - Предлагаешь вмешаться?- неуверенно осведомилась Камикадза. - А что нам остаётся? - пожал плечами тот, хватаясь за меч.- Она не справится одна. Мы не можем её бросить. - Ничего, кроме красивой и героической смерти, - с негодованием съязвил Сморкала, сложив руки. - Ненавижу это в нас, - обреченно вздохнул Рыбьеног, почесав затылок. Пока лучники снова насаживали на тетивы стрелы, главный из воинов сделал твердый шаг вперёд. Меч, который он вытащил из ножен, выглядел очень необычно. Там, где должен был кончаться эфес и начинаться противовес, вырастали ещё три клинка размером в пол-локтя. Солла с хищным оскалом приняла боевую стойку, готовясь к удару. Но Иккинг, вынырнувший у неё из-под руки, помешал её планам. Начищенная до блеска сталь с рубящим свистом сошлась с пылающим лезвием Инферно. Мечи столкнулись раз, другой, лишая друг друга возможности ранить своих хозяев. Воин, по-видимому, не ожидал чужого вмешательства, поэтому только и мог, что отбивать удары да отступать назад. - Что ты творишь?! - закричала Солла, в растерянности опустив когти.- Я же просила не вмешиваться в это!.. - Пх, ты всерьёз поверила, что мы оставим тебя без защиты?- отозвался Хэддок, коротко мотнув головой в её сторону.- Прости, у нас, у людей, так не принято. - А ну прочь с дороги! - в ярости рявкнул его соперник, ожесточенно рубанув оружием. Парень с трудом вывернул раненую руку, блокируя удар. - Скользкий уж, - состроив презрительную гримасу, процедил воин. - Не любишь рептилий? - подняв брови, усмехнулся тот, ловко уворачиваясь от нападений трехгранного меча. И, на миг повернув голову к Солле, бросил через плечо: - Солла, расчисть путь к выходу! Мы отобьёмся. Полудраконша не ответила, не кивнула, не ринулась в схватку с озверевшими лучниками — просто шагнула назад и растворилась в кишащей толпе. Выскочив на середину пещеры, Камикадза в растерянности оглянулась по сторонам. К выходу было не протиснуться: там плотной стеной сошлись воины и снова воздели боевые луки. К сражающимся устремился новый дождь из стрел. Послышались первые леденящие душу вопли. Испуганно ахнув, девушка поспешно отшатнулась и спиной наткнулась на одного из воинов. Отпрыгнув от неожиданности, она резко обернулась и встретилась взглядом с безжалостными глаза, сверкнувшие под опущенным забралом ледяным блеском. Меч отточенным движением рассек воздух, рука Камми змейкой метнулась в сумку с элексирами. Запущенная ею колба разбилась о защищающие грудь латы и в следующую секунду, прямо по телу воина потек жидкие языки черно-оранжевого огня. - Ух ты! - восхищённо присвистнул подковылявший к ней Рыбьеног. На левом глазу парня взбухал темно-синий фингал.- Жидкое пламя! Это же просто бесподобно, Камми! - Правда? - лукаво улыбнулась та, слегка прищурившись.- Тогда что-то ты скажешь… Об этом! Довольная собой блондинка запустила руку в сумку и вынула оттуда маленькую-маленькую едва заметную иголочку. Зажмурив один глаз, она тщательно прицелилась и бросила предмет в стоящего к ним спиной охотника. Иголочка вонзилась мужчине точно в шею. Он поморщился, как от укуса надоедливого насекомого, а в следующую секунду - рухнул на землю, как подкошенный. - Убивает быстро и безболезненно, - как бы невзначай бросила блондинка шокированному Ингерману после недолгого молчания. - Надо взять на заметку, - потрясённо пробормотал тот, потирая шею. Испуганно наблюдая за принявшими бой друзьями, Сморкала лихорадочно кусал губы и отчаянно цеплялся за выставленную перед собой булаву. - Спокойно, Сморкала, - лихорадочно бормотал он, отступая назад и оглядываясь по сторонам.- Это всего лишь Гильдия Ошгрена, которая надрала тебе зад и захватила в плен Иккинга. Ты справишься! Режущий свист меча заставил парня вздрогнуть — один из воинов наконец заметил его присутствие. Отчаянно зажмурившись, тот со всей дури рубанул булавой. Мускулистые руки дрогнули, удар пошел криво и попал человеку в плечо. Вояка непроизвольно дернулся, но через секунду повернул к Йоргенсону свирепое лицо. - Аха! Вы все это видели, да?- возликовал тот, удивленный своей удачей. - АРГХ! - рыкнул воин и замахнулся трехгранным мечом. - Ой-ёй, - только и успел произнести Сморкала, когда его булава была отброшена в сторону.- А!!! Мужчина с силой пнул брюнета в живот и тот, потеряв равновесие, распластался по земле. Обмирая от страха, Йоргенсон поднял на врага наполненные ужасом глаза. - В-вва…- дрожащим голосом выдавил он, когда соперник воздел над головой оружие. - Эй ты. Попрощавшийся с жизнью Сморкала раскрыл глаза и изумленно уставился на Задираку, вразвалочку приближавшегося к ним. - Хочешь прикончить этого трусливого недоумка?! - с самым свирепым лицом рявкнул он, мотнув головой на друга. А потом продолжил совершенно будничным тоном:- Позволь я упрощу тебе задачу. Сказав это, Торстон внезапно шибанул ошарашеного Йоргенсона по голове. - Ай!.. Придурок, что ты творишь?! -  возмущенно завопил тот, схватившись за съехавший набок шлем. - Умри, - коротко шепнул парень, наклонившись к нему. - Что?! Что за чушь ты несёшь?! Растерявшись от этого зрелища, сбитый с толку воин медленно опустил оружие. Неожиданно, за его спиной раздался глухой удар. Воин коротко всхаркнул и, закатив глаза, рухнул на землю без сознания. За его спиной стояла крайне довольная собой Забияка с трехгранным мечом наперевес. - Вы что, совсем кукухой поехали?! - сварливо накинулся на них Сморкала и упрямо скрестил руку на груди.- Пф, не нужна мне ваша бездарная помощь! Я бы и сам с ним расправился! - Что, правда? Ну, тогда извини, что помешали, - спокойно пожала плечами Забияка и, подойдя к охающему воину, вложила в его ладонь меч.- Простите за беспокойство, Мистер Враг! Можете дальше мочить этого козла. И, злорадно хихикая, Торстоны поспешили ретироваться. - Эй!!! Вы что?! - заорал им вслед Йоргенсон, но умолк, когда на него упала гигантская тень. — БЛИЗНЕЦЫ-Ы!!!

***

Астрид сама не заметила, как её окружили. Костер, разведённый Соллой, затоптали сражающиеся рядом воины, погрузив пещеру в беспросветный мрак. Однако, потеряв видимость, Астрид не стала беспомощной. О чем беспристрастный вояка, напавший со спины, сразу же узнал. Трехгранный меч в его железной хватке выписывал в воздухе замысловатые узоры, и девушка еле-еле успевала блокировать его стремительные пассы. После небольшого фехтования, она вдруг ощутила тупую боль, вспыхнувшую на темени — кто-то попытался оглушить ее рукояткой меча. Затем, последовал сильный удар в плечо, под грудь, в колено… Чувствуя нарастающее головокружение, Хофферсон из последних сил увернулась от очередного замаха и ударила топором в противника. Но соперники всё напирали, и вскоре она уже не сражалась, лишь защищалась от сыплющихся отовсюду ударов и шаг за шагом отступала назад. Внезапно, спина блондинки прижалась к чему-то твёрдому, но живому. Мельком повернув голову, блондинка с облегчением увидела спину и затылок Иккинга, ведущего схватку сразу с шестью воинами. Он хорошо знакомыми Астрид пассами разил всех подряд Драконьим Клинком, попутно защищаясь щитом от стрел. - Помнится, ты сказал Солле расчистить путь к выходу! - без лишних предисловий, напомнила та. От его появления она сразу воспряла духом и стала бить куда уверенней. - Да! Но я потерял её из виду! - прокричал в ответ Хэддок и в последний момент попытался выставить меч на защиту, однако ему не хватило доли мгновения, чтобы блокировать удар. Инферно вывернуло в другую сторону, шатен зашипел от боли, зажимая рассеченное сквозь броню предплечье. Воспользовавшись этим, один из его противников выбил Клинок из его рук и снова занес свое оружие. Иккинг чудом успел закрыться щитом. - Не отступай! - крикнула Астрид, чувствуя, как сердце от страха забилось чаще.- Ну же, вспомни уроки Плеваки! - Астрид, мне не пятнадцать лет! - вознегодовал тот, с силой замахнувшись щитом. Не ожидавший подобного воин получил крепкий удар в челюсть и был сбит с ног. - Но согласись,- слабо усмехнувшись, воскликнула Хофферсон и прогнулась в пояснице, чтобы уйти от удара мечом.-Мотивирует же! Неожиданно, по ряду противников Иккинга пробежала рябь и они вдруг упали ему под ноги, наваливаясь друг на друга. - Что это было? - удивлённо спросил тот, опустив меч. В царящей кругом темноте он едва сумел различить два знакомых силуэта. - Что-то потерял? - весело спросила Камикадза и кинула парню меч. - Спасибо, ребята, - вымученно улыбнулся шатен, словив его здоровой рукой.- Но как вы это сделали?! - Мы назвали это - Комариный Укус! - торжественно заявил Рыбьеног, сияя. - Объясню позже, - поймав недоуменный взгляд Иккинга, повела плечом Кэм. - Хорошо. Удачи вам, - сказал в ответ тот, прежде чем ребята снова потонули в толпе. - Уау! Кажется, между этими двумя что-то намечается! - игриво промурлыкала вдруг Астрид, хитро взглянув им вслед. - Думаешь? - задумчиво усмехнулся парень, встряхивая запылавший меч.- Только Сморкале не говори. Расстроится. - Пхах, вряд ли! Сморкалу заботит только он сам! - шутливо заметила девушка и шатен напряженно засмеялся в знак согласия, попутно что-то выискивая взглядом в толпе. Он сразу отметил скопление лучников у выхода из пещеры. Они не нападали на наездников, сосредоточившись лишь на одном объекте, находящемся в центре, которого невозможно увидеть за их крупными силуэтами. - Уж не Солла ли там? - напрягая зрение, рассеяно осведомилась Хофферсон. - Прикрой меня, - коротко бросил в ответ Иккинг и протянул ей свой щит для защиты. Хэддок начал решительно пробираться сквозь окруживших их воинов, стараясь как можно меньше пригибаться, чтобы удары не задели играючи размахивающую секирой блондинку. Его противник едва различимым жестом отбил атаку и уклонился от удара под дых, после чего его кулак с молниеносной точностью врезался в скулу шатена. Мир перед глазами Иккинга поддернулся дымкой и взвихрился куда-то в сторону. Когда в глазах перестало двоиться, он увидел приближающееся к нему начищенное лезвие вражеского меча. Рука, раненная Соллой, слабела с каждой минутой, но парень с трудом сделал над собой усилие и хотел было отбить удар… — Ну уж нет!!! Трехгранное оружие оказалось выбито из рук вояки. Резко обернувшись, Хэддок с удивлением воззрился на спины друзей, прикрывающие его от атаки. Он со всех сторон был окружен плотным кольцом наездников, угрожающе выставивших орудия боя. - Ж-живые…- только и смог произнести шатен, выдохнув с облегчением. - Конечно, живые, балда! А что, весь кайф тебе сломали? Думал, от нас так просто избавиться, да-а? - в привычной манере растягивая слова, подловил его Сморкала. - Да я уже и не надеюсь, - невольно отшутился тот, но тут же посерьёзнел: - Вы точно не ранены? - Всё прекрасно, Иккинг, не волнуйся за нас! - хрипло воскликнула Камикадза, сквозь яростный лязг столкнувшихся мечей.- Скажи лучше, какой у нас план? - Вызволить Соллу, найти драконов и сматываться отсюда, - просто ответил Иккинг. - Это ты классно придумал! - с иронией заметил Задирака, и, взглянув куда-то в сторону, задумчиво добавил: - Вот только кое-кто уже украл твою идею. - О чём ты? - мигом напрягся тот. - А ты глянь, - охнув, обескураженно выдохнул голос Астрид за его спиной. Парень недоуменно обернулся в туда, куда были направлены их восторженные взоры, и тоже застыл, невольно приоткрыв рот от удивления. Воины больше не атаковали Соллу — теперь, их мечи и луки целились в Игольчатую Гарпию, Камнестрела и Буревестника, которые угрожающе рычали за спиной сгорбившейся от бессилия женщины. Растрепавшиеся черные волосы свалявшимися прядями закрывали низко опущенное лицо. Чешуя Пепла освещала очертания пещеры огненно-алыми росчерками, Обереста встопорщила все иглы и стала напоминать морского ежа, а из устрашающей пасти Пирожка уже стекала жидкая дымящаяся сталь. — Это наш шанс! — решительно крикнул Хэддок обрадованным наездникам, и они немедленно бросились вперёд, вскинув оружия. Остановившись за спинами лучников, шатен со всей силы ударил Инферно по доспехам главного из них. Но его меч с лязгом отскочил, словно нарвавшись на камень. По лезвию прошлась небольшая трещина. — Что за черт?! — раздраженно выругался Йоргенсон, с трудом удержав в руках булаву. — Неломающаяся сталь? Мы уже встречали подобное! — задумчиво возвестил Рыбьеног, глядя на даже не шелохнувшихся воинов. И неуверенно спросил: — М-может, попробовать Комариный Укус? — Нет. У этих бойцов есть железные пластины для шеи - сквозь них иголки не пройдут, — хмуро дёрнула подбородком Кэм. — Доспехи из стали Ошгрена?.. Н-да. Почему я не удивлена, — скучающе-утомленным тоном констатировала Астрид. Удрученно поджав губы, Иккинг перевёл взгляд на снаряжения стоящего перед ним воина. Обычные, с виду, доспехи. Только созданные из всех твердых элементов. И как Инферно ещё не сломался?.. Внимательный взгляд парня случайно скользнул по бивнеподобным клыкам Пирожка. - Точно! - ахнул Хэддок через секунду и быстро вынул из ножен белоснежный меч. Золотистый камень на его рукоятке тут же сверкнул золотым огнём, отражаясь от чешуйных линий Пепла. Сбитые с толку всадники тут же обратили к нему взгляды. Шатен размахнулся единственным оружием против стали Ошгрена, намереваясь рассечь доспехи. Но тут, застывший, словно изваяние, главный лучник дрогнул и закованная в разгорячённое железо рука до боли впилась в запястье Иккинга. - Не так быстро, слизняк,- с ненавистью прорычал ему уже знакомый хриплый голос, и вояка резко дёрнул его в сторону. Раздался леденящий душу хруст. Руку парня с напором вывернуло вправо, тот коротко вскрикнул и зашипел от боли, с трудом удерживая в руках меч. Железная хватка огрубелых пальцев свилась вокруг его запястья, не давая вырваться. - Иккинг!- испуганно крикнула Хофферсон и хотела было ринуться к нему. - Давай!!!- рявкнул главный лучник стоящему рядом воину. Тот сделал отрывистый кивок и одним сокрушительным ударом сбил девушку с ног. После чего, в руке закованного в доспехи человека непонятно откуда появилась увесистая круглая склянка, наполненная густым голубоватым дымом. Внешне она очень напоминала Сферу, только от неё не шло легкое свечение. - Нет!- побледнев, выкрикнул Иккинг. Он не знал, что сейчас произойдет, но от охватившего ужаса даже забыл о боли. Склянка, кувыркаясь в воздухе, разбилась где-то на другом конце пещеры, и от неё тут же повалили густые клубы голубоватого дыма. Крепкий кулак главного лучника отпустил Хэддока, и человек сразу же пропал в стремительно распространяющимся мессиве тумана. Издавая глухие угрожающие рыки, драконы спинами закрыли своих хозяев, которые выставили на незримого врага бесполезное сейчас оружие. - Что это такое?- испуганно прошептал Рыбьеног, пугливо оглядываясь по сторонам. - Не знаю, но что бы то ни было - постарайтесь не дышать,- негромко ответил вождь. Вытянув шею, Обереста вдруг повела носом и обнюхала блуждающую кругом голубоватую завесу. Внезапно, её по-птичьи желтые глаза закатились и дракониха повалилась на землю, как подкошенная. - Обереста!- задохнувшись, истошно закричала Камикадза и бросилась к своей любимице, разрушив боевой круг. - Пепел, нет!- вскрикнула стоящая с другой стороны Астрид, когда дракон тоже тяжело рухнул на мерзлую поверхность почвы. - Что с ними происходит?!- испуганно воскликнул Рыбьеног, подбежав к бесчувственному Пирожку. - Н-нет... Ч-что...- лихорадочно бормотала Камми, пытаясь растрясти Гарпию. Глаза девушки засверкали от слез.- Обереста, милая, вставай!.. - Хм-м... Что это с ними?- обеспокоенно нахмурившись, спросил Сморкала и подпер кулаком подбородок.- Иккинг? - Может, им просто лень помогать нам выбраться?- перебив его, вяло предположила Забияка. - Да-а, если бы мне было лень - я бы сделал то же самое!- задумчиво согласился Задирака. - Вы можете помолчать, хотя бы минуту?!- внезапно прикрикнул на них Иккинг, до этого момента тревожно наблюдающего за поверженными рептилий. Близнецы моментально умолкли, испуганно уставившись на него. Раздраженные и обеспокоенные морщинки на лбу лидера постепенно разгладились, и он осторожно опустился возле Астрид, после чего - медленно положил ладонь на еле заметно вздымающийся живот Буревестника. - Он дышит!- с облегчением сказал парень спустя пару мучительных секунд. Из груди Хофферсон невольно вырвался судорожный выдох, и она с любовной нежностью погладила дракона по крылу. Лидер наездников краем глаза заметил её движение, и тусклая белоснежная чешуя на миг почернела в его глазах. - Сердцебиение тоже в норме. Никаких видимых повреждений!- непонимающе заметил Рыбьеног, приложив ухо к опаленной броне Камнестрела. - Но почему они потеряли сознание?!- в отчаянии воскликнула Камми, обернувшись к друзьям. - Это ещё предстоит выяснить. Но что-то мне подсказывает, что нужно поскорее убраться отсюда,- твердо ответил Хэддок, поднимаясь с земли. От возникшего на секунду видения он сильно помрачнел. - Да? И что же тебе подсказало такое решение? Уж не храпящий ли труп Сморкалы?- насмешливо хрюкнула Забияка. - Какой ещё труп?!- закатив глаза, утомленно спросил тот и обернулся. Торстоны обменялись одинаковыми ухмылками и молча отошли в разные стороны. Поднявшиеся на ноги ребята с удивлением воззрились на распластавшегося на земле Сморкалу. Тот лежал на боку и громко храпел, безмятежно положив руки под щёку и мило причмокивая губами. - Он что, спит?! - изумилась Астрид и тут же накинулась на близнецов:- А ну признавайтесь: что вы с ним сделали? - Что? Мы сделали?! Аргх! Ну почему чуть что, так сразу мы виноваты!- оскорбленно выпалила в ответ Забияка, упрямо топнув ногой.- Вы всегда всё валите на нас, хотя сами не лучше! Вот, например, поза позавчера Сморкала слопал всё тесто для кексов! А подумали-то на нас! А месяц назад Камикадза... - Можешь не продолжать,- смущенно поёжившись, пробормотала та. - Так что же случилось?- спросил сбитый с толку Иккинг. - Мы просто стояли рядом с ним. А потом вдруг - бубух! - и он спит,- ответил Задирака. - "Бубух", говоришь...- задумчиво протянул Рыбьеног. Хэддок вопросительно посмотрел на друга. - Рыбьеног? - Вполне возможно... Всё дело в тумане,- понизив голос до шепота, осторожно закончил тот. - Думаешь, это - снотворящий газ?- мрачно осведомился вождь. - В таком случае, нужно поскорее выбираться отсюда,- серьёзно заметила Астрид. - А как же наши драконы?- поинтересовалась Камикадза, с вызовом сверкнув глазами. Вся её поза выражала то, что она не уйдет из пещеры без Обересты. - Если будем слишком долго здесь находиться, газ скоро доберется и до нас,- твердо отрезала Хофферсон.- Сейчас нужно выбраться отсюда и обдумать дальнейшие действия. - Идёмте,- кивнул Рыбьеног и близнецы подхватили спящего Йоргенсона за подмышки и ноги. - Нет, стойте,- вдруг опомнился Иккинг. Торстоны уронили брюнета.- А как же Солла? Она должна была остаться здесь! - Иккинг, мы не сумеем найти её в таком тумане,- резонно возразила блондинка, устало взглянув на него.- Пожалуйста, давай уйдем отсюда, пока мы не уснули. Шатен растерянно посмотрел сначала на туман, затем - на неё, и только сейчас заметил что из разбитого носа блондинки вовсю идет кровь. - Вперёд,- решительно кивнул он и всадники двинулись к выходу. Неуверенно обернувшись, Камикадза с жалостью взглянула на неподвижно лежащих на полу драконов. После чего она, быстро порывшись в местами опалённой сумке, извлекла оттуда небольшой пузырёк и, незаметно бросив его на пол, ушла вместе со всеми. Выбравшись на приличное расстояние от поле боя, утомленные наездники обессиленно привалились к сырым каменистым стенам и осели на пол. - Нам нужно многое обсудить,- первой нарушила молчание Астрид, когда они более менее перевели дух.- Например, тот газ, усыпивший наших драконов. Кэм?.. - Среди разработок Ошгрена его не было!- ответил Рыбьеног вместо блондинки. - Эта битва... Всё случилось так неожиданно,- помявшись, неуверенно подала голос та.- Не знаю как, но они смогли застать нас врасплох. - Это да. Ненавижу, когда меня застают за этим занятием! Особенно, мои враги,- обиженно буркнул Задирака и с энтузиазмом спросил:- Есть мысли, кто из нас может быть крысой? - Эм... Ты сейчас о чём?- недоуменно спросил Рыбьеног, сделав страдальческое лицо. - Сами посудите! Пепел защищал нашу посудину той незримой облучающей штукой, которая не позволяла никому приблизиться к нам,- охотно принялась объяснять Забияка.- И я очень сомневаюсь, что эти железнобошковые недоумки наткнулись на остров случайно. - Ты хочешь сказать...- с тягучей расстановкой начала размышлять Хофферсон.- Что кто-то специально направил наш корабль на скалы, чтобы мы выбрались из магнитного купола Пепла? - Хм... Вообще-то, мы имели ввиду другое, но твоя мысль тоже неплоха,- прищурившись, ответила та. - И кто же по-вашему предатель?- с сарказмом спросил Рыбьеног, вскинув бровь. - Боги Вальхаллы! Друзья, вы сегодня на редкость медленно соображаете!- оживился Задирака. - Начинается на "ка", а кончается "микадза",- захихикав, гаденько пропела его сестра. Камикадза растерялась и удивленно взглянула на неё: - Я?.. - Ой, да брось, Кэм, больше некому!- подняв брови, воскликнул Задирака.- У Иккинга кишка тонка, у Рыбьенога мозгов не хватит... Ах!- неожиданно задохнулся он и с величайшим ужасом на лице указал дрожащим пальцем на напряженно застывшую Хофферсон:- Сообщница! Вы же - один и тот же человек, только в разных вариантах! Ты могла силой мысли забраться ей в голову и выведать её дьявольский план! Иккинг сидел, прислонившись спиной к противоположной стене. Локти его лежали на коленях, а руки безжизненно свисали с них. Бешеный азарт и тошнотворная тревога постепенно схлынули, и ничто человеческое вновь стало ему не чуждо: зияющие из трещин в броне раны пробирало болезненной судорогой, в животе змеёй вилась тупая голодная боль, а от царящей вокруг мерзлоты побелевшие запястья парня окончательно онемели. Невидящий взгляд блуждал по придурковатым близнецам, по ошарашенной обвинениями Камикадзе, по угрюмому Рыбьеногу и дрыхнующему рядом Сморкала, по Астрид, украдкой морщившейся от боли в ушибленном колене... и Хэддок понял, что хочет сейчас лишь одного: забиться в небольшое ущелье между камнями, накрыться чем-нибудь и просто вздремнуть часика два-три. Забыть про изнывающий на морозе флот, про друзей, про Гильдию, про Соллу... Заснуть и проснуться на Олухе, а Беззубик снова рядом и папа жив... - Да заткнитесь вы обе, сколько можно!- безмятежно пролетающие перед размытым сознанием картинки прорезал раздраженный, неприятно режущий слух голос Астрид.- Нельзя просто так сидеть сложа руки! Нужно выбраться из этой дурацкой пещеры, поставить корабль на воду и тщательно продумать стратегию! И тут взор Иккинга прояснился и осмыслился. - Что? Вернуться на корабль? Астрид, как ты не понимаешь: эти воины наверняка просто похитили Соллу!- внезапно воскликнул он. - Каким это образом?- поинтересовался Рыбьеног. - Полудраконами легче управлять, когда просыпается их животная половина,- объяснил тот и, поднявшись на ноги, указал на длинные неглубокие царапины в стене.- Мы уже видели такое. Это - след от жала Хвостокола. Солла пыталась сопротивляться, но они пробудили в ней дракона. - Но ведь это значит, что...- нерешительно начала Камми. - Зов Полудракона у них,- твердо закончил за неё парень и серьёзно оглядел команду.- Пока мы будем ставить корабль и продумывать дальнейшие действия, они уже исчезнут в неизвестном направлении. - Если ещё не исчезли!- с радостным энтузиазмом вставил Задирака. - Решено. Мы найдём выход отсюда по этим отметинам, а после... - А после?- негромко повторила Хофферсон. Повисла угнетающая тишина.