Камикадза vs Астрид: борьба за Иккинга

Слова предводителя лучников прозвучали раскатистым громом, отразившись от стен пещеры зловещим эхом. Его армия начала неспешно сжиматься полукругом, вкрадчиво приближаясь к наездникам, словно стая Ужасных Чудовищ, готовая в любой момент наброситься на сбившихся в кучку Жутких Жутей. Безоружные всадники только и могли, что шаг за шагом отступать к раскинувшейся позади пропасти. — А-ах… Что нам теперь делать? — метаясь лихорадочно блестящим взглядом по опущенным забралам лучников, спросил Рыбьеног тонким от страха голосом. Стоящая рядом Камикадза, чьи запястья судорожно смыкались на плечах глупо улыбающегося Сморкалы, спиною ощущала, как беднягу бьёт крупная дрожь. Находясь впереди всех, Астрид враждебно взирала на подступающих противников и никак не могла признать, что деваться от них некуда. Но даже если бы оружие осталось при них, что это изменило бы? Их всего шесть, а точнее — пять (ополоумевшего Сморкалу было бы кощунственно считать за соперника Гильдии). Силы были явно неравны: Астрид насчитала перед собой не менее сорока вооруженных до зубов мужчин, рядом с которыми драконьи наездники казались запуганной до смерти сопливой мелкотой. Сверкающий напряжением взор воительницы метнулся к лежащему на земле топору, которого бесцеремонные лучники даже не потрудились отшвырнуть в сторону или кинуть в пропасть. Да и зачем? Превосходство и так было на их стороне, а человеческая жизнь - неходовой товар. М-да… Будь хотя бы у одного из них оружие, был бы ещё какой-то шанс. Правда, очень маленький...но всё же. Только как добраться до секиры?.. Из раздумий её вывел внезапный выкрик Задираки. — Аааргх! Мне это надоело! Да кто мы такие, чтобы прятаться от врагов?! — встрепенулся он и решительно сжал кулаки, неуклюже пытаясь изобразить боевую стойку. - Ну, вражье племя, бросай оружие! Будем биться как настоящие викин… Неожиданно, один из воинов резко замахнулся дубинкой, и потерявший равновесие Задирака рухнул на землю, как подкошенный. — О-о, викингова мощь, — усмехнулся предводитель лучников, потирая выпирающий подбородок. — Задирака!.. Ну, держитесь, — испуганно вскрикнув, зловеще прошипела Забияка.- Прикладывать дубину к голове моего брата могу только я!!! - Забияка! - предостерегающе крикнула Астрид. - Ар, ладно! Другие наездники тоже могут прекладывать,- неохотно проворчала та. С этими словами, девушка воинственно ринулась на армию. Но, спустя секунду, она оказалась лежащей без сознания рядом с братом. Как и ожидалось, собственно говоря. — Мы обречены! Мы все обречены! — в панике завопил Рыбьеног, пока его не прижали головой к земле и не стали связывать руки. — Хи-хи, дохлые лососи… – невнятно хихикал Сморкала, не замечая царящего кругом бедлама. «Может, он прав, – пронеслась в голове Астрид унылая мысль.- Может, нам притвориться мертвыми?..» Камикадза тем временем в отчаянии осмотрела поверженных друзей и посмотрела назад. До пропасти оставалось не больше двадцати шагов! Лихорадочно размышляя, девушка вгляделась в бездонную темноту и случайно разглядела тонущие во мраке очертания скалы. Взволнованная внезапной догадкой, Камми резко повернулась обратно. Длинные взлохмаченные волосы блондинки взметнулись и ударили её по лицу, на котором застыло ошарашенное идеей выражение. — Астрид, видишь скалу? — негромко спросила она, незаметно приблизившись к отступающей Хофферсон. Услышав её, та бросила туда непонимающий взгляд и, тоже разглядев горный выступ посреди пропасти, изумленно уставилась на Кэм. — Ты издеваешься? Мы не допрыгнем! — шепотом возмутилась она. — Знаю, но другого выхода нет, — шепнула в ответ такая же бледная и перепуганная Камикадза. – Нет!.. Неожиданно, один из лучников стремительно приблизился к ней и, подхватив Сморкалу, бесцеремонно отшвырнул его в сторону. — Сморкала!!! — в ужасе вскрикнули блондинки. Астрид быстро зажмурилась, предчувствуя грохот падающего тела. Кувыркаясь в воздухе, парень отлетел к каменной стене и с глухим ударом повалился на земь. — Юх-х-ху-у-у! Я летал! — в полном восторге закричал он, вновь отключившись в следующую секунду. — Давай, Астрид, у нас нет другого выхода! — повернувшись к растерянной Хофферсон, воскликнула Камикадза. – Пожалуйста, просто доверься мне! Астрид затравленно метала взгляд между пропастью и лежащем вдалеке топором. Осознав, что Камми права, девушка стиснула кулаки и сквозь зубы издала раздраженный рык. — С разбегу! Камикадза твердо кивнула, собираясь с мыслями. Резко сорвавшись с места, девушки начали набирать скорость для спасительного прыжка. Одновременно переступив через край выступа, они прыгнули прямо в темнеющие объятия бездны. Пролетев несколько метров, Астрид решительно вытянулась, пытаясь ухватиться за край скалы. Тонкие пальцы девушки на мгновение коснулись холодного камня, в следующую секунду соскользнув с ледяной поверхности. Астрид и Камикадза с криком сорвались вниз, канув в беспросветную тьму. — НЕТ!!! — стремительно белея, хором закричали связанные наездники и рванулись к подругам. Безуспешно — жесткие путы и бессердечные стражники не дали им сделать ни шагу. Два истошных визга слились в один и резко оборвались… — АААААААА!!! Остекленевшие глаза Камикадзы в немом ужасе вытаращились на скалистый выступ, который стремительно вырастал по мере её падения. Мимо мелькали еле заметные извилины горы, и девушка всей спиной чувствовала, как стремительно приближается к земле. Тело протестующе горело и пульсировало, но даже инстинкт самосохранения не мог ничем помочь его обладательнице. Свистящий ветер рванул волосы Камми вверх, обжигая холодом обнажившуюся шею. От оглушительного шума воздуха, она не могла расслышать даже собственных мыслей. Голова опустела, словно нарочно игнорируя все сигналы мозга. Мир завертелся перед глазами с бешенной скоростью… И тут, всё резко остановилось. Камми смотрела вверх совершенно невидящим взглядом, даже не успев осмыслить происходящее. Боли не было. Спиной девушка ощутила, что лежит на чём-то твердом, безвольно раскинув руки и ноги. Какое-то время, вокруг стояла тишина. Обескураженная блондинка молча слушала своё рваное, сбившееся дыхание и бешено колотящееся сердце, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. А потом, в позвоночнике резко вспыхнула острая, режущая боль. Кэм почувствовала в ослабевших ногах болезненную судорогу, которая волнами прокатилась по спине и шее. По-прежнему часто дыша от шока, девушка неуклюже попыталась перевернуться, чем вызвала в спине настоящую пытку. Прижавшись щекой к холодной почве, Камикадза замерла и свернулась в комочек. Когда шум в ушах немного стих, она услышала неподалёку пыхтение, глухо отдающиеся от скалистых стен. С трудом удерживая голову на весу, девушка приподнялась и увидела Астрид. Её сильно шатало от жесткого падения и головокружения, но это не умерило пыл воительницы. Она отчаянно царапала камень в тщетной попытке забраться наверх. С коротким вскриком запрыгнув на булыжник, девушка решительно поползла вверх, шумным дыханием сдувая чёлку, неаккуратными лохмами падающую на её покрасневшее от усердия лицо. Но, стоило Хофферсон ступить на кремневый выступ, как он не выдержал и переломился. В следующую секунду раздался душераздирающий скрежет наплечников по камню, и блондинка рухнула на живот. Увидев это, Камикадза невольно вздрогнула. Когда Астрид снова подняла лицо, Кэм заметила, что длинная темно-алая царапина тянется от самого виска до подбородка. Как не иронично, его кровавый путь пролегал как раз на той щеке, на которой когда-то был отёк от её, Камми, розыгрыша. «Неужели, ей совсем не больно?» — закусив губу, подумала она, когда Хофферсон, пошатываясь, снова встала на ноги. Внезапно, правая щека Камикадзы тоже нестерпимо запульсировала, и та невольно зажмурилась от неожиданной боли. Переваливаясь с ноги на ногу, Астрид подковыляла к обломанной каменной стене и обессиленно прижалась к ней лбом. Камикадза в растерянности подняла глаза вверх. Отвесные твердыни пещеры уходили далеко вверх. Вокруг сгустился кромешный мрак, однако, там, наверху, виднелся бледный, едва заметный просвет. Медленно переводя дух, Хофферсон отстранила голову от скалы и взглянула на вторую блондинку, которая чётко понимала: им отсюда не выбраться. — Вставай. У нас нет времени на это, — Камикадза вздрогнула всем телом, когда услышала рядом с собой твердый голос. Слегка повернув голову, она увидела протянутую ладонь Астрид. Перед тем, как принять руку помощи, Кэм быстро мазнула по ней взглядом. Растрепанные от падения волосы. Окровавленное лицо. Струйки крови, сбегавшие по шее. Порванная местами одежда. Но в то же время упрямый непотухающий огонёк в аквамариновых глазах. — Ты что, совсем не чувствуешь боли? — прошипела блондинка, обхватывая рукой зудящую щеку, которая с новой силой дала о себе знать. — Мы — викинги, Кэм, мы всегда чувствуем боль, — фыркнула та, одним рывком поставив соперницу на ноги. — Просто не нужно её бояться. Камми болезненно поморщилась и одной рукой подперла голову, пытаясь спастись от напавшего головокружения. — Нужно выбираться отсюда, — не теряя времени даром, Хофферсон снова приблизилась к подножию горы. — И что ты предлагаешь? Карабкаться вверх? — безрадостно усмехнулась Камикадза, еле держась на ногах. — Не смеши меня, Астрид! Посмотри на нас! Мы ранены и безоружны! — Но другого выхода нет, — возразила та, обернувшись к ней.- Если ты помнишь, это из-за тебя мы здесь! Может, теперь твоя очередь слушать? — Я думала, мы допрыгнем! — вспыхнув, отрезала Камми.- Тем более, что нам оставалось?! Люди Гильдии взяли бы нас в плен! — Всё верно. Потом, мы оказались бы на корале, нашли бы Иккинга и Соллу, вместе придумали бы хороший план и выбрались бы оттуда, — как бы невзначай уронила Астрид, загибая пальцы. Встретившись с удивленным взглядом Кэм, она добавила: — Да ладно тебе, просто признай, что это была провальная идея! — Астрид, мы в ловушке!!! — девушка непроизвольно вздрогнула, когда крик Камикадзы разлетелся по окрестностям, зловеще отдаваясь от стен.- Как ты не понимаешь?! Мы еле стоим на ногах! Драконы до сих пор в искусственном сне! У нас нет ни оружия, ни снаряжения! Как ты планируешь выбраться отсюда??? Эти слова подействовали на Хофферсон, как отрезвляющая пощёчина. Замерев, она в оцепенении посмотрела на соперницу, которая часто заморгала, пытаясь скрыть подступающие слёзы. — Т-ты думаешь, я не понимаю, да? — надтреснутым голосом выдавила та, и из её груди невольно вырвался сдавленный всхлип.- Д-думаешь, я не знаю, что виновата? Что это из-за меня мы застряли здесь? Что это я привела охотников на Олух? Что от меня у вас одни только неприятности? А я знаю, слышишь, ЗНАЮ!!! Голос девушки перешёл на крик и резко оборвался. Камми отчаянно покачала головой и зарылась руками в и без того взлохмаченные волосы, скрывая лицо в ладонях. — Это я… В-во всём… Во всём… — сбивчиво пробормотала она, но её слова немедленно потонули в разразившихся рыданиях. Судорожно вздрагивая всем телом, блондинка опустилась на землю и обхватила колени руками, уткнувшись в них лицом. Окончательно растерявшись, Астрид в замешательстве взглянула на неё. Голова внезапно опустела — девушка не знала, что говорить, да и нужны ли сейчас слова? Сжавшаяся в комок Камикадза внезапно напомнила ей тот случай, когда Хофферсон избила её за так называемый поцелуй с Иккингом. Она ждала, что Камми примет вызов и будет драться, что нажалуется объекту своего воздыхания, что станет мстить… Но она не сделала абсолютно ничего, чем застала Астрид врасплох. Та всю ночь мучилась от боли, которую причина Кэм, и задавалась вопросом: почему? Почему она не попыталась отплатить ей тем же? И, как не пыталась этого понять, ничего не вышло. Вспомнив о том времени, девушка стыдливо прикусила губу и с досадой махнула головой, пытаясь отогнать кольнувшее чувство вины. Немного помявшись, она нерешительно сделала шаг впёред и медленно, словно боясь отпугнуть, подошла к Камикадзе. Неслышно вздохнув, Хофферсон аккуратно опустилась на землю рядом с ней и слегка поморщилась от обжигающих ран. Камикадза по-прежнему не поднимала голову с колен, но беглый взгляд такой же светловолосой отметил, что её плечи перестали содрогаться. Устало оперевшись локтем о согнутую коленку, Астрид еле заметно дернула уголком рта. — Раньше… Каких-то пять лет назад, мы убивали драконов, — тихо заговорила она слегка подрагивающим от неуверенности голосом. Чуть помедлив, она всё же продолжила: — Нас убеждали, что убийство и вражда — это почётно. Что противостоять злу может только ещё большее зло. Что нужно всегда принимать вызов и разить наповал без разбора в причинах. И… Мы верили в это. Я в это верила! Я. Всё своё детство стремилась быть лучшей во всём, чтобы заслужить уважение убийц и варваров. Стать одной из них… — девушка горько усмехнулась и устало провела рукой по волосам, безболезненно сжав их. В её потемневших глазах мелькали воспоминания, словно брызги, мгновенно разбивающиеся о толщу воды. — Но всё изменилось. Мы научились дружить с драконами и жить с ними в мире. Это было непросто. Наш обывательский мир, построенный на кровопролитных войнах, разрушился, и мы должны были в прямом смысле восстать из пепла. Построить новый мир на руинах старого, — Хофферсон перевела взгляд на Камикадзу и, слегка сощурив глаза, прошептала: — Думаешь, у нас хоть что-то вышло бы, если бы мы постоянно оглядывались на прошлое? Давно переставшая плакать Кэм несколько секунд растерянно смотрела на неё, а потом выдохнула, обессиленно опустив плечи: — Но… — Камикадза, — твердо прервала её та и решительно положила руку на плечо девушки. -Запомни то, что я сейчас скажу, раз и навсегда. Ты сильная и храбрая воительница. Ты — прирожденный лидер, выносливый и ловкий. Ты очаровательная и обаятельная девушка. Да, ты часто ведёшь себя вызывающе, глупо и необдуманно, и я не могу сказать, что это меня не вымораживает, но ты учишься на своих ошибках! Ты, Хель тебя дери, — первая девушка, рядом с которой я чувствую себя ущербной! — Что… За чушь ты здесь несёшь?! — не выдержав, опешила Камми. — Пф, ущербной? Ты серьёзно считала себя ущербной по сравнению со мной?! Астрид весело улыбнулась и часто закивала, подтверждая её слова. В её глазах, заходясь в хороводе, плясали задорные бесенята. — А почему ты удивляешься? Ты хорошенькая, милая девчуля с приятными округлостями, где надо… — ЧТО?! Так вот, чему ты завидуешь? Всё это время тебе мешали мои ананасы?! — схватив себя за голову, пораженно вскричала та, и Астрид безрадостно рассмеялась, слегка порозовев. — Нет, всё же, я тебя переоценивала, Хофферсон! Ты хоть представляешь, как низко пала в моих глазах?! Не выдержав, вторая блондинка прыснула и покатилась со смеху. — Ой, хватит заливать! Ты же говорила, что мне уже некуда падать? Хотя у меня перед глазами прекрасный пример! — шутливо воскликнула она и игриво задела её локтем. — Да, я тоже так думала, — задумчиво отозвалась та и тоже невольно улыбнулась.- Но, знаешь, почему-то ты уже не кажешься мне чертовой грубиянкой в вонючих валенках! — Да? Пф, спешу тебя заверить, что и ты уже не та сопливая идиотка, пускающая слюни по моему парню! — в тон ей ответила Хофферсон, и девушки дружно зашлись в новом приступе хохота. Внезапно, Камикадзу стало так тепло и уютно в промозглой и темной пропасти, что перехватило дыхание. Она вдруг почувствовала в душе невероятную свободу и легкость, будто смогла наконец сбросить с плеч огромный валун. Девушка с теплом взглянула на бывшую соперницу и вдруг ощутила острую потребность сказать ей кое-что очень важное. — Прости меня, — дождавшись, пока Астрид перестанет смеяться, серьёзно произнесла Кэм и с трудом подняла на неё виноватый взгляд. — Ой, лучше заткнись… — Нет, правда! — мотнув головой, настойчиво возразила та.- Я знаю, ты вряд ли воспримешь мои слова всерьёз, но всё же… Прости меня, Астрид. За всё. Улыбка, озаряющая припудренное пылью лицо Хофферсон постепенно приувяла, а взгляд стал недоверчивым. Лицо Камикадзы было отчужденным и непроницаемым, но было видно, что ей очень жаль. Слабо улыбнувшись, Астрид слегка подалась вперёд и накрыла её ладонь своей. — Да ладно. Думаю, мы обе совершили ошибку, когда решили бороться за Иккинга, — поймав удивленный взгляд Кэм, мягко произнесла та и грустно хмыкнула, отводя глаза в сторону. — Знаешь, о чём я по-настоящему жалею? О том, что не верила ему, считала ненадёжным. Знаешь, а я ведь только сейчас начинаю понимать, что он ни разу не дал мне повода для ревности! — Да, это точно. И мои бессмысленные подкаты — хорошее тому подтверждение, — с негодованием фыркнула Камми. — Так мне и надо. — Пф, ну… Не буду отрицать, это действительно было глупо, — хмыкнув, невозмутимо согласилась голубоглазая, но, увидев безжизненное лицо подруги, поспешно продолжила: — Но, я абсолютно уверена, что ты ещё встретишь того единственного! — Ты правда так думаешь? — смущенно засмеявшись, спросила Камикадза, а потом вдруг добавила: — А знаешь, Астрид… Я не буду никуда спешить. В том смысле, что… Я не уверена, что готова к серьёзным отношениям. — Ну и правильно, кому нужны эти мужики?.. — проворчала в ответ Хофферсон и с кряхтением поднялась на ноги. — Ну что, так и будем разводить здесь сырость или придумаем уже какой-нибудь план? Плюнув на манеры, Кэм бесцеремонно стерла с щек разводы из пыли и слёз и решительно улыбнулась: — Кажется, у меня есть идея. - Безумная, я надеюсь? - прищурившись, весело спросила Астрид. - А что, есть варианты? - усмехнулась та.

***

— Шагай шире! Последовал грубый удар в плечо, и Иккинг покорно ускорил шаг. Связанные за спиной руки онемели от неудобного положения. Края рукава задубели от спёкшейся крови, но сама рана уже почти затянулась темной коркой. Однако, ранения пленного нисколько не волновали ведущих его воинов: их ледяные взгляды, полные угрюмой решимости — это единственное, что можно было сквозь стальные забрала. Хотя с другой стороны - во всем есть плюсы. Это не в первой, поэтому Иккинг точно мог сказать, что веревки здесь мягче чем у Вигго. Иккинг шёл по плохо освещенному коридору, не оказывая сопротивления. Внешне, он был совершенно спокоен и покладист, но внутри парня бесновалось смятение. «Коридоры узкие, легко перекрыть путь, — напряженно размышлял он. — Освещение дают только факелы, но если их уронить, пол не загорится. Кают и клеток нет — на прикрытие можно не рассчитывать. Да-а уж, этот корабль построен с умом…». — Пошевеливайся! «Но самое странное, — отметил про себя Иккинг, в очередной раз подтолкнутый вперёд.- На корабле почти никого нет! Ни стражи, ни гребцов… Да и тех же лучников что-то не видно…» — Что здесь происходит? — раздавшийся за спиной парня голос заставил его вздрогнуть и обернуться. В темноте коридора послышались шаги. Втянув головы в плечи, связавшие Хэддока вояки обратили факелы в туда. Начищенные до прозрачности доспехи отозвались на свет огня тусклым блеском, и из тьмы перед шатеном вдруг соткался человек. Он был очень высоким: вождю Олуха пришлось задрать голову, чтобы разглядеть его лицо. Впрочем, это не помогло: на голове воина красовался стальной шлем с опущенным забралом. — Кто это? — донеслось оттуда. - Помнится, вам был дан приказ забрать на корабль только Соллу. — Это викинг, капитан, — решился заговорить один из воинов.- Он и его команда пытались похитить полудракона раньше нас. — Ничего мы не… — возмущенно начал было Иккинг, но капитан медленно стянул шлем, и тот обмер от неожиданности. Это была... женщина. «Хотя, об этом не сложно было догадаться», — хмыкнул голосок в голове, когда взгляд парня мельком мазнул по её фигуре, в которой выделялись довольно широкие бедра и грудь четвертого размера. У женщины была светло-оливковая кожа, матово сияющая в свете факелов. Ромбовидное лицо, узкий лоб, очень впалые щеки и упрямый подбородок. Под чересчур густыми, темными бровями сверкали глаза цвета зеленой спаржи. Их уголки и веки были опущены, придавая глазам грустную форму. Прямой нос с закругленным кончиком и широкими ноздрями мешал лицу быть гармоничным. Тонкие губы цвета отцветшей розы дрогнули в бледной улыбке. — Развяжите его! — велела женщина стоящим рядом с Иккингом воинам. — Иди за мной. Последние слова были адресованы самому Иккингу перед тем, как она скрылась в капитанской каюте. "Как будто у меня есть выбор..." - фыркнул шатен сам себе. Зарычав от негодования, один из воинов замахнулся кортиком. Хэддок услышал за спиной треск рвущихся веревок, и спустя секунду ощутил, что руки свободны. Его бесцеремонно втолкнули просторную каюту, за дверью которой не так давно скрылась капитанша. Рассеянно потирая отекшие запястья, Иккинг осмотрелся. Колоссальный простор в этом помещении резко контрастировал с узкими, глухими коридорами корабля. В отличии от них, здесь было так светло и свободно, что юноше даже стало легче дышать. В сочетании с большими размерами комнаты в глаза бросался низко насаженный, «давящий» потолок, чем-то напоминающий Иккингу тяжелую крышку гроба. Кораблям Олуха всегда были присущи маленькие иллюминаторы, из-за которых в каютах в любое время суток густился легкий полусумрак. Однако, в этой комнате было невероятно светло, и источником освещения являлись большие окна на противоположной стене, почти достигающие пола. Привыкшему к постоянной мгле Хэддоку этот момент казался крайне необычным и заставлял его испытывать чувство «неправильности» интерьера. Медленно блуждая глазами по бушующим за окнами ветрам, Иккинг наконец перевёл взгляд на длинный письменный стол. По нему растянулась длинная карта, на которой черным цветом были начерчены крестики, перечеркивающие некоторые острова. Но не успел Хэддок прищуриться, дабы разглядеть хоть малую часть информации, как неожиданно, за спиной у Иккинга раздался до боли знакомый ему треск вспыхнувшего пламени и он резко обернулся. — Хм-м... Интересно...- задумчиво протянула капитанша, водя огненным мечом из стороны в сторону. — Этот меч воспламеняется по мановению руки, словно сам по себе! Впечатляет. — Рад, что смог вас удивить, — парень попытался сказать это как можно миролюбивее, но холодность произнесенных слов безжалостно выдавала его напряжение. Услышав это, женщина рассмеялась хриплым, чуть выбрирующим смехом. — Удивлена? Я? Дорогой мой, после всего что было, меня невозмножно удивить! - откликнулась она и грациозной поступью хищницы двинулась вокруг шатена, продолжая с любопытством осматривать его оружие. — Или вы хотите сказать, что шесть жалких подростков могут спутать мне карты? Женщина снова гулко рассмеялась, глухо постукивая по краю стола ногтями, накаливая напряжение. — Ну не знаю, — пожав плечами, ответил тот. — Я рассчитывал, что восемь сотен лучших бойцов Олуха хоть немного выбьют вас из колеи... Внезапно, потухшее лезвие Инферно коснулось его шеи и чуть приподняло за подбородок. — Зачем вам понадобилась Солла? — прошипела капитанша, враждебно взирая на него. — Зачем Гильдии понадобились мы? — с вызовом ответил Хэддок вопросом на вопрос. Так просто сдаваться он не был намерен. Ну убьют его, ну подумаешь. Мелочи то какие. На лице женщины вдруг отразилось непонимание. — Гильдия? Ты сейчас про... Гильдию Ошгрена? — удивленно зашептала она, чуть отводя лезвие от горла шатена. - Ну... Да? - замявшись, ответил тот, от неожиданности ответив с вопросительной интонацией. Удивление в её глазах сбило его с толку. Осмыслив ответ, капитанша взяла себя в руки, и её лицо сново стало суровым. — Мы не из Гильдии, — отчужденно сказала наконец она, окончательно отстранив Клинок от шеи пленного. После чего, прошла мимо к свою письменному столу. — Ну извините, напавшие лучники как-то не соизволили рассказать, от лица какой группировки действуют! — оборачиваясь к ней, раздраженно воскликнул тот и в замешательстве развел руками. — Видать, были очень заняты... Стрельбой по нам например! — Латариус, — проигнорировав язвительные слова, молвила вдруг женщина и обернулась. — Странное имя для женщины, не правда ли? Хэддок в который раз невольно растерялся от резкой смены темы. — Тебя… Вас зовут Латариус? — запнувшись, недоверчиво переспросил он. — Можно просто Латара, — как бы невзначай бросила та и, нахмурившись, коротко махнула головой. — Вряд ли это имя тебе о чём-то говорит. — Нет, почему же?.. — неуверенно протянул Хэддок и едва коснулся своего лба, напряженно пытаясь вспомнить, почему это необычное имя кажется ему знакомым. — Ээм… Мы с вами точно не встречались раньше? — Я бы запомнила, — кривовато улыбнулась Латара, но эта улыбка показалась шатену натянутой. — Ты что-нибудь знаешь о Гвароне? — Стойте,- шатен потрясенно вскинул на нее глаза. — Гварон? То самое место, в котором... — Родилась Солла. Всё верно, — четко отозвалась та, даже не дослушав его.- Ты неплохо осведомлен, Иккинг. — Просто я люблю совать нос не в свое дело, — фыркнув, неловко улыбнулся тот, но спустя секунду улыбка стерлась с его лица. — Вы назвали меня "Иккингом"? – Это вроде твое имя, или стражники так сильно тебя ударили, что у тебя приступ... – Амнезии? - копируя манеру капитанши, перебил Хэддок. – Я в курсе, как меня зовут, – терпеливо согласился парень. – Но откуда вы это знаете? В зеленых глазах Латары промелькнуло замешательство, словно женщина поняла, что сболтнула лишнее. В следующую секунду, её рука схватила парня за подбородок и грубо развернула его лицо к себе. – Не вздумай заговаривать мне зубы, щенок, – прошипела женщина, впиваясь пальцами в кожу, усеянную точками щетины.- Здесь допрос веду я, если ты ещё не понял. И да, уясни ещё кое-что: ты мне даром не нужен. Если ты смеешь заартачиться, я просто убью тебя твоим же оружием и тогда твоё место займёт один из твоих дружков. Латара с наслаждением наблюдала, как враждебный взгляд Хэддока меняется на панический. "Их поймали, - вдруг осознал тот, и сердце шатена пропустило удар. - Аааар, зря я оставил их там одних... Ладно, дадим этой роковой женщине то, что она хочет: пусть думает, что ей удалось меня запугать". - В последний раз повторяю: зачем вам полудракон?- вкрадчивым тоном процедила она, уже смакуя свою победу. - Ошгрен забрал наших друзей, - отрывисто ответил наконец Иккинг. Лицо капитанши исказилось недоумением. - Ничего не понимаю...- хрипло выдавила она. - А я и не надеюсь, что вы поймёте,- не выдержав, Иккинг вдруг смело вскинул на неё глаза и одним быстрым жестом вырвал подбородок из её хватки. Внутри начала подниматься холодная ярость.- Вам ведь всё равно, верно? Вы не знаете, что мы пережили, чтобы пройти этот путь! Вы не знаете, каково было нам все эти чёртовы недели! Откуда вам знать, каково это, быть жертвой?! Каково это, тащить команду через проклятое море и ждать, когда до них наконец дойдёт, что отсюда не выбраться?! Врать, врать не переставая, им и себе, что всё это имеет смысл?! Вы рубите людей налево и направо, не на секунду не задумываясь... - ГЛУПЕЦ!!! Визгливый, срывающийся крик на миг оглушил Иккинга. Ноги внезапно оторвались на земли, и шатена отшвырнули в сторону, словно в нем совсем не было веса. Впечатавшись в шкаф, Иккинг не сдержал выкрик боли и, зажмурившись, до скрипа стиснул зубы, когда на голову обрушился дождь из тяжёлых книжных томов. Новая вспышка боли обожгла затылок, и по шее змеями заскользили горячие темные струйки. – Знаете, вы очень непостоянная... Пошатываясь, шатен поднял голову. В ушах стоял оглушительный звон, перед глазами плыли светлые круги. Парень ощутил подкатывающую тошноту. БАХ! Распахнувшаяся дверь оглушительно ударила об косяк. - О, не советую переживать из-за остывшего чая! - ухмыляясь, протянул Задирака, появляясь в комнате.- Потому, что скоро здесь будет... Очень. Очень жарко. Возникшие за его спиной Забияка, Рыбьеног и Сморкала враждебно направили на Латару копья стражников. - И да, не волнуйся. Сморкала оклемался. Нам на радость,- кисло сообщила Забияка покачивающемуся Иккингу. - Р-ребята...- слабо проговорил тот, пытаясь их предостеречь. - О, не стоит, мой дорогой амиго,- царственно отмахнулся Задирака. - Своё овечье бление оставь для Свэна. Ну, ты понял, Свэн, который наш олуховский пастух. - Да, он просто обожает овец! - с энтузиазмом согласилась Забияка. - Как вы прорвались сквозь охрану?! - рявкнула взбешенная Латара. - А, вы про ту горстку паршивых мужланов? Пф, мы таких ещё в пятнадцать лет уламывали! - скучающе фыркнула та. - С ними вообще никакого удовольствия от драки! Как представитель острова Олух, я настоятельно прошу вас их заменить! - чопорно вставил Задирака и буднично добавил: - Особенно предводителя лучника. Он так много болтал, что нам пришлось заткнуть его ведром по башке. - Мы назвали его Болтуша В Побрякушах С Ведром Поцелуша,- захихикала Забияка, и Торстоны дали друг другу "пять". - Я обязательно подумаю над вашим предложением,- губы Латары исказились и разъехались в кривом оскале, сквозящим тихим бешенством. Незаметным глазу движением она притянула к себе обессиленного Иккинга. Ее цепкие пальцы впились в его волосы и сильно дернули, откидывая голову шатена назад. Безвольно приоткрыв рот, парень ощутил у бьющегося кадыка холод металла. - Сдавайтесь, или я перережу ему горло! - осклабилась женщина, глядя на замерших от ужаса наездников. - Я бы на твоем месте не спешила, - раздался откуда-то из-за спины приглушенный голос. - Астрид...- прохрипел Иккинг, и у него помутнилось в глазах от резкого разворота. Обернувшись, Латара вытаращила в окно испуганный взгляд. - Вы поняли, какой у нас план?! - надрывно закричала Астрид сквозь свистящий шум ветра и повернулась к Солле и Камикадзе. Все трое балансировали на спинах парящих на уровне окна Пепла, Пирожка и Обересты, с опаской посматривая вниз. И, в этом, собственно, не было бы ничего необычного, если бы... Если бы драконы не были бы полностью невидимыми. - Конечно, поняли! Ты же всю дорогу сюда только и делала, что жужала про наш план! - взбудораженно воскликнула Камикадза. Она с каким-то ужасающе безумным весельем смотрела в белоснежную пропасть, отчётливо видимую сквозь незримую чешую Игольчатой Гарпии. - Отлично,- рывками глотая обжигающе холодный воздух, пробормотала Хофферсон и перевела мрачно-решительный взгляд на Латару, по-прежнему вцепившуюся в Иккинга.- Мы только припугнем вон ту чокнутую оторву, вызволим Иккинга и ребят, и... - Постой, Агздрыт,- внезапно прервала её Солла, напряженно застывшая на Камнестреле. Её пугающее, костяное лицо по-прежнему было сосредоточено и невозмутимо, но в рычащем голосе прозвучали странные нотки, от которых хотелось бежать от полудраконши долго и без оглядки.- Я очэн ценю то, что вы с Гэмигатсой сдэлали для мэня. Однаго, вы забыли одну важжжжшшшную дэтал. - Какую ещё деталь!? - ощутив внутри укол плохого предчувствия, настороженно спросила Астрид. - Я рррабодаю в одыночгу,- железным тоном ответила она и вдруг резко спрыгнула с Пирожка. Стремительно бледнея, блондинки закричали: - НЕТ!!! - СОЛЛА!!! Оказавшись в воздухе, полудраконша с пугающим изяществом изогнулась в невозможном, просто нечеловеческом прыжке. Затаив дыхание, Иккинг увидел приближающийся вихрь разметавшихся от ветра чёрных волос, резко контрастирующий на фоне ослепительно белых бурь. Чья-то судорожная рука внезапно сжала саднящее предплечье, выдернула шатена из хватки парализованной от ужаса Латары и почти волоком потащила к двери из каюты. Не успели. Ноги Соллы с размаху врезались в стекло. Осколки брызнули в разные стороны звенящим до рези в ушах дождём. Мелкие обрывки стекла впивались в броню и оголенные участки кожи, окрапляя её кровью. Не чувствуя боли, Иккинг, словно сквозь толщу воды, слышал испуганные вопли друзей. Кто-то из них утянул его вниз, защищая от ран. Голова шла кругом. - Что происходит?! - едва не оглохнув от собственного крика, рявкнул Хэддок. Никто не ответил. Дрожа от страха, холода и слабости, наездники сбились в тесную кучу вокруг него. Спустя секунду, шатен понял, что они прикрывают его от осколков. Тем временем, Солла стремительно приземлилась прямо на грудь Латары, повалив её на пол. Наконец очнувшись от шока, капитанша истошно завопила и заметалась, словно перепуганная мышь в когтях кошки. В этот момент, к оцепеневшему Иккингу пришло осознание, от которого всё похолодело внутри: сейчас будет резня.