Сон оставался все таким же прекрасным, как и всегда: птички пели и прыгали с дерева на дерево, а маленькие животные прятались в кустиках. Одинокий Странник же, был на грани срыва. Здесь было слишком много раздражителей, как для зрения, так и для слуха. Каждый птичий крик может заглушать шаги врага, а каждый шорох листьев может быть не белкой, а подкрадывающимся противником.
И он ничего не мог с этим поделать. По его коже бегали мурашки, когда он пробирался через этот густой лес, который мог легко скрывать в себе множество врагов. Он всегда сосредотачивал зрение и слух на поиске угроз для жизни, но теперь в разы больше, чем обычно. Вокруг него была темно-зеленая масса, которая скрывала в себе потенциальных врагов.
Одна рука всегда была на рукояти Кроцеа Морс, в любой момент, готовясь вступить в сражение.
Сражения, сражения, сражения — ему никогда не удавалось от них ускользнуть. Даже внутри собственного подсознания он был готов вступить в бой. С другой стороны, он ведь больше ничего и не умел, не так ли?
Он пробирался через лес, сминая растения и ветки под ногами, звук от которых распространялся эхом по всей чаще леса. Ну, он никогда не отличался особой хитростью. Если начнется сражение, то он, возможно, и не будет стрелять первым, но если что — броня даст ему все необходимое время, чтобы нанести ответный удар. Он почувствовал, как Кроцеа Морс легонько трясется в ножнах, словно готовясь к битве. О да, он как следует ответит.
Все еще внимательно осматривая окрестности, Странник также позаботился о том, чтобы держать в своем поле зрения дым, находящийся в небе. Чернота дыма лишь разрасталась, становясь все более внушительной и насыщенной по мере его приближения. Чем ближе он подходил, тем более детальней, он мог его рассмотреть. По всей этой черноте кружились маленькие угольки, словно множество крошечных танцовщиц в костюмах цвета яркого заката, пляшущих на угольно-черном фоне.
Ему уже давно следовало отказаться от заросшей дороги, которая вела к маяку, и идти напрямую через лес, направляясь прямо к прибрежному городу, который привлек его внимание. Как только Странник приблизился к нему, он снизил свой темп.
Хорошо, притормозим, и пригнемся, чтобы поменьше шуметь. Он ничего не чувствовал сквозь противогаз, но был уверен, что его окутывает дьявольский запах гари. Он даже смог услышать слабое потрескивание пламени. Что запах, что звук, были ему хорошо знакомы. На самом деле, это напомнило ему о том, когда он с Фоксом…
Выстрелы.
Странник мигом рухнул на землю, достав свой Магнум.
Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох.
Он рыскал глазами по лесу, время медленно шло, пока его мозг лихорадочно соображал. Рядом с ним никого нет. Выстрелы раздались издалека, в направлении дыма. Кажется, мир снов становится все интереснее. Может быть, если его застрелят, то этого стресса будет достаточно, чтобы проснуться? Он еще не пытался ущипнуть себя, так что, возможно, боль будет необходимым катализатором.
Нет… нет, он уже испытывал физическую боль, начиная с того, как разминал конечности после выхода из силовой брони, и заканчивая поцарапанными коленками о камни, спасая то, что осталось от этой же брони. Этот сон оказался необычайно реальным, и ему совсем не улыбалась мысль о настоящей боли.
Он медленно приподнялся с земли, поднял Магнум перед собой, и пополз между деревьями, ближе к дыму, который все больше сгущался. Вскоре он добрался до линии голой земли, идущей от деревьев к нескольким тлеющим зданиям. То, что раньше казалось маленькими домами, теперь превратилось в искореженное нечто оставленное догорать. Осмотревшись в поисках хорошего укрытия, он обнаружил подходящее место, но путь к нему лежал через охваченные огнем здания, что делало передвижение туда трудным, но не невозможным. После этого он стал высматривать врагов на пути к укрытию, но ничего не обнаружил.
Странник оторвался от деревьев и бросился к первому горящему зданию. Он присел около него, надеясь, что пылающие обломки будут хотя бы скрывать его движения, если не прикрывать от выстрелов. Скрытность сама по себе уже была неплохим прикрытием. Однако кое-кто его все же заметил. Одинокая ворона, ранее кружившая над ним, опустилась рядом, но короткое «кыш» заставило ее, улететь, хлопая крыльями.
Он быстро обогнул обломки и, маневрируя между такими же, горящими зданиями засел на высокой скале.
«Хм».
Перед Странником раскинулась крохотная деревушка, в которой, наверное, проживало меньше сотни человек. Это было довольно бедное место, если судить по убогим зданиям. Приземистые, уродливые домики сгрудившиеся друг к другу, словно встревоженное стадо овец, прижались к берегу моря с пологим склоном, ведущим в лес, а все остальное было окружено крутыми скалами. Это была грустная маленькая деревушка — далеко не процветающая, но сравнительно благополучная, если брать в пример Пустоши. Однако было одно сходство между поселением из снов, и его реальным аналогом.
Рейдеры.
Эти умудрялись выглядеть более цивилизованными, чем те, с которыми он обычно сталкивался — без безумных причесок и полным отсутствием гигиены, а с простым, но свирепым видом, который дополнял их жестокость. Его уже не удивляло, что даже
рейдеры выглядят лучше в его сне.
Даже считая присутствие гигиены, нельзя было ошибиться, кто это — они были вооружены, а жители деревни были у них в плену — окруженные и беспомощные. Как ни странно, разбойников было всего шестеро, в то время как горожан было несколько дюжин, а у троих из рейдеров даже не было пушек — только неухоженные мечи, двое других размахивали странно выглядящими штурмовыми винтовками, а последний держал длинное копье.
Странно, но даже если у этих деревенских жителей не было своего оружия, что было очень маловероятно, они все равно должны быть в состоянии победить нескольких рейдеров вместе. Должно было быть что-то еще, поскольку рейдеры явно полностью контролировали ситуацию, несмотря на то, что их превосходили по меньшей мере четыре к одному.
Секунду… их должно быть больше. Да, скорее всего, это были просто охранники, которым было поручено следить за жителями деревни на центральной площади, в то время как остальная часть их банды грабила город. Да, точно, вот большая куча награбленного, что эти рейдеры успели украсть, и… ага, кто-то выходит из здания, неся еще один мешок с украденными вещами.
Странник достал монокуляр и огляделся в поисках оставшихся врагов, но когда он осмотрел деревню, то заметил, что только один человек суетился между домами, словно крыса. Переходил от одной мусорной кучи к другой, собирая все крошки, которые мог найти. Конечно, там не было ничего, кроме хлама, потому что эта деревня была бедна, но она все еще не могла сравниться с Пустошью. Некоторые из зданий даже выглядели относительно новыми.
Он наблюдал, убеждаясь, что рейдеров было не больше семи, но даже тогда все это не имело смысла. Семеро — это не пятьдесят, и даже не десяток. Их должны были одолеть, но каким-то образом им удалось захватить жителей.
А, точно, это же сон.
Тут все может случиться, и так оно и было. Это была просто очередная фантазия его разума. В таком случае, он не будет ничего делать. Сражаться было для него не забавой, а простой необходимостью. Так что, если Странник захочет очнуться ото сна, то точно не будет это делать в перестрелке. Ведь возможно, если он сильно постарается, то все же сможет вызвать огненные шары, разве не здорово? А еще он мог пойти поплавать. Да, хороший план, даже очень. Ну, простите люди из сна, но я бы предпочел провести свое время здесь отдыхая, а не участвуя в перестрелке. Может быть, когда я проснусь, мне будет немного совестно, но я очень сомневаюсь в этом.
Странник в последний раз посмотрел в монокуляр, но на этот раз не на рейдеров, а на жителей. Его любопытство взяло верх — ему было интересно, какими их изобразил его мозг. Ну… напуганными. Он изобразил их напуганными. Страх был изображен на их лицах. Странник сглотнул и неловко поерзал — один палец начал постукивать по монокуляру. Он видел, как некоторые из них дрожат, а другие с отчаянием смотрят на кучу добычи, вероятно, все ценности, которые у них были, а также те вещи, которые они могли назвать своими. Странник прекрасно знал о праве собственности, ведь в жестоком мире Пустошей, способность назвать что-то своим, принадлежавшем тебе и только тебе, было одним из способов не сойти с ума (способ, который он и сам использовал). Его палец застучал быстрее. А потом он увидел девочку, прижавшуюся к своей матери. Женщина, в свою очередь, пыталась успокаивающе гладить ее по голове, но ее маленькая фигурка дрожала, охваченная паникой и страхом. Вид этой маленькой девочки заставил его сердце замереть на секунду.
Одинокий Странник убрал монокуляр и хрустнул костяшками пальцев.
Он пошел вокруг деревни, обратно погружаясь в густой лес, который больше не казался таким опасным. Он продолжал следить за своим окружением, но теперь лес был его союзником, который защищал его от взгляда рейдеров. Животный мир был соучастником его плана, а раздражающе громкие звуки сломанных веток, скрежет свежей коры и трепетание взъерошенных листьев, теперь лишь играли ему на руку.
Совершенно неприспособленный Странник несколько раз чуть не споткнулся, бормоча приглушенные проклятия каждый раз, когда растение цеплялось за его ноги. Он просто не привык ориентироваться на местности, которая никогда раньше для него не существовала. Даже Оазис был менее заросшим, чем это место. По крайней мере, произведенный им шум не будет проблемой, находясь далеко за пределами слышимости. Все, что сейчас имело значение — это оставаться вне поля зрения достаточно долго, чтобы он смог подобраться поближе и, войти в деревню, если его не заметят. С учетом всего надетого снаряжения, у него были определенные трудности с незаметностью. Остается надеется, что лес окажет ему всю необходимую помощь.
Он прокрался вниз и отошел от выступа, оставив позади зловещий дым и темное облако, которое продолжало вздыматься и кипеть, а крошечные танцовщицы все так же сверкали и прыгали в безудержном восторге от предстоящего представления.
«Это будет комедия?»
Ни в коем случае.
«Это будет мюзикл?»
Еще менее вероятно.
«Это будет триллер?»
Определенно.
«Это будет трагедия?»
Вполне возможно.
Странник прятался за деревьями и крался по дороге вниз по склону, снова приближаясь к городу, когда маленькие и уродливые здания обеспечивали ему дополнительное прикрытие. Он больше не мог видеть своих врагов, но если они тоже не могут увидеть его, все будет отлично. Странник вышел из леса — листья покачивались, когда он проходил мимо них, как будто махая и желая ему удачи.
Он пригнулся и двинулся по открытому пространству к ближайшему зданию, держа Магнум наготове и ровно дыша. Теперь слух был важнее, чем зрение. Он снял свой рюкзак и осторожно поставил его на землю рядом со зданием. Он стиснул зубы от того, как его броня заскрипела, отдельные стальные и свинцовые пластины скрежетали друг о друга. Он только надеялся, что они не заскрипят в самый ненужный момент, чтобы он успел сделать первый выстрел.
Это должно было стать определяющим фактором в грядущей битве — элемент неожиданности. Неожиданность была великой вещью, позволяющая побеждать даже в неравных условиях. И ему необходимо приложить лишь немного усилий, чтобы она сработала. Он был один против семерых, и они явно не были слабаками, раз сумели как-то захватить деревню. К счастью, ему хорошо удавалось приносить своим врагам внезапную смерть.
Он прижался к земле, двигаясь так быстро, как только позволял предательский скрежет его доспехов, даже немного медленнее, учитывая, что «Гамма-Защита» не была самым гибким снаряжением. Тем не менее, этот черепаший темп был бы вполне оправдан, если бы ему удалось получить этот желанный первый выстрел — критический и вполне возможно, даже необходимый. Если бы у него был Плавильщик, то у этих ублюдков не было бы ни единого шанса. К сожалению, он был лишен своего основного оружия, а также невероятной мощи Проклятья Анклава. Кроцея Морс и Магнум были прекрасным оружием, и он прекрасно обращался с ними, но на одной «прекрасности» далеко не уедешь. Странник был осторожен так, как должны быть осторожны те на кого он охотится, если они, конечно, хотят жить.
Но это вовсе не значило, что он был напуган.
Он сталкивался с Бегемотами и Оверлордами, с Когтями Смерти и Радскорпионами-Альбиносами, с Болотниками и Гулями-Потрошителями, он побывал в Данвич-Билдинг и на Минном поле. Он столкнулся со всем, что могла предложить Пустошь, и был в ужасе. Он был напуган столько раз, что практически привык к страху. Он больше не боялся Когтей Смерти, Бегемотов, Болотников или Гулей. Перед лицом таких пугающих испытаний он собрал всю свою силу вместе с волей и выжил. В Пустоши не было место для страха.
Страх парализовал. Страх мешал. Страх убивал.
По-настоящему он боялся только одного, и эти рейдеры были ничем по сравнению с этим. Чудовище… он вздрогнул, когда в его сознании возник образ его милой улыбки, такой теплой и доброй, но в то же время манящей и коварной.
Он покачал головой. На это нет времени. На это нет времени! Нет времени на воспоминания, когда настоящее столь опасно. Вот они, шестеро… семеро. Идеально. Он держал Магнум наготове, а другой рукой осторожно потрогал пояс, чтобы убедиться, что осколочные гранаты находятся на месте. Они стали обычным хламом после той маленькой соляной ванны, но рейдерам и не нужно было этого знать, не так ли?
Он выглянул из-за угла, который был рядом. Они и вправду были настолько неосторожны? Наверное, думают, что у них все под контролем, и эти жалкие деревенщины единственное, за кем надо следить. Забери их вещи, подожги их дома, и размахивай перед ними оружием. С такой тактикой запугать обычных мирных жителей проще простого.
Странник поднял свой Магнум. Их было семеро, поэтому он не смог бы выстрелить во всех сразу, но это и не требовалось. Если все пойдет по плану, то через минуту все будет кончено, но он не особо этого ожидал. Никогда не ожидай, что твои планы сработают как надо, просто надейся на это.
Он еще немного понаблюдал за ними и увидел, что тот, который с копьем, приказывает другим рассредоточиться. Хорошо, он будет первым. И только когда один из рейдеров начал отходить в сторону, Странник наконец приступил к делу. Он быстро взобрался на ближайшую крышу. Снова каркнула одинокая ворона.
Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох.
Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох.
Время, казалось, остановилось, когда он положил свой палец на спусковой крючок.
А потом он выстрелил.
Всего за несколько секунд все шесть патронов из его Магнума были выпущены. Первая пуля попала прямо в грудь их лидера. Еще две угодили в спину другим. Четвертая прошила шею еще одному. Пятая пуля попала в голову. А шестая подстрелила ногу «крысы». Все выстрелы были связаны.
Площадь быстро превратилась в кровавую баню. Один сразу упал замертво — пуля прошила спину, и добралась до сердца. У его дружка была раздроблена лопатка, и он упал на землю корчась от боли. Кровь обильно брызнула из теперь уже открытых артерий, когда у одного из рейдеров была разорвана шея. В отчаянии хватаясь за рану, он пытался остановить алый фонтан, даже когда рухнул на землю. Кусочки мозгов и осколки черепа украсили площадь, когда человеческая голова разлетелась словно переспелый Мутафрукт. «Крыса» с криком упала — кровь хлынула из ее ноги, когда она жалко шлепнулась на землю. Но самое главное — рейдеры с винтовками были мертвы. Только тот, на кого у Странника не хватило пули, остался совершенно невредимым.
Любопытно, что их лидер, тоже был в полном порядке. Странник видел, что его выстрел пришелся прямо в грудь, которая казалась совершенно незащищенной, если не считать рубашки, но странная вспышка света отбила пулю без особого вреда для рейдера.
Он тоже скоро умрет, это всего лишь вопрос времени.
Странник не стал перезаряжать оружие, вместо этого его свободная рука легла на осколочные гранаты. Они были низкого качества, сделанные наспех, только для того, чтобы избавиться от стайки гулей, кротокрысов или подобных им паразитов. Из-за воды они стали нерабочими. Нерабочими, но не бесполезными.
Он швырнул обе в сторону рейдеров. Один взгляд на гранаты поверг их в панику, и те немногие, кто все еще мог двигаться, бросились прочь, отказавшись от любой немедленной контратаки в попытке пережить взрыв. Взрыв, который так и не произошел. А затем последовал новый залп выстрелов от Странника, у которого было достаточно времени, чтобы перезарядиться, пока они отвлекались.
Странник выстрелил в главаря, и он снова остался без ранений. Тот самый «невредимый», распластался на земле после неудачного прыжка от гранат, по всей видимости уже мертвый. Два контрольных выстрела лишь подтвердили это. Еще один выстрел был направлен в спину рейдера, который был ранен, но сумел выжить. Он был повержен, но все еще оставался опасным. Его кровь и ошметки органов брызнули наружу и просочились на землю, когда его мучительная агония была прекращена. Лидер все еще держался на ногах. Еще пару выстрелов постигла та же участь, что и в прошлый раз — когда они достигали тела, появлялась яркая вспышка и пули отскакивали, не оставив даже царапины.
Странник уже собирался перезарядиться, если бы не шаги сзади. Был восьмой. Конечно же, был и восьмой, и естественно он появился во время перезарядки. Какого хрена он его не заметил?
Время быстро вернулось в норму, когда Странник потерял концентрацию. Одним быстрым движением он убрал Магнум в кобуру, положил руку на Кроцеа Морс и повернулся лицом к новому противнику. К счастью, у рейдера не было пушки, и он пытался подкрасться поближе, но теперь быстро поднял свой меч и неуклюже атаковал. Никаких нормальных тренировок — это было очевидно по движению его и рук и ног, по всей видимости, никакого реального опыта тоже не было. Наверное, этот подонок умел сражаться только с беспомощными. Одинокий Странник сделал шаг вперед, принял стойку и вытащил Кроцеа Морс, чьи многочисленные зубы сверкали на солнце.
Он нажал на выключатель, и Меч-Потрошитель с ревом ожил.
Оружие пронзительно завизжало, и его боевой клич смешался с брызгами крови и криком боли, создав ужасную какофонию, которая разнеслась по всей деревне. Странник отрубил руку, оставив лишь обрубок, с которого свисало несколько жалких клочков плоти. Быстрое движение Странника заставило Кроцеа Морс сменить направление и опуститься прямо на рейдера. Меч впился в его голову, и кровь вперемешку с кусками мозга и черепа разлетелась во все стороны. Крик затих, и мужчина рухнул на землю — мертвый и изуродованный.
Покрытый кровью, Странник повернулся лицом к своему последнему противнику — их лидеру. Он развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как рейдер поднял свое копье и направил его острие прямо на него, прежде чем щелкнуть кнопкой и…
Чего?
Наконечник копья раскололся надвое, и обе стороны лезвия откинулись назад, открыв дуло ружья.
Копье на самом деле было винтовкой?
Да, похоже на то, поэтому он мигом нырнул в укрытие за углом здания. Ну ладно, это не самая странная вещь, которую он когда-либо видел. В конце концов, Пустошь была забита причудливым оружием всех видов. Ему просто нужно положить Кроцеа Морс в ножны, перезарядить Магнум и покончить с…
Взрыв!
Хлипкая деревянная стена, за которой он прятался, превратилась в дымящиеся щепки, которые смешались с ударной волной и потоком чистого пламени, отправляя его в полет. Хорошо что, он установил подкладки в Шлем Надсмотрщика, чтобы защитить от повреждений уши, иначе он бы уже оглох. Крепкая сталь брони сумела сдержать огонь и щепки, но мощь взрыва немного ее повредила.
Это не винтовка. Гранатомет. Большая разница.
К счастью, взрыв был по большей части огненным, и Странник вскарабкался на четвереньки, опираясь на Кроцеа Морс, и перекатился назад как раз вовремя, чтобы избежать еще одного сгустка пламени. Он поднялся и бросился прочь с дороги. Главарь поднял копье и выстрелил еще раз. Теперь, присмотревшись получше, Странник увидел, что это не гранатомет. Агрессивно-красный свет выстрелил из оружия и пронесся по воздуху, едва не задев его и взорвавшись в бушующем неподалеку аду.
Эти странные пули, похоже, были огненными, и, вероятно, именно они подожгли дома. Эта штуковина была похожа на тяжелый огнемет, но как, черт возьми, кому-то удалось сжать его до размеров копья?
А, это же сон.
Это напоминание заставило Странника заколебаться. Эта короткая пауза сделала его уязвимым для очередного выстрела, которого он едва избежал, снова рухнув на землю. Волна тупой боли пробежала под его кожей от приземления. Что-то по ощущениям не похоже на сон.
Он поднялся на ноги и снова бросился вперед, избежав еще нескольких взрывов. Он оглянулся на своего противника как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот снова нажимает на курок своего копья.
Но ничего не произошло.
Главарь рейдеров с рычанием посмотрел на свое оружие. Кончились патроны. Прекрасно. Теперь у Странника будет достаточно времени, чтобы перезарядить Магнум и прикончить его, хотя учитывая ту «броню» на этом ублюдке это будет сложнова… черт!
Столб дыма и пламени устремился к нему, обрушиваясь на землю подобно огромной волне, набегающей из океана. Огненная лавина возникла в очаге пожара, устроенном оружием главаря, и теперь ее подгонял сильный ветер. Огонь и мусор обрушились на него, обжигая броню, но не кожу. Все-таки, «Гамма-Защита» была сделана из прочного материала.
Тем не менее, пламя зацепилось за то небольшое количество горючего материала, которое было на его броне, и Странник быстро начал кататься по земле, чтобы потушить его. После этого он быстро поднялся на ноги и снова посмотрел на главаря. Рычание мужчины сменилось улыбкой. Он поднял одну руку в воздух. Рука была совершенно пуста и, конечно же, не представляла никакой угрозы.
Конечно же.
Главарь прищурился и резко опустил руку вниз. Что он делает?
Огонь, из которого он только что выпрыгнул, был усилен новым порывом ветра, неизвестно откуда пришедшим. Дополнительный кислород обрушился вниз на пламя, питая его и заставляя подниматься вверх, набухая с новой силой, превращаясь в голодную и яростную утробу тепла. Искры и крошечные угольки танцевали вокруг, когда пламя разрасталось, дым быстро поднимался вверх, и миллионы этих крошечных танцовщиц плясали вместе, глядя прямо на Странника своими жестокими маленькими глазами.
Рейдер рассек руку горизонтально, и еще один порыв ветра ворвался в пламя сбоку, снова посылая огненную бурю навстречу Одинокому Страннику.
Твою же мать.
Пламя пожирало его. Огонь снова охватил его броню. Пот мгновенно покрыл его, когда его начали зажаривать заживо внутри брони из стали и свинца. Он бросился вперед и покатился на землю, отчаянно пытаясь погасить пламя, прежде чем оно успеет заползти под броню и опалить его кожу. Слишком поздно. Господи, эта боль слишком настоящая!
Странник отчаянно, неуклюже катался по земле, пытаясь погасить оставшееся пламя, боль пронзала его тело там, где он был опален. Ему очень хотелось дотушить пламя, но вместо этого он схватил Кроцеа Морс и бросился прочь с дороги. Он быстро учился на ошибках.
И действительно, огненная буря хлынула за ним, поглотив то место, где он только что был. Ветер изменил направление и снова устремился к нему, но огонь угасал, пытаясь добраться до него слишком быстро, что позволило ему на этот раз избежать бури. Он побежал вперед оставляя этот ад позади.
Его паранойя напомнила, что настоящая угроза все еще тут, за что он был ей бесконечно благодарен.
Рейдер вновь нажал кнопку на своем копье, и оно быстро обратилось назад в форму клинка, после чего бросился вперед с новым порывом ветра, направляясь на Странника с поднятым оружием.
Боже, как в каком-то комиксе про Грогнака.
Странник поднял Кроцеа Морс и нажал на выключатель. Зубы меча хлестнули по древку копья, производя короткий, резкий визг, когда Странник заблокировал удар, который имел удивительное количество силы, заставляющее его пошатнуться. Рейдер быстро размахнулся древком, ударив Странника по руке. Боль пронзила его, когда сталь доспехов хрустнула и согнулась под силой удара, заставляя его отступить назад. Какого хрена?! Как человек может быть настолько сильным?
Он уклонился от следующего вертикального удара, который разбил землю там, где ударило копье — куски земли разлетелись во все стороны. Господи, он должно быть бьет с силой грузовика. Серьезно, какого хрена?!
Одинокий Странник не позволил своему удивлению взять верх над собой, вместо этого воспользовавшись возможностью. Он прижал ногой наконечник копья, и успешно удерживал его в течение секунды — достаточно долго, чтобы нанести удар Кроцеа Морс по человеку, который увернулся от атаки, но был не готов к быстрому развороту Странника, который оттолкнулся от копья, направляя меч прямо к его шее. Без брони, которая могла бы защитить его, зубы Меча-Потрошителя двинулись к его артерии, дабы впиться в обнаженную плоть.
Но меч тут же оттолкнула белая вспышка, не оставив на рейдере даже царапины.
Ох, да ладно…
Рейдер вогнал кулак в живот Странника. Металл под кулаком смялся словно фольга. Один-единственный удар отправил его (несколько сотен фунтов плоти и металла) в полет на несколько ярдов, приземлившись плашмя на спину. Кроцеа Морс с грохотом вырвалась из его хватки — ее резкий крик, наконец прекратился, когда она лежала всего в нескольких метрах от него.
Несколько метров, которые показались ему километром. Он не мог дышать, а его живот содрогался от недавнего удара. Странник даже не мог пошевелиться. Все, что он мог делать, это открывать и закрывать рот, словно рыба, и пытаться рассмотреть своего противника.
Вся эта боль… это больше не было похоже на сон.
— Должен признать, ты был неплох, — насмешливо произнес рейдер, лениво покручивая свое копье, направляясь к нему.
Странник оглянулся на сбившихся в кучу перепуганных крестьян — связанных и беззащитных. Теперь они были более несчастны чем раньше — им дали надежду и тут же ее отобрали, не оставляя ничего кроме отчаянья и боли.
Рейдер потер шею в том месте, где Странник нанес удар.
— Весьма неплох. Кто знает, если бы у тебя была аура, возможно, ты бы приблизил меня к желтому уровню. Честно говоря, я тебя на секунду недооценил. Увидев, как мой огонь добрался до тебя и что у тебя не было ауры, решил, что ты просто придурок. Так и есть на самом деле, но чуть менее тупой, чем я предполагал. Этот ход с перехватом копья был хорош. Да, если бы была аура, ты бы нанес немного урона. — Рейдер подбирался к нему все ближе, и теперь стоял перед Странником, занеся свое копье.
Раздался резкий птичий крик, и маленькая ворона, которую Странник видел раньше, слетела со своего насеста на ближайшей крыши, направляясь к ним. Рейдер поднял копье и приготовился проткнуть ее насквозь. Ворона каркнула, красные глазки-бусинки вспыхнули в воздухе, когда она стремительно пикировала. А потом она взорвалась.
Нет… она не взорвалась. Трансформировалась.
Она преобразилась в темный шар, который немедленно расширился, принимая форму, и не прошло и доли секунды, как огромный меч направился к рейдеру. Неожиданная атака прошла успешно, отправляя рейдера в полет. Мучительный крик мужчины был заглушен громким треском древесины, когда он проломился прямо через дом, продолжая кувыркаться все дальше. В его защиту — он сумел удержать свое копье во время этого испытания, но на таком расстоянии оно было бесполезно, потому что человек-ворон отстегнул клинок своего меча и начал стрелять из его рукояти, заставляя рейдера использовать ту же самую оборонительную стратегию, которую Странник занимал всего несколько минут назад.
Рейдер отчаянно уклонялся от выстрелов, пока Бёрдмен сокращал дистанцию, подловив своего врага, когда тот потерял равновесие от последнего выстрела, нанеся невероятный шквал ударов. Меч двигался так быстро, что казался размытым пятном. Тем не менее, рейдеру удавалось блокировать или уклоняться от большинства из этих ударов… но только от большинства.
Рейдер отступил назад и взмахнул рукой, посылая порыв ветра в сторону Бёрдмена. Теперь он старался держать его на расстоянии, где его копье было бы наиболее эффективным, с помощью порывов ветра поджидая момент для контратаки. Но этого было недостаточно, совсем недостаточно.
Странник наконец — то с трудом сел и схватил Кроцеа Морс, но в этом не было необходимости. Практически всю работу уже сделали. Бёрдмен ловко уклонялся от каждой атаки противника и не позволял порывам ветра вывести себя из равновесия, постоянно идя на сближение, чтобы сделать оружие противника как можно более неэффективным и ограничить количество ветра, который он мог выпустить. В конце концов, не мог же рейдер устраивать ураган у себя под ногами, не так ли?
Бёрдмен нанес еще несколько ударов, каждый из которых столкнулся с белой вспышкой, но судя по сморщенному лицу рейдера, они были ощутимыми и болезненными. Он наседал на все более перегруженного и запыхавшегося противника, пока, наконец, все не было закончено. Рейдер сделал один из своих резких выпадов, позволив Бёрдмену нырнуть под копье и сбить его с ног. Подпрыгнув в воздух, Бёрдмен выпрямился и нанес вертикальный, нисходящий удар, который снова опустил его на землю. Сила этого удара была так велика, что земля, на которую он приземлился, взорвалась, как будто в нее попал артиллерийский снаряд, а ее куски разлетелись во все стороны. Наступило молчание.
Бёрдмен отступил назад, а после, уверенный в своей победе, повернулся к Страннику и дерзко ухмыльнулся. Теперь, рассмотрев его, он увидел, что это был подтянутый мужчина средних лет с немного седеющими волосами и полоской щетины, которая выглядела не столько как борода, сколько как забытое (или просто заброшенное) бритье. Несмотря на произошедшее сражение, он не выглядел хоть немного усталым.
— Хех, хорошая работа, приятель. Надо отдать тебе должное — у тебя хватило смелости сразиться с беглым охотником, когда у самого даже ауры нет. Глупо, но смело. — Сказал Бёрдмен хриплым и веселым голосом.
Он был пьян? Человек, о котором шла речь, оглянулся на деревню, задержавшись на телах других рейдеров. Он удивленно присвистнул.
— Хотя ты и впрямь неплохо справился с его дружками.
— Я сделал то, что должен, — ответил Странник, его голос был глубоким из-за шлема. Он поднялся на ноги. Все тело болело, у него были ужасные синяки, а его броня чувствовалась неудобной после того, как была деформирована ударами, но он переживет.
Бёрдмен только промычал что-то в ответ, сняв с бедра фляжку, и залпом осушив ее содержимое. Странник отвернулся от своего спасителя и сам посмотрел на поле боя, заметив одно незаконченное дело.
— Ты пойдешь и освободишь жителей деревни, а я позабочусь об этом.
Не дожидаясь ответа, Странник вернулся в центр деревни и пошел по короткому кровавому следу. Он специально обездвижил его, потому что никогда не знаешь, когда они могут пригодиться живыми. Рейдер держался за ногу, которая, наконец, перестала кровоточить. Тем не менее, боль была очевидна на его лице, и сейчас она станет лишь сильнее.
Странник подошел ближе. Прежде чем человек успел произнести хоть слово, он злобно наступил ему на ногу, вонзив сапог в рану, снова открыв ее и выплеснув свежую струю алой крови. Как и следовало ожидать, это вызвало болезненный вопль.
— Где остальные?! — Заорал он.
— Аргх, за что?! — Завопил рейдер.
Неправильный ответ. Странник наступил еще — на этот раз
сильнее.
— Где остальные?!
— НЕТ! НЕТУ! Нас было только восемь! Только восемь! Восемь!
— Ты уверен?!
Странник снова наступил на ногу, вызвав еще один вопль.
— ДА! Боже, да! Я уверен!
Он наступил снова.
— Ты что, лжешь мне?!
— НЕТ! Нет! Я не лгу! О, Боги!
Он наступил снова.
— Тебе лучше не лгать мне!
— Я не лгу! Клянусь!
И еще раз.
— Ты уверен?! Действительно уверен?!
— ДА!
Он снова наступил. На этот раз он услышал, как хрустнула кость.
— Ты действительно не лжешь мне?!
— НЕТ! БОЖЕ! Я ПРАВДА НЕ ВРУ!
Одинокий Странник на мгновение задержал на нем взгляд, анализируя содрогающегося человека. Он вытащил Магнум и перезарядил его.
— Я тебе верю, — произнес он.
Затем он поднял пистолет и спустил курок.
В последний момент чья-то рука метнулась вперед и ударила его, направляя пулю так, что она попала в землю рядом с головой рейдера. Странник резко развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с последним нападавшим, и резко остановился, наткнувшись на железную хватку и яростное лицо своего спасителя.
— Да что с тобой не так, мать твою?! — Спросил Бёрдмен.
— Что ты имеешь в виду? Отпусти!
— Что я имею в виду? — Недоверчиво переспросил он. Он указал назад на рейдера, который скулил и баюкал больную ногу.
Его лицо было покрыто собственными слезами, а руки — собственной кровью, липкой и алой. Он был человеком в невероятной агонии… и он был человеком, который был готов украсть у мирных людей все, что они имели, убить любого, кто пытался остановить его, а потом сделать с ними Бог знает что.
Одинокий Странник лишь пожал плечами.
— Я же сказал, что позабочусь о нем, не так ли?
— М-м-м, да, и когда ты это сказал, я думал ты перевяжешь ему рану и свяжешь, а не будешь устраивать пытки с казнью!
— А что мы будем с ним делать после того, как я его свяжу?
— Отведем его в тюрьму, псих!
— В тюрьму?
— Ну да, знаешь, в тюрьму, в темницу, за решетку! Что, у тебя на родине тюрем нет?!
— Нет.
Это, казалось, привлекло внимание мужчины. Ярость в его голосе чуть-чуть померкла, и в нем проснулось любопытство. Одинокому Страннику и самому было любопытно.
У них здесь были тюрьмы? Постоянные тюрьмы? Даже в самых цивилизованных местах, где ему доводилось бывать, не было тюрем. В Ривет-Сити было всего несколько краткосрочных камер, прежде чем они быстро решали сделать с преступником одну из трех вещей: отпустить, изгнать, или убить. В Убежище 101 повсюду были камеры и охранники, поэтому никто не рисковал, а те немногие, кто все же решились, были избиты и/или убиты. Даже в Братстве не было тюрем — они убивали любого, кто совершал что-то, заслуживающее смерти, а люди, пойманные за меньшие преступления, как правило, попадали в навязанное рабство. Рабство более гуманное, чем обычно, но все же. Они бы сжалились над людьми, которые делают что-то от отчаяния, может быть, даже отпустили бы их, если бы причина была достаточно весомой. И все же даже Лайонс с его сочувствующим сердцем не желал брать на себя бремя управления постоянной тюрьмой.
Минуточку, конечно же, у них тут была тюрьма. Это же сон! Как он мог забыть? Здесь могло произойти все что угодно… это же сон. Хотя все кажется таким реальным. Он был полностью поглощен, даже проходя через обычные процедуры допроса. Адреналин, боль, все это. Все казалось настоящим, и живым, без той туманной дымки, которую так часто поддерживают сны. Нет, да ладно, это не может быть правдой. Это просто сон. С другой стороны, много безумных и странных вещей происходило в Пустоши, но нет, нет, это просто смешно.
Это просто
сон.
Правда?
— Эй, приятель, хватит витать в облаках, — Сказал Бёрдмен.
— Я не знаю, откуда ты, но здесь мы не убиваем людей и пытаем их поневоле. Это немного ненормально. — Он оттолкнул Странника в сторону и опустился на колени над рейдером, который лежал, свернувшись калачиком и трясясь.
— А теперь дай мне быстро подлатать этого парня. Ты можешь пойти и постоять где-нибудь в сторонке, просто постарайся никого не убить.
Странник усмехнулся и отступил назад. Взгляд на мирных жителей показал, что Бёрдмен действительно освободил нескольких из них, прежде чем вмешаться в казнь, и сейчас они помогали развязаться остальным. Некоторые украдкой оглядывались назад. Их взгляды были быстрыми и испуганными. Возможно из-за того, что он только что сделал с этим рейдером? Странно, но в Пустоши такое обращение с рейдерами не встретило бы подобного неодобрения.
Он убрал Магнум в кобуру и позволил себе несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем оценить ситуацию. Несколько зданий все еще горели, но строения были достаточно далеко друг от друга, чтобы пожар не распространился. По крайней мере, б
ольшая часть жителей остались со своими домами. Все противники были уничтожены. Он посмотрел вниз на свое снаряжение. Кроцеа Морс была передовым образцом военной техники, и небольшой пожар не причинил ей никакого вреда. Магнум также был в хорошем состоянии. Броня же представляла собой месиво, обожженное со всех сторон и раздавленное в нескольких местах. Слава Богу, что он оставил свой рюкзак перед сражением, если он только не был сожжен или взорван. Его стимуляторы были также в безопасности в металлическом отсеке позади его пояса, хорошо.
Но вот что было не очень хорошо, так это состояние его шприцов Мед-X. Они были наполовину расплавлены, наполовину разбиты и совершенно бесполезны. Он с отвращением бросил их на землю. Просто фантастика. Учитывая то, в каком состоянии его тело сейчас, они бы действительно пригодились. Состояние его тела… он никогда не чувствовал себя так во сне. И все же это сон, верно?
Однако его размышления были прерваны, когда за тихим разговором жителей деревни, треском тлеющих домов и скулежом рейдера послышался грубый рев.
Если это все-таки сон, то он просто кошмарный.
Из леса вышел… монстр. Это был единственный способ описать это создание. Монстр. Он выглядел как яо-гай, только с причудливой костной структурой на лице, почти как красно-белая маска. Остальная часть его тела была покрыта совершенно черным мехом. Нет, это не яо-гай, те твари были покрыты лишь остатками меха и выглядели очень болезненными. Это что-то другое.
— Урса! — Закричал один из жителей деревни.
Ну ладно, значит, так оно и есть. Зверь, о котором шла речь, посмотрел на них и издал еще один оглушительный рев, к которому тут же присоединился хор таких же монстров, вышедших из леса. Их огромный вес сотрясал землю при каждом топоте. Клыки и когти заскрежетали друг о друга и издали скрипучую отрывистую мелодию, когда они приблизились к деревне.
— Гримм! Черт, они, должно быть, пришли на негатив, — прорычал Бёрдмен.
— Псих, ты остаешься и прикрываешь жителей деревни. Я позабочусь об этом. — Все жители деревни, о которых шла речь, закричали и попытались сбиться в кучу, а Странник послушно вытащил свой Магнум еще раз.
Он попятился, уступая Бёрдману требуемое место, и лениво наблюдал, как тот снова обнажает свой меч. Однако вместо того, чтобы броситься на Урсу, он щелкнул выключателем на оружии, и Странник заметил, что его рукоять содержит странный часовой механизм, который начал жужжать. Что это была за… ох… погоди… что… серьезно?
Серьезно.
Бёрдмен бросился в атаку, замахиваясь своей косой и размахивая ею в широких дугах, которые рассекали монстров с отработанной точностью. Он демонстрировал свое мастерство с каждым решительным взмахом, подпрыгивая в воздух, чтобы без проблем зарубить Урсу.
Странник оглядел местность вокруг деревни, чтобы убедиться, что больше ничего не приближается. Естественно, Урсы не пришли одни и захватили с собой Когтей Смерти. Причудливый теневой вариант Когтей Смерти. Некоторые из них выбежали из леса, направляясь с другой стороны, от Бёрдмена, и бросились прямо на деревенских жителей.
Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох.
Время приостановилось, и для Странника остался только он, Магнум и Когти Смерти. Он выстрелил. Все шесть выстрелов просвистели в воздухе и устремились к своим жертвам. Всего их было четверо, и он целился им в ноги. Всегда лучше всего было сначала покалечить Когтей Смерти. Теперь ему нужно было быть осторожным, потому что у него остался только один последний патрон, который он поспешно взял, пока Когти Смерти разбирались со своими новыми ранениями. Магнум был очень мощным, но все же имел свои пределы. Трое из них сильно захромали, когда пули разрывали их сухожилия или, даже кости. Слава Богу, эти были не такими пуленепробиваемыми как обычные Когти Смерти, и не такими большими. Тем не менее, последний получил только царапину, и понесся на Странника. Превосходно, просто превосходно.
Зверь быстро преодолел расстояние, но Странник перезарядил оружие быстрее. Он снова поднял Магнум. Глубокий вздох. Выдох. Мир замедлился, и он сосредоточился на ногах зверя. Он едва различал шаги Бёрдмена, который был совсем рядом. Ну что ж, пока он справляется со своей стороной, проблем быть не должно, поэтому Странник нажал на курок.
Осечка.
Магнум
никогда не давал осечек. Господи, да что за невезенье?!
Он отбросил его в сторону и вытащил Кроцеа Морс, едва успев отразить первый удар зверя. План Странника был прост — добить его, когда он будет искалечен. К счастью, он был глупым, и далеко не таким остроумным, как Коготь Смерти. Однако это все еще семифутовое чудовище с большими зубами и когтями. Странник уклонился и отразил еще несколько сокрушительных ударов, прежде чем нажать на выключатель Кроцеа Морс и прорваться внутрь его защиты, атакуя сбоку его грудь Мечом-Потрошителем. Зверь взвыл в ответ, и Странник был покрыт новым слоем крови. Он подкрался сзади и ударил его по ноге, подвернув сухожилие. Тварь все еще крутилась и била его могучей рукой, отбрасывая назад. В это же время подоспели остальные. Даже если они были искалечены, они все еще были полны решимости, и двое из них с ревом набросились на него, щелкая зубами.
Кроцеа Морс вызывающе взревел, и он рубанул их по лапам и челюстям, когда они набросились на него, нанося ответный удар их грубой и необузданной силе. Один из них ударил его по плечу, прорезав сталь и оставив неглубокую рану. Он рванул вперед, пронзив его шею — зверю оставалось только брызгать слюной, истекать кровью и падать на землю, медленно умирая. Остальные продолжали наседать. Монстр зацепил лапой его талию, и тут же этой лапы лишился. Еще один удар вонзился ему в бок — кончики когтей коснулись рёбер. Странник подавил крик и заставил себя преодолеть боль. Очередной удар задел его ногу, заставив слегка прихрамывать, когда кровь сочилась из его доспехов и капала на землю. Он распилил лицевую пластину монстра и вонзился в то, что находилось под ней, оторвав ему челюсть своим лезвием. Минус один. Как бы ни были болезненны его раны, со стимулятором они не будут угрожать жизни. И когда он вырвал Кроцеа Морс из груди третьего, казалось что все снова под контролем. Ну, и где же четвертый?
О нет.
Жители деревни начали бегать и кричать, возвращаясь в свои дома, когда монстры напали, и большинство укрылось, за исключением нескольких отставших. Еще один Теневой Коготь Смерти преградил путь нескольким жителям, вынудив их бежать обратно к Страннику. Четвертый Коготь Смерти, которого он ранее искалечил, прибежал на их крики. Одним из них был тот самый ребенок, которого он видел раньше в свой монокуляр, ее мать визжала рядом, не в силах спасти ее из-за Когтя Смерти преграждающего путь. Девочка в панике бежала от упомянутого монстра, который несмотря на ранение кинулся к ней. Бёрдмен бросился в атаку и зарубил того, что был позади нее, прежде чем посмотреть на последнего монстра, стоящего на ногах.
Отчаявшаяся девочка, наконец, подняла голову, настолько ослепленная страхом за то, что было позади, что даже не заметила угрозы спереди. Бёрдмен закричал и двинулся к монстру, но Странник начал движение задолго до него. Он добрался туда как раз в тот момент, когда последний Коготь Смерти начал набрасываться на ребенка. Он мог бы размахнуться Кроцеа Морс и проткнуть монстра, возможно даже убить его, но это не остановило бы инерции его когтей. Он посмотрел на ребенка. Кроха, не старше пяти лет. Он увидел слезы и страх на ее лице.
Но главное — он понял, что надо сделать.
В последний момент Странник прыгнул, и столкнул девочку с дороги.
После этого стало очень тихо — не просто тихо, а тревожно тихо, как будто звук исчез вовсе. Странник посмотрел на лицо Когтя Смерти, прямо в эти жестокие красные глаза. Он опустил голову вниз, на вонзившиеся в него когти. До него донеслось тошнотворное хлюпанье, исходящее из раны. Зияющая дыра была в его животе, его собственная кровь и клочья плоти были выброшены из пробоины в «Гамма-Защите», броне, которая будет с ним до дня его смерти.
Жаль, что этот день сегодня.
Странник рухнул на землю. Монстр был полон решимости, довести свое дело до конца. Но, свист стали не дал ему это сделать.
Бёрдмен склонился над ним — глаза его были полны гнева, но не на Странника.
— Черт, черт! — Быстро проговорил он. Должно быть, он вытер кровь, и осмотрел рану Странника. Это было плохо, это точно, но у него есть с собой несколько стимуляторов — они должны были справиться с раной. Поэтому Странник потянулся за стимуляторами, в своем поясе.
Но пояса не было.
Панический взгляд на талию показал, что его пояс отсутствовал, и его блуждающие, отчаянные глаза заметили его, неподалеку от одного из Когтей Смерти. Должно быть, он сорвал его, когда они сражались. Его броня была разрушена, и многие ее составляющие пропали, но почему именно пояс должен быть одной из них?!
— Сти-сти-стимулятор… — Прохрипел Странник.
— Ч-Что?
— Стимулятор… стимулятор… стим… — Силы покидали его, и говорить становилось все труднее. Он чувствовал, как кровь наполняет его рот, когда пытался пробормотать свое желание. На языке появился привкус железа. Он попытался показать пальцем на свой пояс, но его рука упала прежде, чем Бёрдмен успел это заметить. Бёрдмен… почему он его не понял? Почему он не использовал свои стимуляторы? У него их не было? Как бы то ни было, мужчина стиснул зубы и снова осмотрел рану. Странник все еще пытался заговорить, но из-за крови во рту, слабости и шлема Бёрдмен не мог ничего расслышать. Странник быстро это понял и сорвал с себя шлем.
Выражение лица мужчины тут же изменилось.
— Боги… твое лицо… ты еще ребенок… да ты не старше Янг… — Весь гнев улетучился, когда инстинктивный страх промелькнул на лице Бёрдмена, смешанный с жалостью и удивлением.
Наверное, ожидал, что Странник будет гораздо старше — весь покрытый сединой. Как и большинство людей. Легендарный Одинокий Странник на самом деле простой ребенок.
Никто никогда не догадывался, и казалось, никогда уже не догадается.
Лицо Бёрдмена приняло решительное выражение. Он пристально посмотрел в глаза Странника — красный и синий. Оба глаза Бёрдмена были красными, но по мере того, как мир темнел, их цвет становился все менее заметным. Все темнее, темнее и темнее. Боль, которая стала так ужасно преобладать в последние несколько мгновений, исчезла, оставив всепоглощающий холод. Ему захотелось спать. Очень сильно захотелось спать.
Его глаза закрылись, и он начал уплывать прочь. Он едва расслышал голос Бёрдмена, который что-то говорил, что-то интересное, вроде песни, или, может быть, молитвы. Это уже не имело значения, ведь Странника накрыла тьма.
Глаза Странника резко распахнулись. Он чувствовал себя невероятно. Он чувствовал себя странно. Словно, его кровь заменили чистой
силой. Странник чувствовал, как сила бежит по его венам, просачивается через мышцы, и излучается из кожи. Буквально. Буквально излучается. Он весь светился. Почему он так светится?! Над собой он увидел Бёрдмена с усталым выражением лица, но оно быстро сменилось улыбкой.
— Не волнуйся, пацан, все будет хорошо.
Он не знал, можно ли в это верить, но ему было все равно. Невероятная эйфория улеглась, сила успокоилась и вскоре стала привычной. Сила слилась с каждой клеточкой его организма, или, может быть, она была там с самого начала, только что проявившись. Как бы то ни было, теперь он чувствовал, как она отступает, собираясь вокруг его ран. Усталость вернулась, но с этим новым чувством силы и с уверенной улыбкой Бёрдмена, она уже не казалось такой страшной…
***
Проснувшись, он не сразу открыл глаза. Он слишком устал, чтобы сделать это сразу. Вместо этого он кипел. Странник не испытывал боли, ему было просто жарко. Жар, жар был везде. Каждая мышца горела, даже
кожа горела. Он застонал и пошевелился, наслаждаясь тем, как мягкая ткань успокаивающе скользнула по нему. И все же этого было недостаточно.
Тем не менее, он чувствовал себя хорошо. Очень, очень хорошо. Было что-то такое в его мышцах, в его крови и его коже, что было просто… сильным. Это был единственный способ описать это: сила. Теперь все было по-другому,
он был другим. И это было вовсе не плохо, даже наоборот это чувство пробудило его ото сна. Секунду… он только что проснулся. О, слава Богу, он наконец-то выбрался из этого сна. Этого безумного, безумного сна. Братство, должно быть, наконец-то нашло его, раз он валялся в удобной и теплой кровати.
Подождите минутку, удобные и теплые кровати были редки и в лучшие времена.
Он открыл глаза и огляделся. Было темно, и единственный свет в комнате исходил от луны сквозь ближайшее окно, а на окружающих его приборах горели десятки крошечных лампочек. Его сразу же поразила абсолютная чистота комнаты. Необъяснимая чистота. Комната выглядела не только так, как будто ее вымыли дочиста, но и не имела привычных трещин или отверстий. Она выглядела совершенно новой. Красивая, белая и новая. Это была больничная палата, выглядевшая так же чисто и профессионально, как и старая папина клиника в Убежище. Единственная дверь в палату открылась. Его глаза метнулись туда, и он увидел молодую женщину, одетую в синюю униформу — медсестру.
— О, привет, Стив, ты проснулся! Просто замечательно! Ты получил серьезное ранение, но, к счастью, твоя аура открылась вовремя, чтобы спасти тебя. У тебя ее на самом деле довольно много, было бы чуть меньше, и ты бы не выкарабкался. Но не волнуйся, Стив, все будет хорошо — мы уже некоторое время следим за твоими жизненными показателями, и все стабилизировалось. Я скажу твоему отцу, что ты проснулся, но сейчас тебе нужно еще немного отдохнуть, а утром я впущу его навестить тебя. — Медсестра тепло улыбнулась и повернулась, чтобы выйти из комнаты — ее обезьяний хвост лениво покачивался позади нее, когда она уходила.
Стив?
Аура?
Отец?
Хвост?
…
Стив.
Странник был в шоке. Это просто смешно. Он все еще спит? Нет. Только не сейчас. Это не сон. Это странное место было настоящим? Оно, правда, реально? Если это было так, то так многое в нем было странным…
Он попытался успокоить свои мысли и отвлечься, глядя в окно на ночное небо. Странник увидел луну, половина которой разлетелась на тысячу осколков.
Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Может, если он снова заснет, то проснется и обнаружит, что это действительно был сон, и все вновь будет нормальным?
Странник уже не особо в это верил.
***
Примечания Автора: Окей, теперь вы видите некоторые из АU, о которых я говорил. Кроцеа Морс больше не просто полуторный меч, а передовой образец военной техники. Я подумывал сделать из него электрический меч Циньвея, но в конце концов остановился на Потрошителе. Это один из способов, которым я пытаюсь ввести как можно больше Fallout в мир RWBY, смешивая их вместе, так как в противном случае это будет просто фанфик, где у Жона другое прошлое, и если это так, то зачем беспокоиться о том, чтобы делать его кроссовером? Кроме того, это все еще основано на моем игровом персонаже, который использовал Потрошителя в качестве своего основного оружия ближнего боя. В игре Плавильщик, оригинальная пушка «Тесла», Потрошитель и Магнум составляли мое основное оружие, а броня «Гамма-Защита» и Шлем Надсмотрщика были моей основной броней. Но почему бы не использовать силовую броню? Как я уже говорил, отыгрыш персонажа повлиял на мои решения в игре. Кроцеа Морс и то, как Одинокий Странник стал его владельцем — это отдельная история, которая будет раскрыта в свое время. У его Магнума тоже есть своя история, и она будет раскрыта в скорых главах.
Кроме того, я хотел бы иметь больше возможностей для улучшения Кроцеа Морс, но хочу покончить с введением как можно быстрее. Введение будет еще несколько глав, но я обещаю, что это не будет длиться долго. Вот почему я решил смешать воедино бои с рейдерами и Гримм, а не пытаться распределить их между двумя главами. Я также попытался оставить некоторые отсылки на его статистику и то, что произошло во время Fallout 3.
Но теперь мы столкнулись с главным вопросом: Кто такой, черт возьми, Стив?
А это узнаете уже в следующей главе! Отзывы приветствуются!
