Not All Those Who Wander Are Lost

Утренний свет накрывал больничную палату через открытое окно, а свежий ветерок приятно охлаждал кожу. Тепло и яркость, попавшие в комнату, исходили от раннего солнца. Одинокий Странник сидел в своей постели, доедая завтрак. Медсестра-мутантка улыбнулась и забрала пустую тарелку. По крайней мере, он решил, что она мутантка, учитывая ее обезьяний хвост. У него попросту не было иного объяснения. Объяснения… как он тосковал по ним. Как эти люди могли так драться? Почему луна расколота? Почему у медсестры был хвост? Почему у него снова появился отец? Почему все зовут его Стивом? Эти и многие другие вопросы занимали его мысли, и он не имел ни малейшего понятия, как ответить на них. Ему просто нужно было отыгрывать роль, особенно когда дело касалось «Стива». Ведь поправка в имени могла означать конец бесплатной еды и лекарств. Он получал простую, но сытную еду на завтрак, и в течение последних нескольких дней (очевидно, именно столько времени он был без сознания) с ним обращались довольно хорошо. Этот образ жизни был давно позабыт им — спокойствие и безопасность. Единственной очевидной ценой было то, что он позволил им называть себя Стивом Бранвеном. Что за тупое имя. Даже не «Стивен», а просто «Стив». Стив Бранвен… вдвойне тупо. Помимо имени, было множество других вещей, о которых стоило беспокоиться, таких как таинственная «аура». И медсестра, и доктор упоминали о ней, говоря, что его ауры было довольно много, чтобы вернуть его с того света. Судя по всему, Бёрдмен «открыл» ее для него, спасая в последний момент. Прекрасно, этот человек спас его дважды. Только за один раз он был многим ему обязан, но два? Теперь он был обязан ему всем, особенно если аура, давала все, что он думал. Сверхчеловеческая сила и скорость. Вроде как сверхчеловеческая защита. В то утро он провел много времени, беспокоясь о том, что будет потребовано взамен, а то, что Бёрдмен что-то потребует не вызывало сомнений. Так было всегда. Когда он не беспокоился о долгах, то обдумывал другой вопрос, отличный от тех, что были упомянуты ранее. Похожий по контексту, но отличающийся по своей природе, он был самым важным, а также единственным, на который он смог более-менее ответить. Как он сюда попал? Он смирился с тем, что это не сон, но согласие не давало никаких объяснений. Этот мир был совершенно другим и безумным, вбирая в себя в равной степени Жизнь и абсурдность, каких он никогда прежде не видел. Это было чем-то, что никогда не должно было произойти, чем-то, что не могло произойти. Однако, посвятив несколько часов воспоминаниям он, наконец-то нашел ответ. Теперь, когда он подумал об этом, было до боли, очевидно, он должен был понять это еще раньше, когда его высадили в этом странном мире, а не цепляться за идею про сон каждый раз. Уже не в первый раз за это утро он стукнул себя по лбу за глупость. Когда он подумал об этом, объяснение было совершенно разумным. Пришельцы. Эти маленькие зеленые ублюдки снова забрали его с Земли. Последний раз был достаточно странным, и он не был полностью уверен в его реальности, пока не вернулся на Землю с инопланетными технологиями, которые смог продать Братству за небольшое состояние, а такие деньги из воздуха не берутся. Он провел несколько недель на корабле пришельцев, сначала сражаясь с ними, а затем, пытаясь сбежать оттуда. Следовательно, он был близко знаком с инопланетной эстетикой. Поэтому, когда он порылся в своей памяти тем утром, перебирая моменты непосредственно перед своей отключкой, он смог увидеть то, что упустил в пылу битвы. Канистры, идентичные тем, что были на корабле пришельцев, стояли в центральной лаборатории, которая сама по себе казалась разрушенным и заброшенным куском инопланетного корабля. Возможно, это был корабль, который он взорвал в той космической битве. Ладно, на самом деле, размышляя об этом, все это звучало немного безумно. Тем не менее, это было единственное возможное объяснение, которое он смог найти, особенно учитывая то странное устройство посреди лаборатории. Вся лаборатория была построена вокруг единственного инопланетного устройства. Были и другие лаборатории в разных частях комплекса, которые содержали различные инопланетные материалы для экспериментов, но эта центральная была наиболее важной. Тогда он не обратил на это внимание, но теперь понял. В этой лаборатории находилось странное устройство с пульсирующим и жужжащим цилиндром, а на верхушке находилась светящаяся платформа с перилами. Это был один из телепортов, разбросанных по всему кораблю пришельцев, просто демонтированный для лучшего анализа. На самом деле, он должен был заметить все это раньше, но теперь, когда он обрел спокойствие, необходимое для размышления и понимания, все встало на свои места. Все началось, когда он выстрелил в них из Проклятья Анклава, промахнувшись и попав в колонну. После этого начался хаос. Колонна немедленно стала нестабильной, извергая молнии в случайных направлениях, выдирая целые куски пола и стен. Не прошло и минуты после инцидента, как он бросил ядерную мини-бомбу (которая мгновенно повергла в панику как союзников, так и врагов, поскольку сам Странник вполне мог быть захвачен взрывом). Он отвел взгляд, но когда обернулся, там, где когда-то лежал монстр, остался лишь дым. Но у Странника не было времени праздновать. Он увернулся от залпа плазмы и оказался на открытом месте, прямо под прицелом машины. Потом снова сверкнула молния, и он оказался здесь. Он оказался здесь, но вышел победителем. На его лице растянулась улыбка, когда он вспомнил смерть Бишопа Бове. Наконец, после стольких лет, этот монстр был мертв. Погиб и исчез. Спасибо Господи, за Лайонса, который решил спросить его, не согласится ли он добровольно отправиться на его поиски. Согласится? Ха, Лайонс даже не закончил задавать вопрос, прежде чем он сказал «Да». Сказал «Да», а потом отправился с рыцарями через Пустошь в ту лабораторию в Ричмонде. Хорошо, что они их остановили, потому что кто знает, что случилось, если бы они открыли секреты этой инопланетной технологии. Хотя смысл гадать, естественно произошла бы катастрофа. Это же Анклав, в конце концов. Если отбросить воспоминания, то он оказался в невероятно странной ситуации. Странник был перенесен на другую планету, возможно, даже другую вселенную неисправным инопланетным артефактом. Были, конечно, и другие теории. Они тоже были нелепыми, но в подобной ситуации и они имеют право на жизнь, верно? Возможно, это повторение фиаско на Трэнквилити-Лейн, но как он попал в капсулу? Люди Бишопа схватили бы его, попытали, а потом убили. Они не стали бы тратить время на то, чтобы без всякой причины поместить его в Виртуальную Реальность. Он также не мог находиться под наркотиками. Это было совсем не похоже на тот опыт в Пойнт-Лукауте, и даже если «приходы» отличались, то у Анклава было столько же причин накачать его наркотиками, сколько и поместить в капсулу Виртуальной Реальности: ни единой. Этот мир, с его поразительной красотой, мог бы быть интересной интерпретацией Рая, если он действительно умер. Он сразу же отверг эту теорию. Значит, пришельцы. Пришельцы, пришельцы, пришельцы. Он никогда не думал, что увидит их в первый раз; он определенно никогда не думал, что встретит их во второй. Но ведь именно так все и происходит, не так ли? Всегда происходит что-то, чего мы не ожидаем. И все же ему было трудно переварить это объяснение, настолько оно было нелепым. Это было похоже, на то, что он читал в комиксах, когда Грогнак-Варвар был перенесен на Землю коварными инопланетными заговорщиками, впоследствии сражаясь вместе с героями, такими как Серебряный Плащ, борясь со злом и спасая великолепных девиц. Странник посмотрел на медицинское оборудование вокруг себя, почувствовав затяжную боль в животе. Да, до сих пор он вел себя героически. Он был бы мертв, если бы не вмешательство Бёрдмена. Сила того рейдера не имела равных в Пустоши, за исключением разве что самого Бишопа. Только с силовой броней у него был бы шанс победить. Однако Бёрдмен легко с ним расправился. Воины этого странного нового мира были ближе к супергероям, чем к солдатам. Их мастерство и способности казались невероятными. И он должен заполучить их себе. Если в этом мире есть войны, то они ему необходимы. Его жизнь была одной бесконечной войной, которая продолжалась изо дня в день. Это было всем, чем он занимался последние несколько месяцев в Пустоши — бесцельно выживал. Со временем он научится всему сам. Странник уже обнаружил, что случайно разбил стакан апельсинового сока, который ему дали, и погнул посуду, из которой пытался поесть. Последние несколько часов были упражнением в контроле над его обретенной силой, что на самом деле было не слишком трудно. Он должен был убедиться, что не раздавит ни одно из своих оружий, когда вернется к сражениям. Сражения завораживали. Смерть других и возможность его собственной была завораживающей. Странник выберется из этой больницы, расплатится с долгами, которые он должен Бёрдмену, и снова отправится в путь. Он будет бродяжничать с места на место, спать, есть, и убивать на своем пути, до тех пор, пока его не прикончат, до тех пор, когда Бёрдмена не будет рядом, чтобы спасти его, до тех пор, пока у него не закончатся стимуляторы и до тех пор пока он не задохнется и истечет кровью. Такова его судьба. Кроме судьбы, у него была и цель: овладеть своими новыми способностями. Он уже научился сдерживать свою огромную силу, чтобы не разбить все, к чему прикасался. Уже неплохое начало. Ему нужно продолжать и раскрыть все другие способности, которые могут проявиться. Этот рейдер умел вызывать ветер, а Бёрдмен мог превращаться в ворона. Возможно, он все-таки сумеет вызвать огненные шары. До этого он мог кое-что сделать прямо сейчас. Странник попросил медсестру дать ему Пип-Бой, который был оставлен вместе с остатками его вещей в сумке в углу комнаты. Она подняла его и передала ему своим хвостом, одновременно впечатляя и тревожа. Очевидно, здесь держали мутантов, хотя добрая медсестра была совсем не похожа на тех гулей, супермутантов, кентавров или трогов, с которыми он сталкивался раньше. Пристегнув Пип-Бой обратно к запястью, он загрузил его и нашел ту же информацию, что и раньше. Все еще на 25 радах, все еще пустой экран карты, все еще нет радиосигналов. Ну, никаких сигналов, собранных на обычных частотах. Небольшое исследование, однако, привело его на то, что, казалось, музыкальным каналом. Причудливая серия высоких, неестественных мелодий в сочетании с синтетическим женским голосом зазвучала в его ушах всего на несколько секунд, после чего он тут же выключил ее. Странник изучит остальные позже, может канал вроде «Новости Галактики» расскажет ему больше об этом мире. Возможно, у них где-то есть действующая библиотека, где он мог бы найти исторические архивы, такие как в Арлингтоне. К счастью, он сможет прочитать все, что найдет, потому что этот мир, очевидно, использовал письменный и разговорный английский, как и дома. Еще одно свидетельство, указывающее на возможность существования какой-то параллельной вселенной… хреновы инопланетяне. Он вернулся к своему Пип-Бой, заметив дату. 18 августа 2228 года. Значит, вчера было 17 августа, тот самый день, когда он покинул Убежище 101 в 2227 году. Забавное совпадение. Резкий стук в дверь вывел его из задумчивости. Вошла медсестра, и яркая улыбка озарила ее миленькое личико. — Привет, Стив, — сказала она, не заметив, как Странник скривился от этого имени. — Твой отец хочет тебя видеть. Неужели? Что же, это было интересно. Одинокий Странник не настолько отчаялся, чтобы поверить, что его отец вернулся к жизни — не после того как ему вышибли мозги. Он вздрогнул. Это был кто-то, кто по той или иной причине называл себя его отцом. Он не пытался расспрашивать медсестру или доктора о том, кто этот человек, потому что расспрашивать кого-то о том, кто твой собственный отец, было бы очень подозрительно. Подозрения было последним, что ему нужно после того, как он попал в это странное место. Если бы он вел себя странно, если бы он не знал того, что должен был знать, это вызвало бы вопросы, на которые он не смог бы ответить, вопросы, которые неизбежно привели бы к неприятностям. Поэтому он все утро покорно ждал своего «отца». У него была хорошая теория, кем мог быть этот человек. — Я впущу его и оставлю вас наедине, — сказала медсестра, прежде чем уйти, оставив дверь широко открытой. Но это не помешало Бёрдмену промахнуться и с громким треском врезаться в стену, когда он ввалился в комнату. Он несколько раз моргнул и покачал головой, после чего повернулся и схватил дверь, с грохотом закрыв ее. Странник поморщился. — Привет, Стиви, рад снова видеть моего мальчика живым и здоровым, — сказал он. Его язык предательски заплетался. Странник взглянул на настенные часы. Только полдень, а он уже был «готовым». Он споткнулся о кровать Странника и похлопал его по голове, словно щенка, но тот только прищурился и отмахнулся от руки. Бёрдмен хмыкнул, отступая назад, прежде чем пододвинуть стул, который с болезненным визгом скрежетал по полу. Он со вздохом упал на него и несколько мгновений смотрел на Странника, прежде чем протянуть руку. — Кроу. Кроу Бранвен. После секундного колебания Странник пожал ее. Откинувшись на подушки, он неловко заерзал под расслабленным взглядом мужчины, постукивая пальцем по складке одеяла. — Чего ты хочешь? — Спросил Странник. — А? — Чего ты хочешь? — В смысле? Странник раздраженно выдохнул и сказал: — Ты спас мне жизнь, что ты хочешь взамен? Если бы тебе ничего не было нужно, ты бы не пришел. Хватит играться со мной. Кроу с любопытством посмотрел на него. Его безмятежное выражение лица сменилось куда более эмоциональным, когда он посмотрел на Странника, раздумывая о том, что можно потребовать с него, или, просто пытаясь найти лучший способ выразить это словами. Странник был слишком многим обязан ему, после того, что он сделал — от спасения его жизни до открытия таинственной ауры. — Я просто хотел подождать и убедиться, что с тобой все в порядке. Что? — Я не собираюсь вымогать у ребенка все, что у него есть, — сказал Кроу. Странник посмотрел ему прямо в глаза, но не смог найти признаков лжи. Было что-то располагающие в том, как он говорил — в его голосе не было злобы, только легкий намек на опьянение. Рука Странника перестала постукивать по одеялу, когда он глубже погрузился в простыни; напряжение, которое он не осознавал, и даже поддерживал, рассеялось. Убийство. Контрабанда. Наемничество. Кроу мог попросить, что угодно из этого и Странник выполнил бы. В Пустоши существовало негласное правило: либо ты возвращаешь долги, которые накопил, либо нет. Иначе человек, которому ты должен, причиняет боль тебе или твоим близким. Или он просто пускает слух о твоей неблагодарности, и никто не будет иметь с тобой дел. С такой невероятной силой, как у Кроу, Странник не посмел бы отказать ему в просьбе. Он сделал бы все, что угодно, и его контроль над собственной жизнью был бы нулевым, по крайней мере, на некоторое время. — Спасибо, — сказал Странник. — За то, что спас… и ничего не потребовал. — Без проблем, пацан. Просто рад видеть, что ты в порядке — Ага, эти монстры были жесткими. Думаю, все закончилось бы получше, если бы Магнум не заклинило. Вот невезуха, а? Кроу поморщился. — Прости за это. Странник отмахнулся от извинений взмахом руки. — Это же не твоя вина. Похоже, Кроу не был удовлетворен ответом, но и не продолжил. Вместо этого он перешел к другой теме — здоровью. — Док сказал мне, что ты полностью поправишься. Еще пара дней отдыха, и ты снова будешь в норме, — сказал он, шутливо ударив Странника по руке. — Черт возьми, ты и так уже в достаточно хорошем состоянии, чтобы я мог выписать тебя, если хочешь. Ты еще слишком мал, чтобы тебя отпустили одного, но, поскольку я твой отец, я могу просто сказать слово и вытащить тебя отсюда. — Да, кстати, почему ты сказал им, что ты мой отец? И почему они все утро называли меня Стивом? — Пф, я знал, что они не дадут мне знать, что с тобой, если я скажу им, что я просто случайный незнакомец, которого ты никогда раньше не встречал, — сказал Кроу, пожимая плечами. — Так что, я просто сказал, что являюсь твоим отцом. У них все равно нет записей, чтобы опровергнуть это. И как твой отец, я вроде как должен знать твое имя. Таким образом, со мной был Стив. — Он наклонился и положил одну руку на плечо Странника, притягивая его ближе к себе, указывая на невидимый горизонт. — Сильное имя. Благородное имя. Героическое имя. Стив! Стив Бранвен! Имя на все времена! — Кроу отпустил его и хрипло рассмеялся, выплевывая при этом ароматное пойло. Странник съежился и отвел взгляд. Однако его голова резко откинулась назад, когда смущение сменилось пониманием. — Ты же понимаешь, что у них неспроста такие правила, верно? Я уверен, что они должны держать такие вещи в секрете. Мои личные вещи. — Да ладно тебе, я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — произнес Кроу, пожав плечами и пренебрежительно махнув рукой. — Я же не мог связаться с кем-то, кого ты знаешь. Я просто присматривал за тобой. Обещаю, что меня не интересуют твои личные вещи, только твоя безопасность. Ты серьезно напугал нас на секунду, ведь у тебя не было сердцебиения, когда я принес тебя сюда, но после нескольких сканирований, все вроде вернулось в норму. Странник не сменил своего хмурого взгляда, он почти зарычал, но сумел сдержаться. Он полагал, что ему следовало бы быть польщенным такой заботой. Вторжение в его личную жизнь, однако, немедленно заставило его кожу покрыться мурашками. Ради всего святого, они же сканировали его сердце! Ладно, успокойся. Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох. Хорошо, уже лучше. Спокойно. Ему придется смириться с этим любопытством, если оно исходит от человека, который спас его и наделил невероятной силой. Кстати об этом. — А что такое аура? — Хм? — Что такое аура? — Повторил он. — Я слышал, как медсестра и доктор говорили о том, что у меня ее много, но я не знаю, что это значит. Они сказали, что она открылась у меня. Что это? — Ты действительно не знаешь, что такое аура? — Спросил Кроу. Странник только кивнул, чувствуя, как внутри у него зарождается тревога. Судя по тому, как нахмурился Кроу, это был странный вопрос. Черт возьми. Он только и думал, как избежать подозрений, но в итоге все равно вляпался! Ладно, хорошо. Нужны оправдания. А какое есть хорошее оправдание? Ну… правда была не так уж и плоха. По крайней мере, частичная. — Я вырос в небольшой общине. Это было довольно странно, никому не разрешалось входить или выходить. — Он замолчал и на мгновение оценил выражение лица Кроу, приобретая уверенность от того, что тот, не собирается его перебивать. — Я покинул это место всего год назад и с тех пор только и делаю, что брожу по окрестностям. Честно говоря, я мало что знаю о мире. Я был только в дикой природе. Похоже, он сказал что-то правильное, потому что Кроу, казалось, принял ответ, даже откинулся на спинку сиденья и лениво насвистывал. С минуту Кроу просто смотрел на него, в его красных глазах сиял интерес. — Значит, ты вырос в странной маленькой группе? — Странник кивнул. — Бегал за пределами Королевств, да? — Еще кивок. — И никогда не был ни в одном из крупных городов? — И еще один. Кроу продолжал смотреть на него, прежде чем на его лице появилась легкая ухмылка. — Знаешь, пацан, встречал я такого парня. Рос с кучкой отбросов за пределами Королевств. Но, в конце концов, исправился, поступил в боевую школу и стал Охотником. Может быть он иногда подбухивает, но он самый крутой из всех кого я знаю. — Его самодовольная ухмылка стала еще шире. — А еще он самый великий дядя во всем Ремнанте. Кроу поднялся со своего места и подошел к его сумке, набитой снаряжением. Он схватил ее и швырнул в Странника, который с ворчанием поймал ее. Она упала ему на живот, где все еще были бинты. Он подавил болезненный стон и уставился на мужчину. — Хех, не будь неженкой, пацан. Мы уходим отсюда. Я знаю гостиницу неподалеку, где есть неплохие напитки… но длина юбочки хозяйки мне нравится больше, — произнес Кроу, несколько раз поднимая брови, его ухмылка становилась все шире и похотливее. Он позволил себе легкий смешок, прежде чем перейти на более серьезный тон.  — У меня есть идейка, о которой я размышлял, и теперь она мне нравится еще больше. Но перед этим давай поговорим об ауре и остальном. За выпивкой, конечно. Тебе лучше одеться, если не хочешь щеголять в больничном халате. Кроу направился к двери, но остановился и достал что-то из кармана. — Кстати, эти крестьяне наскребли нам награду. Они довольно бедные, поэтому я отказался от своей доли. Но я решил взять твою, вдруг у тебя другое мнение. — Он поднял деньги вверх, блеснув какими-то разноцветными карточками, похоже, аналог крышек в этом мире. — Так ты берешь или нет? Я уверен они им пригодятся. — Странник тут же протянул руку за деньгами. Кроу не стал спорить и отдал их. Странник засунул их в карман на своей сумке, чтобы рассмотреть позднее. Конечно, они бы пригодились крестьянам, но и ему они нужны не меньше. Кроу выглядел немного разочарованным, но ничего не сказал, просто выйдя из комнаты, позволяя ему переодеться. Однако он остановился и обернулся как раз перед дверью. — Извини, что забыл спросить, но как тебя зовут?

***

— Значит, Проявлением того рейдера была способность управлять ветром? — Бинго. — Ответил Кроу. — Схватываешь налету, пацан. После того, как сдал его, я узнал, что этот парень третьесортный Охотник из третьесортной школы, который стал преступником, потому что не получил славы, которой желал. — Настоящий мусор, — добавил Странник. Кроу покачал головой, подавляя отвращение, и сделал еще один глоток из бутылки. Странник потягивал маленький стакан виски, которое намного превосходило все, что он пил в Пустоши, наверное, потому что его не держали в грязной ванне или старом ведре. Они сидели друг против друга в небольшой кабинке, приютившись в углу маленькой гостиницы. Странник специально выбрал это место, отсюда открывался хороший вид на вход, и его взгляд метался туда всякий раз, когда появлялся кто-то новый. Люди набивались внутрь, добавляя зловоние пота к аромату кислой выпивки и вареного мяса. Несмотря на то, что уже перевалило за полдень, в здании было темно, и тот свет, который пробивался сквозь несколько открытых щелей, заглушался гнетущей атмосферой. Странник сидел, прислонившись спиной к сиденью, которое в свою очередь упиралось в стену, таким образом — за ним не было ничего кроме дерева. Они зашли сюда, сделали заказ и продолжили обсуждение всех вопросов Странника. Кроу объяснил про ауру и Проявления. Одинокий Странник также расспросил о различных Королевствах, и выяснил, что они находятся в Королевстве Мистраль, неподалеку от одноименного города. Точнее, к западу от него. Было несколько вещей, о которых он слишком боялся спрашивать, например, где находится «Мистраль» или что это за странные существа, с которыми они сражались. Недостаток знаний из-за странного воспитания был оправдан только до определенной грани, или края, который нависал над пропастью подозрений. И он не собирался эту грань пересекать. Кроу также упоминал о том, как тот рейдер использовал огненный «Прах» для своего копья, но он не вдавался в подробности о том, что именно это было. Странник сомневался, что это порох, возможно, в этом мире так называют термит. Впрочем, это вполне могло быть чем-то уникальным. Ему придется провести кучу осторожных исследований. Кроу продолжал говорить о том, сколько тренировок требуется для ауры. На самом деле он потратил несколько минут, подчеркивая, что людям с аурой нужны годы профессиональной подготовки в боевых школах, чтобы овладеть своей силой. Похоже, что обучение в хорошей школе было необходимым. — А почему у остальных членов его банды не было ауры? — Спросил Странник. — Почему? Из-за силы, вот почему. Ауру трудно открыть, пацан. Есть только два способа получить ее. — Кроу поднял палец в воздух. — Первый способ (который является и самым распространенным, и самым общепринятым) состоит в том, чтобы открыть ее самостоятельно с помощью тренировок и медитаций. Это займет годы, но это лучший способ, так как ты начинаешь работать со своей аурой и Проявлением по мере их роста. Это своего рода обряд посвящения, поскольку он требует много труда и терпения. Он снова потянулся за бутылкой, сделав несколько глотков, после чего удовлетворенно выдохнул и продолжил: — Но это еще и законный способ. Охотников и Охотниц серьезно регулируют. Почти все они зарегистрированы в правительствах Королевств, но некоторые одиночки (такие как я) умудряются работать без этого. То, что Кроу был вольным Охотником, ни в малейшей степени не удивило Странника. Этот человек не казался готовым или хотя бы способным выполнять чьи-либо приказы. Да и вообще, кто станет терпеть этого пьяницу? — Но есть и второй способ, — сказал Кроу, подняв еще один палец в воздух. — Ты можешь попросить кого-то, у кого уже есть аура, открыть ее для тебя, хотя для этого он должен быть достаточно сильным. А еще это очень, очень незаконно, открывать ауру для кого-либо. Странник вздохнул. Отлично, он только что прибыл в этот мир, и уже совершил преступление. — Как я уже сказал, правительства любят держать все под контролем, что имеет смысл, учитывая, насколько мы сильны по сравнению с обычными гражданскими. Странник мысленно вернулся к тем бедным деревенским жителям, сбившимся в кучу и напуганным. Регулирование показалось ему хорошей идеей. — Так что, давай сделаем историю о том, как ты получил свою ауру, нашим маленьком секретом, хорошо? Просто говори, что ты открыл ее очень быстро, когда был в критической ситуации, такое иногда случается. — Кроу фыркнул, забавляясь какой-то несказанной шуткой. — На самом деле нет, но это классическая ложь тех, кто незаконно открыл ауру. Хотя большинство людей верит в это. У тебя же нет проблем с ложью, да? Странник покачал головой. То, что он пошел против закона, ни в малейшей степени не поцарапало его совесть, особенно если это означало, что он все еще был жив. С другой стороны, если в этом месте действительно были тюрьмы и Охотники, такие как Кроу, возможно, ему стоит соблюдать их, или хотя бы попытаться. — Но того рейдера не заботил закон, как и всех остальных преступников с аурой, — сказал Кроу после очередного глотка. — Они не открывают ауру своих головорезов, потому что тогда они могут представлять угрозу для их собственной власти. Они открывают ее только тем, кто безоговорочно верен им, и становятся для них наставниками или что-то типа того. Такая вот интересная система покровительства, которая управляет преступным миром Охотников и Охотниц. Он собирался продолжить, но тут пришла хозяйка с их заказом — две миски тушеной говядины. Сама хозяйка гостиницы была хорошенькой, и Кроу был прав, когда сказал, что больше всего его привлекала длина юбки, а не что-то другое. Просто, кроме хозяйки смотреть особо не на что. Гостиница была похожа на те, места, которые Странник посещал в Пустоши. И это не комплимент. Сидя в кабинке, прислонившись спиной к стене, он украдкой поглядывал на всех и каждого, кто проходил мимо них. Хозяйка, однако, получила менее суровый взгляд. Она была довольно мила. Конечно, она, возможно, бросила долгий взгляд на его лицо, когда он заказывал, но это были не те взгляды, которые он получал до сих пор. — Ну вот, мальчики, наслаждайтесь едой, — сказала она. — И вы тоже, — ответил Странник. Он тут же поморщился от своего пренебрежительного тона. Заметила ли это хозяйка, он понятия не имел. Она только улыбнулась и пошла прочь — на этот раз она решила не смотреть ему в лицо. Да уж, очень мило. Двое мужчин прекратили свой разговор и начали есть — между ними воцарилось уютное молчание. Это было восхитительно. По сравнению с обжаренным радтараканом и вяленым кротокрысом, это было лучшее блюдо, которое он ел за всю свою жизнь. Куски сочной говядины, ароматные ломтики моркови и лука смешались в дымящемся бульоне, который пробудил его вкусовые рецепторы. Он прикончил блюдо за минуту. — Ничего себе, Стив, а ты все еще растешь, да? — Прошу, не называй меня Стивом. — Ну, так скажи свое имя и перестану. Странник поднял глаза на Охотника, который смотрел на него в ответ. Он отказался говорить свое имя Кроу. Он уже несколько месяцев отказывался говорить его любому. «Одинокий Странник» — так его звали. Это был титул, который он носил, титул, который он заслужил. Все в Столичной Пустоши и за ее пределами знают это имя. Однако это не Пустошь, поэтому он просто ничего не сказал Кроу. — Знаешь, я помогал растить двух девочек-подростков. Я думал, что знаю, что такое подростковые переживания. Но ты просто выводишь это на новый уровень. — Вздохнул Кроу, качая головой. — Может, ты думаешь, что должен жить с этим клеймом всю жизнь, но это не так. Черт, да когда ты уже мне поверишь? Я даже за выпивку плачу. Он мог понять, почему Кроу может быть немного расстроен решением Странника не делиться своим именем, но он просто не понимал, насколько далеко продвинулся. Кроу был первым человеком, который увидел его лицо за последние месяцы. Странник не снимал Шлем Надсмотрщика с тех пор, как вернулся с Питта, а это было, по меньшей мере, полгода назад. Если бы не ранение, то Кроу так бы и не увидел его лица. Он прятал его не из-за шрама, как могли бы подумать некоторые. Он не смущал его, каким бы уродливым он не был. Это была полоска потемневшей, искривленной плоти, которая выползала из грязной, алой выгребной ямы, зовущейся правым глазом. Он тянулся от его глаза через скулу, оставляя пятно на лице. Сам по себе глаз был таким же уродливым, и радужка, и склера преобразились в мутно-красный оттенок, словно кровь, пролитая в грязной воде. Только чистый черный зрачок был избавлен от порчи. Впрочем, ему было все равно. Странник всегда носил маску только для того, чтобы скрыть свое лицо от любого, кто может узнать его, но это больше не имеет смысла. Тем не менее, взгляды, которые он получал, только привлекали внимание, а внимание любого рода было изначально плохим. — Ладно, ладно, можешь и дальше оставаться Мистером Загадкой, если хочешь. Дай мне поесть, и мы вернемся к разговору, — сказал Кроу. Он снова погрузился в тушеное мясо, а Странник тем временем выудил из рюкзака пачку сигарет и зажигалку. Он вынул одну из пачки, сунул в рот и поджег. — Ты куришь? — М? Да, а что? — Ребенок твоего возраста не должен курить, эта дрянь убьет тебя. — Сказал человек с пропитой печенью. — Эй, мне уже далеко за сорок. Я делаю вещи, которые ты не можешь, но даже я не курю. Да ладно, у меня есть племянница твоего возраста, я ничего не могу с собой поделать. Ты ведь знаешь, что это убьет тебя, да? — Я умру задолго до того, как сигареты доберутся до меня. — Это факт? — Он самый. Кроу вернулся к своему мясу и бутылке, позволив сигарете догорать. Когда Странник допил виски, он достал из сумки фляжку. После виски и сигареты, для нее было самое время. Кроу снова поднес бутылку к губам, но тут же бросил на нее злобный взгляд, словно это была вина бутылки за то, что она опустела. Он вернул ее обратно на стол, но разочарование в его глазах исчезло, когда он увидел фляжку Странника. — О, я видел ее. Что там такое? — Погоди-ка, а когда это ты ее видел? — Эмм… Я может быть посмотрел твои вещи, пока ты был в отключке. Возможно. Может быть. Совсем чуть-чуть. — Он потер шею и закашлялся. — Я просто хотел посмотреть, нет ли у тебя чего-нибудь, что помогло бы тебя опознать… а может, мне просто было любопытно. Что-то из этого. А может оба. Странник поставил фляжку на стол за мгновенье — мудрый поступок, учитывая, что он раздавил бы ее, если бы держал в руках. Тем не менее, он расколол деревянный стол, за которым они сидели. Он бы доломал бы его до конца, если бы не голос разума. Он спас тебе жизнь. Он спас тебе жизнь. Он спас тебе жизнь. А еще он может уничтожить тебя в любой момент, так что просто оставь все как есть. Глубокий вздох. Задержать дыхание. Выдох. Это мужик, который видел твое лицо, рылся в твоих вещах и взял на себя роль твоего отца. Это сумасшедший алкоголик, который вторгся в твою личную жизнь, хотя ты ему не позволял. Мудак. Мудак, который спас тебе жизнь. Странник раздраженно вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Если его спаситель не уважает границы, значит, так тому и быть. В любом случае, он скоро уйдет от него. Он будет тренироваться со своей аурой, сражаясь с другими Гримм и рейдерами, пока не станет опытным. Кто знает, может быть, Ремнант узнает Одинокого Странника так же хорошо, как и Столичная Пустошь. Однако ему придется много тренироваться, учитывая, что он не будет посещать боевую школу. На самом деле Кроу часто упоминал эти школы. — Так ты дашь мне попробовать, или как? — А? — Что, опять летаешь в облаках? — Спросил Кроу, помахав рукой перед лицом Странника. — Могу я попробовать, что ты там пьешь? — Нет. Он спас тебе жизнь. — Аргх, ладно. — Странник передал Кроу фляжку. — Только будь осторожен, сделай только глоток. Это сильная штука. — Странник всегда пил только по глотку, и очень осторожно. — Хех, вот и проверим! — Кроу сделал большой глоток, и лицо его мгновенно исказилось. Он выплюнул самогон и покачал головой. — Боги, пацан! Что это? — Самогон Поинт-Лукаута. В нем немного местных фруктов, дрожжей и… — Странник заколебался. Что-то подсказывало ему, что последний ингредиент Кроу не понравится. — И что? Ну же, можешь мне сказать. — Аккумуляторная кислота… — Пробормотал Странник. — Чего?! — Кроу недоверчиво посмотрел на фляжку. — Ты пьешь аккумуляторную кислоту?! — Эй, там совсем немножко. Если не хочешь, отдай обратно. — Блин, и не поспоришь, — пробормотал Кроу, возвращая фляжку. Странник спрятал ее обратно в сумку и вернулся к своей сигарете. Однако Кроу не собирался отставать. — Стив, почему бы тебе не рассказать мне немного о том, откуда ты родом? — Пальцы Странника сжались вокруг сигареты, скомкав ее. — Мне просто немножко любопытно. Дерьмо. — Эмм… ам… Я-я пришел из Пустошей. — Пустоши, да? Ты имеешь ввиду Вакуо? Пустоши Вакуо. — Да. — Черт, должно быть, тебе было тяжело. — О да, я покинул свой дом около года назад и с тех пор жил только в Пустошах. Ну, пока я не оказался здесь. — А как ты тут очутился? Мистраль далековато от Вакуо. Дерьмо. — Я… Я проснулся на пляже. — Кораблекрушение, что ли? — Верно. — А куда ты направлялся? — Да никуда конкретно. — И это все еще так? — Да, это все еще так. Страннику совсем не понравилась улыбка Кроу. Он что-то задумал, определенно задумал. Алкоголик упомянул что-то о своей идее еще до того, как они покинули больницу, но он все еще не говорил о ней. Он полагал, что дать ему время самому, заговорить об этом было бы лучше всего, но теперь не был так уверен. — Пацан, ты считаешь нормальным убивать людей? Странник нахмурился. Это был неожиданный вопрос, и улыбка Кроу исчезла. Мужчина пристально смотрел на него, ожидая ответа. Странно, но ему было гораздо спокойнее говорить об этом, чем о своем прошлом. Он не мог говорить о своем прошлом, но с легкостью мог говорить о смерти. Людям всегда легче говорить о том, что им знакомо. — Думаю, это зависит от ситуации. Убить быстрее всего честно говоря. — Он пожал плечами.- Дома люди все время убивают и гибнут. Просто так все работает. Если ты что-то украдешь, и тебя поймают, скорее всего, тебя убьют. — А как бы поступил ты? Убил того, кто украл у тебя? Это заставило его задуматься на мгновенье. — Опять же, это зависит от ситуации. Зависит от того, кто они такие и почему они это делают. Если это какая-то рейдерская мразь вроде тех парней, с которыми мы столкнулись раньше, тогда да — я убью его. Если бы это был кто-то, кто был голоден и хотел моей еды, я бы избил его до потери сознания и ушел. — Серьезно? Ты оставишь позади кого-то, кто умирает с голоду? — Эй, я и сам пару раз чуть не умер с голоду. Мне даже приходилось воровать, чтобы выжить. Меня не поймали, но я бы не стал винить их за то, если бы они причинили мне боль. Кроу с любопытством приподнял бровь и махнул рукой, приглашая его продолжать. — Так все работает. Я бы, по крайней мере, сначала проанализировал ситуацию, потому что не все заслуживают смерти. Хотя некоторые люди не настолько великодушны. — Странник провел пальцем по шее, изображая смертельный порез. — Некоторые убивают сразу. Другие лучше, может быть, даже дадут немного еды. А я — ни то, ни другое. Я — обычный смертный. Я убиваю людей. Я убил много людей, и я видел, как много людей было убито. Меня самого много раз чуть не убили. — Он снова пожал плечами. — То, что случилось раньше в той деревне, для меня не новинка. Это мир жизни и смерти, из которого я пришел. Я принимаю личные решения и придерживаюсь их. — Значит, ты не чувствуешь себя плохо за то, что убиваешь людей? За то, что мучаешь их? — Нет, не чувствую. — А есть ли те, за кого ты все же чувствуешь себя плохо? — Только двое. — Двое? — Ровно двое. — Расскажешь? — Конечно же, нет! — Справедливо. Странник вспылил под пристальным взглядом Кроу. Его обнаженное лицо внимательно изучали, что было для него новым опытом, после полугода в шлеме. Не помогало и то, что он никак не мог разобрать выражение лица Кроу. — Значит, ты многое повидал, да? — Наконец произнес Кроу. — Слишком многое. — Я сразу это понял. По выражению твоего лица. Ты не из тех, кто боится, не так ли? — Нет, я не боюсь. Больше нет. Я видел мертвых детей, мертвых мужчин и мертвых женщин. Странник пожал плечами. — После такого мало что может напугать. Кроу продолжал пристально смотреть на него. Странник вертел в руках сигарету, приподнимая обгоревший кончик, подбрасывая в воздух крошечные пылинки пепла. Почему Кроу задает эти вопросы? Он пытался написать о нем книгу или что-то типа того? Нет, должна быть какая-то причина помимо любопытства. — Что за идея? — М? — Твоя идея, о которой ты говорил раньше. Что с ней? Я так понимаю, именно поэтому ты меня сюда привел, верно? — Да, верно. — Ну, и что же это за идея? Кроу поднес руку к подбородку, рассеянно потирая щетину, продолжая изучать Странника. Он думал, думал о нем. Он размышлял, возможно, передумывал. Кто знает, что скрывается за этими красными глазами? — Пацан, здесь все сложно, — наконец ответил он, сгорбившись и говоря хриплым шепотом. — Гримм безжалостны и сильны, но есть люди, которые еще хуже. Все знают о Гримм и преступниках, но я знаю о них лучше, чем кто-либо другой. Есть люди, которых стоит бояться. — Брови Кроу нахмурились, несомненно, думая об этом «страхе». — Но я чувствую, что ты многое знаешь о таких людях, не так ли? Одинокий Странник кивнул. — Ты убивал таких людей? Кивок. — Они заставляют тебя бояться? — Больше нет. На лице Кроу появилась улыбка, показавшаяся ему натянутой и лишенной веселья. — Нам нужны хорошие, сильные Охотники, люди, которые не дрогнут, когда им нужно сделать то, что должно быть сделано. — Понятно. — Ты когда-нибудь слышал об Академии Бикон? — Нет. — Это боевая школа — лучшая во всем Вейле, и одна из лучших во всем Ремнанте. Сколько тебе лет? — Семнадцать. — Именно в этом возрасте начинают принимать первокурсников. Нетрудно было сложить два и два. — Ты хочешь, чтобы я пошел в эту школу? — Именно. Крайний срок подачи заявок был несколько месяцев назад, но у меня есть много связей в этом месте. Я друг самого директора. — Для пущей убедительности Кроу щелкнул пальцами. — Как только ты попадешь туда, ты получишь бесплатное проживание и питание. Каждый, кто оканчивает школу, мгновенно становится зарегистрированным Охотником или Охотницей. Обычно, ты должен прийти из боевой школы заранее, иметь рекомендации, хорошую репутацию, опыт, и бла-бла-бла. — Кроу сделал пародирующий жест рукой, двигая пальцами, словно говорящим ртом, прежде чем остановиться и снова посмотреть на него. Странно, но он всегда быстро переключался между шутками и серьезностью. — Я помогу тебе письмом. Глаза Странника сузились. — Почему? Почему ты хочешь, чтобы я пошел туда? — На то есть много причин. Ты напоминаешь мне того парня, о котором я упоминал, потрясного парня. Напоминаешь моих племянниц. Кроме того, ты чертовски хороший боец. Странник затянулся сигаретой. — Но это не все. Это потому, что ты не боишься. Большинство Охотниц и Охотников, отправляющихся в Бикон, слишком идеалистичны. Они думают, что смогут остановить любого плохого парня и спасти каждого человека. Они не знают страха. Странник сделал еще одну затяжку. — А ты знаешь. Ты видел войну, это очевидно. У тебя есть все необходимое, чтобы пройти через все, что предложит Ремнант. Я заинтересован в том, чтобы человечество было в безопасности, и я думаю, что такие люди, как ты, нужны. — Такие как я? Тебе нужен убийца? Ты ведь знаешь кто я такой, верно? Я не герой. — Говорит парень, который напал на бандитов и был готов отдать свою жизнь, чтобы спасти маленькую девочку. Странник сделал еще одну затяжку, смяв пальцами сигарету. — Слушай, тебе не нужно быть героем. Собственно, именно к этому я и клоню. Не надо. Ты просто знаешь, как все устроено. Тебя не будут беспокоить никакие ужасные вещи, которые происходят там, в то время как людей твоего возраста будут. — Значит, ты хочешь завербовать меня, потому что я социопат? — Я хочу завербовать тебя, потому что ты способен делать то, что другие люди не сделали бы, то что другие люди не смогли бы сделать. — Например, пытать и убивать? Молчание Кроу говорило само за себя. Так вот в чем дело, да? Он был уникален в своей жестокости. Намек на улыбку появился на его лице — горький изгиб губ. Странник подумал, что это действительно было уникально. Ведь у кого еще способного на такое насилие, будет достаточно сердца, чтобы не обратить его против гражданских? — Да ладно тебе, пацан. Я не буду заставлять тебя идти, это полностью твое решение. Я не думаю, что тебе это нужно, но я чертовски уверен, что попытаюсь убедить тебя. — Кроу наклонился вперед, раскинув руки, словно физически предлагая ему что-то. — Мы говорим о первоклассной боевой школе. Если ты хочешь получить подтверждение того, насколько она хороша, я скажу тебе, что и сам окончил ее. Странник снова посмотрел на Кроу. Это было уровнем. Не было никаких сомнений в силе этого человека, особенно после невероятной демонстрации, которую он провел против рейдера и Гримм. Честно говоря, он испытал искушение. На секунду. После чего он сделал еще одну затяжку. — Нет. — А? — Кроу выглядел искренне удивленным. — Почему? — Звучит, словно ты хочешь сделать меня своей пешкой. Я уже сражался в чужих войнах, и ничем хорошим это для меня не закончилось. Я больше ни на кого не работаю. — Да ладно, пацан, никто не будет тебя контролировать. Черт возьми, как только ты закончишь учебу, ты сможешь стать одиночкой, как и я. Все очень просто. — Неужели? — Так и есть. Странник ему не поверил. — Здесь что-то еще, я уверен. Всегда есть что-то еще. Ты пытаешься манипулировать мной. Ты хочешь чего-то добиться. — Я просто хочу, чтобы в этом мире, был еще один Охотник, помогающий защищать его. Это чистая правда. Странник пристально посмотрел на него, но на лице Кроу не было признаков лжи. И все же здесь было что-то еще. Что-то, о чем ему не говорили. — Что произошло? — Спросил Странник. — Хм? — Ты пытаешься завербовать меня, как на войну. Так что же случилось? Раз ты так рьяно меня вербуешь, должно было что-то произойти. Кроу потер свою щетину. Он вертел головой из стороны в сторону, обдумывая перспективы, и внимательно разглядывал Странника. Они оба много занимались этим — изучали друг друга. Движимые обоюдным любопытством, а также взаимным недоверием — они почти все время изучали друг друга. В конце концов, Кроу вздохнул и заговорил: — Произошло нападение, и пострадал кое-кто очень важный. Важный для меня и важный для многих людей. Это случилось всего пару недель назад, и с тех пор я гоняюсь за нападавшими. — Он хмуро посмотрел на своего отсутствующего врага. — Именно это я и делал в деревне — искал ответы. Пока тебя не было, я расспросил некоторых из жителей, но ушел с пустыми руками… снова. — Угрюмый взгляд исчез, но на его месте появилась улыбка. — Хотя, на самом деле, нет. Я нашел тебя. У тебя большой потенциал, пацан, и единственная причина, по которой я хочу, чтобы ты пошел в Бикон, чтобы ты мог его реализовать и продолжал двигаться вперед. Двигайся вперед и никогда не останавливайся. Я хочу, чтобы ты тренировался и стал лучше, чтобы это не повторилось снова. — Не хочешь ли немного подробнее рассказать о том, что произошло? На кого напали? Просто чтобы я знал немного больше о том, что происходит? — Да, я хочу. Но это не то чем я могу поделиться. Черт возьми, я был чертовски снисходителен к тебе все это время, учитывая то, что говорил. Но я просто хочу получить ответ: Ты в деле? Странник снова глубоко затянулся сигаретой. — Нет. — Ой, да ладно… — Я сказал — нет. Я не хочу впутываться во все это. Я просто хочу идти своей дорогой. Я буду тренироваться со своей аурой и стану лучше. Я отправлюсь в путь, как и всегда. — Ты собираешься тренироваться со своей аурой? — Разве не это я только что сказал? — Да, да, сказал. Мне просто интересно: ты хоть представляешь, с чего начать? Странник открыл рот, чтобы ответить. Но не произнес ни звука. Честно говоря, он понятия не имел, с чего начать. Он просто предположил, что сможет вызывать огненные шары через некоторое время, когда что-то произойдет само собой. Может быть, сразится еще с несколькими Гримм и рейдерами, чтобы получить опыт. — Как я и думал. Пацан, я сам открыл твою ауру. Это означает, что ты понятия не имеешь, как ее правильно использовать. Аура не просто существует, ее можно использовать и фокусировать. — Кроу поднял руку вверх, и сжал в кулак, который вспыхнул красным и затрещал от энергии. — Но для этого нужно много тренироваться. Если бы ты открыл ее сам, то уже был бы довольно близок к этому, но ты этого не сделал. Тебе понадобится больше времени, чтобы привыкнуть к силе и овладеть ею, только после этого ты сможешь по-настоящему раскрыть свой полный потенциал, и только если у тебя будут правильные тренировки. Если сейчас выйдешь в поле, у тебя больше шансов умереть, чем выжить. — Теперь настала очередь Кроу проводить пальцем по шее. Странник вертел в пальцах сигарету. — У Бикона одни из лучших учителей во всем Ремнанте. Они будут работать с тобой на каждом шагу. Они помогут тебе найти и освоить свое Проявление. Они помогут тебе научиться управлять своей аурой. Я уверен, ты уже заметил, насколько стал сильнее. Странник посмотрел на свои руки, после чего заметил потрескавшийся и сломанный стол. — Ну, при правильном обучении ты сможешь сделать даже больше. Конечно, ты можешь пойти в поле и учиться на собственном опыте, но это займет чертовски много времени, и ты никогда не добьешься больших успехов. Тренировки, пацан, тренировки. — Кроу присвистнул и отвернулся, позволив Страннику погрузиться в раздумья. — Делай что хочешь, Стиви, но без тренировок у тебя мало, что получиться. Странник постучал пальцем по сигарете. Тренировки. Тренировки были невероятно важны, это он знал наверняка. Он много лет тренировался в Убежище, после того как в десять лет получил результат «охранник» в К.О.З.А. Только эти тренировки позволили ему выжить в Пустоши. Это стало основой, на которую лег весь его опыт, превратившись в грозную комбинацию из мастерства и безжалостности на поле боя. Возможно, то же самое потребуется и здесь. В конце концов, сражения здесь сильно отличались от земных. Аура и Проявления меняли все. Ему понадобится тренировки не только для того, чтобы овладеть собственной аурой, но и для того, чтобы развить навыки, необходимые, чтобы противостоять другим Охотникам и Охотницам. Тот рейдер был лишь одним из многих, и без должной подготовки, кто-то вроде него мог легко убить его. Кроу сказал, что лично дружит с директором школы, а это означало, что этот человек, вероятно, придерживается тех же взглядов, которые он внушил Страннику. Очевидно, они хотели использовать его для чего-то. Использовать его как пешку против того «страха», о котором Кроу говорил. Если он отправится в Бикон, они приложат все усилия, чтобы его удержать. Впрочем… кто сказал, что он должен мириться с этим все четыре года? Он мог бы побыть там некоторое время, достаточно долго, чтобы повысить свои навыки. Затем, как только он достигнет уровня, с которым он будет чувствовать себя комфортно, Странник просто уйдет. Он сбежит и вернется на дорогу, проживая день за днем, пока солнце не сядет в последний раз. Он затушил сигарету о стол, а потом отшвырнул бычок в сторону. — Хорошо, я согласен. Кроу расплылся в широкой улыбке. — Я знал, что в тебе это есть, пацан. Я сейчас быстренько подготовлю рекомендательное письмо, и отправлю весточку директору. — Он хлопнул в ладоши и произнес: — Но есть еще одна последняя вещь, которую ты должен сделать. Глаза Странника сузились. — Да ладно тебе, не смотри на меня так. Мне просто нужно, чтобы ты сказал мне свое имя, если только ты не хочешь быть Стивом Бранвеном. Хотя я думаю, что моя семейка странная и без приемного сына. Странник посмотрел на него, и его лицо исказилось в гримасе. Ему придется назвать свое настоящее имя, не так ли? Естественно, они не примут «Одинокий Странник». Он подумал, не придумать ли ему имя на месте, но ничего не лезло в голову. Он еще немного поразмыслил над этим, и Кроу позволил ему продолжать быть в том же задумчивом состоянии. Уже очень давно никто не называл его по имени. Он оглядел гостиницу, все еще размышляя. Он увидел несколько неряшливых Охотников, стоявших рядом, некоторые из которых были одеты в поистине нелепые наряды. Скопление интересных нарядов напомнило ему о былых временах, о Хэллоуине, который он проводил в Убежище. Грубоватые позы некоторых из них также напоминают ему Бутча, который довольно жестко издевался над ним на одном из Хэллоуинов за его выбор костюма. Ожидание Кроу наконец переросло в раздражение. — Слушай, пацан, это что такой сложный вопрос? Как тебя зовут? Имя. Имя, имя, имя. А что такого в имени? Когда он рос, отец заставлял его много читать Шекспира, даже вне уроков в классе. Да что такого в имени, в самом деле? Как розу не называй, пахнуть она будет также сладко. Давно никто не называл его настоящим именем, хотя бы, потому что он прятался за маской и отказывался говорить. Но разве так уж важно, как его зовут? Одинокий Странник был всего лишь титулом, который он использовал, чтобы быть тайным, и теперь он больше не актуален. Не похоже, чтобы он мог больше пользоваться репутацией сопутствующей титулу. И все равно было бы странно, если бы его снова назвали настоящим именем. С другой стороны, это был просто набор слов, используемых для идентификации. То же самое с любым другим именем, любым другим псевдонимом. Если это так, то он просто возьмет один из них. — Меня зовут Жон Арк.

***

Примечания Автора: Итак, прогресс есть. Жон находится на пути в Бикон, и только вопрос времени, когда он встретится с главным персонажами и события канона начнутся. На самом деле, мы увидим еще парочку знакомых лиц, в Главе 4. Следуя текущему плану, мы должны закончить с прологом в 5 Главе. Мы также узнали немного больше о том, как он устроился, кто его «монстр», некоторые его характеристики и его личность. Как всегда все отзывы приветствуются!