***
Руки слегка подрагивали. Было ли это из-за затянувшейся нервозности после его последнего сеанса с Пич и всех его последствий, или из-за небольшого приступа ломки без сигарет, которую он всё ещё испытывал время от времени, а может из-за какой-то комбинации и того и другого, — он понятия не имел. Всё что оставалось, это вытащить никотиновую жвачку и положить пластинку себе в рот. Предстоящая схватка не особо заинтересовала его, отчасти потому, что он знал её исход ещё с того момента как Гудвич объявила о начале. Со своего места лидер наблюдал, как Пирра уничтожает команду CRDL, сидя на трибунах вместе с остальной частью своей команды и с командой RWBY. Безусловно, мастерство его партнёра просто поражало воображение, но Жон не считал это сражение забавным или интересным. Он уже давно перестал относиться к насилию как к забаве… Тем не менее, Арк первым начал аплодировать и последним остановился, когда мисс Гудвич объявила Пирру победительницей. Его партнёрша всё ещё была в зелёной зоне, полностью разгромив CRDL — разве что слегка вспотела. Достижение, которое было свершено и им самим, хотя с помощью гораздо более грязной тактики. Чемпионка без происшествий покинула арену и опустилась рядом со своим лидером. — Великолепно, как и всегда, — похвалил Жон, легонько ткнув её локтем в ребра. Самый обыкновенный комплимент. Пирра всегда отчего-то смущалась, когда кто-то из друзей вспоминал вслух про её титулы. Хотя, откровенно говоря, самому Жону не было особого дела до всей её славы, и вёл он себя соответствующе. — Спасибо, — улыбаясь ответила Пирра с благодарностью принимая все похвалы своих друзей. Щелчок, порождённый стеком мисс Гудвич быстро прервал все перешёптывания в классе. — Кто-нибудь желает стать добровольцем для следующего спарринга? Из толпы учащихся медленно поднялась одна рука. — Ага, мне бы хотелось подраться, — лениво проговорил студент с серебристыми волосами и застывшей на лице самодовольной, дерзкой ухмылкой. — Мистер Блэк, благодарю вас за энтузиазм. Ещё желающие? — На самом деле, с вашего позволения, мне бы хотелось сделать небольшой запрос, — сказал Меркури пробегая глазами по классу. Взгляд остановился ровно на Арке. — Вон тот парень с бензопилой. Никогда ещё не сражался против чего-то подобного. Думаю, будет весело. — Что скажете, мистер Арк? Принимаете вызов? Конечно же, это был приступ паранойи. Его специально вызвали, указали на него, сделали центром внимания. Неприятное покалывание царапнуло кожу, но он задержал дыхание и заставил себя выдохнуть, выпуская воздух. Кроцеа Морс была уникальным оружием, которое вызвало несколько вопросов и пристальных взглядов за время его пребывания в Биконе. Любопытство, которое Потрошитель пробуждал у некоторых было вполне естественным. Не надо тут искать двойного дна. — Разумеется, — Жон поднялся со своего места, хрустнув костяшками пальцев.***
— И тогда ты такой: «Ха! Я победитель!» — гордо провозгласила Нора, вонзая вилку в курицу с такой силой, что бедный стол дрогнул. — Лучший Охотник! — Всё было не совсем так, — повёл плечами Жон, скромно разрезая свою говядину. — Ох, да ладно, хоть раз-то прими заслуженные лавры, — закатила глаза Сяо Лонг. — Да ты его просто размазал. Арк поджал губы и покачал головой. — Да, но это было… слишком легко. Вот что странно. Не похоже, что он выкладывался на полную. В смысле, на протяжении всего боя, создавалось ощущение, что он не сражается всерьёз. Я всё ждал, что он ударит исподтишка, или начнет контратаковать, или сделает… хоть что-нибудь, — юноша вздохнул и откусил кусок мяса, наслаждаясь сочным вкусом, прежде чем его проглотить, — даже мисс Гудвич начала его грызть за то, что он был таким пассивным. — А может мне просто так и хотелось? — раздался голос из-за спины. Жон обернулся и увидел не кого иного, как Меркури Блэка, стоящего в паре метров позади него. Вот только парень был не один. Арк также узнал двух его товарищей по команде: девушку с зелеными волосами и другую — с чёрными. Вся компания была одета в отличительные костюмы «мистральского двойника» Бикона — Хейвена. Меркури опустился рядом с ним за стол, заставив Жона немного отодвинуться и повернуться к Блэку лицом. Однако сокурсник Арка не проявлял никакой агрессии — лишь небрежно облокотился локтем на стол, щеголяя столь же небрежной улыбкой. Впрочем, это не заставило лидера JNPR снизить настороженности. — А ты хорош, — начал Блэк, — реально хорош. Готов поспорить ты скорее всего будешь выступать на турнире, а? Особенно на пару с Никос, — Меркури кивнул головой в сторону Пирры, на что та вежливо ему ответила. — Просто подумал, что надо бы закончить это наше небольшое соперничество. В конце концов, мы ведь все здесь «товарищи», правда? — Типа того. — Как бы то ни было — Меркури Блэк, новоприбывший из Хейвена. — представился Блэк, протягивая Жону руку для рукопожатия, на которое он и ответил (хотя и не без секундного трепета). У обоих парней хватка была заметно сильнее и твёрже, нежели обычная. Оба это оценили. — Но почему ты не выкладывался на полную? — задал вопрос Арк. Ответ ему дала одна из девушек — та, что с чёрными волосами: — Лишь из стратегических соображений. Никто ведь не захочет показывать все свои способности, когда скоро начнётся столь важный турнир, не правда ли? — Значит, вы планируете выступать на турнире? — Вайсс сразу же оживилась и вступила в разговор при упоминании стратегии и соперничества. — Для этого мы и здесь, — легко кивнула головой девушка. — Просто хотелось получить представление о самых крупных игроках… А насколько я слышала команда JNPR — одни из лучших в Биконе. Жон ощетинился. Всё-таки у них были какие-то скрытые мотивы, да? — А ещё Меркури правда хотел подраться против парня с бензопилой. — Виновен по всем статьям, — хохотнул «виновник» и трудно было противиться этой обаятельной ухмылке на лице. — Но, старик, мы с тобой должны наверстать упущенное когда-нибудь после турнира и сразиться на полную. Я ведь так и не увидел весь потенциал бензопилы, чел. — Может быть. — Да, к сожалению, нам приходиться действовать излишне дальновидно, ведь мы хотим победить, — подхватила девушка. — Но ведь «дальновидно» не значит «бессердечно» или «подло», правда? Мне хочется, чтобы мы все хорошо ладили — конкуренты или нет, — губы брюнетки растянулись в сладкой милой улыбке. Плечи расслабились, и паранойя немного утихла. Вполне естественно, что они будут прощупывать конкурентов, не пересекая границ приличия — довольно разумная стратегия, учитывая, что турнир уже на носу. Черт, да он сам точно слышал, как Вайсс говорит об этом почти каждый раз. И, разумеется, Пирра с её врождённым соревновательным духом также желала выступить как можно лучше. Как он может судить их команду, когда у его друзей схожее мышление? — Хорошо, никаких обид, — спокойно ответил Арк. — Понимаю вашу логику, так что очень мило с твоей стороны, что ты всё ещё остаёшься дружелюбной несмотря на ситуацию. — Подтверждай. Так говорила Пич. Подтверждай действия людей. Нравится что-то или что-то не нравится — скажи. Хороший маленький совет, который можно включить в межличностное общение. Девушка выглядела вполне довольной его заявлением, позволив своим уголкам губ разъехаться ещё шире. Она и в правду была красивой. Нет, даже красавицей. Серьёзно, что не так со всеми этими людьми вокруг, что они такие привлекательные? Чёрт, её улыбка была особенно соблазнительна, вкупе с этими влажными губами и тёмно-янтарными блестящими глазами. «Эм, я на неё сейчас пялюсь»? Жон моргнул и отвёл взгляд — чёртовы гормоны всё ещё время от времени брали своё. Лучше не выглядеть извращенцем перед каждой симпатичной девушкой, которая проходит мимо, ибо Бог свидетель, ему потребовалось уйма времени, чтобы забыть Вайсс. — Я наблюдала за тобой во время боя, — снова заговорила брюнетка. — Вынуждена признать, твоя фигура произвела на меня неизгладимое впечатление, — она вложила определённую интонацию в последние слова, подчёркивая своим тоном вполне прозрачный намёк. Может, это часть акцента? Ну, она ведь из Мистраля, верно? — Спасибо, — пожал Жон плечами и как обычно увернулся от комплимента. — Ничего особенного, на самом деле. — Нет, ты был просто настоящим зрелищем, — не согласилась девушка. — Но я, кажется, всё ещё не представилась, — она перегнулась через стол и протянула Арку свою ладонь. — Синдер Фолл. Невероятна рада нашей встрече. — Взаимно, — ответил юноша, сжимая её ладонь в своей. Ладонь была мозолистой, как и любой другой Охотницы или Охотника, с которыми он обменивался рукопожатиями — явный признак её работы и тренировок. Тем не менее, было очевидно, что она приложила определённые усилия по уходу за своей кожей, так как её пальцы всё ещё сохраняли шелковистость, гладкость и мягкость. Синдер нежно пожала ему руку, после чего переплела их пальцы и позволила им остаться в замке на один невероятно долгий момент, имитировавший своего рода интимность, из-за которой кровь прилила к щекам и шее. Если бы Арк не знал себя лучше, то мог бы принять это за флирт. Но кому взбредёт в голову флиртовать со мной из всех людей на Ремнанте? Расцепив ладони, Синдер всё так же склонялась над столом. Девушка скрестила руки так, что они сложились друг на друге прямо под грудью, делая её бюст гораздо более заметным и выразительным, нежели в противном случае. Это не походило на комфортное положение, но Жон уже давно заметил, что девушки всегда принимают странные позы. Например, Руби всегда скрещивала ноги под собой, когда сидела, а Амата пыталась лечь спиной на парту или упиралась ногами в стену. Девушки были просто более гибкими, по крайней мере, поболее него. Так что он не собирался осуждать Синдер, если ей так нравилось. Хотя, с его стороны всё ещё требовалось недюжая воля, чтобы не попасть в двусмысленную ситуацию. Поэтому он сосредоточился на глазах девушки. — Я бы и сама с удовольствием поборолась с тобой, — томно произнесла Фолл. — Чтобы ещё больше пошпионить за мной? — полушутя ответил Арк. — Нет, потому что я думаю, что нам с тобой будет очень весело вместе, — сказала Синдер, застенчиво накручивая на палец прядь тёмных волос. «Хм, спарринги, как правило, довольно весёлые… хотя эта девушка, вероятно, всё ещё имеет скрытые мотивы. Она определенно просто хочет узнать больше о моих способностях… но я мог бы сделать то же самое, не так ли? Узнать на что она способна определённо поможет коман…» — НЕ-А! — Внезапно Руби оказалась прямо у него за спиной, положив руки на плечи, и дернула парня назад, едва не заставив полететь со стула. — Прости, но мы с Жоном сейчас много работаем над особыми, секретными штуками, понимаешь? И ему нужно как можно усерднее тренироваться со своей командой — скоро первая миссия и турнир! Никак не получается, — Роуз широко (слишком широко, даже для неё) улыбнулась. — Звиняй! Чего? Но получить больше информации о потенциальном враге было очень ценно, и даже если отбросить макиавеллиевские подтексты её планов, Пич сказала ему, что это хорошая идея — начать искать больше возможностей быть добрее к людям за пределами его нынешних друзей и круга общения. Если не для того, чтобы завести новых друзей, то просто для более активного общения и социализации. И Арк вполне прекрасно осознавал свою склонность к паранойе, так что, скорее всего, он просто раздувает из мухи слона. — Ну, я всё ещё могу… — Извини, Жон, но я действительно подумывала о том, чтобы увеличить наш график тренировок, — в разговор внезапно вмешалась Пирра. — Серьёзно? — Да, я уже обсуждала это с Норой и Реном сегодня утром. — Чё мы обсуждали? — Спросила Нора, на мгновение озадачившись, прежде чем в её голове что-то щёлкнуло, и она поспешно улыбнулась и кивнула. — Угу, точно, гораздо больше тренировок, учебы и всего-всего. Всего такого. Да, Рен? — Да, — Лай, как всегда, был немногословен. — Ох… ну, если я буду так занят, то извини. Не уверен, что смогу выкроить время. Синдер мрачно усмехнулась. — Не беда, не беда. Хотя, если у тебя всё же появится свободный часок, — Фолл протянула ему через стол листок бумаги и кокетливо подмигнула, — просто набери меня. На этой ноте она поднялась со своего места и ушла вместе со своими товарищами по команде. Жон не преминул заметить, как эротично покачиваются её бедра. Арк перевёл взгляд на клочок бумаги, который она, очевидно, приготовила заранее и держала в кармане. Чёрные цифры выводили полный номер свитка — предположительно её. Хм, должно быть, ей действительно хочется побольше увидеть его. Хотя, честно говоря, Жон был почти уверен, что она просто использовала подобную манеру речи, ради большей информации о его возможностях, а может, Синдер даже пыталась выведать о способностях Пирры через него. Коварно. Хотя, какие ещё у неё могли быть резоны? Жон медленно покачал головой. Пич велела ему смотреть на вещи со светлой стороны… так что, может быть, она действительно просто пыталась быть дружелюбной? В конце концов студенты по обмену прибыли совсем недавно, поэтому она вполне могла искать компанию для себя и своей команды, взяв на себя инициативу в общении. Так что, если когда-нибудь появится лишнее время, то будет справедливо дать ей шанс. Закончив заносить номер Синдер в список контактов, Арк отложил свиток и снова взглянул на друзей, слегка удивившись увиденному. Руби вновь села на своё место и настолько пристально смотрела в чашку с водой, как будто хотела убить жидкость внутри особо жестоким образом. Янг искоса бросила на него нахмуренный взгляд, в то время как Вайсс, лишенная такой утончённости (или, вернее сказать, заботой о восприятии Жона), недовольно хмурилась прямо на него. Блейк вздохнула и закатила глаза, прежде чем снова переключить своё внимание на книгу. У Рена было его обычное нейтральное выражение лица. Нора обиженно фыркнула и отвернулась. Пирра выглядела практически встревоженной, прикусив свою губу. Жон смотрел на них с растущим замешательством. Что-то случилось? Он что-то пропустил? — Ребят, вы чего?***
— Вот и славно, — кивнула Пич. — Правильно мыслишь, Жон. Если у тебя когда-нибудь будет немного свободного времени, то да, обязательно встреться с ней. Чем больше ты социализируешься, тем лучше, — Паулина улыбнулась и кротко захлопала в ладоши. — Рада видеть, что то, чем мы с тобой занимаемся приносит свои плоды. — Да, да, мне сразу пришло на ум, то, о чём мы говорили и то, чему ты меня научила, — вздохнул Арк, рассеянно крутя в руках свою безделушку. Только эта уже была новой, которую Пич купила после того, как он испортил старую. — И всё-таки, ты абсолютно уверен, что она не клеилась к тебе? — спросила женщина. — Просто, судя по твоим словам, она определённо к тебе неравнодушна. — Нет, я уверен в этом. От неё вообще не исходило никаких… флюидов или вроде того. Врач выразительно подняла бровь, но всё же пожала плечами. — Как скажешь. Но если она попытается сделать что-нибудь откровенно романтическое просто мягко её останови, хорошо? — Да, разумеется. Не похоже, чтобы кто-то, кроме Руби, интересует меня в этом плане. — Ага, я тоже так считаю, — согласилась Паулина, тихо рассмеявшись. Этот юноша и вправду был симпатичным. Может, со временем, ему удастся сделать свои любовные грёзы явью. Но сейчас у них есть более насущные дела. — Я надеюсь, ты обдумал то, о чём мы говорили на прошлом сеансе? Жон перестал вертеть безделушку. Игрушка ещё какое-то время слегка дребезжала, пока остатки энергии по инерции приводили её в движение. — Да. Обдумал. — Жон вздохнул и поёрзал, откинувшись на спинку дивана и приняв самую стереотипную позу для всех терапевтических пациентов. — Я всё обдумал. — Что же, тогда я с удовольствием тебя выслушаю. Арк прикрыл глаза. Глубоко вздохнуть. Задержать дыхание. Выдох. Она всё твердила и твердила ему, что никогда не осудит. Похоже, пришла пора это проверить, не так ли? Глубоко вздохнуть. Задержать дыхание. Выдох. — Всё началось сразу же после того, как я ушёл из дома… До этого я никогда не видел внешнего мира. Он настолько же сильно поражал, сколь и пугал. Небосвод, грязь, ощущение прохладного ветерка на коже… всё это было для меня совершенно новым и непривычным. Я не переставая вертел головой вокруг. Каждый камень, каждый чахлый кустик, каждое грязное облако и каждая древняя развалина. Всё это просто потрясало меня. А потом к этому прибавился и знакомый свист. Я провёл снаружи буквально несколько минут, прежде чем получил пулю в плечо. Господи, до сих пор помню, как же это было больно. Никогда до этого в жизни не чувствовал такой… агонии. Самая страшная боль, какую мне только довелось испытать. Я мгновенно упал на землю, подполз к ближайшему выступу скалы, прислонился к валуну и вытащил пистолет. — Выходи, дружище! — Я услышал чей-то голос. Тяжёлый, грубый, злой. — Хорош уже усложнять! — Ещё несколько пуль просвистели около меня. — Дай уже застрелить тебя! Тогда, может, сдохнешь чуть быстрее! Я услышал, как к его гоготу присоединилось ещё несколько голосов, и никогда ещё мне не было так страшно. Первое, что случилось со мной, как я покинул дом, первый шаг в моём приключении — всё это могло закончиться здесь и сейчас. Я не мог этого допустить. Поэтому я стал… проще. Как-то инстинктивно подумал: «действуй или умри». Убей или будь убитым. Я выглянул из-за угла валуна, приготовил пистолет и открыл огонь. До этого я никогда не убивал. Мне пришлось с боем выбираться из своего города, но я никого не убил. Ведь я знал всех этих людей, тренировался с ними, общался. Я только бежал и бил их своей бейсбольной битой, чтобы ранить и обезоружить. Я просто убегал. Но в этот раз некуда было убегать. Я увидел, что их было четверо. Двое вооружены огнестрелом, а оставшиеся бросились ко мне с голыми руками. Быстро прицелился и выстрелил. Безоружные упали наземь. Я продолжал нажимать на спуск, но ничего не происходило. Пистолет только щёлкал. Хорошо, что успел отпрянуть назад перед тем, как те двое снесли мне голову. Тут то меня и начало трясти. Моё тело, мои руки с ногами — всё задрожало. Я почти уверен, что это была какая-то смесь шока от свежей раны и шока от того, что я только что сделал. Но всё это произошло так быстро, что я не успел ни подумать, ни заколебаться. Я попытался перезарядить пистолет, но с одной рукой, которая начинала гореть от боли каждый раз, когда я пытался шевелить ею, это было трудно. Не говоря уже о том, что я просто не мог перестать трястись. Страх так никуда и не делся. Я слышал, как они орут на меня, бегут, приближаются. Начал глубоко дышать, чтобы хоть немного отпустило. В конце концов магазин оружия занял положенное место. Один из них выскочил из-за угла, и я выстрелил — отчаянно, дико. Пара пуль угодила в грудь, но… он умер не сразу. Нет, он начал хрипеть, задыхаться и неестественно булькать. Его выражение лица в этот момент… Не думаю, что когда-нибудь это забуду. Не в этой жизни. Это выражение ужаса. Выражение боли. Выражение… смерти. Я продолжил нажимать на спуск, но эти выстрелы были практически вслепую, я… просто стрелял, пока он не рухнул на землю. Никогда, никогда этого не забуду. Не успел я даже дёрнуться, как появился ещё один с другой стороны валуна. Поднял свой пистолет и начал давить на ржавый крючок… Раздался тошнотворный треск. Ошмётки его мозгов полетели во все стороны, забрызгав меня, а почти безголовое тело завалилось набок. Я не мог думать. Я не мог чувствовать. Всё вокруг превратилось в бесфоременный набор шумов… — Ты как, пацан? — Даже в таком состоянии я смог распознать голос человека, который спас мне жизнь. Таинственный Незнакомец. Я ещё встречу его через долгое время, но… Жон тяжело вздохнул. — Это был первый раз, когда я убил человека, — тихо сказал он Пич. — Но далеко не последний… Арк не распахивал веки. Он не хотел видеть, не хотел иметь ни малейшего представления о том, какой будет её реакция и… — Жон, это… — прошептала Паулина. — Я даже представить себе не могу, как тебе было больно. Он открыл глаза. На лице Пич появилось странное выражение… боли? Это была та самая эмпатическая боль, когда человек в какой-то мере имитирует страдание, которое испытывает другой, благодаря естественной человеческой заботе о себе подобных. Жон вздохнул и поднес руку к плечу, ощупывая шрам. Первое пулевое ранение. — В конце концов рана затянулась, но… да. Это было охренеть как больно. — Я не это имею в виду, — врач покачала головой. — Я имею в виду, лишить жизни другого человека… Ужасно и бесчеловечно, знаю. — Это одно из самых трудных и болезненных испытаний для человека. Особенно для такого, как ты. — Для такого, как я? Что это значит? — Для такого заботливого и чуткого человека, как ты… Я даже вообразить не могу, какой вред этот опыт причинил тебе. Заботливого и чуткого? — Пич, я не уверен, что ты верно даёшь свою оценку… — Я тоже не уверена в этом, юноша, — женщина резко подняла голову и скрестила руки на груди. — Но я уверена, что снова и снова, из раза в раз, ты проявляешь огромную склонность к состраданию: будь то твои друзья, незнакомцы или человечество в целом. Для кого-то вроде тебя… убивать это самая ужасная вещь. Каждый заслуживает того, чтобы сохранить свою невинность как можно дольше. И всё сказанное мной имеет смысл, учитывая высокие стандарты, которые ты установил для себя и твоё чёткое моральное направление. Поэтому ты будешь чувствовать себя виноватым за это и будешь использовать убийства как ещё один источник ненависти к себе. Он… он не был уверен, что правильно её расслышал. — Подожди… ты… разве ты не думаешь, что то, что я сделал, было плохо? — Ты самооборонялся. Ты был жертвой, Жон, хотя, разумеется, это далеко не лучший поступок, потому он и оставил такой след на тебе. Но это ведь только начало… — Но это ведь… — Правда, — Паулина прервала его. — Сам факт того, что ты чувствуешь себя виноватым в том, что сделал, является достаточным доказательством твоего характера. Разве? Арк озадаченно нахмурил лоб. Нет, Пич не знала — не знала, сколько всего было убийств, и насколько они были жестоки. Этот… этот первый раз лишь верхушка айсберга. Но он слишком боялся даже заикнуться об этом. — Как скажешь… — Убийство — это невероятно трудная вещь, если только ты не какой-нибудь социопат, которым ты, конечно же, не являешься, — врач тяжело вздохнула. — Похоже, Жон, ты прошёл через очень тяжёлые ситуации. И ты понятия не имеешь о худших из них. — Но для людей нашего ремесла это, к сожалению, неизбежно. Эта фраза заставила его поднять голову. — А ты?.. — Да, Жон. — Ох… — Несколько лет назад я была в отряде вместе с другой группой Охотников — оказывали помощь нескольким деревням, которые подвергались налёту Гримм. Какие-то бандиты объединились, чтобы попытаться воспользоваться ситуацией и… ну, всё обернулось скверно. И подобное происходило у многих из нас. Ублек поэтому и любит изучать древнюю историю, так как видел, что люди могут сделать друг с другом, из-за этого и ищет ответы как построить лучшее будущее, исследуя прошлое. Гудвич и Озпин сталкивались с изрядной долей врагов, которые не были Гримм. Единственные истории, которые Порт не рассказывает вам — это те, где ему приходится иметь дело с людьми. Ведь Охотники и Охотницы — это ещё и защитники мира с законом, а не только убийцы Гримм. Именно мы сражаемся с самыми опасными из преступников. — В общем, это тяжело для всех. Лишение жизни так или иначе наносит ущерб всем сторонам. — Да, пожалуй, что так. — Зато это действительно разъясняет многие вещи, — сказала Пич. — Хотя, беря в учёт всё то, что ты рассказывал о своей родине, я уже предполагала нечто подобное. И всё же спасибо за доверие, — женщина заглянула ему прямо в глаза. — Правда, это, должно быть, было тяжело для тебя, но я оценила твою готовность доверять мне и самому процессу, — Паулина мило улыбнулась. — Спасибо тебе, Жон. Арк что-то промычал, но ничего не ответил, позволив себе ощутить лёгкое удовлетворение от её похвалы. Он не всем поделился, далеко не всем, но это было только начало, правда? — Раз уж мы установили, что твоё прошлое так сильно давит на тебя… как насчет того, чтобы попытаться немного больше сосредоточиться на настоящем? Я могу из раза в раз повторять тебе, что убийства не делают тебя плохим человеком, но я понимаю, что ты не поверишь в это — по крайней мере, не сейчас, — Пич потянулась к столу и взяла его записную книжку. — Ну так как? Ты за, чтобы посмотреть на твои положительные результаты, мм? Взглянем на всё хорошее, что произошло с тобой за последние несколько недель. Проведём остаток этого сеанса просто говоря обо всех хороших вещах, которые происходили, идёт? Особенно после твоего небольшого откровения. — Ага… звучит здорово. — Угу. Всегда полезно сфокусироваться на настоящем, поскольку часто дела идут куда лучше, чем ты думаешь.***
— Вы думаете, он взаправду отказал вам, или… он действительно такой идиот? — Он казался искренним, что ставит его на грань идиотизма… либо так, либо он обладает бóльшим количеством нюансов, нежели я ожидала, — недовольно хмыкнула Синдер. Она сидела с Эмеральд в их комнате, душ в данный момент был включен, и Меркури насвистывал просто раздражающе скрипучую мелодию, пока принимал ванну. — Я бы сделала ставку на нюансы. Кто-то настолько опасный, чтобы перейти дорогу Главнокомандующему и остаться при этом в живых, не может быть таким слепым, — предположила Сустрей. — И после его сражения с Меркури… мы явно убедились в его боевых навыках. Получили подтверждение. — Мы получили это подтверждение после слов Главнокомандующего, — ответила Фолл. — У него имеется достаточно боевого опыта, чтобы объективно оценить другого человека. Нет, мастерство Арка никогда не подвергалась сомнению, — девушка вздохнула и вытащила свой свиток, открывая файл, в котором было всё, что у них есть на Жона «Стива» Арка, который привлек её внимание столь давно. — Заставив Меркури сразиться с ним, я хотела получить информацию о его Проявлении, но, похоже, это так и останется нам неизвестным. — Дева снова нахмурилась. Если бы только они могли снова проникнуть в базу данных Бикона… но внезапная проверка безопасности заставила их закрыть все лазейки в систему, а этому бесполезному Уоттсу понадобиться больше времени, чтобы взломать её с нуля. — А что насчёт планов с Никос? — спросила Эмеральд. — Придётся от них отказаться. Нам необходимо завоевать хотя бы минимальное дружелюбие, но Арк наша первостепенная задача. Он с друзьями наверняка купится на то, что я просто с ним флиртовала, но расширять наш интерес к окружающим его людям? — Вы всерьёз считаете, что он такой параноик? — Ты не видела, как он себя ведет? Ходит в оборонительной стойке, прислоняется спиной к стене, привычно оглядывается через плечо, вечно ёжится, свернут как пружина… за исключением тех случаев, когда он рядом со своими друзьями, что подразумевает защиту. — Фолл покачала головой. — Нет, лучше просто присматривать за ним и только за ним. Мы не можем, повторяю, не можем позволить ему ускользнуть от нас. Сейчас он тот самый главный козырь, который нам необходим, чтобы обеспечить лояльность Главнокомандующего. Эмеральд понятливо кивнула. То немногое, что она слышала о Главнокомандующем и его операциях, доказывало, насколько практичным и полезным он будет в качестве союзника, особенно в сравнении с гораздо более непредсказуемым и своевольным Белым Клыком. Главная цель их работы под прикрытием в Биконе было обеспечить наилучшую позицию, с которой можно было бы саботировать турнир, а это означало навлекать на себя как можно меньше подозрений, чтобы не быть обнаруженными. Но это давало небольшую свободу действий в отношении самих методов их миссии и расследования, большая часть которых, разумеется, направлялась на поиск Девы. Но это было и отличной возможностью изучить Арка. Мальчишка представлял немалую ценность. — Если я не смогу соблазнить его, то мы, по крайней мере, сможем получить о нём как можно больше информации, — подтвердила рассуждения девушки Синдер. — Наши усилия в этой области уже показали занимательные детали… — Вы имеете в виду Руби Роуз? — Именно, — Фолл усмехнулась. — Как раз то, что мы можем использовать.